Стражи перевалов

***20*** После плотного позднего обеда Рок и Санд начали решать, что делать дальше. Можно было, конечно, забрать Марин и улететь обратно в Долину Драконов, а Эльфийский перевал перекрыть и забыть про эльфов навсегда. А драконье «навсегда» — это очень надолго, буквально на века, и эльфы от этого пострадают гораздо сильнее, чем драконы. Но даже мысль о том, чтобы не наказать собственноручно, вызывала такой протест в драконьей душе, что этот вариант можно было отбросить не задумываясь. Дракон требовал сатисфакции — ему было необходимо найти и покарать виновника его переживаний и страданий Марин. — Останешься с караваном и посмотришь, кто будет встречать, — сказал Рок. Санд согласно кивнул. Он сопроводит караван до ближайшего городка, где, скорее всего, должны были встретить груз, возьмёт исполнителей и повезёт их в столицу. Благо племянник успел объяснить ему их мироустройство, показать карты известных земель за всеми перевалами, а уж с навигацией и ориентированием у драконов никогда проблем не было. А Рок, чтобы не терять время и не дать принцессе Эльнилиэль скрыться от наказания, полетит в Чезоре вместе с Марин. — Может, меня вернуть в Долину? — предложила Марина, не желая быть обузой. — Пока я не получу голову Крейна, не выпущу тебя из поля зрения, — качнул головой Рок, приобнимая Марин. Она даже не дёрнулась, привыкая к его прикосновениям, а слова о голове вообще предпочла пропустить мимо ушей. Влезать с несвоевременным миротворчеством и пытаться насадить человеческую «цивилизованную» систему наказаний она и не подумала, придерживаясь народной мудрости про чужой монастырь, в который, как известно, со своим уставом лезть не стоило. А Рок продолжил: — Сначала залетим в Бармин — городок немного в стороне, у меня там дом. Отдохнём, закажем тебе одежду, а потом сразу отправимся в Чезоре. Как раз Санд к тому времени уже возьмёт тех, кто должен был тебя встретить. — А с Сандом ничего не случится? — забеспокоилась Марина. Один на чужой земле… Но драконы только рассмеялись, а Рок, прижав к себе Марин, сказал: — Сердце моё, эльфы ни за что не встанут против дракона. — Потом объяснишь, — кивнула Марина, понимая, что здесь есть свои подводные камни и течения. А потом спохватилась и спросила: — Кстати, а что с Блэкки? — Он с нянюшкой, она позаботится о нём, — ответил Рок и повёл её в сторону от лагеря, где было свободное пространство для его дракона. — Давай, милая, полетели. Дракон обдал Марину тёплым дыханием и, дождавшись ласковых поглаживаний, вытянул крыло, чтобы его сокровище смогло подняться на его спину. Марина уже привычно устроилась между гребней и кивнула изогнувшему длинную шею Року, смотрящему на неё. Тот оттолкнулся от земли и стрелой взмыл в небо, ликуя, что она летит вместе с ним. До Бармина долетели меньше чем за час, а до Марины только сейчас, с огромным опозданием, дошли слова Тони о том, что у него здесь дом. Значит, он прилетал сюда регулярно, раз обзавёлся жилищем. И зачем ему здесь дом? Небось для встреч с эльфийской принцессой! Марина злилась от своих догадок и всё сильнее ёрзала. Если бы она могла, то сию же секунду… Да она!.. А этот!.. Она в сердцах ударила по драконьей чешуе, но только руку отбила, а этот бронированный подлец, скорее всего, даже не почувствовал. Рок приземлился в просторном дворе перед большим домом и вытянул крыло. Марина сошла и, даже не обернувшись и не погладив по морде, к чему дракон уже успел привыкнуть, отошла от него, отвернувшись. Она понимала, что ведёт себя совершенно неадекватно, но ведь это её дракон, он сам так сказал, а теперь… — Сердце моё, — Рок подошёл к ней и попытался обнять, но она лишь дёрнула плечом и отошла на шаг. — Что случилось? — Ты… Ты и она… Вы встречались здесь? — Марина так и не смогла повернуться, чтобы посмотреть в его глаза. Ей было стыдно за своё поведение, за непонятно откуда взявшуюся ревность, но поделать с собой она ничего не могла. — Если ты об эльфийке, то она никогда не переступала порог этого дома, — Рок всё-таки обнял её, пряча довольную улыбку у неё в волосах. Марин ревновала, а значит, была не так уж и равнодушна, как пыталась казаться. — Она — нет, а другие? — спросила Марина, а внутри кляла себя на все лады. Ну вот зачем эти вопросы? Она же прекрасно понимала, что он не был монахом до её появления, но собственнические чувства подогревали злость. — Марин, я прилетал сюда, чтобы встречаться с дельцами, заключать контракты. Ни одну женщину сюда я не приводил. Рок не врал. Он никогда не водил женщин к себе, предпочитая встречи на нейтральной территории. Пускать в своё логово не ту, которую избрал дракон, было бы глупо, а глупцом он никогда не был. — Прости, — Марина опустила голову. Ей было невыразимо стыдно за свою вспышку. — Тебе не за что извиняться, малышка. Ты имеешь право спрашивать меня о чём угодно. Я не стану врать и увиливать, но и от тебя ожидаю такой же искренности. — Ты хочешь узнать?.. — Марина обернулась и смотрела на Тони с таким удивлением, что он рассмеялся. Ей теперь что, рассказывать о своих ухажёрах, начиная с детского сада? — Нет. Прошлое — прошлому. У каждого из нас оно было, но в будущем я хотел бы предельной откровенности. При нашей долгой жизни не только ложь, но и простые недомолвки могут испортить всё. — Прости, — ещё раз повинилась Марина. Но Рок даже отвечать не стал, а просто обнял за плечи и повёл её в дом. *** Дерево плыло так медленно, что Крейн начал терять терпение. Вода в озере хоть и не была такой ледяной, как в горных реках, но и тёплой её можно было назвать с огромной натяжкой. И мысль о том, что ему предстоят ещё долгие часы в воде, вызывала дрожь и желание уже выдать себя, чтобы закончить эту погоню. Приказ он выполнил — принцесса должна была к завтрашнему вечеру уже получить свою посылку. Так стоило ли?.. Но потом он встряхнулся, сгоняя мрачные мысли, зная, что ему нужно просто ещё немного потерпеть. Тогда тело перестанет ощущать холод и течение времени, а впадёт в своеобразный анабиоз. Ствол почти уткнулся ему в бок, когда Крейн медленно и осторожно, чтобы не привлечь к себе внимание драконов, всё ещё паривших в небе, опустился в воду глубже, перевернулся, чтобы обхватить дерево лапами и иметь возможность немного высунуть морду для редких вдохов. Немного изменив траекторию движения дерева, он отправился в многочасовое путешествие к далёкому скалистому берегу. Норд, заколебавшись летать над озером, выбрал ближайшую скалу, приземлился и перекинулся в человека, решив наблюдать отсюда со всеми удобствами. Джейсон, посмотрев на разомлевшего на солнышке Норда, решил, что и ему стоит поберечь крылья. Поэтому уже спустя несколько минут они оба сидели рядышком, смотря на раскинувшееся под ними озеро. — Крейн не настолько умный, как хотел казаться, — усмехнулся Джейсон. — Тот, кто никогда не поднимался в небо, понятия не имеет, что вода совершенно ничего не прячет, а совсем даже наоборот, — поддержал его Норд. — Будем ждать здесь? — А куда нам торопиться? — Норд достал рацию. — Нужно дать волкам отбой. Нечего лапы стирать. — Дельная мысль, — поддержал его Джейсон. Они поблагодарили Питера за помощь и сказали, что искать Крейна больше не нужно. На что Питер спросил, нужна ли им какая-нибудь другая помощь, и, получив отрицательный ответ, забрал своих волков в город. Дальше драконы и сами справятся. — Как думаешь, кто он? — Норд кивнул на озеро, где, прячась под стволом дерева и едва шевеля хвостом, плыл Крейн. — Понятия не имею. Ящер, но название не знаю. У нянюшки нужно спросить. — Джей, а почему она не предупредила о Крейне никого, даже Рока? — спросил Норд. — Я думаю, что это испытание должно было случиться в любом случае. Поэтому нянюшка и промолчала о нём. Мало ли, вдруг, если бы она вмешалась, то всё было бы гораздо хуже. — Куда уж хуже, — буркнул Норд. — Смерть, — пожал плечами Джейсон. — Она хуже. Сегодня спасла, а завтра, из-за того что испытание пройдено не было, Марина или Рок умерли бы. — Если смотреть с этой стороны… Слушай, как ты думаешь, он ещё долго плыть будет? — Часа четыре, а то и пять, — прикинул расстояние и скорость Джейсон. — А что? — Жрать хочу. Ты здесь последи, а я домой слетаю, поем и сменю тебя. Крейн видел, как драконы сначала исчезли, а потом, спустя некоторое время, один улетел, а вот второй… Он высунул морду из воды, осматриваясь, и не увидел никого. Понадеявшись, что его потеряли, он энергичнее заработал хвостом, всё же опасаясь выплывать из-под защиты дерева.