Welcome to Hellumbia

С Браунингом у них состоялся долгий и не очень приятный разговор. Нил выложил все, что знал, о делах отца, но умолчал о Морияме. Он старательно обходил скользкие темы, где-то отговаривался тем, что не знает, где-то — что не помнит. Когда ФБР вытрясли из него все, что было можно, ему предложили вступить в программу защиты свидетелей. Не исключено, что у Мясника оставались сообщники, которые в будущем потенциально могли стать для Нила угрозой, но он отказался. И попросил сохранить его нынешнее имя. Браунинг долго ломался, но в конце концов согласился. Нил Джостен получил возможность стать легально существующим человеком. Когда его выписали из больницы, — что-то Нилу это очень напоминало — Эндрю с хмурым видом сообщил, что с ним на днях кое-кто хочет встретиться. Делегация от Мориямы во главе с Ичиро прибыла через пару дней. Встречу назначили в ангарах Ваймака — Нил все еще не понимал, как они между собой связаны, но пообещал себе в этом разобраться. Он всерьез опасался, что его внезапно привалившее счастье могло резко оборваться. Все-таки Мясник был важной фигурой в делах клана, пусть он и находился в немилости уже какое-то время. А сын Мясника мог знать определенные тайны и разболтать их, кому не надо. Ичиро в идеально сидящем и наверняка неприлично дорогом костюме на продавленном диване Ваймака смотрелся крайне неуместно. По крайней мере, вечно заваленный какими-то бумажками «столик» из бетонных блоков пустовал, а перед Мориямой дымилась аккуратная чашечка кофе. Где только Ваймак ее откопал? Нил, точно провинившийся школьник, стоял напротив. Ваймак, как хозяин помещения, сидел за своим столом, напряженно сверля взглядом затылок Джостена. Эндрю и Кевину войти не разрешили. По периметру помещения была выставлена охрана, как и за дверью. Нил чувствовал себя крайне неуверенно, еще и заживающие раны, как назло, страшно чесались под бинтами, но под цепким взглядом Ичиро он не смел даже вздохнуть громче положенного. — Ты похож на отца, — произнес Ичиро небрежно, но даже эта небрежность казалась исполненной элегантного превосходства. Он знал, что является полноправным хозяином положения. Все это знали. Хотя на вид Морияма казался немногим старше Нила, в его руках уже было сосредоточено очень много власти. И, кто знает, как далеко этот человек готов был зайти, чтобы заполучить еще больше. — Надеюсь, характером ты в него не пошел. Как прошла твоя встреча с ФБР? — Я ничего им про вас не рассказал. Только то, что знал про дела отца в Балтиморе. — Что ты знаешь про наш клан? Вопрос сквозил очевидным намеком на подвох. Нилу казалось, что он бродит по минному полю под взглядом пронзительных черных глаз. — Очень мало, господин Морияма. Только то, что ваш клан очень влиятелен в криминальных кругах. Ичиро обвел взглядом помещение и стукнул ногой об пол. — В Америке криминальных кругов, как ты выразился, практически не осталось. После того, как новое правительство запустило свой проект, они позаботились о том, чтобы устранить всех тех, кто не хотел идти с ними на сотрудничество и подстраиваться под их условия. Во всей стране к настоящему моменту осталось всего два крупных объединения, которые не прогнулись под их требования, в том числе клан Морияма. Мы глубоко чтим наши традиции и независимость, поэтому намерены вести дела, как и прежде. Но в этом нам мешает нынешнее правительство и Судная ночь, которые уже отобрали у нас слишком много ресурсов. Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Нил поспешно кивнул. — Твой отец в последнее время доставлял нам довольно много неудобств, его стало сложно контролировать. Внезапно объявился ты. Дэвид за тебя поручился, поэтому мы решили оставить тебя на время без внимания, но теперь не знаем, насколько это была хорошая идея. К тому же, ты и твоя ныне покойная мать, как мне успели сообщить, забрали кое-что у моей семьи много лет назад, и я жду, что ты это вернешь. Что скажешь? Все, что приходило на ум, было так или иначе связано с банальным «не убивайте». Но здесь действовать следовало иначе. Ичиро явно его проверял и не просто так рассказывал такие подробности про клан. У Нила был всего один шанс ответить правильно. Эндрю не раз говорил о том, что оценивает людей исходя из их полезности. Чем Нил мог быть полезен Морияме? — Если господин Морияма позволит мне остаться здесь и поступить в университет, я смогу получить образование и впоследствии возвращать долг с заработанных денег. Также я мог бы работать непосредственно на вас, если в этом есть необходимость, чтобы как можно быстрее вернуть деньги. Я понимаю, как для вас важна ваша семья, поэтому буду хранить ваши тайны до конца. — И как мне поверить в слова человека, который жил одной только ложью значительную часть своей жизни? В моем мире ты никто, и сейчас я разговариваю с тобой лишь потому, что твоим отцом был Мясник, а он в свое время неплохо служил моему отцу. Представляешь, в какой ад я могу превратить твою жизнь, если ты хотя бы допустишь мысль о том, чтобы предать мой клан или снова сбежать? — Вряд ли я смогу себе это представить, господин. Как я могу убедить вас, что говорю правду? — Никак, — заявил Ичиро и отпил кофе из чашечки. Сервиз был крайне утонченный и на вид стоил недешево. Нил пытался сфокусировать мысли на чем угодно, лишь бы не думать о том, что его снова могут попытаться убить. Он так от этого устал. — Я дам тебе один единственный шанс. Поскольку Дэвид и моя семья сейчас являются партнерами, я оставлю тебя на его попечении. Он будет докладывать мне обо всех твоих достижениях и провалах. Ты можешь обучаться на любой специальности, заниматься чем угодно, но на выходе ты должен будешь стать специалистом, который сможет зарабатывать много денег. Я понятно изъясняюсь? — Да, господин. — С любого твоего дохода я буду забирать семьдесят процентов, пока ты не покроешь весь долг с процентами. Если по какой-то причине тебя не станет раньше срока, долг перейдет к твоим детям. Если у тебя не будет детей — к супругу или партнеру, если не будет и их, я найду любого человека из твоего окружения и повешу долг на него. В твоих интересах начать выплачивать его как можно раньше. — Я буду стараться изо всех сил. — Посмотрим. Имей в виду, я делаю тебе огромное одолжение. Будь здесь отец, тебя бы уже выносили ногами вперед. Ичиро жестом дал понять, что разговор окончен. Нил сдержанно поблагодарил его и вышел за дверь, все еще не в силах поверить, что все обошлось, и теперь он действительно мог остаться. Пусть решение Мориямы и означало практически пожизненную кабалу, Нил испытал небывалое облегчение. Ичиро был прав. Если бы им заинтересовался Кенго, его бы тут же убили без лишних раздумий и разговоров. А так ему удалось остаться в живых. К тому же, Нил уже знал, как начать возвращать долг. Он спустился вниз, туда, где располагалась комната Кевина, и, войдя внутрь, без сил плюхнулся в старое кресло. Наверняка его купили в комиссионке или на гаражной распродаже — выглядело оно соответствующе печально. — Судя по тому, что ты еще можешь ходить, все прошло хорошо, — заключил Кевин, развалившийся на диване с книгой в руках. Бутылок Нил нигде не заметил, значит, Дэй пытался соблюдать трезвость. Удивительно, учитывая приезд Мориямы. — Поздравляю. — Спасибо. Он разрешил мне жить в обмен на то, что я буду отдавать им большую часть денег с любого своего дохода. — Теперь ты пожизненно их игрушка, — вставил Эндрю. Он с ногами забрался на стол и игрался с одним из своих ножей, то вертя, то подкидывая его в руке. Риск располосовать себе все руки был крайне велик, но Миньярда это, кажется, заботило в последнюю очередь. — Как ощущения от того, что ты теперь чья-то собственность? — Я не их собственность, — возразил Нил и тут же понял, какую глупость сморозил. — По крайней мере, я жив. — И тебя устраивает такая цена? На твоем месте я бы собственными руками вскрыл себе глотку, лишь бы не доставить им подобного удовольствия. — Но ты не на моем месте, — напомнил Нил и осторожно потер залепленную щеку перебинтованной рукой. Хотелось поскорее вернуться домой и снять с себя все эти повязки — в больнице сказали, что ранам нужно давать дышать, чтобы те быстрее заживали. Нил и так это не понаслышке знал. — Поехали домой? Не хочу здесь больше оставаться. Эндрю бросил на него убийственный взгляд, но слез со стола и пошел к выходу. Нил попрощался с Кевином и последовал за Миньярдом. На стоянке у ангара выстроилось несколько дорогих авто — все черные и буквально излучавшие роскошь. Делегация Мориямы выглядела эффектно. Они уселись в автомобиль Эндрю, и тот поспешил поскорее убраться подальше от ангаров и мафии. Нил приложил голову к окну и позволил себе ненадолго выпасть из реальности. Когда они подъехали к дому, и Миньярд заглушил двигатель, никто из них не шевельнулся. Эндрю продолжал крепко сжимать руль, а Нил просто смотрел на него, ничего не говоря. — Помнится, ты сказал мне, что останется только Нил Джостен, — произнес Эндрю негромко, все еще глядя строго перед собой. — И я разрешил остаться именно ему. Кто сидит рядом со мной сейчас? — Натаниэль Веснински мертв, — сказал Нил отстраненно, разглядывая хмурый профиль и побелевшие пальцы рук. — Он умер в мотеле вместе с отцом. Я говорил, что останется только Нил, и не отступлю от своих слов. Конечно, если ты все еще готов позволить ему остаться. — Зачем мне это? Он редкостный идиот, которого я охуеть как ненавижу. — Ты спас этого идиота уже несколько раз, — напомнил Нил, не заметив, как на его лице сама собой появилась слабая улыбка. — И он тебе за это очень благодарен. Я тебе благодарен. — Заткнись, — прошипел Эндрю, повернувшись-таки к нему лицом. — Нужно было тебя убить, пока ты… — Миньярд тряхнул головой, резко замолчав, и открыл дверцу. — Пошли. Нил вышел из автомобиля и нагнал Эндрю уже у крыльца, впрочем, не став его тормозить — он помнил о том, что Миньярд не любит прикосновений. Вместо этого он бросил ему в спину: — Что «пока»? Нужно было меня убить, пока я — что? Эндрю замер перед дверью и обернулся. Нилу показалось, что он вот-вот получит ответ, но неожиданно услышал совсем другое: — Ты обещал показать шрамы. — Да. Когда? — Вечером, — с этими словами Эндрю открыл дверь и сразу отправился наверх. Нил застрял у порога. Он осмотрел длинный коридор, несколько дверных проемов, уводивших в разные комнаты, лестницу на второй этаж. Вдохнул ставший таким знакомым запах. Это место стало для него домом. И Нилу ни за что не хотелось с ним расставаться. Вечер наступил довольно быстро. Нил снял повязки и кое-как обработал раны, затем без сил рухнул на диване перед телевизором. В какой-то момент он задремал и очнулся, когда сквозь сонную пелену услышал, как кто-то позвал его по имени. Он подорвался на месте и, сонно хлопая глазами, уставился на Аарона. Тот пристально рассматривал его внешний вид и затем скривился. — Паршиво выглядишь. Посреди лета решил устроить внеплановый раунд Судной ночи? — Одна встреча закончилась не очень удачно, — уклончиво сообщил Нил, даже не соврав. Эти пару дней он провел в ангарах Ваймака, поэтому с Аароном увиделся впервые с того вечера, когда он чуть не застукал их с Эндрю. — Ты что-то хотел? — Поговорить, — Аарон насупился и сложил руки на груди. Садиться рядом он не стал, хотя Нил и освободил место, приняв вертикальное положение. — О чем? — О тебе. Понятия не имею, что происходит между тобой и моим братом, и с какого хера ты поселился в нашем доме, как в своем. Сказку про погибших родителей и бедного сиротку с кучей бабла я уже слышал, спасибо. Эндрю мне ничего не рассказывает, поэтому я хочу услышать правду от тебя. Мне надоело делать вид, будто я ничего не замечаю. Кто ты на самом деле такой? Нил потер глаза и уселся поудобнее. Он подозревал, что подобный разговор может случиться, но не думал, что так скоро. Все-таки его настоящую историю знал только Эндрю, а остальные довольствовались лишь обрывками и полуправдой. Но теперь, когда Нил всерьез решил остаться и начать нормальную жизнь, когда его больше не преследовали призраки прошлого, и он мог вздохнуть относительно спокойно, не значило ли это, что скрываться ото всех и врать больше не было смысла? Нил вздохнул. И не очень подробно, но правдиво поведал Аарону о том, кто он такой, что именно произошло в Судную ночь и почему он решил остаться. О последнем инциденте он тоже умалчивать не стал, хотя о Морияме решил не распространяться, ограничившись «более могущественным кланом». После изматывающей встречи с ФБР рассказывать многие вещи оказалось гораздо проще. Аарон слушал молча, периодически хмурясь. Когда Нил закончил, тот наставил на него палец в обвиняющем жесте. — Если все это правда, то какого хрена Эндрю впустил в дом такого опасного человека, как ты? — У него и спроси, — Нил пожал плечами. — Он все от меня скрывает, — Аарон повысил голос. — Почему он доверяет тебе, какому-то проходимцу с улицы, да еще и с криминальным прошлым, но не мне, родному брату? — Возможно, таким образом он тебя защищает. Он же именно это тебе пообещал, да? В обмен на что-то. — Откуда ты… — Слышал, как вы говорили тогда, когда Рико предложил тебе его ударить, — Нил решил умолчать, что Эндрю тоже упоминал об обещании. — Послушай, твой брат мне очень помог, причем не раз. Если бы не он, я бы давным-давно кормил телом червей. Это все, что ты хотел узнать? Если да, то мой тебе совет напоследок: достань голову из задницы и поговори с ним уже нормально. Конечно, Эндрю не будет тебе ничего рассказывать, если ты продолжишь делать вид, что ничего не происходит, и игнорировать всех вокруг. — Это вообще не твое дело, — взвился Аарон и, сгорая от злости, вылетел из гостиной, столкнувшись с братом в дверях. Тот проводил удалившегося близнеца долгим взглядом и повернулся к Нилу. — Я что-то пропустил? — Твой брат немного истеричка, — сообщил ему Нил. — А еще он очень переживает, что ты от него все скрываешь. — Значит, ничего нового, — протянул Эндрю равнодушно. — Один другого лучше. Блин, — вдруг вспомнил он, — я же так и не купил продукты. — После того, как тебя чуть не убили, тебя заботит именно это? — Сейчас я жив и хочу есть! В холодильнике все-таки нашлась нормальная еда — кто-то из близнецов потрудился съездить в магазин в его отсутствие. Нил подумал и решил, что оптимальным вариантом будет паста, только не учел, что его рукам и пальцам в том числе серьезно досталось, и держать нож будет похоже на мучение. Эндрю, наблюдавший за безуспешными потугами порезать луковицу, отпихнул его в сторону, и сам молча занялся готовкой. Аарон соизволил притащиться вниз, но только для того, чтобы забрать тарелку с ужином, и с видом уязвленной гордости удалился к себе в комнату. Нил спокойно поел в молчаливой компании второго Миньярда, а потом не удержался и стащил пару ложек мороженого из морозилки, пока Эндрю разбирался с посудой. Несмотря на то, что Нил успел поспать несколько часов, его быстро сморило, и он отправился в свою временную комнату, чтобы взять вещи и сходить в душ, а после — лечь в постель. Все-таки потрясения последних дней и организм, пытавшийся активно восстанавливаться, давали о себе знать. Нил немного удивился, когда вслед за ним в комнату прошел Эндрю и прикрыл за собой дверь, но ничего не сказал. Точно, он же обещал показать шрамы. Нил решительно взялся за края футболки, но быстро вспомнил, что дальше обычно следовали большие проблемы. Из-за глубоких порезов, оставленных Лолой почти по всей длине рук, переодеваться, а уж тем более — мыться, было тем еще мучением. Заметив его колебания, Эндрю подошел ближе и помог стянуть футболку через голову. Нил поморщился от соприкосновения ткани и ран, но это было явно лучше, чем если бы он возился с одеждой самостоятельно. Миньярд скинул футболку прямо на пол, не потрудившись добросить ее хотя бы до кровати, и внимательным взглядом прошелся по открывшемуся торсу. Нил задержал дыхание. Он никому не показывал свое изуродованное тело, всегда скрывавшееся за большими бесформенными футболками и кофтами. А его нежелание при ком-то переодеваться часто списывали на стеснение, хотя Нил таким образом лишь пытался избежать ненужных вопросов и косых взглядов. Его бы обязательно начали жалеть, но ему это было ни к чему. Эндрю коснулся рукой шрама в форме утюга на правом плече — один из подарков отца, обвел большим пальцем рваные края другого. Его Нил заработал в перестрелке. Гораздо больше было на животе — многочисленные попытки отцовских приспешников его прирезать. Отдельные встречались то тут, то там, довольно длинный пересекал тело от левого плеча до пупка — результат неудачного падения из автомобиля. — Ты прямо как магнит, — наконец сказал Эндрю, проведя кончиками пальцев по исполосованному животу. — Притягиваешь к себе металлические предметы и желающих их в тебя воткнуть. — У меня много талантов, как ты успел заметить. — Ты ходячая катастрофа. — Сочту это за комплимент. — Не неси чушь. — Почему сразу чушь? Я же тебе нравлюсь. — Я тебя ненавижу, — возразил Эндрю, впрочем, без особого энтузиазма. Рука переместилась на талию, и палец огладил один из множества небольших случайных шрамов. — На все девяносто девять процентов. — Что делает один процент? — Не дает мне тебя сейчас же прикончить. — Значит, если доберусь до ста, то сразу умру? Или в твоей системе исчисления есть лазейка? — В моей системе исчисления тебя вообще не должно было существовать. Ты — ошибка в системе. Просто глюк. — Не думаю, что тебе удалось бы потрогать «просто глюк», — Нил ойкнул, когда его несильно ущипнули за бок. — Заткнись и ответь мне: да или нет? — Вряд ли я смогу выполнить это именно в такой последовательности. — Да или нет, Нил? — Да, — выдохнул он, и его губы накрыли поцелуем. Эндрю толкнул его к стене, но не стал приближаться вплотную, оставив между телами несколько сантиметров пустого пространства. Он закинул руки Нила себе на плечи, предусмотрительно взявшись за почти не пострадавшую их часть между плечом и локтем. — Я правильно улавливаю сигналы и могу счесть это за разрешение остаться? — спросил Нил, тяжело дыша, когда Миньярд отстранился, все еще удерживая его руки на своих плечах и грея голую кожу ладонями. — Только если перестанешь задавать идиотские вопросы, — проворчал Эндрю и снова его поцеловал. Нил ответил с энтузиазмом, несмотря на прострелившую болью щеку, которая начинала постепенно заживать. — В ванную, — шепнул Миньярд ему в губы и, отпустив руки, отстранился. Не произнеся больше ни слова, Эндрю вышел из комнаты — в соседней спустя пару мгновений зашумела вода. Нил взял, во что переодеться, и отправился следом. Эндрю ждал его, прислонившись к раковине и скрестив руки на груди. Повязки он снял и теперь стоял в одной черной футболке и шортах, невозмутимо разглядывая вошедшего. Нил закрыл за собой дверь, на всякий случай задвинув щеколду — вряд ли Аарон станет ломиться в занятую ванную на первом этаже, учитывая, что есть еще одна наверху, но рисковать не стоило. Ванна успела немного набраться, и вода умиротворяюще шуршала, ударяясь о поверхность. Нил разделся, чувствуя себя немного смущенно, но ситуации помогал спокойно-отстраненный вид Эндрю. Он залез в ванну и поморщился, когда вода коснулась ран на ногах — туда Лола тоже добралась, хотя кожа там пострадала не так сильно, как на руках. Их он предусмотрительно положил на бортики. Эндрю молча отлепился от раковины, взял гель для душа и мочалку, выдавил немного и принялся за дело. Нил постепенно расслаблялся. Ужас минувших дней медленно и неохотно растворялся в шуме воды, мыльной пене и прикосновениях. Эндрю предусмотрительно избегал свежих ран и методично растирал грудь и спину, когда Нил приподнялся и повернулся другой стороной. Миньярд прошелся по плечам и ногам. Отложив в сторону мочалку, взялся за тюбик с шампунем. Выдавив немного себе на ладонь, смочил волосы водой и принялся не очень осторожно, но тщательно намыливать голову. Затем Эндрю вытащил пробку и включил душ. Нил поднялся на ноги и едва не опрокинулся назад в ванну, когда Эндрю перешагнул через бортик, ступив в воду с душевой лейкой в руке. Другой задвинул шторку — пластиковые колечки звонко застучали по планке. — Руки, — предупредил он, и Нил, не сразу сообразив, поднял их над головой. Пена потекла вниз под струями воды. Одежда Эндрю мокла от брызг, но он едва ли придал этому значение. Когда вся мыльная пена смылась с волос и тела, Эндрю не двинулся с места. Нил откинул назад облепившие глаза волосы, сделал осторожный шаг вперед, сократив и без того небольшое расстояние, разделявшее их, и медленно опустил руки — они зависли в паре сантиметров от чужих плеч. Он вопросительно взглянул на Миньярда, молча спрашивая разрешения. Тот кивнул и бросил душ куда-то в ноги — он стукнулся о почти опустевшее дно ванны. Руки осторожно опустились на плечи. — Почему каждый раз ты спрашиваешь «да или нет»? — тихо спросил Нил, наблюдая за спокойным лицом Эндрю. — Почему ты не сразу положил руки? — Потому что ты говорил, что тебе не нравятся прикосновения. — Ты сам ответил на свой вопрос. — Я не говорил, что мне не нравится, когда ты меня касаешься. Мне нравятся твои поцелуи. — У тебя должен быть выбор. Если я сделаю это без твоего согласия — чем я буду отличаться от них? Нил вспомнил про Дрейка. Но «они» прозвучало во множественном числе. Значило ли это, что в жизни Эндрю были и другие, подобные ему? Нил пообещал себе, что когда-нибудь спросит об этом. Но не сейчас. Когда они оба будут готовы к этому разговору. — С тобой я всегда готов говорить «да». — Не говори вещей, которых не знаешь наверняка. Это глупо. — Я же идиот, помнишь? — Нил улыбнулся. — Как о таком можно забыть, — Эндрю фыркнул. — Тогда… да или нет? Эндрю смерил его долгим взглядом. В ногах продолжала шуметь вода. Спустя, наверное, целую вечность, Эндрю вновь заговорил, произнеся всего одно слово, но такое важное для них обоих. — Да. И Нил сам его поцеловал.

***

Нил задумчиво вертел маску в руке, стоя посреди комнаты. Собранные сумки с оружием они уже отнесли в фургон, и до отъезда еще оставалось какое-то время. Остальные ходили по дому и проверяли, все ли они с собой захватили, а Нил застрял наверху в их с Эндрю комнате и рассматривал разрисованный им кусок белого пластика. Ники настоял на кастомизации, обозвав Нила скучным, когда тот предложил оставить ее, как есть. В результате на простой белой маске появились нахмуренные черные брови, провалы для глаз Нил тоже обвел черным маркером, а снизу добавил бордового и пририсовал кровавые слезы. По крайней мере, он надеялся, что вышло похоже. На одной из щек красным повторил собственные шрамы и дорисовал на губах угрожающую улыбку тем же цветом, добавив в уголки черного. Ему вспомнились надписи на лбах Эндрю и Ники, а маске явно чего-то не хватало, поэтому, убив кучу времени на размышления, Нил в конце концов размашисто нацарапал на ней «GLITCH». Вздохнув, Нил прицепил маску на пояс и проверил снаряжение. Он был одет во все черное под стать кузенам: штаны, тяжелые ботинки, футболка, бронежилет (Эндрю стащил несколько у Ваймака и чуть ли не силой заставил надеть), бомбер, перчатки и кобура для пистолета. — Отправляемся через десять минут, — в комнату зашел Эндрю и замер, уставившись на висевшую на поясе Нила маску. Тот до сих пор никому ее не показывал, хотя готова она была уже несколько недель. — Шутник из тебя так себе, — прокомментировал Миньярд, заставив Нила слабо улыбнуться.  — Учусь у лучших, — отозвался он и перевел взгляд на зеркало. Из отражения на него смотрел, казалось, совсем другой человек. Темная краска с волос вымылась много месяцев назад, линзы он перестал носить и того раньше, а еще сменилась прическа (Элисон, вечно цеплявшаяся к его внешнему виду, лично проследила за этим). В прошлую Судную ночь Нил бы словил паническую атаку, если бы увидел себя таким в зеркале — он был точной копией отца, но сейчас и близко не чувствовал ничего подобного. Потому что Натан и Натаниэль Веснински были мертвы, а он, Нил Джостен, продолжал жить наперекор всему, хотя всего какой-то год назад всерьез полагал, что не сможет пережить и одной чудовищной ночи. Эндрю подошел к нему и встал вплотную, тоже заглянув в зеркало. Теперь в отражении оказались они вдвоем. — Не могу поверить, что я все еще здесь. Год назад в этот день я завалился к вам домой. Даже не знаю, что было бы, если… Эндрю положил ладонь ему на загривок и притянул ниже, заставив заглянуть себе в лицо. Нил моргнул и наваждение спало — он остался один на один с решительным взглядом ореховых глаз. — Хватит паниковать, — просто сказал Эндрю, и Нил, слабо улыбнувшись, кивнул. — Ребят, вы скоро? — раздался крик Хэммика совсем близко, и парень шагнул в комнату, тут же театрально закрыв глаза руками. — Черт, простите, я не думал, что у вас тут романтический момент. Я ухожу! Но вы не безобразничайте, нам скоро выезжать! — с чувством выполненного долга Ники удалился, и Нил, не сдержавшись, усмехнулся. — Однажды я его убью, — пообещал Эндрю, но по его интонации невозможно было понять, насколько он серьезен. Миньярд грозился сделать это слишком часто, чтобы Ники мог всерьез беспокоиться за свою жизнь, однако ему стоило быть осторожней. Может, Эндрю и не спешил вспарывать кузену глотку, но пакостить он умел с отменным шиком. Когда Ники только вернулся из Германии, он был так окрылен поездкой и встречей с Эриком, что совсем ничего не замечал. Нельзя сказать, чтобы они скрывали… что бы между ними ни происходило, но Хэммик понял, что что-то не так, только когда Нил через какое-то время с дивана в гостиной перебрался наверх. — Как это произошло?! — сокрушался Ники и быстро нашел, на кого направить свое негодование. — Ты! — он ткнул пальцем в Аарона. — Почему ты за ними не уследил? Ну, вот! Я пропустил все самое интересное! Мало того, что мой кузен оказался геем, о чем я даже не подозревал, так ещё и окрутил такого красавчика в мое отсутствие! Эндрю, так нельзя! Почему все самое лучшее всегда достаётся тебе? Аарон, впрочем, тоже не питал радости по поводу вскрывшейся правды и потом еще долгое время их игнорировал и строил гримасы, едва замечал их вместе. Нил, кстати говоря, поступил в университет вместе с Кевином — при активном содействии Ваймака — и их обоих записали в спортивную сборную. Для этого им пришлось все оставшееся время каникул посвятить тренировкам и подготовке к поступлению. Позже Нил полноценно познакомился с ребятами из компании Рене — его приняли с большей охотой, чем Дэя, и у обоих началась совершенно новая, нормальная жизнь, в которой больше не было чудовищной жестокости и бесконечных сомнений по поводу того, а не станет ли завтрашний день последним. С началом учебы и переездом в общежитие при кампусе, где он поселился в одной комнате с Эндрю, Ники и Кевином (Аарон тогда с выражением глухого раздражения на лице съехал в другую комнату), Нил был поражен тем, насколько иной жизнью жили его сверстники. И ему нравилось постепенно в нее вливаться. Ходить на занятия, общаться с разными людьми, не думая о том, что может сболтнуть лишнего и чем-то выдать себя. Размеренность и чувство безопасности опьяняли, хотя порой на него нападала неоправданная тревога — в такие периоды он страдал от кошмаров и мог не спать по несколько ночей к ряду. В особенно тяжелые ночи Эндрю часто составлял ему молчаливую компанию. А иногда уводил в кровать и заставлял забыть обо всем. Эндрю никак не называл то, что между ними происходило, хотя все вокруг и без этого знали, что они состоят в отношениях. Поняли остальные это, правда, не сразу — только месяца через два, когда Нил и Рене уговорили всех на совместную вечеринку в честь Хэллоуина (Нил и Эндрю до тех пор ничего не афишировали, Аарон молчал из вредности, а Ники — под страхом смертельной расплаты). Со временем с таким положением дел смирился даже Аарон, хотя всячески делал вид, что это не так. Сам Нил просто наслаждался происходящим. Теперь у него была уйма времени впереди, и ему не хотелось торопить события. Он медленно и планомерно изучал границы Эндрю, раз за разом продвигаясь к новым укреплениям и бастионам, которые Миньярд был готов уступить. Но Нил их не завоевывал. Они всегда капитулировали лишь по собственной воле. С каждым новым «да». Восьмая Судная ночь в этом году должна была стать решающей и поворотной в истории. Во-первых, на горизонте маячили выборы. Представителем оппозиционной партии выступала сенатор Чарли Роан — независимые аналитики пророчили ей высокие шансы на победу, учитывая настроения в обществе. Во-вторых, по всей стране готовились масштабные выступления сопротивления. Почти в каждом штате организовывали обширные группы добровольцев, которые должны были поддерживать порядок на улицах крупных городов: защищать мирных жителей от нападений, организовывать пункты помощи, сдерживать мародеров и предотвращать резню на улицах. Увы, без насилия этот путь проделать было невозможно. Эндрю долго и упорно отказывался принимать в этом участие, но в конце концов согласился на предложение Ваймака. Разумеется, не без содействия Нила в этом тонком вопросе. — Как думаешь, — вернувшись из плена собственных мыслей, Нил облизнул губы и вновь осмысленно взглянул на Эндрю, чье лицо до сих пор находилось очень близко к его, — она когда-нибудь закончится? Судная ночь? Все эти бессмысленные жертвы и насилие? — Насилие не закончится никогда, и ты это прекрасно знаешь. Просто оно станет не столь явным. Будет, как обычно, прятаться за маской добропорядочности и законопослушности. Одни лицемеры будут сменять других. Это неизбежно. — Почему ты тогда меня не убил? В комнате воцарилась тишина. Эндрю с минуту рассматривал его лицо, затем, подавшись вперед, коротко его поцеловал и отпустил. — Нам пора. — Это не ответ, — насупился Нил. — Не знаю, — сказал Эндрю и взглянул на прикрепленную к поясу маску. — Может, посчитал тебя просто глюком? Нил улыбнулся. И они вместе покинули дом, с которого все началось. А как все закончится… поживем и увидим, да?