Роковое письмо
16 октября 2021 г. в 02:56
— О, нет, только не это!
Невольно воскликнула я, глядя на лежащее передо мной письмо. Его мне пару минут назад передала служанка. Ещё тогда, едва взглянув на печать Храма, украшавшую конверт, я вздохнула. Знала, что ничего хорошего меня не ожидает. Да и о чём, в самом деле, они могли мне сообщить? О том, что расследование убийства моих родителей закрывается из-за отсутствия улик и доказательств? Или (о, ужас!) что моя помолвка с лордом Фицджеральдом снова в силе?
Но то, что я увидела в письме, было во сто тысяч раз хуже всех моих пусть даже самых мрачных ожиданий… Даже в самом страшном из кошмаров я не смогла бы представить себе этого!
Они выбрали для меня нового избранника. Уже одно это известие было способно вогнать меня в глубокую депрессию и надолго лишить возможности радоваться жизни. Хотя, после смерти родителей, я и так не слишком-то ей радовалась, но всё же… Каждый день, патрулируя улицы, я видела над головой ярко-голубое небо, ощущала тепло солнечных лучей, слушала беззаботную болтовню напарника и… постепенно оттаивала и отходила от пережитого не так давно кошмара. Снова чувствовала себя живой и настоящей, даже опять начала немного улыбаться. Моя жизнь пусть и медленно, но всё же налаживалась. И хоть я знала, что без отца и матушки она никогда больше не будет прежней, верила, что всё плохое осталось в прошлом.
Ага, в прошлом… Если бы! Лежащее передо мной на столе письмо как раз и было ярчайшим подтверждением того, что ничего хорошего меня в будущем уж точно не ожидает. Новый избранник — это было плохо уже само по себе, а если учесть, кого именно они мне определили в будущие мужья…
— «Заксен Бранденбург», — прочитала я вслух имя, указанное в письме, и эти звуки отозвалось в моих ушах… Ну, да, чем-то наподобие похоронного звона.
Что это? Какая-то ошибка? Или чья-то неумная и совсем не смешная шутка?
Но даже будучи всё ещё не в силах поверить в случившееся, я уже знала, что это не так. Служащие, занимающиеся подбором наречённых, никогда не допустили бы такой серьёзной ошибки. Да и шутить подобными вещами тоже никто не стал. Письмо, которое я получила этим утром, было с печатью Храма, её подделка считается ужаснейшим преступлением, чем-то наподобие государственной измены. Никто, ни один человек в здравом уме и твёрдой памяти не стал бы так рисковать, чтобы просто поиздеваться надо мной. Слишком уж велика была бы цена подобной шутки… А значит… Значит, всё это всерьёз и по-настоящему… Отец, матушка… Что же мне теперь делать?..
От невесёлых размышлений меня отвлёк громкий стук в дверь. Я поднялась со стула и, кое-как справившись со слабостью в ногах, охватившей меня в то время, когда я прочитала роковое письмо, уныло поплелась в прихожую.
Уже взявшись за ручку входной двери, я снова услышала громкий стук снаружи. а затем — громкий, слегка дрожащий от волнения знакомый, почти что родной для меня голос:
— Кирс, вы дома?
— Да-да, я дома! — проговорила я, отодвигая в сторону дверную щеколду. — Подожди секундочку, Финн, я уже открываю.
Мгновение — и дверь открылась. Я увидела своего напарника в его обычной, повседневной одежде, стоявшего на пороге. Странно, конечно, что он вообще пришёл ко мне сейчас, ведь сегодня у нас с ним как бы был официальный выходной.
— Вы та-ак долго не открывали… — слегка запинаясь, проговорил он. — Кирс, у вас что-то… снова случилось? Я так и знал, не зря же меня ещё с вечера дурные предчувствия мучили!
Снова… Это он намекает на то ужасное происшествие, когда я обнаружила своих родителей мёртвыми и себя — рядом с ними и с окровавленным ножом в руке. Это случилось… На следующее утро после возвращения из командировки в Нижний мир и расторжения моей помолвки с лордом Фицджеральдом… Кажется, именно тогда-то Судьба, доселе благосклонная ко мне, неожиданно и показала свою тёмную сторону. И тогда же… Ну, правильно… Именно тогда — во время стажировки перед повышением я встретилась впервые с тем ужасным человеком. Которому всего лишь через неделю предстояло стать моим мужем. И которого я ненавидела больше всех на этом свете.
— Почему вы молчите? — снова услышала я голос Финна. — Нет, Кирс, так не пойдёт. Скажите же, наконец, что случилось? Вы выглядите… совершенно так же расстроенно как тогда. И я… Я даже предположить боюсь, что такого ужасного могло произойти с вами на этот раз.
Я молча протянула ему письмо с печатью Храма.
— Вот, прочти, — со вздохом проговорила я. — Может быть, тогда поймёшь, почему это я выгляжу сейчас такой… расстроенной.
Финн взял у меня из рук бумагу, исписанную мелким аккуратным почерком и принялся читать. Я увидела, как по мере чтения его глаза вдруг как-то странно округлились, а светлые брови поползли наверх. Наконец мой напарник вернул письмо мне и… неожиданно согнулся от внезапного приступа хохота.
— Ой, не могу! — вытирая выступившие на глазах слёзы, с трудом проговорил он. — Кирс, это же всего лишь шутка? Ты… Ты решила надо мной посмеяться, вот и подсунула сейчас это письмо, верно? Ну, не может же такое быть, чтобы и в самом деле…
— Увы, может! — вздохнула я. — Сам подумай, Финн, кто бы стал шутить подобными вещами, как подделка письма из Храма? Но даже если бы такой человек и нашёлся… Скажи, откуда бы он мог знать имя командира Гончих? Ведь об этой организации в Верхнем мире известно лишь единицам. И те, кто в курсе её существования, уж точно не стали бы присылать мне такое письмо шутки ради. Подделка печати Храма — что может быть ужаснее этого? Кто в здравом уме и твёрдой памяти стал бы рисковать своим будущим и будущим своих близких ради того, чтобы посмеяться надо мной? И как бы мне ни хотелось думать, что это неправда, что письмо — какая-то ошибка или неумная и не смешная шутка, оно почти наверняка настоящее, а значит… Значит, что уже через неделю я должна буду выйти замуж за этого ужасного человека, держащего в страхе не только всё Убежище, но и своих подчинённых. И я… Не хочу даже думать в какой ад превратится после этого моя жизнь. Сэр Заксен не из тех людей, которые забывают обиды. Будь уверен, Финн, он непременно отыщет способ поквитаться со мной за ту дуэль. И за то, что я осмелилась бросить ему вызов. Он ни за что этого не забудет и не простит.
Финн посмотрел на меня с выражением какого-то ужаса.
— Вы думаете, Кирс, что он… Что он убьёт вас? — с трудом выговорил мой напарник.
— Нет, — покачала я головой. — Убить он меня уж точно не убьёт. Согласно закону, никому не дозволено убивать свою супругу, назначенную Храмом, так что, даже сэр Заксен при всей его несдержанности и жестокости не посмеет этого сделать. Но отыграться он на мне здорово отыграется, конечно… Ну, а что до тебя? — решила я перевести разговор на более безобидную тему. — Кажется, ты недавно говорил, что тоже собираешься в скором времени жениться?
— Моя судьба решится через три месяца, — отчего-то вздыхая и отводя взгляд в сторону, проговорил Финн. — Только… Как и вы, Кирс, я не хочу этой свадьбы. Хотя, конечно, — добавил он, невольно усмехнувшись. — Моя невеста — это во много раз меньшее зло, чем Заксен Бранденбург. Я просто не люблю её, вот и всё. Вы же своего наречённого ненавидите так искренне и страстно, как только можете… Скажите, как вы вообще собираетесь строить с ним отношения? Он же… Он сумасшедший! Он точно если и не убьёт вас, так искалечит! Как вообще Храм мог выбрать вам в женихи такого ужасного человека? Это что же — издевательство над вами какое-то?
— Не думаю, чтобы это было издевательством, — покачала я головой. — Может быть… Им кто-то снизу доложил о дуэли и этот брак — моё наказание? Правда, никогда прежде мне не доводилось слышать о том, чтобы кого-то женили на его личном враге, дабы таким образом наказать… Скорее, мне бы за поединок с командиром Гончих прилетело взыскание по работе, возможно — выговор, штраф, в самом крайнем случае — отказ в повышении. Но это?! Это было бы слишком жестоко, тебе так не кажется?
— Кажется… — с самым унылым видом кивнул мой напарник. — Это было бы слишком ужасно, чтобы можно было такое принять, Кирс. И я… Я не могу смириться с их решением. Представить, как этот мерзавец вас обнимает — это было бы выше моих сил. И я не позволю такому случиться, клянусь!
Говоря это он выглядел слишком… воинственно. Куда только делся тот прежний, добрый и нерешительный Финн, которого я знала прежде? Теперь его голос звучал непривычно твёрдо и решительно, взгляд пылал плохо скрытой яростью, а кулаки были крепко сжаты. Я даже немного испугалась, настолько сильно он был сейчас не похож на себя самого.
— Финн, успокойся, — слегка натянуто усмехнувшись проговорила я, словно бы в шутку шлёпнув его по голове конвертом с письмом. — Кто тебе вообще сказал, что я собираюсь обниматься с сэром Заксеном? Уж с кем угодно — только не с ним. Да и вообще… Скорее, я бы согласилась обнять жабу или крысу, чем его.
— Ай! Больно! — громко вскрикнул мой напарник, хватаясь за то место, по которому пришёлся удар. — Кирс, вы чего дерётесь-то? Я сказал вам то, что думаю по этому поводу, так зачем вам меня бить за это? Или… Это вы таким вещам у своего нового жениха уже успели научиться?
Я вздохнула и проговорила, с упрёком глядя на него:
— А вот сейчас, Финн, мне и вправду захотелось тебя стукнуть. Не письмом, а чем-нибудь потяжелее… Книгой вот, например… Знаешь же прекрасно, что я — не такая как он и никогда не стану вести себя подобным образом… Да, и кстати, — добавила я, немного помолчав. — Ты там что-то насчёт объятий, кажется, говорил, если я не ошибаюсь? Неужели и вправду думаешь, что я позволю такому человеку как он, прикоснуться ко мне хотя бы пальцем?
— Позволите, Кирс! — обиженно глядя на меня, проговорил Финн. — Вы… Вам придётся ему подчиниться, нравится вам это или нет. И он… Он будет обнимать вас когда захочет, а также делать много других, куда более неприличных вещей. Тех, о которых я никогда не осмелился бы вам рассказать. Так что, даже не просите меня объяснить, на что это я сейчас намекаю… Но вы… Вы и вправду готовы со всем этим смириться?
— Конечно же, нет! — покачала я головой. — То есть, подчинюсь, конечно, если письмо, которое я получила, настоящее. Но если это была чья-то шутка… Я отыщу этого шутника и заставлю ответить за содеянное по всей строгости закона. Он ещё пожалеет о том, что решил так жестоко посмеяться надо мной... Но, чтобы выяснить это, мне нужно будет сходить в Храм и спросить, действительно ли они отправляли мне это письмо.
— В таком случае, я иду с вами! — проговорил мой напарник. — Кирс, вы же позволите мне сопровождать вас, хоть мы сейчас и не на работе?
— Куда я от тебя денусь, Финн? — усмехнувшись, произнесла я. — Конечно, ты можешь пойти туда со мной. Мы ведь напарники, верно? А значит, куда ты — туда и я, ну или наоборот.
Говоря это, я старалась улыбаться как можно более беззаботно и радостно. Но на самом деле в эту минуту мне хотелось не смеяться, а плакать.
Да, мы с ним были напарниками и, можно сказать, лучшими друзьями. Только вот… Пройдёт всего несколько дней и мы расстанемся на долгие годы, а может быть, и навсегда. И всё, что мне сейчас остаётся — это наслаждаться каждым мгновением, пока я ещё могу быть рядом с ним, пока могу радоваться тёплому солнцу и ярко-голубому небу. Пока могу создавать воспоминания, которые, если придётся, я унесу с собой в Нижний мир и которые станут для меня лучиком света и путеводной звездой там, в царстве мрака и безысходности. Благодаря этим воспоминаниям я смогу жить дальше, как бы тяжело ни было. Я смогу, я справлюсь…