Элла

13.

Есть демон утра. Дымно-светел он,

Золотокудрый и счастливый.

Как небо, синь струящийся хитон,

Весь — перламутра переливы.

Но как ночною тьмой сквозит лазурь,

Так этот лик сквозит порой ужасным,

И золото кудрей — червонно-красным,

И голос — рокотом забытых бурь.

Александр Блок.

      Элла распахнула глаза, с резким вздохом просыпаясь. Сегодня хождение по замку было не в пример опаснее предыдущих, — она встретила четырёх вампиров одновременно. Те, конечно, не все были полны решимости её сожрать, но это только потому, что они просто не ожидали, что кто-то буквально свалится на них из неоткуда и потом пропадёт в никуда.       Проведя ладонью по пылающему лицу, девушка едва не закричала, когда почувствовала, как прогибается матрас слева.       — Всегда так? — спросил хранитель, напряжённо отмечая её усталый вид.       — Сегодня их было больше, — буркнула Свон, садясь. — Как ты вошёл? Окно же было закрыто.       — Зато задняя дверь нет, — фыркнул он.       — Давно здесь? — полюбопытствовала Элла, окончательно успокоившись.       — С тех пор, как ты заснула.       — И как? Как я выглядела? Было заметно, что я не здесь?       — Нет, — хранитель задумчиво всматривался в её лицо. — Ты просто спала.       — Значит, я и вправду покидаю это место без собственного тела? — уточнила она, хмурясь.       — Предположу, что твоя душа после реинкарнации не стабильна.       — Не стабильна? — переспросила Элла, закутываясь в плед.       — Не так стабильна, как должна быть, — исправился он.       — А что насчёт тебя? — Элла взбодрилась, с интересом наблюдая, как лицо хранителя начинает искриться под лучами утреннего солнца, пробивающегося сквозь занавески.       — Моя душа не может путешествовать, — хмыкнул Джас. — Она замурована.       Свон нахмурилась.       — Когда человек переживает обращение, его тело мутирует, — спокойно пояснил Джаспер. — У нас нет большей части человеческих органов, потому что они нам просто не нужны. Кровь, которую мы пьём, впитывает не только наш желудок, но и гортань. Разум тоже изменяется… пожалуй, в лучшую сторону, если сравнивать с человеческим. А душа… мы не можем умереть, потому что она — как аммонит — ракушка в камне. Пока камень не уничтожить, ракушку не достать.       — А его можно уничтожить?       — Всё можно уничтожить. Нет ничего вечного, поверь, — он посмотрел на неё с долей иронии. — Что касается вампиров, то да, нас можно уничтожить. Огонь — универсальное средство для всего живого и не очень.       — Огонь? — поразилась Элла. — Обычный огонь, даже не какой-нибудь Адский или волшебный?       — Да.       — Но… как? Почему именно огонь, а, скажем, не магма? Она же намного горячее.       — Не знаю, — Джас развёл руками, усмехнувшись. — Я не пробовал скидывать вампиров в вулкан.       — Но ведь это же не логично, — Свон снова нахмурилась, закусив губу. Хранитель тут же проследил за этим жестом. — Если ваши тела состоят почти из камня, то почему вы вообще горите?       — Карлайл предполагал, что это связано с нашим метаболизмом. В отличие от людей, он не просто быстрый, а нереально быстрый. В таком случае наше тело должно было просто перегружаться под воздействием солнечных лучей, но они, знаешь ли, слишком холодные, чтобы повлиять на нашу кожу так, как они влияют, скажем, на твою. Огонь же во много раз горячее… Думаю, тело вампиров буквально воспламеняется от перегрузки изнутри, вот и горит. А магма… Ну, думаю, если с огнём вампиры пару секунд ещё истошно вопят, то в вулкане они этого сделать не успеют, — ухмыльнулся Джаспер, наблюдая за тем, как его сокровище над чем-то усердно размышляет.       Ему нравилась такая Элла. Нет, он, конечно, любил её любой, но в такие моменты она была особенно прекрасна.       — То есть, чтобы перестать колобродить по ночам, мне нужно стать вампиром?       Хранитель моргнул.       — Что?       — Ты сказал, что ваша душа подобна аммониту, что она не может покинуть тело, — она многозначительно посмотрела на него. — Следовательно, когда я стану вампиром, то больше не буду улетать неизвестно куда и как.       — Когда? Когда ты станешь вампиром, а не если? — он замер, смотря в упор.       — Естественно, — как само собой разумеющееся ответила Элла, приподняв брови. — А ты думаешь, что так просто от меня отделаешься? Не дождёшься! Вечность на двоих, помнишь? Моё мнение не поменялось, это всё ещё хорошо звучит, когда речь идёт о нас с тобой.       Джаспер молчал непривычно долго.       — А что насчёт детей? Ты же понимаешь, что вампиры не способны к деторождению?       — Я не считаю свои гены такими уж выдающимися, чтобы стараться сохранить их любыми способами. Дети — это не для всех. К тому же, — Элла посмотрела на него с недовольством. — Я не хочу детей от какого-то левого мужчины.       Хранитель выдохнул, мягко улыбаясь.       — Что ж, думаю, это твоё право.       — К тому же на планете есть множество других людей, которые чуть ли не с раннего возраста мечтают о большой семье. Я не настолько эгоистична, чтобы им в этом мешать. Пусть для них будет больше места. Если мы с тобой когда-нибудь и захотим воспитать личность, то в мире существует огромное количество детских домов и приютов… Кстати, как ты относишься к крови? Ты не пытался на меня напасть, когда на парковке я рассекла голову, — вспомнила Элла, резко меняя тему.       — Майор не позволит причинить тебе боль, сокровище. Я тоже не позволю. Мне противна сама мысль, что я буду пить тебя и воспринимать, как еду.       Свон было улыбнулась, но почти сразу посерьезнела.       — Майор?       — Это сложно, — Джас повёл плечами. — Война меняет людей, сокровище, и не все способны эти изменения контролировать.       Элла молчала, обдумывая услышанное.       — Та часть тебя, что была майором армии была слишком… просто слишком для тебя непривычна и ты не принял её. А раз не принял, но и не поборол, значит… — Свон запнулась, когда перед ней открылись чёрные, как две бездны глаза. — Вас всё ещё двое…       — Да.       — О! — Элла встрепенулась. — Вот что ты имел ввиду, когда говорил, что мозг вампира намного более развит, чем мозг человека, — Свон тут же замолчала, пораженная собственным выводом. — То есть, — медленно проговорила она, — если у человека бывает раздвоение личности, то у вампира это… существование двух личностей в одном теле одновременно и на равных правах…       — Ты как всегда очень догадлива, сокровище, — усмехнулся хранитель, сверкая кровавой радужкой.       — Поразительно, — пробормотала она на выдохе, резко подаваясь ближе. — Просто поразительно…

*

      — Когда? Сегодня? — Элла моргнула.       Когда она уже собралась было выходить в школу, ей позвонил Чарли и спешно предупредил, что к ним должна сегодня приехать Мардж с подругой и попросил их встретить.       Причём приехать гости должны были буквально с минуты на минуту.       — Хорошо. Но с тебя объяснительная для директора, па, — пробурчала Свон, кладя трубку.       — Хранитель? Ты ещё здесь? — окликнула она, прислушиваясь.       — Не идёшь сегодня в школу, сокровище? — перед ней нарисовался ухмыляющийся золотокудрый вампир.       — Да, к нам сегодня должна приехать Мардж, нужно встретить.       — Что за Мардж?       — Знакомая Чарли и кузина мистера Блэка, того, что из Ла-Пуш.       — Что-то ты не слишком рада… — подметил он, следуя за ней на кухню.       — Мне кажется, что что-то случилось, — поделилась своими опасениями Элла. — Миссис Велди сама мне говорила, что выезжает из своего поселения только в крайних случаях и по праздникам.       — Так далеко живёт?       — Нет, в Пьемонте. Но ужасно не любит машины и любой другой транспорт… Её муж и сын погибли в автокатастрофах.       Джас кивнул, о чём-то задумавшись.       Стук в дверь со стороны двора стал полной неожиданностью для Эллы, но не для Джаспера. Он жестом остановил девушку, когда та уже хотела было пойти открывать и приложил палец к губам, прося молчать.       Свон напряглась, но не сдвинулась с места, выжидающе смотря на хранителя. Тот в мгновение испарился, на вампирской скорости добежав до двери и резко остановившись.       Стук повторился.       С той стороны явно находились двое. Но дыхание и сердцебиение исходило только от одного.       Ручка щёлкнула. Дверь со скрипом отворилась. И Джас замер, зависнув от сюрреалистичности открывшейся картины.       Перед ним стояли две удивительно похожие друг на друга женщины. Угольно-чёрные волосы до пояса, тёмные глаза и бледные лица. У обоих немного полноватые и приземистые фигуры с внушительными бёдрами, но при этом удивительно узкие талии и худые руки.       После первого взгляда, вампирское зрение всё же уловило отличия. У женщины слева был лёгкий, совершенно человеческий румянец от холодного ветра, еле заметные морщинки у глаз и несколько седых прядей. Она казалась более взрослой.       Одежда же, в противовес внешности, у дам отличалась кардинально. У той, что слева, было длинное коричневое платье с пуговицами и тёплое серое пальто с вязаной шалью. На другой же был надет цветастый сарафан с множеством рюшечек и кружев, рукава были украшены ярко фиолетовой вышивкой с цветами и причудливыми кармашками, которых было на одежде огромное количество. На лямках были прикреплены булавчатые значки с изображением музыкальных групп разных стран. В тяжёлые косы были вплетены ленты и колокольчики с множеством мелких невидимок и заколочек, которые были спрятаны под тёмными прядями.       — Привет, молодой сотÿри! — расплылась в шальной улыбке вампирша, лукаво поблескивая глазами.       — Что ты здесь делаешь, Вико? — хмуро спросил Джаспер.       — Духи нашептали, что ты снова со своей си́елуку́мпани! Моя рàккаус с ней знакома! — восторженно затараторила шаманка, с любовью посмотрев на женщину слева.       Когда они зашли на кухню, хранитель не смог сдержать смешка, увидев крайнюю степень удивления на лице своего сокровища. Элла долго переводила взгляд с одной гостьи на другую, растерянно моргая. Потом посмотрела на ухмыляющегося Джаспера и прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех.       — Привет, девочка из Аризоны, — улыбнулась женщина, сверкая насмешливым взглядом.       — Здравствуй, Мардж, — приветливо махнула рукой Элла, вернув улыбку. — А Вы?..       — Я Вико, маленькая лúнту, мне приятно видеть, что ты вернулась из вéрохо!       — Эм, — Свон запнулась. — Спасибо?       Гостья, которая явно не была человеком, произвела на неё неизгладимое впечатление. Шебутная, улыбчивая женщина со специфическим вкусом во всём, к чему вообще применимо слово «вкус», любящая болтать с духами и увлекающаяся картами таро шаманка не от мира сего.       Дикая смесь из Дамблдора и Табаки… — услужливо проконсультировало её сознание.       Вампирша была невероятно болтливой. И знала огромное количество старых и мёртвых языков. А болтливый полиглот — это дело такое…       Спустя час весьма разнообразной беседы, начиная от цвета травы в этих краях и заканчивая списком лучших блюд ресторанов Сардинии, у Эллы голова шла кругом от обилия информации. В отличие от Джаспера и Вико, у неё и Мардж не было такого супермозга, который умеет мгновенно шлифовать информацию и раскладывать её по полочкам в воображаемой библиотеке. Но если последняя наверняка привыкла к болтливости своей спутницы, то Свон под конец уже готова была выть.       К обеду домой наконец-то приехал Чарли. Зайдя в гостиную, он наблюдал очень интересную картину: Мардж и Вико полулежали на диване, облокотившись о спины друг друга. Джаспер сидел с книгой в кресле, а Элла легла поперёк него, свесив голову и ноги с мягких подлокотников. Фоном играла какая-то радиостанция, а на журнальном столике жужжало нечто, смутно напоминающее смесь тушканчика и птицы, только с тремя хвостами и рогами над головой. Это нечто, по словам Вико, не было действительно живым, но от этого почти ничего не менялось. Тушкано-птиц умел разговаривать.       — Здравствуйте, — растерянно пробормотал Чарли, явно не ожидающий увидеть такое количество народа.       — О! Папа! А мы тут обсуждаем, почему в сказке про трёх поросятах дунул волк, а крышу снесло поросятам!       — Что?       — Здравствуйте, мистер Свон, — степенно кивнул Джас, убирая книгу. — Я Джаспер Хейл, одноклассник и очень близкий друг Вашей прекрасной дочери.       Элла закашлялась, скрывая смех и садясь на подлокотник, чтобы выпустить хранителя из сидячего плена.       — Приятно познакомиться, молодой человек, — Чарли удовлетворенно кивнул, пожимая руку «очень близкому другу своей дочери», явно оценив крепкое рукопожатие. — Здравствуй, Мардж и…       — Вико, — широко улыбнулась шаманка, отсалютировав веером карт, неизвестно откуда взявшихся в её руке.       — Вико… — запоздало добавил мужчина, откашлявшись. — Изабэлла, к нам ещё должен приехать Билли с Джейкобом.       — И ты мне не сказал? — возмутилась девушка, подрываясь. — У нас же нет столько еды!       — Я могу сходить в магазин, — предложил Джаспер, чем заслужил ещё один одобрительный взгляд от Чарли.       — Я с тобой, только переоденусь, — спешно пробормотала Элла, скрываясь на лестнице.       На улице солнца не было, его уже успешно перекрыло ровное полотно сизых облаков. Осадки затаились в своём поднебесье, но замолчавшие птицы и резкие порывы ветра не внушали оптимизма.       — Знаешь, а Чарли не так уж и плох, — подал голос хранитель, предусмотрительно отодвигая девушку подальше от травы на обочине, в которой скрывались обледенелые лужи.       — Ты это о чём?       — Он был настроен довольно миролюбиво и не устроил мне допроса по поводу моей родословной и не заставил идти с ним на охоту…       Элла фыркнула.       — Охота с отцом была интересной, — возразила.       — Но не тогда, когда он оставляет тебя без ружья и лошади посреди степи, кишащей змеями, и заставляет ловить тушканов голыми руками… — хмыкнул хранитель.       — Да ладно, это не так уж и плохо…       — Он и тебя заставлял это делать? — поразился Джаспер, почувствовав в её словах толику превосходства.       — Ага, — Элла довольно улыбнулась. — И только после этого мы перешли на ружьё.       Хранитель сокрушенно покачал головой.       — Курт был ещё тем отцом…       — Зато хорошим учителем, — вскинулась Свон, опасно сузив глаза.       — Я не спорю, — поднял руки Джаспер, придерживая её за локоть, когда льда на дороге стало больше.       В магазине было мало людей. Элла быстро набрала стандартный набор продуктов, удвоив количество мяса и добавив упаковку белых грибов. Хранитель с сожалением наблюдал за тем, что девушка кладёт в корзину. Он слишком часто видел, как она готовит, поэтому сразу узнал ингредиенты для его когда-то любимого мясного пирога.       — Сделай лицо попроще, — шепнула Свон, когда кассир смерил их подозрительным взглядом.       Выйдя на улицу, Элла на секунду замерла, страдальчески застонав. Пока они затаривались продуктами, пошёл мокрый снег, что делало дорогу домой весьма неблагоприятной.       — Позвони Чарли, может, Блэки приедут ближе к вечеру? — заметив её настроение, предложил Джас.       Свон немного оживилась, тоже заприметив чайную старушки Миртл, где они могли бы переждать непогоду.       — Пап, ко скольки мы ждём Билли с Джейкобом? К семи? Отлично! Тогда мы с Джаспером немного задержимся, хотим ещё купить что-нибудь к чаю у тёти Миртл.       Элла выключила телефон, одаривая хранителя ослепительной улыбкой.       — Я давно там не была, уже успела забыть, какие на вкус фирменные морковные кексы, — пояснила Свон, спешно перебегая дорогу и наваливаясь на стеклянную дверь. В чайной пахло чем-то безумно сладким и безумно вкусным, так что Элла сразу же направилась к витрине. Дюжиной кексов она не ограничилась, приобретя ещё и упаковку шоколадных эклеров.       Чай она поручила выбирать Джасперу, полагаясь на его вампирский нюх. В этом заведении продавали больше сорока видов чая с различными добавками.       — Попробуй, — хранитель поставил перед ней чашку с дымящимся напитком.       — Что это? — полюбопытствовала девушка, сделав первый глоток. — Очень вкусно… и очень знакомо.       — Это мате. Моя мать часто заваривала его для отца. Отсюда и запах.       Свон поражённо воззрилась на маленькую чашечку.       — Так вот откуда был этот странный запах у вас в доме!       — Листья падуба начинают сильно пахнуть, если их залить кипятком, — усмехнулся хранитель, наблюдая, как Элла с наслаждением жмурится, делая ещё один глоток.       Они оба знали, что такое ностальгия.       Домой они вернулись уже ближе к шести и спешно скрылись на кухне, в четыре руки моя, нарезая и мешая ингредиенты. Духовка удачно разогрелась к тому времени, как поднялось тесто. Упаковав пирог на противень и сделав сверху несколько надрезов, чтобы начинка из мяса и грибов лучше запеклась, они поставили таймер, с чувством выполненного долга усаживаясь за стол.       Идти в гостиную Элла не спешила, даже отсюда слыша, как Вико на пару с Мардж активно рассуждают на тему: зачем врачи стерилизуют иглы, которыми делают смертельные инъекции.       Когда пирог подошёл, во дворе послышался звук мотора. Чарли поспешно выскочил в коридор, скрываясь на крыльце, чем вызвал смешки со стороны Эллы и Джаса. Они переместились в гостиную, занимая одно кресло на двоих и с интересом вслушивались в голоса на улице. Не нужно было быть вампиром, чтобы услышать, как Билли в очередной раз прикалывается над Чарли.       — Привет, — в гостиную зашёл Джейкоб, настороженно принюхиваясь.       Ещё немного, и в стае Сэма будет пополнение, — подумала Свон, подметив, как юноша вытянулся и вырос в плечах буквально за пару дней.       — Привет, Джей! — улыбнулась Элла, приветливо махнув рукой.       Вико вдруг оживлённо что-то запричитала на только ей понятном языке, снова из ниоткуда вытаскивая веер карт и недовольно сопя на невидимого собеседника.       — Тяни, маленький пéнду! — воскликнула шаманка, подзывая к себе застывшего в дверях Джейкоба.       Тот растерянно моргнул, вопросительно посмотрев на Мардж. И только после её кивка осторожно приблизился.       — Тяни!       Юноша послушно вытянул карту, потом, после повторного «тяни!», ещё одну. Когда возгласы Вико стихли, она требовательно протянула руку, забирая карты и начиная раскладывать их в стороне от основной колоды картинками вверх.       — Ай-ай! — забормотала шаманка, протягивая Джейку какую-то перевёрнутую карту.       — Это «Влюблённые», — шепнул Элле хранитель. — Не лучшая перспектива, если карта перевёрнутая.       — Ты что, тоже практикуешь гадания? — хихикнула Свон, любопытно сверкнув глазами.       — За столько лет что только не попробуешь… — хмыкнул Джас.       Вико перевернула ещё одну карту, поднося её к своему лицу и едва не вынюхивая что-то.       — Два пентакля! — замотала головой шаманка не то возмущённо, не то восторженно.       — А это что значит? — шёпотом спросила Элла.       — Двойственность. Извилистый путь и сложное продвижение.       — Шесть кубков!       — Устойчивый личный союз, — тихо прокомментировал хранитель.       — Король кубков!       — Эмоциональная зрелость и прочее. Неплохая карта.       Дальше один за другим выпадали кубки.       — И? Что всё это значит? — спросила Элла, когда карты закончились, а Вико полностью переключилась на спор с невидимым собеседником. Мардж повела Джейкоба на кухню, отпаивать чаем с ромашкой.       — Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил хранитель, улыбнувшись Элле на её неподдельное любопытство.       — Но ты же знаешь их значение! — возмутилась Свон.       — Но я не шаман и не гадалка, — возразил Джас. — Знать одно из множества возможных трактований карты, ещё не значит уметь видеть чьё-то будущее.       Элла всерьёз задумалась.       — А Вико? Она видит?       — Видит.       — Но почему она тогда не сказала ничего Джейкобу?       — Не захотела, — пожал плечами хранитель, усмехнувшись.       — Бред какой-то… — недоверчиво покачала головой Элла, поднимаясь.

—