Цена желания

Ступая ботинками по слегка влажному полу, они наперевес с рюкзаками дошли до ниши, которая уходила вглубь и дальше скрывалась дверь, за которой находилась комната. Обстановка была очень скромная, пара скамеек, стол, пустые стеллажи с провисшими полками, тусклая лампа в углу и несколько голых металлических каркасов коек. Вера уселась на скамью предварительно сняв с плеч рюкзак, поставив его рядом. Ногами уже ощущалась вибрация с поверхности. Выброс вот-вот наступит. Кремень сел на скамью напротив девушки. Пол завибрировал сильнее, нарастал легкий гул. В таком месте, в полутьме, угнетала еще большая жуть происходящего снаружи. Но здесь они были в безопасности. Лампочка тихонько помигивала, сквозь гул слышался еще и треск. Вера вжалась в скамью и прислонилась спиной к обшарпанной стене. Сейчас она выглядела максимально беспомощной и уязвимой. — Ты… ты думала как спросишь у этого камня свое желание? — Начал он разговор. — Не совсем. Кажется, вначале пути я четко определила цель и средства, и знала зачем иду, а сейчас когда нахожусь у самой цели она уплывает и размывается, становится страшно, страшно от того что я окажусь возле этой глыбы, и просто промолчу, что тогда? — она задала вопрос и уставилась на него взволнованным взглядом. — Монолит не любит неопределенности, ты же знаешь все эти истории. Меченый поэтому оттуда и не вышел, потому что был не уверен чего истинно хотел. За это и поплатился. Монолит это наверное как обращение ко вселенной. Нужно четко поставить просьбу, вопрос. Иначе ничего не выйдет. Или выйдет, но не то что хотелось изначально. — Значит у меня есть ночь, чтобы всё обдумать. И зачем он только привел ее сюда, теперь он корил себя за это. Она ведь упертая! Ночь чтобы подумать. она уже решила, только немного боится. Больше пугало не то что она что-то не так попросит у камня, а доберется ли вообще до него. Припять это не сказка из воспоминаний детей 80-х, которые росли там в хороших семьях и у них было на те времена всё, город атомщиков же. Сейчас это дыра на карте мира прожжённая радиацией и кучей аномалий. А она, что она там будет делать? Он пойдет с ней. Это уже однозначно. Но решил это только он. Гул перешел в свист, в дрожащий и беспощадный звук, который готов был залезть к ним в головы и перекопошить там все мозги. Девушка схватилась за виски и наклонилась к коленям. Он и сам то еле соображал, опустился перед ней на пол и прижался к ее голове своей. — Это не просто, Монолит чувствует что мы рядом, что ты идешь к нему. Выбросы стали сильнее, не было таких в Зоне. Держись только. Пространство комнатушки словно сжималось, обшарпанные стены трещали под натиском внешних вибраций. Наемник взял Веру за кисти рук и сжал их, не сильно, но настолько крепко, чтобы она не теряла ощущения что он рядом. Снаружи доносились жуткие звуки, похожие на топот, скрежет и вой. Жутко и очень страшно. Они в бункере, в безопасности, но относительной. Вдруг тут есть еще кто-то в другом конце туннеля? Или попытается войти внутрь через дверь имея ключ карту. Хотя какой там, ключ карта для этого бункера была особым пропуском. У Веры было ощущение что Валерьян с частью этих вещей отдавал ей что-то свое, возможно карта принадлежала ему самому? Не время думать еще и о нем. Она поморщилась и сильнее надавила на виски. — Ощущение, что этот Монолит уже в моих мозгах, перебирает своими ручищами каждую извилину, невыносимо, — простонала она. — Я чувствую тоже самое, поверь. Скоро пройдет. Воздух был немного спертым с примесью сырости, видимо вентиляция тут была давно ни к черту. Девушка сползла со скамьи и зарылась в объятия Кремня. Он обнял ее, обеспечивая как можно большее чувство безопасности. Страшно было и ему, что будет выйди они из бункера. Что их ждет там, по ту сторону? Вместо того, чтобы искать ответы на эти вопросы он лишь сильнее прижал ее. Сквозь весь это шквал звуков и тряски, он чувствовал ее дыхание, оно постепенно стало более размеренным, кажется она уснула. Он осторожно гладил ее по волосам, здесь им не было необходимости прятаться за масками с фильтрами и шлемами. Нежная и совсем не предназначенная для этих суровых мест Белоснежка. Как же быстро он к ней прикипел. Теперь было желание оберегать ее от всего. Настоять на своем и вернуться. Просидев так прижавшись, они продержались несколько часов, после чего Кремень легонько растормошил девушку. Вера потерла глаза и отпрянула от наемника. Шум пропал, в бункере и на поверхности судя по всему наступило затишье. Так обычно и было после мощного Выброса. Но этот был слишком сильный. Тот, кто оставался на открытой местности погибал за считанные минуты после начала. Благо они успели добраться до убежища, иначе было бы не сдобровать. — Надо выдвигаться. По туннелям идти почти всю ночь, где-то сможем остановиться, — сказал Кремень. — Да, ты прав. Надо успеть.

***

Они вышли из комнатушки, немного пошатываясь, прислушиваясь к эху собственных шагов и звукам на поверхности. За толстыми бетонными перекрытиями в Зоне сейчас стояла ночь. Темная, опасная, но порой она так манила охотников за приключениями. Ведь именно в это время суток, просыпалась та, другая жизнь Зоны, самые дорогостоящие артефакты образовывались в аномалиях, легче было замаскироваться, но еще легче было угодить в лапы какого-нибудь ночного монстра или вляпаться в смертельную аномалию. Им просто повезло что они знают этот путь до Припяти, и могут пройти его не страшась за себя. И что творилось там наверху даже думать не хотелось. Мурашки сами невольно бежали по спине. Кремень поправил рюкзак Веры у нее на плечах и надел свой. Им предстояло пройти по относительно прямому туннелю несколько километров. Никаких символов на стенах, только капающая откуда-то вода, шаркающие звуки крыс, и плесневелая вонь, надуваемая старой, еле сохранившейся вентиляцией. Вера шла немного отставая, не в силах тащить свои вещи, и немного побаиваясь что там впереди. Свод проявлялся в полутьме постепенно. Разглядеть что находилось дальше метров двадцати не было возможности. Там дальше только тусклые лампочки, да и то через одну, мигали, и вселяли надежду, что они не останутся тут в кромешном мраке. Кремню не хотелось ни о чем расспрашивать Веру. Он только уверенно вышагивал, зная куда они идут. С прошлого раза как он был тут, ничего не поменялось, наверное воздух только стал более спертым, а так всё тот же бетонный многокилометровый гроб с выходом в одну сторону. — Ты слышал? — Спросила она полушепотом и прижалась к его рюкзаку. — Где, что? Нет, ничего не слышу, — ответил наемник и остановился вглядываясь вперед. — Здесь никого нет, это же место до которого еще добраться нужно, разве забыла? Да и ключ-карта не каждому дана. — Он договорил последние слова чуть тише и невольно тряхнул головой. Что-то и в правду померещилось. — Я же говорю, тут что-то есть, — пришикнула она и вжалась, толкая его к небольшому углублению в своде бункера. — Подожди. Не наводи панику. Кремень осторожно прислушался, ему кажется или он слышал слабое шарканье. Да здесь же полно крыс, наверняка это они. Он рукой указал Вере пока помолчать, приложив палец к губам. Что на хрен за шутки в Богом забытом месте? Он медленно двигался вдоль стены едва касаясь ее рукой и ведя за собой Веру, которая в страхе цеплялась за его рюкзак. Послышался странный звон, но он был не в тоннеле, Кремень это понял сразу. Уж такой ли звук ему не знать. Это был телепатический звон. Влипли они знатно. Вера выглянула из-за рюкзака напарника и тут же ойкнула. Перед глазами поплыло и синеватое свечение вдалеке растворилось так же как и началось. Кремень выругался про себя и вдавился в нишу. — Не высовывайся. Это очень опасно. — Он сказал это почти одними губами и Вера кивнула в ответ. Она уже поняла с кем они имеют дело. Он медленно полез за пояс чтобы достать несколько гранат. — Будет громко. Он едва ли попытался выглянуть как по мозгам вдарило так что можно забыть как тебя зовут. Каким лешим мутант вообще здесь, этот громила с пси-способностями. Контроллер в нескольких десятках метров от них шаркал ступнями по бетонному полу. Он знал, что они здесь и прячутся в надежде найти спасение за небольшим углублением в стене. Сейчас еще немного и они могут потерять рассудок, потом начать подчиняться чужой воле, а потом превратиться в овощной мешок под названием Зомби и ходить жевать сопли по Зоне матушке. Ну уж нет, он не одолеет их. Кремень быстро выглянул и очень рискуя, наугад бросил сразу несколько гранат и тут же пригнулся закрывая Веру. Грохот от взрыва не смог заглушить злобный рев мутанта, который не желал отступать. Кремень понял, что легко они не отделаются и понадобится еще несколько гранат и возможно оружие в добавок. Сил у Контроллера немного поубавилось, но вот делать пси-удары он не отставал. Новый пришелся снова на Кремня, когда тот было выглянул, чтобы отправить ему новую порцию гранат. Его откинуло назад, сбив с коленей рядом сидевшую Веру. Она быстро сообразив, схватила сжатые руки парня своими, чтобы он ненароком не выпустил гранаты. — Я чувствую он приближается, — пискнула она и вдавилась в стену еще больше. Кремень, отойдя от мощного пси-воздействия, не выглядывая на этот раз наугад бросил гранату и закрыл уши. Шарканье резко прекратилось, а после громкого взрыва вновь рев, но уже более слабый. Потом грохот упавшей тяжелой туши. Лежачий контроллер это еще полдела, задавать им жару сил у него еще предостаточно, но вот атаковать теперь его им будет немного легче. Кремень вытащил метательные ножички. Верное средство при близкой встречи с этим мутантом. Он прислушался, по грузному сопению и хрипу, определил где именно лежал контроллер. Он был совсем близко, докинуть туда ножички не составит труда. Метать он умел еще с детства, но то были детские и подростковые забавы, а тут стоял вопрос жизни и смерти. За себя самого он еще не беспокоился. Окажись он тут один в этой стычке, ему было бы нестрашно даже если бы он и подчинился воле это пси-гиганта, но за спиной сидела, вжавшись в него эта девушка, и защитить ее нужно было любой ценой. Он быстро метнул первый ножичек в направлении тела. Послышался недовольный рык. Он очень ослаб, но в ответ на ножик вдарил остатками пси-атаки. Так как мутант находился слишком близко к нише и спрятавшимися в ней сталкерам, пси-удар достал до них в полной мере. Кремень ощущал некоторое головокружение и легкое чувство опьянения от воздействия телепатии. Вера молчала и закрыв лицо руками, вяло привалилась к стене. Он растормошил ее и она что-то пробурчала. — Ты в порядке? Вера? — Он был обеспокоен и его можно было понять. Дозы пси-атаки для нее вполне могло хватить чтобы уже потерять часть рассудка. Он сам выдержит еще, а вот она врятли. — Да. голова очень кружится, сосредоточиться не могу, — проговорила она чуть медленнее чем обычно и по слогам. Хреново дело, еще одна такая атака и можно считать что ее рассудок потерян, а от этого даже Болотный доктор бессилен. Кремень взял в каждую руку по ножичку, быстро выглянул и метнул их в тушу мутанта. Тот только скопив силы для финального удара, опрокинулся от попавших в него лезвий. Закончить начатое он не смог, только слабое хрипение и замедляющееся дыхание, давали знать о том, что он уже не в силах будет нанести им какой-либо вред. Наемник привстал и вдоль стены дошел до умирающего мутанта, тратить пули на этого громилу уже не хотелось. Он лишь вынул один из ножиков и засадил его ему в самое сердце. Хрипение прекратилось, живот больше не вздымался. Бесформенное тело с распростертыми руками-обрубками лежало на полу с запрокинутой головой. Он поспешно вернулся к нише и помог чертыхающейся девушке подняться, она выглядела немного бледноватой, но в целом уже более связно говорила. — Ты его убил? Это было ужасно. Мне казалось он вывернет наизнанку все мои мозги и я останусь бормочущим тупым Зомби. — Она прошла мимо тела и со страхом взглянула на мутанта. — Он мертв, не бойся, мы успели чтобы не превратиться в тыкву. — Спасибо тебе, Андрей, — он слегка вздрогнул, когда она назвала его по имени. — Не за что. Это моя работа, отчасти. А защитить тебя мне было важно, даже ценой своей жизни. Я рад, что я здесь с тобой. — Теперь можно идти дальше? Впереди не будет таких сюрпризов? — Очень на это надеюсь, — сказал он и перешагнул через лапу контроллера. Вновь несколько часов они шли в полной тишине, Вера полностью пришла в себя, головокружение ее больше не беспокоило. Она уверенно вышагивала и даже не хотела останавливаться на привал. — Кажется скоро выход в город, — Кремень посветил своим фонариком на стену, на которой значилось обозначение выхода и метраж. — Это хорошие новости, — Вера слегка улыбнулась и зашагала быстрее. Пройдя еще метров сто они оба увидели вдалеке гермодверь, это означало только одно. Выход на поверхность уже близко. Нужно было сделать передышку и небольшой привал. Они поели консервы и немного сухпайка. Появились силы чтобы выдвинуться сквозь дебри рассветных сумерек и пробраться в город. Вера молча сложила все принадлежности в рюкзак и встала. — Ты дальше со мной не можешь пойти. Ты ведь не просто так прошел со мной всё подземелье, и я уже знаю что ты решил идти в след за мной. — Быстро сказала она, когда Кремень замешкался и сел обратно у разломленной бетонной плиты, — поверь, я не хочу терять еще и тебя, ты мой якорь тут, на этой земле. Понимаю, Припять конечно не райский уголок и не хотела бы я туда идти одна, но мне это необходимо, прости, — опустив взгляд уже шепотом она сказала последние слова. — А как же… — он не успел спросить и она договорила за него. — Если я не выйду на связь через три дня, найди Валерьяна, твое служебное положение позволит это сделать. Но, я думаю, что до этого не дойдет. В конце ее фразы он протянул ей свой КПК. — Вот, возьми его, с ним толку будет больше, уж тебе ли не знать. Я отслежу сигнал и найду тебя если что-то произойдет. Это будет надежнее, чем отпускать тебя в неизвестность. Не бойся, я не пойду следом. Пережду здесь. Сделаю как ты сказала. По-хорошему, нельзя тебя отпускать было и дальше Темной Долины, но ты слишком настырная чтобы кого-то слушать. Я очень верю в то, что после Монолита ты вернешься в здравом рассудке. — Куда ж я денусь, главное дойти. — Тут действует другой принцип, Вера. Не дойти, а вернуться. Потому что никто еще не возвращался. Она выудила свой КПК и протянула ему взамен, он острожное спрятал его в боковой карман. Гора уверенности… и где она ее только что растеряла? Идти туда одной куда и целый взвод не осмелится, да она что свихнулась? Ее колени предательски тряслись и к горлу подступал ком. Но нет, она не возьмет его с собой. Уж лучше пусть погибнет сама. Не в этот раз, пусть хоть он будет жить. Больше никто из-за нее не погибнет. Вера опустилась рядом с наемником на корточки и со слезами на глазах вопрошающе взглянула на него. — Всего три дня, дай мне время и мы вновь увидимся. Он лишь бессильно отмахнулся. — Это ты мне говоришь? Просто пожалуйста, побереги там себя и не дай помутниться разуму. Будь начеку, — он продолжил сидеть, обреченно глядя в пустоту. — …Я думаю, я вернусь. Я вернусь к тебе, слышишь? — Она несмело дернула его за рукав как маленький ребенок, — все будет хорошо! Он тяжело вздохнул, зная каково это дойти до собственной смерти и говорить о том, что вернешься. Что за бред. — Я буду ждать тебя, — откровенно произнес он, с надеждой заглянув в ее глаза. Вера надела рюкзак и вытерла все еще скользившие по щекам слезы, достала его КПК и начала судорожно искать карту. Ее руки дрожали настолько сильно, что она чуть не выронила наладонник, в этот момент Кремень осторожно обнял ее сзади, она неловко повернулась к нему и припала головой к его широкой груди. — Я вернусь, даже если никто не верит, даже если никто не возвращался! Я сделаю это. — Промычала она губами в костюм, а потом так же осторожно подняла на него свои печальные и полные страха глаза, и ее губы быстро устремились к его губам, готовым принять ее, и этот поцелуй длился бы вечность успокаивая ее от всего предстоящего… Она отпрянула первая и высвободившись из крепких объятий отошла на пару шагов, — пора, долгие прощания, лишние слезы. — Да, тебе уже нужно выдвигаться, до рассвета остается чуть больше получаса… — с той же грустью произнес он, — главное чтобы ты нашла то, что искала. Вера первая повернулась в пустоту и ее удаляющаяся тень ускользала по стенам свода, а он продолжал все так же стоять, в этом костюме на котором еще не высохли ее слезы, с этим пылающим поцелуем на губах, во всем этом была она вся. Он не ловко переминался с ноги на ногу и сделав шаг к уходящему силуэту, вновь отступил. Медленно, оборачиваясь на каждом шагу Кремень шел в пустоту темного тоннеля, оставляя после себя тихий стук берцев о каменный пол.