Одарённая

Ходить на рынок в такие жаркие дни были для Дэна самым нелюбимым делом. Но делать было нечего - понедельник. Если сегодня вечером он не принесет домой травы, то обязательно получит по башке. Погода была слишком жаркой даже для июня, что делало этот день еще более невыносимым. Мышцы ног горели еще со вчера, а сегодня ноги просто отказывались идти вперед и ныли. Радовало только то, что других дел у парня на сегодня не было, и после рынка он мог пойти домой и заняться «ничем». На рынке было удивительно много народу для такого времени и такой погоды, а к лавке травника выстроилась огромная очередь. Святые, да в ней стоять не меньше, чем целый час! День с каждой минутой казался все хуже и хуже. Дэн решил на всякий случай перепроверить список покупок. Он нащупал в кармане штанов скомканный клочок бумаги, достал и распрямил его. Те же травы, что обычно - полынь, морозный цветок, герань, пустырник и ласточник. Интересно, какие лекарства делают из них? Хотя нет, не интересно. За пять минут стояния очередь продвинулась не больше, чем на два человека, а за Дэном столпилось в два раза больше человек, чем было перед ним. Интересно, с чем связана такая популярность лавки травника? Дэн невольно начал подслушивать разговоры людей. Из них он узнал, что из-за аномальной жары травы начали быстро вянуть и терять свои свойства. Этого только не хватало. Очередь сдвинулась еще на пару человек и вдруг резко затормозила. Послышалась ругань из лавки. -Это все ты виноват! - ругался женский голос, -Где мне ее теперь искать? -Причем здесь я вообще? - отвечал мужчина (вероятно, это был голос травника), -Я просто разместил объявление. На кой хрен ты разрешила своей малолетке задания с доски брать?! Ей же 18 даже нет! -Да как будто она меня спрашивает! -Эй! А побыстрее никак нельзя?! - послышался голос в толпе. -Сейчас вообще нахрен лавку закрою, и стойте - возмущайтесь! - выкрикнул лавочник, который и без покупателей был на взводе. Святые, как же все это не вовремя… Половина трав закончилась как раз на том моменте, когда подошла очередь Дэна. И, хотя его это совсем не удивило, учитывая общую атмосферу дня, перспектива идти за город за одними только травами его не прельщала. Поэтому ему пришло в голову заодно заглянуть на доску объявлений, может, там есть какая-то мелочь. На доске было всего пара заказов, но один особенно заинтересовал молодого человека. Кое как приклеенный клочок бумаги, на котором кривым почерком написана всего одна фраза. «Потерялся ребенок 17 лет, откликается на имя Эбби, ушла за город по заказу с доски, нашедшему вознаграждение!» Ни примет, ничего. И вообще, сформулировано так, будто ищут не ребенка, а собаку какую. Кажется, ее не очень-то и хотели найти. Но что-то в этом привлекло парня. Кажется, заказов на поиск людей не было уже очень давно. Дэн задумался - были ли недавно нападения животных близ города. Кажется, ничего подобного давно не случалось. Да и окрестности охраняются стражей. Вряд ли девочке грозила какая-то опасность. Почему же ее поиск так его заинтересовал?… Он вернулся в город еще до темна. Дэн обошел несколько раз окрестности города, но не нашел следов пропавшей девочки. Никаких зацепок, даже диких животных или следов крови. Расспросил стражу у ворот города, но никто не видел детей входящими или выходящими из города. Это показалось Дэну странным. Он вернулся на рынок. На главных часах было чуть меньше пяти, а это значило, что скоро вернется Мара, и если на ее столе не будет трав по возвращению, то Дэну придется очень тяжко. Парень решил вернуться домой короткой дорогой, через «нижний город» - так называли самую низкую узкую улицу по периметру города, на которой было темно и прохладно, и из которой можно было добраться до любого конца города намного быстрее, но опаснее - там часто орудовали грабители. Нижний город как обычно был не освещен, но Дэн знал его, как свои пять пальцев, поэтому мог ориентироваться здесь даже вслепую. Вдруг из-за угла вылетает с бешеной скоростью человек и врезается в Дэна на полном ходу. Оба падают на каменную кладку. -Эй, смотри куда прешь! - заорал Дэн. Помимо ноющих мышц ног теперь у него болела еще и задница. --Тщщщ! - девушка, которая только что врезалась в Дэна, подползла к парню, нависла над ним, приложила палец ко рту и прошептала, -Тише, умоляю! -Она там! - послышался крик из глубины улицы. -Зараза… - прошептала девушка, быстро поднялась на ноги и попытался убежать, но Дэн схватил ее за руку. -Ты Эбби? - спросил он, но девушка силой вырвала руку и устремилась вниз по улице. Парень, выругавшись, подскочил на ноги и кинулся за ней. Девочка оказалась очень быстрой, но все же не настолько, насколько Дэн, и через пару мгновений он нагнал ее, схватил за руку и оттянул за собой в узкий переулок, прижал к стене и закрыл рот рукой, чтобы не начала орать. Преследователи пробежали мимо, и когда их голоса растворились в тишине, Дэн отпустил девушку. Как только он ослабил хватку, получил удар точно между ног. От боли парень отшатнулся к противоположной стене, держась руками за пах. Боль была такой невыносимой, что он не мог сказать ни слова, даже выругаться. На глазах проступили слезы. Девочка хотела сбежать, но переулок был слишком узким. --Я вообще-то спас тебя! - с трудом проговорил Дэн, когда боль хоть немного утихла. -Мне не нужна была помощь! - начала тараторить девочка, -Ты небось один из бандитов! Что тебе от меня надо?! Нет у меня денег! -Да заткнись ты хоть на секунду… Он вгляделся в черты лица девочки. В темноте они были с трудом различимы, но тем не менее было ясно - это действительно она. Миловидное детское личико с большими щечками. Светлые волосы собраны в косу. Одежда совсем не девчачья - короткие шорты, высокие кожаные ботинки, белая майка, огромный кожаный пояс. Без сомнения, это точно была она. Кого-кого, а эту девочку он не ожидал сегодня встретить, тем более при таких неоднозначных обстоятельствах. -Че вылупился?! - огрызнулась Эбби, -Еще раз врезать тебе? -Рискни, малявка! -огрызнулся в ответ Дэн, -Я из тебя всю душу вытрясу! Он схватил ее за запястье и потянул в сторону улицы. Эбби попыталась вырвать руку, но в этот раз парень держал ее намного крепче, и шансов на побег у девочки не было. -Куда ты тащишь меня?! -Тебя мама ищет, веду к ней. После этих слов девочка ни с того ни с сего упала на пол, как ребенок, который не хочет идти домой, и заныла. -Не-е-ет, только не к маме! - Дэн хотел что-то ответить ей, но она не унималась, -Прошу, я что угодно сделаю, только не веди к маме!! О, Святые, ну за что ему это?!