Конечно, я обещаю...

      Звук хруста снега под ногами, выпавшего так внезапно, наполнил довольно узенькую улицу. Многие вокруг не ожидали столь быстрого наступления зимы и, спрятав лапы в карманы, спешили домой, либо в какое-то тёплое местечко, чтобы немного переждать неожиданный мороз.       Им с Карлом повезло, так как незадолго до этого они пришли в кафе, которое сейчас было закрыто, однако у Ника здесь запланирована встреча с одним хорошим другом, а крольчонок просто увязался за ним. Не то, чтобы он считал его обузой… просто они планировали поговорить о надвигающемся празднике и подарках для семейства Хоппс, а Ник очень не хотел, чтобы кролики прознали о его подарке.       — Наверное, им сейчас жутко холодно, дядя Ник? — взволнованно спросил Карл, держа лапы на кружке горячего шоколада.       — Думаю, что так, — спокойно ответил лис, снова переводя взгляд на проходящих мимо жителей этого небольшого городка, — знаешь, на самом деле я даже немного завидую им, — улыбнувшись, добавил он после небольшой паузы.       — Но. почему? — снова спросил Карл и, сделав несколько небольших глотков согревающего напитка, выдохнул, слегка вздрогнув от теплоты, разливающейся по телу.       Ник не услышал вопроса, потому что все его мысли были заняты одним особенным для него вечером. С тех самых пор он и стал любить снег. В школьные годы его жизнь была не такой уж радостной, как хотелось, и будучи ребёнком он нередко сталкивался с нехваткой карманных денег. Пока все вокруг ходили по новомодным в те времена кинотеатрам, он развлекался в небольшой компании, таких же как и он детей, родители которых не имели достаточно денег, чтобы позволить себе трату довольно крупной на тот момент суммы на подобные вещи.       Так что они днями напролёт, особенно на каникулах, были предоставлены самим себе: носились по всему городку, частенько забредая в лес; в дождливые дни прыгали по лужам, а затем бывало, что после этого приходилось пару дней сидеть дома и лечиться от простуды; иногда им удавалось уговорить добродушного водителя автобуса бесплатно покататься на задних сиденьях. И как бы сейчас это не выглядело со стороны, Ник часто думал о том, что такое детство куда лучше, чем если бы они просиживали его в кинотеатрах или дома. В частности, по одной простой причине.       Большинство ребят возвращались домой раньше чем Ник, однако была одна лисичка, которая точно также как и он, любила погулять подольше. В самом начале они не были знакомы между собой и знали только имена. Её звали Эмма. Поначалу они просто разговаривали о всяком, день за днём узнавая что-то о друг друге, а затем у каждого из них появились чувства. Ну, а спустя неделю они стали парочкой. К слову, скрыть это от ребят у них не вышло, да и смысла в этом не особо — всем всё было ясно как день.       Каждый день был для них особенным и Ник всегда сердился, что в сутках всего двадцать четыре часа. Эмма всегда хотела подольше оставаться с ним. Пару раз она даже забиралась к нему домой через окно и они проводили ночь в обнимке, притворяясь спящими. Глупо было бы думать, что они могли уснуть, ощущая тепло друг друга. Но никто из них не хотел рушить эти моменты, так что они просто лежали, наслаждаясь каждой секундой, проведённой вместе.       А затем каникулы закончились. В последний выходной день они договорились встретиться возле школы перед занятиями, чтобы поболтать. Никогда прежде Ник так не рвался в школу, желая увидеться со Эммой, но увы, видимо этой встрече не суждено было случиться. Она не пришла на занятия. И после первой перемены… и второй… в конце концов Эмма так и не появилась в первый день учёбы. Он очень разволновался и расстроился, но сделать ничего не мог.       — Если бы я только знал… — пронеслось в голове лиса, но случайно он проговорил это вслух.       — Знали что, дядя Ник? — снова задал вопрос крольчонок.       Немного растерянно, он посмотрел на Карла, а затем осознал, что последние пару минут витал в облаках, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.       — Ничего, — всё также спокойно ответил Ник и улыбнулся. — я просто вспомнил кое-что хорошее.       Карл тоже довольно улыбнулся, отодвинув пустую кружку на край стола, а затем повернул голову в сторону открывшейся двери кухни, из которой вышел слегка пухловатый лис, владелец заведения, с которым и была назначена встреча.       — Ник, дружище! — радостно чуть ли не прокричал вошедший в зал зверь и, разведя руки в сторону, направился к столику.       — Гидеон, — поприветствовал его Ник в ответ, — рад тебя видеть! Здорово, что ты всё такой же шумный, — слегка рассмеялся лис.       Ник встал и обнял старого друга. И хотя, может показаться, что называть его старым другом рановато, ведь на самом деле их познакомила Джуди, поэтому дружат они не так уж и долго… однако произошло столько событий, что они действительно стали очень хорошими друзьями.       — Да меня никакая зараза не возьмёт, — отшутился он, выпустив Ника из своих крепких объятий.       Спустя пару секунд они снова сели за столик. Гидеон снял с себя небольшой колпак и аккуратно «поставил» его на край стола. Гидеон владел этим кафе и, будучи единственным его работником, он по совместительству и повар, и уборщик, и официант. Иногда образовываются небольшие очереди, когда поток клиентов слишком большой, но почему-то помощников он всё равно не берёт. Наверное, не хочет раскрывать свои секретные ингредиенты. Его выпечка всегда была нарасхват и нравится всем без исключения, к слову, именно за этим Ник и пришёл к нему, владельцы других кафе даже предлагали невероятные деньги, чтобы он научил их, но Гидеон всегда отказывался.       — Так, это младший брат Джуди, — Ник кивнул в сторону кролика, — Карл. А это Гиде… — начал было он знакомство, однако тот прервал его.       — Мы уже знакомы, дядя Ник, — улыбнулся крольчонок, — как-то раз дядя Гидеон приезжал к нам на праздник и привозил очень вкусные пироги, — на последних словах Карл закрыл глаза и, приложив лапы к щёкам, наверняка представил их в голове.       — Да, и правда, — подтвердил его слова Гидеон и, слегка подумав, продолжил — вас, конечно, кроликов, так много, что я имена всех и не запомню никогда, банально в голове столько не поместится, — рассмеялся он, — но тебя, Карл, я помню.       — Да уж, — фыркнул Ник, — впрочем, можно было и не сомневаться. Карл ведь как банный лист, поэтому его все и знают.       — Я не банный лист, — недовольно пробубнил кролик в ответ, — это вы банный лист!       Все трое немного посмеялись, Гидеон легонько взъерошил лапой мех на голове крольчонка, а затем повернулся к Нику.       — Итак, значит тебе нужны пироги? — хитро улыбнулся Гидеон.       — Да, именно так, — утвердительно покачал головой Ник, — как я уже говорил по телефону, не мог бы ты испечь несколько пирогов на Рождество для меня?       — Подожди, для тебя? — удивился Гидеон. — Я думал, что речь шла о пирогах для семейства Хопп…       — Гидеон… — недовольно протянул Ник, вздохнув. — Спасибо, — развёл он руками, — теперь Карл знает!       С полными радости глазами, кролик смотрел на них и, казалось, что ещё немного и он заплачет от счастья.       — Ура-а-а! — протянул Карл, — Пироги!       — Так, тсс, — приставил палец к губам Ник и, переведя недовольный взгляд с растерянного Гидеона, серьёзно посмотрел на кролика, — Карл, ты же умеешь хранить секреты? — тот быстро закивал в ответ, — значит это будет нашей тайной. И обещай что будешь её хранить. Договорились? — кролик снова начал быстро кивать головой.       — Это сюрприз для Джуди, дядя Ник? — на удивление серьёзным голосом спросил Карл. — Знаешь, мы с ребятами уже давно заметили, что тебе нравится наша сестра, — продолжил он, хитро улыбнувшись, — и чтобы ты знал, мы не против, дядя Ник. Ты очень добрый и хороший, и хоть ты не кролик, но всё равно нравишься нам, — через несколько секунд молчания на его лице снова появилась улыбка и он произнёс слова, наповал убившие Ника — так что мы все ждём, когда вы поженитесь!       Ник был просто ошарашен словами крольчонка. Хоть Карл был довольно мал и явно бежал впереди паровоза, не до конца понимая смысл сказанного, его слова прозвучали вполне по-взрослому. Гидеон, осознав то, что сказал кролик, закрыл рот лапами, чтобы не дать радостному крику вырваться на свободу, и, всё ещё сидя на стуле, быстро затопал ногами, сдерживаясь изо всех сил.       — Постой, — лис старался быстро переварить его слова, пытаясь придумать, что ответить, однако речь о женитьбе напрочь выбила его из колеи, и он не заметил, как повысил тон, — кто сказал, что мы будем жениться? Я… мы с Джуди просто очень хорошие друзья… вот и всё! — немного погрустнел Ник, однако продолжил своё «оправдание», — это сюрприз для вас всех. Он был бы сюрпризом и для тебя, если бы ты остался дома, а не пошёл со мной. Но ты сам увязался! И сам себе его испортил!       Уши Карла моментально упали и он обиженно опустил взгляд в пол. Ник не хотел кричать на него, это вышло не специально. В глубине души он понимал, что кролик не хотел сказать или, по крайней мере, не имел в виду то, что так вывело его из себя. Лис закрыл глаза. Вдох. Выдох. Глубокий вдох… выдох…       — Прости, — как можно мягче сказал Ник.       — Ник не хотел тебя обидеть, Карл, — вмешался Гидеон, обратившись к кролику, и положил лапу ему на плечо. — Просто иногда взрослые ведутся себя как дураки и сердятся без причины, вот и всё, — улыбнулся он.       — Ладно, — всё ещё немного обиженно произнёс Карл и поднял голову, — я не расскажу Джуди про пироги, обещаю!       — Спасибо, — облегчённо вздохнул Ник, — значит ты поможешь мне выбрать начинку для них? — подмигнул лис крольчонку, на что тот, забыв о том, что только что произошло, радостно закивал головой и, спрыгнув со стула, вприпрыжку направился к стойке, чтобы изучить меню.       Ник и Гидеон встретились взглядами. Оба понимали, что хоть Карл и сказал, на первый взгляд, казалось бы, глупость, однако его слова явно задели Ника. Гидеон всегда догадывался, какие чувства он испытывал к Джуди, но… Ник никогда не говорил об этом крольчихе. Да и с Гидеоном не откровенничал на эту тему, если уж быть совсем честным. Но то, что она нравится Нику было очевидно, пожалуй, для всех, кто видел их вместе, кроме, конечно же, самой Джуди. И Гидеону было это очевидно. И даже Карлу… А всё дело в том, что кролик упомянул между делом, даже не поняв сути этого. Ник не кролик.       — Мир жесток, дружище, — обречённо вздохнул Гидеон и, подбадривающе похлопав Ника по плечу, встал из-за стола, кивнув в сторону стойки. — Пошли посмотрим, что там Карл выбрал.