***
Дживани — небольшой пакистанский город-порт, расположенный в Оманском заливе, в районе Гвадар, провинция Балуджистан. Небольшой контейнеровоз, носивший достаточно гордое название «У. М. Хьюз», вошел в порт и пришвартовался. Первой на пакстинскую землю ступило «буйное трио». Пряча оружие под одеждой и не показывая его раньше времени, они остановились и принялись озираться по сторонам. Картина, которую они видели, не отличалась оригинальностью — песок, устеливший все до горизонта, и мрачные строения — атрибут мусульманской культуры. — Проклятье, — изрек «Эр». — Постоянно, когда вижу эти… Творения искусства, то хочу либо повеситься, либо утопиться. — Ничего удивительного, — согласился Гэтвик. — Хибары, конечно, не представляют интереса с точки зрения искусства. Однако даже здесь можно найти кое-что действительно стоящее. Не вся архитектура здесь настолько убогая. — Сейчас прочитаешь нам лекцию? — Безим снова оглядел место, куда они прибыли. — Да без проблем, — Гэтвик усмехнулся в ответ и готов был уже начать, как вдруг к ним подошел смуглый черноволосый бородач в обычной для этого региона одежде. — Здравствуйте, господа, — он повернулся к собеседнику и заговорил по-английски. — Э-э… Сон Нгок Тхань. — Сентябрь сорок пять. — Привет доблестным последователям пророка, — тихо пробормотал по-албански Безим, а затем перешел на английский: — Мир вашему дому! Как нам звать тебя? — Раким Сарраф, — улыбаясь, представился афганец. Его улыбка показалась Гэтвику странной — с такой же вонзают в спину нож. «Мутный ты парень, — сразу же подумал он. — И ведешь себя странно». — Откуда ты знаешь английский? — А как ваши имена? — Раким продолжал улыбаться. Безим открыл было рот, но вперед выступил Нэйт: — Это не так важно. Лучший телохранитель — это анонимность. И ты только что подставил себя под удар. Твой выбор, конечно, но нам ты нужен живым. Ответь на поставленный вопрос. — Меня тренировали американские «зеленые береты», — ответил Сарраф. Свои гневные комментарии насчет уровня их подготовки Гэтвик решил подержать при себе. — Хорошо. А теперь к делу. Как мы пересечем границу? — У меня есть кое-какие знакомые, — начал Раким. — Только, конечно, они нам просто так помогать не будут. — Назови цену, — прямо сказал Нэйт. — Они ее сами назовут. «Ну ты и жук», — мысленно произнес Гэтвик.***
Когда группа была готова, Нэйт дал приказ выступать. Транспортом они разжились на месте. Ехать пришлось пару дней, так как до границы с Афганистаном нужно было еще добраться. Пограничники долго и подозрительно возились, пытаясь понять цену. Пришлось им уступить — устраивать перестрелку с представителями власти, хоть и некудышной — себе дороже. Как только пересекли границу, сразу же расчехлили оружие. Начиналась «зона свободного огня». Пустыня теперь была еще и враждебной. «Одни сплошные жуки, — Гэтвик мысленно ругался на местных, не сводя глаз с афганца Саррафа. Он постоянно наблюдал за ним и ждал, когда тот выкинет какую-нибудь неприятную штуку. — Ни чести, не совести, один фанатизм на уме. С другой же стороны, если бы они не продавались, мы бы не смогли работать и бабло зашибать». Самым удивительным было то, что по пути на них никто не пытался напасть. Нэйта, которому приходилось общаться с ветеранами Ближнего Востока, в основном американцами и австралийцами, это смущало. Ему рассказывали о засадах, большом количестве самодельных взрывных устройств, на которых то и дело подрывалась техника. Здесь же было совершенно спокойно, если не брать во внимание отдаленную пальбу, которую приходилось слышать достаточно нередко. Может, все не то, чем кажется? Внезапно Раким, который еще и исполнял роль штатного навигатора, сказал остановиться. До границы было около двух-трех, может, четырех километров. — Здесь мы остановимся, — сказал он. — До места встречи будем добираться пешком, так надежнее. — Покажи мне место сделки, — потребовал Гэтвик. — Зачем? — Просто покажи. Ты же его знаешь. — Но для чего это нужно господам? Сарраф либо неплохо маскировался, либо действительно не понимал, в чем же тут дело. Нэйт, конечно, не особо хотел гадать, но решил, что место он все же осмотрит. «Жучара, — так мысленно окрестил проводника Гэтвик, — я тебе чертовски не доверяю. И твоим дружкам тоже. Пристрелить бы вас всех». — Сколько тебе заплатили? — спросил он. Раким тут сделал настолько непонимающее лицо, что Нэйт чуть не рассмеялся. — Я не понимаю… — Покажешь место сделки — я тебе заплачу еще, назови цену, — понизив голос и подойдя почти вплотную к проводнику, произнес Гэтвик. — Но если я узнаю, что ты меня обманул, а я узнаю, то отдам тебя тому черту на растерзание, — он указал в сторону албанца, который разговаривал с несколькими бойцами и курил сигарету. — Да, с виду он такой забавный парень, но поверь мне, на деле он жуткий псих. Он будет отрезать от тебя по кусочку, а из твоих костей потом сделает духовой музыкальный инструмент. У него целая коллекция таких дудок, — Нэйт стал говорить практически шепотом. — Ты хорошо меня понял? — Да… — Сарраф закивал головой. — Молодец. Заплачу я тебе сейчас, — продолжал Гэтвик. — Слушаю твою цену. Разумеется, Натаниэль достаточно приукрасил свои небольшой рассказ, но постарался, чтобы это выглядело правдоподобно. Как он и предполагал, Раким оказался падким на деньги. Место сделки, которое указал афганец, прикрывалось с юга небольшим холмом, на котором даже росли редкие, низкие кустарники, своим видом напоминающие давно засохшие ветки, которые просто воткнули в песок. Своим бойцам Гэтвик приказал тщательно осмотреть местность и выбрать места для засад и снайперских точек. Даже на чужой территории он предпочитал перехватывть инициативу в свои руки, а сам факт, что его прикрывают надежные люди, прибавлял уверенности. Поэтому он старался заранее изучить местность. Выйти живым из переделки — это успех.***
— Через сколько они подъедут? — снова спросил «Эр». — Минут через десять будут, — заверил его Раким. — Мы их сразу узнаем. Все было примерно так же, как в прошлый раз, за исключением времени суток. «Hawkei», над которым был натянут тент, стоял недалеко от холма. Роберто сидел за рулем и периодически осматривал местность в бинокль. Гэтвик лежал в тени, подложив под голову рюкзак, однако не выпускал из рук автомата. — Мы-то их узнаем… — негромко произнес Нэйт. — И ты узнаешь, как пуля пробивает тело, если что-нибудь исполнишь. — Да понял я! — Сарраф вдруг возмутился. — Надоело уже слышать! — Остынь. Лучше остынь сам, пока не остудили, — угрожающе процедил сквозь зубы Гэтвик. — Не шути со мной. — О! Вижу их! — сообщил «Эр». — Колонна из семи машин. Не врут, что у них техника американская. Стволы, между прочим, тоже, и форма. — Я не понимаю наших западных коллег, — Гэтвик тяжело вздохнул и поднялся, передернув на всякий случай затвор. — Боевая готовность, — он зажал тангенту. — «Маньяк» на связи, — прозвучало в наушнике, затем последовала ухмылка. — Четыре машины по шесть рыл. Три грузовика, еще по два в каждом. Из тяжелого вооружения — три крупнокалиберных пулемета. — Взять их на контроль, — ответил Нэйт. Автомобили приближались. На расстоянии примерно в метров шестьдесят они остановились. Бойцы выскочили из машин и укрылись за ними, дела оружие наготове. «Видимо, американцы кое-чему их все же научили», — не без усмешки подумал Гэтвик. — Я буду переводить, — Раким вышел вперед. — Командир плохо знает английский. «Командир, — Нэйт снова мысленно усмехнулся. — Одна банда». «Командиром» был человек лет сорока с короткой черной бородой, в американском камуфляже, темных очках, а пистолет у него находился в набедренной кобуре. «Какой модный, надо же», — осмотрев его, подумал Гэтвик. — Видите крутого парня? — негромко произнес он, прикасаясь к тангенте. — Если что-то выкинет, то обезвредить, но не до смерти. — Принято! Обозначив начало взаимным приветствиями, продавцы и покупатели начали обсуждение насущных дел. Нэйт сразу предложил посмотреть товар. Полевой командир, в свою очередь, начал настаивать на передаче денег. Похоже, он никогда раньше не занимался подобными сделками, вел себя непозволительно для делового человека и балансировал между хамством и угрозами. Потребовалось немало времени, чтобы убедить его в том, что нужно сначала оценить продукцию. Когда они согласились, Роберто залез в один из грузовиков и принялся там рыться. Вскоре он вылез и, показав Гэтвику большой палец, вернулся обратно. — Теперь он хочет видеть деньги, — перевел Сарраф. — Без проблем, — кивнул Нэйт. Подойдя к багажнику, он вытащил оттуда две туго набитые сумки и, положив их на песок, расстегнул, чтобы продавец убедился, что в них действительно деньги. — Все в полном порядке. Дальше произошло нечто мало понятное — полевой командир вытащил из кобуры пистолет и произвел выстрел. Почти сразу один из снайперов, прикрывавших торговцев, срезал его пулей. Сарраф потянулся за автоматом. Прозвенела очередь, которая, к счастью, не достигла цели — Клементе успел выпрыгнуть из машины, испуская при этом ругательства. Лежа на земле, он выпустил в Ракима очередь в ответ. «Наш выход, джентльмены», — эта фраза стада внутренним сигналом для Нэйта. Первую очередь по боевикам, прятавшимся за машинами, он дал от бедра — один из них упал, остальные стали ввести себя более осмотрительно и не высовывались слишком сильно. Боевики, которые находились в кабинах грузовиков, начали выбираться, чтобы помочь разобраться. Один из таких попал уже под прицельную очередь из пистолета-пулемета и буквально вывалился из кабины. Трижды ударили выстрелы из снайперских винтовок. Вражеские пулеметчики, едва успевшие развернуть пулеметы, провалились один за другим в салоны «Хамви». Ещё один боевик, вскинувший оружие, растянулся прямо под колесами. Неосторожно высунувшийся из-за машины афганец открыл огонь, но в ответ коротко протрещала М-4, и бородач через мгновение повалился навзничь с пулей во лбу. Пули, которые выпускали боевики, попадали в стекла и стучали по корпусу джипа. Гэтвик коряво усмехнулся и, выждав, когда у одного из противников кончатся патроны, скосил его очередью. Потом он продолжил огонь по уже истрезанному свинцом внедорожнику, прижимая врагов и не давая им поднять головы. Ответные выстрелы заставили его пригнуться. Тогда он открыл огонь по-сомалийски, не высовываясь из укрытия. Тем временем люди Гэтвика перешли, можно сказать, в наступление, за исключением двух пулеметчиков, которые по-прежнему прижимали противника, и снайперов, которые с каждым выстрелом уменьшали количество боевиков. Остальные двинулись вперед, применяя гранаты. Из тридцати афганцев в живых осталось около пяти. С ними не стали церемониться — обошли с двух сторон и расстреляли в упор. Раненых добивали. Сменив магазин, Гэтвик и еще несколько бойцов принялись осматривать товар, который, к счастью, пострадал несерьезно. Полевым же командиром занялся Безим, в очередной раз оправдывая свою кличку. Сначала он отвесил ему несколько сильных пинков, после чего начал давить ногой на рану. Предводитель боевиков орал благим матом и страшно ругался на своем языке. Это лишь раззадоривало албанца, который знал арабский и понимал, что этот главарь хотел сделать с его семьей и куда он послал его самого. В конце концов Гураши тоже начал орать на него, после чего достал нож и воткнул его в ногу афганцу. Тот вертелся, словно уж на сковородке, плевался, ругался и шипел. В конце концов Безим перерезал ему горло. — Эта падаль с самого начала хотела нас заманить в ловушку, — в глазах у албанца прыгали нехорошие огни. — Раскололся-таки, тварь. Его местные торгаши подговорили нас прикончить. Не понравилось им, что тут какие-то чужаки приехали. — Это никому не понравится. Господи Иисусе, гребаный Мугабе! — во весь голос выругался Гэтвик. — А теперь нужно отсюда сдергивать как можно скорее, — произнес Нэйт. — А то еще кто-нибудь захочет на огонек заглянуть. Забираем товар и валим. По машинам!***
На границе с Пакистаном местные пограничники снова начали фокусничать. За недосмотр пришлось заплатить тройной тариф, но оно того стоило. В порту, к счастью, проблем не было. Автомашины погрузили на судно и в тот же день отплыли. — Да. Вышло небольшое ЧП, — Нэйт разговаривал по телефону с боссом. — Продавцы на нас напали. Товар с собой. — Молодцы. Выпишу вам всем премию за то, что достали товар, не потратив денег. Теперь о нем — в Ираке хотят купить всю партию. Дальнейшие указания — когда прибудете на место.