Око Дьявола

172-175 Учитывая положение Ноа, ему не стоило посещать студенческую вечеринку в честь начала нового учебного года, тем более что на данном празднике жизни его никто не ждал. Но Андреа настояла. Заявила, что этот год просто обязан отличаться от двух предыдущих. И вечеринка — это дико крутая возможность начать все с чистого листа. Ноа решил не напоминать Андреа, что дико крутым она также считала кофе в студенческой столовой, по вкусу напоминавший помои. А еще третий фильм «Психо», хотя общеизвестно, что он ужасен. Но Ноа все равно согласился пойти. Не из расчета, будто у всех вокруг в летние каникулы неожиданно диагностировали амнезию (хотя это было бы волшебно), и потому они наконец перестанут перешептываться у него за спиной или постить в социальных сетях оскорбительные шутки в его адрес. Ноа шел на вечеринку, чтобы дать окружающим понять, что вот уже третий год ему будет глубоко плевать на мнение окружающих. И пусть на самом деле было далеко не плевать, Ноа никогда бы не показал этого на людях. Свои истинные эмоции он иногда демонстрировал Андреа. Реже Скотту. Но главными слушателями Ноа оставались бабушкины кошки — Арахис и Пушистик. Остальные считали его непрошибаемым пофигистом, и Ноа это устраивало. — Да сколько можно жрать?! — возмущенный возглас Андреа заставил Ноа в панике запихнуть в рот сразу несколько тарталеток с непонятной зеленой начинкой на случай, если подруга опять постарается отвести его подальше от стола с закусками. — Я только начал! — заверил Ноа Андреа, мгновенно проглатывая добычу и протягивая руку за новой. Девушка осуждающе покачала головой и несильно шлепнула его по руке, останавливая от дальнейших посягательств на содержимое одной из тарелок. — Ты что, приходишь на вечеринки поесть? — задала она вопрос, прекрасно зная на него ответ. — Еще выпить, — напомнил Ноа. — Халявную выпивку я люблю не меньше, чем халявную еду, — с этими словами он демонстративно осушил пластиковый стаканчик с пивом. — Ты знаешь, о чем я! — нахмурилась Андреа, гневно тряхнув гривой черных кудрявых волос, доходивших ей до лопаток. — О нет, только не говори, что он опять собирается сожрать всю закуску, рассчитанную на пятьдесят человек! — подскочил к ним Скотт и уставился на Ноа не менее осуждающе, чем Андреа. Скотт всегда и в любой ситуации оставался на стороне Андреа скорее всего потому, что все годы их дружбы был до беспамятства в нее влюблен, но почему-то до сих пор не признался. Впрочем, Ноа подозревал, что подруга прекрасно осведомлена о чувствах Скотта. Оставалось только догадываться, почему она не хотела расставить все точки над «i». — Вы так возмущаетесь, будто сами делали эти тарталетки и жарили чипсы, — фыркнул Ноа, наполняя пластиковый стаканчик новой порцией пива. — Если не есть и не пить, то что вы предлагаете мне делать на этом невероятно веселом мероприятии? — нахмурился он. — Как это что?! Расслабляться! Развлекаться! Знакомиться! — развела Андреа руками. — Ну да, точно, — кисло хмыкнул Ноа, не понимая, почему подруга не считает еду развлечением. — Что за пессимистичный настрой? — уперла Андреа руки в бока. — Если ты все еще беспокоишься о глупых слухах, то спешу обратить твое внимание на то, что здесь полно первокурсников, которые без понятия о том, кто ты и какие нелепые истории вьются вокруг твоей персоны. — Я бы не был так уверен, — вздохнул Ноа, поймав déjà vu. Это же Андреа говорила и год назад. Только в прошлый раз она еще добавила, что все давно позабыли дурацкие сплетни. Но она ошибалась. Тогда никто о них не позабыл. И в этом учебном году надеяться на подобное также не стоило. — А ты будь! Немедленно! Сию секунду! Прекрати поглощать годовой запас еды и марш устраивать свою личную жизнь! — приказала Андреа, на что Ноа выразительно закатил глаза. Он на своей личной жизни давно поставил крест и не понимал, почему подруга просто не может сделать то же самое. — Но сперва помоги-ка мне устроить мою! — с этими словами Андреа начала рыться в своем телефоне, тогда как Скотт заметно помрачнел. — Кто твоя жертва на этот раз? — поинтересовался Ноа с улыбкой. Андреа была не робкого десятка. Если ей кто-то нравился, она кидала все силы на то, чтобы добиться взаимности, и это в ней Ноа всегда восхищало. Увы, получив желаемое, Андреа почти тут же остывала к объекту своего воздыхания, поэтому ни один ее бурный роман не длился больше месяца. — Отто Филипс! Боже, я готова утонуть в его глазах! — заявила она, не отрывая взгляда от экрана телефона и продолжая что-то в нем искать. — Очередной тупой футболист? — фыркнул Скотт с деланым равнодушием. Но по едва изменившемуся выражению лица друга Ноа пришел к выводу, что настроение парня на сегодняшний вечер безвозвратно испорчено. — Поправочка: очередной горячий тупой футболист, — рассмеялась Андреа, то ли не подозревая о печали Скотта, то ли игнорируя ее. Боже, им давно стоило поговорить. Но Ноа не знал, как тактично подтолкнуть к этому Скотта, не задев его чувств и не сыграв роли человека, который лезет не в свое дело. — Нашла! — Что там? — подался было Скотт к подруге, но она прижала телефон к глубокому декольте, не давая ему заглянуть в экран. — Это не для твоих глаз, — заявила она, улыбнувшись, а затем протянула телефон Ноа. — Почему ему можно, а мне нельзя? — возмутился Скотт. В его голосе проскользнули нотки ревности. Это поражало больше остального, ведь Скотт прекрасно знал, что Ноа ему не соперник. — Потому что, дорогой, пусть ты и мой друг, но все еще остаешься гетеросексуалом. А вот гея мой вид в нижнем белье не смутит! — произнесла Андреа вслух главную причину, по которой Скотту не следовало ревновать девушку к Ноа. Его действительно не смутило селфи Андреа, сделанное в зеркале ванной, где девушка стояла в одном лишь красном шелковом белье с кружевами. Не смутило хотя бы потому, что оно было на веку Ноа далеко не первым и наверняка не последним. Зато слегка напряг кинутый в его сторону испепеляющий взгляд Скотта. Ноа в ответ на это лишь беспомощно пожал плечами. — Ты хочешь адекватную оценку или… — Плевать мне на адекватность! Я требую помощи у «Ока Дьявола»! «Оком Дьявола» Андреа прозвала талант Ноа выискивать косяки там, где любой другой ни в жизнь бы их не заметил. То есть, пока все смотрели на пышногрудых красоток, милых котят или накачанных мачо, Ноа видел дурацкую дырку в стене, не к месту влезшую в кадр розетку или мусор на заднем плане в самом углу фотографии. Иногда «Око Дьявола» ширилось, и тогда Ноа начинал замечать мельчайшие изъяны в окружающих людях, но для этого его настроение должны были изрядно подпортить. — Там несколько фотографий. Посмотри, какая лучше, — попросила Андреа. Подруга прибегала к помощи Ноа в выборе фотографий для своих будущих кавалеров настолько часто, что он уже подумывал потребовать у нее официальное трудоустройство с зарплатой и социальным пакетом. — В общем и целом фотографии хорошие. Тебе очень идет красный цвет, — начал Ноа издалека, но, заметив, как напрягся Скотт, решил не увлекаться комплиментами и не оглашать подробностей, которые предстали его глазам. — Но меня бесит один нюанс. — Бьюсь об заклад, не один, — кивнула Андреа, и не думая обижаться. В такие моменты ее лицо становилось настолько сосредоточенным, будто Ноа не фотографии ее критиковал, а делал ключевые пометки в ее диссертации. — Не один, — согласился Ноа, вновь скользнув взглядом по фотографии. — Но остальные не так бросаются в глаза. — Так что не так? Не тяни, — поторопила его Андреа, вставая по правую от него руку и рассматривая фото в надежде опередить его комментарии и увидеть то же, что видел Ноа. — Белье, — спокойно оповестил он. — О господи, я в нем жирная, да? Так и знала, что это для меня слишком! — всплеснула она руками. Андреа постоянно беспокоилась о своем весе, потому что фигура ее, как она сама утверждала, на модельную не тянула. Из-за этого она периодически изводила себя диетами и по этой же причине злилась, в очередной раз наблюдая за тем, как Ноа уничтожает ужасающее количество попадающейся ему под руку еды и при этом остается тощей палкой. Сам Ноа считал, что Андреа невероятно красива и пышность ее форм могла бы вскружить голову любому. Точнее, любому натуралу. Но Андреа и слышать об этом ничего не желала. — Дело не в этом, — вздохнул Ноа устало. — Оно мятое. — Что, прости? — удивилась Андреа, а затем при помощи среднего и указательного пальца увеличила фото на экране, приглядываясь. — Ой, действительно. А белье разве гладят? — Понятия не имею. Но конкретно эти трусики выглядят так, будто, прежде чем надеть их, ты играла ими в футбол, используя в качестве мячика. — Так, хорошо. Это я сейчас подредактирую. Какие еще косяки? — На переднем плане у раковины расческа забита таким количеством волос, что аж жутко. Кажется, она вот-вот оживет и поползет убивать. На предыдущих фотографиях ее, кстати, нет. Видимо, в процессе домашней фотосессии ты решила поправить прическу. А на самой первой — ты стоишь от зеркала чуть дальше, потому на заднем плане видны мотки туалетной бумаги. Нет, логично, что в туалете без нее никуда. Но вот атмосферу сексуальности туалетная бумага не поддерживает. — Так, я все поняла, — кивнула Андреа. — Значит, берем вторую. Ту, где нет туалетной бумаги и расчески. А трусы я сейчас разглажу в фоторедакторе, — деловито сообщила подруга, забирая свой телефон из рук Ноа. — Но я не выгляжу слишком жирной? — чуть подумав, переспросила она. — Ты выглядишь потрясно. Кожа цвета темного шоколада и красное белье — это вершина эротизма, — заверил ее Ноа не лукавя. Андреа воссияла и начала обрабатывать фотографию. Скотт нервно отпил пива из своего стаканчика, стараясь не смотреть на друзей. Через минуту фото подруги в нижнем белье улетело получателю. — Не боишься, что Отто покажет твою фотографию всей футбольной команде? — забубнил Скотт. — Не боюсь. Я шлю свои фотографии в нижнем белье только при одном условии, — подмигнула она другу. — Боюсь спросить, что за условие, — фыркнул он. — Сперва обнаженку присылают они! Поэтому, разлетись моя фотография по всему университету, и вслед за ней последует фото Отто, — мило улыбнулась она. — И поверь, я на фотографии богиня! А вот Отто… Поразительно, какие нелепые фотографии вы, парни, делаете, пытаясь выглядеть сексуально! Ноа, когда тебе понадобится сделать секси-фото для твоего гипотетического парня, сперва пришли фото мне, договорились? И мы сделаем нечто дико крутое! Ноа на это лишь скептически хмыкнул. Никакой парень ему в этой жизни уже не светил, но Андреа упорно отказывалась в это верить. — И прекрати выглядеть так, будто пришел на поминальную службу. А ну-ка немедленно расслабился и… Ой, Саманта приехала! Извините, но мы не виделись с ней все лето! Я обязана подойти поздороваться! — воскликнула Андреа и побежала к однокурснице. Скотт, тяжело вздохнув, двинулся за ней, потому что ни на одной вечеринке не отходил от Андреа дальше, чем на пару шагов. Как верный пес. Переставал он ее «охранять», лишь когда подруга ввязывалась в очередные кратковременные отношения, потому что тогда ее безопасность гарантировал выбранный кавалер. С одной стороны, Ноа порадовался, что вновь остался один. Никто не станет сыпать соль на рану, напоминая о том, что он все еще без пары. Все еще без пары, о которой он мечтал, как глупый ребенок, начитавшийся сказок про принцев и принцесс. С другой стороны, пока Скотт и Андреа находились рядом, Ноа мог позволить себе выдохнуть, но лишь друзья уходили, и он вновь ловил на себе насмешливые взгляды. — Что, правда? О господи, а выглядит вполне… — донеслось до Ноа, и он обернулся на голос раньше, чем подумал, что делать этого не стоило. В паре метров от него шушукались две девушки. Одна — Миранда с факультета Ноа. Лицо второй оказалось ему незнакомо, а значит, с вероятностью в девяносто пять процентов девушка была из первокурсниц. Сплетницы посмотрели в сторону Ноа, но, столкнувшись с ним взглядом, тут же стушевались и сделали вид, будто обсуждают вовсе не его, а, скажем, хорошую калифорнийскую погоду и предстоящие занятия. Вот оно. Сплетни. Росли и множились, как раковые клетки. Смотрите-ка, найдя новых слушателей, поползли в первый же учебный день. Интересно, что Миранду подтолкнуло поделиться с первокурсницей сомнительной информацией относительно Ноа? Быть может, та обронила, что он симпатичный? Возможно, даже пожелала с ним познакомиться? Или же Миранда просто заскучала и ей захотелось перемыть кому-нибудь косточки, а Ноа, естественно, оказался для этого дела лучшей кандидатурой? Обычно сплетни не оставались на слуху больше пары недель, потому что даже невероятно фееричные события, пересказанные по сотому разу, набивали оскомину и надоедали. Так что Ноа мог считать себя особенным, ведь за ним скверные истории тянулись целых два года и грозили тянуться и третий. И этому Аду не виделось ни конца, ни края. Можно было бы предположить, что история Ноа оказалась настолько скандальной, что не могла отпустить внимание толпы даже спустя длительное время, но проблема заключалась не в наличии скандала и даже не в его причине. Проблема заключалась в искусственном подогреве интереса людей к этим глупым сплетням. И кто именно этим занимался, Ноа не знал. «Око Дьявола», подпитанное плохим настроением хозяина, медленно поползло по находившимся в большой комнате студентам. На людях оно срабатывало немного иначе, нежели на фотографиях. «Изъяны картинки» не равно «изъяны людей». И в данном случае Ноа подразумевал не те недостатки, которые шли вразрез со стандартами красоты в прошлом, но в современный век жестко оспаривались. Ноа искал в людях то, что они сами считали в себе неидеальным. То, упоминание чего могло бы их задеть. Ноа не входил в плеяду людей, которым нравилось говорить окружающим гадости, но его поставили в такое положение, при котором оставалось два пути: либо бежать (это он уже практиковал и не получил никакого эффекта), либо встречать конфликт с широко распахнутыми глазами и защищаться. Заденут тебя, задень в ответ. Мама Ноа, взбалмошная католичка, на такие рассуждения сына напоминала, что Иисус рекомендовал подставить вторую щеку. Во-первых, Ноа не нуждался в рекомендациях. Тем более от Иисуса! Во-вторых, щеки ему были дороги, и раз уж одна постоянно горела от ударов судьбы, вторую он собирался холить и лелеять до последнего вздоха. Ноа успел разглядеть и новые угри на носу Пола Диаса, и набранные за лето килограммы Джоди Вуд, когда в дальнем углу комнаты раздался громкий гогот. Ноа оглянулся и невольно поморщился. На огромном диване в форме буквы «П» расположилась компания, среди которой он узрел очередное неприятное знакомое лицо. Руфус Хьюз, вальяжно расположившись на декоративных подушках, что-то рассказывал окружающим его ребятам, а те периодически откликались на его слова дружным смехом. Хьюз не нравился Ноа потому, что Ноа не нравился Хьюзу и он даже не пытался этого скрывать. Тем смешнее был тот факт, что вечеринка, на которой Ноа находился прямо сейчас, проходила в доме Руфуса. Хьюз играл в баскетбол, потому компания, которую он развлекал, состояла из ребят из его команды, чирлидерш, парочки баскетбольных фанатов и… «Око Дьявола» остановилось на незнакомом парне и замерло, будто пригвожденное к нарисовавшемуся образу. Незнакомец сидел в самом центре дивана, с обеих сторон зажатый чирлидершами-близняшками. В отличие от остальных, он не смеялся над шутками Руфуса и не выказывал ни единой эмоции. Пустой взгляд темно-серых глаз был направлен аккурат в журнальный столик, на котором рассыпали соленые орешки. Не утаилось от Ноа и то, с какой опаской Хьюз периодически на него поглядывал: как на бомбу с неотлаженным часовым механизмом, грозящую рвануть в любой момент. Одна из близняшек, рассмеявшись над очередной шуткой Руфуса, прижалась к незнакомцу ближе, и от Ноа не утаилось, как тот, будто выйдя из эмоционального оцепенения, напрягся. Хотя его нижнюю часть лица скрывала черная медицинская маска, все эмоции парня легко читались по глазам и появившимся морщинкам над переносицей. Это было странно. Какой бы парень отказался от того, чтобы к нему жались две красотки в коротких юбках и высоких гетрах? Даже Ноа бы это польстило, несмотря на его ориентацию. Но незнакомец от такой близости восторга не испытывал. В какой-то момент он слегка оттолкнул от себя девушку локтем, сделав вид, будто ему срочно потребовалось потеребить тоннель в мочке уха. Девушка рефлекторно отстранилась, даже не поняв, что оказалась жертвой расчётливого плана. Вторая близняшка буквально висла на руке парня, ухватившись за нее выше локтя. Но лишь она опустилась ниже к запястью незнакомца, и произошло примерно то же самое, что до того с ее сестрой: девушку ненавязчиво отодвинули. Ноа, скорее всего, так бы и пялился на парня, задаваясь вопросом, какого черта тот натянул водолазку с высоким воротом, а поверх нее еще и широкую толстовку, когда на улице стоит калифорнийская жара, на кой черт ему медицинская маска и не преют ли ладони в перчатках без пальцев, но в заднем кармане его джинсов неожиданно проснулся телефон. И не только у него. Весь дом завибрировал от шквала входящих сообщений. Ноа нервно сглотнул, надеясь, что это не то, о чем он подумал. Через мгновение его надежды рассыпались в пепел. Все присутствовавшие в комнате студенты сперва проверили телефоны, а затем как один уставились на Ноа. Кто-то усмехался. Кто-то смотрел на Ноа с нескрываемым осуждением. Неприятные шепотки и смешки поползли по комнате, нарастая, будто приближающаяся лавина. Первое, что пришло Ноа в голову, это сорваться и бежать куда глаза глядят, пока он не выбьется из сил. Но он усилием воли подавил трусливый порыв и сделал ровно противоположное: остался стоять на месте, намеренный уйти с вечеринки одним из последних. Всем назло. Потому что, если окружающие полагали, что им удастся его сломить, то у Ноа для них имелась плохая новость: надломили его еще в первые полгода этого кошмара. Теперь же он предпочитал плыть по течению, старательно притворяясь, что его ничего не заботит. Дабы оставаться в курсе уровня своего унижения в этот вечер, Ноа под надзором десятка зевак нарочито медленно выудил из кармана телефон и кликнул по оповещению из TalkPanik. В анонимной группе, на рассылку которой были подписаны если не все студенты университета, то большая их часть, появилось новое сообщение. Оно гласило: «Внимание-Внимание! Аттракцион невиданной щедрости от Ноа Моргана! Три минета по цене двух! Только сегодня, не упустите возможности!»