Цена желания

…«Тихий, спокойный вечер. За окнами уже почти стемнело, а в квартире брезжит теплый свет от ночника. Женщина. Тихонько снуют спицы в ее руках, а из-под них появляется что-то, что еще не стало ни кофтой, ни шарфиком, и уже вряд ли когда-то обретет свою истинную форму. Совсем ночь. На окнах трепыхается занавеска от легкого весеннего ветра. Молодую женщину склонило в сон прямо в кресле, уставшие руки лежали на коленях, светлые волосы сбились на подголовнике. Все спят. Глубокая ночь. Вспышка где-то вдали. Но город все также спит и видит свои мечты. Телефонный звонок. Резкое пробуждение женщины. Нервный и разгоряченный мужской голос в трубке: «Аля, это конец!»… Проливной дождь барабанил по металлическому козырьку подоконника. Что за окном, что в комнате царила пасмурная завеса. Вера нехотя открыла глаза, и, увидев всю удручающую картину утра, поежилась под ватным стеганым одеялом. Вставать совсем не хотелось, от такой погоды накатывалась жуткая депрессия, но нужно было взять себя в руки и отправляться на улицу. В комнате за ночь заметно похолодало, стало зябко, и Вера сразу оделась в утепленный костюм под низ защитного. Макс дрых без задних ног на своей верхней койке. Она пока не стала будить его, дав возможность хорошенько выспаться, ведь еще неизвестно, что ждет их впереди и когда удастся еще так сладко поспать и вкусно поесть. Вера не спеша сложила все вещи в рюкзак, надела свои походные берцы, которые уже изрядно мозолили ноги, особенно после вчерашней прогулки. «Но это не испытание», — все также размышляла она про себя, — «Испытание это добраться до Саркофага целыми и невредимыми». Сейчас это было главной целью похода, и не важно, какие мозоли придется для этого набить. Пока Вера собиралась, Макс успел завертеться и проснулся. — Ты что, уже встала? Вроде рань еще такая, — пробормотал он. — Да нет, я вроде как выспалась, а ты спи если хочешь, впереди нас ждет трудный день. Я прогуляюсь до Бара, а ты пока можешь тоже собраться, если больше не клонит в сон. Еду куплю сама, и заодно расплачусь за комнату, приду, позавтракаем, — с этими словами она бодро устремилась к двери и тихонько захлопнула ее за собой. Внизу Бар уже гудел как улей, хоть народу было и не так много как вечером, но заказов у бармена от этого не убавлялось, он сновал между расшатанными столиками и разносил брагу. Вера решила выйти наружу и снова пойти к тому костерку сталкеров. Может она застанет там кого-то и спросит о Припяти или о предстоящей на пути деревне. Ей очень повезло, и она застала за маленьким костром тройку сталкеров. Среди них был и «вчерашний» Митя. Она поздоровалась со всеми и присела напротив. — Что-то холодно нынче, не бывало такого уже давненько, на дворе лето, а руки зябнут, не к добру это, ох чую не к добру, — подытожил один из них, который сидел справа от Митяя. Он был коренаст, одет в защитную куртку и такого же цвета штаны, на голове у него была бандана, а рядом валялся рюкзак. Он ковырял палочкой ветки в почти затухающем костерке. — Мить, а расскажи про ту деревню, в которой ты был недавно, — с любопытствовала Вера. — Да хрен его знает, что там бывает днем, просто я по ночам по Зоне ошиваюсь в основном. Точно знаю там логово этих пиявок. — Каких еще пиявок? — хохотнула она. — Ну упырей этих, кровососов, — ответил он, — не знаешь даже куда и деваться от них в сумерках-то, просто бегу сломя голову, хоть и вляпаться запросто можно в аномалию, коих там полно. Так что мой тебе совет, раз любопытствуешь, значит пойти хочешь, только днем ради бога, а то эти кровопийцы всю душу вывернут на изнанку если доберутся. Дома на самой околице в конце тоже опасайся, не чисто там, что-то непонятное происходит с теми, кто рядом там ошивается. Пространственная аномалия якобы, а что оно и куда, черт его знает. И да, болотина простирается отсюда вплоть до этой деревни. Так что смотри сама. — Понятно, значит, путь предстоит не из легких, — подытожила она. — Да как тебя вообще сюда занесло, вот это задачка посложнее будет, — произнес коренастый. — Сидела бы себе спокойно дома, пироги пекла, — выдал давно молчавший парень с краю. — Ну, это уже мое, а не ваше дело, куда я и зачем, а пироги, вон, в булочной стряпают, — рассердившись произнесла она и поднялась с подстилки. — Спасибо Мить, что хоть немного рассказал. Пока, ребята, — кинула она им и удалилась. Вернувшись в Бар, она уверенно подошла к стойке и резко хлопнула по столешнице, так, что от неожиданности возившийся под ней бармен ударился об нее головой, потерев затылок, он все с той же растерянной улыбкой, спросил чего изволит дама. — Вот, держи, это плата за комнату, — с этими словами она выложила перед ним свернутые в трубочку купюры. — Зелень? — но у нас это неходячая валюта, наших родных деревянных рубликов не будет? — вылупив на нее свой испуганный взгляд, спросил бармен. — К сожалению нет, если вы боитесь за свой бизнес, предложите эти деньги любому наемному за любое задание и он с руками у вас их оторвет, деньги всем нужны, даже не совсем платежеспособные в этой Зоне, уж поверьте, — с горяча высказала она, вспомнив, что Сидорович вовсе не брезгал долларами, когда она платила за пребывание в деревне. — Что-то еще? — более спокойно продолжил он. — Да, нам завтрак на двоих и побыстрее, мы скоро уходим. — Как, уже? Обычно Макс любил эти местечки, бывало и по недельке тут отсиживался, приносил неплохие артефакты, даже на базе научников был, — наклонившись через стойку уже шепотом произнес мужчина. — Это там где якобы есть болото и Доктор? — Ох уж и легенды ходят про этого доктора, вот только для начала до него нужно добраться, водит за нос, обладает телепатией и непрошенных гостей к себе не пускает. А насчет научников, Макс там тоже артефакты сдавал, но берут увы не все, а только важное для науки или для изобретения более новых, модифицированных артефактов второго или третьего уровней, которые обладают несколькими свойствами одновременно, — после этих слов он ненадолго удалился в подсобку и приказал поварам побыстрее обслужить клиента. Вернувшись вновь склонился над стойкой, — А ты если не секрет, куда его тащишь? — Я тащу? Я никого никуда не тащу, он сам со мной идет, я ему предлагала не ввязываться, он сам сделал свой выбор. И о нашей цели вам знать не полагается, это мы уж как-нибудь сами решим. — Ну это конечно да, только опасность ближайших мест не располагает к дружественному походу. Вокруг территории Бара на север лежит топь с болотами, да ты уже наверное знаешь, просто было время когда я и сам был помоложе и исходил все вокруг, пока тут не сколотил свой бизнес. А начинали ведь с Сидоровичем, потом такая дружба на деньгах сама видишь во что выросла, он превратился в скрягу, вечно зажимающего свой капитал, а я все для людей, и помогал и выручал его не раз, но бизнес положил нашу дружбу на лопатки. Да что я тут тебе рассказываю, это вообще не по теме нашего разговора. Проплывали слухи с утра, что вечером вы у одного про Припять спрашивали тут. Девочка моя, не суйтесь вы туда и Макса не губи, оставайтесь тут, чем глубже в эпицентр тем меньше вероятность встретить дружелюбный народ и безопасные места, а там вообще пропадете, — вздохнул он и махнул рукой. В это время с кухни вынесли поднос с горшочками, в них все еще что-то бурлило и кипело. — Это вам за счет заведения, — тихо проговорил бармен, — удачи, — после этих слов он отправился в зал, собирать с одного стола пустые бокалы. Вера поднялась в комнату, открыв дверь, увидела, что Макс уже был в полном сборе. Взяв поднос, он поставил его на стол, расставил горшочки себе и Вере. Приоткрыв крышку своего, он немного улыбнулся и сказал что это его любимое лакомство, да только в Зоне не всегда хватает на такие изыски. — Давай ешь, Бармен же не зря старался, припрягая поваров быстрее для нас сделать этот чудо-завтрак. Насытившись, они спустились в бар со всеми своими вещами, еще раз поблагодарили Бармена и вышли на улицу. Пасмурность все не проходила и так же тихо накрапывал дождик, землю немного подразвезло, и балансируя на комках грязи Вера то и дело цеплялась за куртку парня. Выходили они уже через другой вход с северной части территории. Там, у завала оградительных мешков с песком, бодрая охрана, проводила их обреченным взглядом, по-видимому не все кто уходил еще возвращались через эти ворота. Они вышли, и перед их глазами раскинулась пустота заброшенной пашни, разваленной техники, мертвая тишина и пугающая непредсказуемость Зоны. — Ну что, -тихо проговорил Макс, — нам сейчас только прямо вплоть до болот, иначе никак. Дальше я пути увы не знаю, не ходил дальше топи, только подходил к краям за ценными артефактами, и до научников, а что там дальше на севере не знаю. — Хорошо, пойдем, а дальше будем ориентироваться по КПК, — уверено ответила Вера.