Дорога домой

Ярмарка Харрогейта славилась своим разнообразием и даже довольно сильный мороз не помешал собрать у прилавков толпы покупателей. Анна с раннего детства обожала бывать здесь, в отличии от остальных членов семьи тишина и покой было не про неё, её привлекал шум и гам, места где кипела жизнь, в родном городе таких было не много и ярмарка была одним из них. У юной мисс Олдридж была живая, неспокойная душа, она жаждала получить больше, чем может предложить фамильное гнездо в этом захолустье. Ярмарка была её отдушиной, окном в большой мир, на неё со всего королевства приезжали торговцы, были гости из-за рубежа, со всех уголков лились голоса. Правда утренние события омрачали радость и восторг от этого места. Вот уже час с лишним Анна бродила от одного прилавка к другому с хмурым видом, то и дело поглядывая на дедушкины часы на цепочке с которыми никогда не расставалась. Быстрым шагом к ней направлялась знакомая фигура. Высокая рыжая, худощавая девушка с кучей веснушек на белом как снег лице, в забавном берете, толстом коричневом жакете и обмотана зелёным шарфом почти до самого подбородка она улыбалась, махала рукой и снег прилипал ей на такую же зелёную юбку как репейник. Это была Клара её лучший друг, именно друг, а не подруга это обусловлено тем, что в свои 12 лет они создали банду разбойников, взяли себе имена Энтони и Карл и пафосно обращались друг к другу не иначе как «друг мой». Спустя года банда прекратила своё существование, но привычка к подобному обращению никуда не ушла. Увидев хмурое лицо друга, Клара тут час перестала улыбаться и устало вздохнув спросила.       – Только не говори, что снова поругалась со своими сама знаешь из-за кого.      - Ну что ты Клара! Как я могу хоть слово не ласковое сказать в адрес этого достопочтенного джентльмена.      -Милая не думала сказать уже этому Фостеру отстать от тебя и выкинуть мысли о свадьбе из его дурной башки?      - Я пытаюсь сделать это лёгкими намёками, но он либо слишком туп, чтобы их понять, либо же слишком умён и делает вид, что не понимает.      - А может и то, и другое кто знает, - рыжеволосая улыбнулась, но Анна шутку не оценила и подытожила, - Не хочу о нём больше говорить, хватит.      - Ладно не будем, но ты можешь поговорить с ним самим, он как раз к нам идёт. Анна тут же начала оглядываться, молясь про себя, чтобы это была очередная неудачная шутка Клары, но увы. Он шагал действительно прямо к ним Маркус Фостер собственной персоной: высокий, широкоплечий, коротко стриженные темно русые волосы. Ему было 33 года, хотя крепкое телосложение и резкие черты лица могли прибавить пару лет. Одетый в серый костюм и такого же цвета пальто, он шёл с несколькими свёртками в руках и букетом цветов. Подойдя к, девушка поприветствовал обоих, но смотрел на Анну.      - Какая досада, думал сделать сюрприз вечером, но не вышло, - он протянул ей цветы. – Но, если не против подарок пока останется у меня, что за праздник без интриги. Клара бросила взгляд на подругу и попыталась изо всех сил сдержать смех. Мистер Фостер поинтересовался делами обоих дам и предложил подвезти их до поместья, куда как раз направлялся по приглашению мистера Олдриджа. Анна думала оказаться, но ведь этот индюк доложит об их встрече родителям, а портить всем праздник очередной ссорой с матерью она не хотела. Пришлось согласится и терпеть болтовню «ухажёра» весь путь домой, где мать уже обнаружила её пропажу и встретив всю компанию с трудом сдержала недовольство, и решила отложить разговор с дочерью на потом. Вечером вернулся мистер Олдридж, она сразу же извинился за опоздание, в клинике уйма дел, ни Рождество, ни болезнь не повод бросать дела, таков его принцип. Гости из Лондона прибыли на водолечение в этом году как никогда в большом количестве, у него не было времени даже на нормальный полноценный сон. Эдвард не забыл напомнить, что цель его приезда не только встреча с семьёй, но и деловой вопрос, но разговор об этом решили перенести на потом. Маргарет в темно синем платье, длинных перчатках и со своей любимой изумрудной подвеской, притягивала взгляды, не меньше, чем старшая дочь, но и юная мисс Олдридж не осталась без внимания, матушка сильно потрудилась над ней поскольку случай был соответствующий. Бархатное платье с коротким рукавом красного цвета, перчатки такие же белоснежные как ленты вплетённые в косы Эмили и высоко собранные волосы, заколотые серебряной брошью. Анне нравился свой внешний вид, но всё портило осознание ради кого всё это сделано. А вот Эмили и Томасу повезло больше, им не перед кем было выделяться. Младшая Олдридж была в любимом белом пышном как зефир платье с оборками, а её брат в простом костюме и галстуке. Вечер проходил отлично в целом, Томас играл рождественские песни на фортепьяно, сменяя их на классику временами. Эмили подтрунивала над Кларой видя какие взгляды она время от времени пускала на её брата, но та в свою очередь всё отрицала. Супруги Олдридж беседовали с гостями, детвора бегала вокруг ели. А Анна тем временем под любым предлогом старалась избегать компании Фостера и последние 20 минут сидела на кухне, болтая с кухаркой Мартой. Разговор прервал дядя Эдвард. Уже без ужасного плаща, одетый цивильно, даже запонки блестели на манжетах рубашки, зайдя в кухню понимающе кивнул племяннице,      - Я поговорю с твоими родителями если хочешь, не можешь ведь этот цирк всё время продолжаться в конце то концов.      - Вряд ли вы поможете в этом, мама с папой свято верят, что всё делают для моего же счастья.      - Чушь это собачья, однажды своими попытками осчастливить тебя они доведут до того, что ты свернёшь себе шею упав с дерева при очередном побеге из дома.      - Ничего подобного, я ловкая к тому же этому меня ты научил по ним лазать, а раз сам ты ещё жив, значит и со мной всё будет в порядке, - они оба рассмеялись и стащив пару пряников пока Марта не видела вернулись в гостиную. Подали горячее и гости сели за стол. Эдвард поспешил посадить племянницу между собой и Конорсом, чтобы избавить её от надоедливой компании приставучего ловеласа. Всё было спокойно пока миссис Олдридж не завела разговор о будущем своих детей. В очередной раз слушая ту же шарманку Анна злилась, мать естественно делал это специально в отместку за её побег. Они с Эдвардом понимающе переглянулись, его выражение лица выражало искреннее сочувствие. Вся эта сцена не укрылась от глаз Конорса. Он молча слушал и за всем наблюдал, одна из дам решила поддержать разговор, но переборщила и вот уже все присутствовавшие слушали её размышления о важности удачного брака, особенно когда возраст уже подходящий и касается это как дам, так и джентльменов. Томас с Анной угрюмо переглядывались и даже Маргарет смутилась от таких намёков о своих детях. Неожиданно в разговор вмешался мистер Конорс который до этого за весь вечер и слова не вымолвил. Чуть выпрямившись, он обратился к той самой даме.      - Миссис Кингсли позвольте поинтересоваться как поживает ваш супруг? Мне доводилось как-то работать с ним в Эдинбурге он, кажется, планировал открывать свою фабрику в Лондоне, - при упоминании мужа Кингсли занервничала и поспешила заверить что с ним всё хорошо, и он снова в Эдинбурге как раз по поводу строительства фирмы вместе с их сыном.      - О так ваш сын уже на свободе, рад слышать, слава Богу вся эта история разрешилась, подумать только обвинить юного порядочного юношу в воровстве, это просто безумие. Какие же мерзавцы могли так клеветать на юного джентльмена дескать он крал деньги у подрядчиков фирмы родного отца, в страшное время живём господа. – с наигранным пафосом закончил мужчина, Эдвард согласно кивнул, подхватил тему и начал разглагольствовать на тему преступления и наказания. Вероятно, задетая за живое миссис Кингсли быстро потеряла весь свой энтузиазм и поскорее перевела разговор на уже более отстранённые темы – вроде слишком холодной зимы в нынешнем году, и роста цен у бакалейщика. Позже стоя во дворе потягивая сигарету, Эдвард, не унимаясь вспоминал этот случай. — Когда я говорил, что ты самый настоящий чёрт хоть и в дорогом костюме я не шутил Майкл. Тебе нужно было перед приездом сюда отрезать веки, чтобы удобнее глаза было закатывать, слушая речь этих педантов вроде Кингсли.      -Тебе показалось друг мой, мне вполне приятна была сегодняшняя компания, миссис Кингсли так вообще душка.      -Оно и видно так понравилась, что ты ушёл раньше всех      - Я просто устал с дороги и не выспался, зачем портить гостям праздник своим угрюмым видом. Эдвард хотел было ответь, но тут во двор вышла Анна и на ходу ошарашила его новостью, приехала их с Артуром тетушка и очень хочет его видеть. Лично Эдвард эту каргу терпеть не мог и принялся упрашивать Анну его прикрыть.       - Скажи я пошёл спать       -Не выйдет она видела, как ты и мистер Конорс вышли во двор       - Чёрт ну тогда скажи я ушёл проверить лошадь       - А ты разве приехал верхом?      - Нет, но тётушке этого знать не обязательно. Анну на столько рассмешил растерянный вид дяди, который со всей своей бравадой боится одну старую женщину, что даже немного поднялось настроение.      - Хорошо, но с тебя одна сигарета, - она протянула руку милой улыбкой.      - Вымогательница ты, - выудив сигарету девушка довольная ушла, Майкл взглянул ей вслед заметив.       - А мне начинает казаться, что эта юная леди твоя дочь, а не племянница, ничего не хочешь мне рассказать Олдридж?      - Скорее моя прижизненная реинкарнация, - заметил тот в свою очередь. – И пусть своих детей у меня нет, я могу умереть с чистой совестью зная, что на земле останется моя копия в женском обличии. После полуночи гости разъехались, ночевать остались Майкл, Эдвард и, к ужасу, второго дорогая его тётушка Дженкис. Дом спал, стояла гробовая тишина, а вот Конорсу не спалось, он курил уже вторую сигарету, выдыхая на морозе пар и сигаретный дым, думал о цели своего приезда, а точнее о том насколько вся эта идея сомнительна. С Эдвардом они дружили много лет и это один из немногих людей кому Майкл мог доверять без сомнения, поэтому согласился на это как друг сам выразился «деловое предложение». Эдвард работал на Ост-Индскую компанию и вполне успешно, но после восстания сипаев в Индии куда его как раз в то время занесла нелёгкая он разорвал в ними все связи. Он решил начать своё дело, двигать торговлю в южные американские штаты, сама идея была не плохая, но вот люди с которыми он решил это провернуть не внушали доверия, Артур Олдридж в том числе, человеком он был хорошим, но никакого умения заниматься торговлей как крупной, там и мелкими купле продажами у него не было от слова совсем. Интуиция подсказывала Майклу, надо свернуть всю эту затею пока не поздно, а интуиция его подводила редко. Но насколько Майкл был уверен в своей интуиции, настолько Эдвард был уверен в себе и своих идеях, а это значит, что проще разбить каменную стену головой, чем переубедить его в чём-либо. От размышления его отвлек неожиданный звук в темноте, кто-то сильно надрывисто кашлял, мужчина пошёл к источнику звука и увидел в беседке племянницу Эдварда - Анну. Ему потребовалось пару секунд чтобы понять, что с ней случилось. Сигарета её дяди оказалась сильнее её лёгких, заметив его девушка бросила сигарету в снег и закашляла ещё сильнее.      - Простите я решил кому-то стало плохо и нужна помощь     - Ничего страшного, но вы видно догадались что здесь происходит, и я очень попрошу вас об этом забыть.     - Разумеется, но знаете не советую вам это курить. Анна закатила глаза в ответ, конечно других слов она и не ждала от него, вероятно он сейчас целую лекцию проведёт, о том как неподобающе она себя ведёт и куда смотрят её родители, стыд и позор юной девушке замахиваться на чисто мужские привычки к тому же вредные для здоровья, она же будущая мать в конце концов! Но к своему удивлению услышала нечто другое.       - Мисс Олдридж ваш дядя плохо разбирается в двух вещах: охота и выбор табака, поэтому не советую идти с ним на дикого кабана и принимать от него сигареты. К примеру, та которую он вам дал ничего кроме старого сена не содержит, - девушка смотрела удивлённо и немного скривилась на последних словах.    - Кошмар и как он это курит?    - Понятия не имею, но у меня есть подозрения, что он не человек вовсе, возможно в этом кроется причина.     - А кто же он тогда?     - Зимви – африканский дух, если верить поверьям похож на слона и любит пиво, по-моему, идеальное описание Эдварда, видите всё сходится. Анна не могла сдержать смех, и от души расхохоталась, забыв от правил хорошего тона, Майкл тоже слегка ухмыльнулся, а затем вытащил сигарету с портсигара и протянул ей,    - Вот, это лучше и прошу не берите больше их у Эдварда к хорошему не приведёт, - пожелав Анне доброй ночи неспеша направился в дом, чувствуя что желание спать наконец появилось.