Не ходите с незнакомцами с лес

      Конни уже начал было засыпать, когда услышал шум шагов. Он повернул голову на звук и увидел, как Саша крадётся в сторону тропинки, по которой ушли их товарищи. Анни и Криста тоже заметили это.              — Куда ты собралась? — остановила Сашу Анни.       — Вы разве не чувствуете? Запах… мяса… — прошептала блаженно девушка.       — Чего?! Мясо? Только этого не хватало, — Конни ударил себя по лбу. — Там же поселение или деревня, естественно оттуда может быть запах еды.       — Но это не повод уходить, — заметила Криста.       — А что, если они там… кушают без нас?! — предположила Браус. — И их давно нет… почти час прошёл!       — Тридцать минут, — уточнила Анни.       — Я на разведку! — отдав честь, Саша побежала по тропинке в гущу леса.       — Саша, стой! Заблудишься! — Криста хотела броситься за ней, но её остановила Анни:       — Она не заблудиться, она выросла в лесах, поэтому как никто другой знает их.              Криста согласилась и вернулась к лошадям. Они вели себя неспокойно.                     Саша бежала очень быстро, запах мяса был всё ближе и ближе. А потом вдруг начал исчезать. Девушка увеличила шаги. Шадис научил её бегать и терпеть. Она совсем углубилась в лес, и она это понимала, но двигалась чётко по следам, которые остались на траве. Лес неожиданно открыл Саше поселение состоящие из землянок. Но и перед её глазами предстала ещё одна картина: она увидела, как её товарищей, связанных, уводят в дом, а на их спины направлены оружия. А Эрена волокут по земле.              — Что? — Саша схватилась за голову. — Что делать? Что происходит?       Она села на корточки и притаилась за кустом. Их увели четверо мужчин в землянку, а спустя минут пять вышли оттуда и разбрелись в разные стороны. Сашу напугали их лица. Она видела, как те, что с оружием, ушли в землянку слева, а другие два вернулись туда, где находились пленники. Браус прислушалась. Было тихо.              — Нужно бежать! Бежать за помощью!              Изо всех сил она бросилась в обратную дорогу. Главное, чтобы никто из них не услышал её. Саша суетилась, успела даже упасть: она споткнулась о камень, еле удержалась, чтобы не закричать. Когда она добралась до Анни, Конни и Кристы, то долго пыталась восстановить дыхание, активно жестикулировала.              — Да что случилось? Тебя что выкинули из-за стола? Или всё съели? Что, Саша? — спрашивал Конни, тем временем.       — Там… они… их схватили, нужна помощь… — надрываясь, говорила девушка.       — Кого схватили? Кому нужна помощь?! — испугалась Криста.       — Ребята — их схватили. Я видела, как их увели в землянку, Эрен был без сознания. Им нужна помощь! У них есть оружие! — наконец-то объяснила Браус.       — В смысле?! Почему ты раньше молчала?! — возмутился Конни, а потом замолчал, обдумывая услышанное. — И что теперь делать?! Что? У нас нет оружия, нас всего четверо, что? Анни, что?!       — Почему ты меня спрашиваешь? — спросила Анни, нахмурившись. — Знала же, что не нужно идти с незнакомыми в лес.       — Нужно быстрее их спасать! — воскликнула Криста. — Звать на помощь!       — Это понятно, но как и сказал Конни: у нас нет оружия, — Анни скрестила руки на груди. — Без проблем можно напасть в лоб, но мы не знаем, сколько у них оружия, патронов, сколько там боеспособных людей. Нам нужен план.       — Что предлагаешь? — задал вопрос Конни.              Анни задумалась. И почему она вдруг стала лидером? И почему она вдруг должна спасать их? Её миссия совсем в другом.              — Криста, забирай двух лошадей и скачи вперёд, нужно найти инструктора, доложи ему обо всём. Остальных лошадей нам придётся спрятать здесь, если мы приблизимся к ним верхом, то нас заметят.       — А что будете делать вы? — спросила Криста, уже подбежав к животным.       — Мы посмотрим, что в этих мешках и коробке, надеюсь, нам удастся это использовать против них, — сказала Леонхарт. — Уходи.       — Поняла! — Ленц вскочила на лошадь и стремглав понеслась вперёд по дороге.       — Искать вторую группу бессмысленно, они в противоположной стороне, — проводив девушку взглядом, сказала Анни. — Посмотрим, что в мешках.       — Но нам же запретили делать это! — предупредила Саша.       — Да уже плевать, — сказал Конни и забрался на телегу, отчего та покачнулась, и подпорка, которую установил Жан, не выдержав давления, упала. Вся конструкция завалилась на левую сторону и Спрингер туда же. — Ой!       — Конни, идиот! — нервно прокричала Саша. — Наши товарищи умирают! А он тут устроил!       — Сама такая! Я просто тороплюсь! — оправдался парень. — Я опускаю мешки!              Друг за другом, кряхтя, парень опустил на землю загадочные мешки, затем аккуратно передал в руки Анни, звенящие стеклом коробки. После этого Конни спрыгнул на землю и присоединился к исследованию содержимого. В первом мешке оказались сломанные кирпичи вперемешку с камнями, во втором мешке были лопнувшие ремни от УПМ, какие-то болты, гайки и снова камни, в третьем оказалась старая грязная форма и камни. В коробках были бутылки.              — И что нам с этим делать? — спросил, оглядывая содержимое, Конни.       — Нужно сделать оружие! — выкрикнула Саша. Она взяла одну из бутылок и разбила, держа за горлышко. — Я видела в переулке, что так сражаются!       — Отлично, Саша, оружие пьяниц, — вздохнул Спрингер.       — Почему бы и нет? Ножа у нас нет, так что сойдет, — сказала Анни, поддержав идею Саши. — Есть ещё одна идея. Собери осколки в ткань и сделай из неё мешок.       — Точно! Острый мешок! — согласилась Саша, но занялся этим Конни.              Анни достала ремни и чуть подёргала их в разные стороны, потом чему-то кивнула. Затем она заглянула в мешки с камнями.              — Ты что-то придумала? — спросила Саша.       — Сможете сделать рогатку? — обратилась она и к Саше, и к Конни.       — Ещё бы, я таких в детстве много понаделал, — усмехнулся Спрингер. — Потом получил, правда, от мамы…       — Конни, сейчас не время детство вспоминать! — одёрнула его Саша. — Соберись!       — Да собран, я собран, — махнул рукой Конни. — А где резинка?       — У Саши на голове, — ответила Леонхарт, погружая руку в мешок с камнями.       — Э? — не понял Спрингер и посмотрел на девушку.              Кадеты потратили около десяти минут на вооружение. Они пытались действовать быстро, потому что их товарищей могли в любой момент убить. Они сделали на скорую руку оружие, которым можно сражаться, но, конечно же, оно бесполезно перед пулями из оружия. Обговорив план, по которому будут действовать, кадеты хотели отправляться в путь, но тут Саша вздрогнула:              — Кто-то идёт!              И буквально через секунд десять из глубины леса отчётливо зазвучали шаги. Кадеты напряглись и переглянувшись, заняли свои позиции. Из глубины леса к повозке подходил Барго. Он добродушно улыбался, а, увидев одну Сашу, замахал рукой.              — Эй, привет! — крикнул он.              Саша напряглась и посмотрела на него.              — Привет, кадеты! Я тут с сообщением от вашего лидера, — улыбнулся мужчина. — Просит вас тоже прийти к нам в деревню.       — Зачем? — удивилась Браус. — Как же мы тут всё бросим?       — Так я ребят отправлю к вам, они будут караулить, — объяснил Барго. — О, а ты одна? Где остальные?       — Да так, нигде, — криво улыбнулась девушка.              Позади послышались удары и чьи-то стоны, что-то упало на землю. Барго с опаской обернулся, а когда снова повернулся к Саше, то получил горсть песка и камней в глаза. Он тут же закричал, а Браус сбила его с ног, ударила, что есть силы, ремнями по рукам, затем приставила горлышко разбитой бутыли.              — Замочите, пожалуйста, — попросила она. — Пожалуйста!       — Саша, что ты возишься с ним, свяжи ему руки! — из-за кустов выбежал Конни.       — Я пытаюсь! — девушка пыталась поймать его руки, но не получалось: Барго дёргался и извивался. Один удар Анни в живот успокоил его. Она холодно посмотрела на мужчину, а потом кивнула Саше. Та, перевернув его на спину, связала ему руки.              — Там ещё двое, как ты и сказала, — сообщила Анни. — Они без сознания.       — Что с этим делать? — спросила Браус, сидя на мужчине и прижимая его к земле.       — То же, что и с другими, — ответила Леонхарт. — Он нам не нужен. Мы знаем, где их держат.              Девушка опустилась на колени перед Барго и ударила его локтем в затылок. Мужчина произнес что-то невнятное и отключился.              — А ты жестокая, — заметил Конни.       — Или они меня, или я их, — сказала Анни стальным голосом. — У тех двоих были ножи с собой, осмотрите этого.              Девушка показала два ножа с черными рукоятями. Они больше напоминали кухонные, чем те, которыми можно убить людей.              — Чист, — заключил Конни. — Они пришли за нами, если бы мы не были готовы, то они бы схватили нас… Черт, всё серьёзнее, чем я думал.       — Я надеюсь, нам не придётся убивать людей, — смотря прямо перед собой, тихо сказала Саша. — Никогда.       — Оставим их здесь, идём, — сказала Анни, бросив взгляд в кусты, где остались лежать двое мужчин.              В деревне всё стихло. Один караульный стоял там, где был когда-то костёр, второй был возле дома, где держали кадетов. Из подвала этого дома доносились крики и проклятья, но никто не обращал на это внимания. Неожиданно для всех на их территории появилась одна Анни. Она неуверенно оглядывалась по сторонам, поправляя волосы. Один из центральных караульных крикнул ей:              — Эй ты! Ты почему тут одна?              Анни мило улыбнулась и ответила:              — Я за своими товарищами, что-то они долго у вас.       — Так Барго же пошёл к вам, — удивился мужчина.       — Барго? Какая досада, видимо мы разминулись, потому что я заблудилась, — будто бы расстроилась девушка. За спиной она сжимала нож.       — Ну, так ты проходи, подождёшь его, — предложил караульный, улыбнувшись маленьким ртом.       — Ублюдки! — откуда-то снизу донёсся знакомый голос, Леонхарт тут же убрала дурацкую улыбку и уже с угрозой посмотрела на стоящего перед собой мужчину.              Одно резкое движение, и он согнулся от боли, а Анни продолжила удары, от которых мужчина тут же начал защищаться. Девушка пустила в ход нож и порезала ему руку, кровь брызнула ей в лицо.              — Ах ты, — выругался мужчина.              Второй караульный направил на неё оружие, приложил палец к курку, но выстрелить не успел. Что-то больно ударило его по руке, отчего он пошатнулся и опустил ружье. Снова что-то больно ударило его, но уже в плечо, потом удар был в бедро.              — Да что такое? — не понимал он и начал оглядываться. На земле он увидел маленькие острые камни — кто-то стрелял в него. — Да откуда?              Камень попал ему чуть выше коленки, и он опустился на одну ногу.              — Ай!              Но быстро поднялся, как только увидел, что хрупкая девушка почти справилась с его другом. Он направил ружьё в сторону Анни, которая завалила на землю мужчину и приближалась к нему. Она шла уверенно, без страха смерти, а в руке у неё сверкал нож.              — Трев… — хотел было закричать караульный, но вместо этого вскрикнул от боли. Теперь на него напали: острая боль под левым коленом заставила его согнуться и осесть на землю. — Да вы…              Он получил удар по голове и почувствовал, как что-то острое прошлось по лицу и оставило порезы. Мужчина тут же приложил ладонь к щеке — под пальцами была кровь. А потом его ударили в живот, а удар в затылок оглушил его. Анни выбила из его рук оружие и откинула в кусты. Конни смотрел на это и дрожал.              — Идём, — Леонхарт указала на дом. — Прикрывай меня сзади.       — Да… — сиплым голосом ответил парень.              Анни открыла дверь и тут же столкнулась лицом к лицу с уродливым мужчиной. Он упёр дуло ружья в грудь девушки.              — Руки подняла! — прорычал он.              Анни спокойно подняла вверх руки.              — Нож бросай, — она сделала то, что он сказал. — Теперь выходи.              Леонхарт сделала несколько шагов назад, позволив уроду выйти из подземелья. Когда он сделал это, то тут же стал виден его рост: он был около двух метров, крепко слажен. У Конни затряслись ещё сильнее руки. Он даже хотел бежать, но смог взять себя в руки и ткнул своим копьем — палкой, на конце которой был острый камень — в ногу мужчине. Тот лишь ойкнул, спокойно повернулся и опустил взгляд на Конни.              — А что тут у нас? — расплылся он в улыбке своим беззубым ртом. — Что за маленький комар?       — Я… — задрожал Спрингер.              Анни держала себя в руках, она нанесла удар ему в пах, но мужчина лишь засмеялся.              — А там ничего нет, глупая! Родился таким!              Девушка не изменилась в лице, а лишь молниеносно достала из-под кофты второй нож и воткнула его в левый бок громиле. Тот даже не дрогнул. На месте удара начало расплываться кровавое пятно.              — Не больно мне, — снова засмеялся он.       — Да что с тобой, — прошипела Анни и ударила, что есть сил в живот.       — Да не больно! — он схватил девушку за плечи и откинул её в сторону. Леонхарт успела сгруппироваться, закрыв руками лицо.       — Анни! — закричал Конни. Он сильнее сжал палку и приготовился защищаться, но громила направил на него оружие и Спрингер опустил руки.       — Ну что, теперь ты тоже пленник, — сказал он и получил камнем в затылок. — Что?       — Нет! — закричала Саша, которая растрёпанная выбежала из-за кустов. Она снова запустила камень в громилу, достав его из мешка, который был сделан из кусков ткани. — Конни, уходи!       — Ах вы! — мужчина направил на Сашу оружие, но выстрелить не успел.              На него с разбегу запрыгнула Анни. Большими пальцами она надавила ему на глаза, и тот наконец-то застонал от боли. Он пытался сбросить её с себя, но в руки ему летели камни, а ноги протыкало копьё. Громила упал на землю, и тогда Леонхарт обвила вокруг его шеи ремень и начала душить. Он снова махал руками, спасая себя, но тут же подоспели Саша и Конни, которые схватили его руки. Этот громила был невероятно силён, они кое-как удерживали его. Спустя минуту он замолчал и успокоился.              — Да что с ним не так! — воскликнул Конни.       — Это с тобой что не так! — наругала его Саша. — Возьми себя в руки. — Она неожиданно подошла к нему и замахнулась для пощечины, но Анни остановила её.       — Ключи, у него ключи, — рваным голосом сказала она. Она громко дышала, на лице выступил пот.       — А? — Браус опустила взгляд на громилу. На его брюках была связка ключей.       — Нужно спасать их и уходить, кто знает, сколько их ещё таких тут, — Анни забрала связку и слезла с мужчины. Она так же откинула в кусты оружие, и направилась к дому откуда доносились крики.              Когда они открыли дверь, то Анни подняла свой нож и крепко сжала в руке. Оказавшись на кухне, они пошли на крики — в левую дверь, что увела их в подвал. Там они увидели своих товарищей в клетке. Кричали Жан и Эрен, держась за прутья решётки.              — Эй, кто там?! — крикнул Йегер. — Выпустите нас.       — Ваши крики даже Шадис услышит, — засмеялся Конни. — Придурки! Как вас угораздило?!       — Ребята! — воскликнул Армин, чуть приподнявшись.       — Это правда вы? — обрадовался Жан.              Анни подошла к клетке и открыла дверцу. Кадеты, нагнувшись, вышли на свободу. Эрен держался за плечо и чуть прихрамывал.              — Ты в порядке? — спросил его Армин.       — Да, всё нормально, — но куртка была вся в крови, даже несмотря на то, что Арлерт на скорую руку перевязал рану, когда они освободились от верёвок.       — Что нам теперь делать? — спросил Жан. — Как там наверху?       — Мы встретили троих возле повозки и сейчас троих. Все без сознания, — сообщил Конни.       — Мы тут оружие сделали из подручных средств.       — Да, неплохо получилось, как думаете? — спросила Саша, убирая волосы за уши.       — Но почему ты слезла с дерева и начала кидаться камнями?! — возмутился Спрингер. — Ты должна была там сидеть!       — У меня резинка лопнула! И вам нужна была помощь! Тот урод чуть Анни не убил!       — Что? — с тревогой спросил Бертольд. — Ты как, Анни?       — Нормально. Нужно уходить, — поторопила всех девушка.       — Стоп, а где Криста? — опомнился Жан.       — Мы отправили её за инструктором, — сказала Леонхарт, поднимаясь по лестнице.              Когда они оказались наверху в той самой аккуратной кухне, то заглянули в окна. Из них они увидели, что территория была пуста, но это не значило, что врагов нет. Они могли спрятаться. Кадеты распределились по позициям. Жан открывал дверь, держа за спиной нож, по обеим сторонам от него встали Конни и Анни, так же держа ножи, которые они нашли на кухне. Бертольд и Саша были слева и справа от входа.              Жан кивнул головой и открыл дверь. В комнату ворвался свет. Кирштайн замер на ступеньках, не решаясь выходить. Он чуть нагнулся, посмотрел по сторонам, увидел лежащих на земле людей и сделал шаг наружу. Когда он оказался на улице, то начал осматриваться. Никого не было, подозрительно никого не было.              — Всё чисто, — сообщил Жан.              Первыми были Саша и Анни, они с опаской вышли и встали за спиной Жана.              — Идём, — шепнул Кирштайн.              Браус, делая шаги, прислушивалась. Анни держала наготове нож, готовая защищаться. Из дома вышли Конни и Бертольд, они так же аккуратно ступали, сжимая оружие. У Бертольда в руке была кочерга от печи.              — Справа! — вздрогнула Саша. — И слева!              Из-за кустов выбежали мужчины. Они пугали своим внешним видом. Они все были уродливыми, злыми и готовыми атаковать кадетов.              — В атаку! — крикнул Норд, который затерялся среди этих уродов. У него в руках было ружьё.       — Чёрт! Защищаемся! — приказал Жан, ведь бежать было бесполезно, они окружили их.              Начался бой. У жителей деревни в качестве оружия были палки с гвоздями, брёвна, топоры, лопаты, вилы. Они громко кричали и рычали, как животные. Среди них были и такие же амбалы, как тот, которого до этого завалили кадеты втроём.              — Их слишком много! — отбиваясь от ударов, сказал Жан.       — Плевать! Не титаны, победим! — кряхтя выкрикнул Конни, получая удар в челюсть. После него парень пошатнулся, но не упал на землю.              Анни кое-как успевала уходить от ударов. Она уже успела опрокинуть нескольких человек, некоторых успела порезать ножом. Она старалась не думать о том, что у неё одежда замарана кровью, так же, как и руки. Леонхарт увидела, что какой-то парень с оружием навел дуло на неё. Раздался выстрел, но Анни успела увернуться. Но вот её товарищей этот выстрел напугал, они теперь знали, что у врагов есть патроны, и они могут убить.              — Только этого не хватало, — щёлкнул языком Жан.              Саша и Бертольд отбивались от атак вместе: она отчаянно била их мешком с осколками стекла, а защищалась сковородкой; Гувер защищался кочергой, а иногда бил ею по спинам.              — Их слишком много! Я уже устала! — крикнула Саша.       — Я знаю, — ответил Бертольд.                     — Армин, им нужна помощь! — дёрнулся Эрен к выходу, но друг его остановил.       — Ты ранен, нельзя так рисковать, — предупредил Армин, удерживая друга. — Ты не сможешь им помочь.       — Чёрт! — выругался Йегер.              Армин закрыл дверь в землянку и из окна наблюдал за тем, как дерутся его друзья. Жан кое-как увернулся от топора, Саша вообще упала, но успела отползти, Бертольд уже использовал кулаки, а Конни махал ножом. А Анни шла навстречу Норду, который целился в неё. Она использовала время для перезарядки, чтобы напасть на него. Но он не единственный был с оружием, Армин точно это помнил. Где-то его брат. Эрен в это время попытался сесть на стул, но промахнулся и упал, ударившись головой о пол. Потеря крови давала о себе знать. Арлерт подбежал к нему и помог сесть. Он бы дал ему воды, что стояла на столе, но это слишком опасно. Может они что-то подмешивают туда.                     Анни повалила на землю Норда, схватившись за ружьё, завела ему руки вверх и ударила коленкой под подбородок. Изо рта парня тут же побежала кровь, видимо он прикусил язык. Затем девушка попыталась выхватить ружьё из рук, но Норд крепко держал его, а потом ему удалось скинуть с себя Леонхарт. Анни тут же приняла боевую стойку и начала бить, пока тот не поднял прицела. Норд оказался неплохим бойцом, он отбивал удары один за другим, притесняя девушку в чащу леса, пока они совсем не утонули в зелени. Жан заметил это и тут же начал беспокоиться.              — Да сколько же их тут? — спросил он и почувствовал удар в спину, Кирштайн обернулся и увидел плечо Бертольда.       — Нас окружили, — сообщил Конни, который так же пятился назад и уткнулся в спину Жана, к ним же подошла и Саша в поисках защиты.       — Что делать, Жан, их слишком много, — прошептал Конни, держа перед собой обрубок копья, ножик он потерял.       — Не знаю… — ответил Кирштайн и вздрогнул, потому что в кустах, куда ушла Анни раздался выстрел. — Анни!       — Анни? — переспросил Бертольд.              Но они были окружены, на них были направлены ножи, вилы, кто-то замахнулся топором. Люди вокруг были злые, они смотрели на них с нескрываемой агрессией, они рычали. Их уродливые лица пугали.              — Ну что, вот и конец, сдавайтесь, — толпа расступилась перед Нордом. — Ваша подружка мертва.       — Что? — прошептал Жан.       — Ты зачем её убил? Она же девчонка, её надо было оставить, — возмутился какой-то беззубый мужичок с лохматой бородой.       — Одной хватит, — Норд кивнул головой в сторону Саши, та ещё сильнее задрожала.       — Даже и не мечтайте, — испуганно проговорил Конни.       — Ха-ха-ха, — громко засмеялись все вокруг. — Вы не уйдёте отсюда!                     Армин с ужасом наблюдал за этим. Он хотел помочь друзьям, но как? Что он может сделать? Он не бросит Эрена, ведь тот…              — Эй, Эрен, ты здесь?              Йегер приоткрыл глаза и что-то промычал. Арлерт очень переживал за его состояние. Несколько минут назад он громко кричал, сидя в клетке, а теперь теряет сознание.              — А вы кто? — вдруг раздался детский голос. Армин обернулся и увидел, что из комнаты вышла маленькая девочка. У неё были правильные черты лица, ясные голубые глаза и кудрявые светлые волосы. — Где мама?              Арлерт не нашёл, что сказать, он снова выглянул в окно и увидел в толпе и женщин, возможно, одна из них её мать.              — Где мама? — снова спросила девочка.       — Твоя мама ушла за… яблоками, — нашёлся Армин.       — Вот как, — девочка зевнула. — А вы кто?       — Мы гости твоей мамы, — улыбнулся Арлерт, пытаясь быть доброжелательным. — Она попросила побыть с тобой, пока её нет.       — Ах, вот как, а я спать хочу. Можешь мне сказку рассказать?       — Сказку? — удивился кадет.       — Пожалуйста! — ребёнок запрыгал.              Армин вздохнул, он подошёл к лежащему Эрену и опустился перед ним на колени. Йегер был в сознании.              — Используй её, — прошептал он. — Возьми как заложника.       — Что? Эрен, она же ребенок, просто ребенок.       — Она их ребенок, — проговорил Эрен. Он чуть привстал. — Используй.       — Ой, а что с тобой? — девочка подошла к ним и посмотрела на раненого.       — У него… рука болит, — объяснил Армин, улыбаясь.       — О, рука. У моего мишки она тоже болела, а потом Барго сделал её, — сказала девочка. — И теперь не болит. Ты тоже обратись к нему, он поможет тебе!              Эрен и Армин не нашлись, что сказать на это, вспоминая Барго и его обман, его речи о титанах.              — Армин, используй… — напомнил Йегер.              Армин с жалостью посмотрел на ребенка и, поднявшись, положил ей руки на плечи.                     — Бросайте своё оружие, — пригрозил Норд, наводя на них дуло. — Быстрее!              Кадетам ничего не оставалось, как подчиниться. Они снова проиграли. Жан был в отчаянии, он посмотрел на этих сумасшедших, и по спине пробежала дрожь. А ещё он вспомнил, что Анни якобы мертва. Но она не могла умереть! Она слишком сильна для этого, она же вообще не человек.              — Ну что? Всё заново? — усмехнулся Ганд, который стоял напротив своего брата и тоже держал оружие. — Руки.       — Эй, отпустите нас! Мы никому о вас не скажем, обещаю, — начал уговаривать их Жан.       — Чего? — засмеялся Норд.       — Или возьмите меня одного, я буду вам служить, но отпустите моих товарищей, пожалуйста! — не сдавался Кирштайн.       — Что? Хочешь нам служить? — громко рассмеялся Норд. — Ну так давай, посмотрим, как ты нам будешь служить. Расступились все!              Нападавшие подчинились и сделали круг шире, но оружия не опустили.              — Первый мой приказ тебе: избей этого малявку, — парень указал на Конни и грубо подтолкнул его к Жану. Сашу и Бертольда связали и посадили на колени.       — Что? Я не буду! — отказался Кирштайн.       — Тогда я убью его, — засмеялся Норд. Он направил оружие на Спрингера. — Ну же. Бей или я стреляю.       — Нет, нет, нет! Отпустите их и тогда…       — Что тогда? Нет, ты сейчас же покажешь мне, что готов остаться с нами и готов служить нам! Ну же!              Жан испуганно посмотрел на Конни. Его попытка провалилась, этих людей невозможно отвлечь или уговорить. Разговоры с ними бесполезны, они слишком одичали, живя здесь в лесу, они слишком поверили в ту реальность, которую сами себе же и придумали. И эта реальность их погубила.              — Что? Не будешь? — Норд уткнул дуло прямо в лоб Конни. Тот лишь выпучил глаза, и поднял руки.       — Не надо, не надо, — попросил он.              Норд улыбнулся и приложил палец к курку.                     Армин посмотрел в глаза девочке и сказал:              — Хорошо, я прочитаю тебе сказку. Ты ведь не против, чтобы мой друг тоже присоединился?       — Нет! Идёмте, идёмте! — она побежала в комнату, зовя их за собой.       — Эрен, я не могу оставить тебя здесь одного, — Арлерт снова присел перед другом. — Сможешь встать?       — Конечно же! Но я лучше пойду ребятам помогу, чем тут сидеть. Почему ты не использовал её? — закряхтел Йегер и, держась за руку Армина, встал на ноги. У него начала кружиться голова, а плечо отдало резкой болью.       — Потому что она ребенок, — объяснил Армин. — И… я не отпущу тебя туда, ты посмотри на своё состояние!       — Какое состояние? Если мы им не поможем, то рано или поздно они придут и за нами. Какая разница сейчас или потом? — раздраженно спросил Йегер.       — Эрен, не глупи, — друг остановил его за руку. — Микаса бы тоже не отпустила тебя. Ты слышал? Ты слышал выстрелы? Да ты же первым бросишься под пули!       — Я не дурак, Арм… — его перекосило от боли, он почувствовал, как из раны снова побежала кровь.       — Эрен! — тот пошатнулся и привалился к стене.       — Эй, ну где вы там? — крикнула девочка.       — Сейчас, сейчас, — ответил ей Арлерт. — Эй, Эрен, лучше сядь, ты видишь, что с тобой?       — Ублюдки… вывели меня из строя специально, — прошипел Йегер.              Армин понимал, что оставлять друга в таком состоянии лучше не стоит, рана оказалась глубокой и болезненной, к тому же сказывается потеря крови. Если он сейчас бросится сражаться, то тут же получит удар, и этот удар может оказаться смертельным. А этот ребёнок… если Армин не расскажет ей сказку, то она начнет громко плакать и привлечёт внимание к дому. Ведь они совсем забыли, что их было больше, и что двоих не хватает. Забыли же?              — Ну где вы?! Я хочу сказку, сказку! — уже на грани истерики кричала девочка.       — Надо было её использовать против них, надо было… — прошептал Эрен.       — Эрен, я хочу, чтобы ты спрятался. Если сюда кто-нибудь войдет, то я услышу и смогу их отвлечь… и…       — Я не собираюсь прятаться! — возмутился Йегер.       — Идите быстрее! Быстрее! — кричал ребенок.       — Армин, я…— Эрен нашёл в себе силы, чтобы встать. — Я пойду.       — Нет, Эрен, — Армин перегородил ему дорогу, закрыв собой дверь. — Мы лучше… сбежим отсюда.       — Сбежим… Что? Ты в своём уме?!       — Мы же договорились об этом. Если не удастся уйти без боя, то нам нужно будет сбежать, когда они нападут, — объяснил Арлерт.       — Жан дурак, не слушай его, — буркнул Йегер.       — Сейчас самое время, давай, — из комнаты снова раздались крики ребенка. Армин прикрыл глаза, успокаивая себя. Почему он раньше не решился на это? Почему? Что он ждал?       — Хорошо, — согласился наконец-то Эрен.              Армин кивнул головой и слабо улыбнулся. Он отошёл от двери и дёрнул её на себя, к счастью, она не заскрипела. Выход был прямо к месту драки, но Арлерт надеялся, что сейчас все взгляды сосредоточены на товарищах. Ему было очень неприятно от осознания того, что им приходится бежать, но Эрен ранен. Ребенок снова крикнул. Армин закинул руку Эрена себе на плечо и, придерживая его за талию, вышел. Их товарищи были окружены, на них были направлены оружия. Армин не мог не бросить взгляд туда. Он увидел, что Норд уткнул дуло ружья Конни в лоб и смеялся.              — Надо им помочь, Армин сделай… — попросил Эрен. И тут раздался выстрел.                     — Пожалуйста, Норд не делайте этого, — просил Жан. — Я его ударю, хорошо, только…       — Только уже поздно, — Норд уткнул дуло ружья в лоб Конни. — Ты умрёшь, ты мне не нравишься.              Прогремел выстрел. Конни зажмурил глаза, Жан отвернулся, Саша уже начинала плакать, Бертольд смотрел вниз. Снова выстрел.              — Ну, что мрази, вот мы и добрались до вас, — прогремел знакомый голос. Саша тут же узнала его.       — Инструктор Шадис! Инструктор! — она чуть не бросилась обнимать его, вот только была связана.              Из леса вышел Шадис, с ним другие инструкторы, а также военная полиция. Они все были вооружены. Начались выстрелы, крики. Конни открыл глаза и увидел, что Норд лежит на земле, а под его головой растекается лужа крови. Сашу и Бертольда развязали.              — Схватить их всех! — приказал полицейский. — Не убивайте! Не тратьте зря патроны!              Жан подошёл к Конни.              — Ты в порядке?       — Да… нормально, — всё ещё трясущимся голосом ответил Спрингер. Он дотронулся до лба. — Я чуть не умер.       — И я тоже, — положив ему руку на плечо, признался Кирштайн.       — Мы спасены! — вскричала Саша. — Мы спасены!              Она плакала уже от счастья. Она подбежала к Конни и начала трясти его за плечи.              — Спасены!       — Подождите, но Анни… — напомнил Берольт.       — Анни! — опомнились кадеты.              Жан посмотрел на то, что происходит вокруг: люди в страхе убегают, за ними гонятся на лошадях, стреляют, полицейские забегают в дома, выгоняют из них женщин и детей, которые спрятались там, пойманных связывают. Мужчины пытаются защищаться, но бесполезно, их валят на землю.              — Она скрылась в тех кустах, — указал пальцем Жан. — Надеюсь, она жива.       — Ребята! Вы живы! — с лошади спрыгнула Криста и подбежала к ним.       — Да, вроде как, — попытался улыбнуться Жан.       — О, Криста, наша спасительница! — Саша бросилась обнимать девушку.       — А где Эрен и Армин? — Ленц огляделась и увидела, что они возле землянки, а у Йегера плечо в крови. — Вон они! Что случилось?!              Она тут же бросилась к ним, ловко обходя полицейских и сопротивляющихся жителей.              — Конни, Саша, помогите Эрену, мы пойдём найдём Анни, — сказал Жан.       — Бертольд уже ушёл, — сообщила Саша. — Я видела, как он бросился в кусты.       — Что? Один? — возмутился Кирштайн. — Я за ним!              Кадеты разошлись. Саша и Конни побежали к Эрену и помогли ему подняться на ноги. Опираясь на плечи товарищей, он медленно передвигал ноги и уходил прочь отсюда. А Жан даже не успел дойти до того места, где должна была быть Анни. Она сама вышла вместе с Бертольдом. Её белая кофта была в крови.              — Анни! Всё в порядке? — спросил с беспокойством Жан.       — Да, это не моя кровь, — ответила девушка.       — Вух, тот сказал, что убил тебя! — воскликнул Жан, всё продолжая смотреть на кровавое пятно.       — Он промахнулся, — спокойно сказала Анни.              Инструкторы и полицейские уже почти закончили свою работу, осталось поймать тех, кто сбежал в лес. Теперь уже жители деревни, все связанные стояли в центре.              — Что теперь будет с ними? — прошептал Жан.       — Смотря кто они такие и что сделали, но вряд ли они снова будут играть в свои игры, — высказалась Анни. — Теперь всё кончено.       — Кто они такие… надеюсь, нам объяснят, — сказал Кирштайн.              Кадеты наконец-то спокойно вздохнули. Они стояли возле "входа" в деревню и ждали указаний от Шадиса, который о чём-то беседовал с полицейским. Эрену оказали первую помощь, и теперь он сидел на траве и ругался, проклинал себя за то, что получил ранение и оказался беспомощным. Армин смотрел на жителей, и разглядел ту девочку, которая просила его рассказать ей сказку. И он бы рассказал о море. Сейчас она стояла возле своей плачущей матери и тоже плакала.              — А где Вирго? Вы видели его? — спросил Жан.       — Вирго? Точно. Его нигде нет. Сбежал? — огляделся Конни. — Надеюсь, что нет.       — Эй, Криста, как так получилось, что и полицейские прибыли? — поинтересовался Эрен.       — Когда я добралась до инструктора, то увидела Шадиса и пять полицейских. Они сказали, что давно выслеживали этих людей, и все зацепки привели их к этой местности, поэтому они и были там. Они хотели отправиться на поиски, но тут прибыла я. Шадис, кстати, не знал об этом, когда нас отправлял, — рассказала Криста.       — И вы неплохо справились с ситуацией. Ваше сломанное колесо тоже их рук дело, они оставили ловушку на дне ручья, — инструктор подошёл к ним, внимательно оглядывая. — Эрен, сможешь добраться до лошадей?       — Да! Я прекрасно чувствую себя! — Йегер резко выпрямился, но тут же согнулся, почувствовав боль в плече.       — Не напрягайся, — посоветовал Шадис.       — Есть! — выкрикнул парень и снова ойкнул от боли.       — Уведите его уже, — вздохнул инструктор.              Эрен оперся на плечи Конни и Армина, и они направились по тропинке в лес. Теперь эту тропу было чётко видно, и никто из кадетов никогда не забудет её, даже если она исчезнет. Арлерт напоследок обернулся и вновь разглядел в толпе знакомую девочку, которая ни в чём не была виновата. Жан задержался, у него были вопросы, которые нужно было задать здесь и сейчас. Он проводил товарищей взглядом и повернулся к инструктору, который смотрел на пленников грозным взглядом.              — Разрешите обратиться, — привлек он внимание.       — А, Кирштайн, неплохо справился. Никто не погиб, а это хорошо, — сказал Шадис. — Но в следующий раз не ходите с незнакомцами в лес.       — Есть! Инструктор Шадис, я хочу вам доложить об одном человеке, его зовут Вирго, он токарь, и он якобы делал нам колесо. Я не вижу его среди пленников, значит ему удалось сбежать?       — Он повесился, — коротко ответил мужчина, указав пальцем на мастерскую. — Если ты говоришь о нём. Мы нашли его труп там.       — Повесился? — Кирштайн замолчал, а потом всё же осмелился спросить. — Но... инструктор Шадис, кто они такие?       — Кто они? — мужчина перевёл взгляд на кадета. — Никто. Теперь уже никто.       — И что с ними будет теперь? Разве… разве дети виноваты?       — Выбирать наказание для преступников — не моя обязанность. Моя обязанность — готовить солдат. Так что возвращайся в лагерь, Кирштайн, — твердо сказал Шадис, не сводя глаз с Жана. Тот сглотнул, бросив взгляд на тех людей, которые хотели его убить, развернулся и ушёл.              Так прошла его первая тренировка в качестве лидера. Об этой тренировке каждый из них будет ещё долго вспоминать и испытывать страх, при очередном задании в лесу. Но самое главное, что они поняли — не нужно ходить с незнакомцами в лес.