И лампа не горит...

Топать до участка пришлось немало: сквозь светотень и пургу, минуя наметённые сугробы, белые купола клумб да покинутые прямо на улице авто. На ближайшем перекрёстке наша группа разделилась: бравый солдат сотоварищи пошли патрулировать улицы дальше, оставив нас нас на попечение горе-вояки и ещё одного - явного новобранца, чей потерянный вид живо напоминал исторические фильмы о Первой мировой: Верденская мясорубка, сражение на Сомме, Ипр... К его чести, держался он молодцом, с оружием наизготовку замыкая шествие. Правда, поминутно озирясь: похоже, у него барахлил тепловизор и потому бедняге всё время мерещилось, что из-за снежных вихрей на нас глазеют стаи Чужих с Хищниками, а то и кто похуже. В принципе, "похуже" был я и мог бы справиться с воякой запросто, но его мордашка была столь жалобна, что с ним не сражаться хотелось, а угостить чем-то вкусным - абы не плакал. Возглавлял наш маленький отряд давнишний "Джонни-Дронни", сосредоточенно сопя да меся ногами снег. Половина сражённой машины с камерой болталась у него за спиной (вторую, совсем погорелую, наш ушедший в ночь командир распорядился бросить за ненадобностью), отчего он всё время то заваливался назад, то норовил клюнуть носом, поминутно костеря какого-то чувака с чуднЫм именем Свирид - за отвратительно работающую рацию. А мы, арестанты, тащились меж обоими вояками, с двух сторон поддерживая "бабушку Эльзу". Подвижность и дар речи к ней вернулись полностью, но вступать в сношения с лютым ворогом она отказалась идейно и потому гневно отвергла предложенную солдатом помощь, лишь нам с Лейлой позволив стать "своей надеждой и опорой" - но всё равно не проронила за дорогу ни слова. А Лейла, напротив - едва удостоверившись, что ни я, ни дроны небесные не торопятся посягать на её жизнь, трещала без умолку: о том, какой это кошмар кошмарный да как правительство такое допускает, о том, что полиции следует охранять граждан и их собственность, а не хватать и не волочь в участок неведомо зачем, и если кто вломится во вверенное ей кафе, пока его никто и ничто не стережёт - сестра её без сомнения съест, выселит и оторвёт голову, причём последовательность репрессий всё время менялась. И лишь я шёл к цели спокойно: небывалый мир снизошёл на мою душу, даром что формально я только что уничтожил коммунальную собственность и, наверно, оказал сопротивление силам правопорядка. Однако размышлять "что с того будет?" не получалось и не хотелось: у меня всегда было туго с волнениями, пока нету на то точных данных, а теперь способность переживать о будущем, похоже, покинула меня напрочь. И потому я просто шёл, по ходу осваиваясь с новым зрением. Да, несомненно, тепло - точнее, ближняя инфракрасная область. Насколько ближняя - разобрать без приборов сложно. Да, люди и окна домов кажуться белесыми - где-то с серебристым, где-то - с голубоватым либо розоватым оттенком, но завистят ли те оьтенки от длины волны либо от яркости - не поймёшь. К тому же крепко мешает снег... ладно, авось, эта ночь - не последняя... - А чего мы поверху идём? - задал я давно вертевшийся на уме вопрос, когда Джонни-Дронни таки-запахал в сугроб носом. - Подземелья перекрыты во избежании террористической активности, - ответил мне "наш маленький Швейк" сзади. - А что, в городе завелись террористы? Ну, помимо тех, кто Небеса на небеса отправил? - Террористы - не террористы, а мародеры с погромщиками наличествуют в количествах. Репортажи с Центра видел? - Не-а - у меня Сеть раньше легла. - Счастливый... - в голосе "Щвейка" зазвучала боль. - А чего так? - я всё ж решил узнать: что стряслось с миром за часы моего писательства. - Не спрашивай, а? Потом поглядишь. Жутко, что ещё вчера мы ходили с... этими по одним улицам. Ты понимаешь меня? - Кажется, да. При тех словах Лейла издала приглушённый стон, и, наверно, изготовилась извергнуть на нас очередную порцию своих страхов, да вдали сквозь вьюжные виихри замаячили два фонаря по обе стороны герба и флага. Участок полиции. Мы прибыли. Что я ожидал? Наверное, "контору" вроде нашей с вечно усталым дежурным в окружении экранов на стене да решёткой за спиною. Там, "по ту сторону свободы" я не бывал ни разу и никого не водил, так как доставленных нами зомбей положено тотчас передавать в руки медицине, карманных воров и прочих злодеев сразу ведут на допрос, а "в темницу сырую" для острастки сажают лишь пьяниц. Но здесь меня встретил опрятный, приветливый офис, по недоразумению захваченный какими-то военными: о его истинном предназначении не говорило ничто. Нас тотчас разделили: "мальчики - налево, девочки - направо"... забавно и как-то старорежимно: интересно, вздумай я вырядится девахой - что бы сделали они? Камера напоминала зал ожидания маленького аэропорта: ряд откидных кресел да на всю стену экран. На экране шёл какой-то кровавый триллер. - Тебя - за что? - поинтересовался мужчина в дорогом костюме, совсем неуместный в этаком краю. - Да так, дрон коповский сбил, - отвечаю я. - Нифига себе! - восклицает мой сокамерник и тотчас отсаживается подальше. А прочие заключённые лишь лениво повернули голову на его вопль, и немудрено: зайди сюда хоть Чужой в обнимку с Хищником - они бы смерили их столь же равнодушным взглядом, так как их ум был до краёв заполнен шкурным вопросом: как это их угораздило попасть сюда и что им за это будет? Но я к умственному онанизму при недостатке данных не был склонен никогда - и потому, умостившись поудобней, принялся смотреть кино в ожидании развития событий. Оказывается, то был не триллер, а новости! Те самые, уже не раз помянутые новости: здесь при отсутствии Сети их крутили с записи по циклу. М-да, нашего юного Швейка можно понять - зрелище не для слабонервных, и вопрос: что эти люди делали вчера, не риторичен ни разу. Погромы бутиков, бессмысленные и беспощадные, визжащие барышни и дети, кто-то решил поиграть в старую-престарую игру "Кармагеддон" по жизни и с наслаждением таранит чужие авто... завтра нейрокоррекоты с психотерапевтами проснуться миллионерами, а куча семей недосчитается членов, которых нестройными рядами погонят сюда: морды-то ихние попали на камеру... интересно, приходило ли то обстоятельство в их скорбные головы? И что они скажут здесь: "это всё мозг" или "бес попутал", что, если разобраттся - одно и то же, по крайней мере, нейрология считает так. Но общественности на то плевать, общественность жаждет кары виновных да неповторения бесчинств - и потому пойманных поволокут на "мозгокрутку", дабы выполнить второе - первое народ дофантазирует сам. Впрочем - почему дофантазирует: в сложившихся обстоятельствах кара - неизбежна, просто догоняет не сразу, зато - любым законам вопреки. Просто мозг - ну очень сложная штука, и создавал его не инженер, а эволюция, и потому в нём всё подчас зависит от всего - самым причудливым образом. Обычно, при нейрокоррекциях медицинских, о том помнят всегда и особо не усердствуют - потому-то профессия психотерапевта и уцелела: ТМСки ТМСками, а финальную доводку лучше проводить под чудким руководством "болтолога". Но здесь - случай иной, здесь будут торопиться да рубить сплеча, дабы успокоить общественное возмущение - гася на корню саму возможность агрессивного поведения бывших злодеев. А потом та же общественность как ни в чём ни бывало подымает хай, когда на глазах "свежетерапированного" тонет дитя, а он, как истукан, стоит рядом, хлопая полными слёз глазами - ведь вместе с агрессией бедолаге оттяпали и любую решимость. Либо - насильнику пресекли возможность насильничания, после чего он потерял интерес и к жене. Положим, оскорблённая тем жена уйдёт тотчас, но ради психического развития детей они остануться друзьями, а после выяснится: бывший муж и отец своих деток совращает. А что: если грубо да с женщинами - нельзя, нежно и с детьми - можно. И кара настигнет обоих - теперь уже в виде "мозгокрутки всерьёз", которая мало что оставит от личности прежней - даром что это почти убийство. Одно жаль: довольная общественность в своей слезливой жалости к пострадавшим и не вспомнит, что пунк второй был вызван первым, и новые бесчинства тех же лиц были вызваны топорным пресечением бесчинств старых. Всё это я не раз читал у Саймона Смита, ещё не зная, кто он. Надо же - я стал дока цитировать... - Юкка Сарасти, на выход! - рявкнул с потолка невидимый динамик, и дверь, пересечённвя вдоль и впоперёк лазерным периметром, отворилась. Глядя на решётку кровавых лучей, мне почему-то стало не по себе. Витающая над смарткраскою стрела привела меня в кабинет за углом: двери открыты, та же решётка лучей, лишь убранство иное: море дисплеев, некоторые из которых парят в воздухе, и средних лет человек глядит в самую гущу электронной сельвы. Когда я переступил порог, он обернулся и встал. - Джим Мур, полковник и начальник окружающего безобразия, - представился он. - Очень приятно, - несмотря на явную неуместность, иного ответа я не измыслил. - А мне - не очень, - вздохнул полковник. - Как, уверен, и вам - даже если поменять нас местами. Как тебе удалось дрон расшибить? - Зол был, сам не знаю, - честно признался я. - Часто так делаешь? - Шутите! Кажись, впервые, сам удивлён. - Верю и понимаю, так как на службе и сам видал, и слышал немало: человек в чёрный час порой творит... удивительное. Что сам думаешь об инциденте? - Некогда было думать. - И тут понимаю и даже поддерживаю: Джон был крепко неправ, хотя формально при военном положении он поступать так мог. Но Джон - не робот и даже не зомби, и потому неприятностей ему я ещё устрою. Что ж до тебя - ты свободен: личное любопытство я удовлетворил, а дело о порче казённого имущества спущу на тормоза. Сейчас суды завалены горами куда более серьёзных исков, а потому дело твое, если ему специально не дать злобной окраски, попросту затеряется. А окраску я ему дам самую что ни на есть благовидную, так как ты был прав, защищая даму. - Наконец-то слышны слова, приличествующие человеку! - раздался от дверей знакомый язвительный голос. Эмма стояла там, держа за руку Лейлу. - Быть может, бравый вояка ещё и просветит нас, сирых - как нам попасть домой в условиях бессрочного комендантского часа: выйди мы отсюда сами - и первый же патруль доставит нас обратно! - Сейчас я эту проблему решу, - ответил полковник. - Вас доставит к дому подходящий наряд. - Без Юкки мы не уйдём! - дёрнув Лейлу за руку, дабы та смолчала, потребовала Эмма. - Само собой, иначе и быть не может! Четвертью часа спустя полковник попытался проводить нас к выходу, но в дебрях его дисплеев что-то заорало, наливаясь алым, и, чертыхаясь, он был вынужден вернуться за пульт. Мы с Эммой пожелали ему спокойного дежурства, что, наверно, звучало издёвкой, но полковник улыбнулся и махнул нам рукой. И смарткрасочная стрела повлекла нас к выходу. - Что там опять стряслось? - с испугом в голосе спросила Лейла. - Солдат - не спрашивай! - донеслось из пультовой. Снаружи нас ждал обещаный наряд, причём командовал им давнишний Швейк: пока мы сидели в застенках, он успел отогреться, ему сменили тепловизор, да и вьюга стала утихать - и потому он выглядел браво и даже воинственно. - Эй, Юкка, если на нас нападут мародёры - гаси их без приказа, как тот дрон! - подначил он меня. - А то! Да хоть злобных пришельцев, если они решат побесчинствовать! - смеясь, отвечаю я. - Наш человек! - рассмеялся вояка. - Жаль, скоро твой дом. - Я была в сознании, когда вы расправились с дроном, - прошептала Эмма, когда Лейла отошла прочь пофлиртовать со Швейком. - Человек так не может, и это было похоже на... признайтесь, кто вы? - Ваша былая догадка верна, - ответил я, так как отпираться стало невежливо и глупо. Она отпрянула - но лишь на миг. - Давно? - спросила она. - В процессе. - Игорь? - С моего полного согласия. Я от рожденья был, как говориться, "без пяти минут": игра природы, ничего личного. - Желаю удачи! Правда. - Спасибо, пригодиться. - Я могу считать себя вашим другом? - Да запросто! Правда, я нелегко привязываюсь. - Социопатия? - Большую часть жизни я о ней не знал. - Вы производите впечатление хорошего человека. - Надеюсь, оно близко к истине. - Вы - честный. - А зачем мне вам лгать? - Лейла боится вас. - Только меня? Мне показалось - она боится всего на свете, но особенно - сестру. - Она мечтает вырваться из уготованного ей прозябания, и сестра да университет - её единственная надежда. - Понимаю. Но я-то тут не при чём - разве что словечко доку замолвлю. - Она боится всего необычного. - Мои соболезнования: мир - необычное месте, вы не находите? - Нахожу и приветствую: я видела слишком много тех, кто жаждал сделать мир предсказуемым, и все они сперва множили горе, а после - кончали плохо. - Тогда почему вы отпрянули от меня? - Сугубо личное, простите. Однажды... такой, как вы, меня едва не загрыз. Он тоже двигался, как ветер... это было страшно. - Пандемия? - Да. Её исход. Наверно, вы не дочитали. - Что было тогда? - Прочтёте! Но берегитесь - это страшее смерти! - Если верить прочитанному в Сети, вскоре я перестану бояться чего бы то ни было - особенно за других. - Не лгите себе - так не бывает! Вам уже небезразличны люди, а значит - это пребудет с вами всегда! Когнитивная эмпатия - при должном развитии она эффективнее инстинктивной. - А как же тот, коронавирусный вампир? - А что я о нём знаю? Лишь то, что он предпочёл охотится на живых, когда вокруг было полно свежих мёртвых. - А маньяки? Вряд ли они такими родились. - Человек себя делает: терпение и труд всё перетрут. Либо - до добра не доведут, если потребить его зла ради. А мозг услужливо зафиксирует нашу волю письменами нейросетей. - Вы красиво говорите. - Я - писатель. Впрочем - вы тоже. Дадите почитать? - Стесняюсь. - Не стоит! Здесь нет универсального критерия: книги столь же несхожи, как архитектура народов и эпох - и потому под линеечку их не измерить. - Тогда - хоть сейчас. - Сейчас не выйдет - мои накладки, увы, не приспособлены для прямой передачи, а КонСенсус - лёг. Но теперь я их сменю обязательно! Ваши серьги - антенны, правда? - Ага. Хотя, когда-то по молодости я таскал и в угоду моде. - То, что удобно - модно навсегда! - Согласен. - Жаль, не выйдет слить вам контакты: универсальеый ник при этаком бардаке может не работать, а я не хочу вас терять, и даже тень такой возможности меня сильно печалит. - Скажите так, я запомню - ведь я математик, ещё и вампир. - Не говорите о том вслух - ещё Лейла услышит! - А вояки? - Им всё равно, пока на них не кинуться. - Итак, контакт. - Оз - пять/пятнадцать, и... она разразилась чередой букв и цифр токена. - Оз - это страна? - Улица. Здесь куча сказочных топонимов - потому-то я здесь и живу: в детстве обожала Дороти. - Закину свой, как только восстановится Сеть. Или... у вас есть бумага? - Нет. Кто ж теперь её носит? - Могу выдавить токен ногтем на обратной стороне обложки вашей книги. - Ну уж нет! Подарки - не отдарки, и уж если она у вас - то не покинет вас навеки! А сутки-двое я могу и подождать, тем паче, что завтра я буду в том кафе по-любому. Приходите, а? - Так без света оно обязано закрыться. - Ага, как же! А кто его стеречь станет: не-электронного замка, если Лейла не врёт с перепугу, там нету вовсе. - Не врёт! Мы его закрывали... пытались закрыть. - Тогда завтра на прежнем месте? - Замётано! Может, мне вас проводить? Вы живёте одна? - Уже не одна. Сегодня я - у Лейлы. Она так много распиналась о своей страшной, ах, простите - старшей сестре, да какая у той глодка-когти-зубы, что я решила учинить миротворческую миссию. Пусть её сестра свирепа, что пантера, да только я - тираннозавр, разменявший не одну эру, - потому все львы, тигры и медведи мне менее чем ничто. - Желаю удачи! Впрочем, моё предложение остаётся в силе. - Нет, не надо - даже если я была не нужна там. Потому, что вы куда нужнее Игорю, его дочери и жене. Особенно - дочери. - Надеюсь, толк с меня будет. - Надеюсь, он не понадобится. - Мадам, мы прибыли! - обращаясь к Эмме, сказал Швейк. - Спасибо, но мне дальше, - раскланялась та. - Окажу новой подруге военную помощь, если конфликт с сестрой таки-перейдёт в горячую фазу. На лице Лейлы отразилась борьба двух чувств: благодарность Эмме и сожаление от нужды безвременно покинуть Швейка, с которым у неё, похоже, что-то налаживалось. - Хорошо, я не против. Гроза дронов тоже с вами? - Увы, мне следует быть рядом с друзьями - там маленькая дочь, и она... ментальные проблемы. - Ясно. Держу за вас кулаки. - ...Скажите, а вы уже разницу заметили? Ну, в ходе превращения - я ужасно любопытна, - тотчас продолжила Эмма распросы. - Да не очень. Неприязнь к пересекающимся линиям у меня была и раньше, история с дроном застала врасплох, похоже - стало постоянным инфракрасное зрение: как раз сегодня - раньше накатывало лишь изредка... ах, да: появилась способность пересчитать с одного взгляда любую кучу. - Интересно... и раньше вы ни о чём этаком не догадывались, даром, что доказательства лежали прямо перед носом? Плюс внешность и фильмы всякие - неужто ни единой мысли? - Ни разу! "Из всех грибов найти труднее тот, что под ногами у тебя растёт" - ввернул я где-то слышанную пословицу. - Забавно... Впрочем, дальтоники способны не обнаруживать своего отличия годами, а то и пока им о том не скажут... ой, что это я - вы не обиделись? - Нисколько! И сравнение очень верное. - Ага - с точностью до наоборот! А ещё что-то? Интеллект, там, в сравнении с которым мы все - букашки? Или - стремление охотится на прохожих? - Нет, вроде. Наверно, всё впереди. - Мне нравиться ваш юмор! - А мне не очень. Есть кое-что ещё. - И что же? - лукаво заулыбалась Эмма. - Стремление согнать всех со своей территории? Я, освободясь раньше вас, чуть-чуть подсмотрела за вами - полковнику через плечо. Вы сидели в гордом одиночестве и, похоже, вас сторонились. - Это от того, что я сказал о сбитом дроне - вчерашние клерки и менеджеры разом от меня сдрыснули. - Значит, моя догадка неверна? Тогда - что? Уж назвались груздем - полезайте в кузов! - Я чую PCDH-Y - протокадерин. По-видимому - вомероназалом. - Тот, что в людском мозгу и более - нигде? - прошептала Эмма зябко. - Он самый! Правда, его и у шимпанзе полно: в зоопарк зайти не успел, дабы проверить. - Значит, недавно... и как он вам? - Дурманит. Наверно, как трюфель - свинью. - Я тоже им пахну? - Все пахнут, особенно когда не в пальто. Некоторые - сильнее, некоторые - слабее... "А от запаха некоторых недолго и голову потерять" - безмолвно добавил я, и мне стало не по себе от мысли этой. - Так выглядит ваш голод? - Наверно, нет: я получаю PCDH-Y - протокадерина достаточно, а это... вроде запаха конфет. - "Все люди - лакомство" - это надо запомнить, - проворковала Эмма себе под нос. - Знаете, если вы не против, я напишу о вас роман - у меня давно не было толковой темы. - Не против ни разу, но - по окончании действа. - Конечно, конечно! А... сила запаха этого... протокадерина - она от интеллекта зависит? - Не очень. Вернее - совсем нет. Примерно как красота здания - от числа пошедших на него кирпичей. - А бывает так, что кирпичей слишком много? - Поясните, о чём вы? - на сей вопрос мне отвечать не хотелось, даром что я уже разоткровенничался сверх всяких мер - вот что темница с человеком делает! - Вы знаете, о чём, - ответила Эмма серьёзно. - И если не отвечаете, на то есть личные причины, а значит - не надо. - Они не личные, - вздохнул я (как там на родине Игоря говорят: "Сгорів сарай - гори і хата!"). - Избыток PCDH-Y - протокадерина бывает при некоторых ментальных нарушениях. - Дочь Игоря? - Да. - Что с ней? - Аутизм. Она - из последних, заболевших им. - Понятно. Жила-была девочка - это её и сгубило. - О чём вы? - Аутизм у мальчиков манифестирует вчетверо чаще, но у девочек - куда тяжелей. Ещё сорок лет назад то поневоле знал каждый... Проклятая жажда нефти! - Они не хотели, да и знать не могли... - Не хотели - это верно. Как не хотели глобального потепления, микропластика, наночастиц сажи и панголинского коронавируса. Они хотели лишь море денег и вечно стоящий член, да вот: ценой головки оказалась голова! И если бы только их голова! А вот "не знали" - это лжа! Не знали потому, что не хотели знать, а гипотеза о том, что абиогенные углеводороды подвергаются переработке какими-то микробами глубоко под нашими ногами, была выдвинута ещё в девятнадцатом веке - кажется, кем-то из учеников Менделеева. А им было просто влом: не обнаруживается - значит, нету вовсе, а РНК-колонии проходили сквозь их пальцы, дабы отравить умы их детей! Вы и представить себе не можете, Юкка, что творилось сразу после пандемии, когда оказалось, что перенесенный коронавирус синергирует с "фактором Х" - причиной аутизма. Я видела Алису: да, с ней нелегко, вот только раньше я видела иное: деток пяти-семи лет, которые, переболев, разучаются говорить, ходят на цыпочках да машут руками, хотя вчера того не было и тени! Не одного из моих правнуков постигла чаша сия. Вы прочтёте! - Прочту! - пообещал ей я. - На что это похоже... с Алисой. - Словно духи. Понюхаешь - мурлыкать охота. - Ах ты чеширский кот! - улыбнулась Эмма. - Ну раз так - бояться нечего: Бормоглотом тебе не стать. - Надеюсь, - вздохнул я. - Неприятно, что эти... порывы явились раньше, чем обещаный интеллект. - Ну так всё впереди: "надо лишь день простоять да ночь продержаться" - это явно была цитата, но откуда - я без КонСенсуса не знал. - Прибыли! - коротко бросил Швейк. - Я буду ждать вас в кафе. - Я пошлю знак, если мне что-то помешает явится. - Я - тоже. - Попрощались? Нам пора! - напомнил солдат, и не только нам. - Сейчас, извините, коллегу по перу нашла, а тут как назло, связи нету, - отдирая от Швейка Лейлу, ворковала Эльза. Полуминутою спуся они скрылись в фойе, тотчас расцветшим аварийными огнями. - Может, я дальше сам? - спросил я. - Так я тебя и выпущу - полковник мне голову оторвёт! - отрезал Швейк серьёзно - и мы пошли дальше патрулировать район, постепенно приближаясь к дому дока. - Эко запала на тебя миллионерша наша! - вновь поддел он меня пятью минутами поздней. - Что - завидно? - Знаешь, да! Даром, что я не геронтофил. - ...А златолюб! - по-своему закончил его речь какой-то из солдатских ртов. Швейк строго зыркнул - рот захлопнулся. - Положим, у нас внезапная общность интересов: она известный писатель, а мне поневоле пришлось взяться за перо. А вот тебе - совет: держи ухо-востро с Лейлой. - Она, вроде, ничё... - Это ты - вроде ничё - в качестве спасительного билета от её сестрицы прочь. В общем я сказал, а ты подумай. - Ладно... Больше мы не говорили - Швейк, ранее явно не разбалованный женской лаской, переваривал мою версию. Вот наконец и дом дока: я шутливо беру под козырёк и исчезаю в парадном. И тут же спохватываюсь: если автоматика "не пашет", мне придётся куковать здесь либо доганять патруль, дабы вновь завалить на огонёк к полковнику. Но опасения мои оказались зряшны: в прихожей тотчас загорелся свет, да не аварийный, а штатный: похоже, с резервным питанием у доковского дома было всё ок - в отличие от некоторых.