Прощай, Тед Бейкер

Дьявол — это король обмана, поэтому стоит быть предельно осторожным в своих суждениях и не дать себя запутать. Карта Дьявол символизирует скрытую от внешних глаз сторону жизни — темноту, которую сможет развеять только правда.

— Не знаю, какая сила привела твою семью в этот дом, но я рад, что ты здесь. — О чем ты вообще говоришь? — Прости, меня постоянно уносит не в том направлении. Я слишком поторопился с нашим первым знакомством. Еще раз, — Шид отстранился и протянул руку, — меня зовут Шид. Брюс не сдвинулся с места, не пожал ему руку. — А ты, значит, Брюс Анжело Уотерс, да? Неразговорчивый парень, — Шид вскинул брови и засунул руку в карман брюк, затем сел на чужую кровать, лениво закидывая ногу на ногу. — На самом деле я не очень люблю гостей. Вы приходите сюда как хозяева, начинаете все тут менять, наводить шум. Мы меня отвлекаете, вы мешаете, — последнее слово он сказал чуть ли не шипя от злости. — Я бы мог от вас избавиться, но проблема в том, что если я так сделаю, то на ваше место придут другие и все мои усилия в итоге ничего не будут значить. Мне это надоело. — Какого… — у Брюса нервно дрогнул голос. — Кто ты такой? Шид так широко улыбнулся, что Брюс смог увидеть его острые клыки. — Говорю же — владелец этой земли. И я бы хотел, чтобы мы с тобой жили бок о бок без проблем. Я даю этот шанс именно тебе, потому что, я не знаю чем, но ты меня зацепил. С первого этажа вдруг послышался глухой голос Руби: — Брюс, спускайся ужинать! Ты уже переоделся? — В общем, я буду себя хорошо вести, если ты пойдешь мне навстречу, — произнес Шид, вдруг оказываясь так близко, что его дыхание обожгло Брюсу щеку. — Сможешь это сделать? — Брюс! — голос Руби стал ближе, она поднималась по лестнице. Он оцепенел. Присутствие Шида будто загадочным образом пробуждало страх, которого Брюс еще не испытывал. Будто смерть стояла прямо перед ним. — Я смогу, — хрипло произнес он. Когда Руби зашла в комнату, Шида уже не было, а Брюс так и стоял, прижатый спиной к стене. Несколько следующих дней Брюс, открывая глаза по утрам, думал, что наконец-то проснулся от кошмара, но затем он ощупывал шрам на ребрах сдавленно мычал. В эти дни Шид не приходил, но Брюсу все равно было не по себе и он вел себя рассеянно, немного отстраненно. Первым это заметил, на удивление, Гарри. Он поднял эту тему, когда после тренировки подвозил Уотерса до дома. — Я просто еще не освоился, — Брюс отмахнулся, отворачиваясь к окну. — Я тебе не верю. Ты таким не был, когда мы встретились, — отметил Гарри. — Ты, может, влюбился? Если так, то в этом нет ничего стыдного. — Влюбился? — Брюс повернулся к Гарри и тот пожал плечами. — В кого я мог влюбиться? — В мою сестру? В нее все влюбляются. Она же такая… не знаю… В общем, мои друзья часто в нее влюбляются. — Я… не думаю, что я к ней что-то чувствую. — Правда? — Гарри вдруг выпрямил спину и сделал какое-то странное лицо, не отводя взгляда от дороги, — ну ладно, хорошо, — он снова пожал плечами. *** «Зайди подальше в лес сегодня, я буду тебя ждать. ХХХ» — прочитал Брюс корявый почерк на записке нежно-розового цвета. От одной этой записки мурашки шли по затылку. — Сраный фрик, — выругался Брюс, комкая листок бумаги. В лесу, несмотря на опавшую листву, было много зеленого. Ноги Брюса проваливались в мягкий мох и ощущалось это так, будто он в кроссовках идет по кровати. Иногда изо мха проступала вода и спустя какое-то время его шаги начало сопровождать мокрое чавканье. Брюс не знал, как далеко ему стоит зайти и он боялся снова потеряться, потому что перестал видеть свой дом, когда оборачивался. Почему-то, несмотря на огромные просторы, в лесу легко почувствовать клаустрофобию. Остановившись и осмотревшись, Брюс вдруг увидел среди густо растущих деревьев черное пятно. Ему пришлось прищуриться, чтобы разглядеть некое подобие человека в пальто, который почему-то совсем не двигался. Брюс не мог понять на что смотрит и от этого ему стало не по себе. Он затаил дыхание, ожидая чего-то, но фигура будто застыла, все больше напоминая какое-нибудь пятно, чем человека. — Я рад… — прозвучал голос за спиной, наверное, в паре футов от уха Брюса и он тут же отскочил, едва не влетая в ближайшее дерево. Шид довольно улыбался, наслаждаясь этой реакцией. -… что ты пришел, — закончил он, выпрямляясь. — Идиот, — шумно выдохнул Брюс, чувствуя как колотится его сердце. — Зачем так делать? — Я просто не смог удержаться, — он пожал плечами и зашагал вперед, ожидая, что Брюс последует за ним. — Зачем ты меня сюда позвал? — Обсудить договор, — Шид посмотрел на него через плечо. — Идешь? Брюс нехотя зашагал вперед в промокших насквозь кроссовках. — Я терпеть не могу всякие бумажки, но без них мне и шагу сделать нельзя, — он протянул Брюсу листок бумаги, когда они поравнялись. — Это договор о нашем сожительстве. О том, что я не трогаю тебя, пока ты не нарушаешь правила. Брюс развернул бумажку, пробегая взглядом по содержанию текста и находя несколько полей для заполнения. Честно признаться, этого он не ожидал. — Бюрократия в загробном мире? — В Библии о таком не пишут, да? — Шид усмехнулся, — кстати, как там твой отец поживает? Он же священник? — Пастор. — Ох, мой друг, это ведь не случайность, — Шид улыбнулся во весь рот и тонкая кожа на его впалых щеках слегка порозовела. — Может, тебе стоит попробовать верить? Вдруг твой Бог тебя защитит? — Не помню, чтобы он раньше меня защищал, — Брюс пожал плечами. Странно, что даже встретив демона, он не чувствовал в себе даже зачатка веры в нечто, походившее на Бога. Что это говорило о нем? — Мой Бог тоже меня не защитил, — произнес Шид таким холодным тоном, что его голос будто изменился, — но он мне больше не нужен. Брюс уставился на его профиль, не зная, что сказать, но не прошло и нескольких секунд, как на лице демона снова появилась эта довольная гримаса. Улыбаясь на одну сторону, Шид ткнул пальцем в документ: — Прочитай его полностью, ладно, крошка? — Как скажешь, — кивнул Брюс, замечая, что он, сбитый с толку, остался в лесу один. *** Весь день он провел в раздумьях — Брюс настолько глубоко ушел в свои мысли, что вечером чуть не пропустил тренировку, но Гарри вовремя развернул его от выхода на школьную парковку в сторону спортивного зала, — он прикидывал разные варианты развития событий и уходил из одной крайности в другую, где Шид либо сам дьявол, либо Брюс действительно сходит с ума. Вечером он кое как оторвал Руби от дел по дому и усадил за стол на кухне, как делал при любом серьезном разговоре. — Мам, мне кажется, что я сюда не вписываюсь, — тихо произнес он, будто опасаясь, что их могут подслушать. — Сюда? Куда? — Руби выглядела неприятно удивленной. — Ну, — Брюс опустил плечи, стушевался, — в этот город. Здесь так… он меня угнетает. Руби открыла рот, но потом просто устало вздохнула. Видимо, этот день ей тяжело дался, потому что утром во время дождя некоторых местах начала протекать крыша и деревянный пол вздулся от влаги. Возможно, Брюс выбрал особенно неподходящий день для этого разговора. Слишком торопился. — Я понимаю, Брюс, — заговорила она после долгой паузы. — Хочешь немного пожить у бабушки в Рочестере? Тебе там нравилось в детстве. От мысли, что Руби и Джордж останутся один на один с Шидом Брюс побледнел. — Нет, мам, я не хочу жить с бабушкой, — он взял ее за руку, — я не хочу жить от вас отдельно. — Мы это уже обсуждали, родной, — еще один вздох, — мы здесь на миссии. Мы должны здесь быть. Ты помнишь, что сказал пастор, у которого мы гостили в Спингтоне? Брюс помнил. Это было два года назад. Небольшая церковь располагалась недалеко от центра города, где росли высокие столетние деревья и шумели водой фонтаны. Джордж почему-то впал там в некое подобие депрессии. Он рассказывал, что чувствовал себя там бесполезным, занимаясь организацией религиозных праздников и заполняя какие-то бумажки. Тяжело ему давалось это время и тогда пастор той церкви, Малькольм, посоветовал не останавливаться на Спрингтоге, искать места, где Джордж мог помогать людям, а не возиться с документами. Ведь именно такая помощь, как выразился Малькольм, является «предназначением его души». Так, в один из прохладных вечеров в последние дни лета Джордж заявил, что им нужно двигаться дальше. С тех пор они не останавливались в одном городе дольше пяти месяцев, пока не нашли «Город Дьявола». Брюс не получал внятного ответа о причине их обоснования в этом сыром унылом городе, догадываясь, что ее и не было. Часто происходило так, что Джордж действовал, опираясь лишь на свою интуицию или на некую невидимую силу, которую он воодушевленно называл Божьей волей. Брюс отпустил мамину руку и откинулся на спинку стула. Один план провалился. На следующий день Брюс остался в школе после уроков, чтобы встретиться с Китти в библиотеке. Там, в самом дальнем углу, она согнулась над книгой и сосредоточенно грызла карандаш. — Китти? Она вздрогнула от неожиданности и когда подняла голову, то как будто не узнала Брюса, но уже через пару мгновений она улыбнулась ему, как обычно. — Ты тоже с домашкой? — она пододвинула ему стул. — Не совсем, — Брюс сел рядом, стараясь не акцентировать внимание на этом странном моменте между ними. — Я хотел спросить кое о чем. Ты сильно занята? — Ты же лучше меня знаешь биологию, да? — спросила она невпопад. — Давай, ты мне задашь свой вопрос, а потом объяснишь новую тему. Мисс Эйлен мне объяснила и я ей поддакивала, но это было чисто из вежливости. Я так ничего и не поняла. — Ну, хорошо, — вздохнул Брюс. — Тогда, что ты знаешь о демонах? Брюс не знал, чем же все-таки являлся Шид, но энергетика от него определенно исходила зловещая. — Демоны? А зачем тебе? — Она вдруг округлила глаза, — о нет… С домом все-таки что-то не так? — Нет-нет, все нормально. Просто… — Брюс неловко почесал затылок, — не беспокойся. Китти посмотрела на него, вскинув бровь, но затем, так и не дождавшись разъяснений, благосклонно отпустила свои подозрения. — Вопрос, видимо важный, раз уж ты согласился помогать мне с биологией. Тебе что-то конкретное интересно или как? — Хочу знать все. — Ну, я сама не так много знаю. Не часто с ними встречаюсь, — она задумчиво потупила взгляд, постучала карандашом по губам. — В разных мифологиях о них говорят по-разному, но я тебе скажу наверняка, что демоны — это сгустки темной энергии, которые были людьми. — Разве это не про призраков? — Нет, не совсем, точнее… — она снова задумалась на добрые пару минут, пока Брюс ерзал на стуле от нетерпения. — Призраки обычно безобидные, а вот демоны сеют вокруг хаос. Моя прабабушка как-то изгоняла демона, но вообще люди редко… очень редко с ними связываются. — А у твоей бабушки получилось его изгнать? — Ну, вроде как… этого демона звали Сэмюель и он жил в небольшом доме где то на севере Вашингтона, любил творить там беспорядок. Все, кто жил в этом доме последние десять лет говорили одно и тоже — странные пугающие сны, тени по углам, кто-то зовет их имя поздно ночью. И так получилось, что один раз он все же показался. Сэмюель выглядел как длинный человек с кожей из пепла или что-то вроде того. Моя бабушка жила с ним в этом доме чуть больше недели и каким-то образом нашла к нему подход. Оказалось, что в пятидесятых там был комиссионный магазин, но он сгорел дотла, а это демон этот, бывший хозяин, бесился, что там жили люди. Считал это своей территорией. — А что она с ним сделала? — Она с ним разговаривала, выманила его и залила водой. После этого он никогда не появлялся. — Вот как… — Брюс видел некоторые сходства в поведении Сэмюеля и Шида, но кое-что кардинально не сходилось. Например, Сэмюель не имел формы, настолько схожей с человеческой. Но, возможно, дело в причине смерти… — А как она нашла к нему подход? — Наверное, прислушалась к нему. Она была очень чуткой и внимательной женщиной, — ответила Китти, улыбаясь. — И все же, Брюс, это очень конкретные вопросы. Брюс пожал плечами. — Просто любопытно, — он опустил взгляд на книгу по биологии, как бы невзначай переводя тему. Но почему-то он знал, что Китти будет держать в голове этот разговор. *** Сквозняк летал по коридору, как гулкое приведение. Видимо, этот звук разбудил Брюса, поэтому он встал с кровати и зашагал по скрипучему полу в своих шерстяных носках. В коридоре подозрительно мерцал мягкий теплый свет, будто вот-вот лампочка выгорит. На секунду она и правда потухла и Брюс приложил усилие, чтобы не убежать обратно в комнату. Когда свет снова появился, он осмотрелся и заметил, что в самом конце коридора дверь, ведущая на чердак оказалась приоткрыта. Потоки воздуха водили ее из стороны в сторону, будто игриво зазывая зайти внутрь. Только вот, что странно: дверь на чердак они так и не смогли отпереть. Лампочка снова моргнула. Оттуда, из темноты приоткрытой двери, веяло холодом и чем-то еще — то ли запахом, то ли… присутствием. Шаг за шагом Брюс преодолевал пространство, разделяющее его и то, что еще не обрело формы. — Шид? — слабо произнес Брюс. — Брюс… — до слуха дошел хриплый шепот. — Мальчика зовут Брюс. У него в животе будто кишки перевернулись от страха, к горлу подступила тошнота. Брюс проснулся в холодном поту, чувствуя, как кто-то крепко сжимает его ладонь. — Кто тебе разрешил туда идти?! — голос Шида в темноте и его холодные пальцы, впивающиеся в ладонь дали понять, что Брюс теперь по-настоящему проснулся. — Что это было?! — прошипел Брюс. Его сердце все еще колотилось от страха. — Тебе этого знать не обязательно, — Шид нависал над ним, в предрассветном полумраке и выражение его лица не читалось. — Брюс, не ходи туда, понял? Не пытайся ее открыть. Это условие. Условие нашего соглашения. Он еще раз сжал хватку и отпустил чужую руку, растворяясь как смазанное видение. Брюс понимал на интуитивном уровне, что там, в темноте за дверью, был не Шид. Там находилось нечто менее человекоподобное, нечто более… отчаянное. *** Брюс и Гарри забились в первую попавшуюся забегаловку на центральной улице, когда начался холодный, пахнущий осенью дождь.