AU: Внешнее Кольцо

Тесная каюта, покрытая полутьмой. Захламленный стол чертежей и деталей. Утопленное в стену спальное место, над которым нежной теплотой излучает инфракрасная лампа. Кто-то беспокойно спящий, укутанный под одеялом. Арбора проснулась. Лучше бы не просыпалась. Хуже сегодняшнего она себя давно так не чувствовала. Мышцы протестовали против любого движения, веки… веко само собой закрывалось, хотя она и выспалась. Арбора коснулась своего лица на границе с твёрдым металлом, и тут же дёрнулась от боли с недовольным звуком. Окружающая этот ненавистный имплант кожа слегка припухла и нескончаемо ныла острой болью — достаточной, чтобы она начинала пульсировать по всему лицу. Напоминание о преследующих её ужасах давало о себе знать ещё и физически. Нехотя, Арбора встала с кровати, ноги нашли лишь один тапок. Неухоженные рыжие волосы потянулись вниз, перекрывая обзор. Голова слегка кружилась после кровати, и она придерживалась за стену для равновесия. Или это наконец пошёл сепсис? Дойдя до рабочего стола, Арбора открыла один из ящиков, и недолго покопавшись достала тюбик мази. Выдавить щедрую каплю на руку, нанести на воспалённую поверхность… Арбора слегка зашипела, терпя сначала прикосновение, затем медленные втирающие движения. Больно — но без этой мази будет больнее. Немного мази осталось на импланте, когда она пыталась промазать стык кожи и металла. Не страшно, потом сотрёт, главное сначала разобраться с болью — мазь своё дело делает, припухлость медленно спадает, и боль уже почти ушла к терпимому уровню… — Мисс Арбора… — кроткий голос юного хилотла Харуко заставил Арбору заметно вздрогнуть от неожиданности. Тюбик мази вылетел из рук, на мгновение зависая в воздухе, и ей понадобилась пара чуть ли не панических попыток поймать его, прежде чем она вернула его в свою руку. — ЧТО?! — Арбора сорвалась на раздражённый вскрик — о чём сразу же пожалела. До этого стоявший в дверном проёме Харуко буквально спрятался за стеной, на лице юного хилотла читались неуверенность и что-то ещё не совсем различимое. Что-то внутри Арборы сжалось от этого вида, ей совсем не хотелось ещё больше травмировать этого… даже в сравнении с ней совсем ещё ребёнка. — Простите, просто… вы просили вас разбудить, если не проснётесь в нужное время… — голос Харуко звучал так, будто бы он еле выдавливал из себя слова, — С вами… всё в порядке? Арбора в ответ тяжело вздохнула, её тон сменился на более серьёзный: — Ладно, спасибо, прос-сти что сорвалась. Просто… можешь меня ос-ставить наедине? Я тут занята, между прочим, — Арбора будто бы специально поворачивалась к Харуко только здоровой стороной лица, укладывая волосы так, чтобы они закрывали другую сторону. — В… вы уверены? Может я смогу помочь… — Нет! — Арбора снова прикрикнула, затем осеклась и гораздо тише произнесла, — Мне не нужна помощь. Прос-сто уйди. Умолкнувший Харуко на секунду замер в нерешительности, затем с жалким взглядом трёхглазого щеночка тихо закрыл дверь. Арбора наконец осталась одна в своей каюте — не считая поглощающего её стыда за свою реакцию, свои слова. Она рефлекторно ударила себя по лбу ладонью — и тут же застыла от вновь вспыхнувшей боли, лишь натужно протянув страдальческой «Ай-й-й».