Разбудить дракона

— Сын-на-а! — раздался громкий бас с крыльца донжона — главной башни замка. Там стоял взбешённый лорд и смотрел вверх. — Какого хрена Защитник полетел в одиночку?! — Будто он меня спрашивал! — с досадой крикнул в ответ Римори, высовываясь из разбитого окна. Прохладный ноябрьский ветер вцепился в его кудри, дёргая их в разные стороны. — Захотел и полетел! Тьфу, тьфу! — стал он отплёвываться от волос, попавших в рот. — Сейчас спущусь! Отец отвернулся и зарокотал на начальника гарнизона: — Поднимай боевое кр-рыло! Этот су… Защитничек сам не справится с Рубином Перига и его др-ракошами. — И уже тише: — Вот же выкидыш! Писали же, что от него больше проблем, чем пользы! Нет, не слу… Где маг?! А ну иди сюда, Нор-р-рф! Шум на дворе поднялся несусветный. Люди забегали во всех направлениях, словно хитиновая живность под сдвинутым с места гнилым бревном. В загонах внутреннего двора недовольно заорали дракоши-дички́. Назвать их полноценными драконами можно лишь с натяжкой, но летают исправно. Помимо наездника с арбалетом таскают ещё немного гром-кувшинов. У отца Римори есть всего три дракоши, потому как дорогое это удовольствие — содержать летающих ящеров. Они жрать хотят, самок хотят. Их, как Защитника, в люльку поспать не уложишь. Ну и абсолютно неразумные твари — без всадника глупее куриц. Лорд недавно купил ещё кладку яиц, но пока те вылупятся, да обучатся, да к наездникам привыкнут… Наследник Ри выскочил во двор запыхавшийся и с красным лицом. Немудрено — почти восемь этажей намотал вниз. — Сказал — на коня и впер-рёд! На помощь Защитнику! — шипел на весь двор отец. — Я не воин, мой лорд, — шипел ему в ответ маг, набычившись, и стучал по брусчатке резным тёмным посохом. — Я учёный, мой лорд! И в моём договоре… — Плетей пр-рикажу, стар-рик! Римори не стал слушать старших и звонко завопил, подавляя криком шум людишек вокруг: — Коня мне! — Да чтоб тебя вспучило! — вздрогнул лорд, разворачиваясь к сыну. — Ты-то что ор-рёшь?! — Бой! Бой! Там бой! — завопили на разные голоса стражники внешней стены. — Защитник схлестнулся с Периговой стаей! — Не успели! — топнул ногой в кожаном сапожке хозяин замка. — Ну-ка все быстро! Р-ри, а ты куда? А Римори уже вскочил на подведённую конюшим лошадь и стрелой полетел к воротам. Если мастер Сердолик и вправду наткнулся на Рубина, то всё плохо. Всё очень плохо! Парень вылетел из ворот и притормозил на мосту через ров, изучая горизонт и пытаясь разглядеть, что происходит в небе. Замок стоял на высоком холме, поэтому видно было всю долину. Туч почти и нет — только синяя чаша неба. Юноша тут же заметил вдалеке двух крупных чёрных птах, что кружили друг против друга на фоне закатного солнца. Малышки порхали, словно бабочки в брачном танце, и выдыхали фонтанчики огня. Очень милая картинка, если не знать, что сейчас там сражаются огромные боевые летающие ящеры. Вокруг «бабочек» металось несколько пичуг поменьше — это явно дички Перига с наездниками. Ри громко заорал, пришпорил коняшку и направил её вниз по дороге. Та весело рванула вперёд, разбрызгивая копытами осеннюю грязь и первый мокрый снег — застоялась в конюшне. В дороге, показавшейся ему очень длинной, парень не отрывал взгляда от неба и тоскливо взвыл, когда большой красный дракон-Защитник неловко кувыркнулся в воздухе и рухнул мешком вниз, куда-то в дальние поля. Из-за деревьев не было видно — куда именно, но хотя бы направление угадывалось. Парень скакал, подстёгивая лошадь, почти не разбирая пути. Мелькали по бокам дороги домишки крестьян, небольшие мокрые рощи с облетевшими клёнами, но он всё нахлёстывал уже не такую весёлую лошадку и ни на что не обращал внимания. Над головой пронёсся отряд дракош-дичков в ту же сторону, куда спешил наследник. Но что они могли сделать против Рубина? К удивлению парня, смогли! С дичка, летевшего первым, сорвалась длинная ветвистая синяя молния и ударила в крыло самую крупную цель: Перигова Защитника — тёмно-бордового дракона. «На дракошу смогли затащить мастера Норфа? — выдохнул поражённый Римори, чуть не свалившись с лошади от удивления. И тут же фыркнул: — Бедный старичок! Маг потом месяц будет отлёживаться!» Здоровый ящер вздрогнул и что-то возмущённо протрубил, хлеща крыльями по воздуху. Попытался дохнуть пламенем в сторону обидчика, но, видимо, силы ушли на предыдущий бой с Сердоликом — поджигалка не сработала. Да и дичок с магом шустро понёсся прочь, понимая, что ответного удара не переживёт. Но даже улетая, маг со спины своего дракоши успел просыпать гирлянду сверкающих огней. Они осами облепили Рубина и его сопровождение. От визга и крика раненых зверей, казалось, пригнулись деревья во всей долине. Защитник лорда Перига кинулся было в погоню, но как-то криво и устало. В итоге ящер снова что-то прорычал, видимо, матерное. А потом неожиданно развернулся и тяжело полетел обратно домой. Троица дичков его сопровождения перепуганно метнулась следом. — Давай-давай, — хрипло крикнул Ри, откидывая с мокрого лба влажные волосы. — Вали домой, тварь! Наши же летуны с магом во главе пошли на снижение и пропали из виду за голыми ветками деревьев. Когда Римори, уставший и забрызганный грязью, добрался до поля с упавшим мастером Сердоликом, увиденное его не обрадовало. Рядом с красноватой тушей в снегу стоял маг и кончиком посоха счищал со своих сапог налипшие комья земли. У ближайших деревьев за́мковые дички́ скакали вокруг одного из наездников и жадно лопали куски свежего мяса, которые мужик кидал им, ловко потроша тушу барана. И где только взял животинку? — Как он, мастер Норф? — крикнул наследник, подлетая ближе и спрыгивая с лошади. — Плохо, мой юный лорд, — отозвался старик, повернувшись к юноше и коротко ему поклонившись. — Рубин сильно так потрепал нашего парнишку. Если бы это был простой дичок безродный… — он покосился на довольно чавкающих ящеров за спиной, — то шансов никаких, но это же Защитник. В нём же бездна магической энергии! Поэтому просто обождём… Может, и оклемается… Ри медленно подошёл к огромному боку ящера, который был выше его роста раза в два. Сердолик дышал коротко и часто. По телу волной пробегала мелкая дрожь, шурша чешуёй. Парень прислонился лбом к дракону и прижал к туше вытянутые в стороны руки, словно пытаясь обнять. — Мастер Сердолик, пожалуйста… — прошептал он тихо. — Держись! Ты лучший на свете дракон и не можешь вот так… Тебе же тысяча лет, чтобы сейчас сдохнуть! Ну пожалуйста… Он замер, что-то ещё бормоча. Было очень грустно потерять такого дракона. Пусть он довольно странное существо и чаще раздражает, но это Великий дракон, защищавший их дом многие века. На ещё не знавших бритвы скулах Ри заблестели две дорожки от слёз… Вдруг под руками парня туша дракона исчезла, и Римори со всего маху рухнул ничком в грязь. — Млять, — булькнул он в лужу, и с трудом поднял заляпанное лицо. Метрах в десяти от него сидел на тёмной земле совершенно голый мастер Сердолик и с любопытством смотрел на чумазого наследника. — Какие проникновенные слова, малыш! — криво улыбнулся он. — Ты меня прямо тронул! Вот здесь! Или здесь! — он потыкал себя пальцем в грудь. — Ну, где-то тут тронул, да… Ты случайно мне рубахи не захватил? А то голой… задом в грязи неприятно сидеть, призна́юсь… — Не, — помотал головой парень, поднимаясь с колен и вытирая лицо. Маг в этот момент подозвал одного из наездников: — Сымай куртку и штаны! Видишь, Защитник мёрзнет. Всадник нехотя стянул куртку и передал Сердолику. Но когда тот указал подбородком на штаны, задёргался, вцепившись в пояс. Бочком-бочком попытался уйти к дракошам. Но направленный в лоб кончик магического посоха лишил его шанса остаться в своей одежде. Через минуту наездник угрюмо побрёл прочь, сверкая из-под оставшейся рубахи тощими ягодицами, моментально покрывшимися пупырышками на холодном ветру. — Что же вы все такие худые? — пробормотал Сердолик, с трудом натягивая штаны. — И сапоги бы забрал, да не влезу. Ну а что поделаешь? Дички крупных людей не утянут, потому им и подбирают наездников из молодых да тощих. Мастер Сердолик глянул на подошедшего Ри и улыбнулся: — Ну и страшный же ты стал! Вроде воевал я, а извалялся по уши ты! В замке встретят как героя! — Я очень испугался, когда вы так пиу-у-у-у и шмяк! — попытался показать руками падение сын лорда. — Я? Пиу и шмяк? — вытаращился на него удивлённо Сердолик. — Я? Тысячелетний дракон?! Я красиво спикировал и пошёл на приземление! —А, ну да, как я мог забыть! — тут же поправился Ри. — Простите! А зачем вы ввязались в бой? Вы же это… — Он не договорил, взмахнув руками. — Да потому, что Рубин — идиот! Вот как я мог это забыть? — закатил глаза Сердолик, пытаясь руками отжать длинные волосы. — Думал уболтать собрата на компанию, а он как умалишённый! — тут мужчина запищал, кривляясь: — Мой до-о-ом! Моя семья-я-я-я! Умри, вра-а-аг! — Мастер покачал головой. — Идиот! Неожиданно из травы, припорошённой снегом, раздался жалобный стон. — К слову, насчёт семьи! — улыбнулся Сердолик и важно отбросил волосы за плечо. — У меня тут добыча есть. Идём-ка! Он зашагал по полю, за ним колченого поскакал Ри, стараясь обходить ямы в грязи, а следом двинулся мастер Норф, держа посох наготове. — Смотри, какой зайка! — гордо произнёс мужчина, отодвигая траву босой ногой. — Я как заметил богато одетого наездника, так хвать и пиу-у… Тьфу, спикировал вниз! Нам за него выкуп какой-никакой дадут, как думаете? — О-о, это Зорик, — протянул Римори. — Младший сын лорда Перига. — Отлично! — хлопнул в ладоши Сердолик. — Люблю коллекционировать лордят! У меня их теперь два! Будем считать, вылет удался! — Его надо вернуть отцу! — почти выкрикнул Римори, отчего лежавший на земле подросток дёрнулся и приоткрыл глаза. — Это бесчестно — удерживать в плену сына лорда! Ри в гневе уставился на взрослых. Маг отвёл глаза. — Боги! — выдохнул Сердолик, почесав кончик носа. — Как всё запущено…