Стражи перевалов

21 Когда бревно стукнулось о скалы, до Крейна даже не сразу дошло, что его долгое путешествие подошло к концу. Он осторожно высунул морду из воды, проморгался от яркого закатного солнца, которому оставались буквально считанные минуты, и оно скроется за хребтом горы. Он опустился в воду и решил подождать темноты, которая уже подбиралась с другого берега. «Полчаса, — уговаривал он себя, — ещё полчаса, и я выберусь из воды, согреюсь и обсохну. Терпи, Крейн, принцесса тебя ждёт». Джейсон и Норд успели по очереди слетать домой, поесть и вернуться, а Крейн всё ещё висел под бревном. — Может, он сдох? — спросил Норд, из-за скалы вглядываясь в воду. — Вряд ли. Темноты ждёт, — ответил Джейсон, лёжа на нагретых за день камнях и жуя травинку. — Ждёте? Питер появился, вынырнув из-за скал, но удивления у драконов не вызвал. Они, может, и не чуяли его, потому что нюх у драконов был в принципе не самой сильной стороной, но и Джейсон, и Норд видели его, как он шёл к ним, когда летали домой и возвращались обратно. — Ты здесь зачем? — спросил Джейсон. — Вдруг упустите, — хмыкнул Питер, кривя тонкие губы в улыбке. — А мне не хотелось бы, чтобы по моей долине бегало это существо. — Ты охренел, волк, — оскалил зубы в улыбке Джейсон. — Это наша долина. Драконов. — Она может называться как угодно, но это не отменяет того факта, что здесь живёт моя стая. Значит, и Долина моя, я за неё отвечаю. — Ну если подходить с этой стороны… — А ещё вы хрен спустите его с этих скал без моей помощи. Кто из вас знает тропу отсюда вниз? — усмехнулся Питер. Такие пикировки между ним и Джейсоном проходили с завидной регулярностью, а иногда заканчивались и мордобоем. Парни любили спускать пар таким незатейливым способом, а потом пили в гостинице у Питера и травили байки. — Тихо вы, — шикнул на них Норд и отошёл от края. — Крейн из воды вылез. Крейн, дождавшись сумерек, выполз на берег и теперь медленно поднимался по практически отвесной скале, цепляясь когтями за выступы. Он планировал подняться наверх и горами пройти обратно к Эльфийскому перевалу, чтобы вернуться к своей принцессе, но его планам не суждено было сбыться. Стоило его морде показаться над скалами, как его тут же вытащили наверх драконы в четыре руки. Он успел мазнуть жалом на хвосте по Норду, но тут на подмогу пришёл Питер, взяв Крейна в захват и прижав его хвост к камням. Норд уже валялся в отключке, не в силах пошевелиться от попавшего яда. Джейсон взял Крейна за шею и рычал ему в морду: — Оборачивайся, иначе хуже будет. Крейн знал, что драконы слов на ветер не бросают, поэтому покорно обернулся в человека. Мокрого, дрожащего от холода и усталости, голодного и совершенно, просто абсолютно обессиленного. — Что с Нордом? — первым делом спросил Джейсон, нервно оглядываясь на друга. Успокаивало его только одно — убить, да и просто нанести серьёзный физический вред дракону очень сложно, и то, что это получилось у Крейна, крайне настораживало. — Парализован, — стуча зубами, ответил Крейн. — Не знаю, сколько будет действовать на дракона, но остальные двуликие и прочие — около пяти часов были в отключке. — Ждём, — решил Джейсон и предупредил Крейна: — Надумаешь обернуться — я тебя убью тут же, а потом слетаю в Темнолесье и откручу голову твоей принцессе. — Я понял. Крейн дёрнулся на словах про принцессу, потому что она была его единственной константой в жизни. Без неё его попросту не станет. Рок, отдав все нужные распоряжения, быстро принял душ в своих комнатах и пошёл к Марин. Находиться даже через стенку от неё казалось сущей пыткой. Тем более дракон всё ещё нервничал из-за того, что пришлось переносить Питера. Да, физически он восстановился, но вот душевно… Марин спала посреди огромной кровати, укрывшись тёплым одеялом, и Рок, полюбовавшись на неё, скользнул на постель и осторожно потянул Марин на себя. Она приоткрыла глаза, укоризненно посмотрела на него, буркнула, что ему лучше не шевелиться, потому что иначе она за себя не отвечает, и, прижавшись к нему, уснула. А Рок лежал буквально оглушённый вдруг свалившимся в руки счастьем. Он-то думал, что Марин погонит его прочь, и был готов умолять её позволить быть рядом, но она уже в который раз удивила его, расслабившись рядом с ним, будто так и надо. Он ещё немного полежал, наслаждаясь теплом её тела рядом с собой, и сам не заметил, как провалился в глубокий сон. А проснулся уже достаточно поздним утром — гораздо позже рассвета. Вернее, не проснулся, а его разбудили тычки в бок и недовольное бурчание. — Вцепился как клещ. Немедленно выпусти меня! — Ещё пару минут, — он обнял Марин и, вжавшись в её тело, хотел опять уснуть. — Пусти. Ощутимый тычок в рёбра маленьким и таким острым кулачком заставил его проснуться. — Прости, — он разжал руки, выпуская недовольную и взъерошенную Марин из своих объятий. — Ничего, — кивнула она и, накинув заботливо приготовленный для неё халат, ушла в ванную комнату. Смущать её ещё больше и даже оставаться в постели, намекая на то, чтобы она вернулась и утро для них обоих стало просто великолепным, Рок не хотел. Вернее, не так — хотел, но времени на любовь не было совершенно, поэтому он, презрев желания тела, встал и ушёл к себе. Стоило ему покинуть комнаты Марин, как там тут же начался такой переполох, что он счёл за лучшее не вмешиваться, потому что там соединились две самых опасных и непредсказуемых стихии в мире — женщины и наряды. В Чезоре вылетали ближе к обеду. Рок обернулся драконом и ждал Марин во дворе, а когда она вышла, то едва не перекинулся обратно — до того она была невероятно прекрасна в летящих эльфийских одеждах. Эри несла следом за ней плащ, который помогла накинуть на плечи. Марин погладила подставившего морду дракона и взошла по крылу, привычно устроившись между гребней. Столица эльфов поразила Марину до глубины души, как и вообще их земля. Вчера у неё не было ни сил, ни желания любоваться на мелькающие мимо красоты, но сегодня, когда она была отдохнувшей, сытой и ощущала себя какой-то совершенно неземной красавицей благодаря усилиям Эри и Эви, у неё будто глаза открылись. Вокруг неё простирались холмы, покрытые вековыми деревьями. Иногда попадались скалы, уходящие пиками в небо — ослепительно белые, казалось, что они испускают собственный свет, а не отражают солнечный. Тихие реки, несущие свои воды между извилистыми берегами. Озёра такого фантастического бирюзового цвета, что казались драгоценностями, спрятанными в изумрудных лугах. Рок специально летел самой красивой дорогой к столице Темнолесья, чтобы Марин прониклась, чтобы у неё было всё больше причин желать остаться с ним. Он был готов к любому её решению, даже к тому, что она захочет жить на людской стороне… Он бы пошёл за ней, но соблазнить красотами и убедить остаться с ним в Долине хотелось больше. Когда город уже был виден, Рок заметил, что караван с Сандом во главе уже на подходе, а на телеге, которой он правил, сидели связанными три эльфа. Вот и хорошо. Пока они с Мирниэлем расшаркаются, Санд уже прибудет на место. Город был огромным, расположенным среди гор и скал, которые вдруг выросли перед ними. Он был каким-то странным, совершенно непривычным на взгляд Марины. Никаких многоэтажек, никаких тесных улочек, никаких лачуг и бедных кварталов, а если таковые и были, то прятались под деревьями, незаметные сверху. Много, просто какое-то невероятное количество зелени, хорошие дома, мощённые камнем улицы и красивые мосты через быстрые реки. Арки, колонны, небольшие башенки и море цветов. Красота неописуемая. А потом Марина увидела замок, не похожий совершенно ни на что виденное ею ранее. Он как будто вырастал из скалы — такой же белый, такой же красивый какой-то совершенно дикой красотой. Оплетённый плющом, из-за чего казалось, будто он прячется за этими зелёными занавесями. Рок заложил круг над замком, вызвав переполох среди дежурных стражников, а потом приземлился на площадь перед главным входом. И только теперь до Марины дошло, насколько этот дворец был огромным. Он нависал над ними такой махиной, что становилось жутко. Она сошла с дракона, привычно уже погладила его по морде и отошла в сторону, давая место, чтобы перекинуться обратно. Когда Мирниэлю доложили, что на горизонте показался дракон, то он возликовал, уверенный, что наконец-то красота и нежность его дочери возымели действие. Иначе зачем бы Рок так скоро прилетел? Он отправил слуг предупредить Эльнилиэль, чтобы была готова к приёму гостя и спустилась в главный зал, а сам поспешил навстречу гостю, хоть это и было совершенно не по протоколу, но с драконом можно было и презреть все эти условности. Он вышел на парадную лестницу и уже хотел сойти по ступеням вниз, когда увидел девушку, сопровождавшую дракона. И тут же понял, что Рок пришёл совершенно за другим. — Приветствую правителя Долины Драконов, — сказал он, подходя к Року, но, напоровшись на его выжидающий взгляд, добавил: — И его прекрасную спутницу. — И тебе жить и здравствовать, — ответил Рок. — Мы ненадолго и исключительно по делу. Я хочу видеть твою дочь и Крейна. — Пройдёмте внутрь, — Мирниэль спинным мозгом чувствовал, что всё это неспроста, и теперь понятия не имел, что говорить. — Пройдём, — кивнул Рок, подал руку своей так и не представленной спутнице и повёл её вслед за эльфом. Когда Эльнилиэль узнала, что Рок прилетел, у неё едва сердце не оборвалось от вдруг наступившего ужаса и осознания того, что она натворила. Когда она отдавала приказ Крейну выкрасть человечку, то не думала о том, что будет делать с ней дальше. Ей было важно убрать её от Рока, а остальное… Отправила бы куда подальше, да хоть в Светлый Лес — служила бы она там богине-матери. И всё. Ну и что, что служительницы долго не живут? Она-то уже была бы ни при чём. Тем более о том, что Рок догадается, будто это именно она велела украсть человечку, Эльнилиэль вообще не подумала. Эмоции. Злость. Ревность. Но, немного попаниковав, Эльнилиэль взяла себя в руки, напудрила лицо, скрыв лихорадочный румянец, и пошла вниз. Прятаться от последствий своих поступков она не привыкла. К тому же Рок, может быть, ни о чём и не догадался, а она просто зря нервничала. — Не зря, — выдохнула она, входя в зал приёмов, где рядом с отцом и Роком стояла ненавистная человечка. — Принцесса, — Рок тут же увидел её, и по выражению его глаз она поняла, что просто так он отсюда не уйдёт. — Дочь моя, — Мирниэль улыбнулся и подозвал её к себе. — Поприветствуй наших гостей. Поприветствуй! Ей хотелось рычать от того, что её план провалился. Она с ненавистью посмотрела на человечку, кинула тоскливый взгляд на Рока, но всё же склонилась в приветственном реверансе. — Принцесса, — Рок подошёл к ней, помог подняться, заглянул в глаза и спросил: — Где Крейн?