To the Horizon

— Удастся ли мне уснуть в одном доме с твоими родителями, шестью братьями и двумя домашними животными? — неуверенно спросила Петра у Ауруо. Они спрыгнули с грузовой баржи, вернувшись обратно за Южную стену Роза, с сумками на спине и каплями пота на лбу. Она собиралась остаться с Боззардом до конца этого гибельного периода; Элд и Гюнтер ушли к своим семьям, но Петре нужна была помощь Ауруо. — Я хочу, чтобы у меня была возможность выспаться. Это наш единственный отпуск за долгое время. — Это похоже на жужжание на заднем плане. А мой следующий по старшинству брат, Бенджи, больше не живёт дома, — заверил её Ауруо. Ему было странно, что навещавшим их людям, казалась сумбурной жизнь его семьи: До поступления на службу он жил с тринадцатью членами своей семьи в комнате, предназначенной для одного… он привык игнорировать их. — Просто слушай выборочно, — посоветовал он, — и всё будет хорошо — Я имею в виду, я с тобой то долго справлялась, — съязвила Петра, выдавив редкую улыбку после ссоры с тетей. — Я отличный собеседник! Если только… — он столкнул её с дороги на цветочную клумбу, — ты не общаешься со мной исключительно из-за моей потрясающе привлекательной внешности. — Да, это пятно выглядит супер сексуально. Сильно покраснев, Он поспешно стал затирать лацкан пиджака, залитый супом. — Давай, Рал, — сказал он со слабой улыбкой. — Я знаю, что ты не можешь устоять. — Я думаю, что всё как раз наоборот. — Пф. Ты хочешь. Знаешь, тебе повезло, что ты общаешься со мной… многие люди готовы умереть за возможность побыть рядом со всем этим. Всё это, на что указывал Ауруо, было 5 футами 8 дюймами острых локтей, кривых ног в туфлях, с постоянно развязанными шнурками, чистая нервотрёпка для Петры Рал. Но теперь за стеной Роза, в её дерзком, неумолкающим шуме, он смотрелся как нельзя лучше. Петра хотела бы, также уметь оставаться самой собой… когда она находилась за стеной Сина, она чувствовала себя неженственной. В Солануме — слишком буржуазной. В разведкорпусе — слишком суровой. В отряде Леви — слишком сдержанно. Напряжение спадало, единственно в те моменты, когда Ауруо вёл себя так глупо, что это её отвлекало. Хотелось бы надеяться, что двух недель, проведённых с ним здесь, будет достаточно, чтобы отвлечься от усугубляющихся проблем в жизни Петры, но она не собиралась молчать. Где то бесчисленное количество женщин, — сказала она, — которые, как ты утверждаешь, охотятся за тобой? Я нигде их не вижу. Она сделала вид, что осматривается по сторонам. — Не прикидывайся дурочкой, Петра. Ты знаешь. Она действительно знала. В то время как у Петры были поклонники, ожидавшие её после тренировки, у Ауруо тоже были свои поклонницы. На самом деле он был застенчив и неловок рядом с ними… Совсем не похож на того болтуна, к которому привыкла Петра. — Кроме того, — сказал Ауруо, — отпуск — это для семьи. Я вернусь к этим играм, когда мы вернёмся в штаб, не волнуйся. — Если это для семьи, то что тогда я тут делаю? — Ты напрашиваешься на комплименты, но я позволяю тебе это, ведь у тебя была действительно дерьмовая неделя.  — Я могу только надеяться, что остальные члены твоей семьи будут так же любезны, — сказала она выразительно подкатив глаза. — О, они намного любезней, — без колебаний сказал Ауруо. — Хотя честно предупреждаю: «Мои братья могут быть действительно несносными». — Достаточно одного, чтобы знать всех остальных. Ауруо весело показал ей средний палец и потащил в переулок. — Ты им понравишься. Деревня Соланум находилась примерно в двух часах ходьбы от бывшего родного города Петры, чуть ниже по склону. Она была расположена как-бы в тени Троста и была одним из самых бедных поселений за Стеной Роза. Странно, но после всех этих лет дружбы Петра никогда не видела его дом: Ей не хотелось навязываться, учитывая огромное количество людей, толпящихся в лачуге Боссарда. Она обычно просто тащила Ауруо в Сину, когда они тусовались, и он всегда был рад подчиниться. Вернувшись в эту часть Стены Роза, она вспомнила своё детство… хаос в этом районе был гораздо приятнее, чем стерильность дома Дениз. Соланум был значительно беднее и грязнее, но все, кого они встречали, были приветливы и Ауруо знал большинство детей, которые пробегали около них. — Сколько Титанов, Руо? , — крикнул пожилой владелец магазина, когда они шли по главной дороге. — Уже вернулся? Думал, мы от тебя избавились! — Ты слишком худой! Тебя не кормят в разведке? — Боже мой, неужели этот Ауруо Боссард наконец-то привёл домой симпатичную даму?! — Все в этом городе такие бесцеремонные, — тихо сказал он ей после того, как энный по счёту приятель его приятеля, в который раз подошёл, познакомиться с ней. Все были в восторге, и все были потрясены, увидев Ауруо с девушкой. — Меня смущает, что они так мало верят в тебя. — Большое спасибо, но моя свеча горит под спудом. Джентльмен не целуется при всех и не рассказывает об этом. Деревня была построена у подножия очень высокого холма, поэтому всё было вертикально. Вместо низких плоских зданий жители строили дома тянущиеся вверх, чтобы лучше использовать свободное пространство и открывающиеся виды. Каждое здание старалось поближе прижаться к другому, как будто его жильцы желали подсматривать через открытые окна за жизнью по соседей. Поперёк улиц были натянуты бельевые верёвки, увешенные стиранным бельём. Бродячие собаки, кошки, куры и играющие дети крутились под ногами, а бегущая, после недавнего дождя, вода текла по уличной канаве, унося с собой опавшие листья ранней осени. Петра почувствовала лёгкое головокружение, когда они спускались вниз, по длинной лестнице и покатым переулкам. В деревне не было особой планировки, но Ауруо с лёгкостью вёл её. Наконец, увернувшись от всех телег, мулов и лавочников в селе, они увидели колодец. Рядом с ним сидели трое вертлявых, нетерпеливых детей с ободранными коленями и румяными щеками. У них были знакомые непослушные кудри и озорные глаза, и они прямо из себя выходили от возбуждения. Петра увидела детей после того, как они завернули за угол; Ауруо громко свистнул, и они побежали на встречу. — РУО! РУО!!!!!! Они бросились на него, один врезался ему в колени, другой вспрыгнул ему на руки, а третий попытался взобраться ему на спину. — Привет, ребята! Я скучал по вам! На какое-то время тело Ауруо скрылось под шевелящийся массой, состоящей из ног и маленьких рук, пытающихся удержать его. — Ой! Господи, Стром! — Прости, — сказал один из них, уже повисший вниз головой на руках Ауруо. — Петра, пожалуйста, позволь мне представить тебя трём моим младшим братьям: Этану, Строму и Финну. Финн, самый маленький, примостился у него на плече и изучал лицо Петры. — Руо, она великолепна, — сказал он на ухо Ауруо. Затем он повернулся к Петре. — Ты встречаешься с моим братом? — Нет, — засмеялась она. — Не сейчас или никогда? — Никогда, милый. Мы просто работаем вместе. — Хм. Финна это не убедило и он как обезьянка переполз по ним на спину Петры. — Ладно, болваны. Где ваши манеры. Возьмите её сумки, — проинструктировал Ауруо двух оставшихся мальчиков, Этана и Строма. Оба поборолись за сумку Петры и побежали с ней домой. — Приятно познакомиться, Финн, — сказала Петра, неся его в дом. Она уже была полностью очарована, и казалось, что Финн тоже, потому что он прижимался к ней, очень довольный. — Ты потрясающая. — Ты только встретил меня, глупыш. — Да. Но я могу сказать. Ты потрясающая. — Финн — лучший из нашей семьи, — с гордостью сказал ей Ауруо. — Да. Я его любимец. — Это неправда! Я всех вас люблю одинаково. — Но меня чуть больше, — прошептал Финн на ухо Петре, и она счастливо рассмеялась. — Сколько тебе лет, Финн? — Шесть с четвертью. — Ты довольно старый! — Нет, это не так. У меня всё ещё нет никаких обязанностей. — Поверь мне, тебе это не нужно. — Я знаю. Вот почему я заставляю всех своих братьев делать что-нибудь для меня. Он спустился с её спины и, взяв Петру за руку, побежал с ней по улице. Ей пришлось наклониться, чтобы держать его руку и бежать одновременно, но Петра не возражала, и вскоре они наконец были дома. Дом Боссардов был зажат двумя другими домами на повороте дороги, выглядело это так будто он нашёл крошечное пространство между ранее существовавшими зданиями и решил протиснуться в середину. Это было узкое двухэтажное строение, все окна которого были распахнуты настеж, продуваемые лёгким ветерком. Крыша была похожа на лоскутное одеяло из-за наспех сделанного ремонта с провисшими водосточными желобами, которым явно было пора на заслуженный отдых. Плющ взбирался по стенам и тянулся к солнцу, скрываемому длинными тенями от стоящих вокруг высоких зданий. Крыльцо покрывал коллаж из разномастной обуви, ручных инструментов и мусора. Снаружи два цыплёнка клевали каменную лестницу, и ещё один брат (Кармен) махал им рукой. — Кармен! — Руо! Мальчик подошёл и взял сумку Ауруо, тепло обняв его и Петру медвежьим объятьем, которое, как поняла Петра, было наследственным в клане Боссардов. У брата были более округлые черты лица, чем у Ауруо, но та же глуповатая улыбка. — Рад тебя видеть, старина! — И я тебя тоже! Это Петра. Петра, это брат номер три: Кармен. — Приятно познакомиться, Петра, — сказал Кармен, подкидывая Финна на вверх, к восторгу младшего. — Мы все слышали о тебе! — Кармен, клянусь богом… — Да, да, да, не смущайся, я знаю. В его глазах блеснуло то же озорство, которое Петра знала наизусть. — Эй, Петра, ты знала, что Ауруо спал со своей плюшевой игрушкой, пока ему не исполнилось десять? — Отвернись, Петра, чтобы не быть свидетелем того, как я совершаю убийство. — Я могу рассказать тебе кое-что поинтересней, — засмеялась она. — В штабе он держит лампы зажжёнными до последней секунды, потому что боится темноты. — Я сказал это тебе по секрету, тупица! — Петра, ты здесь прекрасно со всеми поладишь, — сказал Кармен с широкой улыбкой. С его плеча Финн выразительно кивнул. — Впрочем это приятный сюрприз! Ауруо, ты не написал, что твой друг приедет… — Всё нормально? — робко спросила она. — Конечно! Просто неожиданно. Всё ли в порядке? — Это долгая история, — быстро сказал Ауруо, к облегчению Петры. По его тону было ясно, что это долгая история, которую они не хотели бы рассказывать, и Кармен пожал плечами. — Не беспокойся. Тебе рады здесь в любое время, никаких вопросов, Петра. Мы знаем, что ты спасала тупую задницу Руо больше раз, чем мы можем сосчитать, так что будь здесь, как дома. Пойдём, Финн. Пусть располагаются. Кармен унёс Финна (всё ещё перекинутого через плечо) из дома, чтобы заняться домашними делами, и Ауруо предложил Петре войти первой. — Добро пожаловать в наш дом, Петра. Я устрою тебе экскурсию. Это будет недолго. Внутри Петра сначала ничего не увидела во внезапно наступившей темноте, но как только её глаза приспособились к рассеянному свету, она была приятно удивлена. Сразу за дверью была кухня совмещённая с гостинной с высоким деревянным столом, окружённым стульями, чтобы разместить шестерых братьев, родителей и по крайней мере одного гостя. Потрёпанный диван, из прорех которого вываливалась набивка, стоял в центре комнаты, разделяя пространство на кухню и всё остальное. В углу располагался незажённый кирпичный камин, но рядом с ним, словно приглашение, лежала стопка чудесно пахнущих дров. Со стропил низкого потолка свисали разные сушёные припасы и травы. Крошечная ванная комната была расположена здесь же на первом этаже, чуть в стороне, общая для всех членов семьи (единственный серьёзный недостаток). Наверху Ауруо показал Петре две оставшиеся комнаты: небольшую спальню своих родителей и тесноватую детскую с двумя двухъярусными кроватями, расположенными так близко, что можно было безопасно перепрыгивать с одной на другую. В детской комнате не было свободного места ни на стенах, ни на потолке: всё было увешано плакатами, рисунками и домашними заданиями, которыми они гордились. В углу Петра заметила приклеенную скотчем эмблему разведчиков «Крылья свободы», которой явно гордились. На одной из двухъярусных кроватей отдыхала тощая большая собака; она радостно подняла голову, чтобы поприветствовать Петру. — Тут не очень просторно, — застенчиво сказал Ауруо, оценивая её впечатление от увиденного. Он поднял трёхцветную кошку, прятавшуюся за комодом, и она замурлыкала у него на руках. — Немного тесно. Очень тесно. И сквозняк. — Это прекрасно, — искренне сказала она.

***

Петра не привыкла к шумному дому. После того, как её мама умерла, её отец погрузился в глубокую депрессию. Почистить зубы и одеть носки, уже было для него настоящим достижением, не говоря уже о воспитании двух маленьких дочерей. Они выжили только за счёт денег бабушки и дедушки Петры из Сины и тети Дениз. Но выживание не означает жизнь, и дом Ралов больше не был живым после того, как Аделину похоронили. В комнатах раздавалось эхо, которое преследовало Петру, поэтому она играла только на улице. Дом Ауруо был полной противоположностью во всех отношениях. Дом Петры был чистым и аккуратным, тогда как в их доме столешницы были усыпаны приправами, в раковинах стояла посуда, а на полу были разбросаны рисунки и сломанные карандаши. В её доме было тихо и спокойно; в их доме было шумно и беспорядочно, Ауруо рассказал ей, что однажды, когда они были маленькими, и впервые все легли спать вовремя, миссис Боссард подумала, что они умерли. Петра привыкла быть самостоятельной, ведь в детстве она и её старшая сестра Фрейя сами заботились о себе. Здесь же рядом с ней или у неё под ногами всегда был Боссард, который спрашивал, не нужно ли ей чего-нибудь, и чем-нибудь угощал. Эллиот Боссард вернулся домой, пахнущий конюшней, и крепко обнял своего старшего сына, а затем и Петру, как будто она была его собственной дочерью. — Петра! Неожиданно видеть тебя! Как добрались? Пегги Боссард пришла ближе к ночи, её жёсткие чёрные волосы были собраны в растрёпанный пучок, толстые носки сдавливали отёкшие ноги. Она также крепко обняла Петру и спросила, не нужно ли ей чего-нибудь? Чаю? Не дожидаясь ответа, она всё равно поставила чайник и через стол пододвинула Петре ужин, упрекнув Ауруо за то, что он положил мало сыра для их гостьи. — Чувствуй себя как дома, Петра, — сказала миссис Боссард. — Если тебе что-нибудь понадобится, скажи об этом. Я уверенна, что кто-то из моих ленивых сыновей сможет тебе помочь. Она бросила, валявшуюся рядом футболку в Этана, который поворчал и пошёл складывать бельё. Петра и Ауруо сидели за высоким столом, вместе с его родителями и весь вечер болтали с остальными братьями, которые расположившись у камина в гостинной, читали, рисовали, занимались уборкой и препирались друг с другом. Она с удовольствием рассказывала им об их недавних экспедициях, о тренировках, которые они проводили, о том, какими были Леви, Гюнтер и Элд, и о свадьбе Майка. Она так увлеклась разговором, что не замечала, как Стром продолжал подливать ей чай. — Нам жаль слышать о том, что произошло в твоей семье во время ужина, —мягко сказала миссис Боссард. — Тебе всегда рады здесь. Петре очень понравилась Пегги Боссард, особенно то, как она наклонялась, задавая вопросы, с большим интересом ко всему, что говорила Петра. От неё веяло семейным теплом, когда она гладила Петру по спине или нежно касалась её щеки. Это создавало ощущение уюта и безопасности, и Петре нравилось это материнское внимание. — Спасибо, миссис Боссард. — Пожалуйста: Но миссис Боссард была моей свекровью. А я просто Пегги. — Спасибо, мисс Пегги. Мне здесь нравится, — искренне сказала Петра. — Это Хорошо. Ауруо, тебе нужно почаще приводить к нам Петру. Видит бог, было бы неплохо для разнообразия завести здесь ещё одну девушку. — Ну, Этан, безусловно, приносит домой много интересного для «изучения», — усмехнулся мистер Боссард. (Этан с дивана показал средний палец.) — Мы на самом деле думали, что Ауруо будет девочкой, — сказала миссис Боссард с жизнерадостной улыбкой. — Эллиот и я были убеждены в этом. Поэтому мы выбрали имя «Аврора» в честь одной из сказок, на которых я выросла, и просто изменили его, когда он родился — Вы назвали его в честь принцессы?! — Да. — Неудивительно, почему ты так ведёшь себя на службе, — поддразнила Петра. Ауруо бросил в неё горошиной и получил подзатыльник от матери. — Кстати, которая из них Аврора? — крикнул Стром от камина. — Разве это не русалка? — Нет, придурок, это Ариэль, — сказал Кармен. — Это Спящая Красавица. С веретеном и ведьмой-драконом. — Спящая красавица? , — оживилась Петра. — Та, которая разговаривала с животными и не слушала, что ей говорили люди? Петре было интересно узнавать то, о чём сам Ауруо никогда по своей воле не рассказывал бы. Она ущипнула его за покрасневшую щёку. — Это похоже на него, — крикнул Этан. — Я убью тебя, — огрызнулся Ауруо. Петра уже думала о том, как обсудить это с остальной частью отряда. — Разве она не находится просто в коме? , — коварно спросила она. — Что-то в этом роде. Обещай мне, что если я когда-нибудь впаду в кому, ты не поцелуешь меня. Это было бы слишком грубо и в высшей степени незаконно. — Я обещаю, принцесса. — Он действительно капризничает на службе? Миссис Боссард бросила на своего старшего строгий взгляд.  — Не будь ослом. Нам не нужен ещё один Бенджи. Пегги Боссард ласково подмигнула Петре, чтобы показать, что она всё ещё любит всех своих сыновей, хотя и дразнит их так же сильно, как и они друг друга.

***

Петра уже знала всех братьев Ауруо и их истории, но для читателя вот краткое резюме: *для справки, Ауруо 22 года. Бенджи (17): работает в сфере грузоперевозок между стенами Марией и Розой. В детстве Боссард был буйным ребенком, Бенджи постоянно попадал в неприятности и действовал всем на нервы, пока, как и Ауруо, не бросил школу в двенадцать лет, пойдя работать, чтобы помочь прокормиться своей семье. Ауруо, Бенджи и их родители убеждены, что могут оставить остальных четверых в школе до окончания учёбы. Кармен (15): самый старший из них, Кармен заботится о трёх младших, когда его родители на работе. Он надеется стать врачом, если его семья сможет накопить достаточно денег на учёбу. Кармен очень кроткий, но часто раздражается из-за Этана. Они часто дерутся (также, как Ауруо и Бенджи, когда они ещё жили дома), и Кармен обычно побеждает. Этан (14): экстраординарный создатель проблем. На него и его подручного Строма, с их шалостями и приключениями, уходит 90% энергии родителей. Тем не менее учителя продолжают считать, что он очень способный, и ведёт себя так, потому что ему скучно. Этан думает, что Кармен мог бы немного расслабиться и завести парня или девушку. У Этана уже было четыре. За время отпуска Ауруо, он начнёт и закончит отношения со своей пятой. Стром (9): первый брат, родившийся после того, как Ауруо поступил на службу (в то время он учился в Кадетском корпусе). Стром-тень Этана, за неимением лучшего. Несмотря на то, что он младше, от Строма гораздо больше пользы по дому, чем от его более старшего брата. Он хочет быть инженером, потому что очень хорошо умеет понимать сложные абстрактные идеи Этана и воплощать их в жизнь (система шкивов для заправки кроватей имела огромный успех, пока мама не споткнулась об неё и не посадила всех под домашний арест). Финн (6): Ауруо для него объект поклонения, а сам он любимчик Петры и Ауруо. Умный не по годам, Финн парит над хаосом, царящем в его семье и легко относится ко всему происходящему. У него странная способность видеть вас насквозь, возможно, потому что он привык противостоять своим гиперактивным старшим братьям. В отряде помнят, как Ауруо взял месяц отпуска, чтобы присутствовать при рождении Финна.

***

Возвращаясь к разговору: родители Ауруо давали Петре прекрасную возможность для того, чтобы дразнить его позже, рассказывая о том, о чём сам Ауруо никогда бы не решился рассказать. Теперь Петра поняла, почему Ауруо проявлял привязанность только через придирки к людям, это была семейная черта и язык, которым Боссарды владели лучше всего. — Если вы, ребята, продолжите обсуждать все эти неловкие темы, — сердито сказал Ауруо, — я больше ни одного человека сюда не приведу. Клянусь! — А кого бы ты вообще приводил? , — спросил Этан, с ехидной усмешкой, сидя за своей домашней работой по математике. — Твоих несуществующих подружек? — Этан… — Этан, не смущай своего брата перед его подругой, — рассеянно сказала мисс Пегги. — Что?! Это он ставит меня в неловкое положение. Двадцать два года, и всё ещё один. — ЭТАН! — Всё в порядке, Этан, — вмешалась Петра, чтобы пощадить друга. — Мне тоже двадцать два, и у меня нет парня. Младший брат только закатил глаза. — Да. Но это по собственному выбору. — НУ РАЗ ТАК, ТЫ… — Ауруо, — сказала мисс Пегги с опаской в голосе, и он снова сел, еле сдерживая раздражение, чтобы не совершить убийство. — Этан, перестань быть антагонистом. — Что это значит? — Ну так узнай это, придурок, — сказал Кармен. — Я с тобой разговаривал?! — Нет. Но ты говоришь так громко, что с таким же успехом это может касаться и меня! — Да, и чему я помешал? Всем твоим глубоким, преглубоким мыслям, гений? Люди, собравшиеся за столом, проигнорировали братьев, когда они начали бросать карандаши и ластики друг в друга. Перед этим, в начале вечера, когда вспыхнула одна из таких потасовок, Петра подумала, что родители вмешаются. Но вскоре поняла, что они появляются и исчезают, как облака в ветреный день, и братья, ещё недавно пытавшиеся задушить друг друга, в следующую минуту будут общаться друг с другом, как ни в чём не бывало. — Этан преувеличивает. У меня и раньше были девушки, — надулся Ауруо, всё ещё уязвлённый. — Конечно, милый, — снисходительно согласилась мисс Пегги. — Помните Зимний праздник, прямо перед тем, как вы записались в армию? , — с весёлой улыбкой произнёс мистер Боссард. — О боже, Руо, это было самое печальное, что я видел в своей жизни. — Папа… — Да, Руо пригласил девушку на танец перед всеми, — вмешался Кармен, — И она сказала «нет». — О боже, вы снова вернулись к этой теме… — Его лицо было таким красным, — вспомнила мисс Пегги. — О, это было так трогательно, Петра. Эту бедняжка звали Райна, и он сделал ей открытку и всё такое. — Неужели ты это делал. — Я отрекаюсь от всех вас, — сказал Ауруо, весь заливаясь краской. — Мне было одиннадцать. — О, Эллиот, у нас ещё сохранилась эта карточка? — Я думаю, можно поискать. — Я знаю, где она! Стром и Этан побежали наверх. Через несколько секунд восторг. — НАШЁЛ! — Прочти нам! , — взмолился Кармен. Петра заломила Ауруо руки за спину, чтобы он не набросился на своих братьев, пока Этан читал вслух: «Дорогая Райна, я думаю, что ты самая красивая девушка на свете. Я думаю, ты даже красивее, чем цветы, которые мистер Сэмс выращивает каждую весну. Если бы ты пошла со мной на свидание, я был бы самым счастливым парнем на свете. Ты заставляешь мое сердце биться в нужном ритме. Я никогда ни к кому раньше не испытывал таких чувств. Ты будешь встречаться со мной? Пожалуйста? С любовью, Ауруо». Пока Этан с ликованием читал, Ауруо сидел, уткнувшись от стыда лицом в плечо Петры. —О боже, я ненавижу вас всех! — Ты дерьмовый романтик, Ауруо, — засмеялась Петра. — «Ты заставляешь мое сердце биться в нужном ритме?»* Ты притворяешься этаким терновым кустом, но ты такой же мягкотелый, как все остальные, если не больше! — Я не мягкотелый! Я, чёрт возьми, зарабатываю на жизнь убийством Титанов! — Ты такой мягкотелый! — Всё ещё не знаю, почему Руо присоединился к разведчикам, — сказал мистер Боссард, посмеиваясь. — Ничего похожего на героизм или что-то в этом роде. Для нас было неожиданностью, что он решил завербоваться. Он действительно был застенчивым ребёнком в детстве. — «Действительно?» Петра не верила своим ушам. — Теперь я не могу заставить его заткнуться! — О да, — сказала мисс Пегги, нежно подталкивая сына локтем. — Почти не разговаривал. Всегда утыкался носом в книгу и прятался где-нибудь на дереве. — Вспомни, о чём я просил, — простонал Ауруо. — Никаких смущающих подробностей. — В самом деле, последний из наших сыновей, кто мог бы вступить в корпус, — согласился мистер Боссард. — Я думал, что если кто-то и мог бы, то это Бенджи. — И что бы я делал вместо этого? — возмущённо спросил Ауруо. — Нас с Бенджи поменяли бы местами и я был бы большим неудачником? — Я не знаю, Ауруо. Может быть, был бы женатым и с детьми. Когда ты перестанешь возиться с Титанами и сделаешь мне несколько чёртовых внуков?  — возразила его мать, но в этом слышалась теплота и любовь, а не осуждение, Петра фыркнула через нос остатками своего напитка. Они закончили разговор, когда Финну пора было ложиться спать, а свечи догорали. Мистер Боссард поднялся наверх, чтобы уложить сыновей спать. Ауруо расстелил на полу спальный коврик для себя, настояв на том, чтобы Петра заняла диван. — Ты гостья. Ложись на диван, — серьёзно сказал он. — Кроме того, если моя мама застанет тебя спящей на полу, она заставит всех нас спать на улице. Ты ей реально понравилась. — Она мне тоже нравится. Тебе есть чему у неё поучиться, Руо. — Зачем улучшать то, что и так совершенно? Он добродушно подмигнул ей и перевернулся на другой бок, собираясь уснуть. Мисс Пегги пришла проведать их и заботливо укрыла Петру вторым одеялом, поставив на стол рядом с ней стакан воды. В первый раз с тех пор, как она приехала сюда, в доме стало тихо и спокойно. Собака Ауруо и кошка удобно устроились, свернувшись калачиками у поясницы Петры и в изгибе её колен. — Здесь действительно хорошо. Я не знаю, почему ты вообще захотел уехать, — прошептала она Ауруо, когда сквозь закрытые ставнями окна донеслись ночные звуки, кваканье лягушек и стрекотание сверчков. Храп обоих его родителей задавал ритм симфонии. — Я не знаю. А ты именно поэтому присоединилась к разведчикам? Потому что хотела уехать? — Нет. Конечно, нет, — солгала она. Но потом, поняв, что лжи не место в этом доме, сдалась. — Может быть, немного. Дома было душно. — После того, как умерла твоя мама? — Да. Просто всё было уже не так, как раньше. — Я даже представить себе не могу. — Ты тоже можешь. Все твои бабушки и дедушки, тети и дяди погибли во время миссии по восстановлению Стены Марии, верно? — Да. Но не мои мама или папа. Петра подумала о Пегги Боссард, убирающей волосы с лица Финна и суетящейся вокруг Этана, давая ему закончить своё домашнее задание. От животных исходило тепло и лунный свет, пробивался сквозь щели в стенах и окнах. Она не могла представить, что можно покинуть этот диван ради сражений с Титанами. Поэтому она спросила: "Зачем ты это делаешь?" — Делаю что? — Сражаешься. — Счета не оплачиваются сами по себе, — он пожал плечами. — И если Этан продолжит вести себя как придурок, мне придётся вытаскивать его из тюрьмы под залог. Он бросил на неё раздражённый взгляд. — Нам не нужно это обсуждать. Ты знаешь почему, Петра. И она не стала: они были друзьями уже более десяти лет. Но она по-прежнему не понимала.

***

Остаток отпуска прошёл в хаосе бесконечных спотыканий о кошку, криках петуха и горячих обедах на столе. Петра помогала некоторым из братьев делать уроки и читала Финну сказки на ночь. Кармен открыл ей все места в деревне, где можно найти дикую малину. Этан показал ей их со Стромом любимое секретное дерево, на котором они планировали большинство своих злодеяний. А Ауруо водил её к реке, где они запускали в небо воздушных змеев, сделанных из обрезков, прыгали по камням, дремали под деревьями и устраивали неторопливые пикники, пока солнце послушно двигалось по кругу. Мысли о Леви, Дениз, её отце и Титанах всплывали ночью, как перечень, самых страшных кошмаров Петры. Но утром у неё под коленями была собака, под мышкой кошка и кто-нибудь из братьев приставал с вопросом, какой она хочет тост. Петра с Ауруо каждый день провожали братьев в школу и забирали их у колодца; вскоре все шестеро уже мчались от колодца ко входу в дом, спотыкаясь на булыжнике и перепрыгивая через цыплят. Это было похоже на полёт. В один из редких спокойных моментов, Петра помогла мисс Пегги развешивать полотенца и простыни на бельевой верёвке. — Тут так чудесно, — искренне сказала ей Петра. — Это такой глоток свежего воздуха. — Мы рады видеть тебя здесь в любое время, Петра. — Все ваши сыновья замечательные. Даже Ауруо. Хотя это и хлопотно, я действительно стараюсь присматривать за этим парнем, — сказала Петра. — Мой сын очень любит тебя. Я тоже, если на то пошло, — подмигнула мисс Пегги. — Мы с тобой обе знаем, что причина, по которой он всё ещё здесь сегодня, стоит прямо передо мной. — Чепуха, мисс Пегги. Он лучший боец в нашей группе. — Нет, он говорит, что это ты. И ещё, хотя я люблю своего сына, но должна признать, что у тебя гораздо больше здравого смысла, чем у него, — мисс Пегги закатила глаза.  — Иногда мои дети могут быть настоящими идиотами. Но во всяком случае, намерения у них хорошие. — Учитывая, что вы вырастили шестерых и никто из них сейчас не сидит в тюрьме, я бы сказала, что это большой успех. Мисс Пегги низко поклонилась. — Каждый раз я думала про себя: "Будет ли у меня дочь. Может быть у меня будет дочь." Шесть мальчиков, Петра. Шесть! — Я понимаю. — Каковы шансы?! — Около 1,56%. — Я слышала, что ты образованная, но теперь, когда я вижу это своими собственными глазами… ты можешь остаться и заняться репетиторством? Игривый локоть ткнул Петру в бок и она поняла, откуда у Ауруо такая манера. — Я бы с удовольствием, — искренне сказала она. — Но мне нужно вернуться на службу. — Чтобы найти море, правильно? — Да верно. У Петры защипало в глазах и ком встал в горле, когда она вспомнила. — Моя мама, когда была разведчицей, отправилась на его поиски, — призналась она, когда мисс Пегги была скрыта простынёй. — Она была убеждена и я… я не хочу, чтобы это было напрасно. — Это не будет, — серьёзно сказала мисс Пегги. — Если и есть кто-то, кто мог бы это сделать, так это ты. — Моя семья так не думает, — с горечью сказала она, вспомнив: "Всё, что ты делаешь, — это причиняешь нам боль. Ты эгоистка. Тебе наплевать на наши чувства. Мы отдали уже достаточно". Я не могу сказать, что виню их. Это несбыточная мечта при таких опасностях. И мы уже потеряли мою маму из-за Титанов. — Это не давало права твоей тёте говорить тебе такое, — строго сказала мисс Пегги. Пегги Боссард не терпела никакого дерьмового отношения или неуважения. — Это была жестокость ради жестокости, а подобное никогда не бывает нормально. — Честно говоря, меня больше ранил мой отец. Он ничего не сделал, чтобы остановить это. Пауза. Там, где слова были бы пустыми и фальшивыми, мисс Пегги вместо этого крепко обняла Петру. Уткнувшись в мягкое плечо Петра позволила одной или двум слезинкам упасть на грубую ткань платья мисс Пегги. Было приятно, что хоть раз о тебе позаботились, вместо того чтобы всегда заботиться о себе самой. Было приятно, когда её обнимали, даже если это была не её собственная мать. — Вы злитись на Ауруо? — спросила она, вытирая глаза. — За то, что остался в разведчиках? Мисс Пегги покачала головой. — Нет. Я конечно, каждый год спрашиваю его, собирается ли он уволиться. И я хочу, чтобы он это сделал. Но он всегда говорит «нет», поэтому я перестала спрашивать. — Но он мог бы работать на ферме! Или в магазине! Или с Бенджи… Петра вспомнила всех людей, которых разжевали у неё на глазах: никакая зарплата не стоила этих навязчивых воспоминаний. — Ты права. Если бы дело было только в деньгах, я бы давно заставила его уйти. Но это не так. Это из-за тебя. Петра уронила ведёрко с прищепками для белья, которое держала в руках. — М..меня? — И остальной части отряда и ваших друзей, конечно, — мисс Пегги взяла корзину с чистым бельём и аккуратно огибая развешенное для просушки, направилась к дому. — Некоторые люди стоят того, чтобы отдать им всё, что у тебя есть. Я знала это, когда бросила семью и сбежала с Эллиотом. Твоя мама знала это, когда боролась за твою свободу. И ты тоже это знаешь, Петра. Как и мой сын. — Мы все так важны для Ауруо? — Конечно. Снаружи он похож на кактус, но вам удалось найти к нему подход. — А я была важна для своей мамы? — Конечно была. — Вы имеете в виду… Петра судорожно сглотнула, — она не… э-э-э… она не бросила меня? Женщина замерла, оторвавшись от своих дел. А потом Мисс Пегги снова заключила Петру в объятия. — Потому что, — призналась Петра, — иногда мне кажется, что она бросила меня. — Она не хотела этого, Петра. Ты тоже не бросила свою семью, что бы они тебе ни говорили. Вы обе делали всё из любви к ним. Она взяла мокрое лицо Петры в тёплые, мозолистые ладони своих морщинистых рук. — Я не сомневаюсь, что ты очень заботишься о своей семье и хочешь защитить их. И также я ни на секунду не сомневаюсь в том, что твоя мать любила тебя. Ведь она опять отправилась в ад, для того, чтобы ты была в безопасности. Понимаешь? Петра кивнула. — Посмотри, Петра, какую красоту принесла в этот мир твоя мать. Какой ты подарок для всех нас. Петра хрипло выдавила тихое «Спасибо». Чувство вины перед отцом, перед Дениз, перед всей своей семьей, немного спало с плеч. Она и её мать сражались за тех, кого любили. — Я хотела бы, чтобы Ауруо больше был похож на вас, — сказала Петра, завершая этот целительный для неё разговор. Они вдвоём вернулись в дом, чтобы заняться текущими делами. — Ты видишь, какой он. Всегда чем-то занят. Что мне напомнило… «Ауруо!» — «Что?» Он стоял у кухонной раковины и перемывал стопку посуды. — Я этого не делал. Это был Этан. — Я повторю ему ваш вопрос. Ты собираешься уйти из разведчиков в этом году? Он закатил глаза. — Нет. — Понятно. Петра оттолкнула его в сторону и помогла вытереть тарелки. — Почему бы и нет, Ауруо? — снова спросила она его, ухмыляясь. — Разве мы не получим какую-нибудь премию за десять лет? Этому дому нужна страховка от пожара теперь, когда Стром узнал, где можно нелегально купить керосин. — Что, он СДЕЛАЛ? Его мать ворвалась наверх и Ауруо брызнул водой Петре в лицо.

***

В Солануме обнаружились и другие сюрпризы: — Соня! — воскликнула Петра. В тот вечер она с Ауруо гуляла по деревне, ожидая когда его братья придут со школы, и, свернув за угол, увидела знакомое лицо. — Боже мой! Петра! Соня Гирд: подруга детства Петры из Розы, с которой она общалась до той поры, пока Петра не поступила на службу. Они всегда искали приключений... В детстве они топали по лужам, рвали одежду, строили дома для гусениц и делали украшения из сосновых шишек. Соня была одного возраста с Петрой, но повыше ростом (что было не сложно), с вьющимися чёрными волосами и серыми глазами. Её дочь вертелась у неё под ногами и разрисовывала тротуар мелом. Двое подруг тепло обнялись и радостно заговорили, навёрстывая упущенное. — Боже мой, это Пайпер? Ты так выросла с тех пор, как я видела тебя в последний раз! — сказала Петра веснушчатой малышке. — Ты хочешь поиграть со мной? — спросила её Пайпер. — Милая, мамочка хочет поговорить с Петрой прямо сейчас. Пайпер пожала плечиками и перешла ко второму варианту. —  А ты хочешь поиграть со мной? — спросила она Ауруо, дёргая его за штанину. Он посмотрел на Соню в поисках одобрения, она радостно рассмеялась и махнула рукой. — Давай, Ауруо. Просто будь осторожен: она должна всегда настоять на своём, чтобы быть довольной. — О, у меня большой опыт в этом, — улыбнулся он, поймав взгляд Петры. Они вдвоём примостились на краю разрисованной мелом дорожки и Пайпер всерьёз обсуждала с Ауруо свои художества. — Как поживает твоя семья?! Как там Франсин? (Жена Сони) — Она замечательна. Документы на удочерение готовы. Просто жду ответа, — Соня скрестила пальцы. — Конечно, оформление бумаг ещё не закончено. Однако наш социальный работник говорит, что сейчас наша единственная задача — ждать. — Я уверена, что Пайпер понравится сестра. — Надеюсь, что они поладят также как и мы, — согласилась Соня. — По сути ты была мне как сестра, — они снова обнялись. — Боже, я скучала по тебе, — сказала Петра, обнимая подругу. После отъезда она больше всего тосковала по тем временам, которые провела вместе с Соней. — Я думала никогда тебя не увижу. — Не волнуйся об этом. Соня была одной из немногих, кто понимала, что призвание Петры быть разведчиком и как бы сильно она ни хотела, чтобы её старая подруга была рядом, она полностью поддерживала её. — Ты будешь часто видеться со мной, как только достигнешь своей цели. Сосредоточься на этом. Я буду ждать тебя здесь, когда ты вернёшься. — Мне бы хотелось, чтобы все так смотрели на это, — сказала Петра, думая об оставшимся дома отце и Дениз. — Дениз смирится. А если нет, то к чёрту её. Хватит о тёте Денни. Как дела в отряде? Как Леви? — Старые новости, — сказала Петра. И чем больше она об этом говорила, тем лучше себя чувствовала. — Он гей. — Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛА. — Да, да, да, — Петра ненавидела ошибаться. — Он сказал мне об этом несколько дней назад. — Почему ты сомневалась в моём гейдаре, Петра? Слушай меня почаще. Это к лучшему. Он всё равно тебе не подходил. — Перестань злорадствовать… Мне здесь и так этого хватает, — сказала Петра, указывая на Ауруо, который азартно чертил что-то синим мелом. Она посмотрела на часы, вот дерьмо, они опаздывали, чтобы забрать братьев. — Извини, что всё так вспешке, но мне пора. Забираем его братьев со школы. — Конечно, конечно. Не беспокойся, — засмеялась Соня. — Пайпер! Оставь его в покое! Они должны идти!  Ауруо и Пайпер издали стон разочарования. — Иди сначала посмотри на наш рисунок! — крикнула Пайпер. Их произведение занимало большую часть тротуара, так что прохожим приходилось идти по улице, чтобы не наступить на него: смелые, размашистые штрихи молодого художника. Трудно было сказать, кто из них внёс больший вклад Пайпер или Ауруо, потому что их художественные навыки были на одном уровне. Для постороннего это была идеальная абстрактная экспрессионистская работа; для самих художников – подробная раскадровка сказки, которую они придумали вместе. — Ты хочешь сама или должен я? —  тихо спросил Ауруо у Пайпер. Она указала на себя и начала объяснять историю:  "Двое принцесс хотят дружить и пожениться, но живут далеко друг от друга. Одна в небесном дворце, а другая в лесу", — было указано на два пятна, которые смутно напоминали гуманоидов. — "Итак, небесная принцесса пытается использовать солнечный луч, чтобы добраться до леса, но кроны деревьев не пропускают его", — жёлтая полоса, соединяющая пятна, превращается в пунктирную линию пересекая зелёную спиральку. — "А лесная принцесса взлетела, привязанная к стае птиц, но они не могли подняться выше облаков", — Ауруо указал на то, что выглядело как неаккуратные буквы «м», поднимающиеся к закорючкам облаков. — "И они спросили ведьму", — ещё одно пятно, но с большим чувством стиля,  — "И она сказала, что им нужно пойти туда, где небо и лес встречаются, чтобы увидеть друг друга. А это… " — Пайпер жестом попросила аудиторию высказать догадки. — На верхушках деревьев? — предположила Соня. Пайпер выглядела совершенно разочарованной. — Гора? — предложила Петра. Ауруо печально покачал головой. — Горизонт. Точноо! — воскликнула Пайпер. — "А потому что до горизонта долго добираться..."  подсказал Ауруо. Длинная, длинная горизонтальная линия. — "…Они попали туда, только когда были очень старыми", — вздохнула Пайпер. — "Типо, за сорок", — она ткнула пальцем в два пересекаюшихся серых пятна, выглядивших подавленно. — "Только они всё равно сделали это и могли быть вместе в течение того короткого времени, которое у них оставалось до смерти", — кладбище с крестами и камнями — "КОНЕЦ". — Это такая грустная история, — сказала Петра, в ужасе от того, что Ауруо помог маленькому ребёнку придумать мрачный конец сказки. Тем не менее Пайпер сияла от гордости за свою сказку и дала пять своему новому другу. Когда они поднялись, у обоих колени были испачканы грязью и мелом. — У меня есть для тебя подарок! — воскликнула Пайпер. Она потянулась за венком из одуванчиков, который сплела своими неуклюжими пальчиками. Стебли были переплетены слабо, но цветы были подобраны хорошо. Пайпер дёрнула Петру за подол платья и она опустилась на колени, как королева на коронации, получив корону из одуванчиков. — Ты работаешь в лесу. Значит, ты лесная принцесса, — сказала Пайпер, целуя руку Петре, как королевской особе. — Я буду носить его всю ночь, — пообещала она. Пайпер неуверенно оглядела Ауруо. — Я не собираюсь дарить тебе цветок, потому что ты мальчик. — Глупышка, мальчикам тоже могут нравиться цветы. Все любят цветы. — Отлично. Вот, — крошечные ручки сорвали цветок с короны Петры и заправили его за ухо Ауруо. — Теперь вы подходите друг другу. Ты можешь быть лесным принцем, — Ауруо торжественно отсалютовал, склонив голову. — Я провожу лесную принцессу до горизонта, — пообещал он так же искренне, как давал клятву разведчика. — Хорошо, милая. Но сейчас им пора идти, — малышка надулась, но отсалютовала двоим, когда они уже собирались уходить. — Я возьму отпуск на церемонию встречи выпускников, — пообещала Петра, когда они уходили. — Ни за что на свете не хотела бы пропустить это событие. — Нарисуй нам картинку, когда мы увидимся в следующий раз! — добавил Ауруо и Пайпер немедленно отправилась за карандашами. Итак, когда коронация завершилась и солнце опустилось за край земли, а впереди их ожидали проголодавшиеся братья, лесная принцесса и принц пошли на встречу горизонту, приближая неизбежное.