Жара

По всему помещению витал противный запах железа, химических веществ, газа и много чего ещё, что можно применить к слову «Химический завод». Однако это не то, что способно вывести нюх и мозг из строя. Больше всего нагнетала жара. Летом в Готэме чаще всего проходят аномальные повышения температуры, только учесть стоило то, что в городе стоял промозглый сентябрь. Но жара. Уже как несколько дней он чувствовал лишь жару. Липкую, противную, от которой нельзя спрятаться, укрыться в торговом центре, потому что она не вокруг. Она внутри. Это началось ещё в тот день, когда заголовки газет только и делали, что кричали о гибели одного очень известного человека. Тогда-то его и пронзил горячий пот. Ночью он вертелся на матрасе, открывал все окна, не беспокоясь о том, что какой-то сумасшедший может забраться в его дом, а также игнорируя все вопросы той, с кем он делил кровать. Поначалу ему казалось, что он просто заболел, что являлось очень большой редкостью для его организма. Градусник этот факт каждый раз подтверждал — выше 37 градусов он не показывал, не было также никаких симптомов. Просто раздражительная, неуправляемая жара. Так или иначе других предположений у него не было. Во второй день симптомы «болезни» ухудшились. Он стал нервным без каких-либо причин. Вообще-то, его и раньше бесило всё подряд, а в этот раз желание взорвать всё в округе и оглушить всех своим криком стало просто невыносимым. Его могла вывести из себя любая мелочь. Первой такой мелочью стал очередной заголовок в газете, содержание которого ясно гласило, что полиция начинает поддерживать глупые россказни о смерти Бэтмена. Его чуть не разорвало от бешенства! Как?! Что за попытки пробиться в топы по газетным уткам? Что за Сид Кальмар и какие у него сверхспособности, раз он вообще смог совершить что-то подобное? Что за издевательство над ним? Глупая шутка? Теория заговора против самого Принца преступного мира?! Это тупое имя смогло перегнать по популярности Брюса Уэйна, и, признаться, Джокер завидовал. И завидовал не тому, что о нём впервые не говорила ни одна новостная лента. Он завидовал так, будто у него что-то забрали, словно кто-то сделал что-то первее него. Но он не поддавался этим эмоциям — пытался по крайней мере. Это всего лишь слухи, иначе быть не может. Бэтмен априори не способен умереть, особенно от подобной чепухи. Тёмный рыцарь попадал в ситуации и похуже, уж Джокер это знает. Со взрывами хмурая моська сталкивался неоднократно, более того, даже пару раз спасал от них самого клоуна. И кстати, тело так и не было найдено! В общем, это невозможно и точка, решил Джокер и со спокойной душой пошёл спать возле открытого окна, где Харли Квинн уже замёрзла до такой степени, что начала рассматривать вариант вновь вернуться в своё прошлое и поговорить с возлюбленным с глазу на глаз в официальной манере, как порядочные психиатр вместе с в край поехавшим пациентом. Ну или просто временно пожить у Айви. На третий день Джокер проснулся с мыслью, что тело не нашли только потому что Бэтси разорвало на много маленьких мышат. И уже от этой догадки он не мог отделаться до самой ночи. Ночью же наконец пришло осознание — ему жарко действительно от болезни. И эта болезнь называется проявлением адекватных эмоций. Пора бы заняться её лечением, потому что симптомы уже добрались до его мозга. Так и параноиком прослыть недолго. А вот то, что с паранойей Принц преступного мира перебарщивал с самого первого дня, когда всех оповестили о трагедии — это другой вопрос, о котором ни Харли, ни вся банда не упомянут никогда. Они помалкивали, терпели нападки босса и надеялись, что этот период скоро закончится. Можно было бы сидеть на месте и ждать развязки этой истории. Можно было бы, но тогда Джокер был бы не Джокер, так что, как только солнце еле-еле выглянуло за горизонтом, он без каких либо задержек устроил блондинке спортивный забег по городу в целях подделки документов. Он дал ей поручение, очень важное, и если бы арлекин его завалила, то наверняка пошла бы вслед за Бэтменом. Она сделала всё идеально. Только вот легче от этого не стало… Джокеру с самого начала было интересно, как же выглядит этот умник, который посмел покушаться на чувства Принца преступного мира и вообще хотя бы пальцем притронуться к его собственности — к Бэтмену, если быть точным, но в данной ситуации разница была не столь велика. Всем известно, даже последним болванам, что Джокер давно поставил метку на герое и если кто-то умудрится уничтожить летучую мышь, то навлечёт на себя очень и очень большую беду. Убить Бэтмена может только Джокер, что же до остальных… По-другому нельзя, иначе придётся поиграть в пищевую цепочку: Бэтмена ест идиот, идиота ест Джокер, а потом заедает стресс ещё кем-нибудь. Весь круговорот в природе прост и понятен! Кальмар обосновывал свою кличку: большая голова, глаза, словно у мопса выпячивались из глазниц наружу, конечности тонкие, как щупальца и сам он мелкий, ничтожный, не способный на убийство. И всё же на лице его играет внутреннее торжество. Он рад за то, что сделал. И это веселье… Джокер рискнул забить на свой план, потому что этот человек слишком ему неприятен. Даже человеком его не назовёшь. Ошибка. Препятствие. Соперник. И всё же внимательный — первая попытка убийства не удалась. Жаль, классическая уловка с иглой всегда веселила клоуна. Впервые Джокеру было сложно притворяться дружелюбным, его яд так и лился наружу и Кальмар это видел, но надеялся на лучшее. Конечно же, у него не было выбора, когда он вместе с главным преступником Готэма приехал на ограбление. Пару раз он даже помолился про себя за то, чтобы его популярность правда оказалась необоснованной, потому что чем дольше он находился в ювелирном, тем отчётливей ему казалось, что Джокер как бы нагревается изнутри, точно вулкан, который вот-вот извергнет всеуничтожающую лаву. А он первый на пути. Даже Харли захотелось отодвинуться от возлюбленного, чтобы не обжечься об огонь, что горел в его глазах. А ещё, чтобы не навлечь на себя ещё один удар. Такой же сильный, как и предыдущий. Бэтмен не пришёл. И это могло быть логично, ведь ничего масштабного Джокер не затевал, полиция могла справиться и сама. Но Бэтмен ведь не знает, правда ли это обычное ограбление, так ведь? И выходит… Пот лился со лба рекой, намереваясь смыть грим. Впрочем, выводы здесь неуместны, ведь есть ещё одна, последняя проверка, которая точно определит, жив Бэтмен или нет. И она проходила прямо сейчас. Химический завод вызывал не самые приятные воспоминания: собственник, рабочие, граждане и даже сам Джокер относились к нему с презрением, недоверием и отвращением, но лишь клоун питал помимо всего этого родные чувства к этому месту. И это было вполне объяснимо, здесь началась его вторая новая жизнь. Наверное, это место можно сравнить с отцом-алкоголиком — ты вроде его видеть не хочешь из-за всего дерьма, что он сотворил, а вроде ты ему благодарен за то, что он привёл тебя в этот поганый мир, совершенно не спрашивая личного мнения. Хотя, если продолжать развивать эту странную теорию, то завод — это мать, которая родила для Готэма ночной кошмар. А Бэтмен просто помог. Выходит, отец?.. Иногда лучше не задумываться о чём-либо на сумасшедшую голову. Больше всего нагнетала жара. Теперь она беспокоила не только Короля преступности, но и всех присутствующих. Кислота была горячей, клоун знал это не понаслышке, только вот жар из чана всё равно не мог сравниться с обжигающей ненавистью, волнением, с теплящейся надеждой внутри, что вот сейчас всё встанет на круги своя. Деревянный гроб — такой кислота проест на ура — медленно, но верно приближался к финишной черте. В нём усердно барахтался зачинщик всей истории. И опасная ситуация развязала ему язык. Кальмар просил остановиться, нет, умолял, пытался как-то договориться, плакал. В общем, он делал всё то, что люди делают, находясь в паре шагов от смерти. Его никчёмная жизнь катилась по наклонной. Буквально. И чем ближе деревянная коробка оказывалась к химикатам, тем чаще билось сердце у Джокера. На удивление, он не чувствовал предвкушение, не было радости или удовлетворения от мести, улыбка вовсе исчезла с губ. Была лишь жара, добравшаяся уже до глаз. Это пекло означало одно — горькое разочарование и смирение. Бэтмен не позволил бы зайти этому представлению так далеко. Ещё на моменте заключения Кальмара в гроб герой должен был вступиться за «невинного». Но он этого не сделал. Не сделал по той же причине, по которой, к примеру, больше Загадочник не сможет попить кофе дома. Его кофеварка мертва по причине — Джокер. Бэтмен мёртв. По причине — безмозглый недоумок, лишивший Джокера радости жизни. Где-то в будущем Джокер будет благодарен себе за то, что стоял впереди всех. Жара внутри нашла путь на свободу через простые слёзы. Нет, он не собирается посвятить скорби весь день, по крайней мере таким образом, иначе его мозг сделает кувырок и он сойдёт с ума ещё сильнее или что ещё хуже — станет нормальным. Сегодня Готэм по настоящему узрит, что такое жизнь без Бэтмена, но это будет потом, а пока можно спокойно угнетать себя мыслями о том, что не будет больше ночей, когда можно устроить очередное шоу, на которое, конечно же, приглашён Бэтмен как главный гость. Драки, больше похожие на танцы, безумные планы, выворачивающие мозг мышки наизнанку, радость от игры в догонялки — всё это навсегда закрыто для Принца преступного мира, словно бюджетные места в университете. Гроб уже плыл на поверхности кислоты. Всё. Это конец. Конец Бэтмену и Джокеру, великим врагам.