Убегая от судьбы

      Похмелье. Не раз ты наблюдала, как корчится по утрам отец и ворчит, что голову его, словно стадо баранов растоптало. Тогда и представить было сложно, что мужчина настолько точно мог описать твое состояние сейчас. К головной боли добавился и холод, тело тряслось, а руки не могли нащупать одеяло.       ‒ Проснулись?       Если секунду назад ты в этом была еще не уверена, то сейчас голос восточного принца окончательно взбодрил. Сфокусировав взгляд на знакомой фигуре напротив, ты шумно сглотнула. Язык неприятно прилип к небу, мешая связать несколько слов. Ты откашливалась, стыдливо прятала руками свое выставленное на показ достоинство и молила Бога, чтобы этой ночью вы не наделали глупостей. Последнее, что сохранила твоя память это то, как Чимин сидел на твоих коленях.       Принц неожиданно рассмеялся. Смех больше не напоминал журчание ручейка, от него твое сердце сжалось в предчувствии беды.       ‒ Мне стоило уехать домой, как только узнал, что принцесса Т/И постриглась в монахини,‒ фыркнул он, отряхивая с жалких лохмотьев, что удалось раздобыть, высохшую грязь, ‒ а теперь вместе с Вами я застрял в капкане, дьявол.       ‒ О чем, Вы?       ‒ Все гости мертвы, Ваше Величество.       Ты похолодела.       ‒ Кто-то очень хочет развязать войну и выставить вас убийцей.       ‒ Но я не убивала,‒ выпалила ты, даже не заметив своей ошибки.‒ Мы же были вместе и…       ‒ И если бы я не вытащил нас из купален, то утром мое тело готовили к упокоению, а вас бросили в тюрьму,‒ закончил Мин.       ‒ Мы должны рассказать всю правду!       ‒ Правду?‒ сузил глаза принц, подходя ближе. Теперь он не выглядел очаровательно, нежно и одухотворенно, словно сошел с картины, нет, Чимин опасен и решителен, а злости в нем столько же, сколько и красоты.‒ Нас повесят, обвинив в сговоре. Ваш народ настроен враждебно по отношению к моему уже десятки лет, а Вы наследник, который только вернулся домой и которого никто не видел с детства. За Вас некому поручиться, а обвинить в смертях кого-то нужно. Уверен, через три дня столицу окружат, чтобы выжечь всех ее жителей. Бегите, пока есть такая возможность.       ‒ А мой народ, королевство?       ‒ Все это уже не Ваше и Вы – никто, ‒ Чимин бросил тебе несколько тряпок, ‒ большим я помочь не могу.       Ты взглянула на тряпье, на принца, что собрался выходить и не нашла ничего лучше, чем вцепиться в его ногу.       ‒ Вы должны, просто обязаны мне помочь!       ‒ Я дал Вам одежду и совет, этого достаточно, ‒ фыркнул Мин, небрежно стряхивая тебя, словно и ты была для него лишь прилипшим куском засохшей грязи. – Не теряйте лицо, ведите себя, как и подобает мужчине.       Ты уже и забыла о чужом теле. Чимин прав, девичьи повадки следует забросить, нужно все хорошенько обдумать и найти спасение для себя и королевства.       ‒ Что вы хотите взамен? – выпрямившись, ты взглянула на принца свысока. Пусть на глазах поблескивали слезы, а губы предательски дрожали, вид у тебя был определенно устрашающий, потому что Мин тут же отступил на несколько шагов назад.       ‒ Я же сказал, помогать не стану. Прощайте.       ‒ Хватит набивать себе цену! Вы бы ушли давно, к чему такая обуза как я, когда каждая секунда дорога,‒ схватив парня за ворот старой рубахи, ты встряхнула его несколько раз.‒Что вы хотите за помощь?       На лице принца не было испуга, он смотрел прямо в глаза, чуть щурясь и гаденько улыбаясь.       ‒ Мое войско поможет выстоять в сражении, обеспечит Вам безопасность, а позже мы объединим наши земли.       ‒ Кто же будет управлять всем?       ‒ Вы, но будучи супругом моей младшей сестры,‒ нисколько не колебался Чимин, он обо всем успел подумать и план казался ему идеальным. У твоего королевства полно ресурсов, в его – бравых воинов. Перед таким альянсом все падут ниц, и никто не посмеет нарушить его границы. ‒ Согласны, Ваше Величество?       ‒ Прежде, чем я соглашусь, мне нужно встретиться с Гуримом.       ‒ Вы не поняли? Может плохо расслышали? Дворец для Вас закрыт, ‒ шикнул Мин.       ‒ Никто не знает дворец так, как я, - ты наспех надела лохмотья, - идемте.       Чимин не двинулся с места.       ‒ Если мы хотим сотрудничать, пора начать доверять друг другу.       ‒ Хорошо, но если нас поймают, каждый спасает свою шкуру сам.       ‒ Уж поверьте, от Вас я рыцарских подвигов не жду, ‒ хмыкнула ты.

***

      ‒ Доченька проснись, ‒ король погладил темно-синие волосы девочки. - Мне нужно показать тебе кое-что очень важное.       Ты сонно приоткрыла глаза, совсем не понимая, почему нужно вставать в такую рань. Отец помог укутаться в одеяло и, несмотря на детские капризы, повел по коридору. Вы шли долго, спускаясь по лестницам к сырому склепу под дворцом. Становилось все страшнее и холоднее.       ‒ Папочка, я боюсь, ‒ расплакалась ты, вжавшись в руку отца.       ‒ Все хорошо, Т/И, мертвых не стоит бояться. Смотри, вот и наша мама.       ‒ Мама? ‒ ты удивленно распахнула глаза, всматриваясь в облик прекрасной статуи из белого мрамора.       Волосы женщины, сделанные из золота, даже при свете одного тусклого факела сверкали ослепительно ярко. Статуя улыбалась, а взгляд ее был обращен к цветам, что она бережно держала в своих ладонях. За восемь лет ты ни разу здесь не была. В королевстве отчего-то не осталось ни одного портрета матери, и только сейчас ты смогла увидеть, какой красавицей она была когда-то.       ‒ Смотри внимательно, Т/И, ‒ отец снял с твоей шеи золотую подвеску в виде лотоса и приложил ее к ладони статуи в том месте, где не хватало одного цветка, словно скульптор забыл его добавить. – Видишь? А теперь нажми на этот цветок.       Послушавшись, ты надавила маленькими пальчиками на украшение и, услышав странный щелчок, в испуге спряталась за подол длинного халата отца. Статуя ожила, сдвинулась в сторону, явив вам маленькую дверцу.       Отец распахнул ее и бесстрашно шагнул в темноту. Все еще косясь на безмолвную «маму», ты двинулась следом, цепляясь за края папиного одеяния. Статуя тут же вернулась на место, закрыв вход.       Казалась, темный коридор никогда не закончится. Ноги устали, сердце от страха измучилось в груди, но король продолжал вести свое дитя.       ‒ Вот оно, - мужчина указал на дверь с маленьким замком. И снова твоя подвеска пригодилась и как ключ открыла дверь, выпустив из сырого подземелья в тишину еще спящего леса. Отец выбрался сам и помог подняться тебе.       ‒ Рад Вас видеть, Ваше Величество.       Перед вами стоял садовник, который часто играл с тобой и был чрезвычайно добр. Вздохнув с облегчением, ты бросилась к нему и, ощутив теплые руки на своих плечах, быстро успокоилась.       ‒ Ты все запомнила, девочка моя? ‒ король присел рядом, погружая свой взгляд в твои темные глаза. ‒ Это секретный ход для тебя. Воспользуйся им, если со мной случится беда или когда будешь в опасности. Только мы втроем должны об этом знать. Махон – верный воин, он защитит и поможет, но больше не доверяй никому.       Воспоминания из прошлого нахлынули внезапно. Знал бы отец кому сейчас тебе придется довериться, чтобы спасти королевство и свою жизнь. Ты посмотрела в сторону Чимина. Тот молчаливо шел следом, так же глубоко задумавшись о чем-то своем.       ‒ Пришли.       Перед вами стоила жалкая лачуга. В ней давно никто не жил, так казалось с первого взгляда. Но стоило вам подойти, как дверь скрипнула, на пороге появился королевский садовник. По привычке ты с улыбкой бросилась к нему, но он остановил тебя, выставив вперед кинжал.       ‒ Что вам здесь нужно?       ‒ Разве так встречают короля? ‒ съехидничал восточный принц.             ‒ Он мне не король. Убирайтесь.       Старик зло насупился, готовый в любой момент пойти в атаку.       ‒ Я должен поговорить наедине. Всего минута и я все объясню.       ‒ Мне с Вами не о чем разговаривать, вон!       ‒ Дядюшка Тюльпан, пожалуйста, выслушайте, ‒ еще мягче попросила ты. ‒ Откуда ты знаешь это прозвище? ‒ растерялся Махон.       ‒ Я объясню, но только наедине.       Старик впустил в свой дом, но кинжал не убрал. Ты выглянула и, убедившись, что Чимин не подслушивает, рассказала старому воину о случившимся.       ‒Т/И?!       ‒Тише-тише, да, это я. Мне очень нужна помощь. Придется воспользоваться тайным ходом, чтобы поговорить с Гуримом.       Шокированный Махон никак не мог прийти в себя. Сначала ему сказали, что ты уехала тайно в монастырь, потом объявили королем умершего наследника. Как друг покойного правителя, мужчина знал, что настоящий принц давно умер. А теперь убийства и его милая девочка превратилась в огроменную детину с небритой бородой.       ‒Хорошо. Я все еще не до конца верю твоим словам, но помогу, сам пойду к Гуриму.       Ты отдала золотую подвеску мужчине и сжала его ладонь.       ‒ Будьте осторожно, у меня остались только Вы.

***

      Пак Чимин злился. Он наблюдал, как ты мечешься из угла в угол, бесполезно растрачивая драгоценное время.       ‒ Если старик не вернется к закату, мы уходим, – напомнил принц.       ‒ Знаю, но..       ‒ Никаких «но». Даже не думай, что я полезу в осиное гнездо спасать садовника, как бы он не был тебе дорог.       ‒ Его нет слишком долго. Я пойду сам, можешь оставаться, ‒ отмахнулась ты, но вспомнив, что отдала единственный ключ, обижено уселась на траву напротив входа. – Пожалуйста, только бы он был жив, пожалуйста.       ‒ Король молится за жизнь садовника, как мило, ‒ Чимин присел рядом, опершись о твою широкую спину. – Что-то с Вами не так, Ваше Величество. Но не волнуйтесь, мне все равно. Главное возьмите мою сестру в жены и заключите союз.       ‒ Сколько лет вашей сестре?       ‒ Лиен недавно исполнилось 17. Детей иметь она уже может, не волнуйтесь. Да и красива собой, очень хорошая пара для Вас.       «Детей?» ‒ ужаснулась ты, совсем не подумав, что королевство будет ждать наследников.       ‒ Жаль, что Ваша сестра упорхнула в монастырь, я был бы не прочь взять ее в жены.       ‒ Только она ни за что не согласилась бы, – пробасила ты. ‒ Вы не в ее вкусе, а заставлять выходить замуж поневоле - я бы не стал. В отличии от Вас, мне моя сестра дорога.       ‒ Вы хороши собой, умны, скорее всего, и добры: переживаете за прислугу. За свою сестру я спокоен, думаю, она полюбит Вас, как только увидит. Мы оба знаем, что чувства для королевских персон – роскошь. Вы точно не худший вариант.       ‒ Я бы никогда…       ‒ Не женились бы без любви? – рассмеялся Чимин. ‒ Боюсь, вы уже идете по этому пути. Думаете, я отправился сюда, потому что рассказы оТ/И разожгли в моем сердце пламя любви? Будь она лягушкой, меня все равно заставили бы посвататься к ней.       ‒ Я не лягушка! То есть ни я, ни моя сестра! Сейчас мы вынуждены заключить союз, от этого жизни людей зависят.       ‒ От нас всегда жизни людей зависят, в этом то и проблема. Возможно, Вы не знали, но восточные земли ежегодно страдают из-за непогоды и наводнений. Мои поданные голодают. Земли же вашего королевства всегда процветают. Вы сердце наших земель и, объединив два рода, я спасу своих людей.       Что-то в душе дрогнуло от слов принца. Он говорил искренне, в его словах уловима была тяжелая грусть. Прочувствовав ее, ты опустила взгляд и вдруг обнаружила два холмика на своей груди. Руки стали стремительно уменьшаться.       ‒ Мне нужно отойти! ‒ пропищала ты и, сгорбившись, будто свело живот, убежала в кусты.       Катастрофа, ты снова превратилась в девушку и показаться на глаза Мину не могла.       Принц насторожился.       ‒ Ваше Величество, все в порядке?       ‒ Мгу… ‒ промычала ты как можно грубее.       ‒ Боюсь, золотого горшка здесь нет и шелка не найдется, придется справляться по старинке, ‒ расхохотался Чимин.       Его слова разозлили и, как только ты это поняла, тело мужчины вернулось.       «Что там говорила колдунья? Неужели даже мимолетных чувств к парню достаточно, чтобы снять чары? Злость и презрение мой друг, стоит запомнить. Я не подпущу Вас к сердцу, Пак Чимин»‒ погрозила ты воздуху пальцем.       ‒ Я думал, что состарюсь, пока Вы справите нужду, Ваше Величество.       ‒ Пожалуй, пара морщинок все же появилась, принц, ‒ съехидничала ты в ответ, довольная скисшим личиком парня. ‒ И не стоит называть меня «Ваше Величество», забудем о формальностях на время, мало ли кто шныряет по лесам.

***

      Махон вернулся. Солнце только подходило к горизонту, когда седоволосая голова вынырнула из потайного хода. Израненный, мужчина не мог сам выбраться. Ты метнулась к нему, помогла и заключила в медвежьи объятья.       ‒ Слава Богу, Вы живы! Я так волновалась!       ‒ Я вернулся с плохими новостями для вас обоих. Во дворце ни осталось в живых никого, кого вы знали прежде. Там лишь предатель Долин и его свита. Они вырезали всех. Кажется, в байку о короле-убийце никто не поверил, поэтому Долин воспользовался запасным планом. По закону, если не явитесь к короновавшему Вас епископу до истечения седьмого дня после пропажи, будет выбран новый король.       ‒ Что за глупости? – встрял в разговор восточный принц. ‒ Убив послов, Долин развязал войну. Королевство сожгут и разорят!       ‒ А теперь плохие новости для Вас, ваша милость, ‒ Махон сжал плечо принца.‒ Долин сегодня ночью отправляется на восток. Там его уже ждут для венчания с Вашей сестрой. Они войдут в столицу под видом мирных послов, до того как слух о жестоких убийствах дойдет до принцессы. Думаю, силой и хитростью Долин легко окольцует невинную девушку, а завладев силой Ваших войск, сам пойдет в наступление на другие земли.       ‒ Черта с два! Ему не видать моей сестры!       ‒Тогда нам нужно опередить их и добраться до Киреи раньше, ‒ предложила ты и мужчины кивнули.       ‒ Отправляемся немедленно!       ‒ Вам придется отправиться без меня, ‒ Махон оказался слишком ослабшим для предстоящего путешествия. – Я соберу людей, всех кто когда-то верно мне служил.       ‒ Хорошо.       Чимин вскочил на ноги и предложил тебе руку, чтобы подняться.       ‒ Эй, принц! ‒ окликнул парня садовник, когда ты скрылась из виду. – Верни моего короля домой целым и невредимым.       ‒ Короля ли? – крикнул в ответ Чимин.