Унесённые к звёздам

                           Случайное знакомство с Анатолием на автобусной остановке было таким же случайным, как многие другие знакомства, какие бывают у молодых людей, а особенно у девушек, и особенно во время летних каникул. Анатолию на вид было лет тридцать, он был худощав и высок, короткая окладистая борода и усы делали его для Леры похожим на рок-музыканта; близко посаженые глаза делали его взгляд устремлённым и пронизывающим, хрипловатый голос усиливал харизму. Она даже не помнила случайную фразу из чужого разговора, которой её зацепил Анатолий на той остановке. Лера просто обнаружила себя уже участницей этого разговора. Потом они как-то уже остались один на один, и шли, разговаривая, до улицы, на которой жила Лера.        Анатолий был студентом-заочником двадцати одного году отроду, только борода делала его старше. Он сразу категорически заявил, что не заводит отношения с несовершеннолетними, а потому прямо до дома провожать её не будет. Пока они шли, он рассказал ей, что занимается сетевыми продажами биодобавок для здоровья и похудения. У Анатолия был хорошо подвешен язык, и он мог о такой ерунде рассказывать интересно и вдохновенно, словно это была его религия — нести людям здоровый образ жизни.       А потом была ещё одна встреча. Деловая встреча, конечно же деловая. Анатолий захотел посмотреть рисунки Леры, и предложить ей доходное дело.       — Счастливый человек это такой, который зарабатывает на жизнь любимым делом, — сказал он, — Это моя философия, да. Если ты любишь рисовать, то этим надо жить.       Лера принесла свои рисунки, и Анатолий внимательно изучил их в парке на скамейке. Леру удивили познания Анатолия, когда он сопоставлял её работы с Ван Гогом, Мунком, Кандинским и Куинджи, хотя свои собственные художественные способности он описывал как «палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек».       Потом Анатолий познакомил Леру со своей деловой подругой-айтишницей, белобрысой Диной, которая представилась как НФТ-агент, и быстро объяснила Лере, что такое НФТ. Лера раньше слышала эту аббревиатуру из области ай-ти технологий, но не знала, что это такое. Ну, если коротко, это оцифровка всего, чего угодно: произведений искусства, авторской музыки, уникальных предметов, и превращение их в цифровой товар. Именно такие услуги предоставляла Дина, на условиях отчисления процента с продажи, и только если эта продажа состоится. Оценив работы Леры, Анатолий объяснил Дине их уникальность, и Дина согласилась, что из них выйдут годные НФТ, которые можно выставить на продажу.       Конечно, в мире на рынке НФТ прорва произведений, и Лерины работы ожидаемо потерялись в этом море. Спустя неделю Анатолий дал несколько рекомендаций по тематике и стилистике, и Лера их принял, и, о чудо! — одну из её переделанных работ купили за неплохую сумму в иностранной валюте. Что бы получить эти деньги, Анатолий предложил на эти средства приобрести для него партию товара, которым он торговал, и потом отдал Лере эти деньги российской наличностью.       Анатолий крутой! Он может зарабатывать деньги, и помогает это делать другим! Ещё один классный друг в копилку классных друзей! Теперь их надо обязательно познакомить, Анатолия и Влада. Она не может скрывать от Влада, что знакома с Анатолием, ведь Влад — самый близкий для неё… Кто? Нет, Влад не «самый», он единственный… И от него секретов нет.       И она их познакомила.       Вот тогда Влад и почувствовал себя «одним из нескольких», сразу с первых минут. Лера этого не заметила, потому как Влад и виду не подал, как он внутренне смущён, но Анатолий заметил. Анатолий сразу понял, как следует общаться с этой парочкой, что бы не устроить бурю подростковых гормонов. Анатолий был опытным психологом, таких ни в одном университете не подготовят. В нём был опыт многих веков жизни.              «Вот она, добыча!» Она хороша, эта Лера, но он ещё лучше. Он есть у Леры, и он очень зависим от неё. Он даже не понимает, насколько и почему зависим. Анатолий тоже не мог понять причины такой странной зависимости Влада, не связанной с любовью к ней. Влад любит её, но его зависимость от Леры была иного рода, Анатолий никак не мог понять, какого, но он ещё разгадает это. Влад любит её, и это так удобно, потому что он может убить за неё. Да, может убить, а это то, что надо. Надо потихоньку работать над этим, времени у него много, но и затягивать сильно нельзя, ведь они взрослеют, и скоро выйдут из «удобного» возраста. Всего несколько годиков осталось до наступления применимости полной уголовной ответственности. Ему желательно успеть до той черты, иначе получится то же, что и сейчас: Анатолий уже три года находится в розыске по уголовной статье. Он изменил внешность, насколько мог, сменил документы, уехал далеко, стал студентом. Но так долго продолжаться не будет, когда-нибудь он попадётся. Ему не в первый раз в этом веке переделывать жизнь… Но, надоело… Надо меняться. Несовершеннолетняя особь это то, что надо. Необходимые обстоятельства он ещё организует. Ему только надо, что бы Влад возненавидел его.              Влад, скрывая своё ревнивое состояние, никак не мог успокоиться. Как так, девушка-школьница дружит с взрослым мужиком… Впрочем, не такой уж и взрослый, двадцать один год… Впрочем, это и хуже — не столь уж и большая разница. Лучше бы он был существенно старше… Да, но почему-то он и есть такой… как буд-то он, действительно, старше раза в три. Речь не о внешности, хотя бы даже с бородой и усами, речь о его далеко не юношеском духе и опыте, который сквозит в его суждениях и взгляде на вещи. Он был лидером любого разговора, и обо всём имел оригинальное и неожиданное суждение. Кто же ты такой, Анатолий?              Дина стояла посреди студии в одних плавках уже третий час. Её тело, почти всё, было покрыто цветным психоделическим орнаментом, и Лера заканчивала роспись левого бедра. Дина не была красавицей, она обладала заурядной, не особо красивой фигурой, но замысловатый орнамент Леры обманывал зрение, и выражал фигуру Дины по иному. Вертикальная протяжённость элементов орнамента утончала её и облегчала. Талия выглядела тоньше, а ноги длиннее. Сейчас Лера закончит бедро, и возьмётся за последнее — лицо Дины.       — Не устала? — спросила Лера.       — Не-а, — ответила Дина, и покосилась на Анатолия.       Анатолий сидел в дальнем углу студии за столом с ноутбуком, почти спиной к ним, с банкой энергетика в руке. Всё это время он не спеша работал с какими-то деловыми таблицами.       — Я не подглядываю! — шутливо отозвался Анатолий на голос Дины, даже не обернувшись к ним.       Лера выводила краской на коже замысловатую руну, которую придумывала на ходу.       — Это будет самое крутое НФТ, — продолжил Анатолий, не оборачиваясь, — живая расписная модель.       На что Дина ответила:       — НФТ боди-арт я ещё не видела в продажах. А самые дорогие НФТ, из неживых, это которые сделаны с уничтоженных оригиналов.       — Гм… — отозвался Анатолий.       — Берём оригинал, — продолжила Дина, — оцифровываем, а потом публично уничтожаем оригинал. Должна быть видеофиксация, со свидетелями, как оригинал уничтожается. Таким образом энфэтэшка становится единственным в мире образом этой работы.       — Ага, и сразу дороже, — согласился Анатолий.       — На сколько дороже? — спросила Лера.       — Ну, ясно, это зависит вообще от ценности оригинала, — ответила Дина, — Вот если сжечь оригинал Моны Лизы, то её НФТ будет стоить, наверное, как сама Мона Лиза. Почти. А если просто хорошую картину обнулить… Ну, она должна быть, хоть чем-то, особенная, что бы в мире кто-то пожалел о её утрате. Тогда энфэтэшка подорожает.       — А давайте сожжём мою «Ведьму»! — предложила Лера, — Мы же её ещё не выкладывали в цифре.       — Не жалко? — спросила Дина.       — Жалко у пчёлки, — засмеялся Анатолий, — Лере решать.       — Не жалко! — ответила Лера, — Заработаем побольше.       — Картина хорошая, — сказал Анатолий, — холст, масло, детальная прорисовка. Задний план, на котором есть что поискать и рассмотреть… Она понравится многим.       Анатолий немного помолчал.       — А видеть её гибель будет больно… — закончил он.       — И что сделаем, сожжём или кислотой зальём? — спросила Дина.       — Ну, поскольку это «Ведьма»… — Анатолий сдержано засмеялся.       — Понятно, сожжём, — сказала Лера.       Закончив левое бедро, Лера ещё час расписывала лицо Дины, и, вот, наконец, живая модель для НФТ готова.       По замыслу троицы нфт-деятелей, будет сделано несколько снимков расписной Дины в разных ракурсах, и одна ГИФ-картинка, на которой Дина выходит из стены. Стена был подготовлена заранее, ещё вчера; Лера трудилась над стеной целый день, расписывая её такой-же психоделикой, какой она сейчас расписала тело Дины. Дина должна будет слиться со стеной, а потом как-бы выйти из неё.       Анатолий, наконец, повернулся к ним, и осмотрел Дину издалека.       — Ну, Лер, бери фотоаппарат, — сказал Анатолий, и добавил смущённо: — Я сам фоткать не буду, девушка без одежды всё-таки.       Лера взяла фотоаппарат, и сама сделала все снимки. Дина потом подготовит всё как надо, и выставит на продажу.              Картина «Ведьма» была одной из самых любимых её работ. Один из двух её автопортретов. Размер полметра на полметра, холст, масло. Написана она была два года назад, когда Лера ещё ходила в модном образе эмо. Изначально это был техногенный пейзаж — Лера запечатлела живописные, в плюще и зарослях, руины заброшенного завода, но позже дорисовала туда эмо-ведьму в островерхой шляпе, с метлой в руке, и со своим лицом. Влад на этой картине больше изучал забавную эмо-ведьму Леру, а вот Анатолий много внимания уделил заднему плану и мелким деталям, и наговорил всякого о «внутреннем мире, просочившемся наружу». Его слова влюбили Леру в эту свою работу ещё больше, и превратили картину в весомую жертву. Анатолий много раз филосовствовал на тему роли жертвы в жизни и достижениях человека, и Лера впитала это. Жертва — основа всякого достижения, считал Анатолий, и ссылался на свой жизненный опыт. Для Леры он был очень взрослый, как это бывает в юношеском возрасте, когда возрастная разница в пару лет, это — ого! — а здесь целых шесть лет, и потому Лера не сомневалась, что жизненный опыт у Анатолия существенный. Уметь жертвовать, говорил Анатолий — это очень ценное умение в жизни. Жертва — это обмен очень ценного на бесценное. Жертва — это умение потерять, чтобы потом найти ещё больше. Жертва — это ценность, непонимаемая большинством людей на земле. Многие ничего не достигли, и прожили в серости, исчезнув в небытии, потому что не знали таинства жертвы.       Каритина «Ведьма» как нельзя лучше подходила в качестве жертвы, потому как Лере было, действительно, больно её терять. Жертвы без боли не бывает. Лера, правда, несколько усомнилась, насколько это полноценная жертва, ведь после уничтожения останется цифровая копия со статусом оригинала. Анатолий разъяснил, что это другой план бытия, а в этом плане бытия картина исчезнет невозвратно. Урожай от принесённой жертвы она рано или поздно увидит в открывшихся новых возможностях, которые принесут деньги от продажи.       И вот они, рано утром, стоят на пустом пешеходном мосту через реку. В это время никого здесь нет. Почему Анатолий выбрал это место… А бог его знает, это неважно… Дина с видеокамерой, Анатолий с бензиновой горелкой, а Лера с своей любимой картиной в руках. Дина снимает лицо Леры крупным планом, потом переводит камеру на саму картину, берёт крупно лицо ведьмы, чтобы было видно, что это она, Лера. Затем Дина с камерой отходит назад, и берёт в кадр всю картину. Анатолий комментирует на английском языке. Он должен говорить, что вот художница, а вот она же на картине. Сейчас оригинал будет уничтожен, но вы сможете увидеть её цифровой образ. Официальный релиз НФТ состоится… Анатолий называет дату, и зажигает бензиновую горелку. Дина непрерывно снимает, не выпуская картину из кадра, её нельзя упускать из виду камеры до самого полного уничтожения, иначе заподозрят подлог. Лера кладёт картину на асфальт, и Анатолий подводит к уголку картины ревущее синее пламя горелки. Краешек холста вспыхивает, краска пузырится… Лера смотрит на это не дыша, пытаясь чувствовать что-то необычное. Но ничего необычного она не чувствует, даже как-то обидно из-за этого, что эмоции не бьют в голову. Пламя сжирает образ ведьмы, обращая её в пепел, который тут же разлетается, сдуваемый реактивным пламенем горелки. Картина догорела, оставив бурое пятно на асфальте. Дина выключила камеру.       В тот же день Дина разместила НФТ «Ведьма» на нескольких мировых торговых площадках вместе с видеозаписью уничтожения оригинала. Это, кстати, не бесплатно, и Анатолий всё оплатил из своих средств. Уже на следующий день один из нфт-операторов предложил выставить «Ведьму» на аукцион. Ого! И с боди-артом тоже успех — расписную Дину уже купили, одну НФТ, и в продаже осталось ещё четыре варианта. Анатолий, по своим каналам, обналичил криптовалюту, которой была оплачена покупка, и разделил наличность на троих поровну. Лера сроду не держала в руках таких денег! А что там с аукционом, на котором будет выставлена «Ведьма»?! Аукцион стартует в назначенный день, а пока идут «смотрины» и свободное обсуждение. Все вместе они просматривали чат аукциона, и Анатолий переводил с английского все комментарии. Один из комментариев привлёк особое внимание:       It's a joke, guys, but it's not completely clean with this Witch. Did they burn the original? They burned the original. Ha ha! But we saw her real face on the video. The original is intact! Hey, you're charging a high price, scammers! A joke, a joke.       Это конечно шутка, ребята, но там не совсем чисто с этой Ведьмой. Они сожгли оригинал? Они сожгли оригинал. Ха-ха! Но мы видели её живое лицо на видеозаписи. Оригинал-то цел! Эй, вы заломили высокую цену, мошенники! Шутка, шутка.       — Представляете, сколько бы это стоило… — задумалась Лера, — если бы я сама…       — Тьфу на тебя! — суеверно плюнула Дина, и шутливо перекрестила Леру.              Ведьма была продана на аукционе за сумму в 106 раз превышающую стартовую цену. Что там с законными формальностями, такими как комиссия за вывод средств и выплата налога, Лера не знала, этим занимались Дина и Анатолий, но сама Лера в итоге получила 198 000 рублей. Странно, но этот гонорар так же не вызвал у неё бурных эмоций, как не впечатлило её и сожжение оригинала картины. Лера сказал об этом Анатолию, и Анатолий ответил, что ничего удивительного в этом нет, она просто выросла над собой. В одном выросла, и в другом доросла. Выросла над материальным, в пользу духовного, и ещё раньше доросла до жертвенности, с чем он её и поздравляет. Анатолий на своё имя завёл для Леры банковскую карту, на которую и был переведён её гонорар, после чего Анатолий отдал карту Лере и попросил сменить пин-код. У Леры уже была своя карта, заведённая родителями, но размещать на этом счету такие большие деньги в её возрасте нельзя, чревато всякими подозрениями. Она никому не сказала про эти деньги. Только Владу.       После того случилась их первая размолвка. Воскресным днём, за два часа прогулки вместе, число упоминаний Лерой Анатолия превзошло всякий разумный предел, и Влад не сдержался. Он начал дерзить ей на всякое её слово, намекая на глупость её суждений и выбранных тем разговора. Лера, конечно обиделась, и по домам они вернулись порознь. Расстроеный Влад быстро и незаметно, как Эрк, проскользнул в свою комнату, закрылся, и снова стал Эрком.       Эрк достал какую-то книгу, уткнулся в обложку невидящим взглядом, и задумался тягучими думами, увязшими в образах того, что видел Влад. Вот она, девочка Лера, всё говорила и говорила… много говорила, про что-то пустое, чего нет. Говорила, как про реального человека. Как так можно… Может быть, она это выдумала? Ну так бывает, когда люди выдумывают или врут, но выдумщик хотя бы знает, что выдуманного им на самом деле нет, но Лера была совершенно уверена в существовании этого выдуманного. А может быть это есть? Но почему его тогда нет? А его нет, Эрк это видит. Почему он никак не может ей сказать об этом? Не найдя ответа в своём разуме, Эрк забыл об этом, и взялся за школьные учебные задания на лето.              Когда в город приехала рок-группа «Призраки», Лера купила самые дорогие билеты в первый ряд балкона для себя, Влада, и Анатолия. Анатолия смутило приглашение Леры, мол он там будет третий лишний, пусть Лера идёт со своим Владом, но Лера настояла на своём. Тогда Анатолий купил ещё один билет, и взял с собой Дину. Кстати, что там у него с Диной… не совсем понятно, деловые отношения, или что-то более того…       Что там у неё с Анатолием? — беспокойно думал Влад. Вроде, деловые отношения, а на концерты приглашает…       В большом зале концертного комплекса «Самолёт» собрался полный зал разновозрастных поклонников «Призраков». Охрана на входе, как могла, не пропускала алкоголь, но всё равно, почти все кто хотел пронесли с собой в разной мере крепкие напитки.        На сцену вышли суровые мужики в деловых костюмах, но без пуговиц и в заклёпках, с закатанными по локоть рукавами и татуировками на руках, ударили по струнам — и понеслась! Первой была песня «Туз». Там классное гитарное соло.       Энергетика зала возбуждалась по нарастающей от песни к песне. Лера, Влад, и Анатолий с Диной веселились от души. Алкоголя у них не было, но им и не нужно было. После очередной песни, закончившейся забойным гитарным финалом, зал взорвался восторгом, Дина заорала в голос, раскинув руки, стремительно вытянулась вперёд, перегнувшись через ограждение, и в этот миг пролетающий луч прожектора ударил ей по глазам, и она … рухнула вниз. Только ноги мелькнули. Тут же снизу раздался чей-то девичий визг ужаса и панические крики. Все, кто были впереди на балконе, выглянули вниз. Лера, Влад и Анатолий увидели Дину внизу, лежащую между креслами. Вокруг бурно суетились люди, на дальше, впереди, в зале продолжалось буйное веселье, потому что там впереди никто ничего не услышал. Анатолий ринулся к выходу, а за ним Лера и Влад.       Дину вынесли в фойе. Она была без сознания. Возможно, мертва…       Дина упала очень неудачно — позвоночником на спинку пустого кресла, да ещё и головой достала до пола. Когда прибыли врачи неотложной помощи, она была без сознания, но дышала.              Глубокой ночью Эрк прятался в своей комнате. Он забился в угол, присев на корточки, и сумрачно смотрел в стену. Влад пропал за порогом квартиры, но чувства и память остались. Пережитое на концерте выглядело для Эрка по иному. События до, после, и во время, пересекались для него в одной точке и создавали пугающую картину. В этой картине были он, девочка Лера, девочка Дина, и какая-то пустота. Эта пустота влияла на всё, и управляла событиями. Они, все трое, заполняют эту пустоту, без них это будет просто пустота, а с ними она имеет форму какой-то человеческой личности. У этой личности своя цель, и она к ней идёт. Эрк видел эту цель, но не понимал её. В следующий раз он обязательно расскажет и предупредит девочку Леру об опасности… Он много раз хотел предупредить её, но почему-то ещё так и не предупредил… Потому что Влад, в отличие от Эрка, ничего этого не понимал и не видел.              Дина выжила, в реанимации отходили. Теперь ей требовалось серьёзное лечение. Лера, никому не говоря, отдала на лечение все свои заработанные деньги. Она чувствовала за собой вину за случившееся несчастье, ведь это она вытащила всех на концерт, да ещё и на балкон.       Пока Дина поправлялась, весть об этом инциденте каким-то образом добралась до торговых площадок НФТ, где были выставлены её расписные образы, и их цена сразу взлетела в разы, потому что там считали, что модель Dina погибла. У Анатолия были пароли для доступа в аккаунты Дины, и он мог наблюдать за ситуацией с её лотами на аукционе. Подумав, Анатолий решил не разочаровывать дельцов НФТ-бизнеса, пусть так и думают. До конца торгов по её лотам неделя, и ставки продолжают расти.              Городская больница. Они сидят у Дины в палате и играют в карты, в подкидного дурака. Анатолий играет явно лучше, чем Влад, Лера и Дина, но он им поддаётся, а иначе будет совсем не интересно.       Над кроватью Дины висит постер «Призраков» с их автографами. Они, оказывается, всем составом приходили её навещать. Таких драматических происшествий на их концертах ещё не происходило, и они не могли оставить без внимания пострадавшую. Что ж, это делает им честь.       А Влад почему-то чувствует себя «не в своей тарелке», и думает, зачем он сюда пришёл? К Дине? Дина как бы девушка Анатолия. А за Анатолием пришла Лера… А он уже за Лерой… Неприятно дурацкое положение — Анатолий с двумя девушками, а Влад просто притащился за ними всеми. Вот если сейчас встать и уйти… Ещё глупее будет. Нет, надо брать отношения с Лерой в свои руки по-настоящему.              «Призраки», конечно молодцы, но через них утекла информация о том, что модель Dina, осталась жива и поправляется в больнице. Аукционные ставки на её лоты сразу рухнули.       — Есть над чем подумать… — задумчиво сказал Анатолий по этому поводу, и не стал дальше продолжать мысль.       Лера подумала сама.              Влад размышлял, в какое такое место можно пригласить Леру, куда она не сможет пригласить с собой этого неотразимого Анатолия. Лера была просто железно уверена что Анатолию будут везде рады, и тащила его за собой куда угодно. Выходило, что только к себе домой её можно пригласить один на один, да и то только потому, что Анатолий просто деликатно откажется, когда Лера попытается взять его с собой. Владу уже было просто стыдно за своё малодушие, и он решился сказать Лере прямыми словами, как есть.       — Лерк… С тобой можно встретиться просто один на один? Где ты хочешь? Если хочешь…       Неожиданно, она поддержала это желание. Да, для Влада это было неожиданно, поскольку он уже не верил, что Лера может что-то делать в жизни без мудрого Анатолия. Боже, и это за какие-то полтора месяца знакомства…       — Да конечно можно! — ответила Лера, — У меня есть один план, и мне понадобится помощь!       Интересно, что за помощь такая, с которой не справится взрослый и могучий Анатолий?              Они встретились у школы, и отправились на городской пляж. Лера была в стиле «милитари» — шорты, топик и бейсболка в камуфляжной раскраске. Разговаривали о всяком своём: кто кого из одноклассников видел, и кто из них чем занимается, да с кем гуляет. Говорили о будущем после школы, ведь пора уже определяться куда поступать дальше учиться после девятого класса, но ничего так и не решили.       На пляже сразу искупались в реке, а потом устроились на подстилке, расстеленной на песке. Интересно, где сейчас Анатолий? — заметил про себя Влад. И на кой чёрт о нём сейчас думать? — тут же одёрнул он себя.       — Ну, вот слушай, Влад, чё я хотела, — наконец начала Лера, устроившись поудобнее на животе, — Ты же знаешь ситуацию с Диной. Её энфэтэшки могли быть проданы за охрененные деньги, если бы она… ну… умерла.       Ну, кто бы сомневался, Лера денно и нощно в этой теме.       — Нет, это замечательно, что она жива, — продолжала Лера, — Но, вот, сама идея…       — Какая идея? — спросил Влад.       — Ну… сама идея… умереть.       — Это идея? — удивился Влад, — Умереть?       — Нет, ну, не умереть, а то, что она даёт.       — А что она даёт? — спросил Влад, хотя знал о чём речь.       — Электронная копия сразу дорожает! — нетерпеливо воскликнула Лера, — На много.       Влад внимательно посмотрел на Леру.       — Кто-то должен умереть? — спросил он.       — Нет, что ты, умирать никому не надо. Но вот изобразить можно.       Владу это уже не нравилось.       — Что ты придумала? — спросил он.       — У меня есть ещё один автопортрет, — ответила Лера, — Ну, зачётный, вполне, по оригинальности. В депрессухе рисовала, как Ван Гог. Мы сделаем с него энфэтэшку, выставим на продажу, напомним про «Ведьму», что бы узнавали лучше, а я, значит, оригинал…       — И дальше?       — А дальше надо… хм… что бы я, типа, умерла.       — Как?       Лера посмотрела на реку с купающимися у берега людьми.       — Ну, вот, допустим, утонула…       Влад даже не знал, что ответить. А Лера замолчала, видимо, обдумывая утопление.       — Как ты сможешь это устроить? — наконец спросил Влад, и тут же сам ответил: — Никак. Ты же не…       — Погоди, — перебила его Лера, — Я же говорила, что ты сможешь мне помочь. Сейчас каникулы, из наших никто не может знать где я и что со мной на самом деле. В нашем распоряжении целых полтора месяца ещё, до конца каникул. За это время мы можем разыграть мою смерть, я буду шифроваться, носа никуда не высовывать, пока энфэтэшки не продадутся за бешеное бабло, а потом уже всё равно будет. Времени до начала школы должно хватить на продажу энфэтэшки… Вот у Дины сорвалось, потому что её «Призраки» попалили, внезапно, а так бы всё получилось. Так вот, чем ты можешь помочь, ты можешь подтвердить мою смерть.       — Что ты гонишь?! Как?       — Заведешь себе новые аккаунты, под другим именем, добавишь меня в друзья, историю там всякую создадим, контента набросаем, а потом будешь там скорбеть о моей гибели.       — Чёрт, блин, Лера! Я так про живого человека не могу…       — Да не накручивай ты себя! — воскликнула Лера, — Суеверный что-ли? Знаешь, про кого думают, что умер, так тот долго живёт, слышал?       — Слышал…       — Ну вот. Главное, не засветиться в живых, пока энфэтэшки с молотка не уйдут. До конца лета можем уложиться, пока школа не началась, и в люди, так сказать, выходить не надо.       — Ты собираешься прятаться до конца лета? — спросил Влад.       — Ну, как прятаться, гулять будем, только надо что бы меня не узнавали, а я уж это обеспечу, — ответила Лера, — Под мальчика постригусь, мне пофиг…       — Думаю, там фиг кто поверит, что ты умерла, — сказал Влад.       — Фотку в гробу сделаем, — подмигнула Лера.       Влад сдержано засмеялся.       — Знаешь, Анатолий сказал… — начала Лера.       Влад резко встал, и Лера остановилась на полуслове. Влад быстро поднялся, молча сгрёб в охапку свои вещи, и зашагал прочь, не оглядываясь.       Уже в парке он оделся, и медленно побрёл домой. «Неужели это идея Анатолия?», — думал он. Неужели он руководит ей, как подчинённой, поручая какие-то идеи? Она ведь даже к нему самому обращается по полному имени Анатолий, а не, допустим, Толик. Субординация, как с начальником.       Буря эмоций не покидала его до самого дома, и он продолжал оставаться Владом, даже когда уже вошёл в квартиру. Терзания Влада были терзаниями Влада, а не Эрка, поэтому он и оставался Владом. Оставшись в своей комнате наедине с самим собой, он горько обдумывал свою ситуацию с Лерой. Чуть успокоившись он пришёл к надежде, что скорее всего у Леры случилось просто увлечение очень интересным и оригинальным человеком. Но бесследно это не пройдёт, если Влад не отреагирует правильным образом. А как правильно, он мучительно не знал. Продолжать ходить за Лерой, как ходил, это значит признать свою второстепенность в её жизни. Так что же, бросить её, и перестать терпеть это издевательство? Или спрятаться, и заставить её себя поискать… она ведь захочет его найти. Или нет? Он психанул на пляже, бросил её там, она, наверное, обиделась. Но она же поняла из-за чего? А если поняла, то что поняла? Не выглядит ли это как капитуляция перед Анатолием? Тогда это выглядит просто смешно.       Влад ходил по комнате из угла в угол, как это делал иногда Эрк. Мама позвала ужинать. Кажется она назвала его каким-то другим именем? Совсем уже шарики за ролики…       Влад пришёл на кухню, сел за стол. Мама хотела было назвать его своим настоящим именем, но, вдруг, заметила, что он Влад. Удивительно! Эмиль Леонидович говорил, что такой прогресс возможен, но сейчас она чувствовала, что дело не в прогрессе, а в том, что у Влада что-то случилось.       — Как дела, Влад? — осторожно спросила мама.       — Нормально всё, — сдержано ответил Влад.       Мама не рискнула расспрашивать дальше. Поужинав, Влад опять скрылся в свое комнате.       Так, ладно, если произошла такая размолвка, надо выдержать паузу, и пока не общаться. Это будет трудно… А что если, действительно, завести другие аккаунты в соцсетях, как предлагала Лера? Через новые страницы познакомиться с ней под другим именем и внешностью, попытаться вытянуть её на личную откровенность, и, может быть, он узнает что-то новое о себе в её жизни.       Влад сел за компьютер. Первым делом нужно сделать себе новые личные фото на страницы, нейросети в помощь. Те же нейросети потом помогли ему создать несколько десятков рисунков в тех же жанрах и техниках, в каких рисовала Лера. Эти рисунки он загрузит на страницы своих новых аккаунтов, и будет выдавать себя за такого же художника, как Лера, это будет точка их общих интересов. До полуночи Влад выдумывал оригинальные сюжеты, которые могут понравиться Лере. К часу ночи он наполнил новые страницы первым новым контентом, и отправил Лере запросы в друзья от некоего Герка. Только после этого Влад почувствовал усталость и ощущение какой-то ненужности всего того, что он сейчас делал. Нет, но что-то делать надо… Утро вечера мудренее… Завтра он продолжит…       В первый раз он уснул Владом, а не Эрком.       Ему что-то снилось, суетливое и неопределённое. То ли Владу снилось, то ли Эрку, а может и обоим вместе. Иногда, словно наводилась резкость в объективе, и он видел непонятных людей, заходящих в его квартиру, и он хотел от них спрятаться, но он был как бы везде сразу, и спрятаться просто не мог, как это невозможно сделать в самом себе. В страхе, он терял «резкость», и опять уходил в хаотичные сновидения.       Утром как это было всегда, проснулся Эрк,. Эрк обнаружил включенный компьютер, и открытые страницы в соцсетях. Страницы принадлежали какому-то Герку. Эрк не понимал, кто это и зачем это в его компьютере, но откуда-то знал, что так надо. Это надо девочке Лере. Но зачем ей это надо, если она больше не придёт? На страницах были интересные картинки. Наверное, нужны картинки. Эрк скользнул взглядом по панели вкладок браузера. Там были открыты бесплатные рисующие нейросети. Эрк заглянул туда, и понял, откуда эти картинки. Значит, надо делать картинки… Не торопясь, он вводил в строку запроса свои безумные мысли… В ответ нейросеть рисовала их…              Лера больше не звонила, и Эрк никуда не ходил. Он только читал учебники и другие книги, и лишь иногда выныривал из этого занятия, чтобы попросить нейросеть нарисовать то, что ему виделось в прочитаном. Он хорошо научился общаться с нейросетями, тонко понимая, как они мыслят, как нужно формулировать задания, что бы нейросеть нарисовала почти без ошибок точно то, что он хотел. Получившиеся картинки он размещал на страницах Герка. Эрк ни разу не догадался посмотреть раздел друзей, а иначе бы он там увидел, что в друзьях уже есть Лера.       Прошло дней десять. Однажды Эрк увидел, что пришло сообщение, он открыл его, и увидел на аватаре фотографию девочки Леры. Лера!       «Здравствуй, Герк! Решила написать. У тебя классные рисунки. Но я уже раскусила, что ты рисуешь нейросетью. Тебя попалили руки персонажей — нейросети не умеют нормально рисовать кисти рук. Но ничего, главное фантазия. Неросеть сама такого не придумает. У тебя прикольная фантазия. А у меня горе. Сначала поругалась с парнем, а потом умерла подруга. У неё была тяжёлая травма, а потом передоз лекарствами. У неё было редкое имя Дина»       Влад встал с кресла и попятился от компьютера. Как умерла? Дина умерла?!              Они опять встретились, Влад сам позвонил Лере и пригласил её на встречу. Они встретились опять всё в том же парке. Лера делала вид будто ничего между ними не произошло, Влад тоже не вспоминал размолвку. Он спросил, как там Дина, хотя уже знал ответ.       — Дина умерла… — тихо ответила Лера, — Она, вроде, выздоравливала, а потом у неё начались боли. Врач сказал, что там что-то заживает, растёт, от этого и болит, такое может быть, ну и пройдёт потом. Но болело сильно. А она терпеть не стала, переела обезбола, и вот…       — Офигеть… — тихо сказал Влад.       Он задумался, как бы теперь деликатно подобраться к главной теме…       — И что ты теперь… — осторожно начал он, — С НФТ всё?       Лера молча кивнула.       — У тебя же был план… — напомнил Влад.       — Да, — кивнула Лера, — Мы выставили на продажу мой автопортрет, Дина ещё жива была. Просто выставили, и всё.       — А что с этой идеей… типа гибель оригинала?       Лера махнула рукой.       — Нет, — сказала она, — Не будем. Один оригинал уже умер по-настоящему. Не надо в это играться. Влад, я на днях уезжаю.       — Куда, если не секрет?       — Да так… — неопределённо ответила Лера, — По делу… Помочь надо… в общем, в конце лета, перед школой, уже увидимся.       Лера поцеловала Влада в щёку, и как-то быстро ушла.       Возвращаясь домой, Влад думал, что может быть это и хорошо, что Лера уезжает, отвыкнет от Анатолия. Призрачная, какая-то надежда…       Весь путь до дома, на эмоциях, Влад думал об этом, поэтому домой зашёл всё ещё будучи Владом. Он вспомнил про свой псевдонимный аккаунт, и зашёл в него. Влад очень удивился, когда обнаружил на своей странице новые для него картины. Он точно помнил, что такие не заказывал нейросети, но, тем не менее, они есть. А вот и комментарии Леры, а вот и его ответы ей! Влад не мог поверить, что кто-то другой заходил на его страницу, и всё это там разместил. Внимательно рассмотрев картины, и прочитав переписку с Лерой, Влад уверился, что всё это было сделано совершенно другим человеком. «Может быть, меня взломали?» — подумал Влад. Кто-то смог подключиться к его компьютеру и похозяйничать здесь. Это было крайне неприятно. Влад сменил пароли в соцсетях и на компьютере. В эту ночь он опять уснул Владом.       После того Эрк опять вернулся в свой простой тихий мир своей жизни аутиста, в которой его болезнь продолжала медленно прогрессировать. Она была словно тень развития Влада — чем более развивался и взрослел Влад, тем более, и в той же степени, развивалась и болезнь Эрка, и он замыкался в себе, порой находя укрытие в некоторой невменяемости, чтобы его поменьше трогали. Его новыми друзьями стали нейросети, они очень точно, чего не скажешь о людях, понимали его запросы, и послушно рисовали такой мир, в котором он бы хотел спрятаться: мир лабиринтоподобного бытия, в котором можно просто бродить без цели, куда-то прийти, и никого не встречать. В настройке «отрицательный запрос» Эрк написал: люди. И нейросети не рисовали ему ни одного человека.       Но однажды на экране его компьютера всплыло уведомление от социальной сети о пришедшем сообщении в аккаунт Герка. Эрк заглянул туда, и увидел сообщение от Леры, с её фотографией. Дальше читал уже Влад.       На фотографии Влад увидел Леру внутри плацкартного вагона. Она лежала на верхней полке и, с полуулыбкой на лице, фотографировала саму себя. А в нижнюю часть кадра попала половина головы сидящего внизу человека. Это был Анатолий.              Не чуя ног, Влад быстро побежал домой к Лере. Отвратительное чувство терзало его изнутри, воображение рисовало всё более откровенные картины отношений Леры с Анатолием. Он горько сожалел, что много дней не пытался с ней помириться после их ссоры.       Вот её дом, вот квартира. Взяв себя в руки, внешне успокоившись, он нажал кнопку звонка.       Родители Леры оказались дома. Влад спросил когда вернётся Лера. Он расчитывал, что получит ответ хотя бы только на этот вопрос, но поскольку родители Леры уже достаточно хорошо его знали, удалось узнать больше. Влада пригласили в квартиру пообщаться.       Лера, как и следовало ожидать, познакомила родителей с Анатолием. Анатолий, что тоже не удивительно, очень им понравился. Влад хорошо знал, как Анатолий умеет входить в доверие к абсолютно любым людям. Поскольку они были родителями, Анатолий и подошёл к ним, как к родителям. Теперь дядя Миша и тётя Аня, согласно кивая друг другу, уверено рассказывали, какой Анатолий хороший и интересный человек, и как полезно с ним общаться такой молодёжи, как они с Лерой. Вот почему они отпустили Леру вместе с Анатолием в деловую поездку на серию конференций по здоровому образу жизни, которые организовали производители товаров для здоровья. Анатолий зарабатывает в этой сфере, и рассказал им очень много разумного и полезного, а на конференции его пригласили выступать с личными докладами на узкоспециализированные темы. Анатолий даже импровизировано сделал им такой доклад, чем их очень впечатлил.       А куда же они поехали, и когда вернуться? А вернуться они только в конце лета, к школе, а до того они посетят много разных городов, где назначены конференции. И даже зачитали список этих городов в порядке посещения.              Вернувшись домой, Влад написал Лере из аккаунта Герка: «Привет! Ты где это ездишь?»       Ответ получил быстро: «А, привет! Расскажу, если поможешь в одном деле»       «А я смогу?»       «Сможешь. Только обещай, что потом удалишь эту переписку»       Влад насторожился.       «Хорошо, обещаю» — написал в ответ Влад.       Лера ответила:       «Я уматала от предков. Они думают, мы ездим по большим городам по делу. Но у нас с другом другое дело. Сейчас мы просто уезжаем подальше. Я дам тебе мой другой профиль, там и будем дальше говорить. Зайди туда, и удали здесь переписку. Только скрин скинь, что переписки уже нет. А потом дальше расскажу»       «Сейчас»       Влад сделал всё, как просила Лера у Герка. Он зашёл на её новую страницу, где она назвала себя Василия Чехова, подписался на неё, удалил переписку в аккаунте Герка, и отправил ей снимок экрана с окном диалога, где уже отсутствовала сегодняшняя переписка. Дальнейшее общение продолжалось у «Василии Чеховой».       На странице Василии были уже знакомые, и новые тоже, работы Леры, среди которых был и её второй автопортрет. В комментрии к нему было написано, что это цифровая копия с собственным индивидуальным кодом, то есть это объект НФТ. Данная картина выставлена на продажу, и дёшево не продаётся. Приобрести можно через указанный интернет-ресурс, где проводятся аукционы НФТ-объектов.       Вот так… Она, всё-таки замутила это дело, которое хотела. И всё как-то очень уж серьёзно — обманула родителей, что бы исчезнуть на долго. А исчезнуть на долго она хотела чтобы… Да, изобразить свою смерть. Вот дурочка…       Переписка с «Василией» развеяла все сомнения. Она написала, что ей нужно от Герка. А нужно то ей, что бы он на своей странице изобразил неутешную скорбь по поводу её гибели, когда, уже очень скоро, ей это понадобится. В этой информационной операции так же примут участие ещё несколько виртуальных друзей. «Воскреснуть» она собирается в конце лета, когда всё уладится. Влад написал вопрос, куда она уехала с другом? Лера назвала место, о котором некий Герк знать не мог, но зато знал Влад. Анатолий как-то рассказывал что жил одно время в глухой деревне Чернидово, в той области, где он служил в армии. После дембеля ему некуда было податься, и он вот так, проходя, попал в эту деревеньку, да там и остался почти на год. Помогал всем по хозяйству понемногу, тем и жил. Хорошее было время, говорил Анатолий, и собирался съездить туда, знакомых навестить, от суетного мира отдохнуть. Вот туда Лера с ним и поехала.       Влад начал складывать в голове мозаику. Они уехали в малоизвестное место, которое никто не посещает. Лера хочет изобразить собственную смерть. Эта идея происходит из печального опыта Дины, царство ей небесное. Опыт Дины, что называется, удался. Анатолий имел доступ к интернет-связям Дины, и смог довести «дело» до конца. Несомненно, что и связи Леры ему тоже доступны, или будут доступны. Значит, если с Лерой случится то же самое, что с Диной… А с Диной не всё однозначно — она шла на поправку, но вдруг, переела «обезбола». Точно обезбол? Анатолий ведь ещё подкармливал её своими биодобавками.       Но ведь он же не может её убить, правда? — спросил Влад у самого себя.       Может. Просто, может. Здесь нет места гаданиям «может — не может», надо принимать самый худший вариант, просто потому, что он вполне реален. Дина уже мертва. А Лера, это не взрослая Дина, ей ещё легче голову заморочить. Родителей уже обманул — и они спокойно отпустили Леру с ним. Да и ссора Влада с Лерой тоже образовалась не просто так, это уже очевидно. В итоге Лера, на данный момент, оборвала все реальные физические контакты, и перешла полностью на связи с виртуальными анонимами. По сути, она похищена. И если она погибнет по-настоящему, то что мешает и Анатолию тоже, допустим, пропасть без вести с признаками гибели? Может для кого-то это и сложно, но не для Анатолия. Способности этого человека удивительны и непредсказуемы. Да и совершенно очевидно, что он сейчас не импровизирует, а действует продумано, все шаги и вероятности уже обдуманы и спланированы. Лера может не вернуться.       Просто сидеть и ждать Влад не мог, зная где их можно найти. Просто уехать за ними он тоже не мог — по какой-то странной причине мать никогда не отпускала его за пределы города вообще.       В эту ночь он не мог уснуть. Ушёл он не утром, чтобы сразу не хватились. Он собрал самые необходимые вещи в рюкзак, спрятал его в подъезде, а потом, чуть позже, до обеда ушёл погулять, тайно взяв с собой немного денег матери. И уехал — он знал, куда надо ехать.                     Ближе к вечеру, в электричке, он позвонил матери, и сказал, что он едет к Лере. Если не верит, может спросить у её родителей, они подтвердят, что Лера уехала. Он соврал ей, назвав другое направление, и ему было очень стыдно это делать, но он не мог допустить, чтобы его поймали в пути, и вернули обратно. Сразу после звонка, он сошёл на первой же станции, потому что понимал, что его могут искать по описанию, и камеры видеонаблюдения никогда не дремлют. Дальше Влад добирался автостопом. Дважды ему пришлось ночевать в подъездах домов в каких-то маленьких городках. Сон давался ему с трудом, его постоянно терзали мысли о том, что может быть уже поздно, Анатолий уже что-то сделал с Лерой, подстроил несчастный случай, и её чёртовы «энфэтэшки» взлетели в цене до небес. В голове крутились моменты прошлых разговоров с Анатолием, которые теперь обретали новый смысл, и свидетельствовали о хитрости и коварстве этого человека. Заснув от усталости, Влад просыпался всегда Владом — Эрк оставил его, а Влад прочно занял его сознание.       Один раз его даже байкеры подвозили. И вот, цель всё ближе, но что он сделает, когда доберётся до Леры и Анатолия? Влад толком и не знал, что он сделает. По сути, нужно только, чтобы Анатолий увидел, что Влад знает где он, это должно поломать его планы в отношении Леры, и он не посмеет что-то сделать с ней. Остальное по обстоятельствам. Он верил, что прозрение наступит, и Лера порвёт с Анатолием.       В четвёртый день пути Влад сообразил, что ездить на попутках может быть опасно — к этому времени ориентировки на него уже могли разойтись по всей стране, и водители-дальнобойщики могли тоже их видеть. Последний раз он проехал на частном легковом автомобиле, и высадился на окраине деревни Степки. Отсюда до Чернидово оставалось 53 километра. У него уже кончились продукты, и Влад подобрался к местному продовольственному магазину. Хотя снаружи камер не было, но они наверняка есть внутри, и Влад не рискнул заходить в магазин. Он пошёл дальше, прошёл через всю деревню, и встретил на окраине бабушек, торгующих своими фруктами при дороге. У них он купил яблок, и пошёл дальше, по трассе.       Деревня Степки уже скрылась из виду, когда рядом с Владом остановился легковой автомобиль, и посигналил ему. За рулём сидела женщина лет сорока, моложавая, со шрамом не щеке.       — Садись, подвезу! — сказала она приветливо.       Влад остановился. За весь его путь ему в первый раз предлагали его подвезти.       — Тебе куда надо? — спросила женщина.       Влад планировал прийти к цели сам, пешком, чтобы никто не знал где его искать, но сейчас он, вдруг, понял, что и его судьба тоже непредсказуема, если он сам сунется туда. Он почти добрался, и теперь уж лучше пусть будут свидетели, которые смогут указать, где его искать.       — Чернидово знаете? — спросил Влад.       Женщина кивнула.       — Знаю, — ответила она, — садись.       — Подвезите меня куда-нибудь поближе, я там дойду, — сказал ей Влад.       — Садись, — повторила женщина, и открыла переднюю дверь.       Влад сел и поставил рюкзак себе на колени.       — Я тебя довезу до развязки у города…       — Спасибо, — ответил Влад.       — Да погоди, — сказала женщина, — У меня знакомый есть, он тебя оттуда и довезёт до Чернидово.       Машина тронулась.       — Прямо туда? — спросил Влад, — Он там живёт?       — Довезёт, — коротко ответила женщина., — А тебе туда зачем? Там никого нет.       «В смысле нет?» — подумал Влад. На случай таких вопросов у него была готова легенда.       — Там мои друзья в походе. Я их догоняю. В этой деревне договорились встретиться, — ответил Влад.       — Ну что ж, встретитесь, — кивнула женщина.       Дальше они ехали молча. Женщина так и не сказала, что нужно её знакомому в тех краях, и, что странно, даже не позвонила ему. Откуда тогда он будет знать, что ему надо подобрать какого-то парня где-то на развязке за городом? Влада это встревожило. А не попался ли он? Ведь она могла видеть ориентировку и опознала его. Выпрыгнуть из машины? На скорости 120?! Почему она так гонит?       Вскоре впереди показалась та самая развязка, а женщина так и не сказала больше ни слова. Влада начала одолевать лёгкая паника, но он старался не показывать этого. Он увидел чёрный легковой автомобиль стоящий у дорожного отбойника, и насторожился ещё больше. Оказалось, не зря. Женщина остановила свою машину у стоящего чёрного автомобиля. Из него сразу вышел пожилой мужчина, грузный и усатый. Он, получается, уже ждал их. Неожиданно Влад понял, что он больше не владеет ситуацией. С этого момента он больше не пойдёт куда хочет, а поедет, куда повезут. И у этих двоих, явно, есть возможность заставить его делать, как они хотят. Пожилой мужик очень не спеша подходил к ним, при этом равнодушно глядя куда-то в сторону. Никаких признаков естественного любопытства, кто там в салоне сидит. Он уже знает, кто в машине у женщины… Откуда? Влад отчаянно не хотел выходить из автомобиля женщины, но и так же страшился оставаться в нём. Ему стало страшно, хотелось исчезнуть… И Влад перестал быть Владом.       Эрк послушно и опасливо вышел из автомобиля женщины, когда она попросила его. Потом она недолго что-то говорила мужчине. Мужчина пригласил Эрка в свой автомобиль, Эрк сел на заднее сидение, и женщина поставила Эрку на колени его рюкзак. Эрк сразу обхватил рюкзак руками, словно хотел спрятаться в него. Женщина ушла, а мужчина сел за руль. Он что-то сказал Эрку, и Эрк только кивнул.       Машина поехала, свернув в направлении, где должна быть, через несколько километров, деревня Чернидово.       — Устал? — спросил мужчина, чуть оглянувшись на Эрка.       Эрк молча кивнул.       Через несколько километров мужчина свернул на грунтовую дорогу, и поехал редким лесом.       Потом Эрк обнаружил себя идущим по этой грунтовке между старыми заброшенными домами, и к своей груди он надёжно прижимал свой рюкзак. Ни один человек не попадался ему на этой улице, но он чувствовал, что мужчина идёт за ним, направляя его по этому пути. Эрк очень не хотел идти дальше, ему ничего не нужно было в этом заброшенном месте, и когда ему стало совсем невмоготу, он пересилил себя и оглянулся. За ним никого не было. Эрк сжал зубы. Ему всё это очень не нравилось, он готов был разозлиться, было бы на кого, но никого не было. Обняв рюкзак ещё плотнее, он пошёл назад. Оставшись совсем один, он внимательно осматривался вокруг. Вокруг были только почти упавшие дырявые заборы, за которыми стояли дома-мертвецы с пустыми окнами, да бурьян, забивший дворы, да высотою до самых этих пустых окон.       Вдруг, где-то недалеко, раздался одинокий собачий лай, а потом к нему сразу присоединились ещё несколько грубых собачьих голосов. В тот же момент Эрк увидел через прорехи в заборах бегущие собачьи фигуры, которые сразу же выскочили на улицу из нескольких мест одновременно. Несколько разномастных и разновеликих, давно брошенных псов, устремились к нему, скаля зубы. Страх ударил Эрку в затылок. Впившись пальцами в рюкзак, он выставил его вперёд, и яростно зарычал, как только мог. Собаки остановились как вкопанные, опешили, и замерли на месте. Эрк снова издал хриплое рычание, и в тот же миг ощутил цепкий хват собачьих зубов за низ левой икры. Он отскочил со скоростью молнии, размахнулся рюкзаком, и огрел им небольшую рябую собаку, которая только что, подкравшись сзади, цапнула его за ногу. Собака взвизгнула, перекатилась по земле, и бросилась бежать прочь. Эрк снова размахнулся рюкзаком и запустил его в другого пса, который ближе всех таращил свои клыки. Промахнулся, хотя собаки и отбежали. Теперь в руках у Эрка ничего не было. Заорав в голос, он бросился к забору, и в один момент выдрал из него штакетную доску. Отмахиваясь доской во все стороны, Эрк пятился, сам не зная куда. Собаки обступали его на безопасном расстоянии, и продолжали свирепо лаять на него.       Потом Эрк оказался внутри заброшенного дома. Он не помнил, как закрыл ветхую дверь, а потом, ужаснувшись пустым окнам, через которые сейчас влетят собаки, бросился в маленькую комнату с заколоченным окном, и закрылся там. Как и следовало ожидать, собачье ворчание вскоре раздалось за комнатной дверью, потом и скрежет когтей по дверному полотну. Эрк замер, сжимая в руках доску. Собаки затихли. Эрк осмотрелся, и снова похолодел от страха. Запущенная обветшалая комната напоминала ему могилу, и где-то здесь должен лежать покойник… Покойника, конечно, не было, но на стене остались висеть несколько старинных фотографий от прежних хозяев, старые чёрно-белые фотокарточки, портреты членов семьи — мужчины и женщины в старинной одежде. Они очень страшно смотрели на него… Словно выгоняли… Эрк застонал от отчаяния, разозлился, и начал острым концом штакетника сбивать фотографии со стены.       Потом он стоял посреди комнаты, закрыв глаза, надеясь, что когда он их откроет, то окажется в другом месте. Шаги и звуки собак за дверью подсказывали ему, что он всё ещё здесь, в этом проклятом месте, в котором его ни как не должно быть, и ещё не время открывать глаза. Он был готов вот так, стоя здесь, умереть, лишь бы не возвращаться туда, где он и так присутствует. Он до боли сжимал веки…       А потом, очень не скоро, послышался невнятный человеческий голос, потом исчезло присутствие собак. Эрк медленно открыл глаза. Всё та же страшная комната. От окна слышен далёкий голос человека. А потом окрик «Эй!» уже внутри этого проклятого дома. Осторожный стук в дверь.       Дрожащей рукой Эрк отбросил ржавый запорный крючок, и дверь отворилась. Перед ним стоял Анатолий. Эрк смотрел на него с недоумением, почему-то не понимая, что видит перед собой человека.       — Влад? — спросил Анатолий.       Эрк вздрогнул, словно кто-то встрепенулся внутри него.       — Вот так явление! — сказал Анатолий.       Влад тряхнул головой, и посмотрел на штакетник в своей руке. А где собаки? Влад сразу понял, что собаки хорошо знают Анатолия, он для них свой.       — Ну, здравствуй, — сказал Анатолий, и протянул Владу руку.       Если взять всё, что Влад накрутил у себя в голове, пока добирался сюда, то он сейчас должен не руку ему жать, а горло. Но Влад уже понял, что начинать надо дипломатично. Он очень плохо знает этого человека, и это одна из его слабостей перед ним. И Влад отбросил штакетник, и пожал руку Анатолия.       — Я не тебя искал, — ответил Влад, сдерживая волнение, — я за Лерой.       — А Лера уже уехала, — просто ответил Анатолий.       — Уехала? — растеряно переспросил Влад.       — Да, уехала.       — А… А почему? — спросил Влад, — Что она здесь делала?       — Пряталась? — спокойно ответил Анатолий, — Оказывается, пряталась. Представляешь?       Анатолий снисходительно посмеялся, качая головой.       — Ты знаешь, может быть, у неё идея была одна, — продолжил Анатолий, — выдать себя за умершую, что бы энфэтэшки в цене поднять.       — Знаю…       — Ну, не работает это уже. Я же ей говорил… Надо как-то очень экзотично умереть, что бы это сработало.       — И что?       — Ну, она всё равно всё разыграла… В общем… Нашлись такие, которые клюнули. Её образы купили весьма за дорого. А потом…       — Что потом? — насторожился Влад.       — Эти, которые купили, перепродали её образ втридорога каким-то очень крутым коллекционерам НФТ. Японскую мафию якудза знаешь? Итальянскую коза ностра?       — Знаю, — кивнул Влад.       — Ну, вот, типа этих, только из Румынии, кажется. А таких обманывать нельзя, не любят они этого. Они затребовали доказательств смерти модели. Неопровержимых доказательств. И вот, недавно, в наши края явились некие ребята, чтобы проверить легенду, и если надо, свести легенду и реальность вместе.       — Чёрт! — воскликнул Влад, — И что теперь делать? Они что, убьют её?       — Ну зачем? — ответил Анатолий, — можно устроить несчастный случай или суицид. Или передоз наркотой, например.       Влада пробрала дрожь ужас.       — Как они выглядят?! — почти выкрикнул Влад.       — Откуда я знаю? — ответил Анатолий.       — Меня довезли сюда двое людей! — сказал Влад, — Они словно знали, что я сюда приеду.       — Кто это? — спросил Анатолий.       — Сначала меня подобрала на дороге женщина на машине, а потом передала меня пожилому мужику, тоже на машине, причём он уже заранее знал обо мне. Он и довёз меня сюда, и исчез, как не было.       Анатолий молча и безэмоционально смотрел на Влада.       — Может быть, это не они, — наконец сказал он, — Мы думали, уже всё утряслось.       — Куда уехала Лера? — спросил Влад.       — Пошли, — сказал Анатолий, — Там твой рюкзак валяется? Идём, идём.              Анатолий привёл Влада в другой дом, более целый, чем другие. Они уселись за обшарпанный столик, на который Анатолий выложил консервы и хлеб. Влада нервировало его спокойствие.       — Так куда уехала Лера? — настойчиво повторил Влад, — Я был у её родителей, они сказали, что ты взял её с собой на какие-то конференции.       Влад сам в это не верил изначально, но сейчас играл в поддавки.       — Да так и было, — ответил Анатолий, — но в пути всё изменилось. Она мне всё рассказала, что она затеяла, я ведь видел, что она что-то затеяла, и расколол её. Призналась. И хорошо. Я тогда сразу насторожился, потому что вспомнил накануне странные обращения ко мне незнакомых людей в соцсетях. Ну, мало ли кто к тебе на страницу залетает… А после признания Леры, как-то сложился в голове пазл, и я понял что надо быть внимательнее. В общем, в итоге, я заметил за нами слежку…       — Слежку? — насторожился Влад.       — Да, слежку, — твёрдо ответил Анатолий, — так что эти, которые тебя подвозили… Не знаю, кто они, но всё может быть…       — Что может быть? — тревожно спросил Влад.       — Ты только не напрягайся, — ответил Анатолий, — это не поможет. Я поговорил с одним из этих шпионов. Ну, если я их тоже вижу, то, как говорится, в эту игру можно играть вдвоём… В общем, я хорошо с ним поговорил… Вот так и узнал… про эту охоту.       — Они хотят её… Леру… хотят убить? — тихо спросил Влад.       — Они хотят, что бы она была… не живая, — ответил Анатолий.       — И ты её так просто отпустил?! — воскликнул Влад.       — Нет, не так просто, Влад! А так, что бы никто не увидел. Ей здесь оставаться нельзя, а я остаться должен, что бы они не пошли по следу. Они должны думать, что она всё ещё здесь. Она уехала позавчера, а они тут пасутся, значит, не увидели.       — Но ведь они же теперь знают всё про вас, знают, ты же говорил с кем-то из них! — возразил Влад.       — Да, говорил, но он после этого не расскажет ничего, — ответил Анатолий.       — Почему?       — Не сможет.       — В смысле, не сможет? — не понял Влад, а потом задумался, и спросил: — А что с ним?       — То, что ты и подумал… — тихо ответил Анатолий.       Влад напряжённо замолчал.       — Что ты сказал тем двоим, которые тебя подвозили? — спросил Анатолий.       — Еду к друзьям… — ответил Влад, — Они туристы, в походе… Встречу назначили в деревне… Здесь же никто не живёт!       — Молодец, — кивнул Анатолий, — Не думал, что ты за нами поедешь. Да, здесь уже давно никто не живёт. А почему ты поехал?       Влад взглянул на Анатолия исподлобья. Он раздражал его.       — Послушай, Анатолий, — ответил Влад, — это напрягает, когда школьница уматывает куда-то со старшим мужиком!       — Ну, ты же был у её родителей, они всё тебе рассказали, — ответил Анатолий, — Я с ними разговаривал, мы объяснились, я взял ответственность. Но, признаться, я не знал, что она такую кашу заварила. И она сама не знала, что устроила. Она умудрилась убедить покупателей в своей смерти. А теперь они требуют, чтобы так и было. Они вышли на меня. Знали, на кого выходить. Ей нельзя оставаться рядом со мной.       — Куда она поехала? — опять спросил Влад.       Теперь Анатолий посмотрел на Влада исподлобья. Молча оценил его взглядом, и сказал:       — Ты не выдержишь пытки. Ведь правда?       — Пытки? — спросил Влад.       — Да, пытки! — жёстко ответил Анатолий, — Я тебе не скажу, Влад, куда она поехала. Ты меня понял, Влад — что бы не рассказал.       Влад выдохнул.       — Ладно… — сказал он, — Что делать будем?       Анатолий помолчал.       — Будем ждать Леру, — наконец сказал Анатолий.       — Ждать? Она вернётся?       — Когда всё устаканится, вернётся, — ответил Анатолий.       — А когда? — спросил Влад, — Она давно уехала? И как она уехала?       — Много вопросов, — строго ответил Анатолий, — Два дня назад. Как уехала, не важно.       — А почему деревня пустая? Зачем ты тогда сюда поехал?       — Да, деревню оставили люди, — согласился Анатолий, — когда я здесь жил, здесь тогда уже одни только старики были. Даже потрахаться не с кем было…       — Что?! — воскликнул Влад.       — Да ладно, не строй из себя моралиста, — остановил его Анатолий, — Это часть жизни. А здесь не только этой части уже не было, но и всякой другой тоже. Умирающая деревня. Вот, умерла уже. Потому мы сюда и поехали, потому что здесь никого нет. Нас не должны здесь найти, но ты привёл «хвост».       — Никого я не приводил, — возразил Влад, — Я не знал, что в деревне никто не живёт, и думал, что тот мужик на машине сам отсюда.       — Понятно, — кивнул Анатолий, — Но в итоге привёл хвост.       — Они ищут Леру? — спросил Влад.       — Не знаю, — ответил Анатолий, — Но те, кто ищут Леру, поверь, разведали круг её знакомств, и знают, за кем надо следить, что бы выйти на неё. За тобой, например.       — Чёрт… — только и сказал Влад.       Анатолий покачал головой.       — Не зря я её отправил в бега, — сказал он, и придвинул к Владу еду, — Ты ешь.       — Не хочу… — отмахнулся Влад       Смятение и досада терзали его от того, что он не может дальше ничего сделать. Но, почему? Потому что Анатолий не позволяет ему знать, куда делась Лера, и что с ней. Злость начала подогреваться в его душе. Как он смеет скрывать её от Влада? Влад не последний человек для Леры!       — Слушай, Анатолий, — начал Влад не очень добрым голосом, — а что…       — А лучше поехать домой, — опередил его Анатолий, — Да, поверь, это лучший вариант…       Анатолий остановился, поймав сердитый взгляд Влада.       — Ну, я понимаю, ты ожидал увидеть здесь Леру, — примирительно сказал Анатолий, — Но её здесь нет, и ты же этого не знал. И мы не знали, что ты приедешь за нами. Сколько придётся её ждать, я не знаю… И что ты будешь здесь делать?       — Ждать, — твёрдо сказал Влад, — Как и ты!       Анатолий вздохнул.       — У меня тут с продуктами напряжёнка, — сказал Анатолий, — а у тебя денег, конечно, нет.       Влад кивнул.       — В общем так, тебе надо отдохнуть, во-первых, — заявил Анатолий, — Осмотришься, поймёшь всё. Ты, Влад, самое главное понимай: Лере грозит опасность, и надо исходить из этого.       — Так я это и понимаю! — воскликнул Влад, — что мы можем сделать? Эта энфэтэшка уже продана, и если Леру не… не… не убьют… то эта чёртова энфэтэшка ничего не будет стоить.       — Правильно понимаешь… — вздохнул Анатолий, — Мы уже надумали, как выйти из этого положения. Пойми, подробности рассказывать не буду. Ну, в общем, искать её будут уже не здесь, и, конечно не найдут.       А потом он пристально посмотрел на Влада, и медленно сказал:       — А не тебя ли, голубчик, отправили по Леркину душу…       Влад вскочил со стула, кровь ударила ему в голову.       — Ладно, ладно, — Анатолий примирительно выставил руку, — Согласись, твоё явление сюда выглядит подозрительно. Аккурат к этой ситуации. Нет, я тебя не подозреваю, не верю я в это… Пошли, пройдёмся, с собаками познакомишься, а то сожрут.       Они вместе вышли во двор. В этом дворе травы было поменьше, видимо её чуть разрядили временные обитатели. Анатолий свистнул, и вскоре во двор сбежались собаки. Они насторожено замерли, глядя на Влада, а потом увидели Анатолия, завиляли хвостами, и стали приближаться.       — Это местные жители, — сказал Антолий, — Хозяева умерли или оставили их. Они обижены на жизнь, но мечтают о людях. Они ведь выросли среди людей. Если человек просто заходит в деревню, они могут его и разорвать… Кстати, у Леры был такой сценарий — будто её разрвали Чернидовские собаки… Так вот, а если человек заходит в дом, и остаётся там, вот как ты сегодня, они думают, что появился жилец, и радуются этому.       Собаки подошли ближе, принюхиваясь, и стали по одной подходить к Владу, и осторожно обшаривать своими носами его штаны.       — Ну, вот и познакомились, — сказал Анатолий.       Изучив Влада, собаки разбрелись по двору. Влад увидел в углу двора колодец — бетонное кольцо, вделанное в землю, а над ним ветхую ржавую лебёдку без цепи. Влад подошёл к колодцу и заглянул вниз. Внизу блестела тёмная вода, до неё было метров пять, а на воде плавала бейсболка камуфляжной раскраски. Влад оглянулся на Анатолия. Тот, склонившись, гладил рыжего пса.       — Анатолий… — осторожно обратился Влад.       Анатолий подошёл к нему, и заглянул в колодец.       — Что это, Анатолий?       Анатолий вопросительно посмотрел на Влада.       — Это Лерина… — медленно сказал Влад.       — Да, её, — кивнул Анатолий, — Уронила. И это тоже одна из её идей: утонуть в колодце. Ну, не по-настоящему, конечно. Она любила мне рассказывать криповые истории народов мира, то про вуду, то про вендиго. А то про злых духов из колодцев — это в Японии такие рассказывают. Ну, нет, злых духов она привлекать не собиралась, а типа, вот, упала в колодец, и, того…       «Почему тогда они не выудили эту бейсболку оттуда, — подумал Влад, -если она её просто уронила?» Задать этот вопрос вслух Влад не решился. Интересно услышать, что Анатолий расскажет сам, а что нет.       Они пошли по деревне. Несколько собак сопровождали их. По пути, порой, одна из собак забегал в какой-то заброшенный двор, и вскоре выбегала оттуда, продолжая путь с людьми. Совершенно очевидно, что каждая собака помнила свой двор, и наведывалась именно туда, проверяя порядок.       Вдруг Влад увидел выгоревшее пожарище на месте бывшего деревянного дома.       — Сгорел? — спросил Влад.       — Да, мы его сожгли, — ответил Анатолий.       — Почему?       — Я там нашёл знакомого старика. Помню его, когда ещё жил здесь. Я туда зашёл, а он в доме. Он умер, уже давно, и остался в доме, его некому хоронить было. Лера не видела, я сам его вытащил и похоронил. А дом мы потом сожгли, потому что нельзя уже в таком доме быть людям, это уже могила.       — Тут вся деревня, как могила… — сказал Влад.       Уже вечерело. Они вернулись, и Анатолий завёл Влада в комнату, в которой жила Лера. Там было чисто, а на полу лежал матрас и спальник. В углу стояла дорожная сумка.       — Вот, кстати, половина её вещей осталась, — сказал Анатолий, — Устраивайся, отдыхай.       Анатолий вышел. Влад увидел на подоконнике небольшую стопку листов с рисунками. Она здесь рисовала. Влад взял рисунки и принялся их рассматривать. Это были виды заброшенной деревни, карандашные рисунки. Из-под карандаша Леры они выходили живописно-романтичными, а не такими угрюмымы и депрессивными, какими их видели глаза в реальности.       В иной другой ситуации Влад никогда бы не стал лезть в чужие вещи, но сейчас надо было знать всё, что только можно, и он открыл Лерину дорожную сумку. Он начал выкладывать одежду из сумки на спальник. Неожиданно из вещей выпал на пол мобильный телефон. У Леры их было два, и это один из них. Забыла? Влад нажал кнопку, и телефон сразу включился. Заряда мало, давно не заряжала, отметил он. Да и где здесь заряжать? Электричества нет. Приличия в сторону, не то положение, чтобы соблюдать тайну личности, и Влад принялся изучать содержимое телефона. Все месседжеры удалены. Книга контактов полностью пустая. Зато все контакты из книги теперь находятся в чёрном списке, и его номер тоже. Лера спряталась от мира, исчезнув из всех сетей. Сим-карты в телефоне нет. В галерее минимум фотографий, старые какие-то. Зато папка недавно удалённых фото содержит 22 файла. Влад заглянул туда. Срок хранения удалённых файлов установлен одни сутки. Значит эти фото она удаляла меньше суток назад! Но Анатолий сказал, что она уехала позавчера! Что здесь, блин, чёрт возьми, происходит? Он ему врёт? На удалённых фото были разные эпизоды пути в поездах, в том числе и те, которые Влад видел на её странице в Интернете, а так же разные виды этой самой деревни Чернидово — это самые последние фотографии. Среди них — сэлфи Леры, на котором она выглядит неестественно весёлой, с сумасшедшими глазами. Весело проводили время… Влад спрятал телефон в карман, и продолжил дрожащими руками разбирать её вещи. Он напряжённо думал. Лера была здесь ещё вчера. Анатолий врёт ему. Может быть, она здесь и осталась. Как её найти, если по деревне бродит стая злых брошенных собак? Пока он на глазах у Анатолия, тот не позволит ему ничего узнать, и будет морочить ему голову. Он не хочет, чтобы Влад нашёл Леру. Что ж, придётся играть с ним в эту игру.       Влад вернулся в гостиную, если можно её так назвать. Анатолия там не было.       — Анатолий! — позвал Влад, — Толик!       Он услышал шаги снаружи, а потом вошёл Анатолий с ведром воды.       — Что? — спросил Анатолий.       — В общем так, — начал Влад, — Я завтра поеду домой.       — Правильное решение, — Анатолий поставил в угол ведро, — Я вот воду принёс, можешь помыться.       — Спасибо. Как мне отсюда выйти? — спросил Влад.       — Я выведу тебя из деревни, — ответил Анатолий, — Завтра утром?       Влад кивнул.       — Тогда отдыхай, — сказал Анатолий, — И не бери дурного в голову. Пошли, поедим, чаю попьём.       Потом они сидели, молча ели кашу. Лерин телефон, лежащий в кармане штанов, жёг Владу бедро. Его так и подмывало грозно спросить у Анатолия: где Лера! Но Анатолий не для того врал Владу, чтобы потом всё так просто рассказать. Было муторно от неизвестности, и от того, что его водят за нос. Но надо взять себя в руки, и не выдавать своего смятения, иначе он гарантировано ничего не узнает. Чем это обернётся для Леры, ещё неизвестно. Завтра он уйдёт из деревни, чтобы уйти от Анатолия, и сам всё выследит.       — Не грусти, — сказал Анатолий, жуя кашу, и по своему расценив молчание Влада, — Прорвёмся!       Влад молча кивнул.       Потом они пили какой-то особый чай со специфическим вкусом.       — Травы сельвы, — пояснил Анатолий, — это из тех вещей, которые я продаю, ты же знаешь.       К тому времени уже стемнело, за окном была чёрная тьма, и они сидели при керосиновой лампе. Анатолий рассказывал какие-то истории из прошлой жизни Чернидово. А потом Анатолий предложил выпить ещё чаю, и пойти спать. Он оставил Влада одного в комнате, где жила Лера.       Влад устроился в спальнике Леры, и попытался собраться с мыслями, всё обдумать, и спланировать, как он потом сам проберётся в деревню. Хорошо, что с собаками отношения налажены… На этой мысли он, как в пропасть, провалился в сон.              Утро. Светло уже, часов семь. Влад вынырнул из глубин сна, и сразу вспомнил, что в этот сон его провалил коварный чай Анатолия. Влад выбрался из спальника, и вышел в гостиную. Анатолий там что-то разогревал на спиртовой горелке, еду какую-то.       Они снова сидели и пили чай, на дорожку. Теперь чай был другой, обычный чёрный, но с какими-то серыми кусочками. Ещё не допив чашку, Влад понял, что эти кусочки имели своё значение. Влад ощутил, как спадает его напряжение, и появляются какие-то позывы к весёлости. Видимо, Анатолий на это и рассчитывал, но Влад был настолько напряжён в отношении Анатолия, что этот увеселительный чай не смог его ввергнуть в то состояние, в каком Лера запечатлела саму себя на одной из удалённых фотографий. Однако, надо изобразить, что чай действует.       — А тут чё, тут ничё, — сказал Влад непринуждённо, — не так уж здесь и трешово. Прикольное место.       — Дело привычки, — усмехнулся Анатолий, — Лере тоже нравилось. А вы во многом похожи с ней… — добавил он.       Анатолий довёл Влада до околицы. По пути их сопровождала собачья свора. Анатолий остался стоять с собаками, а Влад пошёл дальше. Только раз он оглянулся. Анатолий продолжал стоять, но после оглядки Влада, махнул ему рукой, и повернул в деревню. Собаки пошли за Анатолием.       «Иди, — подумал Анатолий, — я знаю, что ты вернёшься, только сильно не торопись. Успеешь. Ты умница»              Влад уходил от деревне по той же грунтовке, по которой пришёл в деревню Эрк, и не узнавал дорогу, поскольку сейчас он был не Эрком. Влад ничего не понимал. Он думал, что помнит дорогу, и просто её узнает, но он не только не узнавал дорогу, но и не мог вспомнить, какой она должна быть в общих чертах. «Проклятый твой чай, Толян, — тревожно думал Влад, — ты опоил меня, я знаю, но не получилось отказаться».       Влад дошёл до поворота, за которым, вдали, виднелась трасса. Здесь он вспомнил, про мужика, который его подвозил, и женщину, которая его передала тому мужику. Странные люди, Влад не помнил, как они исчезли. И что теперь делать? Он собирался тайно вернуться в деревню, и всё разведать. Прежде всего, надо будет выследить Анатолия, он выведет его на то место, где он спрятал Леру. Как теперь всё это сделать? Дождаться ночи… Пробраться в деревню… Собаки свои… Или нет? Анатолий дал Владу в дорогу несколько бутербродов — пойдут собакам на угощение. Потом надо выследить Анатолия… Как бы Анатолий его не выследил… А если выследит? Влад не знал, что будет, если попадётся Анатолию…       Он засел в кустах на этом повороте, и настроился ждать до наступления вечера. Время томило его своей медлительностью, и он уже в неисчислимый раз прокручивал в голове события последних дней и сегодняшнего тоже, пытаясь понять, что происходит. Он снова изучал содержимое Лериного телефона, пока у него окончательно не села батарея. Когда заурчал живот, Влад съел два яблока, купленных в Степках, а бутерброды не тронул, собакам пригодятся. На какое-то время он даже задремал под деревом, а потом очнулся от непонятного тревожного сновидения.       Вечером, как начало темнеть, Влад всё порывался отправиться обратно в деревню, но сдерживал себя — нельзя идти, пока видно. И вот, дождавшись ночи, отправился в сторону деревни по абсолютно тёмной дороге. Растущая Луна, узкий серпик, едва освещала местность. Влад остановился, когда увидел косые силуэты деревенских домов. Он постоял, прислушиваясь, ожидая появление собак. Они, может быть, его и признают, но сначала могут поднять лай. Но было тихо. Влад решил обходить деревню справа.       Он брёл через заросли кустов, в густой траве, цепляя на себя репейник и спотыкаясь о валежник.       Вдруг он споткнулся о какую-то металлическую рейку и, что бы не упасть, схватился руками за… крест. Крест подался и рухнул, а Влад едва устоял на ногах. Всмотревшись вокруг, он увидел рядом ещё несколько, косо торчащих в разные стороны, крестов. Кладбище. Деревенское кладбище. Тишина и покой. Не страшно, но муторно. Вон там деревня, видны крыши домов, надо идти туда. Влад прошёл немного, ступая осторожно, и всё равно провалился правой ногой в просевшую могилу. Его передёрнуло, он быстро выскочил, споткнулся и упал. Поднявшись, Влад увидел две светящиеся точки маленьких глаз, неподвижно смотрящие на него. Какое-то маленькое существо. Глаза пошевелились, и начали перемещаться характерными плавными движениями. Кошка? Точно, кошка. К Владу приблизилась кошка, и осторожно остановилась неподалёку, Влад теперь видел её в траве. Собаки изгнали из деревни всех кошек, и теперь они обитают за её пределами.       Наконец, Влад вышел с кладбища, и оказался на заброшенном огороде с остатками теплицы. Преодолев огород, он зашёл на двор ближайшего дома. Почему собаки до сих пор не засекли его? Это, конечно, хорошо, но… Их не может не быть просто случайно. Собаки отлично слышат и видят на большие расстояния, они бы услышали приход Влада и с другой стороны деревни. Их нет, может быть потому, что их где-то спрятал Анатолий? Они ведь ему подчиняются. А зачем он их спрятал? А может быть, для того, что бы Влад мог вернуться? Влад, вдруг, представил себе ужасающую картину, как он заходит в центр деревни, и тогда со всех сторон на него набрасываются спущенные разъярённые псы. А потом что — подросток, сбежавший из дома, разорван одичавшими собаками в заброшенной деревне… «Не ходите, дети, в Африку гулять…» И никто никогда не узнает, что Анатолий и Лера были здесь. Ликвидация свидетеля это называется. Интересно, на том свете жизнь есть? Да и, вообще, есть ли этот самый тот свет… Получится ли там с Лерой встретиться? К чёрту эти мысли, надо вооружаться. Что там в доме есть?       Влад надеялся найти в заброшенном доме что-то железное, наподобие кочерги. Едва переступив порог, он сразу провалился сквозь прогнивший пол, рухнув туда по пояс. Чертыхаясь, Влад спешно выскочил оттуда, и застыл, прислушиваясь. Тишину деревни, по-прежнему, ничего не нарушало. Где-же собаки?       Влад не стал идти дальше в дом, не удачно как-то здесь, и он отправился в сарай. Там была тьма, хоть глаз выколи. Он достал зажигалку, и зажёг её. Сарай был почти пустой, только немного дров было навалено в углу. А под стеной лежало то, что ему и надо было: старые ржавые вилы на деревянной рукоятке, и ещё коса и грабли. Из всего этого он взял только вилы, как наиболее удобные для боя.       С вилами наперевес, Влад отправился дальше. Так он вышел на главную улицу, по которой заходил и уходил отсюда днём. Теперь ему надо найти дом, где устроился Анатолий. А как его найти? Влад понял, что в ночной темноте он этот дом не узнает. И что теперь делать? Влад осторожно пошёл по улице, внимательно просматривая все дворы, и, вдруг, увидел огонёк слабого электрического света в каком-то окне.       Не торопясь, стараясь не шуметь, Влад двинулся на огонёк, пробираясь между домами. Так он вышел к заброшенному дому, но даже в темноте он увидел что это не тот дом, в который его приводил Анатолий. Анатолий может быть, конечно, в любом доме, здесь все дома свободные. Влад подобрался ближе, притаился неподалёку за каким-то хламом во дворе, и стал ждать. Ждать, вероятно, придётся и до утра, но теперь Влад будет видеть Анатолия, а он его нет. А собаки? Где же, интересно, собаки? Он их прячет на ночь? Зачем? Но когда он утром выпустит собак, они сразу рассекретят Влада. Собак надо найти самому, до утра, и закрепить с ними отношения с помощью бутербродов. Они могут быть где-то рядом с этим местом, не зря же Анатолий сейчас здесь. Влад собрался обследовать места вокруг этого дома, но, вдруг, услышал мужской голос. Анатолий? Точно, он. Слов не различить. Ему ответил женский голос, длинной фразой, словно что-то рассказывает. Лера! Голос различить невозможно, но это может быть только Лера! Влад подкрался ближе к светящемуся окну, но совсем близко подходить не рискнул.       Время, как водится, казалось бесконечным. Влад ждал, но ничего не происходило.       И вот снова, Влад услышал голос Леры, достаточно громкий, что бы стать слышным здесь. Она не кричала, она просто громко говорила. Влад метнулся к окну, но голос к тому моменту уже стих. Влада, словно дубиной по голове, ударила тревога, и окатила мутным страхом. Его неожиданный приход в деревню, конечно, встревожил Анатолия, и заставил его действовать. Леру он прятал и до прихода Влада, а теперь, конечно, что-то собирается с ней сделать — или перепрятать, или ещё чего хуже. Дину он тоже не сразу убил. Леру так просто он тоже убить не может, потому что засветился перед её родителями. Она должна погибнуть как-то независимо от Анатолия, в обстоятельствах, когда он за неё не отвечает. А потом Анатолий получит весь доход от процентов с продажи дорогущего цифрового артефакта с подтверждённой смертью живого оригинала. А пока Влад слушает здесь непонятные звуки, всё к этому и приближается. Ему было страшно, но ситуацию надо брать в свои руки.       Пригнувшись, Влад пробежал к крыльцу дома, осторожно поднялся по трём ступенькам, и толкнул прикрытую дверь. Она отворилась без скрипа.        Влад сжал вилы, сделал вдох, и решительно вошёл в темноту. Он увидел свет в щели следующей двери, за которой должны быть они, Анатолий и Лера. Что будет дальше, он просто не представлял.       Влад распахнул дверь.       Свет керосиновой лампы, стоящей на столе, ударил ему в глаза. Он увидел Анатолия, сидящего на кровати, с сигаретой в руке. Анатолий вскинул голову, и удивлённо уставился на Влада.       — Где Лера? — спросил Влад пересохшими губами.       — Я же сказал, что Лера уехала… — ответил Анатолий безликим голосом.       — Нет, не уехала, — процедил Влад сквозь зубы, и шагнул внутрь комнаты, — Я слышал её голос! Она здесь!       Влад быстро окинул взглядом комнату — кроме стола и кровати ещё старый камод и развалившийся шкаф, на подоконнике насмерть засохшее алоэ в горшке. Леры в комнате не было.       В этот момент Влад услышал позади себя шаги человека, подходящего к двери. Влад быстро оглянулся.       — Лера!       В открытой двери, как привидение, стояла… нет, не Лера. Там стояла та женщина, которая подвозила его на автомобиле до развязки, откуда он потом попал в деревню Чернидово.       — Ты меня слышал, — сказала она чуть усмехнувшись.       — Леры здесь нет, — спокойно повторил Анатолий и затянулся сигаретой.       Влад опустил вилы. Даже спрашивать не надо, и так всё ясно — она заодно с Анатолием. Значит, Анатолий знал про Влада, как минимум, ещё тогда, когда Влад покинул деревню Степки — именно тогда его подобрала эта женщина на автомобиле.       — А… А что вы здесь делаете? — едва сдерживая дрожь в голосе, спросил Влад.       — Спасаем твою Леру, — ответил Анатолий, — Пытаемся сделать так, что бы её труп больше не искали.       — Труп?! — воскликнул Влад.       — Да не психуй ты! — осадил его Анатолий, — Будущий труп, который может образоваться, если кто-то удачно постарается. Живая она.       Влад опять оглянулся на женщину. Она всё так же стояла в двери, словно не давая ему выйти.       — Теперь ты понял, наверное, что к чему, — продолжил Анатолий, и потушил сигарету в пепельнице на столе, — Я должен был сомневаться, вдруг тебя склонили бандиты, и подослали выследить Леру. Не говори, что это не может быть возможным. Всё возможно. Мы живые люди.       — А… вы кто? — спросил Влад у женщины.       — Это Вика, — ответил Анатолий.       — Этого достаточно, — добавила Вика.       — Да ладно уж, — сказал Анатолий, — Мы вместе в сетевом маркетинге, ну и по-человечески друзья.       — А… — Влад хотел задать вопрос, но у него здесь возник провал в памяти, не позволяющий этот вопрос сложить.       Он помнил, что эта Вика довезла его только до развязки, а от развязки до деревни он добрался каким-то другим образом. Она обещала, что его кто-то заберёт, но как это было Влад, почему-то, наглухо не помнил. Это помнил Эрк.       — Ладно, ничего… — остановился Влад, — И что дальше?       — А ты вернулся-то зачем? — спросил Анатолий, — Да ещё с вилами.       — Я… не поверил, что Лера уехала, — ответил Влад, — Я же понял, что ты меня подозреваешь, а значит про Леру правду не скажешь. А вилы… это от собак.       Анатолий поднялся с кровати.       — Да, Леры здесь нет, — сказал он, — Но она и не уехала, ты прав. Вика, давай машину.       Вика вышла, и Анатолий, взяв керосинку, повёл Влада следом за ней. Вилы Влад оставил в комнате.       Вика подогнала тот самый легковой автомобиль, на котором она подвозила Влада, и Анатолий пригласил Влада на заднее сидение. Влад сел туда, Анатолий сел рядом с Викой.       Вика повела автомобиль за пределы деревни, в другую сторону от трассы, и минут через десять остановила его возле некоего высокого сооружения. Влад вышел из машины, и разглядел, что это нечто, похожее на небольшой элеватор. Рядом ощущался особенный запах зерновой шелухи.       — Что это? — спросил Влад.       — Хранилище и молотилка, — пояснил Анатолий. — Здесь гречу когда-то молотили, крупы всякие. Я тут даже работал немного, у последнего местного фермера.       — Здесь Лера? — спросил Влад.       Анатолий не ответил, достал элетрический фонарик, включил его, и пошёл к темнеющему входу. Владу оставалось только идти следом за ним, а Вика осталась сидеть в машине.       Анатолий провёл Влада по корридору, в конце которого они вышли к решётчатым лестничным маршам, и по ним поднялись на третий этаж сооружения. Там Анатолий открыл ключом висячий замок на двери, и зашёл внутрь небольшого помещения. Влад задержался перед дверью. Анатолий внутри помещения нажал выключатель на стене, и под потолком засветилась маломощная электрическая лампочка. Анатолий обернулся к Владу, и сказал:       — Представь, это единственное место, где есть электричество — на молотилке. Просто забыли обрезать, когда закрывали деревню. Ну, ты заходи.       Анатолий пропустил Влада, и Влад зашёл в помещение.       Что-то вроде кладовки с маленьким окном под потолком. Пара деревянных ящиков, несколько разноцветных хозяйственных пакетов с чем-то внутри, термос на полу, раскладушка под стеной, а на раскладушке — ну, наконец-то! — Лера!       Она спала на простыне, поджав ноги, и спрятав лицо под руку, словно кошка прячет нос под лапу. На Лере был надет её комплект «милитари» — камуфляжные шорты и футболка.       — Лера… — осторожно позвал Влад.       Анатолий вздохнул, а Лера зашевелилась, и убрала руку с лица. Это не Лера? Влад не узнал это лицо, хотя что-то общее было.       — Лера? Это ты? — спросил Влад, надеясь, что зрение обманывает его.       Девушка отреагировала на его голос, пошевелилась, и медленно открыла один глаз, а потом другой. Теперь Влад уверенно видел, что это не Лера. Она подняла голову, и на её лицо упала прядь волос. Это была не Лера. Опять не Лера… Анатолий взял её за руку, потянул, и посадил на раскладушку. Девушка закачалась, словно она с трудом держалась даже сидя, и уставилась в пустую дверь. Её глаза заискрились какой-то безумной весёлостью, словно её пробудили чтобы показать радостный сюрприз.       — Кто это, Анатолий? — спросил Влад.       — Ну, это, как видишь, не Лера, — ответил Анатолий.       Влад хотел, что бы это была шутка, но он, действительно, снова обознался, как в первый раз, когда принял голос Вики за голос Леры.       — Почему на ней её вещи? — тревожно спросил Влад.       — Что бы её считали Лерой, — спокойно ответил Анатолий.       — Кто считал?       — Те кто её ищут, Влад, — тем же тоном ответил Анатолий, — Мы же не хотим, что бы они нашли Леру, правда, Влад?       Влад посмотрел на Анатолия.       — То есть… найти должны её? — Влад указал на девушку.       Девушка подняла безумные глаза на Влада, и Влад узнал в этих глазах ту же бесовскую искорку, какую он видел на последней фотографии Леры в её телефоне, что сейчас лежал у него в кармане.       — Она что, обдолбанная? — спросил Влад.       Девушка вдруг, обращаясь к Владу, произнесла заплетающимся языком какую-то фразу на непонятном языке, похожем на польский или чешский.       — Иностранка? — удивился Влад, — Анатолий, что происходит?       — Что происходит, мы спасаем нашу Леру, вот что происходит, — ответил Анатолий.       — То есть… Эта девушка уведёт преследователей… Да? Они потеряют Леру…       — Нет, — перебил его Анатолий, — они не потеряют Леру. Они не могут её потерять. Они могут её только получить, и это неизбежно. Знаешь почему? Потому что эта вся движуха уже, на настоящий момент, стоит весьма многих денег.       — Подожди! — воскликнул Влад, — Из-за электронной фигни, размером пятьдесят кило… вот это вот всё?       — Да, Влад, именно так, — ответил Анатолий.       — Да это бред! — бросил Влад, — Никто ничего подобного делать не будет из-за картинки.       — Влад! — строго сказал Анатолий, — А ты сам-то на кой чёрт сюда припёрся? Вот скажи, что тебя заставило? Только честно! Почему ты потом обратно в деревню пробрался?       Влад замолчал. Анатолий смотрел ему прямо в глаза.       — Я… Я думал, что Лере может угрожать опасность, — наконец ответил Влад.       — Ну так а что же ты теперь орёшь, что такого не может быть? — ответил ему Анатолий.       Девушка на раскладушке начала тихонько смеяться детским смехом, поглядывая то на Влада, то на Анатолия. Анатолий покачал головой, и обратился к Владу:       — Ту энфэтэшку, с имиджем погибшей модели, купленную за миллион, перепродали за три, а сейчас её готовы купить некие коллекционеры за одиннадцать. И текущий владелец очень хочет получить эти триста процентов прибыли, только будущий покупатель требует доказательств, что оно того стоит, то есть модель произведения мертва. Как ты думаешь, они бросят всё, вот, просто так?       Девушка попыталась встать, но опять уселась на раскладушку.       Анатолий продолжил:       — Понимаешь, это для нас электронная картинка, пусть размером полсотни килобайт, ничего не стоит, а для них… — Анатолий неопределённо качнул головой, указывая в какую-то условность, — Для них это ценность. Вот, пойми, их мир, это другой мир, в котором у его обитателей есть всё. У них деньги, как у нас воздух — просто они есть, и всё! И они покупают себе острова, просто что бы устраивать там оргии, они втыкают себе в задницу бриллианты ценой в десятки миллионов каких-нибудь денег, что бы пойти на вечеринку. У них всё есть! Они не знают, что хотеть! В итоге они ценят не то, что ценно, а то, чего у них просто нет, и не просто у них нет, а именно то, чего и у других нет, чтобы было единственное, и только у него. Вот почему эта энфэтэшка с Лерой так взлетела в цене. С мёртвой Лерой… И они этого добьются, Влад. Это ещё и охота — ещё одно любимое развлечение этих чертей. И они добьются своего. Энфэтэшка больше не принадлежит Лере, и назад ничего не обернёшь.       — Как так… — проговорил Влад, — Лера скрылась, хорошо… значит, теперь надо спасать эту девушку…       — Ты что, не понял, Влад? — раздражённо спросил Анатолий, и указал на девушку, — она вместо Леры!       — Ты с ума сошёл?! — воскликнул Влад.       — А ты хочешь, что бы это была Лера? — ответил Анатолий, — Да?       Влад замотал головой.       — Ну так вот, Влад, по другому не получится! — жёстко ответил Анатолий и замолчал.       У Влада в голове бушевала буря.       — Не может быть, — сказал Влад, — неужели нельзя просто спрятаться? Пройдёт время, может быть несколько лет, и всё уляжется.       — Нет, Влад, — ответил Анатолтй, — Они начнут, как бы это выразиться, влиять, на тех, кто не спрятался. А это все, кто с ней мог иметь контакт. Достанут тебя… достанут родителей… достанут друзей. Это охота, Влад, я тебе уже сказал. И это даже обогатит историю той энфэтэшки, и повысит её цену ещё больше. Товар с такой историей у них высоко ценится.       Девушка встала с раскладушки, качаясь на ногах, и что-то сказала Анатолию на своём языке.       — Пошли, Влад, выйдем, — сказал после этого Анатолий, — ей надо, того…       Они вышли на тёмную лестничную площадку.       — Она знает, для чего она здесь? — спросил Влад.       — Ты угадал, — ответил Анатолий, — она не знает. Ездит автостопом по миру, никто её не ищет, и искать не будет.       — И что теперь, ты собираешься ждать, пока её найдёт эта… мафия?       — Нет, Влад, — ответил Анатолий, и достал сигарету, — Они уже нашли. Меня нашли. И предложили деньги. За труп. Если я откажусь, они найдут другого, кто не откажется, и мы даже не будем знать, кто это, кого остерегаться. А поэтому, лучше не отказываться, чтобы не терять врага из виду. Они ещё не знают, что Лера мне доступна, думают, я ещё жду её или ищу.       Анатолий предложил сигарету Владу, Влад молча отказался. Анатолий закурил.       — Дичь какая-то, — сказал Влад, — Ты собираешься отдать им эту девушку?       — Нет, — ответил Анатолий, выпуская дым, — Живую нельзя. Они тогда просто узнают, что это не она. А вот с телом проще…       — В смысле? — изумился Влад, — Её надо… убить?       Анатолий затянулся долго и нервно.       — Ну, ты… — Анатолий хотел сказать что-то резкое, — А кого надо убить, Леру? Ты этого хочешь?       — Нет… — упавшим голосом ответил Влад.       — Слушай, Влад, эта история однажды стала необратимой. Всё! Прими это! Теперь, что мы можем достичь в качестве хорошего результата: живая Лера, и нам ещё заплатят. Там хорошую сумму дают за доказанную смерть.       — Анатолий, скажи прямо, ты собираешься её убить… как её зовут?       — Не важно, — ответил Анатолий, — И, нет. Её надо помочь… умереть. Не смотри так. В противном случае мы помогаем умереть Лере.       Влад не верил, что это реальность. Анатолий врёт ему. Он же не в первый раз врёт ему! И правду он не скажет.       — Как? — мрачно спросил Влад.       Анатолий сделал последнюю затяжку, и выбросил окурок.       — Передоз, — коротко ответил он, — У меня есть, сколько надо.       Влад зажмурил глаза и затряс головой. Что они сейчас делают?! Обсуждают, как убить девушку! Влад не знал, что теперь сказать, любой его вопрос — это его участие в этом ужасном обсуждении.       — Где ты её взял? — спросил Влад.       — По пути пересеклись. Они автостопщики, на попутках путешествуют по Евразии. С ней компания была — ещё два человека, парень и девушка. И они, похоже, поругались. А тут мы с Лерой, как раз, рядом оказались. Ну, она к нам и примкнула. Они с Лерой подружились, и обменялись одеждой, на память, поэтому на ней Лерины вещи. Вот тогда у нас и возникла эта идея — подмена.       — В смысле, у нас? — насторожился Влад, — Лера, что… Знает, что эта девчёнка… Вместо неё…       — Не то что знает, это наша с ней идея, — ответил Анатолий.       «Врёшь!!! — мысленно воскликнул Влад, — Не может Лера на такое пойти!»       — Нет не вру, — сказал Анатолий, увидев вспышку гнева в глазах Влада, — Это не игра. Я тебе сказал, что у одних сумасшедших людей на кону миллионные суммы, но не сказал, что автор произведения или получивший такие права, получает один процент с продаж копий НФТ, и десять процентов, Влад, с продаж оригинала НФТ, сколько бы раз оригинал не менял хозяев.       Влад невольно отстранился от Анатолия. Что происходит? Они не только приговорили девушку к смерти, а ещё и вычисляют, что это даст в деньгах!       — Анатолий, это безумие! — сказал Влад.       Анатолий ничего не ответил, давая Владу подумать, и молча достал другую сигарету.       Значит, Лера затеяла авантюру с НФТ, и теперь, чтобы выкрутиться из смертельно опасного положения, согласна отправить на смерть другого человека? Это всё может быть так, если ей действительно угрожает опасность, но Влад этого точно не знает. Может быть Анатолий его обманывает, и Лере на самом деле ничего не угрожает? От смерти Дины Анатолий, точно, получил доход, имея доступ к её ресурсам НФТ в интернете. Может быть — да наверняка! — он собирается то же провернуть и с Лерой. И вот, нашлась подходящая девушка, которую никто искать не будет. Леру Анатолий отговорил от этой глупости и отправил домой, а сам собирается убить Лериного двойника, что бы поднять в цене её электронный автопортрет. Он хитрый тип, он всё продумал, как выдать эту жертву за настоящую Леру. Уже нарядил её в Лерину одежду. Влад неожиданно влез в его планы, явившись за ним следом, но Анатолий не откажется от своей затеи. Сейчас он думает, как быть с Владом. Хотя нет, они его ждали — Вика подобрала Влада далеко от этого места, и привезла сюда, хотя могла и увезти куда подальше, чтобы он их не нашёл. Значит, Анатолий планировал привлечь Влада к этому грязному делу. Зачем? Зачем ему свидетели? Может быть он задумал свалить всё на Влада? Очень похоже на это. Он хитрый чёрт! Он смог спланировать, что Влад поедет за Лерой, смог организовать его перехват, и, значит, дальше у него тоже всё расчитано. Как его обыграть? Девушку надо спасти…       — Ну что, подумал? — спросил Анатолий, докуривая сигарету.       — И что дальше? — спросил Влад, — Что ты сейчас будешь делать?       — Скоро утро, — ответил Анатолий, — Поедем к трассе, устроим пикник в лесополосе, бутерброды там, винишко, всё такое, и кое-что ещё, ты понял. Там и оставим. Ну а потом… Машина скорой помощи подъедет чуть позже… У меня есть связь с кем надо, чтобы подтвердить для заинтересованного лица её гибель.       Влада передёрнуло. Хорошо, что он не здесь собирается её прикончить, ему надо публичное место, чтобы нашли, а значит ещё есть шанс.       — Ладно… — сказал Влад, — Ждём утро…       Анатолий распахнул дверь комнаты, где оставалась девушка.       — Можешь здесь остаться, — сказал Анатолий, — Здесь матрас есть, а мы с Викой в машине поспим.       — Ладно… — ответил Влад.       Анатолий вошёл в комнату, и Влад следом за ним. Девушка спала на раскладушке, отвернувшись к стене.       — А она. вообще, что… — начал Влад тихо.       — Она думает, что мы завтра уезжаем, — понял вопрос Анатолий, — Ну так ведь так и есть.       Анатолий раскатал по полу матрас, который был свёрнут в углу.       — Ну, располагайся, — сказал он, и вышел.       Влад выключил свет, и сел на матрас. Девушка бесшумно дышала на раскладушке. Дико было думать, что это жертва.       Когда затихли шаги Анатолия, Влад встал, и вышел на лестничную площадку. В окно с разбитым стеклом он увидел розовеющее небо — короткая летняя ночь заканчивалась, и очень скоро события продолжат развиваться по плану Анатолия. С высоты третьего этажа Влад осмотрел местность, и в предутренем сумраке разглядел, куда продолжается дорога, по которой они приехали на молотилку. Он увидел поворот метров через пятьдесят, а вдали рассмотрел шеренгу деревьев, стоящих друг за другом, как они, обычно, стоят при дорогах. В той стороне была трасса, и это, очевидно, она и есть. Не так и далеко.       Влад надел свой рюкзак на спину, спустился вниз, и вышел. Машина Вики стояла рядом. Он разглядел Анатолия, спящего на переднем сидении. Вики не было видно. Влад осторожно приблизился к машине, и заглянул через стекло внутрь. Вика спала лёжа, на заднем сидении. Влад не стал тратить время на раздумия, и быстро пошёл назад.       Влад вернулся на третий этаж, и, не включая свет, начал расталкивать спящую девушку. Она очнулась и подняла голову.       — Тихо! — сказал ей Влад, — Тихо! Поднимайся.       Девушка поднялась, села на раскладушке, и неподвижно уставилась на Влада.       — Тебя как зовут? — спросил он у неё.       — Анель, — ответила она.       — Анель. Ты знаешь, где ты?       Она что-то проговорила заплетающимся языком.       — Слушай, Анель, тебя хотят убить. Понимаешь? — Влад провёл ребром ладони по шее, — Убить!       Девушка, нахмурившись, озадачено посмотрела на Влада.       — Идём со мной, быстро, — Влад осторожно взял её за руку.       Она повиновалась, и поднялась, чуть качаясь. Влад схватил её дорожную сумку, снова взял за руку, и повёл её за собой.       Они спустились вниз, вышли, и Влад провёл девушку к дороге, далеко обходя машину. Потом он повёл её по дороге, до поворота, и они пошли дальше, к трассе. Они шли долго, потому что девушка не способна была идти быстро. Её ноги путались и спотыкались на ровном месте, она всё ещё оставалась под действием какой-то дури, которой её нашпиговал Анатолий. Но ближе к трассе она уже почти оклемалась, и шла более уверено.       Они вышли на трассу, когда уже было светло. Анатолий, конечно, уже проснулся.       — Ты знаешь, куда тебе ехать? — спросил Влад у девушки.       Она кивнула.       — Своих друзей найдёшь? У тебя есть телефон?       Она покачала головой, и что-то проговорила на своём языке. Влад только понял слово «телефон».       — Что, нет телефона?       Девушка печально покачала головой.       — Отобрал, гад, — сказал Влад.       Он достал свой телефон, и протянул его девушке.       — Возьми. Позвонишь своим друзьям, найди их, — сказал он.       Девушка взяла телефон, и сказала несколько слов благодарности.       По трассе проехало несколько легковых автомобилей.       — Тебе в какую сторону? — спросил Влад, и указал: — Туда или туда?       Девушка показала, куда ей надо.       Когда показалась фура, идущая в указанном девушкой направлении, Влад поднял руку. Фура остановилась. За рулём сидел классический «бродяга»-дальнобойщик.       — Доброе утро вам, и хорошей дороги! — обратился к нему Влад.       — Спасибо, парень, — ответил дальнобой, — Куда путь держите?       — Подвезите, пожалуйста, девушку. Она иностранка, по-русски не говорит, отстала от своих. Ну и, устала немного… то есть, сильно, — ответил Влад.       — Лады! Сажай барышню! Не обижу!       Девушка привычно взобралась в кабину фуры, и устроилась на сидении. Фура уехала, и Влад облегчённо вздохнул. Когда фура скрылась из виду, Влад оглянулся, и увидел, вдалеке, на грунтовке, приближающуюся машину Вики. Влад напрягся, но скрываться поздно, и он остался стоять на месте.       Машина остановилась рядом, не выезжая на трассу, и из неё вышел Анатолий. Его лицо ничего не выражало, словно ничего не произошло. Анатолий подошёл к Владу.       — Ну что, спас? — спокойно спросил Анатолий.       — Да, — ответил Влад, глядя мимо Анатолия       — Ну, и кого ты спас? — иронично спросил Анатолий.       Влад промолчал. Он не видел теперь смысл вести какой-то разговор. Спокойствие Анатолия сказало ему многое: Влад сейчас сделал то, на что Анатолий и расчитывал, он подвёл его к этому, и получил ожидаемый результат; он управлял Владом, как куклой на верёвочках, и Влад сделал то, что хотел Анатолий. Но зачем он всё это разыграл? Это не могло быть просто шуткой, и манипуляция, наверняка, продолжается. К чему он его ведёт?       — Ладно, поехали, — предложил Анатолий.       — Куда?       — На железнодорожную станцию, — ответил Анатолий, — Ты же теперь домой поедешь?       Вот, теперь ему надо, чтобы Влад поехал домой. Он, конечно, и так бы поехал домой. Но что всё это значило? Он хотел задержать Влада, чтобы Лера убежала от него подальше? Влада пробрала злость. С ним обошлись, как с дрессируемой собачкой, сыграли на рефлексах и страхах. Он наплёл ему про смертельную опасность, задев за живое, а теперь выпроваживает домой. Влад перевёл взгляд на Анатолия, собираясь окатить его молчаливым презрением, и увидел его глаза. В них было нечто странное, напрягающее и победное. Так смотрит человек, который железно знает, что неизбежно произойдёт дальше. Нет, ты не угадал!       — Я сам доберусь! — отрезал Влад, и ничего больше не говоря, зашагал вдоль трассы в ту сторону, где, как он знал, должна быть железнодорожная станция.       Пеший путь до станции занял у него более трёх часов, но для Влада это время пролетело как один час, потому что голова его была занята мыслями о судьбе Леры. С ней что-то происходит, не так просто всё это, но что? Несомненно то, что Анатолий в этом играет главную роль, и это плохо, а Влад ничего не может с этим сделать. У него не получилось обыграть Анатолия, тот рассчитал все его шаги наперёд, и не позволил явиться незамеченным. И, конечно, он манипулирует Лерой, как хочет, она у него на крючке. Не повторит ли она судьбу Дины? Влад пытался внушить себе, что такого не случиться, если Анатолий позволил себя найти. Впрочем, и это может быть не просто так. Если с Лерой что-то произойдёт, то всё можно свалить теперь на Влада, который прибежал за ними следом непонятно с какой странной целью. И свидетели есть на стороне Анатолия — Вика и, конечно, тот пожилой дядька. Влад чувствовал, что пока он доедет до дома, там его уже будет поджидать какая-то неприятная весть.       Влад добрался до маленькой станции, состоящей из короткого перрона и небольшого домика в качестве вокзала. Первое, что он сразу увидел, возле вокзала, это легковой автомобиль, за рулём которого сидел тот самый пожилой мужик, который привёз его в Чернидово. Ну вот, всё сходится. А где… А вот он — на перроне Влад увидел фигуру Анатолия. Что же ему, чёрт возьми, надо?!       Влад направился к Анатолию, от неизбежного не уйдёшь. Тот стоял лицом к рельсам, вполоборота наблюдая за приближающимся Владом. Влад подошёл к нему.       — Что? — спросил Влад.       — Проводить подъехал, — ответил Анатолий.       — Зачем? — спросил Влад.       — Ну, ты же проводил Анель, а я тогда проведу тебя, — ответил Анатолий.       — И? — напряжённо спросил Влад.       Анатолий не ответил, и повернул голову в направлении убегающих вдаль рельсов. Там, вдали, показался товарный состав, идущий к станции. Анатолий внимательно наблюдал, как приближается состав. Состав сдавал задом, локомотива впереди не было. Наконец, Анатолий повернулся к Владу. Глаза Влада встретились с его взглядом. Что-то уничтожающее смотрело на него из этих зрачков. Влад представил, как такие глаза смотрят на Леру, принуждая её делать, то, что ему нужно. Он долго так смотрел. Состав был уже недалеко, и был слышен лязг вагонов.       Что он имеет ввиду, тревожно думал Влад, он отпустил Анель, и Анатолий теперь отпускает Влада?       — А я знаю, где Лера, — вдруг сказал Анатолий.       «А ты нет!» — продолжил его застывший безжалостный взгляд.       И Влада окатил мороз ужаса. Анель была предназначена в жертву вместо Леры, но теперь Анель нет… А он, Анатолий, единственный, кто знает, где достать Леру. И он сделает это, сомнений нет! Дина не даст соврать…       В голове Влада закрутился сумасшедший хоровод мыслей. Леру найдут заморенную наркотой где-нибудь у трассы, как это должно было бы случиться с той девушкой, Анель. И он ничего не сможет с этим сделать, как и раньше ничего не мог сделать против воли и влияния Анатолия. Анатолий управлял ситуациями, как хотел, и сейчас управляет. Он продумал всё на много шагов вперёд. И дальше будет гибель Леры, подозреваемым окажется Влад, Анатолий получит деньги…       Анатолий оглянулся на приближающиеся вагоны.       «Ну, давай, — подумал Анатолий, — Как трудно в этом веке людям это делать. Раньше было легко. Решил, и сделал. Но это же подросток, безоружный, со страхами и комплексами».       Вгоны уже близко, и сейчас проедут мимо, будет уже поздно. Влад тоже видел приближающиеся вагоны, и его мысль рождала ужасное решение, от чего его рассудок мутился, и отказывался воспринимать реальность. Локомотива нет, машинист не видит; на перроне никого нет, на станции ни души. Анатолий напрягся, счёт идёт на секунды. Влад не решится, нужно ещё слово, единственно необходимое слово…       — Да что с тебя взять… — произнёс Анатолий.       Влад вздрогнул. Локомотива с машинистом нет… На станции никого нет… «Да что с меня взять…» — отразилось в его голове.       Влад превратился в комок напряжённых мышц. Первый вагон поравнялся с ними… Влад стремительно выбросил вперёд руки, и, словно отпущенная пружина, яростно толкнул Анатолия в грудь. Раскинув руки, Анатолий полетел на рельсы, прямо под колёса вагона. Влад молниеносно отвернулся, и застыл, ничего не видя перед собой. Сквозь лязг пустых вагонов он услышал хруст…       Ужас пронзил его холодными иглами. «Что я сделал!» Он сразу осознал, что произошло необратимое — он убил человека… и это было страшно. Неужели это цена спасения Леры? Неужели по-другому было нельзя?       За спиной стучат катящиеся вагоны. Влад стоит, и слушает этот лязг. Ничего иного больше не слышно. Его не слышно… Его уже нет…        Его уже нет — Влад, с трудом выбираясь из паралича сознания, пытается осознать это в хорошем качестве, а не как преступление. Его нет, и значит всё страшное позади, уже ничего не случится, ни с Лерой, ни с кем…       И, вдруг, его сознание словно что-то потеснило, словно кто-то другой влез в него, словно вторая личность наложилась на его личность. Другое, чужое, сознание начало заполнять его. Что-то чужое втискивалась в его разум, заполняя его своими странными мыслями и чувствами, главными из которых были чувство превосходства и победы. Влад понял, что он теряет себя, уступая место какому-то другому человеку, который захватил его, и убивает его сознание, забирая его жизнь в своё пользование. Он отчётливо ощутил боль в позвоночнике, на уровне живота, словно… его переехало что-то острое!       — Кто ты?! — закричал Влад.       Ответ пришёл без слов, как понимание — это Анатолий. Он убил его, и Анатолий забирает его тело, изгоняя из него самого Влада.       Влад бросился бежать, объятый ужасом, понимая, что он убийца, и его постигла мгновенная кара — его тело отдано убиенному. Он бежал, понимая, что это бесполезно… и исчез. Вместо Влада вернулся прежний Эрк. Эрк не понял, где он находится и куда бежит, но он узнал то, чего Владу знать было не дано. Эрк узнал ту сущность, которую он никогда не воспринимал как реального человека, а видел как бесплотную сущность, которая была с Лерой. Теперь эта сущность проникала в него и поглощала его сознание. Это уже было в нём, и это уже думало его мозгом.       «Кто ты такой? Откуда ты взялся?» — это уже была мысль чужой личности, обнаружившей совсем другого человека вместо Влада. Мысленным взором Эрк увидел пустоту — то, что невозможно вообразить ни одному человеку в здравом уме, на что человеческий мозг просто не способен. Он почувствовал, что словно рассеивается, другая личность растворяет его, как кислота. Ещё немного, и его не будет, вместо него будет это, то, что сейчас пожирает его.       Просто желание быть… Не жить, а просто быть… И Эрк прыгнул в эту пустоту, стремясь там спастись. Но было уже поздно, эта сущность впиталась в него, и в пустоту сознания они провалились вместе.       Оно оказалась в темноте сумрачного сознания больного мозга парня, который сейчас бежал, не понимая, куда. Враждебная сущность оказалась в ловушке, которая стала для него неожиданностью, оно никак не ожидало, что там две личности. И сейчас, очутившись во тьме бессознания парня, оно пыталось оттуда выбраться, и не могло этого сделать. Для этого надо, что бы его… убили.              Когда-то очень давно его назвали Изье, на одном из древних славянских наречий это означает «пришедшее из ничего». Но Это не пришло из ничего, Это само было ничем. Это было осколком того, что было до рождения Вселенной — ничем. Пустое. Его существование сложно назвать существованием. Это как тень, которая есть, благодаря свету. Если нет света, то нет и тени. Тень не может исчезнуть сама по себе, она есть следствие существования света; должен исчезнуть сам свет, чтобы исчезла и тень. Так и Пустое было Пустым в следствие существования всего.       Бытие обретало всё более сложные формы, и, как бы сказать, оболочка, границы Пустого тоже становились более сложными, являясь границами Бытия.       Пустое стремилось заполнится частями реального мира, но не переставало от этого быть Пустым. Так образовался демон пустоты — Изье.       Потом, однажды, появилась Жизнь — особая форма Бытия, существующая в движении развития и сохранения достигнутого. Жизнь была вездесуща и агрессивна, она стремилась проникнуть везде и всюду, и однажды некая жизнь — может быть это был микроб, а может быть древняя ящерица, или допотопная медуза, или ещё что — встретилась с демоном пустоты, и охотно проникла в него. Пустое впервые наполнилось удивительной материей, имеющей, кроме всяких материальных свойств, ещё и особый смысл существования — развитие, сохранение, и повторение. Но агрессивные жизни постоянно боролись друг с другом за пространство и время, непрерывно уничтожая друг друга, благодаря чему жизни не исчезали, а только множились. Первое живое, во что проникло Пустое, вскоре было съедено другим живым, и Пустое стало жить другим существом; не на долго — оно было уничтожено кем-то ещё, и стало этим кем-то. Так продолжалось, пока сущность Изье не встретила разумную жизнь. Захватив человека, оно овладело его разумом и обрело форму личности. С тех пор демон пустоты стал вселяться в своих убийц, заменяя в них изгнанную личность.       В былые времена люди убивали друг друга много и легко, и мужчины и женщины. Изье меняло людей, как дерево листья — примерно раз в год. Кочевало из одного разбойника в другого, меняло тела воинов, убивающих друг друга в сражениях, переселялось в отравителей и отравительниц, в наёмных убийц и палачей. Разобравшись в этой человеческой жизни, Изье стало само выбирать себе убийц. Оно выбирало жрецов, приносящих человеческие жертвы, дворян, военных, купцов. Долго жить в новом теле не получалось — тело старилось, а умирать своей смертью нельзя, и тогда приходилось снова искать себе убийцу, да желательно помоложе. Война лучше всего помогала в этом деле, а воевали тогда постоянно. Изье побывало воином многих стран и народов: от крестоносца до монгольского нукера, было и викингом, и английским лучником, и русским дружинником.       Однажды на Руси его задрал медведь. И несколько лет он был медведем, большим и страшным, на которого никто не рисковал охотиться. Медведь уже начал есть людей, чтобы заставить их убить себя, но люди боялись идти на него. Только когда медведь состарился, ему повезло: его убил молодой княжич, и стало оно князем. Вот тогда его и разгадали местные волхвы, которые видели в людях и зверях многое, другим невидимое. Наблюдениями да вычислениями усмотрели волхвы, что князь свой, да внутри него чужое, и пришло оно от убиенного страшного медведя, сущность, демон которого они и нарекли Изье. Чтобы убить Изье, души крадущее, надо князю помереть своей смертью, не дать ему убийцу, который станет новым вместилищем Изье. Хотели волхвы против одержимого князя бунт поднять, чтобы заключить его в заточение, и держать там до естественной смерти, но и князь их замысел разгадал, и скрылся.       Снова кочевало Изье из человека в человека, из одного убийцы в другого, словно наказание для душегуба.       В очередной раз став военным, он напал на благородного дона, был зарублен мечём, и стал этим благородным доном. Жить дворянином было, несомненно, лучше, чем крестьянином или разбойником. Однако благородный дон оказался, как это у них водится, жертвой традиционных дворянских интриг — однажды его отравили. Так Изье стало молодой служанкой, которую подкупили враги благородного дона, и которая подсыпала ему яду. Молодая служанка долго выбирала себе убийцу, подходящего по статусу, и который сможет её убить. Наконец, она попробовала военного, командира роты, но с ним не заладилось — вместо убийства он попробовал её изнасиловать, и в итоге она сама его убила. Так женщина попала на эшафот. Палач, который её вешал, был не очень искусен, и потому только минут через пятнадцать палач перестал быть собой. Что ж, придётся опять побыть палачём.       Так оно продолжало кочевать по людям и странам, и однажды оказалось в германских землях в качестве северного наёмника для войска какого-то короля. Там у него случилось не очень удачное нападение на капитана гвардейцев, который его так и не убил, в результате чего новое тело захватить не удалось, но сам он был схвачен и помещён под стражу. И тогда уже дотошные германские следователи инквизиции смогли его раскусить, и установить, что он одержим демонической силой, для которой является слугой, предоставляя для этого демона своё тело. Они так и не смогли понять, как это происходит, а потому приговорили одержимого к смертной казни. В зачитанном приговоре, писаном на латыни, он был назван Inspirat, что по смыслу должно было означать переносчик чужого духа.       Инспирата привели на костёр, но поскольку он охотно во всём повинился судьям, утаив, однако, способ своей одержимости, палач его сначала задушил. После того, немного придя в себя, мёртвое тело предавал огню уже новый инспират, которым и стал палач.       Вот так вот, привычно меняя инспиратов, Изье добралось и до наших дней. Каждый новый Инспират получал частицу опыта и памяти предыдущих носителей, но не полностью. Только опыт, и самые яркие моменты памяти — почти все убийства; остальное в нём было от предыдущей жизни уничтоженной личности текущего Инспирата. С таким запасом чужого разума Инспират действовал всё более хитро, но в конце двадцатого века Инспираты столкнулись с трудной проблемой, которая доставляла много хлопот и неожиданностей. Всю историю человечества это проблемой не было, а теперь вот, на тебе — для нынешнего человека проблема убить себе подобного. Для определённых типов людей это и сейчас не трудно, но жить в шкуре такого контингента очень проблемно. Убийцу себе найти можно, но будешь потом всю жизнь бегать от правосудия, распустившего свои длинные руки всюду. Именно это и случилось с Анатолием — последним Инспиратом. Как хорошо было лет двести назад — уже за городской чертой можно было быть безнаказанно убитым кем угодно. А что сейчас? А сейчас люди бояться закона. Сильные мужчины, пользуясь преимуществом в силе, не убивают, а просто лупят. Легче быть убитым женщиной, чем мужчиной. Женщина, в силу слабости, не может просто остановить нападающего, и прекратить его действия, а потому вынуждена убивать, если получится.       Спутница Анатолия, Вика, когда-то стала Инспиратом, убив Михаила, Инспирата, которого долго не могли убить мужчины, а только били и калечили. Правда его она убила не со зла, а как раз из сострадания. Михаил был уже сильно в возрасте, и пора было уже, наконец, переселить Изье в новое тело. Попав в больницу с почками, Михаил заприметил впечатлительную Вику, она была там медсестрой. Михаил смог установить с ней очень эмоциональные отношения, и стал убеждать её, что он очень сильно страдает от болей, от которых его не избавляют даже самые лучшие аналгетики, только он врачам не признаётся. При её появлении он всегда изображал жуткие, еле сдерживаемые страдания, доводя женщину до нервной дрожи. Вика даже сама себе удивлялась, она ведь медик с пятнадцатилетним стажем, привычна к крови, травмам, и крикам боли, а тут… Но Инспират обладал тысячелетним опытом всех предшественников, и умел дёргать любые нервы. Однажды Михаил попросил Вику прекратить его страдания. Вика согласилась не сразу, но согласилась. Она сделала ему иньекцию некоей смеси, которая должна парализовать сердце, и сердце Инспирата остановилось. После того пять минут Вика приходила в себя, но так и не пришла — её личности уже не было, её поглотило Изье, Вика стала Инспиратом.       Тело Михаила отвезли в морг, а он там… ожил. Вика не угадал с дозой, маловато оказалось какого-то компонента, и убить Михаила не получилось. У него случилась клиническая смерть, а мозг его был на грани гибели, и Изье покинуло его. В итоге потом ожило совершенно пустое тело, без личности, которую сожгло Изье, и самого Изье в нём нет. Оживший Инспират пуст, и он становится умбрасом — тенью инспирата, и служит действующему Инспирату, носителю Изье. С умбрасом Инспирату легче, умбрас помогает ему. А умбрас живёт только для этого — служить Инспирату-хозяину. Умбрас всегда знает, где его хозяин, потому что умбрас чувствует Изье в любой точке мира, словно они один квант, существующий сразу в нескольких местах.       Итак, Изье удобно расположилось в теле нового Инспирата — молодой женщины, Вики, и продолжило жить её жизнью. Умбрас Михаил помогал ей, появляясь откуда-то, когда ей было надо.       Но однажды с Викой случилось то же, что и с Михаилом — она не смогла окончательно умереть. Она разбилась на автомобиле, когда мчалась по загородной трассе на большой скорости. Её, истекающую кровью, вытаскивал из машины водитель-дальнобойщик, в которого она влетела. Водитель не очень удачно с ней обошёлся, и что-то ей передавил, что передавливать нельзя, и Вика-Инспират умерла. Когда приехала карета скорой помощи, мёртвое тело Вики врачам передавал новый Инспират — водила-дальнобой. Ну, что ж, тоже не плохое приобретение. А Вику врачи умудрились вытащить с того света, без устали реанимируя её по пути в больницу и в самой больнице. Инспират сразу узнал об этом, хотя уже был в пути. Потом, возвращаясь назад, он подобрал на трассе свою умбру, и уже знал, что у него есть и умбрас. Вот так вот, не умеют люди в наше время даже убить толком. В былые времена у Инспиратов никаких умбрасов не было, а здесь, вот, два сразу теперь.       Новый Инспират не планировал скоро умирать, в этом теле ещё можно пожить — сорок один год, разведён, любовницы в разных городах, здоровье есть. Но случилось, что случилось. Подвозил он парня, Анатолия, да и случился у них инцидент, да с рукоприкладством. Анатолий не расчитал немного, да и убил Инспирата, удачно убил.       С тех пор Анатолий в розыске, его за убийство ищет полиция. Оба умбраса помогали новому хозяину скрываться. Анатолий смог несколько поменять внешность и документы, изменить легенду своей жизни, поступил в институт заочно. Но так долго шифроваться не получится, ведь спалят его когда-нибудь. И тогда загремит он в тюрьму, и неизвестно, как умрёт. Если убьют уголовники, так ещё дольше будет сидеть за своё-же убийство. Хорошо бы убиться при попытке к бегству… В общем трудно в нынешнем веке с убийствами — замена тела непременно ведёт к судебному преследованию. Вот стал он сейчас молодым мужиком, только за это скрываться приходится. И надумал Анатолий, что если убьёт его подросток, то ведь, преследованию он не подлежит. Тем более, что подростку легче самооборону приписать.       Когда Анатолий познакомился с Лерой, и узнал, что у неё есть парень — Влад, он понял, это то, что надо. Испуганный школьник, защищающий девушку — лучше не придумаешь. Осталось заставить школьника так испугаться, чтобы у того рука не дрогнула убить Инспирата. А в итоге Изье получит молодое тело Инспирата, и ему девушку в придачу.       Анатолий начал тонко работать с этой парой. Он заставлял Влада ревновать и тревожиться, провоцировать у него всякие безумные мысли об отношениях Леры и Анатолия. К тому времени Анатолий уже года три был знаком с Диной. Дина должна была стать демонстрационной жертвой, чтобы Влад примерил к Лере судьбу Дины. И у него это получилось. После того он изощрённо подталкивал Леру к мысли устроить авантюру со своей мнимой смертью, заставляя её думать, что это её собственная идея. Это он, Анатолий, написал англоязычный комментарий о картине Леры «Ведьма» на форуме аукциона НФТ. После гибели Дины события пошли на удачу правильным путём. Анатолий смог заманить Влада в деревню Чернидово, ему в этом помогали оба умбраса — Вика подвезла Влада до развязки, а Михаил потом подвёз до деревни. К этому времени Леру держали в подвале зерномолотилки, под охраной собак, и она была убеждена, что её прикончат, и уже прощалась с жизнью.       Наконец, это случилось — Влад столкнул Инспирата под колёса вагонов. Несколько мгновений боли, и тело умерло. Изье исторглось из мёртвого мозга, и по энергетической нити, связывающей жертву и убийцу, влилось в мозг Влада.       То, что она там встретило, оно никогда не встречало такого! Их там было двое! Влад, и ещё один! Этот второй был безумен и бесстрашен. Он боялся людей, но внутри себя он не боялся никого. Человеческая личность, на которую нападало Изье, всегда погибала в агонии ужаса, и это стало, было, происходить с Владом, но тогда его ужас извлёк из его мозга другую личность, которая заняла место Влада, а Влад как бы выключился. Изье осталось один на один с этим безумцем, который даже не пытается бороться. Изье начало растворять его, и в этот момент, уже слившись с Изье, безумец выключился, и на его месте снова оказался Влад. Изье в один момент провалилось в чёрную пустоту спящего сознания безумца, из которой оно теперь не могло выйти. Оно только чувствовало хаотичный страх Влада, и готово было схватить его в любой момент, когда этот страх усилится достаточно, чтобы прожечь эту неожиданную ловушку. Но страх унялся, и ловушка чужого больного мозга оказалась надёжно заперта, демон Изье не мог выбраться оттуда, словно джин, закрытый в бутылке. И здесь не было ни пространства ни времени, здесь Изье было самим собой — пустотой.       Порой страх слабо проявлялся, Изье чувствовало его. Оно посылало сигналы своим умбрасам, даже не зная, слышат они его или нет. А они слышали. Они должны были вызволить хозяина, заставив жертву бояться. Жертва испытывала страх, но слабый. Он то появлялся, то исчезал, был то больше, то меньше, но никогда не был достаточным, что бы увидеть жертву. Жертва словно убегала, удаляясь от источника страха, а страх гнался за ней.       Наступил момент, когда страх исчез совсем. А потом страх появлялся только иногда, сильным импульсом, но сразу приглушался.       Однажды появился очень сильный приступ страха, и тьму бездумия словно пронзило светом — хлынул поток информации из спящей памяти, и Влад, обретя себя через память, должен был стать видимым и доступным, и попасть в пожирающие обьятия Изье, но его страх так же быстро утих, и снова исчез. Поток памяти закрылся, Изье так и не смогло выбраться из бездумия Эрка, и осталось в тюрьме его мозга. После того он долго не проявлял свой страх, видимо, получив какой-то важный урок. Но однажды, снова, страх появился взрывообразно, и практически обнажил Влада. Изье было готово поглотить его, оно уже видело его глаза, глядя в них глазами Эрка, но, Влад снова поборол страх. Он, видимо, уже понял суть, понял, что его память — его враг, потому что в памяти спрятался его враг, и Влад научился осмысленно бороться со страхом, не давая ему вскрыть память. И вот, страх появился снова, слабо сдерживаемая тревога, но стабильная и постоянная… Что-то там происходит…              Когда инспирата Анатолия переехал вагон, немного позже, его умбрасы услышали зов, и пошли на него. Поначалу Вика и Михаил не знали, куда идти, они только чувствовали сигнал от Изье, но не могли определить, откуда он исходит. Влад исчез, они не видели его. Если бы Влад стал Инспиратом, он бы дождался их, или сам их нашёл. Но Влад исчез, он сбежал, и с ним было Изье, Влад захватил его, а не наоборот. Оно было захвачено и обезврежено, оно было в плену. Оно могло только передавать эмоции носителя, и больше ничего. Умбрасы скоро поняли: чем ближе они к цели, тем сильнее страх преследуемого. Преследуемый чувствует приближение умбрасов через Изье внутри него, которое чувствует близость умбрасов, и передаёт умбрасам страх преследуемого. Если страх ослабевает, значит умбрасы не туда идут, надо менять направление. Там, где чужой страх больше — там цель, туда и идти. Сильнее страх — ближе преследуемый, слабее страх — значит, не туда идут. И сейчас он оказался странно далеко, и стремительно удалялся. Вика и Михаил сели в свои машины.              Он очнулся на бегу. Казалось, что он выбежал из тьмы на свет, но это просто снова включились его органы чувств, и он снова начал воспринимать ими мир. Его сознание не включилось, оно было занято смертельной борьбой за независимость. Мозг принимал механические решения, делая безсознательный выбор из очевидных вариантов, и собирая их в порядок действий. Слева от него грохотал проезжающий железнодорожный состав с открытыми пустыми грузовыми вагонами. Он запрыгнул в один из них, и укатился в угол, и сжался там, с одной целью — спрятаться!              Умбрасы разъехались по разным направлениям, чтобы перекрёстно пеленговать слабый излучатель страха. Связь между собой Вике и Михаилу не была нужна, они чувствовали друг друга на расстоянии мысленно. Сейчас они постепенно съезжались к железнодорожной магистрали, чувствуя, что цель там. Очевидно, он убегал в поезде.              Он выпрыгнул из поезда в реку, когда поезд проезжал по мосту. Он поплыл против течения, к берегу, развивая руками и ногами необычную силу. Его рюкзак с него слетел при падении в воду, и уплыл по течению. Позже рюкзак найдут далеко от моста, и это направит полицию по ложному следу.       Он вышел на берег где-то далеко, а потом долго шёл, и вышел к какой-то дороге, и шёл по ней, пока не ощутил, что по дороге, издалека, приближается страх. Как от огня бросился он бежать от дороги в какие-то дебри. А через час по той дороге проехала Вика.              Пока цель была далеко, умбрасы чувствовали его страх очень нечётко, определяя только общее направление. Они не могли сократить это расстояние, потому что цель постоянно передвигалась, и они ошибались, и часто ещё больше удалялись от цели.              Он тоже чувствовал, что спасение в движении. Стоило ему остановиться отдохнуть, и спустя некоторое время давящий страх начинал подкатывать всё сильнее, хотя вокруг ничего не происходило. Когда он снова двигался, страх отступал.              Эрк не сгинул. Изье не стало растворять его, потому что теперь не могло без него. Оно оказалось у него в плену, похороненное в его больном мозгу вместе с самим Эрком.       Выйди отсюда! Отпусти меня! — требовал демон.       Нет! Эрк не выйдет.       Отпусти! Мне нужен другой! Позови его!       Нет! Эрк не выйдет. Эрк не хочет выходить.       Замурованый в своём мозгу, Эрк оказался в мире своей прошлой жизни, где он был и Эрком и Владом. Уходя в ментальное небытие, Эрк забрал с собой всю память событий, начисто лишив её Влада. И пока его мозг был достаточно спокоен, эта память надёжно лежала в глубокой тьме забвения, а пленный демон Изье ничего не мог с этим сделать.              Умбрасы надолго потеряли Влада, потому что он перестал бояться. Это могло значить, что он либо мёртв, либо оказался в безопасных условиях. Но он был жив, поскольку слабые и далёкие вспышки страха, всё же, иногда появлялись. Скорее всего, его задержала полиция. Вероятно, полиция не сможет сразу установить его личность, поскольку он может находится в невменяемом состоянии, но, рано или поздно, родственники подадут заявление о розыске, и тогда его смогут опознать. Вика и Михаил на своих автомобилях объезжали города и прочие населённые пункты большого региона, где он потерялся, и везде изучали объявления МВД о розыске людей, либо о найденных и неопознанных людях. Никаких объявлений о Владе ни где не было. Но однажды пришла, как ударная волна, сильная вспышка страха. Умбрасы смогли сориентироваться точнее, хотя это не сильно помогло. В подозреваемом секторе оказались два больших города на большом расстоянии друг от друга и множество городков поменьше. Почему он так испугался? Это может означать так же и смену места его положения. После того отголоски тревоги ещё доходили до умбрасов, доказывая, что Влад жив.       Прошло время, и новая мощная вспышка страха выдала Влада. Вика и Михаил в тот момент находились в отдалённых друг от друга местах, и потому у них получился неплохой перекрёстный пеленг. Они обнаружили, что взрыв страха исходил из малонаселённого района, наполовину заросшего дикими лесами, в которых охотники добывали лосей, волков, и огромных кабанов. Умбрасы отправились туда на охоту, только не за волками и кабанами. Им нужно было тело, пленившее их хозяина. Если его убить, то можно снова стать Инспиратом. Кто первый это сделает, тот и будет хозяином, а второй останется его умбрасом. Да, Михаил и Вика теперь оказались соперниками в борьбе за новую-старую демоническую личность, которой они оба когда-то обладали, точнее, оно обладало ими. Кому не повезёт, тот так и останется умбрасом, и будет до физической смерти прислугой у разных Инспиратов. Пока ещё умбрасы были вместе, они пока нужны друг другу, так легче искать носителя, отслеживая его с разных направлений. Но чем ближе они чувствовали цель, тем больше было недоверие и подозрительность между ними. На каждую слабую вспышку страха они рвались всеми силами, надеясь опередить соперника, потому что тот, кто первый доберётся до Влада, раздумывать не будет. Опоздавший умбрас прибежит к новому Инспирату.       Круг поиска сужался, и умбрасы обнаружили в той местности Кадетский Корпус Министерства по Чрезвычайным Ситуациям, где воспитывались и обучались будущие спасатели. Это было закрытое заведение, в которое посторонних не впускали. Просто идеальное место, где может скрываться Влад.