Создатель. Становление попаданца

Эльфира, Полемия, поместье графа Ланского Летиция (помошница управляющего) Хм… Никогда не видела этих двоих. Сразу видно, не местные. Волосы явно без «магического» цвета. Да ещё и этот необычный пиджак, ни разу такого не видела. «Как ему в нем не холодно? Зима же на дворе!» — пришло мне на ум. — Здравствуйте, господа. Управляющий сейчас в своем кабинете, — вежливо ответила я. — Прошу проследовать за мной в гостиную, я доложу о вашем прибытии. Мужчина еле заметно кивнул и направился вслед за мной. За ним последовал и эльф. — Как вас представить? И какова цель вашего визита? — поинтересовалась я. — Меня зовут Иллай. Я представляю интересы наследника Мартина Брайда, единственного сына Людвига Брайда и Милоры Ланской, двоюродной сестры графа Ланского, — с легким пафосом произнёс он. Немного оторопев от услышанного, заставила себя собраться с мыслями. Это же тот наследник, который пропал в лесу, но тогда как эти двое могли представлять его интересы? Может, это проходимцы, которым что-то нужно в нашем доме? Будто прочитав мои мысли, Иллай добавил: — Да, кстати! Передайте ещё то, что у нас есть документы на право наследования и требование. Оба этих документа заверены магической печатью Единой Коллегии. — Хорошо. Вы, наверное, проделали долгий путь. Прошу вас, — указала я места за столом, — присаживайтесь, а я распоряжусь, чтобы вас накормили, — и уже искала взглядом кухарку, чтобы попросить её накрыть на стол, но Иллай меня опередил. — Спасибо, но чая с мёдом будет вполне достаточно. Я не думаю, что мы надолго задержимся у вас. После разговора с управляющим мы сразу отправимся в путь, — он улыбнулся и перевёл взгляд на эльфа, который за все это время не сказал ни слова. — Лиза, — обратилась я к кухарке, — сделай господам чай с мёдом и непременно угости теми булочками, которые сегодня испекла. Даже не дождавшись ответа прислуги, отправилась к Авронию и уже через минуту стояла у его дверей. Стучать в них не было никакого желания. Возможно причиной было то, что не так давно это был кабинет мамы, а теперь её там нет. А может, и наставления Аврония пугали. Он очень гневался, если его беспокоили по пустякам… «Но ведь сейчас не тот случай», — рявкнул внутренний голос, и я смело постучалась в дверь. — Заходите, не заперто! — послышалось с той стороны. Дверь скрипнула, и я вошла в кабинет. Сейчас он мало напоминал тот, который я помнила из детства. Мягкий, чуть синеватый, свет от амановых кристаллов ложился на стены и картины. Определенно, это были не те произведения искусства, которые висели при маме. Тематика сменилась на агрессивную, и даже воинственную. Вот моему взору предстал воин, только что убивший врага. На другой картине дракон, вступивший в бой с фениксом. Мама рассказывала мне об этой магической птице. Лишь очень сильный маг способен ее создать и долгое время контролировать. Если сделать что-то неправильно, птица достигает огромных размеров и сгорает. Свет от кристаллов немного мерцал, и создавалось впечатление, что картины оживают. Вообще, сами по себе эти кристаллы испускать свет не могут, но совсем недавно маги провели вполне удачный эксперимент с ними и новым заклинанием. В результате получилась настолько яркая вспышка, что маги-экспериментаторы чуть не ослепли. Вот только продолжительность свечения была не более десяти минут. Немного доработав заклинание, они смогли снизить яркость, тем самым продлевая длительность свечения, и теперь кристаллы могли месяц источать нежный синеватый свет. Как только действие сотворенной магии заканчивалось, их отправляли на повторный обряд магам-заклинателям. Магический совет быстро смекнул, что на этом можно неплохо заработать, и услуги таких магов выросли в разы, а заклинание засекретили. Но это не останавливало богатых мира сего, они просто жаждали поменять надоевшие свечи на это чудо. Некоторые «властные фигуры» даже нанимали на службу магов только для восстановления свечения кристаллов. — Что вам угодно, Летиция? — отвлек меня от любования грубый голос Аврония. — Мне от вас, уважаемый Авроний, ничего не нужно, — с ухмылкой ответила я. — Хотела лишь вам сообщить, что к вам прибыли посетители. — Да?! И кто же? — поднял он вопросительно брови. — Некий Иллай и эльф, имя которого мне не известно. Они представляют интересы Мартина Брайда… — когда я назвала это имя, лицо управляющего скривилось. Как будто упоминание об этом человеке вызвало в нем крайне неприятные воспоминания. — Мартина… Брайда? Но как? — брезгливость сменилась удивлением. Но уже через секунду на лице управляющего не было никаких эмоций. Все то же каменное лицо, с еле заметной ухмылкой. — Хорошо! Скажи им, что я буду через десять минут. Позаботься, чтобы наши гости ни в чем не нуждались. Без лишних слов я вышла из кабинета в гостиную. Реакция управляющего мне показалась очень странной. Никогда я не видела подобной реакции с его стороны. Мне казалось, что вся его душа — это камень, но, видимо, это было не совсем так. Гости наши о чем-то перешёптывались, с упоением уничтожая запас выпечки. Лиза часто нас баловала булочками, пирожками, тортами. Любила она это дело, и эта любовь давала свои плоды. Все изделия были ну очень вкусными и нежными. Торты она делала только по праздникам. И каждый раз это был шедевр кулинарного искусства. Например, на мой день рождения моему взору предстал двухэтажный «красавец» из нежнейшего заварного теста. Лиза давно поняла, что это было моим самым любимым лакомством. Светло-розовый крем покрывал все это великолепие. А поверх всего красовалась цветная фигурка ангела. И лишь подойдя ближе, поняла, что в роли ангела была я. Сходство было поразительным. Я бы точно так сделать не смогла. Крылья ангела раскинулись по контуру торта, составляя замкнутый круг, внутри которого находился наш особняк. Не понять, что это он, тоже было невозможно, точное сходство с оригиналом полностью исключало эту возможность. Статус ангела-хранителя нашего имения меня смутил, и от этого щеки покрылись лёгким румянцем. Вряд ли я походила на данную роль. Заметив моё смущение, Лиза подошла ко мне и произнесла фразу, которая останется в моей памяти на всю жизнь: — Милая моя, Летиция! Нет другого образа, который мог бы соответствовать твоей душе и твоим поступкам. Ты очень много делаешь для нас, мы тебе безмерно благодарны, — скупая слеза проскользнула по её щеке, оставив мокрый след. Опередив остальной слезопад, она протерла глаза и щеку платочком, нежно продолжила. — Ты не смотри, что торт маловат, всего два яруса. Я тебе обещаю, что на твою свадьбу я сделаю огромный торт, чтобы все обзавидовались. Тут уж я не выдержала, и слезы потекли уже по моим щекам. При этом я пыталась удержать улыбку на лице, наверное, не очень получалось. — Спасибо тебе большое, Лиза! — все, что я смогла сказать этой пожилой женщине с доброй душой. Вот и сейчас в гостиной пахло выпечкой. Подойдя ближе к гостям, я сообщила, что управляющий спустится к ним через пять минут. Леры посмотрели на меня довольным взглядом, видимо эта новость им пришлась кстати. А мне же было очень интересно, кто же такой Мартин Брайд и почему он так не нравится нашему управляющему. Я села напротив лера в чудном пиджаке и, сложив руки на столе, мило ему улыбнулась. — Не сочтите за грубость, — обратилась я к нему, — но не так давно нам стало известно, что Мартин Брайд пропал в болотистых лесах. Или это все слухи? Вдруг после моих слов взгляд лера поменялся. Я понимала, что он вполне мог не отвечать на мой вопрос, потому что я всего лишь помощница управляющего. И я бы поняла, если бы взгляд сменился на гневный, но нет. Он посмотрел на меня так, словно видел меня насквозь или пытался это сделать. Долго я не смогла выдержать эту пытку и отвела взгляд в сторону. — Вы извините, если я лезу не в свое дело, но я… — Всё нормально, леди Летиция, — прервал меня он. — Любопытство не порок, тем более вы вправе узнать о новом хозяине чуть больше остальных. Последние слова он произнёс как-то загадочно, как будто на что-то намекая. Потом посмотрел на эльфа… — Простите мою бестактность, леди, но я не представил вам советника и, по совместительству, конюха лера Мартина. Знакомьтесь, — указал он рукой на эльфа, — это Ральф Венцер. Именно он помог выбраться Мартину из леса! Кровожадные там места, много дикой магии, готовой на все ради добычи. — И как же Мартин попал в этот лес? Какая нужда может заставить так рисковать своей жизнью? — Всё бывает в этом мире, милая леди. Но в данном случае это был хитрый план недоброжелателей. Кто-то явно хочет, чтобы это имение ему не досталось. Да, да! Скорее всего именно оно стало причиной произошедшего. — И мы непременно узнаем, кто стоит за этим, будьте уверены! — наконец-то подал голос эльф. — Покушение на жизнь моего хозяина явно не спонтанное, а запланированное. Как нам удалось выяснить, он единственный обладает правом наследования на это имение. Повисло неловкое молчание. Лиза принесла очередную порцию булочек, чему эльф был крайне рад. Эта выпечка была с клубничным повидлом, ягоды для которого вырастила сама Лиза на заднем дворе. Она же их собирала и привычным образом превращала в повидло или варенье. Эта продукция долго не застаивалась, благополучно исчезая в пирожках и булочках. Иногда прибегала внучка нашего истопника и за обе щеки уплетала ягодное лакомство. Удивительно, но Лиза и с ней находила общий язык. — Леди Летиция, — перебил тишину Иллай, — кем были ваши родители? — Я не думаю, что это имеет отношение к делу! — немного грубо прозвучал голос Аврония, внезапно вошедшего в гостиную. Мы втроем развернулись на источник звука, а эльф даже умудрился подавиться булочкой и, лишь после увесистого хлопка Иллая по его спине, прекратил судорожно кашлять. — Летиция, я разве просил расспрашивать гостей о чем-то? — Но я и не… - начала я, но Авроний меня даже не слушал. — Оставьте нас. У нас с господами будет серьёзный разговор, а вы займитесь своими делами, они у вас непременно найдутся, — голос управляющего стал чуть более строгим, а лицо как было каменным, так и осталось таким же. "Вот хам!!!" — едва не вырвалось у меня от гнева. Но взяв себя в руки, кивнула гостям головой и вышла из гостиной, демонстративно хлопнув за собой дверьми. «Ну уж нет! Так просто ты от меня не отделаешься» — еле слышно прошептала я и, сломя голову, бросилась на кухню.

***

Детство — беззаботная пора. Время тогда казалось длинным и тягучим. Мои долгие зимние вечера коротались в уютной комнатке, которую нам с мамой выделил граф. Первоначально, это была кладовка. Графиня заверила, что мы можем жить в ней сколько потребуется, но перед этим нужно навести порядок, перебрать вещи и сделать уборку. Тогда мама была в полном отчаянии, и только я, ее маленькая девочка, придавала ей сил. Видимо, она уже готова была отдать наши жизни в том лесу, но неожиданный добрый поступок неизвестной четы заставил её переосмыслить прожитое. Я почти не помню то время, мне было чуть более трех лет, но мамину счастливую улыбку я сохранила в своей памяти. Она перебирала старые вещи, приводя их в порядок и складывая в ящики. На улице была осень и к вечеру заметно холодало. Наша комната находилась в самой дальней части дома и отапливалась отдельно, камином. Его уже давно никто не использовал по назначению, и он был просто до верха завален вещами и бумагами. Не знаю, сколько мама разгребала этот завал, но, когда дело было сделано, она повернулась ко мне и улыбнулась. В ней было столько тепла и заботы. Лишь счастливая и любящая мать может подарить столько ласки своему ребёнку. Прошло четыре года, и в нашу, уже обставленную мебелью, комнату заглянула сама графиня. — Не помешаю? — с улыбкой спросила она. — Конечно же, нет! Проходите, пожалуйста! — немного растерявшись от неожиданности, сказала мама, в спешке убирая бумаги со своими записями с кресла. — Прошу, присаживайтесь. Графиня грациозно присела в кресло, бегло осмотрела комнату и остановилась взглядом на камине. Яркие огоньки беспощадно уничтожали дрова, передавая тепло и свет в комнату. — Всё же очень хорошо, что я настояла выделить именно эту комнату вам. Роль кладовой ей никогда не подходила. Вы привели её в порядок, дали новую жизнь и новые события. Спасибо вам за это! — в голосе графини была то ли тоска, то ли ностальгия, а может, и то и другое. — Ну что вы такое говорите?! Это вам спасибо! Если бы не вы, то нас бы уже и… — мама взглянула на меня и, поняв, что при мне такие вещи говорить не стоит, поправилась, - …то и предположить страшно, что бы с нами было. Я не сводила глаз с «неожиданной гостьи», мне казалось, что взрослая леди должна быть именно такой, и я непременно буду похожа на неё. Она никогда не делала замысловатые причёски, её волосы всегда струились по плечам, как водопад, постоянный лоск говорил о тщательном уходе. Выражение лица было строгим и отрешенным одновременно, уголки губ всегда были приподняты, создавая зачаток полноценной улыбки. Строгие платья темных тонов подчеркивали ее статус и часто дополнялись каким-нибудь драгоценным аксессуаром. — На самом деле, я пришла к вам не просто так, — заметив мой пристальный взгляд, перевела она тему. — Завтра должна приехать дочь моей давней подруги, у них сложности в семье, и она попросила присмотреть за девочкой некоторое время. Я хочу вас попросить об услуге. Было бы очень здорово, если бы вы приняли её в свою дружную семью. Эта комната, как никакая другая, подходит для двух озорных девчонок, — и она взглянула на меня. — Боюсь, что я не смогу уделить должного внимания ещё одному ребёнку, — ее растерянный тон выдавал волнение. — Летиция почти все время проводит со мной, и мы вместе помогаем на ферме. Я не знаю придётся ли по нраву той девочке «такое времяпрепровождение». — По этому поводу не переживайте, к девочке четыре раза в неделю будет приходить учитель и обучать наукам. А вместе с Летицией обучение будет гораздо интереснее. После этих слов, графиня встала и подошла к окну. Её взгляд привлекли аккуратно сложенные на подоконнике бумаги, в которых мама каждый вечер что-то записывала. Несколько минут она молча изучала их, а потом громко произнесла: — Амайа! — и уже через секунду в дверях показалась служанка. — Неужели я так тебе и не втолковала, что подслушивать нужно так, чтобы объект подслушивания тебя не слышал. А твоё дыхание за дверью даже лошади на ферме слышат! Но раз уж ты пришла, то найди управляющего и позови его в мой кабинет. Служанка, кивнув, исчезла также быстро, как и появилась. А мы с мамой стояли и не понимали, что же в этих записях заставило графиню так себя вести. — И вас я тоже попрошу быть в моем кабинете через десять минут, — посмотрев на маму, сказала она. — Нам есть о чем поговорить! — и подойдя к двери, обернулась. — Сомина приедет завтра вечером, а утром заменят вашу, леди Летиция, одноместную кровать на двухъярусное ложе. Вы, как хозяйка комнаты, займёте верхний ярус, — и она захлопнула дверь, перед этим ехидно улыбнувшись мне. Тот разговор стал судьбоносным. Графиня, изучив рукописи мамы, поняла, что у неё есть математические знания, и предложила ей стать помощницей управляющего. А тот уже давно уговаривал выделить ему помощника, и вот случай представился. Мама согласилась, и теперь ей полагалось денежное довольствие. Первый шаг на пути к благополучию был сделан. Как и сказала графиня, на следующий день заменили кровать, и вечером приехала та самая Сомина. Несколько дней мы изучали друг друга, а потом уже втянулись в общение, и у нас завязалась дружба. С утра и до обеда у нас были занятия, больше похожие на собеседование, а остальное время проводили как хотели. И вот однажды вечером в комнату забежала Сомина, схватила меня за руку и потащила на кухню. Я не понимала зачем, но и задавать вопросы тоже не стала! И так сейчас все узнаю. — Представляешь, Лиза отдаст нам эту каморку, если мы время от времени будем помогать ей по хозяйству, — очень оживленно пробормотала она, когда мы остановились перед какой-то дверью. — И зачем нам она? — Как это зачем?! Это будет наша секретная комната! — светилась она от азарта. Никто, кроме Лизы, о ней знать не будет, тут можно будет секретничать, представляешь, — Она быстро открыла дверь и впихнула меня туда, зажгла свечку и моему взору предстало маленькое помещение, которое явно никто никогда не убирал. Поддержав азарт Сомины, я начала прибираться в нашем новом «домике» и вдруг услышала знакомый голос. Я не сразу поняла, откуда он распространяется, и, цыкнув на подругу, которая болтала без умолку, прислушалась. По голосу смогла узнать, что это моя мама что-то доказывает управляющему в гостиной, а мы как заворожённые прилипли к стене и подслушивали. Потом это переросло в привычку, и каждый вечер мы проводили там, ожидая новые разговоры. Потом мы обнаружили в стене маленькое отверстие, через которое можно было рассмотреть все, что происходило в гостиной.

***

И вот, спустя столько лет, я с тем же азартом бежала в ту заветную маленькую комнатку и боялась пропустить какую-нибудь важную деталь разговора. На кухне никого не было, и я беспрепятственно проникла в «кладовую». Никаких звуков слышно не было, и это меня насторожило! «Может, они решили уйти в кабинет? Тогда я точно ничего не узнаю», — переживала я. Но через секунду раздался голос Аврония. — Если у вас есть документы в подтверждение ваших слов, предъявите их, — спокойным требовательным тоном произнёс он. — Последнее, что мне было известно о Мартин Брайде, это то, что он пропал и вестей о нем не было, а тут вдруг появляетесь вы и говорите обратное. — Конечно есть! — не без удовольствия сказал Иллай, достав из дипломата несколько бумаг. — Магический совет не стал бы заверять документы без присутствия самого заявителя, в данном случае Мартина Брайда. Кстати, по факту покушения на него будет проводиться проверка, а за тем и следствие. — С чего же вы решили, что это покушение? Прогулка в диком лесу сама по себе опасная затея, — парировал управляющий. — Вас там не было! И утверждать такое вы не имеете права! — вспылил эльф. — Да и показания свидетелей говорят об обратном. — Каких свидетелей? — голос Аврония мне показался более растерянным. — Откуда же им взяться в лесной глуши ночью? — Поверьте, есть таковые. И сейчас они, скорее всего, раскрыли личности наемников, а там недалеко и до заказчика, — голос Иллая звучал таким довольным тоном и был сравним с мурканьем сытого кота. — Кстати, лер Авроний, откуда вам известно, что покушение было ночью? — Мир слухами полнится. И вы не следователь, чтобы допрашивать меня, — грозно гаркнул он. — Что ж, вы правы, лер Авроний, но будьте уверены, что я не успокоюсь, пока не найду этого человека. Заслуженное наказание его обязательно настигнет. А пока, я прошу вас ознакомиться с этими документами, законность которых заверена Магическим Советом. И помните, вы всего лишь управляющий в этом имении, и не имеете права чинить препятствия новому владельцу, — поставил его на место Иллай. — Не надо мне указывать моё положение в этом имении! — чуть ли не кричал Авроний. И потом, снизив тон, добавил: — Оба этих документа действительны ещё три недели, и, если Мартин Брайд опоздает хоть на минуту, я буду иметь полное право выгнать его отсюда. И закон будет на моей стороне. — Чем же он вам так не угодил? — вклинился эльф. — А это уже не ваше дело! — голос его был больше похож на шипение змеи. — На этом нашу встречу считаю оконченной, я распоряжусь, чтобы вас проводили, — встал он из-за стола и направился к выходу. — Не знаю, в какую игру вы играете, лер Авроний, но уверен, что мы с вами еще увидимся, — игриво произнёс Иллай, заставив собеседника остановиться и покраснеть от злости. Однако Авроний больше не сказал ни слова, молча вышел из гостиной, жестом дал понять прислуге, что гости уже уходят, и отправился к себе в кабинет. Я же, впитав всю эту информацию до последней капли, покинула заветное место и направилась провожать гостей. Они уже готовы были уйти, когда подоспела я с предложением провести гостей до ворот. Надев тёплое пальтишко и шапку, вышла первой и медленно направилась к воротам. Гости последовали за мной. — Ну как поговорили, господа? — будто невзначай спросила я. — По душам! — подвел итог эльф. — Почему-то я так и думал, что нам тут будут не рады, — ухмыльнулся Иллай. — Ну хоть булочками вкусными накормили, передайте кухарке наши благодарности. — Непременно передам, — дойдя до ворот, я повернулась к гостям. — Когда нам ждать нового владельца имения? — Всему свое время, милая леди, — подходя к карете сказал Иллай и, обернувшись, произнес. — Я думаю, вы не обычный человек. Скорее всего, вы и сами многого о себе не знаете. Я не зря спрашивал вас о родителях. Я знал вашего отца, и поверьте, он очень много сделал для вас. Но не время сейчас говорить об этом. Всему свое время и до скорой встречи! Договорив, они сели в карету и умчались восвояси, а я ещё долго не могла прийти в себя от услышанного.