Сотрудничество

Зонтопия встретила путников высокими стенами и запертыми воротами, у которых никто не стал даже останавливаться. Следуя указаниям Зонтика, восьмой вёл машину вперёд, пока синяя кладка, для постороннего взгляда ничем не примечательная не заинтересовала шестого. И сколько бы сам Пик не вглядывался – понять, чем именно выделялся этот участок гладкого синего камня старший не мог. Но всё же какие-то незримые ориентиры были и после недолгих манипуляций перед валетом открылся потайной ход, вереницей спутанных улиц и неприметных проулков ведущий прямо к замку. Стоит сказать, что Зонтик умудрился удивить Пика даже тут – проведя его до цели, искусно ускользая от патрулирующих улицы стражников. — Ты распределил охрану таким образом, чтобы совершать свои вылазки? — поинтересовался Пик, когда Зонтик в очередной раз нырнул в тёмный проулок, вновь избегая встречи с городской стражей. — Нет, я… Я просто уже выучил и маршруты, и повадки своих подданных — смущённо пояснил треф, поправляя чуть съехавший капюшон. — Выучил повадки? —Ну да… Я знаю практически всех солдат в лицо, знаю об их предпочтениях во время патрулей, да и просто… Что и именно «просто» парень договаривать не стал, словно и сам не знал, насколько ответ известен лично ему. До замка добрались без происшествий и всё также незамеченными. Тому факту, что воспользовались они снова не главным входом Пик уже не удивлялся, но, когда в одном из коридоров им внезапно преградили путь, старший насторожился. Да и как тут не насторожиться, когда роль препятствия исполнял сам Алебард, смотрящий на пикового короля с высока во всех прямых и не очень смыслах. Мужчина не сразу признал во втором пиковом солдате своего повелителя и только когда Зонтик поспешно откинул капюшон, глядя на верного министра взглядом полным смущения и вины, холодные глаза за раз отразили больше эмоций, чем валет видел за всю недолгую жизнь Алебарда вообще. Ну а дальше произошло и вовсе нечто невероятное – министр, для которого сохранение лица и подавление чувств было едва ли не жизненным кредо преодолел разделяющее их расстояние и оказавшись на коленях притянул к себе трефа. — Вы живы… — не веря произнёс Алебард, подозрительно хриплым и сдавленным голосом — Господин, Вы… Где же Вы пропадали всё это время, я… Когда мужчина запнулся в очередной раз, Зонтика накрыло настоящей волной сожаления и стыда. Видеть Алебарда таким было не то, что непривычно, а даже страшно. Ведь сейчас первый министр напоминал Зонтику себя самого. И пусть парень никогда не считал себя таким-же сильным, но очень много раз его собственные страхи сковывали, лишая возможности действовать. Делая нерешительным и слабым, ведомым и зависимым от этого мерзкого чувства. И гаже всего было то, что сейчас Алебард пребывал в таком состоянии из-за него. Пусть и ненамеренно, но Зонтик заставил волноваться своего верного друга, доведя его до отчаяния. — Алебард… —шестой приобнял так и не отпрянувшего мужчину за плечи — Прости, я… Я сейчас же всё объясню, но давай поговорим у тебя в кабинете, хорошо? — Конечно — наконец взяв себя в руки и совладав с эмоциями ответил министр, принимая свой обычный отстранённо-холодный вид — Господин, Король Пик, прошу проследовать за мной. Спорить никто не стал и вскоре троица оказалась в просторном, тускло освещённом кабинете, в котором не изменилось ничего, за исключением десятка разнообразных карт на диване и письменном столе, а также серебристого жетона с короткой вязью цифр. Эта вещичка сразу приковала к себе взгляд Пика и не удивительно, всё же когда-то он лично следил за тем, чтобы каждая такая цепочка попала к лучшему из лучших солдат, что со своей миссией отправятся в чужие государства. Выходит, не таким уж и хорошим оказался шпион, раз он не только за всё время не выяснил местонахождение местного «короля», так ещё и попался Алебарду… И судя по холодному взгляду последнего разговор их ждал не из приятных.

***

На всё про всё потребовалось около часа. Пик и Зонтик вкратце рассказали обо всём произошедшем с ними и другими правителями за последние дни. О новых проблемах и решении старых. Алебард же в свою очередь отчитался о происходящим в Зонтопии, не забыв упомянуть и о пойманном шпионе Пиковой Империи. На этом моменте король и Министр едва не рычали друг на друга, Зонтик же и вовсе не спешил открывать рта, поскольку хоть и был согласен с Алебардом, но публично выступать против Пика… Нет. Восьмой и так знал его мнение, а ещё хоть и являлся человеком достаточно уравновешенным, но имел какую-никакую гордыню, искренне принимая её за гордость. И кто знает, как сильно слова Зонтика в этот момент могут задеть чужие чувства. Когда же и данный вопрос был наконец закрыт, настал черёд обсуждения грядущего собрания. И хоть обсуждаемая тема касалась пикового короля напрямую, рогатый предпочёл дать этим двоим поговорить без него. Всё же хоть Алебард и упомянул в своём разговоре «скорый выход Зонтика в свет», сказано это было поверхностно, явно из желания сохранить информацию от чужих ушей. Поэтому получив в сопровождение пару стражников и разрешение забрать из темниц провалившего задание шпиона, Пик поспешил покинуть королевство Зонтика, не забыв пообещать тому, что вернётся через неделю, чтобы помочь им с Алебардом ко всему подготовиться. Короткий же поцелуй в висок стал приятным бонусом для обоих, в то время как вернувшийся в помещение Алебард едва не выронил из рук запечатанные свитки и папки с какой-то документацией. Но к сожалению или счастью занятые друг другом клоны так и не заметили постороннего наблюдателя, а Алебард… Алебард так и не посмел задать Зонтику пару личных вопросов, даже когда за Пиком закрылась дверь. — Так значит… ты уже начал подготовку? — обратился к министру валет, щёки которого продолжал красить румянец, так и не сдавший позиций после такого неожиданного поцелуя. Это было непривычно, необычно, смущающе до одури и дрожи в конечностях, но вместе с этим действия пикового рождали отголоски чего-то мягкого и тёплого. И эти ощущения, эти чувства мягко обволакивали заходящееся в бешенном ритме сердце, доходили до живота, в котором неожиданно поселились бабочки и огромными, эфемерными крыльями прорастали из спины, укутывая юношу целиком. — Да, Господин — мягко ответил Алебард, про себя отмечая некоторые странности в поведении младшего трефа — Позволите быть откровенным? — Конечно! Ты… Ты ведь знаешь, что я всегда жду этого от тебя. — Благодарю. На самом деле я до последнего сомневался в целесообразности такого скорого диалога с подданными. Не был уверен в Вас, но теперь… Я вижу, что за время, проведённое вне стен королевства Вы здорово изменились. И теперь я верю в Ваш успех. И искренне надеюсь, что Вы простите мне мои ранние сомнения. Ну вот, теперь ещё и Алебард начал говорить такие странные вещи… Зонтик искренне не понимал, что и в какой момент в нём так сильно изменилось, что окружающие стали воспринимать его иначе. Вроде всё тот же трефовый валет со своими страхами. Почему в него стали верить? Ответ на этот вопрос голубоглазый так и не добыл, но в любом случае подводить так внезапно свалившееся чужое доверие не собирался. — Тебе не за что извиняться — улыбнулся шестой — На самом деле меня тоже одолевали эти сомнения… Да и сейчас они никуда не делись, но ради Зонтопии, ради всех нас… Мы должны сделать всё, что от нас требуется. — И даже больше — одобрительно кивнул Алебард — Ах да, что касается вашего выступления… Думаю, Вы захотите поговорить с одним из своих подданых. — С-сейчас? — Сейчас. И что-то во взгляде Алебарда заставило валета больше не задавать вопросов и встретиться с этим таинственным жителем. Правда не сразу. Какое-то время оба были поглощены бумажной волокитой, которая хоть и была скучна до зубовного скрежета, но всё же несла в себе важную информацию. Например, Зонтик узнал, что встреча запланирована не одна, а целых пять и проходить все они будут в главных храмах, раскиданных по районам Зонтопии. Иронично, но начнётся всё именно там, где разгневанный человек напал на валета… Когда в дверь робко постучали, Зонтик вздрогнул, но подчиняясь воле первого министра остался сидеть на месте. И каково же было его удивление, когда в комнату вошёл Армет. Парнишка был явно сбит с толку и испуган, а его бегающий взгляд, то и дело приковывающийся к высокой фигуре Алебарда, явственно выражал замешательство. Парень не сразу заметил, что в помещении помимо первого министра находится кто-то ещё. Когда же светло-голубые глаза встретились с более насыщенными, оба замерли. Нет, Армет никогда не видел Зонтика ранее, но отчего-то был уверен, что с этим человеком, чей профиль отдалённо напоминал образы Правителя, но в тоже время и невероятно отличался от них, он знаком. И это подтвердилось, стоило только троице обменяться приветствием. Голос. Этот голос, без сомнения принадлежащий тому странному незнакомцу в храме! И после произошедшего на следующий день чуда… Армет подозревал, что… Встретил в тот день Зонтика. И сейчас, его Создатель, которого он так мечтал увидеть, в которого так сильно верил сидел прямо напротив! С точно таким же выражением лица, где улыбка и слёзы стали единым целым. Наблюдающий за парочкой Алебард довольно усмехнулся и незаметно покинул свой кабинет, давая этим двоим возможность поговорить лично. И его решение очень скоро принесло свои плоды. Встреча Армета и Зонтика длилась более трёх часов. Поначалу оба испытывали неловкость, однако очень скоро удалось побороть большую часть страхов и со временем от скованности не осталось и следа. Зонтик наконец получил возможность высказаться, а Армет только поддерживал своего правителя в этом, справедливо замечая, что в прошлую встречу роль слушателя принадлежала Зонтику и теперь он сам рад отплатить ему этой же монетой. Не забыли парни поговорить и о скором выступлении. Как выяснилось, Алебард пригласил бывшего слепца ещё и из-за того, что тот был «живым доказательством» могущества Зонтика и мог здорово помочь в деле знакомства валета и его собственного народа. Конечно, Алебарда уважают и его слова воспринимаются истиной, но если правдивость кандидатуры Зонтика подтвердит и Армет, то количество возможных сомневающихся сократится практически до нуля. Так оно в итоге и вышло. Когда к собравшимся вышел сперва Алебард, а затем и Армет многие удивились, понимая, что обычная проповедь принимает весьма неожиданный поворот, но когда перед изумлённой толпой появился странный парень, облачённый в такие-же одежды, как и разбросанные по всему городу статуи и единогласно окрещен Алебардом и Арметом Великим Зонтиком началось целое шоу. Люди были в шоке. Кто-то упал на колени и начал молиться, кто-то скептически наблюдал за происходящим, явно не веря в правдивость увиденного, кто-то узнал в правителе парня, которого не так давно избили и выгнали из этого самого храма. Морион, левый глаз которого нервно подёргивался и вовсе застыл соляным столбом, позабыв что нужно призвать возбудившийся улей прихожан к порядку. Впрочем, с этой задачей прекрасно справился Алебард. И когда наступила полная тишина, Зонтик обратился к своему народу. Трефовый валет говорил недолго, но времени этого хватило, чтобы каждый присутствующий проникся его словами. У людей по-прежнему оставалось множество вопросов, сомнения тоже поднимали уродливые шипастые головы, но сердца и души были открыты правителю. Его добрые и мудрые слова затрагивали нужные струны, а искренность подкупала. Неосознанно, но Зонтик открылся для всех именно с той стороны, которую проповедовал Зонтопийцам Алебард. Выступления в оставшихся храмах тоже прошли хорошо. Королевство встряхнуло так, что до поздней ночи город утопал в жужжании обсуждений ГЛАВНОЙ НОВОСТИ. И даже когда на небе стали зажигаться первые звёзды – люди не спешили успокаиваться. Жители оккупировали таверны и дома ближних, желая как можно дольше обсуждать произошедшее, а получившая распоряжение прямиком от первого министра стража не спешила гнать народ взашей по домам, сделав некоторые послабления. Да и сами стражники хоть и были на службе, но всеобщее возбуждение передалось и им.

***

— Да уж, обалдели все и даже больше! — тихо посмеивался Эл, с балкона наблюдая за не желающим «засыпать» городом — Господин Зонтик, ну почему Вы меня не дождались?! — Извини, всё… всё так спонтанно произошло — попытался оправдаться голубоглазый, на что получил беззлобное хихиканье, перешедшее в полноценный смех. Феликс, также находящийся на балконе, нового друга тоже поддержал. — И всё-таки я не понимаю, как тебе удаются эти штучки — задумчиво протянул червовый, обращаясь к Призраку. — Штучки? — Да! То, что ты делаешь с энергией, это… Это ведь просто магия какая-то! — Магии не существует — авторитетно произнёс Куромаку, тоже оказываясь на многострадальном балконе. Сразу за Серым Кардиналом шествовала парочка зелёных близнецов – недовольный Вару и серьёзный Зару. Последний провёл в темнице не более двух дней, после чего Эл предложил не разбрасываться кадрами и приставить горе революционера к местной партии власти – дуэту Куромаку и Вару. Первый идею оценил, а вот кудрявый устроил настоящую истерику, вплоть до желания послать всё и вся лесом, выпереть Курилку из Варуленда и положить на грядущее собрание огроменный болт. В этот раз Эл никого разнимать не спешил, скромно отвернувшись от дубасящих друг друга трефового и пикового. Как итог Куромаку вполне резонно заметил, что, если Вару не возьмётся за голову на троне его заменит Эллиет, благо изменение внешности для последнего дело естественное. Призрак радостно и одобрительно кивал, всем своим видом демонстрируя, что вот она вершина его мечтаний – трон Варуленда. И эта разводка сработала. Обладатель зелёных очков повёлся и не только подписал всё необходимое для восстановления Зару в правах, но и проблемами своих подданых занялся… Ненадолго. В итоге к концу недели управление Варулендом полностью легло на плечи Куромаку и Зару, в то время как Вару занимался всем чем угодно, только не проблемами собственной страны. Да и вообще произошло много чего. Червовые, пополнившие запасы энергии в генераторах, вернулись в Фелицию и Верону, по мере возможностей устраняя мелкие проблемы, как и все остальные медленно подготавливая подданых к грядущей конференции съезда. Эллиет, Пик, Куромаку и Данте занялись возведением голографических экранов, что бы каждый житель Карточного Мира имел возможность непосредственно следить за развитием событий. Империя, Сукхвати, Верона, Фелиция, Зонтопия и Варуленд – были теми местами, где предстоящее событие было вещью самой ожидаемой и обсуждаемой. Королевство Габриэля и Куроград были на время позабыты. Эллиет помнил, как во время возведения очередного экрана в Зонтопии Куромаку признался, что не знает, как ему следует поступить. Серый нашел себя в помощи Вару и Зару, но рано или поздно ему придётся вернутся к своему прошлому и… — ФЕЛИКС ВЫЗЫВАЕТ ЭЛЛИЕТА, ПРИЁМ!!! — проорали на ухо, из-за чего рыжик подпрыгнул и едва не свалился с балкона, сильно напугав Зонтика и изрядно повеселив Вару. — А? Где, чего? — КАК ТЫ КОЛДУЕШЬ?! — не унимался червовый, правда в этот раз хмурый Куромаку молчал. Должно быть, Призрак так сильно погрузился в воспоминания минувшей недели, что пропустил первоклассное шоу… Жаль. Насколько рыжик мог судить, Куромаку проигрывает в спорах не так уж и часто. — Я, ну… Не думаю, что смогу понятно объяснить… — А ты попробуй! — стоял на своём Феликс. Эллиет тяжело вздохнул, но тут даже Габриэлю было видно, что рыжая морда лукавит и на самом деле наслаждается таким бурным интересом со стороны червового валета. — Ну хорошо-хорошо — сдался наконец Призрак, занимая место у самого края — Всё начинается с концентрации, я представляю, что именно хочу сделать, а потом в голове возникает странное шипение, нечто могущественное наполняет меня до краёв и БАБАХ, СИЛА ГЕНЕРАТОРА! Вот где-то на моменте «СИЛА ГЕНЕРАТОРА» рыжее недоразумение запрыгнуло на карниз и выпрямившись во весь рост развело руки в разные стороны, парадируя окончившего выступление фокусника. Раздались бурные аплодисменты и приказы слезть немедленно. А затем и заявившийся Алебард с каменным лицом сцапал горе акробата за шкирку. — Приношу извинения, вынужден позаимствовать вашего друга — отчеканил министр, утаскивая счастливо улыбающегося Стэйна в коридор. За ухо. Спорить не стал никто, правда оглядев балкон, ставший внезапно тесным, Куромаку с удивлением обнаружил, что только что сидящий возле медитирующего Данте Зонтик куда-то пропал. Выйти удалось незаметно, но когда Куро по дороге к комнате своего валета завернул, то едва не врезался в Алебарда и Призрака. Глаза первого были нехарактерно большими и круглыми, в то время как Эллиет давил такую лыбу, что зелёные глаза грозили в скором времени принять форму сердечек. Посмотрев туда, куда было направлено внимание этой парочки, Куромаку едва не выпал из реальности. Там, внизу, где был разбит небольшой сад, прячась от любопытных глаз скрывались двое. Пик, облокотившийся о поросший голубым мхом валун аккуратно обнимал прижавшегося к нему Зонтика. Голова валета треф покоилась на плече старшего, в то время как чужая рука игралась с пушистыми волосами, в тусклом свете кажущимися не синими, а какими-то бирюзовыми. — Даже не верится, что уже завтра мы вновь соберёмся все вместе — тихо произнёс Зонтик, но тем не менее затаившаяся троица отчётливо слышала каждое слово — Так волнительно… — Трусишка — смеясь поддразнил младшего Пик — Всё будет хорошо Зонтик, незачем напрасно переживать. Лучше ответь мне на один вопрос… — Вопрос? — поднял брови треф — Какой вопрос? — Если Пиковая Империя предложит союз… Каков будет ответ Зонтопии? Трогательный момент был прерван громким ударом чего-то металлического о пол, а затем и возмущённым криком Эллиета: «Господин Куромаку, что вы себе позволяете?! Я понимаю – нервы, но брат-то мой тут причём?!». Ответа не последовало, Куромаку лишь подобрал выроненный генератор вероятности, по-прежнему не сводя глаз с моментально отстранившихся друг от друга клонов. — Господин Зонтик, нам нужно поговорить. Пик, нам нужно поговорить! — одновременно произнесли Алебард и Куро. Понявший, что лучшего времени что бы слинять не будет, Эллиет на цыпочка унёсся обратно к королям и валетам. Он довольно сильно сдружился с червовыми, и Ромео, будучи весьма проницательным на вещи романтические заметил странности за Зонтиком и Пиком первым. Феликс поддержал эту тему вслед за своим королём, радуясь за друзей, ну а Призрак сейчас нёсся к ребятам, чтобы подтвердить все их догадки, порадоваться за парочку и оплакать Пика. Всё-же Куромаку и Алебард источали такую зловещую ауру, что за восьмого невольно становилось страшно. В этот вечер ни Пик, ни Куро, ни Зонтик с первым министром в общую комнату таки не пришли.

***

Солнечное утро расцвечивало первыми лучами шпили, легкий ветерок играл флюгерами, Пик и Алебард отпаивали трефов успокоительным. Вечерний разговор перерос в ночной, после чего четвёрка вроде как угомонилась и разошлась, но с утра участники «серьёзного» разговора собрались вновь. Рассказали всё честно и ничего не скрывая, львиную долю времени потратив сперва на объяснение Куромаку реальности происходящего, а затем на приведение того-же Куромаку в рабочее состояние. Итогом этой долгой беседы стало признание того, что и Пик и Зонтик люди вполне взрослые и самостоятельные, способные в таких делах обходиться без посторонней помощи. Когда-же появившийся Эллиет, окинувший взглядом собравшихся, добродушно предложил сгонять в Сукхвати за саке, Алебард моментально подорвался и бросился в след за рыжим, вспомнив, что вчера не просто так пришёл по душу этого хулиганистого мерзавца. Редкие обитатели были свидетелями, как их хладнокровный и сдержанный министр носился по всему замку за рыжеволосым помощником Габриэля. Зару молча болел за Алебарда, Вару чинил разборки с червовыми, а бубновые как обычно куда-то затерялись… ещё с прошлого вечера… Но вот наступил полдень, а вместе с ним близилось и время собрания. Зал постепенно наполнялся приглашёнными репортёрами из Варуленда, Империи и Фелиции, люди в волнении проверяли аппаратуру, занимаясь любыми техническими вопросами, только бы отвлечься и унять дрожь. Франц, Алебард, Эллиет и Зару тоже уже сидели на местах, чуть подальше от журналистов. И если секретарь Феликса и первый министр обсуждали серьёзные политические вопросы, то Зару делился с Эллиетом своими опасениями касательно всего происходящего. Основная мысль заключалась в том, что большая часть правителей оказалась идиотами, на что рыжик с мягкой улыбкой отвечал, что мол да, идиоты, но других всё равно нет. После этого замечательного высказывания последовали два подзатыльника от возмущённого Алебарда, после чего дискуссия как-то сама собой сошла на нет. Появление клонов стало вещью, что запустила каждый голографический экран и собрание началось. На памяти Пика они впервые обсуждали действительно важные проблемы, не перебивали друг друга, да и просто не устраивали привычного балагана. Куромаку выступил с на удивление живым и интересным докладом, объяснил принципы работы генераторов и поделился планами «преобразования» Карточного Мира. Людям вновь представили Эллиета, хотя прохвост этот и так умудрился побывать практически во всех странах, пока помогал Королям возводить экраны. И заключительной частью стало объявление союза Зонтопии и Пиковой Империи с подписанием всех соответствующих документов, под охреневшие взгляды большей части присутствующих. Далее следовали вопросы журналистов, на которые клоны по мере возможности отвечали. Когда-же собрание наконец закончилось от усталости падали все без исключения. Единственное чего хотелось – поскорее выдохнуть и принять горизонтальное положение, что собственно разошедшиеся по комнатам правители и приглашённые гости и сделали. Впереди были месяцы упорной, сложной работы не только по созданию каналов связи, но и по налаживанию стабильности в каждом из государств. Как внешней, так и внутренней.