В рождественский вечер приём устраивали Кэрроу. Сириус долго собирался и крутился перед зеркалом, чтобы убедиться, что выглядит он хорошо и достаточно респектабельно для наследника. Сил всё ещё было мало, после наказания он потерял сознание и очнулся только ночью. Несколько часов в отключке — такого ещё не было. Либо организм разучился восстанавливаться, либо мать переусердствовала с проклятием.
Несколько дней Сириус прятался в комнате, видел семью только за столом и старался лишний раз ни с кем не разговаривать. Теперь он по-настоящему боялся сделать хоть что-то, что разозлит Вальбургу. После стольких лет борьбы с ней и намеренных ссор он невыносимо устал. Легче подчиниться.
В первое утро Регулус попытался поговорить, наверное, он слышал крики вечером, но Сириус проигнорировал. Разговоры с братом тоже могут доставить неприятности, лучше не рисковать.
Сириус ещё разок посмотрел в зеркало и зачесал волосы назад, чтобы открыть лицо, надел парадную мантию и замер на секунду. Он выглядел как точная копия Вальбурги. Сразу же захотелось раскрошить зеркало. Ладно, это даже хорошо. Он должен выглядеть именно так, чтобы узнать хоть что-то.
Сириус выдохнул и спустился в фойе. Вальбурга удивлённо оглядела его с ног до головы.
— Ты выглядишь… хорошо, — сказала она с подозрением. — Собираешься поставить нас в неловкое положение сегодня вечером?
Он покорно покачал головой.
— Нет, мама. Собираюсь вести себя прилично.
Она подняла бровь.
— Было бы замечательно. Орион, мы готовы.
Орион кивнул.
— Не забудь поговорить с Селвинами, Вальбурга. Некоторые из них струсили.
— Я разберусь, — легко сказала она, прежде чем схватить Сириуса за плечо. — Нам пора.
Они трансгрессировали в огромную залу, заполненную, должно быть, сотней гостей, все в чёрных галстуках. Играла старая песня Селестины Уорлок, домашние эльфы сновали вокруг с измученными лицами и подносами с едой.
Секундой позже появились Орион и Регулус. Они стояли всего секунду, прежде чем Антея Кэрроу бросилась им навстречу.
— Орион, Вальбурга! — заискивающе пропела она. — Как я рада вас видеть!
— Взаимно, — усмехнулась Вальбурга. Блэки никогда никого не радовали — их присутствие было честью, которую они решили оказать, не больше.
— Большинство гостей уже здесь, — продолжила Антея. — Напитки в баре, можете попросить одного из эльфов принести вам всё, что захотите. Общайтесь, развлекайтесь, дайте мне знать, если я смогу что-нибудь сделать для вас.
— Разумеется, — сухо ответил Орион. — Передайте привет мужу.
Рег посмотрел на Вальбургу.
— Я тебе нужен, мама, или я могу поздороваться с однокурсниками?
— Иди, — кивнула Вальбурга, и Регулус направился к кучке слизеринцев, они скучковались в углу и не слишком ловко воровали бокалы с вином у ничего не подозревающих эльфов.
— Орион, иди и поговори с Винсентом, — приказала Вальбурга. — Я присмотрю за Сириусом.
Сириус сдержал стон. Теперь придётся избавляться от матери. В течение следующих нескольких часов он потакал ей беспрекословно, пока взрослые вокруг пьянели. Он околачивался вокруг отцов чистокровных семейств, кивал, вёл светские беседы и вежливо смеялся над бездарными шутками. Впервые он играл роль наследника великолепно. Конечно, для Вальбурги. Он даже пару раз снисходительно оскорбил магглорождённых, когда разговоры сосредоточились на ненависти к ним и мечтах истребить всех до единого. Всё для того, чтобы усыпить бдительность матери и убедить её, что он не собирается ничего выкидывать.
Параллельно Сириус мысленно собирал обрывки информации, чтобы потом выложить всё Дамблдору.
1. Кто-то из Селвинов струсил (из-за Волан-де-Морта?).
2. Орион должен был поговорить с Винсентом Паркинсоном (политика министерства или политика пожирателей смерти?).
3. ‘Друг из ОТ’ (Отдел тайн?)
4. ‘Друг в Болгарии’
Ничто из того, что он подслушал, не казалось полезным, если это вообще можно было считать информацией, но Сириус был полон решимости не тратить ночь впустую. Он уже пять часов подлизывался к чистокровникам и заставлял Вальбургу гордо улыбаться, нельзя допустить, чтобы это всё было напрасно.
Наконец они добрались до последнего стола, где сидели Рабастан и Рудольфус с Беллатрисой и Нарциссой.
— Тётя Вальбурга! — воскликнула Нарцисса, вставая, чтобы поцеловать её в щёку. Сириус с трудом удержался, чтобы не скривиться, и, наблюдая за Беллатрисой, почувствовал, что она чувствует то же самое.
— Нарцисса, — сердечно поздоровалась Вальбурга. — Как поживает Люциус?
— О, замечательно, очень много работает. Он недавно получил повышение в министерстве.
Беллатриса громко вздохнула, и лицо Нарциссы исказилось.
— Хочешь поделиться своим мнением, Белла?
— Нет, что ты, — беззаботно ответила Беллатрикс, но её глаза буквально сверкали от злости. — Просто мне кажется, что, возможно, Люциусу следует уделять больше времени делу, а не своим личным достижениям. Мы с Рудом не пытаемся использовать ситуацию для карьерных амбиций.
— Сейчас не время для мелких споров, — сказала Вальбурга, прежде чем Нарцисса успела ответить. — И работа Люциуса в министерстве помогает нам всем, Белла, ты же знаешь.
— А где именно он работает? — спросил Сириус у Нарциссы.
— В департаменте международного магического сотрудничества, — гордо улыбнулась она. — На прошлой неделе мы принимали посла из Мексики.
Сириус мысленно выругался. Международное сотрудничество не имеет ничего общего с авроратом. Он сменил тактику, обратившись к братьям Лестрейндж.
— А как насчёт вас двоих? — вежливо осведомился он. — Чем вы сейчас занимаетесь?
Беллатриса ответила за них, с сомнением глядя на Сириуса.
— Рэб и Руд сейчас отдыхают от работы, — сказала она.
Атмосфера стала напряжённой, Сириус чувствовал, что ему не доверяют. К счастью, Регулус подскочил к матери и разбавил тишину.
— Близнецы Пруэтты пришли, — настойчиво сказал он.
— Гид и Фэб здесь? — удивлённо спросил Сириус. Прюэтты, конечно, входили в число «священных двадцати восьми», как и Уизли, и Лонгботтомы. Но они редко появлялись на подобных мероприятиях.
Он оглядел зал и заметил двух высоких близнецов у входа. Они шептались друг с другом, внимательно наблюдая за каждым.
— Мы уходим, — быстро сказала Вальбурга. — Регулус, найди отца, а я отведу Сириуса домой.
— Что? — раздражённо спросил Сириус. — Но я хочу пойти и поздороваться…
Вальбурга схватила его за руку и, пока он говорил, трансгрессировала их обоих на площадь Гриммо.
— Какого чёрта? — сердито спросил Сириус, стряхивая её с себя. Блять. Он потратил впустую столько времени, оставалась буквально одна крохотная возможность узнать хоть что-то. И теперь всё кончено просто потому, что между Блэками и Пруэттами повисла как-то древняя вражда, причин которой уже никто не помнит.
— Не твоё дело, — резко ответила мать. — Иди спать.
Секунду спустя рядом появились Орион и Регулус. Вальбурга улыбнулась Регулусу.
— Молодец, что заметил их, — сказала она.
Регулус выпрямился.
— Не за что, мама.
— А теперь ложитесь спать, — вздохнул Орион. — Нам с вашей матерью надо поговорить.
Сириус хотел остаться и спросить, что, чёрт возьми, только что произошло, но Регулус потянул его за собой.
— Что всё это значит? — прошептал Сириус, когда они поднялись наверх. — Подумаешь, Пруэтты, что такого случится, если они начнут тусоваться в этом клоповнике?
— Это ловушка, идиот, — прошипел Рег. — Они авроры, они приходят, чтобы разузнать что-нибудь, что даст им повод получить ордер на обыск или устроить облаву.
Сириус уставился на него.
— Откуда ты знаешь?
— О, Барти рассказывал, — пожал плечами Регулус. — Его отец начальник департамента по магическому законодательству, они в курсе таких дел.
— А кому ещё Барти рассказывал об этом? — спросил Сириус.
— Не знаю, кому угодно, — ответил Регулус, странно глядя на Сириуса. — Ты же знаешь, как это устроено в Слизерине, мы делимся такой информацией. Мне кажется, он рассказывает всё это ради внимания, отец не особо его замечает.
Сириус не мог поверить, что всё было так близко, буквально на поверхности, что именно Рег выдал ему это, даже толком не понимая, о чём говорит. Так неужели это правда? Неужели малыш Барти Крауч сливает секретную информацию аврората?
;; ;;;
Всю следующую неделю Сириус провёл в комнате. Он уже сделал всё, что должен был, теперь осталось только донести эту информацию до Дамблдора и не пострадать на пути. Так что он старался свести контакт с матерью на минимум и избежать любых новых наказаний.
Мать продолжила свои занятия, теперь Сириус с Регулусом практиковали дуэли — сначала друг с другом, потом мать вставала на сторону одного или другого и приходилось отбиваться уже от двух. Обычно Сириус в такой ситуации использовал простые заклинания в сторону Регулуса, чтобы он смог легко отбиться, а уже основную энергию тратил на Вальбургу. Рег вёл себя также.
Сириус подумал, что вообще-то эти каникулы сложно назвать кошмарными, если не считать начала. Рано подумал — после занятия мать попросила его остаться. Регулус обернулся обеспокоенно, но вышел и закрыл за собой дверь.
— Какие-то проблемы, мама? — осторожно спросил Сириус.
— Ты хорошо представлял нашу семью на рождество, — начала мать, она говорила очень медленно, словно тщательно выбирала слова. — Я понимаю, что в последние годы у нас были… разногласия, но ты можешь стать замечательным наследником, если продолжишь в том же духе.
Сириус стиснул зубы.
—
Разногласия? — усмехнулся он. — У нас были разногласия? Ты применила ко мне непростительные. Несколько раз!
— Я сделала всё, что должна была, и ты напрашивался, Сириус. Твоему брату никогда не приходилось сталкиваться с подобными наказаниями, потому что он никогда не был таким непослушным.
Сириус холодно рассмеялся.
— Подсказка в названии, мама, — сказал он. — Непростительно. Поверь, я всё ещё думаю, что чистота крови — это чушь собачья, а среди моих друзей полукровки и магглорождённые. И кроме этого, теперь я по-настоящему и искренне тебя ненавижу.
— Меня не волнует твоё личное мнение, — сказала Вальбурга. — Какие бы чувства ты ни испытывал ко мне, это тоже меня не волнует. Мне важно, чтобы ты достойно представлял нашу семью, это всё, что от тебя требуется. И будь добр справиться с этой ролью.
Вальбурга окинула его взглядом, ухмыльнулась и вышла за дверь.
— КОНФРИНГО! — взрывное заклинание вырвалось само собой, и два стола разорвались в щепки.
К чёрту её, к чёрту её, к чёрту её. Сириус закричал от злости и начал пинать стену, представляя перед собой её лицо. Он ненавидел её, ненавидел изо всех сил за то, что она была такой сукой, за то, что она не любила его. Ей настолько плевать, что она даже не ненавидит его. Ей просто всё равно. И Сириус не мог вынести весь этот дом, и Регулуса, и Ориона, и особенно её.
Она не любит его, она попросту не хочет его любить. И как так вышло? Может, она перестала его любить в какой-то момент? За что? Или просто не любила никогда? Сириус не знал, что хуже. Сириус не знал, почему его грёбаная мать не может любить его, почему?
;; ;;;
В воскресенье он сел в Хогвартс-экспресс совершенно измученный. Остальные уже были в купе, Сириус опоздал — мать грозилась оставить его на домашнем обучении, если он не прекратит общаться с «грязнокровками и полулюдьми». Разумеется, он отказался, мать применила Круцио, он потерял сознание, и тогда матери пришлось исцелять его, чтобы Регулус не пропустил поезд.
На поезд они успели, только Сириуса до сих пор трясло. Ещё бы, он очнулся пятнадцать минут назад. Мародёры молчали и настороженно смотрели на него. Конечно, они помнили две последние неудачные поездки.
Сириус сам нарушил молчание.
— Я не хочу об этом говорить, — твёрдо сказал он. — Не спрашивайте, что случилось, не спрашивайте, всё ли со мной в порядке.
Питер избегал его взгляда. Джеймс сердито посмотрел на него, явно собираясь возразить, но Римус заговорил раньше:
— Ладно, Бродяга, — сказал он, глядя Сириусу прямо в глаза. — Как скажешь.
Сириус вздохнул с облегчением.
— Спасибо, Лунатик, — сказал он и сел к окну.
— Можно я расскажу про своё рождество? Кстати, вышла новая пластинка «Queen», тебе точно понравится.
— Рассказывай, — усмехнулся Сириус.
