Дорога домой

        Некоторые люди любят большие шумные города, где кипит жизнь и часы пролетают незаметно. А кто-то любит тишину и покой, часто ищут её в маленьких тихих городках и сёлах в которых каждый день тянется словно целую вечность. Такими людьми как раз была чета Олдридж. Они жили в городе Хррогейт что в Северном Йоркшире, и хоть он и притягивал на свои лечебные воды людей со всего соединённого королевства, это был тихий, мирный во всём неспешный оазис. Таким же местом было и родовое поместье Олжриджей. На дворе 1857 год канун Рождества и в поместье готовились к праздничному ужину. С кухни доносился запах свежеиспечённого пирога, а с главной гостиной веяло хвоей, создающей действительно праздничную атмосферу. Правда не все были преисполнены праздничным духом, старшая дочь супругов Олжридж Анна с самого утра была занята двумя вещами: думала как сбежать с дома хоть ненадолго и ругалась с братом, что пошучивал над ней, по поводу того, что одним из гостей сегодня будет её потенциальный жених. Нет ну жених, конечно, громко сказано. На любые попытки родителей ей на это намекнуть учинялся скандал, сравнимый с Шекспировской трагедией. Родители не пытались принудить дочь к браку насильно, но ей шёл 23 год, самая старшая из детей на год старше брата и на 10 лет сестру, девушка на выданье и в тоже время одной ногой мире старых дев. Граф Фостер тот самый «жених» максимально упёрто добивался её расположения, в высшем обществе он считался завидной партией для любой дамы, но Анна так не считала. Перепалку брата и сестры остановил самый юный член семьи, Эмили так громко упрашивала маму хоть на пару минут сходить на праздничную ярмарку, что её стенания услышал весь дом и возможно все соседние дома в округе. Получив долгожданное позволение, она помчалась собираться, а Анне пришла в голову гениальная идея, улизнуть из дома пока вокруг праздничный хаос легче лёгкого, а если схватятся соврёт, что была с младшей сестрой за компанию на ярмарке.      - И как ты собираешься это сделать? Если забыла мама оккупировала весь 1 этаж со своими украшениями, а Марта на кухню и на пушечный выстрел не подпустит пока творит кулинарные шедевры.      - Без тебя знаю Томас, придумаю что ни будь, от тебя братец требуется одно – болтать без умолку как ты любишь и отвлечь всё внимание на свою персону.      - Это с каких пор я такой болтливый?      - С детства. На втором этаже в библиотеке девушка бросилась к главному пути своего спасения, ветви дуба во дворе были в нескольких дюймах от оконной рамы и были достаточно крепкими чтобы выдержать человека. Взобравшись на подоконник, Анна вылезла наполовину, одну ногу поставила на одну ветку, правой рукой уцепилась за другую. Она была готова перелезть на дерево полностью как неожиданно снизу донёсся насмешливый голос:      – Дорогая прости за любопытство, а что ты делаешь? Девушка зажмурилась, сжала плотно губы на пару секунд и затем медленно повернула голову к источнику звука. Внизу неподалёку стояли 2 мужчин: один из них в длинном кожаном пальто, густые светло русые волосы растрёпаны, длинные усы и борода, открытое приятное лицо, голубые глаза сразу притягивали взор. Правда одежда и небрежный вид делали похожим на лесника или золотоискателя. Он стоял, сложив руки на груди смотрел на девушку, и от улыбки небольшие морщинки возникали в уголках глаз. Чуть поодаль стоял его товарищ, значительно выше ростом, черные густые волосы и небольшая борода аккуратно уложенная, строгий костюм и пальто, на выразительном лице почти чёрные глаза, он смотрел без тени улыбки и с легким удивлением в глазах. Рядом друг с другом эти двое выглядели словно с разных миров. Девушка выдавила из себя что-то на подобии смешка.      - Привет дядя Эдвард, дай мне буквально 2 минуты я спущусь  и всё объясню, – отказавшись от предложения мужчин помочь она спустилась вниз и постаралась как можно быстрее изложить суть (благо дядя знал всю предысторию и полностью был на стороне Анны во всей этой истории с женихом и прочей чуши, он считал но нужно заключать брак добровольно и с человеком, а не банковским счётом). То и дело нервно озираясь по сторонам, Анна заметила приближающуюся мать и лишь успела метнуться за дуб как услышала её голос.      - Эдвард ну наконец то ты соизволил почтить нас своим присутствием, - она крепко обняла мужчину в кожаном пальто подметив про себя, что он словно с войны вернулся, затем подошла ко второму гостю      - Мы с мужем очень признательны, что вы приняли наше приглашение мистер Конорс, добро пожаловать, – мужчина сдержанно кивнул     - Благодарю миссис Олдридж.     - Маргарет я безумно скучал по тебе и моему нерадивому братцу, а кстати, где он сам, писал, как ждёт меня и даже не удосужился встретить, это чертовски обидно, между прочим.      -Ты же знаешь его Эдвард, вечно возится в своей клинике, а кстати я всё хочу спросить тебя, - с этими словами она оглядела его с ног до головы, -Почему ты выглядишь как лесник? В ответ Эдвард лишь рассмеялся,             - А что собственно плохого в лесниках, один мой хороший друг в Германии сам лесник, славный малый, спас меня как то от карточного долга, я и сам может подамся в лесники если с торговлей не выйдет, - Конорс всё это время молча наблюдавший за беседой со стороны похлопал друга по плечу и заверил Эдварда, что тот и месяца не продержится на этом поприще, взвоет от скуки.     - Поверь твои скитания никогда не закончатся, скорее уж небо упадёт нам на головы. Слушая весь этот разговор Анна почувствовала как ноги медленно проваливаются в снег и держать равновесие становится всё труднее, но одно неосторожное движение и ей конец, даже дядя не спасёт её от материнского гнева, к своему ужасу она услышала её слова,     - Я сейчас скажу Анне пусть съездит к Артуру сообщит о вашем приезде, - сердце девушки ушло в пятки, но слава Богу дядя Эдвард, как всегда, пришёл на выручку. Он заверил что не стоит тревожить брата, пусть спокойно закончит дела, а они пока передохнут с дороги. Вся компания направилась в дом, когда голоса престало быть слышно Анна выглянула из своего убежища, удостоверилась, что путь свободен и бросилась прочь со двора.