Новый знакомый

"Встречи никогда не забываются. Вы просто не можете вспомнить."

      За весенним дождём не хочется наблюдать со стороны, погрузившись в атмосферу домашнего уюта. Под ним хочется надеяться, любить и жить. Считать капли, сбиваясь со счета, ловить их языком, запоминая вкус, до боли в лёгких вдыхать запах мокрой молодой зелени, смотреть на своё причудливое отражение в луже и смеяться. Вот только у нас нет времени на это, и мы проходим мимо, теряя короткие, но по-настоящему живые моменты.       В спешной суете хмурого дня, тряхнув плечами и сбрасывая с кожаной куртки излишки влаги, парень резво вскочил по ступенькам и перешагнул порог дома престарелых, где его уже встречали.       Полноватая женщина лет сорока с коротко стриженными и окрашенными в тёмно-алый цвет волосами стояла почти у самых дверей и приветственно махала рукой. Намеренно или нет, она не обращала внимания на угрюмое выражение лица столь долгожданного гостя и будто пыталась светом, так и лучившимся из неё, поднять настроение всем вокруг. — Мы так рады вам, мистер Фолл! — искренне улыбнулась она. — В последнее время рук совсем не хватает, любая помощь будет на вес золота! — Можно просто Макс, — почти насильно выдавив кривую улыбку в ответ, он провёл ладонью по лицу, смахивая остатки дождя, но с прядей светлых волос капало с не меньшей интенсивностью, чем на улице за его спиной. — Ой, да ты совсем промок! — женщина быстро перестроилась на более свободную форму общения, перехватила парня маникюрной рукой за запястье и повела за собой внутрь здания. — Пойдём скорее, покажу тебе тут всё, переоденешься и можно приступать к работе.       Макс старался не морщиться от запахов, витающих в этом месте, и в сотый раз пытался договориться сам с собой. Наверное, прийти сюда было не лучшим решением, но работа ему нужна, и уже не важно, какая.       Больше месяца назад скаутский лагерь, где Фолл работал преподавателем добрые три года, закрылся из-за конкуренции и ничтожно малого количества детей, желающих повязать на шею галстук и учиться выживать в лесу. Бывшее начальство скрывало это от работников, надеясь выползти из глубокой ямы до последнего момента. Не получилось, и молодой парень остался без работы.       Это могло бы стать серьёзной проблемой, не имей современный человек технологий, интернета и возможностей, что они дают. Сейчас можно не выискивать объявления в кучах газет и не бегать по городу, всматриваясь в приклеенные к столбам бумажки. Всё куда проще. Макс разместил на одном из сайтов по найму своё резюме и стал ждать. Первой откликнулась именно она — миссис Прайс, заведующая дома престарелых и очень милая женщина, что ни на минуту не прекращала лепетать, протянула ему рабочую форму мятно-зелёного цвета. Сначала парень отмахивался, игнорировал её предложение, считал непрестижным, совсем не тем, к чему стремился, и даже грязным. Но когда пришла пора оплачивать счета, амбиции поутихли, уступая главенство здравому смыслу.       За неимением лучшего варианта Макс решил попробовать, хотя бы на первое время, пока не подвернётся работа получше. Помощь пожилым людям, стабильный заработок и непосредственная близость к дому подкупили, и он решился окончательно. Да и кто знает, вдруг карма всё же существует и когда-нибудь ему это аукнется...       И вот новая начальница закружила его в потоке информации. Почти сбитый с толку напором женщины, Фолл старался поспевать за бодрой походкой и внимательно слушать то, что она говорит, попутно отсеивая уж совсем ненужную болтовню. А говорила она много и не всегда по делу.       Первое знакомство с некоторыми коллегами впопыхах, спешная экскурсия по довольно большому зданию, объяснение обязанностей — всё заняло почти половину дня и изрядно вымотало. В целом, ничего примечательного. Обычная работа, не требующая особых знаний, с которой он в состоянии справиться. В завершение они вошли в просторный зал отдыха, нарушая покой постояльцев.       Здесь тихо играла классическая музыка, в разнобой что-то бубнили телевизор и радио, слышался шелест газет и книг, кто-то надрывно кашлял, на мгновение перебивая всё остальное. Какофония уныния, никак иначе. Макс осмотрелся вокруг, привыкая к обстановке. Что ж, теперь он работник дома престарелых. — Осталось только подготовить документы для оформления, и ты официально будешь устроен, — миссис Прайс присела в мягкое кресло, протянула ноги и протяжно выдохнула. Кажется, устала. Ещё бы, столько тараторить. — Уф… — Я могу приступить уже сейчас? — он не хотел тянуть резину. Чем быстрее начнёт, тем быстрее освоится. — Да, конечно. Как раз время принимать лекарства. Сходи в медблок, там тебе всё объяснят и выдадут. Не стану тебя сегодня нагружать. А как закончишь, приходи ко мне в кабинет. Выпьем чая с конфетками, отметим твоё устройство, — вновь тепло и добродушно заулыбалась женщина.       Макс коротко кивнул в ответ и пошёл выполнять поручение. В принципе, выглядело несложно, с конкретной инструкцией осечек быть не должно. Только желания этим заниматься не было вовсе. Никого не привлекает рутина, коей и являлась его новая работа. Не было в ней ни интереса, ни стимула, ни перспектив. Только цикличность и обыденность...       Ничего не подозревая, Фолл шёл по коридору, толкая перед собой тележку с разложенными по пронумерованным бумажным стаканчикам лекарствами и бланками приёма с длинным списком фамилий, представляя предстоящую череду тяжело и медленно тянущихся дней, мысленно скрепя сердце. Он даже не заметил, как из-за поворота, на максимально доступной молодому организму скорости, выбежала девушка. За доли секунды парень сориентировался и успел сделать пару шагов назад, чтобы хоть как-то смягчить неизбежное столкновение. — Ох! — крепко схватившись за тележку, она кое-как устояла на ногах и не перевернула всё её содержимое, но всё равно ощутимо врезалась боком и прошипела сквозь сжатые зубы. — Аккуратней! — Макс, малость ошарашенный её эффектным появлением, первым делом озаботился сохранностью лекарств. Ещё не хватало так оплошать в первый же рабочий день. И только убедившись, что ничего непоправимого не произошло, выдохнул с облегчением. — Ты как, сильно ушиблась? — Нет-нет, всё нормально... — тихо пробормотала незнакомка, слегка наклонившись и бегая взглядом по полу вокруг. — Только тебе чуть всё не рассыпала, извини.       Окончательно убедившись, что не нанесла ущерба своим резким появлением, она выпрямилась, становясь напротив парня, и тогда он смог увидеть эту бедовую девчонку во всей красе...       Есть такие лица, которые будто созданы для того, чтобы очаровывать тебя с первого взгляда. Это подобно наркотическому приходу: он смотрит на неё, впитывает в себя каждую деталь, ловит тот самый кайф, и уже всё вокруг очаровательной незнакомки кажется идеальным. Фолл даже не мог точно сказать, чем именно она так зацепила его, и просто с жадностью рассматривал девушку перед собой, будто теряя связь с этим миром.       У неё красивый прямой носик со слегка вздёрнутым кончиком, пухлые с идеально очерченными контурами губы, милые щёчки, окрашенные естественным румянцем, и серые глаза. Такие большие, живые и выразительные, они точно способны околдовать любого. Это лицо, обрамлённое слегка растрёпанными после пробежки тёмно-каштановыми волосами, сразу, с первых секунд, врезалось в сознание парня — она красивая... очень. Из всех, кого Макс встречал за последние годы, эта девушка первая понравилась ему по-настоящему. — Да уж... — осознав, что слишком долго молчит, Фолл попытался выдавить из себя хоть что-то. Ему стало неловко, ведь девушка точно заметила, как он беззастенчиво рассматривал её, о чём красноречиво говорили смешинки, так и пляшущие в её взгляде. — О, ты тут работаешь? — кивнула она на его форму. — Ага, сегодня первый день. — постепенно он будто начал возвращаться в реальность из приятных мыслей, сконцентрированных на очаровательной незнакомке. Думать, конечно, хорошо, но нужно как-то завязать разговор, а не сопли жевать. — А ты навещаешь кого-то? — Ну, наверное, можно и так сказать, да... — уклончиво ответила девушка. — Я Мия.       Мия... Ей идёт. Коротко, нежно, запоминающееся. Она протянула парню руку, улыбаясь так, что у него, кажется, кишки стянуло в узел, а глупая ответная улыбка сама собой растянулась от уха до уха. — Макс. Макс Фолл. — представился парень, отвечая на рукопожатие. — Самый удачливый сукин сын в этом городе.       Последняя фраза вырвалась сама собой; он и не понял бы, что сказал это вслух, если бы Мия не сощурилась хитро, по лисьи, и до безобразия привлекательно. Макс должен, нет, просто обязан взять её номер и пригласить на свидание. Вот только куда? Кино? Ресторан? Нет, нужно что-то другое, точно...       Мысли обрушились на него взвинченным роем, когда девушка осторожно освободила руку, которую он продолжал несильно сжимать. — Слушай, мне очень неудобно и... — она начала извиняться, вновь устремив взгляд в пол, но Макс не дал продолжить. — Да брось, ничего страшного. — отмахнулся парень. — Подумаешь, чуть не оставила стариков без лекарств.       Шутка вышла неудачной. Девушка перестала улыбаться, и Фолл захотел удариться головой об ближайшую стену и немедленно исправить ошибку. — Я... короче, забей. Всё супер, отлично, прямая. — мысленно отвесив себе крепкую затрещину, он проклинал свой рот, который напрочь отказывался слушаться и нёс околесицу. — Не так уж и сильно ты врезалась, даже вмятину не оставила. Надо было ещё пару километров набрать, и тогда... — Может, давай я помогу тебе? — хихикнув, неожиданно перебила она. — Всё равно заняться нечем. А с тобой, как я вижу, скучать не придётся. — Да, давай...       Кажется, карма настигла его куда раньше, чем предполагалось, преподнеся приятный сюрприз с серыми глазами. И вот эта работа не кажется такой уж и плохой, когда девушка тихо идёт рядом. Порой она порывалась что-то сказать, как бы незаметно посматривая на парня, даже приоткрывала рот, но в последний момент передумывала, еле слышно вздыхая.       Макса это немного позабавило, самую малость. Он и сам бросал любопытные взгляды в её сторону, будто на чудную зверушку, и тоже хотел заговорить, но почему-то именно в эти моменты из головы вылетали все внятные слова. Вот ведь напасть дрянная. Проблем общения с противоположным полом Фолл раньше не испытывал, и надо же было этому произойти сейчас, когда девушка понравилась так сильно. Соберись, тряпка! — Говори уже. Я не кусаюсь. — не можешь с чем-то справиться сам — делегируй. — Что? — Мия вздрогнула от его голоса и резко подняла голову, глядя с непониманием. — Говори, говорю... — вновь язык сыграл с ним злую шутку. — Я не слепой, вижу, что хочешь что-то сказать. — Да нет, ничего... — видимо, она не ожидала, что парень поймает её с поличным. Накручивая на палец прядь волос и закусывая губу, девушка тихо пробормотала: — Просто интересно. — Что именно? — Максу так и хотелось заглянуть ей в голову, понять, о чём она так самозабвенно думает. — Да всё вокруг. — она развела руками. — Никогда раньше не бывала в домах престарелых. Как-то тут... — Уныло? — продолжил за неё парень. — Да, и сыро. — хохотнула девушка, и её настроение сменилось, словно по щелчку пальцев. Игривый взгляд прошёлся по новому знакомому с головы до пят. — Но если бы я знала, что здесь работают такие санитары, обязательно наведывалась бы чаще.       Макс даже остановился, удивлённо и с восхищением посмотрев на неё. Это ведь то, о чём он подумал? Да, сомнений быть не могло. Эта маленькая фурия решила позаигрывать с ним! И вот уже на его губах заиграла обольстительная ухмылка. — Если бы я знал, что помимо пенсионерок встречу здесь чью-то привлекательную внучку, устроился бы раньше.       Задорно засмеявшись, девушка раскрыла дверь, помогая Максу вкатить тележку в первую комнату. И с этим звонким, как песня маленьких колокольчиков, смехом будто треснула стена. Разговор, наконец, завязался. Мия легко поддерживала любые темы, была интересным и приятным собеседником, а её голос... его хотелось слушать часами. Время рядом с ней перестало ощущаться, работа шла быстро, стаканчиков становилось всё меньше. Макс даже уже успел порадоваться, что всё оказалось куда проще, чем можно было подумать, но, как и везде, в этой работе была своя специфика. Здесь в большинстве своём она заключалась в капризных постояльцах: — Я пью воду только с лимоном! — брызжа слюной, старик, наверняка предусмотрительно находившийся в самом конце списка, всячески отмахивался от докучливого парня и его тщетных попыток уговорить себя запить лекарства обычной водой. — Хорошо, я запомню и в следующий раз захвачу на кухне лимон специально для вас. — как можно более дружелюбно проговорил Макс, стараясь расположить к себе. — А сегодня давайте сделаем исключение? — Нет!       Парень зажмурил глаза, сделал пару глубоких вдохов... Да уж, с детьми справляться куда проще, с ними хотя бы можно договориться. Но Фолл был не менее упрямым, поэтому всеми правдами и неправдами настаивал на своём. — Я всё понимаю, но таблетки нужно выпить прямо сейчас. Может, тогда с газом подойдёт, м? — Воду. С. Долькой. Лимона. — отчеканил тот каждое слово. — И чтоб без косточек! — Я принесу! — не выдержав их борьбы, Мия решила пойти простым путём и принести эту треклятую воду.       Оба даже не успели ничего понять, как дверь за ней негромко хлопнула о косяк. Старик, кажется, был очень доволен собой: всё же вырвал из рук растерявшегося парня стаканчик с пилюлями и стал ждать возвращения девушки. Но не через пять, десять, пятнадцать минут она так и не появилась.       Понимая, что других вариантов нет, Макс пошёл искать свою горе-помощницу. Мало ли, вдруг потерялась или забыла, в какой он комнате, и сейчас мечется от одной двери к другой. Мысль о том, что она не вернётся вовсе, он даже не подпускал...