Серия книг Ир-Хипс. Книга 1: Друг или Враг

      Холодный пронизывающий ветер качал кроны больших деревьев и шелестел листвой. На небе не было ни облачка, поэтому яркой голубовато-белой луне ничего не мешало освещать верхушки деревьев. Лунный свет пробирался через густую листву и лентами спускался на землю, от чего лес становился загадочным и полным волшебства. Маленькие лужицы после недавнего дождя покрылись толстой коркой льда, а бурный бегущий вперёд ручеёк нёс на себе маленькие тоненькие льдинки. Даже морозу было не под силу заковать его быстро бегущие воды. На ветвях кустов и деревьев кое-где виднелся иней, сверкающий белизной в ночной темноте.       Неожиданно среди деревьев появилось разноцветное сияние, которое постепенно увеличивалось, освещая вокруг себя всё больше и больше пространства. Все цвета радуги бешено переливались в этом неистовом свете бушующих искр. Спустя мгновение из ослепительного свечения одновременно появились две девушки. Стоило им ступить вперёд, как сияние развеялось, и лес вновь погрузился в кромешную тьму.       Девушка с чёрными, как сама ночь, глазами глубоко вдохнула морозный воздух и обвела взглядом ближайшие деревья. Казалось, будто она вовсе не чувствовала пронизывающего ветра. Она протянула руку и коснулась лунного луча так нежно, словно это был хрупкий лепесток.       — Арлид? — внезапно подала голос Наитянка. — А мы можем пойти в Горячую пещеру? Тут безумно холодно…       Ночная Воительница молча кивнула.       Они пошли по еле заметной тропке. Ветер начал стихать; деревья в этой части леса росли плотнее, из-за чего листва и вовсе не давала лунному свету пробраться сквозь неё. Спустя время Наитянке начало казаться, что она спала, а тело само несло её по неизведанному пространству в глубокую бесконечность небытия.       Вскоре спутницы вышли на небольшую поляну, с краю которой уже начала виднеться долгожданная пещера, окутанная вздымающимся ввысь потоком пара. Они прошли сквозь паровую занавесу, и теплый воздух нежно окутал их, словно одеялом. Кожа стала тёплой, воздух пещеры будто пробрался сквозь неё и отморозил заледеневшие кости. Наитянка облегченно вздохнула.       — Твоя Горячая пещера — самое лучшее место на Аксериосе! — произнесла она.       — Аксериоса вся самая лучшая! — с уверенностью сказала Арлид. — А эта пещера — её маленькая тайна.       — Ясненько, — зевая, пролепетала Наитянка и легла на подстилку из травы и листьев. — Я так устала…       Ночная Воительница молча пошла в конец пещеры, где была ещё одна подстилка.       — Арлид? — Наитянка приподняла голову, и в её глазах мелькнул неподдельный интерес. — Я тут спросить хотела, да всё подходящего времени не было: а сколько тебе лет?       — Четырнадцать. Скоро пятнадцать будет.       — А мне месяц назад пятнадцать исполнилось. Тогда я получила статус наследницы престола, а до этого была просто принцессой.       — Очень занятно, — сухо проговорила Арлид.       — А полмесяца назад нашей команде исполнилось три года, — пустилась в рассказ Наитянка. — Вообще, Ир-Хипс создала я и Литви. В команду мы взяли девочек, с которыми познакомились и сдружились на Великом Празднике цветения Астролоса. Самая младшая у нас — Сирония, на момент вступления в нашу команду ей было всего девять лет.       — Зачем вы создали свою команду? — отстранённо спросила Арлид. — Для чего?       — Ну, идея создания такой команды мне пришла в голову после… — Наитянка запнулась, — после гибели моего отца… На нашу планету тогда напали, хотели заполучить все наши технические изобретения. Мой отец… погиб, закрыв собой королеву об обстрела из лазерных оружий. После этого я решила создать команду, чтобы больше никто не чувствовал того, что почувствовала я, — вздохнула девушка. — Прошло совсем немного времени после создания команды, как на соседнюю с Майсом планету напал могущественный маг Диопсид. Он лишал людей магии, и они становились беззащитными. Диопсид мог управлять всеми стихиями… И магам одной планеты было не по силам с ним справиться. А мы в команде все разные, с абсолютно разной магией, которую в симбиозе не так просто победить. Мы спасли эту планету! И тогда нас официально признали командой. На нас надеются… ведь аналогичных команд нет, только если в каких-то других галактиках. Помогать жителям планет стало нашим долгом!       — А если бы к вам за помощью обратился Воин Тьмы, помогли бы? — спросила Ночная Воительница, пронзительно посмотрев на свою спутницу.       — Ну, скорее всего… нет, — осторожно ответила Наитянка. — Но если прям конкретно наша помощь нужна, то помогли бы, наверное…       Арлид кивнула и отвернулась к стене. Наитянка еще немного посмотрела на Ночную Воительницу, после чего поудобнее расположилась на подстилке и прошептала:       — Спокойной Ночи, Арлид.       — Спокойных снов в звёздную ночь, — отозвалась та.       — Ого, впервые слышу такое выражение! — удивлённо воскликнула Наитянка. — Ты всегда так говоришь?       — Да, привычка с детства, — отстранённым голосом ответила Ночная Воительница и закрыла глаза.       Спустя несколько мгновений она уснула, и ей приснилась планета, но это была не Аксериоса, это была её родная планета…

***

      Ранние лучи солнца просочились в Горячую пещеру. Арлид сонно потянулась и открыла глаза. Наитянка ещё спала. Увидев солнечный свет, она тихонько встала и вышла из пещеры. Девушка протянула руки над лучами светила, и ветер встрепал её волосы.       — Цвик! Цвик! — послышалось пение птичек Олди.       — Будешь радовать меня ураганами? — деловым тоном спросила Арлид у планеты. — Только, чур, не очень сильными.       Ночная Воительница направилась в сторону небольшой поляны, на которой росли удивительные цветы — источники чистой энергии. С помощью такого цветочка Наитянка сможет починить свой космолёт, зарядив его энергией. Дойдя до нужного места, Арлид сорвала его и хотела было направиться к Горячей пещере, как из глубины леса донёсся нервный крик.       — Арлид! — навстречу ей из кустов выскочила Наитянка.       — Кто опять за тобой гонится? — равнодушно спросила та.       — Никто, я тебя искала… Думала, вдруг… опять появился портал, и ты в него попала… — отдышавшись, сказала Наитянка.       — Можно подумать, что тебе есть дело до меня — хмыкнула Арлид и протянула ей цветок. — Держи, в этих цветах сосредоточена чистая энергия.       — Ой, спасибо огромное! — воскликнула Наитянка, принимая его. — Только… можно я ещё побуду у тебя? Не прогонишь?       — Знаешь, у меня есть одна мечта… — печально вздохнула собеседница. — Я так хочу, чтобы она сбылась…       — Какая мечта? — подавшись вперёд, поинтересовалась Наитянка.       — Чтобы ты улетела отсюда и не возвращалась! — резко ответила Ночная Воительница. — Иди, чини свою железяку и проваливай с моей планеты!       — Ты правда этого хочешь?       — Да, — Арлид отвернулась от своей спутницы. — Больше всего на свете.       — А можно мне перекусить? — робко спросила Наитянка. — Просто я голодная, очень…       — Так уж и быть, — кивнула Арлид.       Они направились вперед по широкой тропинке. Вокруг царила тишина, и это было неспроста. Лес погружался в безмолвие только в двух случаях: когда на планете чужие, лидо перед ураганом. Арлид пошла быстрее. Вскоре она приблизилась к кусту, на котором гроздьями висели голубые ягоды. Ночная Воительница оторвала две кисти и протянула их Наитянке.       — Вот, а теперь бегом чини свою железку! — Арлид глянула на неё мрачными чёрными глазами. — Прощай, мракушка.       — Постой! — вскрикнула Наитянка, когда она резко развернулась в другую сторону. — Ты… я понимаю… относишься ко мне как к врагу, но я бы хотела, чтобы у нас были дружеские отношения…       — Сейчас начнётся ураган! Какие дружеские отношения?! — зло сказала Арлид. — Тебе надо срочно улетать!       — А как же ты?       — Что я? — хмыкнула та. — Я тут почти пять лет живу! Думаешь, за эти годы тут не было ураганов?!       — Хорошо, — кивнула Наитянка, и в её глазах мелькнула грусть. — Тогда я пойду, да?       — Да иди ты уже! — повысила голос Арлид. — Улетай и не возвращайся!       Сказав это, Ночная Воительница резко отвернулась и пошла в глубь леса. Ей было абсолютно всё равно на чувства Наитянки. Пусть летит на Майс к своей команде!       Ветер усилился, Арлид бегом бросилась к Горячей пещере. Уже было понятно: ураган будет достаточно мощным, а такое, к слову сказать, уже было год назад, когда ветер повырывал целую кучу деревьев и кустов. Девушка со всех ног забежала в пещеру. Как раз во время: сильный шквалистый ветер упал на деревья, и они тут же склонились под его напором.       — Ну я же просила не устраивать такой безумный ураган, Аксериоса! — возмутилась Арлид, держась за каменный выступ. — Сейчас напрочь все деревья повырывает!       Будто в подтверждение её слов одно из деревьев рухнуло на землю.       — Арлид! — крик Наитянки молнией прорвал завывание ветра. — Меня уносит! Помоги!       Ночная Воительница выглянула из Горячей пещеры: Наитянку во все стороны крутил порыв ветра, а вместе с ней летели два оторванных куста.       — Надеюсь, космолёт не унесёт, — буркнула Арлид.       Ветер стал ещё сильнее, и вопящую девушку унесло за лес. Ночная Воительница вышла из пещеры и примкнула к ближайшему дереву, схватившись за его ствол. Её волосы беспорядочно метались по ветру. Она потянулась к соседнему дереву, но сильный порыв сбил с ног и вздёрнул над землёй. Арлид схватилась за ветку, но та отломилась, и её подбросило ввысь. Вихрь закружил девушку, перед глазами мелькал то лес, то небо. Сильный ветер швырнул её в сторону, и она упала прямо в кроны деревьев. Арлид крепко схватилась за ветки. Ветер с новой силой налетел на деревья, пытаясь их вырвать. Ночная Воительница медленно спустилась вниз и побежала меж стволов. Резкие порывы толкали в спину, норовя сбить с ног, пока очередной налетевший воздушный поток не поднял её в воздух и не швырнул вперёд. Она стремительно покатилась вниз со скалы. Пыталась остановиться, но ноги скользили по траве: склон был слишком крутой. Арлид с размаху врезалась в куст и, поднявшись, снова побежала вперёд.       — Наитянка! — позвала она. — Где ты?!       Ветер разнёс крик далеко, но Наитянка не откликнулась. Девушка бросилась бежать дальше, ветер вихрем взметнулся к небу. Из огромной лохматой тучи ударила молния, полил дождь. Ветер подхватил капли и принялся беспорядочно их кружить. Арлид схватилась за одиноко стоящее дерево, чтобы ещё один наступающий порыв не сбил её с ног.       Сквозь занавесу дождя впереди неё виднелся обрыв. Ночная Воительница побежала к нему, внутреннее чувство подсказывало, что Наитянка там. Добежав до обрыва, она присела, крепко упёршись руками о землю, и посмотрела вниз. Но не увидела ничего примечательного, за исключением бешеных волн глубокой реки, расплескивающих воду в самых разных направлениях.       Неожиданно ветреный порыв толкнул Арлид в спину, и та свалилась с обрыва. Она схватилась за массивные корни деревьев, выглядывающие из-под земли, и около них в небольшом углублении заметила Наитянку. Её спутница цепкой хваткой держалась за корни и прижималась спиной к земле. Увидя перед собой Ночную Воительницу, девушка облегченно вздохнула.       — Я думала, ты осталась в пещере! — прошептала она.       — Как видишь, нет, мракушка, — буркнула Арлид. — Я за тобой побежала.       Вновь нахлынувшая волна ветра неимоверно закачала корни, и девушки чуть не свалились вниз, где бурным потоком разъярялась река. Дождь усилился, сверкнула очередная молния.       — У тебя тут так часто? — поинтересовалась дрожащим голосом Наитянка, еще крепче схватившись за корень.       — Год назад был такой же ураган ю       Послышался треск.       — М-мы, что… упадём? — раздельно спросила Наитянка. — В эту реку?       Не позволив Арлид ответить, корни хрустнули и сломались. Она и Наитянка полетели вниз. Холодные потоки реки сомкнулись над головой первой, полностью погрузив в воду, и её понесло прямо по течению. Арлид попыталась всплыть. Рядом в панике бултыхалась Наитянка. Приложив все усилия, Ночной Воительнице удалось выплыть к поверхности реки, но тут же сильный ветер с тяжёлыми каплями дождя стремительно ударил ей в лицо, перекрывая возможность полной грудью вдохнуть желанный глоток воздуха.       Поток воды нёс их мимо поля. Поблизости вынырнула Наитянка и попыталась подплыть к берегу, но течение слишком быстро несло её вперёд. Арлид попыталась ухватиться за куст, который рос на краю берега, но она лишь поцарапалась об его ветки.       — Там впереди сваленное дерево… поперёк реки лежит! — крикнула Арлид. — Видишь?! Сразу хватайся за него, иначе неизвестно сколько мы тут ещё будем плескаться!       — Х-хорошо, — кашляя, ответила Наитянка. — Я воды наглоталась уже…       Казалось, что ветер стал ещё быстрее, он продолжал налетать на деревья, срывая с них ветки и листья и сплетая их в один безумный танец, в то время пока двух девушек на бешеной скорости несло по непрерывному течению волнующейся реки.       Вдалеке всё яснее прорисовывались очертания поваленного дерева, и, наконец приблизившись, Арлид ухватилась за ствол одной рукой, а другой поймала Наитянку. Холодные водные потоки заплескались вокруг них. Облокотившись на ствол, Ночная Воительница медленно поползла к берегу, крепко удерживая руку спутницы, которая тоже цепко схватилась за дерево.       — Ещё чуть-чуть… Ещё немного…       Арлид полностью выбралась из воды и мокрыми ледяными руками, поцарапанными об ветки и кору, резко вытянула Наитянку за собой. Порыв ветра взъерошил их мокрые волосы.       — Мы выбрались… — обессиленным голосом выдохнула вторая. — Мы смогли…       — Надо возвращаться в Горячую пещеру, — сказала Арлид, вставая и уверенно ловя руками равновесие.       — Хорошо, — Наитянка тоже встала и тут же вскрикнула, когда ветер чуть не опрокинул её и не унёс обратно в реку.       Они побежали к лесу. Шквалистый ветер норовил сбить их обеих с ног, утащить ввысь и закружить так же, как тысячи мелких капель дождя. Арлид и Наитянка одвномеренно вбежали в лес и ухватились за ближайшее дерево. Ветер разочарованно взвыл и принялся качать деревья.       — Как ты тут живёшь? — удивлённо пробормотала Наитянка, цепляясь за кору.       — Вполне нормально. Я же обычно не мотаюсь по лесу в ураган, спасая всяких девчонок!       Арлид пошла по направлению к Горячей пещере. Ветер хлестал волосы, бил в спину, и со всех сторон тяжёлым градом обрушивались холодные дождевые капли. Такая погода на Аксериосе была редким явлением. Бывает просто сильный дождь или сильный ветер, но не одновременно. Стабильно раз в полгода возникают смерчи. Именно из-за такой погоды на Аксериосе никто не живёт, первый же смерч снёс бы все постройки, да и к ледяным ночам тут не приспособишься. Поможет только лишь Горячая пещера, а она одна.       Арлид обернулась посмотреть, идёт ли за ней Наитянка. Её спутница судорожно перебегала от дерева к дереву, чтобы её не унёс ветер; короткие влажные волосы колыхались в разные стороны.       — Поторопись, мракушка!       Наитянка побежала к Ночной Воительнице, хватаясь за ветки. Та свернула направо к кустам с плодами, оторвала две веточки и вернулась на тропу. Ветер взвыл в кронах деревьев, бешено срывая листья. Наитянка испуганно ойкнула и подбежала ближе к Арлид.       — Зачем нам сейчас эти ветки?       — Чтобы выжить. Неизвестно, сколько будет продолжаться такая погода, и не станет ли она хуже.       — Да, а я так и не поела… — протянула Наитянка. — Сразу ветер налетел, и спокойно поесть не получилось… О, вон она! Горячая пещера!       Наитянка вприпрыжку помчалась к пещере. Вбежав внутрь, она сразу же прижалась к теплой стене. Арлид внимательно наблюдала за ней.       — Это самое безопасное место! — вздохнула Наитянка. — Как загадочна природа и как предусмотрительна… Если ночью такой мороз, то должно быть место, где всегда тепло!       — А днём в жару тут прохладно, — добавила Ночная Воительница и протянула одну ветку с плодами.       — Интересно, почему тут нет других ягод? Ты уже, наверно, объелась этих ягод за столько лет?       — Если бы тут было великое разнообразие плодов, то Аксериосу бы замучили чужепланетцы! Вкус у этих ягод не приторный, поэтому меня всё устраивает.       Наитянка уселась на подстилку из травы, находившуюся подальше от входа в пещеру. Ветер продолжал шуметь и качать деревья, время от времени просачиваясь в пещеру.       — Ну раз мы пока тут застряли… — проговорила Наитянка, — можно спросить?       — Во-первых, я здесь не застревала, во-вторых, можешь спрашивать, пока я добрая.       — У нас в книгах я читала, что прежде чем стать настоящим Воином Тьмы, вас отправляют в Лес Страхов. Это правда?       — Тебя так сильно интересовало, как стать Воином Тьмы, мракушка? — усмехнулась Арлид.       — Не-е-е, — замотала головой Наитянка.       — Ну, по идее, это испытание проходят в двенадцать лет, а я с десяти живу на Аксериосе, — пожала плечами Ночная Воительница. — Поэтому я не знаю, правда это или нет.       — А твои соплеменники разве не рассказывали?       — Нет, — холодно ответила Арлид. — Я не жила в Теневой Системе.       — Что-о? — Наитянка чуть не подавилась ягодой. — Как так?!       — Вот так! Я не хочу об этом говорить! — отрезала Арлид. — А если ты продолжишь задавать вопросы, я выкину тебя из пещеры прямиком в дружеские объятья урагана! И я не стану тебя спасать.       — Хорошо, я не буду об этом спрашивать, — сказала она, опасно поглядывая на выход из пещеры. — Давай поговорим о том, о чём ты хочешь?       — Ни о чём! — Ночная Воительница откинула ветку, на которой больше не осталось ягод. — Даже если ты о себе начнёшь рассказывать — это будет лучше, чем продолжишь расспрашивать обо мне!       — Ну, хорошо… — кивнула Наитянка. — Мне пятнадцать лет, ну, это ты и так уже знаешь… Я — принцесса, изобретательница, инженерша, конструкторша, учёная; люблю создавать новые модели космических кораблей…       — Понятно, — отстранённо произнесла Арлид.       Снаружи пещеры что-то зловеще хрустнуло.       — …Я, между прочим, воинскую школу закончила, — похвалилась Наитянка. — Так что я могу управлятся с оружием!       — Воин, а всего боишься, — Ночная Воительница исподлобья кинула пронзительный взгляд на свою спутницу.       — Ну я же говорила, — вздохнула Наитянка. — Без своей техники я не уверена в себе, магией то я не пользуюсь, — она положила вниз полностью голую веточку. — Спасибо, было очень вкусно и сытно…       — Почему ты летаешь на космолёте? Насколько я знаю, многие давно перешли на звездолёты.       — Даже не знаю, — засмеялась та. — Раньше у меня был звездолёт, но потом я нашла старые чертежи космолёта и решила их усовершенствовать. Я там столько всего сделала! Один Коул чего стоит! У него, можно сказать, есть интеллект!       — Он помогает в управлении?       — Да, ещё как! — заулыбалась Наитянка. — Он мой друг.       — Ветер стих, — проговорила Ночная Воительница, смотря в сторону выхода. — И дождь заканчивается. Скоро ты сможешь полететь к себе домой.       — Да, — Наитянка взглянула на Арлид, — но я бы… не хотела оставлять тебя тут.       — Оставлять меня тут? — Арлид приподняла бровь. — Ты серьёзно?       — Ну, просто… — она замялась, — это не хорошо как-то… Ты тут совсем одна.       — У меня есть Аксериоса, — пожала плечами Ночная Воительница. — Я уже привыкла здесь жить и не собираюсь ничего менять.       Арлид подошла к выходу из пещеры: дождь закончился. Теперь на небе ярко сияло солнце, но кое-где ещё проплывали одинокие тучи. Вновь послышалось звонкое пение птичек Олди; лес постепенно наполнялся умиротворением.