Око Дьявола

172-175 Идиот-идиот-идиот! Какой же ты идиот, Ноа! Воссоединение с друзьями омрачила ситуация с незнакомой девушкой. После поцелуя она резко оттолкнула от себя опешившего Моргана, да так сильно, что он хорошенько приложился спиной о стену. Не успел Ноа прийти в себя, а незнакомки уже и след простыл. Морган прекрасно понимал, для чего она это сделала. Не было в ее действиях ни акта своеобразной благодарности, ни проявления потаенной симпатии. Некто создавал новый будоражащий кровь контент для чертового анонимного чата, не гнушаясь грязных приемов. Но почему сейчас? Два года его деятельность ограничивалась колкими фразами и случайными смазанными кадрами. Или фотошопом. Но постановочные сцены — новый уровень унижения, ведь Ноа обрекали не просто наблюдать за происходящим со стороны, но ещё и непосредственно участвовать в создании сплетен о самом себе. Кошмар наяву. Сперва поцелуй, а что будет дальше? Как скоро Ноа окажется запертым в комнате с парой пьяных парней, которые под прицелом объектива видеокамеры не захотят услышать «нет»? От одной только мысли Моргана затошнило и ему потребовалась пара минут, чтобы подавить рвотные позывы и выровнять дыхание. Первобытный ужас, о котором он в последнее время позабыл, вновь поднимался из недр подсознания, подкидывая Ноа воспоминания о случаях, в которых он оказывался на волоске от точки невозврата. Его ведь не раз пытались снять на вечеринках. И кавалеры клиенты Ноа джентльменством не отличались. Идиот-идиот-идиот! Ненавижу себя. Ноа нервно вытер рот, резко беря себя в руки. От чужого прикосновения к губам почему-то хотелось расплакаться, как маленькому ребенку, хотя, что в этом такого особенного? Разве можно так расстраиваться из-за идиотского поцелуя? Пусть и от незнакомого человека, который к тому же делал это ради собственной выгоды? Ноа не смог бы объяснить свое эмоциональное состояние. Ему почему-то было очень плохо. Мерзко. И до слез обидно. Настроение, которое не могло быть испорчено, все же испортили. «Какой же я дурак», — сокрушался Ноа, двигаясь в сторону столовой. И кто его только просил подходить к незнакомке и помогать ей? Откуда тот, кто все это устроил, знал, что Ноа непременно отреагирует на происходящее? Неприятный ответ вертелся на языке. Тот самый, который Итан не постеснялся огласить вслух. Виновником был некто, кто хорошо знал Моргана. Очень и очень хорошо. Не обязательно друг, но, как минимум хороший знакомый. Это в университете от Ноа все шугались, как от чумы. А вот в школе он отличался общительностью и легко заводил знакомства. Старый приятель? Мощный привет из прошлого? Но кто и зачем? Ноа никому ничего плохого не делал, а потому всё ещё не понимал, за что?! Морган невольно мотнул головой, чувствуя, что вновь увязает в гнетущих мыслях. Лишь окунувшись в них, вынырнуть обратно с каждым разом становилось все тяжелее. Ноа не мог себе позволить унывать хотя бы потому, что теперь у него был Итан — его непоколебимая опора. Якорь, который удержал бы Моргана на одном месте даже во время разрушительного шторма. Правда, это же делало Ноа уязвимым. Он так отвык от нормального к себе отношения ото всех, кроме близких друзей, что из-за непринужденного общения с Томсоном у него сложилось впечатление, будто бы проблема решилась сама собой и все наладилось. Ноа наконец-то увидели тем, кем он и являлся, и больше никто ничего ему не вменял. Рядом с Томсоном Ноа чувствовал себя слишком спокойно. И ощущение мнимой безопасности сыграло с Морганом злую шутку. Раньше он всегда старался оставаться начеку и тщательно оценивать любую ситуацию, прежде чем бросаться в нее с головой. Сегодня же он поступил опрометчиво. Опять. Будто история со стаканчиком из кофейни ничему его не научила. «Око» сбоило, потому что Ноа подсознательно казалось, что в защите больше нет смысла, ведь есть Итан. Какая глупость. Нельзя полагаться лишь на Томсона. Бесчестно взваливать на его плечи подобную ответственность. Нет. Больше Ноа такого не допустит. Это его проблема, и это он должен ее решать. Морган зашёл в столовую и тут же увидел друзей. Андреа выглядела так же цветуще, как и обычно. Будто ничего не произошло и не было ни колтунов в волосах, ни грязной пижамы, ни затравленного взгляда полных слез глаз. Но теперь-то Ноа знал, что крылось за белозубой улыбкой и блёстками. Скотт то и дело кивал в ответ на щебетание Андреа, слегка улыбаясь и не отрывая от нее взгляда. Неужели они, наконец, разобрались в чувствах друг к другу? — Ноа! — радостно позвала Моргана Андреа, лишь завидев издалека. Ноа вымученно улыбнулся и прошел к нужному столику. Направленные на него взгляды, которые он в последнее время попросту не замечал, вновь превратились в почти физически ощутимые шипы. А ведь в чате ещё не появился новый пост. Лишь придет Итан, и надо обязательно рассказать ему о произошедшем. — Я и не думала, что так соскучусь по университету! — тут же затараторила Андреа. — Мне этого явно не хватало! Всей этой учебной суеты! Скотт на эти слова скривился. Его учебная суета не вдохновляла, учитывая, что все пропущенные занятия ему теперь следовало в срочном порядке отрабатывать. Положение Андреа было ещё плачевнее, но она, в отличие от Скотта, не унывала. — Рад видеть тебя, — выдавил Ноа, пытаясь отвлечься от мучающих его переживаний. И чертового поцелуя, все еще горевшего на губах. — А я-то как рада! — всплеснула подруга руками и нежно обняла стаканчик с жутким пойлом, которым в столовой гордо именовали кофе. — Как… — Ноа поперхнулся и задумался, как построить вопрос, чтобы он прозвучал корректно. — Как себя… эм… чувствуешь? — Намного лучше! — заявила Андреа, не моргнув и глазом. — Представляешь, оказывается, мама тоже ходила к специалисту по похожей проблеме! Она очень хорошо меня поняла! Я сама удивилась! — подруга запустила руки в копну кудряшек и слегка взъерошила их. — Я уже сходила на первый прием, — проговорила она тише, смущенно улыбаясь. — Я… правда очень благодарна за то, что вы пришли ко мне и вытащили из… вот этого всего, — теперь ее улыбка стала будто бы извиняющейся. — На то и нужны друзья, — ободряюще заметил Ноа. — Да… — кивнула Андреа. — А вот мы тебе все это время были не то чтобы хорошими друзьями, — неожиданно заявила она. — Это не так, — качнул Ноа головой, растерявшись. С чего это вдруг Андреа потянуло на подобные откровения? — Так, — настаивала подруга. — Я о многом успела подумать, пока… м-м-м… сидела дома. И Скотт рассказал мне, что происходило, пока я отсутствовала. И тогда я задалась вопросом: а почему мы сами не попробовали найти твоего обидчика? У нас было два, мать его, года! ДВА! А мы и не чесались! Почему?! — Потому что это казалось чем-то из разряда невозможного? — осторожно предположил Ноа. — Мало ли, что нам казалось! Томсон с ноги ворвался в твою жизнь и моментально навел шороху. Он не побоялся стать частью этих сплетен. Не побоялся встать на твою защиту. А я вдруг поняла, что все это время безумно боялась, что направленная на тебя агрессия перекинется и на меня. До ужаса! Но при этом я не могла и прекратить с тобой общение, потому что… Ты мой друг. И я люблю тебя. Как друга, — подчеркнула она. — Все это время я пыталась сохранить дружбу с тобой, при этом оставаясь в стороне от окружавшего тебя дерьма. Сама завела себя в ловушку, потому что трусиха. — Это не так, Андреа. Нет ничего ужасного в желании жить спокойно и нравиться окружающим, — заверил ее Ноа. — Но и на всех стульях не усидеть. Не делать выбора — тоже выбор, — выговорила она, нахмурившись. — Я вела себя как свинья. Но теперь НОА МОРГАН — МОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ! ЛЮБЛЮ ЕГО НЕЖНО! — неожиданно проорала Андреа на всю столовую, заставив Ноа и Скотта подпрыгнуть на своих стульях. — Один из лучших, — поспешно поправил ее Ноа, покосившись на Скотта. — С ним мы не друзья, — выговорила Андреа четко и ясно. А Скотт вместо того, чтобы взбелениться, как это происходило обычно в ответ на провокационные фразочки подруги, внезапно покраснел как мак и взялся с особым усилием пить кофейную жижу из своего стаканчика. Ноа рассмеялся, искренне порадовавшись за друзей, но счастье его длилось недолго. Телефон завибрировал. Морган ждал этого, но не так скоро. Сообщение резануло по глазам. От фото задрожали руки. Ноа ведь не успел ничего объяснить Итану! — Как вовремя ты прокричала, что любишь его нежно, — мрачно выговорил Скотт, пока Ноа дрожащими пальцами набирал Итану сообщение. Ноа Морган: Это все неправда! Я ее не целовал! Это она меня поцеловала! Неожиданно! Знаю, на фото кажется, что… Но я говорю правду! Ноа шумно сглотнул, отправив сообщение и заметив, что Итан пишет ответ. Всего за секунду перед глазами Моргана промелькнула череда картинок о том, как вся его жизнь вновь превращается в чертово пепелище. Итан Томсон: За дурака меня держишь? Сердце Ноа пропустило удар. Нет. Нет! НЕТ!!! Итан, пожалуйста, поверь мне! Итан Томсон: Конечно же, это неправда. Ноа уставился на сообщение, в первый момент решив, что ему показалось. Итан Томсон: Я не такой придурок, чтобы поверить хоть одному слову в этом дерьмовом чате. К горлу Ноа подкатил ком, а на глазах выступили слезы. — Боже, Ноа, пожалуйста, не расстраивайся так! Мы обязательно найдем этого ублюдка! — воинственно заявила Андреа. — Я… я вовсе не расстроен, — улыбнулся Морган, спешно потирая глаза. Итан Томсон: Ты в порядке? Ноа Морган: Да. Теперь Да. Итан Томсон: Встретимся в столовой. Ноа положил телефон перед собой, не сводя глаз с диалога с Итаном. Он хотел, чтобы Томсон ответил именно так, но не мог поверить, что тот действительно отреагирует на сообщение в анонимном чате настолько адекватно. И это ударило по эмоциям куда сильнее очередной пошлой шуточки в его адрес. — Эй, Морган, обычного члена тебе уже маловато? — раздался оклик со стороны университетских баскетболистов. За издевкой последовал дружный гогот. — Переходишь на самотыки? А как же Томсон? Хотя, полагаю, у коротышек вроде него вместо члена… — Ноа не знал, кто именно к нему обращается, потому что все ещё смотрел на телефон. Обернулся он лишь, когда фраза резко оборвалась. Обернулся и не поверил своим глазам. Хьюз стоял над одним из членов его баскетбольной команды со сжатыми кулаками. Парень держался за разбитый нос и бормотал какие-то оправдания. Все резко замолчали. — Закрой рот, — выговорил Хьюз, после чего молча взял свой поднос с обедом и направился к столу, где сидели Ноа, Андреа и Скотт. Вся троица смотрела на него, разинув рты. Руфус с грохотом опустил поднос на край стола и плюхнулся на стул. Выглядел он мрачнее тучи. — Ты чего? — первым очухался Скотт. — Ничего, — буркнул Хьюз, без аппетита ковыряясь в своей тарелке. Ноа прекрасно знал, как Руфус трясся над своей репутацией, и подобное поведение было абсолютно для него нетипично. — Томсона здесь нет. Лишних очков за хорошее поведение ты не получишь, — заметил Скотт ядовито. И почему Ноа думал, что он станет милее, окажись его чувства к Андреа взаимными? Как Морган хоть на секунду позволил себе такое предположить?! Хьюз помолчал, прежде чем ответить. — Чувствую себя последним дерьмом, — признался Руфус, отбрасывая в сторону вилку. — Я ведь… Я ведь реально верил! — указал он на свой телефон. — Не в то, что ты строчишь эти сообщения, но в то, что тебя просто постоянно кто-то палит! Нет же дыма без огня! — Руфус развел руками и уставился на ребят с таким видом, будто бы ждал хотя бы частичной поддержки. Но вместо этого Скотт вогнал в его гроб последний гвоздь: — Реально думал, что Ноа занимается проституцией? Боже, да он же до сих пор девственник! — Скотт! — возмущённо зашипел Ноа. Руфус же поперхнулся воздухом, сперва перевел очумелый взгляд на Моргана, по его выражению лица убедился в правдивости слов Скотта и громогласно выдохнул зычное «блядь!». — Но я же видел фотку, где ты обжимался с каким-то старшекурсником в прошлом году, — попробовал Руфус зацепиться за соломинку. — А, на той вечеринке… — Ноа нахмурился. Не самое приятное воспоминание. — Тот парень перепил и приставал ко мне. А когда я попросил его отвалить, сказал, что для шлюхи я слишком разборчив, и полез драться. Я от него еле убежал. — Набросай-ка на бумаге рожу этого мудака. Я его найду, — послышался рык прямо у уха Ноа. Руфус невольно схватился за сердце, а Морган лишь широко улыбнулся: — Итан! Сегодня Томсон воплощал собой сгусток зла, готовый нападать на всех без разбора. На всех, кроме Ноа, естественно. Он с грохотом отодвинул стул и разместился между Морганом и Хьюзом. — Зачем тебе его искать? — со смехом продолжил Ноа, пока все остальные за столом застыли и, кажется, старались даже не дышать, дабы не дай бог не разворошить и без того разворошенное осиное гнездо. — У меня как раз настроение убивать, — выдал Итан замогильным голосом. Звучало весьма убедительно. Ноа снова засмеялся. Но никто не спешил разделять его веселье. — Дождешься меня? — деловито осведомился Итан. — Откуда? — не сразу сообразил Ноа. — Из тюрьмы. — Дождусь. — Эй, парни, а можно как-нибудь обойтись без убийств? — предложила Андреа нарочито спокойным голосом. — Ты права. Ограничимся членовредительствами. Выблядка из прошлого найдем позже. Сейчас меня куда больше интересует сука с фотографии. Ты запомнил, как она выглядела? — спросил Итан с нечитаемым выражением лица (или точнее той части лица, которую не скрывала маска). — На фото ее кривое ебало скрыто волосами, — пояснил он. — Откуда тогда тебе знать, что оно кривое? — Ноа продолжал улыбаться, ощущая себя невероятно счастливым от того, что Итан рядом. — Либо оно уже кривое, либо этой кривизной его обеспечу я, — холодно бросил Итан, смотря на Ноа в упор и явно ожидая от него реакции на свои слова. Кажется, он подготовился парировать любые доводы со стороны Ноа. Только их не нашлось. — Главное, не переборщи, — пробормотал Морган, подавляя внутренний шторм из противоречивых эмоций. Он разрывался между годами вдолбленными в него идеями о том, что девушек бить нельзя, и невероятной злостью от того, что конкретно эта девушка сделала с ним. Его ответ стал неким внутренним компромиссом. Томсон даже не стал скрывать удивления, подчеркнув его взметнувшимися вверх бровями. — Ты правда собираешься избить девчонку? — не поверил ушам Хьюз, огласив сомнения Ноа вслух. — Да. А что, Хьюз, какие-то проблемы? — Итан медленно повернулся к Руфусу. — Только не надо сейчас визжать про то, что я парень, а значит сильнее. Я, нахуй, ебучий гном весом в пятьдесят пять килограммов. Большинство девчонок выше и мощнее меня. В весовой категории я им проигрываю. Проигрываю вообще во всем. Форы перед ними у меня нет, а значит имею право. — Но мышцы… — Руфус под взглядом Томсона решил не развивать тему. Итан явно сейчас находился не в том эмоциональном состоянии, чтобы нормально воспринимать хоть какие-то доводы, пусть его собственные слова легко оспаривались. Достаточно было вспомнить драку на вечеринке Хьюза. С Итаном тогда еле справились три баскетболиста под два метра ростом каждый. Так что ростом и весом Томсон лишь прикрывался. — Мразоте следовало думать, что она творит! Я! Я, блядь! Я еще своего парня не целовал! А какая-то подзаборная шваль посмела его засосать?! Моего парня?! МОЕГО??? Да я ее, нахуй, придушу голыми руками!!! — Томсон распалялся все сильнее. — Так как выглядела эта тварь? — Итан перевел взгляд на Моргана и моментально вернул себе спокойный вид. На него орать, в отличие от Хьюза, ему совсем не хотелось. — Я так растерялся, что у меня в голове все перемешалось, — пробормотал Ноа виновато. — Не знаю, как это могло со мной произойти. — Так же, как происходило и раньше? — подсказал Скотт. — Раньше не было такого упора на постановки, — возразил Ноа, пока Андреа, Скотт и Руфус, открыв фотографию на своих телефонах, изучали ее со всех сторон в поисках зацепок. — Да, и тебя не одолевали непонятно чем возмущенные девчонки, — добавил Скотт. — О чем это он? — сгусток зла перевел на Ноа две тёмно-серые бездны. — Ну… — замялся Морган, мысленно «благодаря» Скотта за слишком длинный язык. Нет, он, безусловно, собирался рассказать об этом Итану. Но чуть позже. И сам! — Ну? — сгусток зла нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. Бездны, кажется, приготовились вот-вот утопить в себе Ноа. — Эй, Морган! Пошел по девочкам, потому что не хватает денег на гондоны? — выкрикнул какой-то парнишка с подносом в руках, что проходил метрах в трёх от их стола. Реакция Итана настигла его моментально. Парень еще не успел выговорить последнее слово, а в него уже летел пустой поднос Скотта. Томсон отправил его прямиком в шею бедолаги. Тот от неожиданности выронил всю купленную еду, а сам схватился за шею, начав задыхаться и кашлять. — Ты ебнулся?! — послышалось жалобное сипение со стороны нерадивой жертвы. Итан в ответ молча залез на стол и окинул своими безднами всю столовую. — Ещё у кого-нибудь есть охуительно важное мнение насчёт моего парня? — выговорил он негромко, но Ноа мог поклясться, услышал его в столовой абсолютно каждый. — Если вам так нравится жрать дерьмо, что льется из этого чата, приятного аппетита. Только не надо делиться своими предпочтениями со всеми и каждым, тем самым демонстрируя свое невежество и узколобость. Не позорьтесь, — Итан спрыгнул со стола и снова разместился на стуле. Парень, что кинул в сторону Ноа неприятный комментарий, чертыхнувшись, собрал рассыпавшуюся по полу еду и ретировался. Зашуршали шепотки. «Парень? Он сказал «парень»? Реально встречаются? Да нет, он же его купил. А зачем тогда…» Было бы глупо рассчитывать на то, что все в одночасье внемлют словам Итана. Но они хотя бы начали осторожничать. Ноа от выступления Итана так воспрял духом, что, не выдержав, нагнулся к разъярённому сгустку зла совсем близко и тихо прошептал ему на ухо: — Это было охренительно круто. Была бы моя воля, отдался бы тебе прямо сейчас на этом самом столе. Итан, что для успокоения одолжил у Хьюза мешалку для кофе, резко переломил ее надвое, продолжая, как и до того, смотреть в пустоту перед собой. — Я запомню, — процедил Итан сквозь зубы. — Так надо не запоминать, а реализовывать, — протянул Ноа, сам поражаясь своей наглости. Томсон метнул на него бездны, в которых все ещё плескалась чистая ярость. Но Ноа она не коснулась. — Только не хнычь, когда я дорвусь до тебя. — О, обещаю только стонать. — Я вам не мешаю? — выговорил Руфус, красный как рак. — Я ведь сижу рядом и слышу каждое слово! — Мне купить тебе беруши? — невинно поинтересовался Итан, переводя взгляд на Хьюза. И на него, в отличие от Ноа, сверкающие там молнии ярости могли обрушиться в любой момент. — Спасибо, обойдусь, — буркнул Руфус. — Если хочешь очаровать мою сестру, однообразных комплиментов маловато, — неожиданно выдал Итан. — Ей нравятся уверенные в себе парни. А ты перед ней каждый раз начинаешь жевать сопли. Не говоря уже о том, что на вечеринке в твоём доме, девушка, которая тебе нравится и ради которой все это и устраивалось, преспокойно обжималась с каким-то ублюдком, пока ты делал что? Ах да… Чмырил Ноа. А когда я несколько раз вломил этому уроду, ты полез его защищать. У тебя ещё остались вопросы о том, почему я считаю твои надежды на внимание Одри идиотскими? — Нет, — мрачно выдохнул Хьюз. — Свои ошибки понял? — Да. — Ну так хватит строить из себя жертву. Яйца в кулак и вперёд. Руфус на это удивленно уставился на Томсона. — Ты… Ты впервые даёшь мне совет насчёт своей сестры. — Да уж… Смотри этот совет не просри, — выдохнул Итан, возвращая все свое внимание к Ноа. — Так что ты там… — О! Точно! Так и знала! — неожиданно воскликнула Андреа, все это время продолжавшая рассматривать фото. — Увы, я не такая глазастая, как Ноа. Но теперь точно знаю, кто не даёт ему прохода! Морган, Томсон, Руфус и Скотт одновременно подались к Андреа. — И кто же это? — нетерпеливо поерзал на стуле Хьюз. — Фанатки Итана, — выдала Андреа. — А если серьезно? — меланхолично протянул Томсон. — А я и серьезно. Твой фан-клуб. — Мой фан-ЧТО? — Ты о них не знал? — искренне удивилась Андреа. — Ох, боже! — всплеснула она руками. — Вот, видишь значок на ее сумке? — подруга приблизила фотографию. На сумке девушки в самом углу фотографии красовался небольшой квадратный значок. Качество было не ахти, но если присмотреться, угадывалось знакомое фото. Узнал его и Итан. — Это же… фотография из моего инстаграма? — протянул он, будто сам не веря своим же словам. — Оно самое, — подтвердила Андреа. — Я так твой инстаграм и нашла. Через них. Когда Ноа тобой заинтересовался, я захотела узнать, что ты за человек. Но в социальных сетях ты не зависаешь. Зато обнаружилась группа под названием «Итан Томсон Краш». Сейчас, минутку, — Андреа взялась рыться в телефоне, пока Итан, побелев как мел, вцепился в стол. — Ого, а группа-то теперь закрытая, — протянула подруга, показывая лишь аватарку, на которой красовалось новое фото Итана. То самое с голубем в луче восходящего солнца. И название. Действительно «Итан Томсон Краш». — Я была уверена, что ты о ней знаешь! — заверила его Андреа. Итан выдержал долгую гнетущую паузу. — И сколько в этой группе человек? — с усилием выдавил он через какое-то время. — Точно не помню. Она небольшая. Человек пятьдесят, — пожала Андреа плечами. — Пятьдесят ебнутых сталкерш? Прекрасно. И что там было? — голос Итана звучал неестественно ровно. — Да то же, что и в любой фанатской группе: твои фотографии из инстаграма с романтическими подписями вроде «Итан такой строгий снаружи и такой нежный внутри!» или «Девочки, вы видели?! Сегодня Итан пришел в университет в зеленой толстовке, а не в черной, как обычно! Неужели нашему мальчику лучше?!» — Лучше от чего? — зашипел Итан, при словосочетании «наш мальчик» вновь поменявшись в лице. — А… — Андреа замялась. — Они уверены, что у тебя клиническая депрессия и острая мизофобия. — Ёб вашу мать! Ущербные психотерапевты! — вспылил Итан, злясь все больше и больше. — Еще и искусствоведы. Ты бы видел, какие тирады они пишут к каждой твоей фотке, замечая в них великие смыслы, — рассмеялась Андреа. — "Посмотрите, Итан сфотографировал листик клёна. Наверное, таким образом он пытается подчеркнуть одиночество, которое переживает даже будучи окруженным людьми!" — Что-нибудь еще? — требовал Итан все новых подробностей. Подруга задумчиво потерла подбородок. — Фанфики. Стол, в который вцепился Томсон, подозрительно заскрипел, и Ноа поспешно положил свою руку на его. Скрип прекратился. — О чем? — Тексты я не открывала, но судя по описанию, девушки просто пишут истории о том, как сходили бы с тобой на свидание или описывают сценки первого поцелуя. — Только? — Ну… и секса. — Я хочу помыться в кислоте, — выдал Итан с напряжением. — Что еще помимо фанфиков? Мой адрес? Телефон? Сворованное грязное белье, продающееся за огромные деньги? — Нет, такой жести я не помню, — успокоила его Андреа. — Несколько голосовалок. В одной они гадали, какого же цвета твои глаза, потому что при разном освещении цвет кажется тоже разным и варьируется от темно-серого до синего. А вторая про то, кого, по мнению подписчиц, ты предпочитаешь больше: рыжих, блондинок или брюнеток. — Я предпочитаю парней, — рыкнул Томсон. — Эта новость станет для них сюрпризом, — не смог скрыть торжества Скотт. — Выходит, фанатки Итана прознали о наших отношениях и таким способом пытаются нас разлучить? — охнул Ноа. — Скорее они решили, что ты пристаешь к Итану и портишь его репутацию. Вряд ли они подозревают об отношениях, — влез в разговор Руфус. — Вот почему девчонка, что налетела на меня на улице, сказала тогда «отвали от него»! Я решил, что она говорит про Чада, но… — Морган осекся, почувствовав прожигающий взгляд сгустка зла. — Ну-ка повтори, что ты только что сказал, — выдохнул Томсон с напором. — Я… Эм… Что… девчонка… — забормотал Ноа. — Об этом говорил Скотт? — Да. — И как скоро ты собирался рассказать об этом мне?! — Хм… — Ноа поежился, прекрасно понимая, почему Итан злится. — Извини, я просто… Мне неловко, что мою проблему приходится решать людям вокруг меня. Следовало давно взяться за это самостоятельно. Но я вдолбил себе в голову, что ничего не могу. Наверное, роль жертвы казалась мне самой простой. Сейчас я понимаю, что все беды накликал на себя сам. Соответственно, мне самому надо их решать, а не ждать, когда это за меня сделаете вы. — Эти проблемы теперь и мои! — рявкнул Итан, ударив кулаком по столу так, что уже пустые стаканчики из-под кофе упали на бока. — Господи, ну какой идиот! — выдохнул Томсон, закрывая лицо руками. — Да, идиот, — согласился Ноа вкрадчиво. — Но я заглажу свою вину, — пообещал он с серьезным видом. — Как? — Итан тут же убрал руки от лица и подарил Ноа очередной сверлящий взгляд. — Ну… Как-нибудь, — ответил Морган, смущённо почесав кончик носа. На языке вертелось несколько вариантов, оглашать которые при присутствующих не хотелось. Ноа надеялся, что Итан это поймет и, судя по его колкому взгляду, действительно понял, вот только… — Это не ответ. Можно поконкретнее? — поинтересовался он, явно мстя Ноа. — Ну… Что-то для тебя сделаю. — Что? — Что угодно. — Чего бы я ни попросил? — Д-да, — ответил Ноа с заминкой. Не пожалеть бы позже о таком обещании. Бурная фантазия Томсона явно не имела границ. — Тогда мое желание таково: хочу, чтобы ты отключил свою принципиальность и включил самоуважение. Справишься? — неожиданно заявил Итан. Ноа сглотнул и еле заметно кивнул. — Да, я постараюсь. — Не постараешься, а сделаешь, как я прошу, — продолжил давить Томсон. — Да, — кивнул Ноа уверенней. Вообще-то Итан был прав. Если Морган хотел разорвать чертов зачарованный круг его травли, ему следовало начать скалить зубы. Терпение и попытки понять мотивы окружающих были бы верной стратегией лишь в случае, если бы они давали хоть какой-то результат. Увы, толку от принципиальности Ноа было ноль. А неприятный поцелуй все ещё горел на губах, продолжая портить настроение. — Чего это вы все такие мрачные в такой прекрасный день?! — Николь, как обычно опоздав, подошла к столу и широко улыбнулась. Нечасто Ноа видел ее такой довольной. — О, Николь, привет! Как твоя защита? — Высший балл! — счастливо взвизгнула она, кидая на стол толстый талмуд с записями, который ей, видимо, понадобился на защите. — Высший балл, черт возьми! Я гений!!! Ноа невольно вновь разулыбался. Такая Николь ему нравилась куда больше загруженной и постоянно находившейся на границе между окружающей реальностью и учебой. Девяносто девять процентов времени она зашивалась, пребывая в бесконечных дедлайнах и в полной уверенности, что она бездарна. Но имелся и один процент, когда подруга получала очередной высший балл за задание, которое другие студенты еле-еле закрывали на средний и далеко не с первой попытки. Тогда она, пусть и на короткий промежуток времени, но начинала воспринимать себя иначе. Сегодня Николь верила в свою гениальность, пусть завтра наверняка бы вернулась в состояние бесконечной тревожности. — Так чего вы такие хмурые? — повторила она вопрос, усаживаясь рядом со Скоттом. — Ты снова игнорируешь чат? — уточнил друг. — Какой чат? — летящую Николь полностью поглотили мысли о высшем балле и больше ничего ее не беспокоило. — Тот Самый, — многозначительно ответила Андреа. — А? А-а… А!!! Я ведь вчера выключила телефон, чтобы ничего не отвлекало от подготовки к проекту, и забыла его включить! — спохватилась подруга, высыпая из сумки на стол все ее содержимое и выискивая среди барахла свой телефон. Уже через минуту Николь с вытянутым лицом взирала на фото из чата. — Это уже переходит всякие границы, — заявила она. — Вот именно! — подтвердил Итан. — Это, мать твою, сексуальное домогательство! — Да ну ладно тебе преувеличивать, — Ноа постарался выглядеть беспечно. — Это не преувеличение, — возразила Николь. — Самое настоящее сексуальное домогательство! — Что мы там говорили о самоуважении? — напомнил Итан. Ноа стушевался. — Если это дело рук фанаток Итана, они, полагаю, стали очередным инструментом в руках моего травителя. С Итаном я знаком совсем недавно… — Да, скорее всего им просто подкинули идею, а они, дурочки, повелись, — кивнула Николь, с задумчивым видом постукивая пальцем по подбородку. — Интересно, а все эти девочки из нашего университета? — По-моему, в описании группы стоял он, — подтвердила Андреа. — А что? — Мне просто пришла в голову мысль, — Николь все еще выглядела задумчивой. — У нас ведь можно открывать любые клубы. Достаточно определенного количества желающих, название и направление. И за тобой на определенные дни и время закрепляется отдельный кабинет, где ты можешь предаваться любви к объекту своего обожания. — Никто бы и никогда не согласовал открытие клуба под названием «Итан Томсон Краш», — фыркнул Итан. — А ты думаешь, что они Настолько тупые, чтобы прямо об этом говорить? — охнула Николь. — Наверняка придумали аббревиатуру и в описании деятельности указали что-то обтекаемое. На официальном сайте есть как расписание занятий, так и список клубов, с их кабинетами и временем. Поищем? — Или можем сделать проще. Добавься в их группу. Там наверняка будет вся информация, — заметил Итан. — Андреа я просить не стал, она слишком часто находится рядом с Ноа. Ее могли узнать. Ты — совсем другое дело. — А ведь и правда! — Николь не без помощи Андреа нашла группу и кликнула на кнопку подписки. Все уставились в экран ее телефона, дожидаясь, когда их глазам предстанет стена группы. Но вместо нее развернулась анкета под названием: «Правда ли ты любишь Итана Томсона так же, как его любим мы?» — Мрак… — выдохнул Итан сквозь плотно сжатые зубы. — А по-моему забавно, — Николь с интересом пробежалась взглядом по анкете. — Твой любимый цвет? — Черный. — Любимое блюдо? — Хм… Не знаю. Пицца? — Ты из богатой семьи и твое любимое блюдо — пицца? — ехидно протянул Скотт. — Да какая разница? Я никогда не придавал этому значения. — В этой анкете нет варианта «пицца», — вздохнула Николь. — А какие есть? — Мраморная говядина, лобстеры, королевские трюфели, икра севрюги, — перечислила она. — О господи, — фыркнул Итан. — Пусть будут лобстеры. Их я хотя бы пробовал. — И как? Понравилось? — Терпеть не могу морепродукты, — признался Томсон. — Читай дальше. — Любимый напиток? — Кофе с солью. — Такого варианта тоже нет. Есть латте на кокосовом молоке, шоколадный эспрессо, мятный бабл ти, клубничный смузи. Итан застонал сквозь зубы. Чем дальше зачитывала Николь, тем злее он становился. Когда же девушка отправила анкету с уже отмеченными вариантами на рассмотрение, ответ пришел почти незамедлительно. «Увы, тебе еще рано к нам присоединяться, ведь из всех вопросов, единственный, на который ты ответила правильно, это предпочтения Итана в еде!» — Сука, я сейчас взорвусь! — вспыхнул Итан больше прежнего. — Открывай этот сраный список этих сраных клубов! Николь, не смутившись, тут же нашла список и перекинула ссылку Андреа, Скотту и Ноа. Ноа перекинул Итану. Итан перекинул Руфусу. Все уставились в телефоны. — Вряд ли они из шахматного клуба, — пробормотал Скотт. — Шахматисты обычно умные. — Клуб изобразительного искусства тоже не подходит. Если только искусство тупости, — отозвался Итан. — Нам необходимо что-то максимально не броское. — Кулинарный клуб? Достаточно неброско, — заметил Руфус. — О… — Ноа уставился на название очередного клуба, и в голове мелькнуло «вот оно». — Крит — клуб антропологии. КРаш ИТан. Крит. — Звучит как нечто притянутое за уши, — недоверчиво протянул Руфус. — «Око Дьявола» нас еще никогда не подводило! — заявила в ответ Андреа. — «Око Дьявола»? Что это? — То, что засекло твой неописуемый страх перед отцом, — поспешил ответить Итан. Руфус выпучил на него глаза, но не решился сказать ни слова против. — Какая учебная аудитория? — Триста четвертая в здании юристов. Им отведен всего час в обеденный перерыв, зато собираются они каждый день! — Мы еще можем успеть, — заявил Итан, поглядывая на часы. — Идемте прямо се… — Итан, — прервал Ноа Томсона, внимательно рассматривая его лицо. — У тебя кровь? Итан коснулся черной маски, которая заблестела из-за просочившейся наружу крови из носа. — Блядь, — выругался он. — Опять. Это лобстер во всем виноват! — Причем здесь лобстер? — не понял Руфус. — Я в туалет, — кинул Итан, проигнорировав вопрос Хьюза. — Мне помочь тебе? — пошел было Ноа за ним, но Томсон лишь качнул головой. — Нет, жди меня здесь. Итан вышел из столовой, и наполнявшие ее шепотки тут же стали громче. Кажется, сегодня толпа получила в избытке и хлеба, и зрелищ. Сенсационный пост в чате, а затем еще и психи Томсона. Лучше не придумаешь. Ноа начал раскачиваться на стуле, обдумывая, что он будет делать, когда они придут в клуб. Что ему стоит сказать? Как лучше себя повести? Включи самоуважение. Морган тяжело вздохнул. Он сколько угодно мог заламывать руки и по сто раз на дню размышлять о правильности или неправильности тех или иных поступков Томсона, но все это не имело значения. Значение имело то, что методы Итана работали, тогда как методы Ноа лишь глубже закапывали его в дерьме. Так больше не могло продолжаться. Следовало, наконец, дать отпор. И если это грозило пойти вразрез с собственными принципами, что ж… Другого пути Ноа больше не видел. — Не слишком ли он долго? Мы ведь так точно их упустим, — заметил Руфус, вертя в руках телефон. Ноа взглянул на часы. Итан отсутствовал уже пятнадцать минут. Моментально возникшая мысль заставила Моргана подскочить со стула. — Черт! — выпалил он. — Он пошел туда один!