Клетка для божества

Назвать поход на край границ собственного королевства «лёгкой прогулкой» под силу только Кейи, собственно, как и доставать сводного брата всеми доступными и изощрёнными методами, основной из которых беспробудное пьянство и приставание ко всем мало-мальски симпатичным девицам в тавернах. Дилюк себя ненавидел, что ввязался в эту историю, но, увы, отправить рыцарей под руководством Кейи для определения проблем на границе с Изурией, затея так себе. Это был последний поход перед официальной коронацией, можно было и не ехать, отправить кого-то вместо себя руководить рыцарями и Кейей, но во-первых, сводный братец и святого доведёт, а во-вторых… Это был последний глоток если не свободы, то хотя бы её иллюзии. Нет, будущий король на судьбу свою не роптал, но всё же и отказаться от похода не мог. Хотелось всё же в последний раз без регалий и толпы аристократии за спиной, с мечом в руке пройтись по прекрасному весеннему лесу или, взобравшись на скалу, полюбоваться склонами и равнинами величественной страны. Потом, конечно, в замке его никто не привяжет, но и того, что сейчас есть, уже не будет. — Дай угадаю, трагические мысли на тему «следущие годы я проведу подставкой для короны и спасителем королевских задниц наших родителей», — ехидно сказали рядом. — Ты мог бы быть серьёзнее и помогать стране и… — Наши родители полнейшие неудачники. По крайней мере, одна. Давай не будем делать вид, что мы обязаны исправлять их ошибки, — перебил Дилюка Кейя, как обычно игнорируя серьёзный взгляд брата. — Мы обязаны перед народом, страной, которая в нас верит. Кейя засмеялся. Дилюк, как обычно, сама серьёзность. — Нет, мой дорогой брат. Ты обязан. Я свою жизнь на подобное тратить не желаю. Так сказать, с мечом разомнусь при случае, но закрываться в замке, где едва ли десяток нормальных девушек найдёшь, я молчу о времени, я не собираюсь. Моя свобода слишком дорого стоит. — А если бы меня не было. Ты бы бросил людей? Кейя пожал плечами, спускаясь вниз по другой стороне склона. Здесь камни очень удачно расположились словно древняя лесенка, разве что мха и мелких камней было много. Дилюк закатил глаза. Он и сам понимал, что, не будь его, Кейя бы, возможно, и не был таким безрассудным. Но, увы, ничего не изменить. Аловолосый поправил перевязь и направился вниз. — Да ты посмотри, что тут, — Кейя даже присвистнул, махнув рукой брату. Дилюк поторопился и теперь оба брата с удивлением смотрели на лежащего на камнях красивого юношу. Почти детское, милое лицо со слегка вздёрнутым носом, пухлые губы и тонкие, донельзя изящные черты лица. Найдёныш был в достаточно приличной одежде: светло-зелёные шорты, белые высокие чулки, дорогой светло-зелёный плащ, чем-то похожий на крылья, и берет со слегка увядшим цветком Сессилии. Рядом лежала арфа. Юноша словно пытался дотянуться до неё, но не удалось. — Ребёнка аристократа похитили? Точно не из наших. Может, из Изури, — предположил Кейя, осторожно наклоняясь перед юношей. Пока Кейя разлагольствовал, Дилюк, опустившись на корточки, осторожно коснулся шеи, сняв перчатки. Пульс был. Алововолосый вздохнул с облегчением. Жив. Будущий король стащил с себя плащ и начал перемещать на него пострадавшего. — Ого. У него сзади шея в крови, — хмыкнул Кейя стоявший рядом, — по голове, похоже, кто-то дал. — Очнётся — разберёмся, — коротко сказал Дилюк, стараясь нести находку аккуратнее. Он заметил и рану на запястье юноши. — Да ты погляди, вцепился в него как в будущую жену, — засмеялся Кейя, следуя за братом. *** Из шатра донёсся смех. Опять. И опять. Затем дружный хохот и Кейя с фырканьем и негодованием вышел из него, плюхнувшись у костра. Дилюк хмыкнул. Что-то новенькое. Обычно балагурящих рыцарей Кейя не покидал, а был полноправным заводилой, сейчас же отделился от группы. — Пришёл в себя твой музыкант. — Это хорошо, — Дилюк был удивлён раздосадованным тоном Кейи, который не далее как пару часов назад отвесил юноше без сознания несколько весьма пошлых комплиментов на тему милой внешности и прекрасной худенькой фигурки. Из шатра опять донесся хохот и к костру вышла ведьма, вытирая слезы от смеха. За ней, пошатываясь, брёл юноша, которого Лиза бережно придерживала за плечи. — Идём к костру, согрею тебе чаю. Где же ты, такой чудной, выискался, — Лиза осторожно усадила юношу на какой-то мешок. — Как ты здесь очутилась? Колдунья пожала плечами, щёлкнула пальцами и жестяной чайник сам собой оказался на огне, наполненный водой. — Сон занятный приснился, вот и решила сонная да уставшая к вам отправиться, — лукаво сказала ведьма, глядя на Дилюка, но тут же потеряв интерес к молодому мужчине, подсела к юноше. Найдёныш улыбался, словно попал в компанию друзей, а не незнакомцев. — Так что случилось? Рассказывай, может, помочь тебе надо, потерялся? Венти, рана-то серьёзная, — выдохнула колдунья, забрасывая ногу на ногу. Дилюк покосился в сторону юноши. Венти. Юноша похож на аристократа, а имя простенькое. — Не то чтобы потерялся. Бард не может потеряться, мой дом белый свет и добрые люди. Но определённо я не знаю, где я сейчас. Кто на меня напал — понятия не имею. Я брёл с Кессармо к моей подруге, в соседний город Изури, зашёл в лес и всё. Не помню ничего. Руку зачем-то ранили, — рассматривая забинтованное запястье, задумчиво протянул Венти. Лиза осторожно посмотрела на перевязанное запястье левой руки юноши. — Один? Так себе затея. Вдруг разбойники? — хмыкнул Дилюк, удивлённый спокойствием юноши. — А кто вам сказал, что разбойники плохие? Все они тоже люди и музыку любят. Меня никогда не обижали в пути люди, не знаю почему, наверное потому, что хороших людей больше. — Но встречаются и плохие, — мягко сказала Лиза, удивляясь наивности юноши. Бард попытался пожать плечами, но вышло плохо. Боль из разбитой головы эхом отзывалась в шею и плечи. — Плохих людей совсем мало. Куда больше несчастных. Может хватит уже на меня злиться? Кейя фыркнул, наливая себе вина. Неожиданно Венти покосился в сторону бутылки настолько заинтересованно, что Кейя, хмыкнув, налил и юноше, явно надеясь, что тот, напившись, сам станет предметом для шутки. — Не рановато ли вино? — недовольно спросил Дилюк, наблюдая за тем, как Венти задумчиво смотрит в свою чашу. — Я люблю напитки, что греют. Эль например, медовый. Вкусный. — Не слушай его, Дилюк себя виноградным соком травит, — засмеялся Кейя, выжидая, когда юноша выпьет. — Понятно. Кейя спохватился, что заговорил с бардом и поморщился. — Ну хватит, — попросил Венти. — Меня хотя бы на руках, как прекрасную принцессу в беде, не носят, хотя ты, малыш, на неё и не тянешь, — хмыкнул Кейя. — О, это замечательно, — елейным тоном ответил юноша и тут же, подмигнув Лизе с Дилюком, добавил, — зато вас в темноте в этих перьях и драгоценностях вполне можно спутать с принцессой. Кейя очень пожалел, что бард ранен и нельзя дать ему подзатыльник. Лиза опять засмеялась: бард, хоть и колко шутил, но с такой обаятельной улыбкой, смотреть на него было одно удовольствие. А вот Дилюк был доволен: экстравагантные, порой неуместные, наряды брата ему не нравились и даже выводили из себя. — Эй, да что же вы. Улыбнитесь, я же вижу — вам смешно, — обратился к аловолосому мужчине юноша, — я, кстати, с вами не знаком, меня Венти зовут. — Он улыбаться не умеет, проверенная информация, — весело сказал Кейя, посматривая на сводного брата, — но на руках нёс тебя с профессионализмом принца, который откопал в горах свою принцессу. Венти посмотрел на мужчину с благодарностью. Лиза так умилённо вздохнула, у Дилюка волосы у лица взметнулись. — Какой хорошенький, — шепнула колдунья прямо в ухо аловолосому. — Спасибо вам всем большое. — Говоришь, в Изури идешь? Мы туда же. Можешь идти с нами, мало ли опять нападут, — спокойно разрешил Дилюк, — Кейя, не засиживайся. Вставать рано. Венти внимательно посмотрел на мужчину и тот словно с неохотой ответил: — Меня зовут Дилюк. Юноша опять улыбнулся. Молодой мужчина на мгновение засмотрелся, Венти был веселым, это очевидно, даже озорным, но бирюзовые глаза, такие глубокие и красивые, словно говорили о какой-то тайне, а может, и страхе. Внутри у барда точно была грусть. Дилюк ушёл, оставляя троицу у костра. Он направился в другой шатёр-палатку, не тот, в котором прежде лежал Венти с остальными военными. — Ну, как вино? Ещё понемногу? — хмыкнул Кейя, маня остальных тёмной бутылкой. *** Дилюк вышел через несколько часов из своего шатра, проверяя дозорных. Всё, как обычно, было в порядке. Мужчина совершенно случайно направился не сразу к своему шатру, а обошёл вокруг, решил подойти к дереву, возле которого был привязан его конь — Алексис. У соседнего дерева что-то светлело, мужчина подошёл ближе и наткнулся на спящего Венти. Дилюк наклонился, от барда крепко несло вином. Мужчина мысленно ругнулся, Кейя не оставил своей попытки напоить музыканта. Оставлять его тут одного — худшая затея. Мужчина второй раз за день поднял лёгкое тело юноши на руки и неожиданно почувствовал, как худые руки начали его отталкивать, а сам Венти попытался выпутаться из его захвата: — Не буду с вами пить больше, — слабым, пьяным голосом запротестовал музыкант и тут в свете луны увидел, кто держал его на руках. — Я думал… — Меня-то ты не боишься? Венти нахмурился, но сопротивляться перестал: — Ты не похож на плохого шутника. — Почему у дерева спишь? Мог бы… — Я шёл-шёл подальше от костра и решил отдохнуть, — невразумительно начал объяснять Венти. Дилюк покосился в сторону. От костра до деревьев несколько метров, хотя для пьяного и это подвиг. Всыпать бы Кейе за его идиотские выходки, вероятно, Венти понял, что кто-то может распустить руки, вот и ушёл, как говорится, от греха подальше. Он явно хорошо знал, кому доверять нельзя. — Понятно. В моём шатре поспишь. Увы, этого Венти уже не услышал — прислонившись к плечу молодого мужчины, юноша крепко спал. *** Даже тёплой весной, ранним утром царит не поэтичная прохлада, а собачий холод. Венти ещё раз коснулся рукой ледяной озёрной воды. Будь проклят тот, кто на него напал, магии не хватало, чтобы согреть её хотя бы до едва теплой. Но и оставаться грязным не хотелось. Юноша с героическим видом вздохнул и начал расстегивать манжеты рубашки. — И не страшно заболеть? — донеслось сбоку. Венти обернулся. Застёгивая на себе пальто, Дилюк с любопытством рассматривал музыканта. По слегка влажным волосам было понятно — тот тоже недавно помылся в озере. — Хуже ходить целый день и ночь грязным. — Странные у тебя понятия, как для путешественника. Не лучше ли подождать до таверны? — Ещё целый день и ночь? Лучше заболеть, — решительно продолжил бард и тут же, словно намекая, чтобы рыцарь отвернулся, начал гипнотизировать его взглядом. Дилюк закатил глаза, посмотрите на это чудо. — Мда уж. Замашки у тебя как у аристократа. — У вас тоже. Вы единственный из рыцарей, кто пришел даже раньше сюда к озеру. А верно, Лиза вчера что-то говорила, но я не помню… — Я нашел тебя у дерева. Ты принял меня за Кейю и, можно сказать, оказал сопротивление. Ты хоть понимаешь, вести себя так неосмотрительно нельзя, он бы, конечно, ничего не сделал, но мало ли. Алкоголь та ещё «хорошая» вещь. Венти поёжился от жуткого холода. — Я не знаю как так вышло. Обычно никто меня не обижает, — почти по-детски наивно признался Венти, снимая с себя шорты, — но спасибо ещё раз. Я постараюсь быть разумнее. Дилюк хмыкнул, услышав плеск и вскрик. Бард, кажется, не ожидал, что будет настолько холодно. Стало даже жаль юношу. — Я тебе помогу. Да успокойся, я сам не люблю, когда на меня глазеют. Мужчина боком подошёл к воде и, коснувшись её рукой, что-то забормотал. Едва заметно сверкнул алый талисман и вода вокруг стала гораздо теплее. — Спасибо огромное, — с огромным облегчением поблагодарил бард. Юноша нырнул в теплую, восхитительную воду. Просто сказка. Дилюк присел на влажную от росы траву, слушая, как плещется бард. Забавное утро. Он долго думал о юноше, перед тем как уснуть и почему-то этот наивный музыкант заставлял улыбаться. Хотя по-хорошему надо было бы ему не одну лекцию провести на тему поведения в пути. — Какие люди. О, мой милый братец тут не один. Так сказать, не помешаю? — Кейя вышел к озеру, глядя за тем, как Дилюк работает нагревателем воды для барда. Занятная картина, а парнишка-то не промах, как только уговорил помочь. Венти подплыл к руке Дилюка, слегка недовольно глядя на Кейю. Юноша спрятался в воде по самую шею. — А ну сюда иди, королевская тварь! Сюда-сюда! — донесся женский рык, — Ты меня чем напоил? Мальчишку куда дел? Пронеслась магическая вспышка. Дилюк закатил глаза. Сонная Лиза, одёргивая на себе платье, держала в руке синюю книгу. — Дилюк, ты слышал? Это оскорбление в сторону нашей семь… — Лиза, я не против, — хмыкнул Дилюк и колдунья, которая и до этого-то не слишком стеснялась оскорблять Кейю, ухмыльнулась, призывая посох. Кейя покосился на Дилюка. Тот пожал плечами, дескать, сам от титула отказался, будь ты с титулом, формально мог бы угомонить колдунью. — О, да это же вещи… — Лиза осеклась, глядя на одежду барда возле Дилюка. Затем заметила улыбающуюся мину музыканта в воде. — Это хорошо, я тоже люблю с утра искупаться. Только сначала этому любителю выпить палёного вина объясню всё и с радостью. Венти, ты такой милый, когда сонный, — проворковала колдунья, слегка стукнув посохом по земле, — вещи чистые, можешь не благодарить. Лиза, не обращая внимания на Дилюка, направилась за Кейей. Венти тихо засмеялся. — Смешные. Спасибо большое, можно я тебя за руку возьму, чтобы выбраться? Не ожидал, что так глубоко и неудобно будет. — Ладно. Как же ты сам путешествуешь? Ты из глубокого озера не выберешься, зачем один бродишь? Венти промолчал. Упоминать, что если бы на него не напали, то хватило бы одного желания и он не только с озера выбрался бы, но и сам бы себе воду согрел. Пока что его магия была ему неподвластна и это удручало. Юноша оделся очень быстро. В считанные минуты собрался, несколько раз машинально поблагодарив колдунью, которая сделала вещи идеально чистыми, он, улыбаясь, засмотрелся на восходящее солнце. — Идём позавтракаем. Скоро отправляться в путь, — сказал Дилюк, удивляясь поведению барда. *** Лиза оказалась не только колдуньей, но одной из тех восхитительных молодых женщин, чьё обаяние и харизма сражали наповал почти так же как и декольте, со стройными ногами в изумительном фиолетовом платье. Колдунья отчего-то приняла решение отправиться дальше с рыцарями, хотя и могла с помощью магии переместиться обратно. Венти очень понравилась интересная дамочка, да и сама Лиза за несколько часов, которые они провели вместе с юношей на лошади, была рада такому спутнику. Колдунья успела и свою остроконечную шляпу примерить на барда и спеть с ним гимн королевства огня, удивившись чистому, высокому голосу барда, тот явно был талантлив. — Лиза, ты что, влюбилась? — хмыкнул Кейя. — А то! Не то, что ты, это же истинная прелесть! Венти, откуда ты такой взялся, скажи мудрой колдунье? — Раз колдунья мудра, может чары использует и выяснит? Лиза задумчиво посмотрела на озорного юношу. Затем, обхватив его за плечи одной рукой, открыла свою книгу заклинаний, прочитав несколько строк: — Не знаю. Не простой человек, но магией очевидно не пользовался давно. Хотя, может родственник колдун какой. Это подтверждает мою теорию, зачем на тебя напали и изрезали руку. Дилюк подъехал ближе, вслушиваясь в слова ведьмы. Ему так же было любопытно узнать о Венти. — Да? Зачем? Я думал… Чтобы не играл, наверное, — озадаченно протянул Венти. — Нет, мой хороший. Потомки великих волшебников могут быть без дара, но их кровь так же ценна, как и у тех, кто обладает даром. Наверное, какой-то ублюдок решил твою кровь для тёмных делишек использовать. Терпеть не могу тёмных магов, особенно некромантов. Чаще всего тёмная магия стирает рамки порядочности, а власть разрушает понятие человечности. Нельзя так поступать. Венти задумался. Дилюк покосился на юношу. За полдня и вечер, которые они были знакомы, Венти ни разу не выглядел таким озадаченным. — А ты говорил, вокруг добрые люди, — с иронией сказал Кейя. — А вдруг моя кровь могла послужить благому делу? Глупые какие-то, можно было меня попросить помочь. Лиза закашлялась. Венти невозмутимо положил голову на шею коня. — Кстати, насчёт помощи, ты как моего характерного братца смог уговорить тебе водичку в озере согреть? У вас там как, лёгкая интрижка на фоне твоей смазливости и его внезапно прорвашейся наружу любви к невинным недотёпам? Казалось бы, Дилюк привык к выпадам брата. Степенный и спокойный, он старался абстрагироваться от Кейи, но близкие люди знали, довести Дилюка сложно, но как только удалось — беги. Дилюк мгновенно становился пылающим жаждой не убить, так приструнить с особой жестокостью. И это был тот самый случай, Кейя уже приготовился доставать оружие, Дилюк остановил коня, а Лиза схватилась за посох… — Гав, — звонко тяфкнул Венти. Оба сводных брата уставились на Венти. Даже Лиза и та, чуть шляпу не уронила. Кейя отвлекся на мгновение, но опять подготовился драться, Дилюк мотнул головой, выставляя руку вперёд, чтобы достать меч. — Гав-гав! Гав, — ещё звонче добавил Венти, сбивая обоих с толку. — Ты нормальный? Венти пожал плечами. Оба сводных брата опять посмотрели друг на друга но… Драться сейчас было бы глупо. Лающий бард не лучшая затравка для дружеской ссоры. Дилюк выдохнул, желание стукнуть брата исчезло, зато появилось недоумение. Лиза выдохнула. Посмотрев на спокойного Венти, погладила его по плечу. — Гениально. Драться под лай барда, это глупейшая затея. — Иногда смешные глупости полезны, — рассудительно сказал Венти, — я сначала хотел сапог снять и в кого-то бросить, но подумал, что, если его потеряем, новые куплю я себе нескоро. Кейя расхохотался. Уморительно, просто уморительно. Скажи кому — не поверят. Два наследника королевского престола чуть не подрались под лай бродяжки-барда и чуть не получили от него сапогом. Нелепее картины не представить. Дилюк покачал головой. Браво, Венти. Пусть метод так себе, но действенный, ничего не скажешь. Да и странное ощущение, присутствие забавного юноши поднимало настроение, он привлекал внимание и Дилюк, мысленно ругая себя, то и дело ловил себя на мысли, что засматривается на юношу. Странно. Лиза пришпорила коня и махнула посохом, призывая всех остановиться. — Осторожно. Я чувствую неподалёку опасность.