Серия книг Ир-Хипс. Книга 1: Друг или Враг

      Наитянка протёрла руками глаза: нет, ей не казалось… Она много читала об этих опасных существах, видела их изображения в старинных книгах… но никогда не думала, что повстречает воочию. Сидящий на скале Арликон был в точности похож на своих собратьев из книг. Длинную извивающуюся шею венчала огромная голова с острыми зубами и чешуйчатым гребнем. Туловище, как и большие перепончатые крылья, были в чешуе серебристого оттенка, а массивные лапы и длинный хвост покрывала короткая серая шерсть. Огромные, почти гигантские, глаза напоминали драгоценные камни. Это существо даже на картинках удивляло своей величественностью и мощью, что уж говорить о том, какие чувства можно было испытать, увидев его прямо перед собой!       Вокруг Арликона трепетала волна сизого зловещего тумана. У Наитянки подкосились ноги. Только этого сейчас не хватало! Распахнутая пасть окрасилась голубым пламенем, девушка метнулась в сторону… Как раз вовремя! Огонь ударил в то место, где она только что стояла. Арликон взмахнул крыльями, которые испускали электрические разряды, как и его мощное тело, и устремился в небо. Наэлектризованный воздух покалывал волосы и кожу. Ещё секунда и из пасти существа вырвалась длинная извилистая молния. Она ударила в землю, температура вокруг резко повысилась, а сотрясение от сильного удара раскалило землю. Арликон продолжал кружить в воздухе, обхватывая пространство огромными крыльями.       — Да ладно! — прохрипела Наитянка, отскакивая. — Ты ещё и молниями плюёшься?! В книгах об этом не было написано…       Наступило мгновение тишины. Существо внезапно упало, расправив крылья и закрыв глаза, словно погрузившись в сон. Казалось, что Арликон устал, но это была ловушка. В следующую секунду из песчаных дюн раздались треск и хруст, когда тот развернулся и ринулся к своей цели. Наитянка громко вскрикнула и побежала прочь, стараясь не упасть на дрожащих ногах. Но разве можно убежать от такого яростного и беспощадного существа?       Ноги подкосились в самый ненужный момент — девушка кубарем покатилась по небольшому склону, влетев в кусты. Огромная голова нависла над ней, заслонив небо своими звериными чертами. Жуткий запах озона заполнил воздух, когда пасть медленно раскрылась, обнажив острые зубы. Чёрные, как ночь, глаза с жёлтыми вертикальными зрачками полыхали дикой яростью, готовые разорвать жертву. Мощная лапа Арликона схватила Наитянку за талию, обвив когтистыми пальцами. Принцесса могла узреть лишь свою беспомощность перед этим ужасом.       Внезапно с тихим шорохом Арликон, благодаря своей силе и могучим мышцам, подбросил Наитянку, словно ненужную игрушку. Её беззащитное тело парило над землёй, мигом сметая всё из её сознания. Затем с неистовой яростью он откинул девушку, будто ненужный обломок. На мгновение ей показалось, что этот удар превратит её в ничто. Она на секунду описала телом кривую в пространстве, падая с головокружением на землю. Однако при ударе что-то внутри Наитянки пробудилось: неукротимая воля выжить. Она должна выжить, она обязана выжить ради своих близких! Ради жителей Майса!       Наитянка упала на земляной склон, рыхлая земля которого весьма кстати смягчило падение. Упав на что-то жёсткое, она наверняка что-нибудь бы сломала. Девушка быстро встала на ноги, настраиваясь на выживание. Болезненная истома накрыла её, но Наитянка отказалась поддаваться. Принцесса смотрела на Арликона обжигающим взглядом, замешкавшись всего лишь на долю секунды, прежде чем сжать зубы и сделать решительный шаг вперёд. Она, искусно используя свою гибкость и быстроту, уверенно приближалась к разъярённому существу. Руки сжимались в кулаки, а ноги мощно отталкивались от земли, сердце билось в груди, наполняя тело бурей решимости.       Арликон отреагировал мгновенно и создал, взмахнув громадными крыльями, порыв ветра, пытаясь сбить Наитянку с ног, но та смогла удержаться и упрямо шла вперёд. Она должна попытаться победить это существо! Девушка огляделась: рядом с тем местом, где был Арликон, находилось полузасохшее высокое дерево. Если добраться до последнего, у неё появится шанс на победу. Принцесса ринулась к дереву, стараясь не потерять приобретённое самообладание. Она никогда, ещё никогда не оказывалась в такой опасной ситуации совершенно одна… Но она справится, ведь от неё зависели судьбы жителей Майса!       Добежав до дерева, Наитянка с поразительной ловкостью для самой себя взобралась на него и, промчавшись по толстой ветке, прыгнула. С удивительной точностью девушке удалось приземлиться прямо на спину Арликона. Руки вцепились в чешуйчатую шкуру, а ноги обхватили его гребень, чтобы не упасть. Арликон зарычал от негодования и попытался избавиться от неё. Он завертелся из стороны в сторону, но Наитянка не собиралась сдаваться.       Она стиснула зубы. Для того чтобы одержать победу, придётся использовать магию. Руки заискрились электричеством, испуская яркое свечение и шипение. Разряды блестящих молний проходили по всему телу Арликона, ослабляя того и ослепляя своей мощью. Наитянка знала, что это её последний шанс, поэтому, несмотря на страх перед собственными способностями, она, сосредоточившись, собрала оставшуюся энергию, чтобы нанести финальный удар. Ладони вновь наполнились электричеством, которое стало сверкать с неимоверной интенсивностью. В тот момент, когда Арликон в очередной раз попытался скинуть девушку, она сделала резкий жест руками, направив всю энергию в него. Вспышка могучей молнии ударила в монстра, пронзив и парализовав. С коротким, но оглушительным грохотом тот упал на землю. Наитянка кубарем скатилась с его спины, чувствуя, как ослабло её тело. Она впервые применила магию в таком количестве, отдав чуть ли не все свои силы.       Пролежав пару минут, принцесса кое-как поднялась на ослабевших ногах и почти тут же упала, ощутив резкую, жгучую боль в спине. С громким криком Наитянка упала на живот, хватаясь за землю пальцами от невыносимой боли. Собрав оставшиеся силы, перевернулась на спину и громко охнула. Зубастая пасть вновь нависла над ней. Это был ещё один Арликон!       Раздвоенный язык потянулся к Наитянке, норовя попробовать ту на вкус. Утомлённая она судорожно создала пучок электричества и направила его прямо в морду чудовища. Арликон отдёрнул голову и яростно зарычал. Девушка откатилась в сторону и бросилась бежать.       Сердце бешено стучало в груди. Наитянке стало казаться, что ей не хватало воздуха… Перед глазами то и дело темнело. Ноги были настолько слабыми, что отказывались бежать, и ей приходилось с большим усилием отрывать их от земли.       Арликон последний раз тряхнул головой и ринулся за принцессой. Та метнулась в сторону, под защиту ветвистых деревьев, но монстра это не остановило — он пустил из зубастой пасти электрические разряды, которые прожгли кроны деревьев насквозь, едва не попав в неё.       Наитянка понеслась к скалам, на бегу пытаясь колдовать… Но ничего не получалось: она никак не могла сосредоточиться на своих силах, да и последняя атака полностью истощила её. Заметив небольшую, узкую щель между скалами, девушка, не думая, заскочила внутрь, надеясь на то, что Арликон не сумеет её здесь достать. Наитянка оказалась в пещере.       Когда глаза привыкли к темноте, она испуганно вжалась в стену: тут было более десятка Диоксиянок. Они все сидели в дальнем углу, настороженно смотря на выход, откуда доносился рёв Арликона. Судя по всему, они тоже его боялись. Принцесса глубоко вздохнула. Представительницы этой расы не станут на неё нападать в таких условиях, ибо им самим грозила участь быть съеденными.       Присмотревшись, Наитянка заметила среди них ту самую Диоксиянку, чью косу она взяла. Та сидела в стороне от остальных и тряслась. Видимо, после того как она вернулась, сородичи не приняли её, заметив частичное отсутствие заплетённых волос.       Наитянке стало искренне жаль девушку: в конце концов вторая не виновата, что напала на неё… Наитянка для них чужая, вот и всё.       Принцесса отцепила от своих волос косу, которая вновь обрела рыжеватый оттенок, и протянула её Диоксиянке. Бывшая противница неуверенно протянула руку. Спустя несколько секунд колебаний она резко схватила косу и прижала к себе. Наитянка даже улыбнулась: это воссоединение выглядело очень трогательно.       Неожиданно она почувствовала спиной порыв тёплого воздуха, по телу пробежала дрожь. И, медленно обернувшись, увидела через щель оскаленные зубы Арликона… Он учуял, что она тут! Наитянка шарахнулась в сторону. Вовремя: огненный вихрь ворвался внутрь. Диоксиянки с визгом и шипением кинулись врассыпную. Как теперь выбраться отсюда? Выход только один… и тот закрыт пастью чудовища!       Наитянка глубоко вздохнула, она знала, что надо делать… Но справится ли? Девушка посмотрела на руки, которые била мелкая дрожь. Она должна попытаться! Принцесса стала создавать пучок, состоящий из молний, всё больше и больше. Как только тот достиг нужных ей размеров, она направила его в сторону выхода. Раздался дикий оглушающий рёв. Арликон отпрянул от скалы и бешено замотал головой. Наитянка тут же выскочила наружу и помчалась прочь.       Да, Диоксия точно заслуживала быть первой среди самых опасных планет.       Девушка пробежала небольшое скопление деревьев и резко остановилась. Прямо перед ней был обрыв, а внизу бурным потоком текла вода.       — Как же мне тебя не хватает, Арлид! — сказала Наитянка, со страхом смотря вниз. — Мне не хватает твоей решимости.       Она обернулась: Арликон уже пришёл в себя и летал вокруг скалы, явно разыскивая её. Наитянка замерла. Бежать было некуда, единственный выход — это спрыгнуть с обрыва прямо в бегущую быстрым потоком реку. Но как решиться прыгнуть в бушующие воды? В памяти всплыло воспоминание о том, как она с Арлид боролась с сильным течением на Аксериосе во время урагана. Тогда было страшно, очень страшно, но она была не одна… а сейчас. Наитянка ещё раз посмотрела на разъярённого Арликона и, собравшись с силами, сделала шаг с обрыва.       Сильный поток воздуха ударил в лицо, и через несколько секунд холодные потоки воды сомкнулись над головой. Быстрое течение подхватило принцессу и понесло вперёд. Сердце наполнилось волнами тревоги, когда Наитянка ощутила, как поток окружил её, втягивая в бездну неизвестности. Обессиленное тело не могло сопротивляться мощному течению реки, и в голове уже стали зарождаться мысли о том, что можно перестать бороться, отдаться на волю воде, пусть она поглотит сущность, освободит разум и душу от мучавших тревог.       Наитянка прикрыла глаза, но почти сразу же широко распахнула. Помутневшим зрением она увидела пузырьки, что вырывались из рта и поднимались к поверхности. Девушка забарахталась, вернувшись в реальность. Воздуха в лёгких осталось совсем немного. Наитянка замерла, пытаясь утихомирить страх, завладевший сознанием. Если она продолжит метаться среди водных потоков, то утонет. Принцесса постаралась расслабиться и вскоре почувствовала, как вода сама выталкивала её на поверхность. Наитянка поплыла к ней и, вынырнув, стала хватать ртом воздух. Вода то и дело попадала в лицо, мешая надышаться.       Девушка протёрла глаза ладонью, пытаясь восстановить чёткость зрения. После того как ей это удалось, Наитянка попыталась схватиться за берег, но руки соскользнули с мокрой земли. В душе начал нарастать страх. А сможет ли она вообще выбраться из реки?! Принцесса судорожно стала цепляться за берег в надежде найти точку опоры. Пальцы дотронулись до чего-то жёсткого. Наитянка крепко схватилась за это обеими руками и, проморгавшись, увидела, что держалась за довольно большие и крепкие корни дерева. Подтянувшись, она выбралась на сушу и, тяжело дыша, распласталась по ней.       Наитянка не знала сколько времени так пролежала совершенно не двигаясь. Небо совсем потемнело, когда она, глубоко вздохнув, поднялась и устремила свой взор на далёкие звёзды. Где-то среди них есть и планета Майс… и Аксериоса. Девушка встала. Надо было найти укрытие: уже ночь…       Местность здесь слегка отличалась от той, где она была: тут обильно росли небольшие кустарники с бледно-голубыми листьями, которые излучали едва заметное сияние. Среди этих кустов Наитянка заметила углубление в земле. Пожалуй, здесь она и переночует. Наитянка забралась внутрь и почти сразу уснула.