Лесной царь

      чем дальше от столицы, в глушь, тем больше встречается необычных существ, одни из которых – не без воли человеческой – служат господу-богу, другие – наоборот, а есть и третьи, застрявшие посередине.       деревня, куда отправили отбывать обязательную службу юную барбару, одну из святых, находилась рядом с одним из древнейших лесов континента. хоть он и казался громадным, возвышенным, неприступным, там хозяйничали альвы.       они относились к третьи. зло или добро? вредящие им люди заканчивали смертью, ужасной гибелью. редко их удавалось захватить, приручить и обучить, дабы они послужили господу-богу.       в последнее время возле этого леса стало опасно. святую барбару никто бы не отпустил в такую даль и с таким риском. но она стояла на своём до последнего. верховный жрец (приходившийся ей отцом) нисколько не сомневался в юном даровании, но он отец!..       да прибудет с барбарой его благословение и добрая воля божья…       людям в близлежащих к лесу деревням была необходима помощь святой. барбара быстро управилась со своей работой. после задалась вопросом: а почему люди вообще страдали от тяжёлых недугов? такое чувство, что здесь властвовали не альвы, а существа более злые. возможно, именно их тревожат местные, но не признаются.       проведя воскресную службу, барбара решила осмотреть окраины леса.       солнце почти в зените. ветер прохладный, самое то. и заметное приближение лёгкого тумана. а тумана ли?       барбара немного растерялась: она сможет защитить себя, но альвы (а это, видимо, они) могут воспринять любое движение за агрессию. и девушка замерла.       и оказалась права!       подобравшиеся кучей альвы разлетелись вокруг, не принимая конкретной формы, постоянно извиваясь. показалось, что замерло время: всё затихло, притаилось. и даже лёгкие движения этих дивных существ оставались неслышимыми. одно из них подлетело вплотную, как дикий зверёк, доверившийся человеку, обвивалось то вокруг ноги, то руки, взъерошив волосы и едва не скинув головной убор. барбара покраснела от растерянности, злости и смущения.       «святая…» – послышался ли ей лёгкий шёпот? одни утверждают, что альвы умеют говорить с людьми, другие пеняют на галлюцинации, внушаемые ими. а барбаре просто не до этого!       в теории и на учебной практике всё просто. а сейчас?       – позвольте представиться, святая барбара из рода гуннхильдр, – попытка не пытка! склонила голову и присела в лёгком реверансе.       остальные альвы тоже подлетели ближе. они… атмосфера пропитана настороженностью. однако барбара поняла их состояние. чувствовалось скорбь.       – люди этих земель причинили вам боль? – и ей снова почудилось, будто они печально запели просьбу о помощи. – что они сделали? – и после заданного вопроса альвы разлетелись, остался только один, тот самый бледный огонёк.       он водил её всюду, где не должны были ступать ноги обычных смертных, показывал, меняя свою форму, что именно они отобрали и уничтожили. это был один из самых долгих дней в жизни барбары. она вернулась с тяжёлым сердцем, но виду не подала.       лишь ненадолго уходила в лес каждый день, чтобы своими силами, своим волшебством, помочь лесу альв восстановиться быстрее. и всё под присмотром того огонька.       конечно же, святая постаралась подгадать момент для отправки послания своему отцу, просила о помощи, о справедливости. но сама не дождалась. всё же лес требовал много энергии, да и догадавшимся жителям она не могла навредить. на неё напали со спины, ударив камнем по голове. и этого оказалось достаточно.       достаточно, для «вождя» альв древнего леса, всюду бывшего со святой. если до этого могучие существа проявляли милость, то после смерти святой все деревни подлых грешников накрылись волной ядовитого тумана.       пребывшая помощь обнаружила лишь трупы. только тело барбары оставалось нетленным, а в испачканных кровью волосах от самого духа – только пыль, развеявшаяся по ветру, стоило отцу взять на руки тело дочери.