И умерли в один день

— Доктор Горима мёртв. Как невовремя! Аркус с досадой отпихнул от себя деку. Дека заскользила по столу, чуть задержалась на краю и упала, если бы в последнюю секунду её не подхватил Дэрок. — У меня есть последняя копия его наработок, — сообщил он. — Что толку? Без Горимы и его лаборатории это всего лишь бесполезный набор любопытных фактов. Аркус подошел к окну, сцепил руки за спиной. — Найдем нового энтузиаста с лабораторией. У меня есть на примете кандидатуры, — сказал ему в спину полковник, положил деку на стол, стал рядом. — И начнем всё сначала. — А что делать? — философски спросил Дэрок, приобнял ситха со спины. — Поймем, где именно прокололись и начнем заново. Аркус взял его ладони в свои. Единственный, чьё близкое присутствие за спиной не действовало на нервы, а успокаивало, был республиканский полковник. Жизнь порой бывает очень удивительна, сводя с совершенно неожиданными партнёрами. — У меня есть подозрения, что это мой новый помощник оказалась излишне любопытной. Или проницательной. Или я был неосторожен, разрабатывая последнюю операцию. Ситх вздохнул, положил голову на плечо полковнику. — Нам надо начинать эвакуацию. Мне не нравится активность СИС в последнее время, — сказал тот, касаясь губами его виска. — Почему ты молчал? — Я тебе говорил, — напомнил полковник. — Ты отмахивался, говорил — несущественно. — Хорошо, тут я тоже виноват, — с досадой проворчал Аркус. Дэрок хихикнул, поцеловал его за ухом. — Что смешного? — Я на тебя плохо влияю. Шесть лет назад тебе бы и в голову не пришло так сказать. — Как? — Что ты виноват и всё такое. Давай не будем выяснять, кто виноват, а займемся делами. Я пойду готовить нашу базу и персонал к смене места жительства... — А я займусь тем, чтобы навести наших преследователей на ложный след, — отозвался Аркус. На том и порешили. Эвакуировать исследовательскую базу, даже если она небольшая, укомплектована готовым сорваться в любой момент по приказу персоналом, всегда хлопотно. Чем дольше база стоит на одном месте, тем больше хлопот и вопросов. Сами того же осознавая, все, начиная от руководителя и заканчивая самым юным техником, постепенно врастают в ту местность, где она спрятана, начинают считать планету своим домом. База на Лехоне простояла почти три года. Вырвать всё с корнями за сутки и уехать неизвестно куда оказалось сложно. Лехон теплый приятный мир с ласковым морем и песчаными пляжами, относительно дружелюбными местными жителями, потомками древних раката, и редкими, почти неопасными, хищниками, отчего уезжать ещё сложнее. Это не Хот с вечной зимой и не Орикон, где лава в реках встречается чаще, чем обычная вода. Дэрок сам привык к Лехону. Ему тут нравилось — тихо, спокойно, нет городской суеты или привычной неустроенности передовых блокпостов. Здесь он отдыхал. А ещё здесь он мог без опаски быть с тем, кого считал самым близким существом в Галактике — ситхом Дартом Аркусом, с недавнего времени — членом Темного Совета. Была в этом некая ирония. Они почти успели. Осталось погрузить последние контейнеры в последний транспорт, отправить его в промежуточную точку и следом вылететь самим. Транспорт уже готовился подняться в воздух, как орбитальный спутник слежения сообщил — из гиперпространства вышла ударная группа. Состав целей определяется. — Кажется, они начинают опережать нас. Дарт Аркус прочитал сигнатуры, потёр подбородок. — Имперские корабли. Молодцы какие. — И республиканские. Дэрок заглянул через его плечо, увидел знакомые сигналы. — Обрати внимание, мы присутствуем при историческом моменте. Империя и Республика отбросили разногласия и объединились против нас. Временно, конечно, но сам факт, того, насколько мы им встали поперёк горла, знаменателен. И это сейчас, когда у нас практически ничего нет. — У нас действительно есть все шансы изменить галактику, — согласился с ним Аркус. — О, пошли десантные шаттлы. Два. Так, уводи всех, кто ещё остался. — А ты? — А я попытаюсь выиграть вам немного времени. — Ну как знаешь, — с сомнением отозвался Дэрок. — Иди, — махнул рукой Аркус. — Пусть Сила послужит тебе. — Сила есть — ума не надо, — ухмыльнулся на прощание полковник, дружески сунул кулаком в плечо. — Возвращайся скорее.

***

Десантники полезли через заросли к развалинам древнего храма раката. Тот, кто ими командовал, решил, что только в древнем храме, пронизанном мощью Темной стороны, должны скрываться последователи Ревана. Когда в своё время выбирали место для лаборатории, сам Аркус так и решил, что храм — наиболее привлекательное место, для тех, кто рано или поздно придет на поиски. Поэтому лабораторию спрятали в нескольких километрах, в нагромождении скал. В самом же храме оборудовали несколько комнат под лабораторию. При внимательном рассмотрении можно было заметить, что все терминалы, стенды, оборудование — бутафория, но для создания первого впечатления подходило. Ловушки и препятствия, как естественные, так и искусственные на пути к храму должны были ещё больше убедить нападающих в том, что именно там находится главное логово реванитов, покушающихся на стабильность и порядок в Галактике. Рано или поздно храм всё равно будет захвачен, а когда нападающие поймут ошибку, будет поздно — все успеют уйти. Почти всё — поправил себя Аркус. Глядя на то, как совместный десант резво ломится через заросли, он понял, что переоценил степень взаимной ненависти имперских и республиканских коммандос. Они легко могли отбросить взаимные претензии, когда это было нужно. Только вот их лидера он никак не мог обнаружить. Появилось нехорошее предчувствие, что всё происходящее у подножия храма — красивый спектакль. Основная же группа окольными тропами пробирается... куда? Только бы не в лабораторию. Некоторое время спустя оказалось, что и лидер атакующих тоже мыслил шаблонно. Раз есть древний храм — туда надо и идти, невзирая на потери и разрушения. Храм было жалко. Аркус мечтал, после всего, сделать здесь музей, посвященный древней расе. Кого-кого, а увидеть Каллига во главе отряда атакующих Дарт Аркус не ожидал. Беглый раб или бывший раб — Аркус так и не разобрался, кто он такой на самом деле — первым вошёл в большой зал, в центре которого когда-то был фонтан. То, что осталось от фонтана, напоминало постамент для артефакта, тем привлекало непрошенных гостей, любых. Вот и этот инквизитор повёлся. Ещё раз. Аркус слышал краем уха сплетни, что этот юнец — протеже Дарта Танатона, вроде даже его сын, один из множества. Истории про сыновей Дарта Танатона давно стали городским фольклором, и если кто-то желал объяснить неожиданное выдвижение слишком молодого, но не по годам резвого деятеля, то в первую очередь предполагал, что не обошлось без протекции давнего члена Темного Совета. Сам Танатон не опровергал эти слухи, но и не подтверждал их. Лорд Каллиг. Один из молодых, но весьма перспективных инквизиторов, и чья-то там протекция тут ни при чём. За несколько лет он успел раскрыть пару громких историй, связанных с заговорщиками и любителями древней истории, накопал каких-то забытых всеми артефактов, которым место в спецхране, и даже подтвердил чьи-то права на владение земельными участками на Явине. Но самое знаменитое его дело — расследование деятельности одной странной, даже по меркам ситхов, секты адептов Тёмной стороны. Изначально деятельность их изучал лорд Мегри, хороший приятель Аркуса, но после того, как он погиб, попав на Балморре в расставленную джедаями ловушку, материалы дела передали Каллигу. Все окружающие были уверены, что юнец лишь запутается и отделается стандартными в таких случаях отписками, после чего его отправят на забытый всеми имперский аванпост, куда даже почта приходит раз в полгода. Ко всеобщему удивлению, он успешно справился с заданием, нашёл всех, в том числе и лидеров секты — некоторые оказались высокопоставленными имперскими чиновниками. Аналогии с реванитами были налицо — по его следу послали одного из лучших и ретивых инквизиторов. Того, кто действительно может распутать все концы, которые он сплёл, а не распутает и сгинет в джунглях Лехона или песках Татуина — то и не жалко. Дарт Аркус вышел из-за колонн, обвел взглядом группу, которая пришла по его душу. Сплошной сброд, набранный на Нар-Шаддаа, иначе и не скажешь. — Поздравляю, — сказал он громко, чтобы его услышали. — Что дальше? — Дарт Аркус. Я сомневался до самого последнего дня и до сих пор не хочу верить, что вы предали Империю. Но все факты указывают на это. И как бы мне ни было жаль, я обязан выполнить решение Темного Совета. — Попробуйте, лорд Каллиг, — презрительно усмехнулся Аркус. — Но хочу заметить, что вы ошибаетесь. Я никогда не предавал Империю. — Вы арестованы, Дарт Аркус. Предлагаю добровольно сдаться. Время. Нужно потянуть время, чтобы Дэрок и остальные успели уйти. — У вас есть полномочия арестовывать члена Тёмного Совета? — снисходительно поинтересовался ситх. — Ордер на арест? Или вы наивно думаете, что можете, как наш драгоценный Гнев, выпиливать всех, кого хочется и на кого указали? — Уведомление выслано вам на почту, но вы даже не потрудились прочитать его, — не моргнув глазом, заявил инквизитор. — Хватит паясничать, мой лорд. Вы арестованы. Если вы не сдадитесь добровольно, я буду вынужден применить силу. Аркус положил руки на пояс, смерил взглядом инквизитора. — Ну попробуйте, юноша. — Вы не оставляете мне выбора, Дарт Аркус. Он вытащил из-за спины шест. С тихим звоном раскрылись лезвия двойного клинка. Нет, это был не знаменитый на весь Каас-сити двойной меч с зелеными кристаллами, это был катарский боевой электропосох. «Катарская сталь», как называли оружие знатоки. Оружие весьма и весьма опасное в умелых руках. Инквизитор был хорош, но ему не хватало опыта и знания грязных приёмов. Тех, которые подбираются годами и составляют коллекцию, предмет личной гордости бойца. Так что Аркус успевал парировать его удары и отбиваться от остальных членов группы, которые, в общей суматохе скорее мешали друг другу, чем реально помогали боссу. Аркус уже думал, что выберется из зала и оставит их с носом, как совершенно неожиданно с гиканьем и свистом влетел отряд республиканцев во главе с каким-то джедаем-иторианцем, и расклад поменялся не в пользу ситха. Очень сильно не в пользу. Солдаты открыли столь плотный огонь, что Аркус счёл за благо спрятаться за колонну. К своей досаде он понял, что его отрезали от выхода. Чтобы сбежать, придется пробиваться через всю эту компанию. Которая, надо признаться, работала более профессионально, чем инквизитор и его приспешники. Его почти выгнали на открытое место, где он был слишком уязвим против совместных усилий имперской инквизиции и республиканского спецназа. Аркус даже и не понял, как сумел так бездарно попасться. Он прыгнул к стене, споткнулся, растянулся на покрытом мелкой каменной крошкой полу и... И ничего не произошло. Тихо гудело синеватое защитное поле щита, отделившее его от врагов. Он перекатился на другой бок, рефлекторно сморщился, когда несколько выстрелов разбились о поле, не причинив ему вреда. Рядом, на одном колене стоял полковник Дэрок в тяжелой броне, с любимой штурмовой винтовкой. За его спиной выступали боевые дроиды. — Что ты тут забыл? — прошипел Аркус. — Я устал тебя ждать, ситх, — отозвался полковник, подмигнул ему и опустил лицевой щиток шлема. — Давай закончим с этим и поедем домой. Теперь преимущество было на их стороне. Не перебить всех, нет, добраться до спасительного коридора и сбежать, пока кольцо не замкнулось. В зал прибывали всё новые участники действа. Всем было известно, что лидеры реванитов обнаружены, все хотели поучаствовать в их поимке или уничтожении. — Давай, двигай, — подтолкнул Аркуса Дэрок, когда дроиды завладели вниманием республиканцев Сцепив зубы, ситх поковылял к ближайшей колонне, отбивая выстрелы мечом. — Стоять! — завизжал Каллиг, раскинул руки в стороны. С совершенно безоблачного неба на Аркуса обрушился шквал молний. — Граната! — во всю мощь командирского голоса рявкнул Дэрок и кинул подарочек. Волна холода окатила всех, кто был рядом с инквизитором. Молнии моментально прекратились, сам Каллиг застыл в нелепой позе. — Так ведь я тоже так могу, — со злой усмешкой объявил Аркус. Новый шквал фиолетовых молний обрушился на древние плиты храма. Все, кому не посчастливилось попасть внутрь, выронили оружие, с воплями катались по полу, сдирая плавящуюся броню и раздирая в клочья незащищенные участки тела. Запахло палёным. Досталось даже инквизитору, который корчился под молниями и выл раненым зверем. Тех, кто почти выбрался из шторма, методично отстреливал полковник. Под прикрытием рукотворного шторма и снайперски точного огня штурмовой винтовки они медленно отступали к выходу. Всё же, кто-то не попал в пределы рукотворного ада. Один точный выстрел ожёг руку Аркуса, превратив пальцы в обугленные отростки. Ситх вскрикнул, ударил молнией по стрелку и тут же — швырнул Силой о стену. Тело пролетело через пол-зала, влажно шмянулось о стену и сползло вниз. Это стоило ему секунд сбитой концентрации, которых хватило инквизитору, чтобы отдышаться, вскочить на ноги и снова ударить молниями. Аркус среагировал мгновенно, молнии инквизитора закоротило на лезвие. Теперь запахло озоном. Краем глаза он видел, как Дэрок медленно отступает под шквалом выстрелов. Броня кое-где потемнела и пошла чёрными трещинами. Она уже не справлялась с поглощением смертоносной энергии разрядов. Гранаты, которые кидал полковник, задерживали республиканцев, но ненадолго. Они умело пользовались укрытиями, ставили портативные силовые щиты, прикрывали друга. Они были лучшими в Республике — на Лехон, в логово реванитов отправили знаменитый отряд «Опустошение». Новое издание — как печально шутил по их поводу сам полковник. — В последний раз предлагаю сдаться добровольно, — прохрипел инквизитор. В ответ Аркус только расхохотался и Силой отбросил Каллига назад. Тот успел воткнуть в пол элекропосох и пролетел назад всего несколько метров. Лезвия взрезали старое покрытие и все-таки выдержали, не сломались. — Назад! — рявкнул над ухом полковник, дернул Аркуса за себя. Предназначавшиеся ситху осколки градом застучали по броне. Дэрок пошатнулся и едва не упал, если бы ситх не подставил ему плечо. — Прикроешь! — выдохнул ситх. Дэрок послушно кивнул, отступил назад. Собрав всю волю воедино, он вскинул руки к небу. Сила мощным потоком потекла через него, удивительно послушная и покорная как никогда. Фиолетовые молнии обрушились вниз, на всех, кто не успел сбежать. Ярко-зеленые стрелы вспарывали фиолетовый шторм и вонзались в дергающиеся тела. Под прикрытием шторма Силы они отступали к выходу. Когда до спасительного коридора остался всего один шаг, катарский электропосох вылетел из фиолетового марева и вонзился в живот Аркусу. Ситх отлетел назад, в объятия успевшего подхватить его полковника. — Уходим, быстрее, — простонал ситх. Дэрок потащил его в темноту. Аркус вскинул руку словно в прощальном салюте. Потолок обрушился, отрезая их от преследователей. Оставшиеся снаружи инквизитор и джедай рано или поздно разберут завал. К тому времени беглецы будут далеко... — Надо вытащить эту хрень, иначе мы никуда не уйдем, — пробурчал полковник, зажег химический светильник. Коридор осветился зёленым мертвенным светом. — Ага, — выдохнул Аркус. — Потянешь на счет «три» и тут же приложишь пакет с колто. Он говорил медленно, задыхаясь, из уголка рта медленно стекала тоненькая струйка крови. Дэрок молча кивнул, вгляделся в лицо ситха. Тот закрыл глаза, хрипло вздохнул и одними губами начал считать. Когда полковник с силой рванул на себя «железяку», ситх захрипел, выгнулся дугой. Изо рта пошла кровавая пена. Дэрок тут же прижал пакет к ране, подождал, пока он не приклеился. Надо было идти дальше. Штурмовая винтовка в качестве костыля, закинуть здоровую руку Аркуса на плечо, обхватить его за пояс и идти... Аркус хрипло стонал, терял сознание, говорил что-то на родном языке. Дэрок разбирал слово через пять, но и этого было достаточно, чтобы понять, что ситх бредит. Сцепив зубы, полковник продолжал идти вперед. Кровь гулко стучала в висках. Левая нога наливалась тяжестью и отказывалась сгибаться. Стимуляторы всё ещё действовали, и боли он не чувствовал. Просто с каждым шагом становилось всё труднее идти. Свет впереди становился всё ярче, и полковник понял — они вышли из храма. Осталась самая малость — добраться до посадочной площадки, где ждал корабль. Полковник прищурился. После глухой темноты коридора обычный летний день казался нестерпимо ярким. Он кое-как закинул винтовку за спину, снял шлем, вытер слезящиеся глаза. Спидер был на месте, спрятанный в кустах от праздного любопытства — Почти добрались, — прошептал он, сплюнул красную слюну в горячий песок. — Осталось доехать до корабля и убраться с Лехона... Аркус? Ситх тряпичной куклой висел на его плечах. Дэрок обхватил его обеими руками, опустился на колени, нашарил в подсумке иньектор со стимулятором. Крайняя мера, когда нет других способов запустить умирающий организм. — Райан... Ситх открыл красные с оранжевыми прожилками глаза. — Пусть Сила хорошо послужит тебе... — Конечно, Аркус... Она и тебе послужит... Мы отдохнем и пойдем дальше — сбивчиво, мешая слова бейсика и ситхского, заговорил Дэрок. — Обязательно пойдем. — Начнём всё сначала, — согласился с ним ситх. — нет, не сначала, у нас уже есть наработки.. Я так устал, Райан... Последние слова он произнес на ситхском языке, не договорил, захлебнулся и обмяк. — Аркус, ты невовремя, — простонал полковник, прижался лбом к красной щеке. Неимоверная усталость навалилась на плечи. Горячий солнечный свет заливал всё вокруг расплавленным золотом. Скалы на противоположном краю поляны, кусты, деревья рядом таяли в золотом тумане. Дэрок прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд. Не помогло. Всё окружающее постепенно теряло чёткость. Это всего лишь усталость последних дней, повторил про себя Дэрок. Он закрыл глаза, пообещал себе, что немного, совсем чуть-чуть, отдохнет и пойдет дальше. Они вдвоем пойдут, иначе никак. Просто надо отдохнуть. Золотой свет проникал под опущенные веки, обволакивал и убаюкивал, обещая долгожданный отдых от всех волнений и тревог. Сил сопротивляться совсем не осталось. Дэрок крепче обнял Аркуса и позволил золотому туману увести себя в безмолвие.