Во имя порядка: на закате древней эпохи

Глава 2. Конклав Инквизиции

Спустя пять дней. Арк. Грузное свинцовое небо будто бы вторит серьёзности и тяжести грядущих событий, которые прошумят в этом мире подобно весеннему грому. Сейчас люди и аэтерна прибывают в полной безмятежности. Больше чем за два года они сумели успокоиться, влиться в русло новой жизни, и всей душой надеются, что этот порядок не изменится. Арк, из отсталого города, стал жемчужиной всего северного Вина, но нависший над миром рок может всё изменить. Столица Эндерала, столица Аристократической Республики Арк, сильно разросся за последние годы, превратившись в центр торговли всего континента. Но помимо диковинных товаров, самых различных услуг и развлечений, здесь можно найти и высокое благочестие, несомое священниками и монахами. Храм Единого, устроенный на месте Храма солнца, сияет великолепием – на месте «ока ветров», где гнездился Светоч, теперь алтарь, вокруг возведены стены, сияющие золотыми и серебряными узорами, над крышами развеются белоснежные стяги. Матерь-церковь окормляет и защищает верующих, неся Слово, а её проповедники взывают к чистоте жизни, научая людей собственным примером. Однако, чтобы бороться с темнейшим из зол, были призваны агенты Света, мастера меча и молитвы, с глубочайшими знаниями закона и мистических искусств, дабы они своей работой очищали мир от скверны. И в этот нелёгкий час они собираются на расширенный Конклав, особое собрание, где уполномоченные лица из Инквизиции, власти, аристократии и магнатства будут решать – поверить ли доводам про скорую гибель мира или отвергнуть их. Всё это пройдёт прямо возле Храма Единого. Мириад помощников, множество священников и политиков сходятся к одному месту, чтобы решить вопрос от которого будет зависеть будущее страны. - Как-то сегодня прохладно, - Джакомо посильнее натянул камзол. – Обычно в Арке тепло. - Осень близится, - сухо ответил Штеппфан, потирая сияющий нагрудник. – Скоро дожди пойдут. - Какие стены, - с восхищением заметила Дижаам, кинувшая взгляд на Храм Единого и её взор пленили высокие белоснежные возвышения, монументальные и огромные настолько, что кажется они подпирают само небо, множественные ступени ведут к массивным вратам, на которых красуется око, а возле колышутся штандарты – золотой орёл на багряном полотнище, новый символ Святого Ордена. - Здесь была битва, - указал Штеппфан на ворота. – Именно в этом месте Велисарий с горсткой храбрецов остановил продвижение неримских войск и погнал их назад. Тут была выкована победа Эндерала, - с восхищением заключил инквизитор. – И кажется мне, я уже видел вас, Дижаам. У бань вместе с «пророком», года два тому назад. Что ж вы не остались в нашей стране? - Э-э-э, дорогой, в прошлый раз мои цели не совсем увенчались успехом, поэтому я… спешно покинула её. Я помню того, кого вы зовёте «прорицателем» и даже лично знакома. Но клянусь ушедшими семерыми, я ни за что не хочу снова встретиться с ним, - с опаской и тревогой проговорила девушка, поправляя чёрную одежду. - И вы надеетесь, что в этот раз всё окажется успешнее? - Конечно, ведь теперь я представитель одной из богатейших Компаний в Киле, - самодовольно заявила девушка. – У меня большие покровители, которые меня не кинут! – громко подчеркнула Дижаам. – К тому же, я уверена, что Союз вряд ли вам выделит деньги на ваши хотелки. Слишком много ушло на развитие страны. - Посмотрим, - проскрипел инквизитор. - Я соглашусь с этой дамой, - напомнил о себе Джакомо, – казне Союза нужно пополнение. Она истощена экономическим марш-броском и если позволит себе и то, что мы задумали, Эндерал ждёт новая нехватка средств. И тут, без нас, вашей Инквизиции не обойтись. - Хм, - эфемерно ухмыльнулся Штеппфан, - баяррин, крупный торговец и эмиссар из компании – вот идеальная команда по спасению мира. И все трое его спасают, чтобы не потерять в деньгах. Один боится за инвестиции, другой за плантации и фермы, а третья, что прибыли её Компании упадут от побоища, которое ещё не состоялось. - Что же ты думал, дорогой, - широкая улыбка украсила губы Дижаам, – миром правит нажива. - Не согласен. Без веры и идей этот мир построен бы не был, - жёстко сказал Штеппфан. - А ну смолкли, аспиды! – резко вставил слово баяррин, вырядившийся в ало-золотой камзол. – Нам по ситуации нужно будет умудрённо глаголать, а поэтому в молчании разумейте, что будете молвить. Четверо, ступая по мощённой каменной плитке площади, построенной между Храмом Единого и Палатой Инквизиции, медленно подходят ко второй. Огромное здание, уходящее по гору, увенчанное большим серым куполом, внушает трепет. У сорока ступеней грозно «покой берегут» две исполинских статуи ангелов, вздевших клинки, а подле штандарты с изображением серебряной чаши за которой два скрещенных меча – символа Инквизиции. Штеппфан едва склонил голову, ступая за пространные врата, ведущие в необъятные внутренние помещения, чувствуя, как в его сердце поселилось ощущение почтения к освящённому месту. Джакомо и Дижаам с опаской посматривали на инквизиторов в доспехах и церковную гвардию в сияющих панцирях, алебардами наперевес и священными печатями на груди. Их души содрогаются от чужого для них звучания молитв, которые читали священники перед заседанием, а широкие стяги с фразами из Предания украшали багряно-гранитные колонны. В нос так и рвётся сладковатый запах ладана, возносящийся с клубами дыма из многих кадильниц и жаровен. Ощутив прилив сил и испытав некоторую степень благоговения, все четверо прошли в гигантский колоннадный форум, который прямоугольником простирался на метров сто или больше, кишащий знатными людьми, священниками и воинами. В самом конце, где раскинут массивный чертог-ложе восседают члены Высокого Сената вместе с Консулом, смотрящие в центр форума, где трибуна для выступлений. Обзорные балконы ломятся от количества созерцающих и приглашённых гостей. - Хм, много здесь людей, - количество народа смутило Джакомо. – Больше только на кирийских рынках и базарах Дюнного. - Всё про свою торговлю, - прошипел Штеппфан. - Множество самых знатных и влиятельных людей сегодня тут. Я надеюсь, они окажутся настолько же высокого мудры, как и высоки их должности, - Дижаам сложила руки на груди. – Иначе не только мои интересы будут пущены мираду под хвост. - Дижаам, - мягко обратился Гарибальди. – Как вам наша небольшая прогулка до таверны на медяковом тракте? - Это было весьма прекрасно, а ещё если учитывать, что вы сумели раздобыть красное килейское для радости в прогулке, то она становится восхитительной! Где вы его нашли? - Пожалуй свои секреты я до поры до времени оставлю при себе. Но если вы хотите знать о некоторых аспектах моего дела, то я с радостью поделюсь ими с вами, если это принесёт взаимную выгоду, - плавно твердит Джакомо. - Да вы очень убедительны в своих стремлениях. - Если хотите поговорить в неофициальной обстановке, то я могу вас пригласить в «Толстый Леоран» или «Плач пепельной вдовы» в Фогвилле. Или, если вам всё ещё не наскучили бани, то может пройдёмся в новые парилки Дюнного? - Ох, вы настоящий джентльмен, - на этот раз Дижаам, поняв, что вокруг неё «выплясывают» танец из полуухаживаний, но вот только мотивы Джакомо для неё не понятны – деловой это интерес или нет; однако вряд ли это интересно для самой девушки, так как она крутит одну мысль – «неважно, зачем он это делает, главное – не упустить своего и если можно выжить всё из него по полной». - Так вы согласны? - Конечно согласна! С вами хоть на Милей, – фальшиво-восхищённо ответила Дижаам и это смог приметить баяррин, резко отметив это: - Что-то трепещешь в гласе, словно заливаешь аки торгаш рыночный про свежесть рыбы. Помница мне, когда ещё Орден Святой правил, мы со служивыми и мужиками облаву устраивали на атамана бандитского. Так вот, когда обложили его, он так же заливался, с такими же нотами кривды. - Баяррин, осторожнее, - плавно заговорила Дижаам. – Я отвечаю за то, что говорю. Как вы вообще появились? В последний раз, когда я была в Арке, Речное ещё было под властью Святого Ордена. - Я урождён в Речном, отрок крестьянина. Когда народ залютовал супротив воли Святого Ордена, то служивый люд и крепкие мужи крестьянские собрали ополчение. И вот, значица, его главы и стали потом баяррами при князе, а самые способные воины – дружинниками. - Мессиры и леди! – форум охватило громогласное воззвание, так объявил о начале заседания Конклава мужчина в красно-белых одеждах. – Сегодня мы собрались, чтобы провести открытое заседание по поводу южной угрозы потусторонних сил. На разбор поставлены следующие вопросы – «доверие представленным доказательствам», «дача оценки опасности», «возможность помощи Нериму», а также рассмотрим прошение, поданное инквизитором Теалором Арантеалем о компании на территории Нерима и переводе войск Церкви под его командование. Вперёд, к трибуне вышел чуть выше среднего мужчина. Его лицо отмечено печатью старости – седая короткая борода, морщины и проплешина, однако в глазах горит огонь неутомимости и воли. Облачённый в свободный красный плащ, он в полном молчании подошёл к трибуне, над которой висит стяг золотого двуглавого орла, и громогласно обратился к чертогу: - Господа из Высокого Сената, я рад приветствовать вас, так же, как и собравшихся здесь священников, инквизиторов, представителей компаний и знатных семей, - мужчина умолк, словно собираясь с мыслями, его сухие губы дрогнули от внутреннего напряжения, но вздумавши, он продолжил. – Мы столкнулись с такими силами, что они недоступны для нашего понимания из-за своего ужаса. Мы не имеем права оставаться в стороне и допустить того, чтобы губительные силы победили в грядущей войне, ибо это обозначит уничтожение всего мира, - Арантеаль потянулся к сумке на бедре и вынул оттуда пару листов. – Шесть месяцев назад я получил задание проверить деятельность скараггов на юге Вина. Основанием для этого стал доклад килеянского «мастера тени», который описывал, что «у скараггов теперь армии огромные, способные пол мира взять, и готовятся они к походу великому». Далее Арантеаль продолжил чтение множественных писем, докладов, а также даже потрясал шлемом и мечом, добытым из похода на юг, утверждая, что бывшие дикари не могли за пару лет без помощи инфернальных сил так быстро развиться. Так же он и читал письмо со скараггского корабля, переводя написанное, повествующее о скором походе в Нерим и что там они собираются зажечь некий маяк. Сенаторы и все остальные с пристальным вниманием следили за тем, как Арантеаль демонстрирует доказательства и пытается их убедить в том, что без одобрения Конклава ничего не получится сделать. - Скажите, мессир Арантеаль, - поднялся мужчина в алой роскошной одежде аристократа с текучим голосом. – А зачем вы просите у нас войско? - Мессир Доже Арка, я хочу получить одобрение Конклава на то, чтобы взять под руководство часть воинов, сформировать особый корпус и отправиться на север Нерима для обнаружения и уничтожения маяка, - Арантеаль приложил ладонь к подбородку. – Тот маяк, о котором пишут скарагги, судя по всему является ещё одним светочем. Если они его зажгут, то этому миру придёт конец. - Хм, - встаёт другой человек, только на этот раз его одежда – кожаная куртка, обшитая мехом верху и украшенная вычурными магическими символами. – Скажите, о какой именно опасности вы говорите? – затем он махнул листом пергамента. – Да, у нас есть акт инквизиции о проверке, и рапорт о том, что «юг Вина потенциально опасен. Таранора Коарека к действиям по построению обороны привлечь не удалось». Из ваших слов не ясно – речь идёт о вторжении в Нерим или о светоче? - Господин великий арканист Лиги Ковенов, Корван, я говорю именно об этих двух событиях. Если мы не поможем неримлянам в обороне, то скарагги прорвутся к светочу и активируют его, - Арантеаль выдержал небольшую паузу. – К тому же, шестидесятитысячное войско способно залить кровью весь континент и окапаться там по полной. По самым оптимистичным подсчётам, погибнут десятки тысяч. - Не думаю, что потери неримлян нам интересны, - фыркнул кто-то из зала. – Они два года назад пришли грабить и убивать наш народ, от их рук пострадало множество народу. - Зачем им это делать? – раздаётся вопрос голосом резким и грубым от Корвана. – Зачем возжигать светоч? - А вот это главная проблема, - Арантеаль обратился к строкам на бумаге. – Как сообщает один из переводчиков, скараггские слова, которыми они описывают нового полководца, идут с эпитетом «нереальный», «иной». - Вы хотите сказать, что ими теперь правит существо не из нашего мира? – продолжает спрашивать Корван. - Да. И судя по всему он ведёт за собой целое войско тварей из иного измерения, которые подчинили скараггов. И «маяк» им нужен для того, чтобы завершить начатое два года назад. - Вы говорите о торжестве «высших», - понял Корван. – Что ж, если на Скарагг действительно прибыли демоны, подготовили войска, и готовы завершить незаконченное, то мы действительно обязаны отреагировать. Поскольку мой народ Лиги Ковенов ждёт то, что Союз будет обеспечивать его интересы в безопасности, то я думаю, что нам нужно прислушаться к Арантеалю. - Помимо всего прочего, я прошу выступить «прорицателя»! – громогласно объявил Арантеаль. – Он известен нам своими достаточно ясными видениями о прошлом и будущем. - Зараза, - выругался Штеппфан, - не люблю эту личность. Слишком… она пристрастна к нарушению закона. Дижаам же, когда увидела, кто вышел к сцене, сначала сильно смутилась, в её глазах мелькнул страх, затем она прикрыла ладонью лицо и в конце концов достала веер, поставив его так, чтобы выступающий не узрел лика дамы. - Мессиры и леди, - по зале пронёсся голос немного возбуждённый, - я хочу заверить вас, что два года назад мне приходилось иметь дело с этими тварями, которых вы называете «высшими». И без всяких сомнений – их цель пожрать души этого мира, себе на потеху, таково их чёрное эстетство. А недавно мне удалось узреть видение, - голос «пророка» дрогнул, а слова его излили суть марка и тревожности, - мир пылает в огне и вопящие души вырываются из тел. Были и белоснежные сияющие призраки. Они говорили, что если маяк в краю заветов Мальфаса, не будет возожжён, то в небе затеется багровое знамя; и споёт менестрель последнюю песнь в пожарище неримского края и тогда дрогнет, и запылает земля от гнева и ярости инфернальных существ, и поведут чёрные духи армии, дабы зажечь маяк в стране рождения двух героев, двух континентов. - После этого пророчества несколько месяцев назад, - мгновенно продолжил Арантеаль, - я пришёл к выводу, что «высшие» планируют реванш. На юге скарагги готовятся к войне для того, чтобы прорубить путь избраннику тёмных сил. И сейчас, после провала прошлого плана, они послали самого страшного союзника – предводителя демонических орд. Эти порождения зла не остановятся не перед чем во исполнения нечестивых похотей своих господ! - И что же вы хотите, мессир Арантеаль? – спросил Доже, встав с обшитого бархатом трона. - Инквизиция создавалась именно для того, чтобы оградить мир от влияния потусторонних сил и очистить мир от скверны! – вдохновлённо объявил Теалор. – Наш священный долг защищать мир от опасностей, как эта. Я хочу, чтобы Эндеральский Союз послал войска на союз Нериму в этот тёмный час, чтобы вместе вы не допустили гибели мира! А я с группой исследователей найду неримский светоч и уничтожу его, пока армии сдерживали бы орды проклятых еретиков и демонов! Мой план довольно прост, а успех его – спасение Вина, неудача – его агония! - Скажите, мессир Аратеаль, - в этот раз тон голоса звучал более обвинительно, а говорил мужчина в зелёно-красном пальто. – Не вы ли два года тому назад, вместе с прорицателем, едва не отправили наш мир на встречу к «высшим»? И только действиями Флава Велисария удалось предотвратить это безобразие? Почему мы должны вам помогать? - Мессир Даль’Теорн, маркиз Фогвилльского Маркизата, я прошу вас внемлить моим просьбам. Также я заверяю вас, что все прошлые мои идеи забыты. Заверяю вас, достопочтенные мессиры и леди, я полностью повинуюсь воли Сената, а решение Конклава станет для меня законом. - И всё же, - на этот раз обвинитель звучал более страстно. – У нас есть копии протокола с судебного заседания в Речном, что было два года назад. Там ясно говориться, что ради спасения мира вы готовы были использовать светоч для уничтожения Арка, лишь бы остановить Коарека, - маркиз махнул парой листов, а потом посмотрел на Корвана. – Послушайте, Великий Арканист, мой народ также желает не быть уничтоженным. Мы не идиоты, чтобы подпустить к светочу того, кто уже пытался запустить его. - Кто знает, - поднялся с трона мужчина в синем плаще, с высоким меховым воротником, - а может он возжелал поквитаться с Таранором. Если это так, то может пустим его в Нерим, дабы деянием своим он смыл Кабаэт? А то Таранор хорошо пожёг мои фермы во время вторжения. - Я иду туда ради безопасности мира, мессир барон Борек! – громко обозначил Ароантеаль. – И ваше Баронство Фермерского Берега вроде получило компенсации от Союза. Враги Арантеаля не дремали, что увидел сам инквизитор. Те, кто ещё не так давно находились под его властью, ныне стали главами целых государств и естественно в их душах всё ещё горит огонь желания взять своё, отобранное по прихотям Святого Ордена. И они не упустят шанса хоть немного, но подпортить жизнь Арантеалю, виня его в некоторых бедах из своей жизни, где по его распоряжению изымали хлеб и зерно у Борека или насильно конфисковали лишнюю собственность у Даль’Теорна. И Арантеаль это понимает, и знает, что прежде чем выиграть сражение со скараггами, ему придётся одержать победу здесь. - Мессиры и леди, - спокойно стал давить Арантеаль. – Я понимаю, что не все готовы довериться мне, и знаю, что честь свою запятнал делами прошлого, но несмотря на это, вам придётся поверить моим словам. Конклаву придётся действовать в любом случае, если вы не выступите с неримлянами против новой угрозы, то это будет иметь ужасающие последствия, даже если они и не отыщут светоч. Не только Нерим станет обиталищем демонов, но и Арктвенд, а проблемы нападений и чёрных походов заденут и Эндерал, и Киле, и Киру. Поражение будет означать то, что губительные силы получат плацдарм в Нериме для наступления на весь Вин и кто знает, какое число воинов и простого народа наш мир потеряет, прежде чем их прорыв удастся остановить. Счёт идёт на миллионы. - Вы красиво говорите, - продолжает маркиз, - но всё-таки слишком много за вами чёрных пятен, которые не дают возможности вам довериться. - Достойные господа и леди, я стою перед вами открыто, готовый отдать жизнь за Эндерал, и вверяю свою судьбу в ваши руки. Перед вами стоит довольно простой выбор – или победить в грядущей войне, или промедлить и всем проиграть. Если мы не выступим сейчас, то все окажемся повинны перед Единым в неудаче, которая сожжёт сам мир! Не будьте слепцами! Это заявление вызвало бурную реакцию. Часть собравшихся поднялась на ноги, чтобы осудить Арантеаля за обвинение их в слепоте и за гнетущую удрученность в словах. Другие же попытались призвать Конклав к тому, чтобы он последовал за словами инквизитора. Всё постепенно тонет в спорах и распрях, покой разлетелся осколками. - Тишина! - на этот раз слово взял высокого роста мужчина, с чёрным волнистым волосом, неаккуратной бородой, облачённый в лиловые церемониальные одежды и все моментально последовали его слову, зал постепенно умолк. – Мне помнится один момент, когда я пришёл к Арантеалю, изгнанный за своё неповиновение, обруганный братьями и сёстрами по Ордену, он принял меня, но отказался слушать. Да, великий магистр позволил готовится к обороне, но до последнего не верил, что Нерим нападёт… но неримляне пришли. Я пытался его убедить, чтобы он посмотрел на землю Эндерала, залитую кровью и стонущую от голода и холода, но он не посмотрел и власть Святого Ордена была свергнута. Мессиры, господа и леди, - голос мужчины окреп, – мы сейчас уподобляемся Арантеалю, как бы обидно это не звучало для него, ставя в центр внимания не доказательства, а личные обиды. - Консул Велисарий, - тихо, едва слышимым шёпотом, заговорил лысый мужчина, сверкающий аметистами на груди кожаного тёмно-сиреневого доспеха, - что конкретно ты предлагаешь? - Мессир Тициль, «Голос из Подгорода», Арантеаль представил нам амуницию скараггов, письма, рапорты и видение «пророка» и я предлагаю оценить их весомость в этом деле, - Консул взглянул на Теалора и обратился к нему, - мессир инквизитор, у вас есть ещё какие-либо доказательства вашей позиции? - К сожалению, нет, - пришибленно выдавил Арантеаль, - агенты разведки не смогли бы прийти и дать показания в Конклаве, не успели бы к нему. - Хорошо, - согласился Велисарий, - так же, как глава Союза, я беру руководство Конклавом в свои руки с позволения Великого Инквизитора. - Да, - ответил мужчина в бело-красных одеждах, открывший заседания, - я предоставляю вам эту возможность. - Хорошо, - обрадовался Велисарий тут же обратившись к зале, - мессиры и леди, прежде чем мы продолжим, я выношу на голосование один из вопросов – насколько мы доверяем предоставленным доказательствам и считаем весомыми? Зал стих. Множественные писцы и счетоводы стали записывать сколько поднимают красные таблички «за» Арантеаля, а сколько «против». Белых полотен, которые священники, инквизиторы, сенаторы и прочие уполномоченные подняли за позицию Арантеаля оказалось намного больше чем чёрных. Те, кто был ответственен за подсчёт быстро выдали результат, что позволило продолжить работу Конклава. - Я опускаю вопрос с оценкой опасности, - громко сказал Велисарий, - так как доказательства Арантеаля, предложенные им уже говорят об высшей степени опасности. Теперь я предлагаю решить – будем ли мы помогать Нериму? Этот вопрос станет самым больным, ибо за ним кроется столько личного горя и ненависти. Война, отгремевшая два года назад оставила глубокие шрамы на душах, не каждый готов забыть кровопролитие, унёсшее множество народа. - У нас есть возможности разместить армию в Нериме? – спросил Велисарий. - Да, - уверенно ответил Арантеаль, - насчёт этого я предлагаю заслушать посланника от Альмы, тамошней командующей армии. - Хорошо, - позволил Велисарий, махнув рукой. К трибуне прошёл среднего роста светловолосый парень, чья одежда — это чёрно-жёлтый плащ, на груди которого красуется вычурный геральдический орёл. Арантеаль отошёл назад, став внимательно наблюдать. - Что вы можете пояснить по данному делу? - Я рад приветствовать вас, уважаемые господа и леди, - мягко начал посланник. – Я понимаю, что за прошлые года мы воевали друг против друга – на море и на суше, но сейчас я прошу послушать меня. Покорно молю простить нас за незрячесть и алчность, проявленные ранее, мы были слепы и не видели, что «высшие» это суть зла, а не спасители, - речь говорящего обрела нотки сокрушенности. – Сейчас же нам нужна ваша помощь. Мы не выстоим без вашей помощи, мы слёзно молим вас прислать войска к нам на подмогу. - У вас же есть своя армия? – фыркнул маркиз, - почему бы ей и не воспользоваться? Этого должно хватить. - Проблема в том, что четыре полка сильно истощены подавлением волнений и бунтов, а также борьбой против нечисти, - тревожно пояснил неримец. – В каждом насчитывается не более пяти тысяч потрёпанных бойцов, наступательный корпус уничтожен, флот сокращён до минимума. Они, расположенные на дальнем расстоянии друг от друга, при внезапном нападении будут уничтожены за считанные дни. - Кто супротив вас лютовать удумал? – вопрос голосом басовитым и резким прозвучал от светлобородого мужчины в утеплённом плаще поверх тёмно-синего сюртука. - Вольный народ Нерима переживает не лучшие времена, король Конан. Против нашего единства выступает самопровозглашённый король Хандомар, желающий создать Королевство Алеманнов в южном Эрофине, кёнунг Гнар, пытающийся отвоевать независимость северных островов для своих разбойников, король Халдринг, воюющий в северном Кабаэте за норманнов, Шахман на юге, а вместе с ними старая родовая знать пытается вернуть себе привилегии. И вся эта шушера поднимает восстания, бунты или пытается выторговать для себя независимость, - посланник умолк, лишь бы чтобы продолжить с ещё большим горем. – И наши войска, истощённые борьбой против мятежников, изнурённые атаками на наши обозы, не способны самоорганизоваться против ещё одной угрозы. Без вашей помощи Нерим будет растерзан. - Неужто лучшая армия Нерима не может дать отпор мятежникам? – засомневался маркиз. – Тридцать лет гражданской войны не закалили вас? - Коарек из-за… проблем со здоровьем, назовём это так, не может командовать армией. Альма не желает снова пускаться в гражданскую войну и лить кровь соотечественников, когда враг на пороге. Новая война ослабит нас перед решающей битвой за Нерим. - Мне понятны чаяния этих народов, - встал Корван, - и я могу даже обелить повстанцев, ибо притеснённые народы, лишённые права властвовать, рано или поздно заявят о себе. Скажите, посол, а на нас не нападут по прибытии? - Нет. Альма, как командующая войсками, после речи Арантеаля в Кабаэте, долго рассуждала над угрозой. И она сочла её достаточной для того, чтобы на время заключить неофициальный мир с Эндералом, в обход кабаэтского двора. - Это как? - Она передаст приказ своим командирам не нападать и всячески помогать вашим войскам, пока скарагги не будут опрокинуты. - Хм, и какой план действий вы готовы предложить? – вопросил Велисарий. – Вы же понимаете, что нам придётся скоординировать действия войск на огромной широте. - Альма предлагает вам закрепиться у Эрофина и создать оборонный рубеж от Цитадели Амана до крепости Северного Дозора, объединившись с эрофинским и кабаэтским полком. Командир Дратис лихорадочно пытается собрать войска в центральной части Нерима, чтобы не идти на переговоры с Хандомаром без силы. - А почему мы не можем остановить войско скараггов на южном побережье? - Боюсь, остианский полк сейчас не в лучшем состоянии, да и местность, там менее подходящая к войне. К тому же, если мы там проиграем, то земли севернее некому будет защищать, и враг за считанные месяцы дойдёт до Кабаэта. И чтобы добраться до южного Нерима нужно будет намного больше времени, нежели для устройства обороны юга, - пояснил посол, сложив руки на груди. - Скажите, как мы можем вам доверять? – встал маркиз. – Вы уже один раз вероломно напали на наши земли. - Сейчас ситуация иная, - вздрогнул посол только от одной мысли, что им придётся самим бороться против скараггов. – Мы без вас обречены. - Как вы готовы оплатить за нашу помощь в будущем и наше горе в прошлом? Есть ли такая цена, которой можно искупить кровь сынов и плачь матерей по убитым? – продолжает гневаться маркиз, и на этот вопрос посол не нашёл ответа, лишь повинно склонил голову, с болью понимая, что слепая вера во зло и беспрекословное подчинение фанатику Коареку может сейчас привести к гибели его родины. После перекрёстного допроса поднялся Велисарий. Он осмотрел шепчущуюся залу и голосом крепким огласил предложение: - Хорошо, заслушав посла, я как предводитель заседания Конклава предлагаю следующий план. Арантеаль наделяется полномочиями гранд-инквизитора, но без права командования войсками, а только с возможностью запрашивать ресурсы и управлением полусотней церковного ополчения. «Прорицателю» даётся под командование две сотни хранителей из Святого Ордена. С этими силами Арантеаль выдвигается на север Нерима на поиски последнего светоча. Тем временем я с первым и третьим эндеральским легионом, при поддержке Союзной Армии Эндерала выдвигаюсь в Нерим для оказания помощи в войне. - Нет, нет и нет! – протестует маркиз. – Ко всему уважению к Конклаву и к собравшимся тут, я не собираюсь давать и шанса того, что наши сыны лягут на неримских полях! Эти сволочи пусть поплатятся за своё безумие в прошлом! – маркиз вышел к краю чертога. – Достопочтенные лорды и леди, вы слышали это? Нас просят помочь наши же убийцы? Вступите ли вы в союз с теми, кто пытался вас убить? Станете ли вы якшаться с вашими грабителями!? – Даль’Теорн указал на посла. – Сегодня они клянутся вам в верности, а завтра вонзят нож в спину! - Акстиссь окаянный, - в спор вступил Конан. – Одни мы не совладаем с тьмой кромешной! - Пусть говорит, ибо Нерим для нас враг! – поддержал маркиза барон. – Мои фермеры не дадут солгать! - Э-э-э, для Дюнного падение Нэрима – швах торговле с Килэ! – крикнул мужчина в золото-кремовой одежде. Велисарий со скорбью посмотрел на Сенат. Былое единство, трудно достигнутое годами сотрудничества, готово рассыпаться о камень преткновения. Прошлые обиды не быстро забываются, а те, что шли рука об руку с войной ещё труднее. Спор сенаторов вскоре раскинется и на весь Конклав, где много тех, кто не собирается предоставлять помощи Нериму. Это нужно прекратить. - Тихо! – призвал Велисарий и народ поспешил вновь умолкнуть. – По этому поводу я хочу услышать Калию Закареш и Исаила, - призывает Велисарий, пытаясь хоть их доводами убедить Конклав. Вперёд, к краю чертога вышла девушка. Короткая стрижка открывает едва смуглое округлённое лицо, с татуировкой на лице. Тонкие губы распахнулись и послышался голос шершавый, похожий на шуршание песка: - Я призываю помочь Нериму. Да, когда-то они были врагами, но мы можем перековать их в союзников. Я призываю вас забыть старые обиды, говорю вам, что если мы не поможем, то нас может ждать судьба Святого Ордена – от торжества к гибели. Вспомните, что наш долг – спасти этот мир от чёрных сил, - Калия взглядом мягким, снисходительным посмотрела на Арантеаля. – Понимаю, что мало кто любит этого инквизитора, но я прошу вас, послушайте его. Если вам нужен пример, то я готова лично выступить в Нерим для помощи Велисарию с четырьмястами хранителями. Не дайте этому миру окутаться во тьму. Девушка слегка поклонилась и уступила место мужчине в белых одеждах – широкой накидке поверх балахона, который, опираясь на посох, вышел к краю и вдохновенно обратил слово к Конклаву: - Храни вас Единый! – возгласил черноволосый крепкий парень. – Сегодня, мужи и жёны, эндеральские нам предлагают поверить Нериму и выступить против зла. Что ж, тут звучали слова о том, что надобно оставить неримлян одних, но не месть ли это? Не местью ли можно назвать попущение разорения!? Дорогие, я хочу напомнит вам, что только Он способен воздать по справедливости! Давая дорогу гневу своему, вы пытаетесь упразднить Его деяния на народе неримском! То есть, вы вступаете в притирание с Создателем, поступая опрометчиво и глупо. Хуже того, местью вашей вы упраздняете борьбу со злом! Но спросите себя, что будет, если мы промедлим, что если послушаем гнев и злобу сердец наших? Не уподобимся ли мы тем самым духам злобы? Да не будем мы таковы! Все умолкли, не имея чего-либо сказать и наступило абсолютное молчание, ожидая слов от кого-то ещё. Слегка устыжённые речью Исаила и Калии, сторонники непомощи Неримиу тем не менее продолжали думать о своей правоте, но червь сомнений уже точил их сердца. - Нам понадобится время, - тихо заговорил Корван. – Без него ничего не получится. - Есть идея превентивного удара для задержки скараггов. У меня есть инквизитор – Штеппфан Даль’Кир, - парень содрогнулся, когда его назвали, ибо понял, что теперь их задача станет много иной. – Он может с отрядом наёмников высадиться на берегах островов и на неделю задержать врага. - Что за…!? – едва не проматерился Джакомо. – Мы же договорились проспонсировать кампанию Арантеаля, если ему никто не поверит! Не проклятое вторжение. Штеппфан, что за бред он несёт? - Хм, - ухмыльнулся Штеппфан, - вы вроде бы трое договор подписали не так ли? Там, в пункте пятьдесят третьем есть подпункт, где указывается, что «стороны обеспечения в лице компании «Империя Гарибальди», инвестора Свяслоава и эмиссара от «Восточной торговой килейской компании» обязуются обеспечить любые требования по поддержке безопасности Вина, закреплённые решением Конклава Инквизиции и заверенные Высоким Сенатом, от даты проведения Конклава». Да, если вам не нравится это, то вы имеете право оспорить всё это в Трибунале Союза. - Зараза, да ты хоть понимаешь сколько денег уйдёт? Это вам не просто воинов найти и корабль со снаряжением, – не успокаивается Джакомо, но посмотрев на Дижаам, он смог достичь относительного покоя. – Штеппфан, а вы оказались не так просты, как казались. - Штеппфан, - зазвучали мягкие слова дамы, - боюсь, что вы действуете очень грубо. Компания может… взыскать за издержки. - Не беспокойтесь, леди Дижаам. Некоторые члены Конклава нам готовы помочь. Тем временем дебаты продолжают гореть в чертоге и посреди всего Конклава. Маркиз снова напоминает о непогашенном гневе по Нериму: - И всё же, Велисарий, мы не можем отправить два легиона и Союзную Армию. Это оставит нашу родину слишком ослабленной. Я говорю, что одного легиона будет достаточно. - Мессир Даль’Теорн, если этого окажется мало, то нас попросту сомнут. Как мы поняли, скарагги теперь не просто дикари, а самая многочисленная и боеспособная армия при которой наступают демоны. - Арантеаль успеет прикончить светоч ещё до прихода скараггов! - Если мужи людские не могут поступить мудро, то следует мне сказать, - к краю чертога вышел высокий, под два метра, золотокожий мужчина, сиявший осенним золотом на вычурной мантии из вельвета, - мне, как Герцогу златолесскому, Хлордиэлю, из рода аэтерна, недоступны ваши мысли гнева, знаю лишь то, что у нас есть зло, которое нужно остановить. Если маркиз не желает посылать всю армию, то пускай отошлёт половину. Я предлагаю сделать так – эндеральский легион отправляется с Велисарием, а половина Союзной Армии под командованием назначенного полководца закрепляется на севере Нерима у побережья, чтобы контролировать действия экспедиции Арантеаля и предупредить любые шансы на то, чтобы предать и оборвать деяния на разрушение светоча. Зал снова умолк, рассуждая о том, как надобно поступить. Все понимают, что и помочь нужно, но в тоже время желание — это делать в Нериме невелико, обиды всё ещё не забыты, да и страх предательства не даёт покоя. И любая война — это деньги, причём огромные, а вот расстаться с ними будет ещё труднее. - Если говорить о конечном плане, - тяжело выдохнул Велисарий, уже уставший от споров. – То предлагаю следующее – экспедиция остаётся в такой форме, которую я предлагал ранее. Я вместе с первым легионом отправляюсь в Эрофин вместе с Калией и её хранителями. Союзная Армия в состав которой войдёт треть пехотных войск от каждого нашего государства будут расположены на севере Нерима, чтобы поддержать экспедицию Арантеаля. Тем временем, штурмовой отряд под командованием Штеппфана Даль’Кира при поддержке обеспечителей, ударит по Скараггу с целью задержки врага, а затем отступит в Арктвенд, а поддержку им обеспечит Дюнное, - Велисарий на секунду умолк, давая собравшимся понять и порассуждать над планом. – Мы должны действовать быстро и дерзко, если скараггские силы действительно настолько опасны. Если скараггско-инфернальная угроза будет не настолько опасной, то для нас этот поход не станет критическим. Если Нерим нас предаст, то мы заберём своё в шестнадцатикратном объёме. Но если мы промедлим, то последствия станут катастрофическими, - вторит Арантеалю Велисарий. – Голосуем! Дебаты окончены, теперь всё зависит от голосования и этот результат трудно угадать. Чёрные и белые таблички быстро замелькали, кажется, что их поровну. Инквизиторы и священники, представители знатных семейств и торговые магнаты светлыми и тёмными полотнами спорят друг с другом. Сенат так же не был единодушен. Велисарий, кроль Конан, «голос» Тициль, герцог Хлордиэль, гроссмейстер Калия, арканист Корван и шаханшах Шамиль, понтифик Исаил – высказались «за». Маркиз Даль’Теорн, барон Борек, мастер Коллегии чародеев, Великий Апотекарий – «против». Остальные члены Сената – доже Арка, директор Ост-Эндеральской торговой Компании, каган, князь и председатель Главного Банка – воздержались. Кто-то, ранее выступавший против Арантеаля, неуверенно поднимал знаки согласия, и если ему удалось поколебать хотя бы пару своих противников, то это будет огромный успех. Со внутренним напряжением и сдерживая волнение Арантеаль внимательно смотрит за ходом голосования. Именно от этих людей и аэтерна сейчас зависит будущее страны и самого Вина, от каждого голоса. - Подсчёт голосов! – прокричал лакей. – «За» высказалась двести шестьдесят три члена Конклава. «Против» двести тридцать семь! – Арантеаль выдохнул. По его телу распространилась волна спокойствия, всё напряжение моментально ниспало. Всего положенного на алтарь победы, оказалось достаточно для хоть каких-то действий, и победа здесь обозначила продолжение его похода вершиной которого станет спасение мира. Но помимо этого Арантеаль надеялся создать альянс, и тут он потерпел полный крах. - Решение принято! – обозначил Консул. – Позже оно будет в виде Союзного Закона «О поддержке Нериму». Заседание Конклава окончено! Вскоре народ стал расходиться, Палаты Инквизиции утонули в холодной враждебной атмосфере. Враги Арантеаля укрепились во мнении, что он хочет либо отомстить Нериму, либо добиться возвращения к власти. Огромные контингенты аристократических армий Арка, Фогвилля, Баронства, а также мощные стрелки линейной пехоты Ост-Эндеральской останутся в Эндерале. Никто со штурмовым корпусом не пойдёт на юг, а ещё два легиона останутся без дела. И главное – крупные конные силы рыцарей и дружинников из центрального Эндерала, катафрактариев Дюнного и конных степных стрелков останутся на родине, и их будет смертельно не хватать в битве со скараггскими конниками. Это сильно опечалило Арантеаля, омрачив чувство сладости от победы. Противоречия в спорах между бывшими членами Конклава продолжатся и дальше, что слегка подрывает единство. Теперь Арантеаля ждут зелёные луга и заснеженные горы Нерима, где он сможет исправить ошибки прошлого, но теперь его ведёт не гордость, ибо ей нет места в душе. Теалор понимает, что вскоре начнётся битва с потусторонним врагом, и чтобы не пасть жертвой его манипуляций гордость нужно перековать на смирение, проявить самопожертвование, а также волю. Если они дрогнут, то их ждёт только гибель. - Штеппфан, - шершаво девушка произнесла его имя на выходе из Палат, - ты и Арантеаль это давно планировали? Договор, закон, поддержка? - Калия, - инквизитор окинул с ног до головы килеянку, ниже него на голову, на которой красуется синяя тога прикрывающая обтягивающие штаны, защищённая кожаным доспехом. – Вы ещё меня интриганом назовите. Всё сделано по букве закона и во благополучие простых людей. - Навидалась я таких как вы, Са’Ира, - неприязнь прокралась в слова Калии. – Вы говорите о законе, но поступаете нечестно. Вы обманули своих партнёров. Мне Арантеаль рассказал, что вы им обещали только один поход, а теперь они должны снабдить целое войско. Не судите его строго, за мои поддержку он выложил всю правду. - Во-первых не обманул. Нужно более внимательно читать договор, и наше право позволяет им его оспорить. А во-вторых, если всё так и если я в ваших глазах - лжец, то зачем вы нам помогаете? - Ради простых людей и аэтерна, чтобы они спокойно жили. - И наша цель такая же, только её мы достигаем, следуя праву. - Но вы… блин, да вы просто фанатик закона! – возмутилась Калия. - Закон суть молот коим мы сокрушим беззаконие! - грозно заявил Штеппфан. – И наш закон позволил нам так поступить. Я не принуждал их, а использовал букву закона во благо Эндерала. Не вы ли так радеете за народ? Так вот, строки закона помогли вам сегодня в этом, Калия Закареш? – девушка ступила шаг назад, когда на неё обрушилась яростная речь инквизитора, но затем он резко поменял гнев на милость. – Вы уж простите меня, Калия, за столь резкий ответ, но всё же дело у нас… слишком напряжённое. - Я… я не должна была так выразиться, - повинно произнесла Закареш. – И вы меня простите, что я накинулась на вас. - Ничего. Я да вы понимаем, что впереди нас ждёт. Не каждый вернётся живым, ибо вражеская орда огромна, а её командиры свирепы. Но, впрочем, - края губ инквизитора дёрнулись в слабой улыбке. – Я бы хотел послушать о ваших приключениях с «пророком». - Мне трудно её вспоминать, - Калия сделала шаг в сторону. – Но вам я могу её поведать. - У меня есть время, - последовал за ней Штеппфан.