Создатель. Становление попаданца

Полемия, Эльфира, город Кирсот Мартин Брайд Кто мог сомневаться, что именно боль оборвет мой безмятежный сон. Прямо традиция какая-то наметилась. Только в этот раз она была гораздо острее и пронзительнее. Я открыл глаза и еле сдержал крик. Причиной моих болевых ощущений на этот раз была Зафира. Она приложила к моей ране какую-то влажную тряпочку и ладонью придерживала ее. Рядом, на столе, валялась изрезанная окровавленная повязка. Боль потихоньку утихла, осталось только легкое жжение. Я расслабленно откинул голову на подушку и уставился в потолок. Вот только сейчас я осознал, что нахожусь не в карете, а в своём гостиничном номере. Но как так получилось? Как Ральф смог меня незаметно затащить на второй этаж? И кто же тот кучер, который помог нам? Мне показался знакомым его голос, будто я совсем недавно его слышал. — Как я сюда попал? — хрипловатым голосом спросил я. — Ральф сказал, что принес вас сюда на себе, — ответила Зафира. — Потом разбудил меня и поведал о вашем приключении. — И где он сейчас? — Спустился вниз, сказать, чтобы запрягли наших лошадей, — она тяжко вздохнула, принесла стул и присела рядом со мной. — Скоро мы отправимся в путь. Вас наверняка уже ищут Стражи. Скажите, могу я быть с вами откровенной? — Абсолютно! — я пристально посмотрел на нее. — Эльф держит меня за старую дуру! Он мне сказал, что вы были сильно пьяны, учинили погром в трактире, и поэтому вас схватили стражи. — Ну до этого момента он вам сказал чистую правду! — перебил я ее. — Не сомневаюсь! — отмахнулась она. — И ваше нынешнее состояние он тоже объясняет чрезмерным употреблением «Огонька». Но я не такая наивная, какой он меня себе представляет! У вас магическое истощение! Как тогда, в заброшенной гостинице. Скажите, что привело к такому истощению? — Зафира, — я попытался принять полусидячее положение и облокотился на стенку, — никто тебя дурой не считает. Со мной последнее время происходит что-то странное, и я сам хочу разобраться в этом. Ты задаешь правильные вопросы, но ответить на них я тебе не могу, по крайней мере, сейчас. — Хорошо, лер, — она встала, взяла бинты и приступила к перевязке. — Тогда и я скажу вам прямо. Вы совсем не тот человек, которого я знала все эти годы. Вас будто подменили. Возможно, это не моё дело, но я давно живу и много знаю, и мои знания могут вам помочь в объяснении всего происходящего. Настаивать я не буду, просто подумайте над этим. Она не дождалась ответа, затянула повязку и молча вышла из комнаты. Я остался один на один со своими мыслями. Интересно, почему Ральф не доверяет Зафире? Он же знает ее с детства. Может быть, между ними что-то произошло? В памяти вдруг всплыл их спор в палатке, когда они обсуждали поступки Омильи. Каждый из них по-разному воспринимал одно и тоже событие. Нужно поговорить об этом с Ральфом, но не здесь и не сейчас. Еще минут десять я провел в полной тишине и спокойствии, пока в номер не ввалился Ральф. Он улыбнулся, когда увидел меня в сознании. — Как вы себя чувствуете? — он положил сумку на свою кровать и стал собирать в нее вещи. — Надеюсь, что хорошо, потому что скоро будут готовы наши сани, и мы сможем отправиться в путь. — Ральф, у нас есть шанс исчезнуть из города незамеченными для Стражей? — проигнорировал я его вопрос. — Думаю, да! — его лицо стало более серьезным. — Но выезжать нужно как можно скорее. Кучер сказал, что Стражи могут перекрыть главные выезды, поэтому нам придётся попетлять. — Кто он, этот кучер? И почему он помог нам? — Не знаю, — задумался Ральф. — Как только я вас вытащил из кареты, он предупредил меня о перекрытых дорогах и тут же погнал лошадей. Возможно, он совершенно случайно оказался в том месте и решил нам помочь? — Сомневаюсь! Он ведь привез нас прямо к гостинице, я правильно понимаю? — Да. — Ни я, ни ты ему не говорили, куда нас надо везти. Тогда откуда он узнал, что нам нужно сюда? Кстати, тебе не показался знакомым его голос? — Я не обратил на это внимания, — растерянно произнес он. — А я обратил. Но рассматривать его некогда было. Никакой он не кучер, это точно. А в остальном одни вопросы. Я попытался встать на ноги, чтобы понять, в каком я состоянии. Голова не закружилась, уже хорошо. А вот стоять на ногах было сложно. — Слушай, Ральф, — обратился я, — а как ты меня до номера дотащил? Неужели у персонала не возникли вопросы по поводу моего состояния? — А что они должны были подумать? Очевидно, что целью нашей вечерней прогулки был трактир. Ну а там уж и до беспамятства не далеко, — улыбнулся он. — Им сложнее будет понять, как вы так быстро вышли из этого состояния. В дверь постучали. Открыв дверь, увидели молодого эльфа в гостиничной «спецовке». — Вам просили передать, что экипаж ждет у главного входа. Кроме этого, вам оставили письмо, оно сейчас лежит у администратора, — он кивнул головой и ушел. — Точно! Письмо, — сказал я сам себе. — Что за письмо? — поинтересовался эльф. — Остер должен был дать свое заключение. Видимо, это оно! — ответил я. — Ладно, собираемся. Надо выбираться отсюда. Пойди, скажи Зафире и Вилене, чтобы одевались. Эльфу дважды говорить не пришлось, и он тут же выполнил мою просьбу. Пока его не было, я достал новую рубашку и надел ее. Старую, с кровью, оставить или выкинуть нельзя было, а то ее могли найти Стражи. Вполне возможно, что криминалистика в этом мире на достойном уровне. Пришлось завернуть ее в упаковочную бумагу и кинуть на дно сумки. Я успел собрать все, что мы вчера купили, как пришел эльф и сказал, что Зафира спустится вниз, когда будет готова. Я одобрительно кивнул, а он стал собираться. В результате, через десять минут мы уже забрали внизу письмо и ожидали остальных. Местный администратор удивленно на меня смотрел, видимо, эльф был совершенно прав, по поводу моего быстрого «отходняка». Мне пришлось спустить шапку низко на лоб, чтобы скрыть свою шишку. А вот эльф свои ссадины не скрывал, он лишь смыл запекшуюся кровь. Скоро показались Зафира и Вилена. Последняя явно не выспалась, так как часто зевала. — Удачного вам пути! — провожая нас, сказал администратор. — Спасибо! — ответил эльф. — Добраться до Полеса будет не просто, нам может понадобиться удача! Мы переглянулись и молча вышли из гостиницы. Наши сани стояли у входа. От одного их вида повеяло холодом, еще свежи были воспоминания о предыдущей поездке на них. Но выбора у нас не было. Эльф закинул наши сумки в ящик под сидушкой и занял свое законное место кучера. Остальные уселись на те же места, что и днем ранее. Ральф вопросительно посмотрел на нас и, получив утвердительный кивок, громко крикнул «Но». Наше путешествие продолжилось. Выбирались из города мы совершенно другим путем, проезжая больше по мелким проулкам. Мне даже показалось, что мы ехали совсем в другом направлении. На улице все еще было темно и горели фонари. Несмотря на раннее утро, иногда попадались встречные экипажи. Хорошо, что Стражей видно не было. Вилена почти сразу уснула, облокотившись на Зафиру. Встречный ветер был слабым, а снег совсем не падал, что делало нашу поездку более приятной. Вскоре мы выехали из города и мягко поскользили по дороге, припорошенной вчерашним снежком. Дома совсем исчезли из виду, пейзаж сменился необычным для меня кустарником. Это нельзя было назвать лесом, хоть и толщина некоторых стволов была приличной. Они росли очень необычно: не прямо кверху, как в моем мире, а всячески извивались, создавая хаотичную сеть. Высота ее была не более четырех метров, а вот плотность высокая. По лабиринту из этих зарослей вряд ли кто-нибудь сможет пройти. Мы ехали уже больше часа, а пейзаж все не менялся. Лишь иногда попадались примыкающие дороги, наверное, в какие-то деревеньки. Наша скорость заметно возросла, эльф старался преодолеть большее расстояние днем. Судя по всему, остановок на ночлег не намечалось, и мы должны были приехать в мое имение вечером или ночью. Но в потемках, я думаю, это было гораздо сложнее сделать. Кстати, за все время я ни разу не заметил на небе луны. Может, ее совсем тут нет? Она могла бы помочь в освещении дороги. Я периодически оглядывался назад, смотрел нет ли за нами «хвоста». Вот жизнь пошла, мало того, что бандюганов на меня натравили, так ещё и местную полицию сам против себя настроил. На всякий случай руку я засунул во внутренний карман, в котором был мой супер-ножик. Так мы ехали аж до вечера, лишь дважды остановившись для того, чтобы лошади передохнули. В этот момент нас обогнал эльф, скакавший верхом на белом коне. Ральф и вправду решил нам устроить испытание. Мы замерзли, оголодали и просто — устали. И вот, когда я уже хотел встать и накричать на него за такое небрежное отношение к своему хозяину, как вдалеке увидел дым. Впереди стояли дома, топились печи. Приближался обломок местной цивилизации. Эльф сбавил ход, и мы медленно подъехали к забегаловке под названием «Знатная». По виду, я бы не сказал, что о ней, кроме местных, кто-то что-то знает. Обычная деревенская халупа. — Вы заходите внутрь, — он показал на дверь, — а мне надо лошадей накормить. Нам еще несколько часов ехать! Возражать никто не стал, и мы максимально быстро воплотили в жизнь план Ральфа. Как только дверь за нами захлопнулась, я встал как вкопанный. Сразу в голове всплыла картина из фильма «Назад в будущее», когда Марти Макфлай зашел в какую-то кафешку, и все посетители уставились на необычного посетителя. Очень неловкая ситуация, и сейчас она происходила с нами. Воцарилась всеобщая тишина, а мне показалось, что и время остановилось. Один паренек так и застыл с поднятой ложкой, глядя на нас. Что же их так удивило-то? Я сделал несколько несмелых шагов вперед и снял верхнюю одежду. Женская половина «нашей делегации» поступила точно так же, и мы уселись за свободный стол. Стульев тут не было, лишь две скамейки по обе стороны. Деревня одним словом. Но выбирать не приходилось, голод не тетка. Некоторые посетители отвлеклись от нас и поедали свои порции, однако пристальные взгляды все же были. Я их затылком чувствовал. — Добрый вечер, леры. Желаете что-нибудь заказать? — одновременно вежливо и безразлично спросил нас подошедший официант. — Желаем! — ответил я после секундного замешательства. — Картошки жареной с мясом и салат! — выпалил я первое, что пришло на ум. — Простите, но у нас нет этого блюда в меню, — все тем же спокойным тоном ответил тот. — Да? А что же у вас есть в меню? — Суп Смачный и рис с котлетой. Это все, что есть на данный момент, — его невозмутимый тон уже начал бесить! — Ну с этого и стоило начинать разговор! Того и другого четыре порции и побыстрее! У меня ребенок со вчерашнего дня ничего не ел, — указал я на Вилену, но та даже ухом не пошевелила. — Слушаюсь! — буркнул он, отошел на пару шагов, затем вернулся. — Простите, но я наверное не правильно вас понял… — Вы правильно меня поняли! — прервал я его. — Нам нужно не три, а четыре порции! Я же сказал, ребенок очень голоден! В ответ он кивнул головой и еще раз посмотрел на Вилену. Даже представить было трудно, какие мысли об этом ребенке и ее аппетите витали в его голове. Конечно, не по-джентльменски с моей стороны было вот так свалить все на бедного ребенка, но это дало свои результаты. Уже через несколько минут к нам снова подошел официант и разложил перед нами тарелки с едой. Две порции он поставил Вилене, чем вызвал глубокое удивление с ее стороны. Пожелав нам приятного аппетита, быстро скрылся за дверью на кухню. Мы взяли ложки и принялись уплетать Смачный суп. Когда-то давно, еще в советской столовой, мне довелось попробовать суп с этим названием. И он мне показался самым плохим супом, который я когда-либо ел. Повара смешали все, что было у них на столе в тот момент, и «изобрели» новое блюдо. По вкусу это напоминало обычный куриный бульон с салатом. Смачный суп в данном месте мне больше понравился. Я приступил к еде и не обратил внимания на звук приближающихся шагов. — Прошу прощения, — внезапно прозвучал неизвестный голос. Я повернулся и увидел двух магов в очень знакомой форме. Это были Стражи. Один из них в руках держал свернутый листок бумаги. В тот момент я подумал, что наши приключения закончатся именно сейчас. — Мы ищем двух магов, — он развернул листок и показал нам, — возможно, вы их знаете или видели где-нибудь? Я всмотрелся в портреты. Это были эльф и человек. Судя по всему — мы. Но нарисованы они были настолько примитивно, что распознать в них нас было совершенно невозможно. — Нет! Никого из них мы не знаем и не видели, — с уверенностью ответил я. — А что они натворили? — Пьяный дебош в одном из увеселительных заведений, — сказал один из них. — И побег из тюрьмы! — добавил второй. — Они обезвредили смотрового и сбежали. Но ничего, найдутся! Скоро мы узнаем, кто это такие, один из них поранился о решетки. — Помолчи! — цыкнул ему первый страж. — Если увидите кого-то похожего, сообщите нам! — Непременно! — ответил я. Они прошлись по другим посетителям, предъявляя портреты, но все мотали головой. Немного постояв, они направились к выходу, где им попался заходящий в это время Ральф. Манипуляции повторились, но результат был ожидаем, и они просто вышли из заведения. Эльф разделся и присел к нам. — Нас уже ищут! — шепотом сказал он. — Да, — ответил я, приступая к еде. — Они нам приписали еще и нападение на надзирателя. — Но мы же его не трогали! — возмутился он. — Этого никто, кроме нас и самого надзирателя, не знает. И объяснения тому, как мы смогли выбраться, у него нет. Наверное, он решил выкрутиться подобным способом. — Я показал эльфу на тарелку. — Ешь. Нам надо скорее добраться до имения. Лошади успеют отдохнуть? — Думаю, да, — ответил он, подвигая к себе тарелку. Дальнейшая наша трапеза проходила в тишине. Зафира вообще за всю поездку не проронила ни слова. Хотя, я ее понимаю. В ее годы спокойствие нужно. Мягкий диван, теплая батарея и пара спиц с клубком. А тут два оболтуса попались, которые и дня без приключений не могут провести. Да еще и проблемы с местными властями. Это она еще про Сталкера не знает, а то бы схватилась за голову и пошаркала обратно в лес, заново отстраивать свою избушку. К нам несколько раз подходил официант, сначала спросил, что мы будем пить, чай или компот, потом принес и то и другое. Еда, кстати, была совсем неплохой, наелись так, что и ехать перехотелось. Но все же мы собрались и продолжили свой тернистый путь.

***

Мы ехали еще примерно часа три, как-то точнее определить время по хронографу было невозможно. Холод усиливался. Наше путешествие явно затянулось, и уже терпения не хватало на эту езду. Я с нетерпением всматривался в темноту, дабы рассмотреть какой-нибудь свет или силуэты домов. Но видел лишь дорогу и лес. Наконец-то, мы свернули на какую-то проселочную дорогу, которая почему-то была не почищена, а утоптана очень неравномерно. От этого сани стали неприятно трястись и мотыляться из стороны в сторону. Ральфу даже пришлось немного сбавить скорость. Несколько минут такой «комфортной» езды, и впереди я увидел несколько слабых огоньков. Подъехав ближе, стало ясно, что это был свет из окон двухэтажного особняка. Эльф подвез нас к глухим воротам, очертания которых были еле различимы из-за темноты, слез со своего места и, если я правильно рассмотрел, дернул за какую-то веревочку. Но дверь не открылась, как в одной из детских сказок. Время шло, а мы сидели и ждали неизвестно чего. Ну, скорее всего, это я не знал, что должно произойти после использования этой верёвочки, остальные наверняка были в курсе. Через несколько минут за воротами что-то скрипнуло и послышался хриплый мужской голос. — Кого принесло в такое время? — Открывай! Свои! — крикнул Ральф. — Все свои уже дома, спят в своих покоях, — недоверчиво пробубнил голос из-за ворот. Эльф даже замешкался от такой ситуации. Он, наверное, думал, что его должны были узнать по голосу, но ошибся. Очень неловко получилось перед хозяином, то есть передо мной. Я спрыгнул с саней и подошел к нему. — Как его зовут? — шёпотом спросил я эльфа. — Ратир. Дворецкий, — так же шёпотом ответил он мне. — Это что там за холоп своего хозяина не признает? — импровизируя на ходу, крикнул громким басом. — Ратир! Если я еще хоть минуту тут простою, ты у меня завтра один будешь чистить снег в лесу! Засов на воротах тут же щелкнул и створки постепенно стали раздвигаться. Перед нами показался невысокого роста человек, с накинутым на плечи пультом. В руках у него болтался ручной фонарь со свечой. Свет от него попал на нас и горе-дворецкий признал своего хозяина. — Простите, ваше сиятельство, совсем вас не признал. Темнота, хоть глаз выколи! — он поклонился. — Мы очень рады, что вы нашлись. Прошу, проходите! Я последовал за ним, но остановился перед входом и обернулся. Эльф запрыгнул на свое рабочее место и подогнал сани ближе к нам. — Ратир. Я приехал не один, а с гостями. Проводи их в дом и позаботься о том, чтобы накрыли на стол, — я указал ему на Зафиру и Вилену. — А мне нужно поговорить с Ральфом! — Слушаюсь, ваше сиятельство, — сказал он, и пошел обратно к саням. Через минуту они ушли в дом, а мне требовалась помощь эльфа. Из нас двоих лишь он знал всех обитателей этого дома. Я же понятия не имел, кого как зовут. Я дождался, пока он запрет ворота и подойдет ближе. — Ральф! — окликнул я его. — Пошли, знакомить с персоналом будешь! — Но мне сначала лошадей в стойло загнать нужно, не могу же я оставить их здесь после такой беготни. — И то верно! Тебе нужна моя помощь? — Лер Мартин, — вздохнул он и подошел немного ближе, — помните наш недавний разговор о помощи прислуге? С этим делом я справлюсь сам, а вы должны быть там, — он указал на дом. — Но я там никого не знаю! — и тут меня осенило, как выйти из положения. — Ладно, занимайся, а мне пора «заново» знакомиться с прислугой! — улыбнулся я в ответ на обеспокоенное лицо Ральфа, развернулся и пошагал в дом. Перед дверью я остановился, морально подготовил себя ко встрече с неизвестностью и открыл дверь. Как и предполагал, за ней была холодная веранда. Свет от одинокой свечи, стоявшей на столе, озарил темные каменные стены. «Надо же, двухэтажный замок!» — усмехнулся я. Но долго стоять не стал и направился к дверям на противоположной стороне веранды. Скорее всего, она должна была привести меня в дом. Чутье меня не подвело, и я оказался в теплом и светлом помещении. Ко мне тут же подбежал Ратир. Сейчас я смог рассмотреть его получше: человек, лет сорока, с небольшой бородкой и заостренным носом. Одет он был в черно-белый костюм, без пиджака, но в жилетке. — Разрешите, вашу одежду, лер, — галантно произнёс он. — Пожалуйста! — ответил я и скинул с себя, уже надоевший за время поездки, полушубок. — Ратир, — сел я на диван, переодеть обувь, — скажи, сколько прислуги сейчас в доме, не считая Ральфа? — Шестеро, лер, — ответил тот. — Скажи всем, что хочу их видеть здесь через пять минут! — Но, лер. Кухарка готовит стол, — возразил он. — Ничего, успеют! — вошел я в роль «барина». — Задание получил? Действуй! Возможно, я с ним обошелся грубовато, зато действенно. Через несколько минут стали подтягиваться люди и, поклонившись мне, разбредались по разным сторонам комнаты. «Хромает дисциплинка», — подумал я. Похоже, прежнему Мартину не было до этого никакого дела. Пока мы ждали последнего участника собрания, я обратил внимание на ковер, лежащий на полу. Он был вполне обычным и напоминал больше ковровую дорожку от входа до противоположной двери, и ярко контрастировал на фоне пола, своими краями создавая линию. Вот она-то мне и пригодится. — Все пришли, — сказал Ратир, тем самым отвлек меня от раздумий. — Вижу, что пришли, — встал я, — но разве так встречают своего хозяина? — А что не так? — недоуменно произнес он. — Раньше мы всегда так собирались. — Ну что же! Будем менять устои, — я устремился в центр комнаты. Я мельком оглядел всех присутствующих. Среди них было двое мужчин, один из которых — Ратир, второй, если верить Ральфу, Грив — мой финансовый помощник. Женского состава я вообще не знал, но по униформе было несложно догадаться, кто чем занимается. Женщина средних лет с платком на голове и передником, скорее всего, кухарка. Молоденькая белокурая девчонка, стоящая с ней рядом, видимо, ее помощница. Две оставшиеся представительницы прекрасного пола были очень похожи друг на друга, а разница в возрасте указывала на то, что это мать и дочь. Поистине, целая династия. Открылась входная дверь, показался Ральф. Посмотрел на обстановку, разделся и сел на свободный стул. — Ну вот и отлично, теперь все в сборе. Всем доброго вечера! — включил я дипломата, но быстро одумался, вряд ли в такой среде будет правильно принята подобная речь. — Как вы знаете, меня некоторое время не было в имении, и произошли события, которые отложили свой отпечаток на мое восприятие, — присутствующие переглянулись между собой, давая мне понять, что говорить надо еще проще. — Вы знаете, кто я такой? — Конечно, лер Мартин! — забубнили некоторые из них. — Хорошо, а вот я вас не помню! — они недоуменно посмотрели на меня. — На меня было совершено нападение с использованием определённого заклинания. Если бы не Ральф, то я бы сюда не добрался. А теперь, чтобы восстановить свои знания, прошу каждого из вас напомнить свое имя. Начнем с тебя, — указал я на Грива. — Грив, управляющий имением, — немного задумчиво ответил тот. Надо же, тут свой «бихолдер» есть. Так мой сын называл какую-то компьютерную игру, в переводе с английского «управляющий». А я, если честно, думал, что все тут на гувернантках держится. Знать бы заранее, что попаду в этот мир, все книги бы перелопатил по данной тематике. — Ратир, ваш дворецкий. — Зарина. Кухарка, — немного поклонилась она. — Брута, помощница кухарки. — Юната, горничная. А это, ваше сиятельство, — она указала на стоящую рядом девушку, — моя дочь Ноэль. Она мне помогает по дому. — Ну вот и отлично, — я еще раз оглядел всех присутствующих, — теперь перейдем к менее приятным вещам! Не знаю, как было раньше, но мне совсем не удобно общаться с вами, когда вы находитесь в разных углах комнаты. Поэтому, в следующий раз, когда я попрошу вас собраться здесь, вы должны будете выстроиться в одну линейку вот тут, — я указал на место перед ковром. — Всем понятно? Я оглядел всех и убедился в том, что моя информация услышана. Грив, понимая, куда клонится наш разговор, из расслабленной позы вытянулся как струна, а глаза забегали по сторонам. — Во-вторых, я хочу знать, почему подъездная дорога так плохо почищена? — Это моя обязанность, — Ральф встал и подошел к тому месту у ковра, которое я упомянул ранее, — но меня, как вы знаете, тут не было. — А что, кроме тебя, никто не может запрячь лошадь и выполнить эту работу? — Так некого запрягать было, — вдруг, сорвался с места Ратир и встал рядом с эльфом, — Ральф забрал всех лошадей. Вскоре, вся прислуга стояла по линейке у ковра, что меня очень порадовало. Вопросов к кухарке и ее помощнице у меня не было, к тому же они должны были организовать нам ужин, поэтому я их отпустил. — Грив, — обратился я к управляющему, — завтра у нас с тобой будет отдельный разговор. — Хорошо, ваше сиятельство! — сказал он. — А сейчас, все свободны, занимайтесь своими делами. Кстати, у нас будут гостить некоторое время Зафира и Вилена, им нужно выделить комнату. — Через десять минут она будет готова, — ответила горничная. — Ральф, нам надо поговорить. Пойдем в моей кабинет! — я подождал пока все разойдутся. — Покажи мне, где он находится. — Прошу, — он указал на дверь, перед которой заканчивался тот самый ковер, затем, взял канделябр и зажёг свечи.

***

— Спасибо, Ральф, — поблагодарил я его за только что наполненный вином бокал. Этого напитка тут было несколько ящиков, видимо, прежнему Мартину он очень нравился. По мне, так ничего особенного. Я уселся в достаточно удобное кресло перед своим рабочим столом, на который поставил бокал и осмотрелся. Кабинет представлял собой какую-то свалку. По углам стояли ящики с вещами и бумагами, единственный шкаф был полностью забит разным хламом, на окне даже занавесок нормальных не было. По пути сюда мы заглянули в мои покои, там царила совсем другая атмосфера. Стены были выкрашены бледно-голубой краской и завешены картинами, небольшой столик и два стула. Ральф сказал, что Мартин любил завтракать именно тут. Ну что же, возьмем на заметку. — Думаю, прежний обладатель этого тела не особо стремился к управлению. Расскажи мне о нем. Чем жил, к чему стремился? — Настолько хорошо я его не знал. Он вообще был достаточно скрытным человеком. Имением он не занимался, всем заведовал Грив. — Ральф задумался. — О его стремлениях я ничего рассказать не могу, мы с ним не были настолько близкими друзьями. Попытались создать совместное магическое оружие, но, как я уже вам рассказывал, ничего не получилось. Почти все свободное время он проводил в одиночестве, иногда даже пропуская обеды или ужины. — У него была девушка? — Если и была, то мне не известно о ней, — повертел головой он. — Но тогда что могло его заставить прискакать в тот магический лес? — Письмо. За несколько дней до этого он получил письмо о том, что у Зафиры есть какой-то магический артефакт, что-то связанное со словом вызов. — Аделид Вызова? — вспомнил я информацию из «зазеркалья». — Вроде бы да, но не уверен в этом. — А от кого было это письмо? — Никаких данных отправителя не было указано, — эльф пожал плечами. — Письмо лежало под дверьми. Грив нашел его утром. — Очень странно. Оказывается, Зафира знает об аделиде и, возможно, владеет им, — вслух произнес я. — Вам что-то известно о нем? — поймал меня на этом Ральф. И я уже хотел что-нибудь соврать на этот счет, как в дверь постучали. — Ужин готов! — сказала Юната. — Хорошо, спасибо, — поблагодарил я ее, затем повернулся к эльфу. — Завтра договорим, пошли ужинать. Мы оба встали и направились на кухню, где нас уже ждали Зафира, Вилена и Грив. Первый мой ужин в собственном имении проходил почти в полной тишине, и не было желания его нарушать. Я никак не мог выкинуть из головы слова эльфа об аделиде. Почему Зафира мне не сказала, что у нее он есть? А может, его у нее нет, и это всего лишь была уловка, чтобы заманить в лес Мартина? Сегодня не буду её ни о чем спрашивать, по ней и так видно, что она устала. Пусть поужинают и идут отдыхать, а завтра все разузнаю. Вдруг раздался звон колокольчика. Сначала я даже не понял, что он означает, но, когда дворецкий буркнул, что кого-то еще принесло, забеспокоился. — Постой! — сказал я ему. — Я сам посмотрю, кто к нам пожаловал. Ральф, ты со мной. Трость не забудь! Мы встали, в прихожей оделись и вооружились, кто чем мог. Мало ли Сталкер пожаловал, хотя вряд ли он в дверь звонить будет. Взяв фонарь, мы осторожно вышли на улицу. — Кто там? — крикнул эльф. — Мне нужен Мартин Брайд, — послышалось с той стороны ворот. Голос я узнал, но свой ножичек убирать не стал. — Открой! — скомандовал я эльфу. — У нас гости! Ральф, без сомнения, тоже узнал этот голос, но открывать не спешил. И лишь после моего нажима пошел и отодвинул засов. Створка отворилась и скудный свет фонаря осветил нам нашего, уже почти ночного, гостя. — Добрый вечер, лер Мартин! — сквозь Ральфа поприветствовал меня Клифт. — Нам пришлось приехать немногим ранее обещанного, надеюсь, это не повлияет на наш договор? Он ведь в силе? — Все в силе, Клифт. Добро пожаловать! Ральф открыл створки, а Клифт скрылся в темноте за воротами. Через полминуты показалась вполне обычная карета, но на полозьях. Этакая карета для зимней езды. Клифт припарковался, спрыгнул со своего места и открыл дверцу. Оттуда вышли женщина и ребенок. — Это моя жена, Беллатриса, и сын, Эман, — он подошел ближе ко мне. — Именно о них я прошу вас позаботиться взамен на информацию. — Хорошо, Клифт, не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Ральф, проводи гостей в дом, устали, поди, с дороги. Пусть поужинают и занимают свободную комнату. Передай, чтобы немедленно ее подготовили. — Лер, я же говорил, что у нас нет свободных комнат, — возмутился он. — Значит, потеснят Зафиру. Выполняй! — я грозно взглянул на него. Ему ничего не оставалась, кроме как взять скудный багаж гостей и направиться в дом. Беллатриса сделал реверанс и, взяв за руку мальчишку, отправилась за эльфом. — С тобой, Клифт, мы поговорим немного позднее. Нам есть, что обсудить, — я сделал несколько шагов к дому. — А пока иди поешь и отдохни, Ральф позаботится о твоих лошадях. — Теперь это ваши лошади, ваше сиятельство, — он улыбнулся и пошел вслед за мной. В прихожей уже никого не было, скорее всего, гости собрались в трапезной. Горничным работенки сегодня явно прибавилось, они бегали из комнаты в комнату, таская мешки с бельем. Мы, сняв верхнюю одежду, проследовали за стол. Народу заметно поприбавилось, и кухарка с помощницей тоже не сидели на месте. Клифт занял место рядом с женой и сыном. С другой стороны стола сидели Зафира с Виленой и управляющий. Место Ральфа перенесли на единственную свободную часть стола — напротив меня. Когда он зашёл и увидел это, то почему-то не очень обрадовался. — Прежде, чем мы приступим к трапезе, хочу представить наших гостей. Некоторые из них останутся жить в этом доме. Это была информация для тебя, Грив, — он кивнул в ответ. — Не особо люблю объяснять все дважды, поэтому прошу запомнить все с первого раза. Это Клифт, Беллатриса и их сын Эман. Справа от меня находятся Грив, Зафира и ее внучка Вилена. Так как у нас появился дефицит в комнатах, Зафира, Вилена, Беллатриса и Эман будут жить в одной. Эта мера вынужденная и, возможно, временная. Грив, предупреди об этом Юнату. — Слушаюсь! — он встал и собрался идти. — Постой, это еще не все. Беллатриса теперь находится под моим покровительством, следовательно, ей нужно дать оплачиваемую работу и свою комнату. Завтра она подойдет к тебе, и вы обговорите этот вопрос. — Будет сделано! — сказал Гриф, а Беллатриса утвердительно кивнула. — Я могу идти? — Да, Грив. Можешь идти, — я перевел взгляд на Клифта. — Ну вот, осталось решить, где будет твое место, Клифт. — Я знаю где! — подал голос Ральф. — В моей комнате есть свободный диван. — Вот и отлично. Вопросы с расселением решены. А теперь приступаем к трапезе, — с улыбкой на лице сказал я. Если честно, то меня смутило, что в таком огромном доме всего четыре или пять жилых комнат, плюс мой кабинет. Но решать этот вопрос сейчас было глупо. Нужно было распихать всех по углам, что я собственно и сделал. Мне всегда казалось, что прислуга в доме должна была жить на первом этаже, а второй, был исключительно для господ. Тут же все перемешалось. Или это последствия правления прежнего Мартина? Но как бы то ни было, с этим придётся разбираться именно мне, но позже. — Спасибо, Зарина, — справившись со своей едой, я встал из-за стола. — Вы не спешите, отдыхайте. А тебя, Ральф, я жду в кабинете, — на это он только кивнул головой. Я пришел на свое рабочее место и уселся в кресло. На столе все еще стоял бокал с вином. Я взял его и сделал несколько глотков. Вполне приятное вино, во всяком случае, гораздо лучше некоторых напитков, выпитых на Земле. Мое внимание привлекли голоса за стеной. Кто и что говорил, я понять не мог, но эмоциональность фраз мне была понятна. Кто-то чем-то возмущался. Я решил посмотреть, что происходит там, за стенкой. Подошел к той двери, которая вела в соседнюю комнату, и она внезапно распахнулась. Спиной ко мне стоял Грив и что-то доказывал Ноэлье, которая увидела меня и застыла на месте. -…и построить, понимаешь, он нас решил, раньше никогда такого не было. А тут еще и гостей понаприглашал, даже расселить некуда. Но ничего, мы еще покажем ему, где… — он обернулся и по глазам было видно, как все его возмущение мгновенно превращается в страх. — Что, Грив, ты должен мне показать? — как можно спокойнее спросил его я и сделал несколько шагов в комнату, заставив их попятиться назад. — Ээ… Вот комнату хотел вам показать, — выкручивался он. — Я говорил, что она маловата для четырех человек. — У тебя есть другие варианты? — по-прежнему спокойно говорил я, глядя ему прямо в глаза. — Нет, — стушевался он, — хотя, есть еще одно помещение! — я поразился его изворотливости, когда он прошмыгнул между мной и шкафом. — Прошу, пройдемте, я покажу. Ну раз пришел, то можно и самому осмотреть комнату Зафиры и Беллатрисы. Места тут было не так много, но две кровати и два диванчика вполне гармонично разместились в нем. В середине комнаты поставили круглый стол, накрытый скатертью, и четыре стула. «Это лучше, чем ничего», — подумал я и вышел вслед за Гривом. Он намеренно держал дистанцию, чтобы я не стал задавать ненужные вопросы до того, как покажет мне комнату. Мы подошли к одной из дверей, он повернул ключ и отворил ее. Даже без достаточного освещения было понятно, что это какая-то кладовка. Даже запах был каких-то старинных вещей. — Ну вот, Грив, займись сам этой комнатой. Думаю, до завтра ты тут все уберешь, и потом можно будет Беллатрису с сыном переселить сюда. Он аж в лице поменялся. Перспектива всю ночь приводить в порядок комнату его явно не радовала. Ну а что поделать, инициатива, как известно, нагибает инициатора. Тем более сам виноват, свои мысли при себе держать надо. — Слушай, Грив. Я терпеть не могу, когда обо мне сплетничают. Если есть претензии, высказывай их сейчас, а если нет — молчи в тряпочку. Но, если я еще раз услышу что-то подобное, хорошим это не закончится, — я грозно посмотрел на него. — Ты меня понял? — Да, ваше сиятельство, — он виновато уставился в пол, — такого больше не повторится. — Хорошо. Значит, мы поняли друг-друга, — я развернулся и пошел в свой кабинет, к дверям которого уже подоспел эльф. — Заходи, Ральф, — сказал я ему. — Нам надо поговорить о нашей безопасности. — Что вы имеете в виду? — спросил он, присев в кресло. — Надеюсь, ты не забыл о том, что к нам должен наведаться Сталкер? — Нет. Не забыл, — задумался он. — Расскажи мне, как можно защититься в этом мире с помощью магии. Меня интересует именно сигнализация при проникновении на территорию. Ральф дернулся, как будто что-то вспомнил, и со словами «Я сейчас» выбежал из кабинета. Пять минут его не было, затем он вбежал с довольным лицом обратно. — Как это сделать, я не знаю, но точно знаю, где это узнать! — от наплывшего на него внезапного озарения произнес он фразу, которую наши лингвисты сразу бы забанили. На стол ко мне он положил книгу «Искусство магического взаимодействия. Обнаружение и обезоруживание противника». Я открыл ее и вчитался в обращение автора к читателям. Оказалось, что это свод известных защитных заклинаний. Получается, что есть еще и неизвестные. Интересно, как можно открыть никому неизвестное заклинание? А как его потом запатентовать? Ну вот, опять в дебри полез! — Спасибо, Ральф. Больше вопросов к тебе пока нет. Можешь идти отдыхать, — сказал я ему. — Спокойной ночи, лер, — он развернулся и пошел к дверям. — Спокойной ночи, Ральф, — сказал я ему в след и уставился в книгу. Наконец-то я в руках держал целую кладезь информации по применению магии. Глаза стали слезиться от чтения при тусклом освещении, но я продолжал впитывать новые знания. И в один прекрасный момент мне пришло осознание того, что смысл прочитанного стал теряться. Судя по хронографу, была глубокая ночь, и мне было пора отправляться на боковую. Затушив свечи, направился в свои покои, и как только коснулся головой подушки, тут же весь мир прекратил для меня свое существование.