Мой личный враг

      К тому времени, как мы добрались до Храма, время уже перевалило далеко за полдень. Я шла по улице, погруженная в свои невесёлые мысли и даже не замечала того, насколько ярким сегодня было небо у меня над головой, какие пушистые белоснежные плыли по нему облака и какими тёплыми были лучи солнца.       Мой напарник, судя по всему тоже размышлял о чём-то важном. Он молча брёл рядом со мной и его взгляд был полон рассеянности и нерешительности. Как, впрочем и всегда, когда мы во время патрулирования уставали болтать друг с другом и замолкали, думая каждый о своём. Так что, ничего нового или необычного в тот день не происходило. Всё тот же город, всё те же знакомые с детства улицы, всё тот же Финн Эвклаз рядом со мной.       Хотя нет… Кое-что необычное всё же было. Письмо, лежавшее у меня в сумочке. Я до сих пор не могла поверить в то, что мои глаза меня не обманули и имя, которое я прочитала в том извещении, было правильным. Могло же случиться так, что в Храме что-то напутали, верно? От ошибок же никто не застрахован, в том числе и чиновники, занимающиеся вопросами контроля населения, так что…       Похоже, что схожая мысль посетила в эту минуту и моего напарника. Внезапно остановившись, он резко обернулся в мою сторону с глуповатой улыбкой и взором, полным надежды и в то же время какого-то отчаяния.       — П-послушайте, Кирс, — начал Финн, немного запинаясь. — Я… Кажется, я всё понял. Это — не ошибка и не шутка. Но ваш будущий супруг и тот Заксен Бранденбург с которым вам пришлось драться во время нашей стажировки — это совершенно разные люди. Они просто однофамильцы, только и всего!       Я в ответ лишь покачала головой:       — Нет, это почти полностью исключено. Сам подумай, Финн, много ли Заксенов Бранденбургов ты знаешь? Это же не Джон Смит, всё-таки, чтобы так звали каждого второго… Ну, ладно, пусть каждого пятого человека в городе. Уверена, что у командира Гончих нет здесь, наверху, однофамильцев, тем более таких, чтобы совпало в точности ещё и имя.       — Ну-у, сколько я знаю людей с таким именем? — в задумчивости глядя на меня, протянул мой напарник. — До той встречи ни одного не встречал, если говорить по-правде… Ну, что же! — добавил он, невесело усмехнувшись. — Это не сработает, верно? У него не может быть однофамильцев, так что… Нечего на это и надеяться.       — Вот и я не знаю никакого другого Заксена Бранденбурга кроме того, с которым однажды мне пришлось скрестить оружие во время дуэли, — вздохнула я. — Ладно, идём дальше. Не будем задерживаться по пустякам.       В молчании мы продолжили путь, благо, что до Храма оставалась всего-то пара кварталов. Но всё это время я не могла избавиться от продолжавших мучить меня грустных мыслей. Отец… Матушка… Что же будет со мной дальше и как мне поступить, если это злосчастное письмо — не ошибка и не чья-то злая шутка? Я же… Я точно умру, если мне придётся выйти замуж за человека, которого я так сильно ненавижу и который ненавидит меня ничуть не меньше!..       *****       Коридоры Храма как и всегда были полны народу. И неудивительно: ведь здесь были собраны все государственные учреждения нашей страны. Мимо нас пробегали клерки со стопками документов в руках, важно шествовали чиновники, проходили посетители…       Наш путь пролегал дальше — в глубины Храма, где проходили заседания Ассамблеи и куда было не так-то просто попасть человеку с улицы. Собственно говоря, посторонние туда и допускались-то в исключительных случаях. Но мы с моим напарником не были посторонними. Как сотрудники полиции мы имели право ходить везде, где вздумается и никто, ни один охранник не посмел бы нас остановить, когда мы были при исполнении. Сейчас же…       — Эй, кто вы такие? Предъявите документы! — внезапно услышала я громкий оклик и невольно вздрогнула от неожиданности. Давненько нас с Финном вот так вот не останавливали! Хотя… Мы же сейчас не в форме. Мой напарник одет в обычные брюки, жилет и рубашку, на мне — простое лёгкое платье, похожее на те, которые носят тысячи других девушек в городе. По нашему виду сейчас и не скажешь, что мы — государственные служащие, так что…       Я показала охраннику наши пропуска.       — А-а, так значит, вы тоже работаете в Храме, в полиции? — проворчал он, глядя на документы. — Ладно, в таком случае, проходите. Хотя, вообще-то мне и не велено впускать сюда штатских без особого на то разрешения.       — Ну так мы и не штатские, — с улыбкой проговорила я, забирая у него пропуска. — Просто, у нас с моим напарников сегодня выходной, но обстоятельства сложились так, что нам срочно нужно кое с кем здесь встретиться… Скажите, вы не знаете, где бы я сейчас могла найти лорда Уорнера Эванса? Мне срочно нужно поговорить с ним кое о чём важном.       — Он должен быть сейчас в зале Ассамблеи, — проговорил охранник. — А что у вас к нему за вопрос? Это имеет отношение к вашим служебным делам?       — Да, отчасти, пожалуй, что и имеет, — кивнула я. — Ладно, не буду вас больше задерживать своими расспросами. Хорошего вам дня мистер… — Я покосилась на табличку, стоявшую рядом с ним. — Мистер Джон Смит.       Кивнув ему в знак прощания я повернулась и направилась в ту сторону, где располагался зал заседаний и где я должна была встретиться с Уорнером Эвансом.       К счастью, он там и был. Я подошла к лорду Оратору и, понизив голос почти до шёпота проговорила:       — Приветствую вас, лорд Уорнер. Не могли бы вы уделить мне буквально пару минут времени? Мне нужно кое о чём вас спросить.       Он посмотрел на меня и в его холодном, если только не сказать ледяном взгляде, мелькнула тень узнавания.       — А, это вы, мисс Тистелла, — проговорил он, не отводя внимательного взгляда от моего лица. — О чём именно вы собирались со мной поговорить?       — Это… Это касается вопросов моего замужества, — молвила я.       — А, понимаю! — лицо лорда Уорнера приняло безучастно-скучающее выражение. — Должно быть, вы хотите спросить, почему ваша помолвка с моим сыном была так внезапно расторгнута? Уверяю вас, на это у меня были свои, очень важные причины, о которых я не имею права вам говорить.       — Нет, дело не в прежней помолвке, — покачала я головой. — А в новой. Скажите, лорд Уорнер, вы же в курсе того, что мне успели выбрать нового жениха взамен вашего сына? И, должно быть, вам даже известно его имя… Или… Я не права?       — Ах, да, конечно же, мне это известно, — кивнул лорд Уорнер. — Или вы думаете, что подобное назначение могло пройти мимо меня? Разумеется, я знаю имя вашего нового жениха и то, в какой организации он… хм… Скажем так, работает.       Он знает, он уже всё знает! Но тогда, получается…       — Лорд Уорнер, — тихо проговорила я. — Если вам и вправду всё известно, то почему же в этом случае вы поставили в том письме свою подпись? Вы знаете, что за человек Заксен Бранденбург, знаете, чем он занимается, знаете, как сильно его боятся и ненавидят там, внизу… И при этом вы недрогнувшей рукой подписываете мне, можно сказать, смертный приговор, вынуждая выйти за него замуж? Скажите, это же потому, что вы не хотите, чтобы та, прежняя помолвка была возобновлена? Ведь теперь, когда у меня новый жених, вы можете больше не опасаться того, что Фитцджеральд может и передумать.       — А с чего бы ему передумывать? Мой сын никогда не хотел видеть вас своей женой! — фыркнул лорд Уорнер. — Я и сам был против того, чтобы породниться с такой семейкой худородных дворянчиков, как ваша… Что же касается нынешней помолвки, — добавил он. — То с чего вы взяли, что это я выбирал вам нового жениха? Признаться, я и сам был донельзя удивлён, когда увидел в том письме его имя.       — Как вообще это могло произойти? — вмешался в разговор стоявший за моей спиной Финн. — Вы что же… Каким-то образом успели узнать о том, что случилось во время нашей с Кирс командировки в Нижний мир?       — А что тогда могло случиться? — глядя на нас взглядом, полным самого искреннего недоумения, проговорил лорд Уорнер. — Мне ничего об этом не сообщали. Так что, прошу вас, расскажите, что же такое экстраординарное тогда произошло?       — Ничего такого… особенного, — незаметно сжав руку своего напарника и тем самым призывая его к молчанию, поспешно проговорила я. Ещё чего не хватало: чтобы Финн взял да и разболтал лорду Уорнеру о той злосчастной дуэли! Хвала небесам что о моей драке с сэром Заксеном никому здесь, наверху, до сих пор не известно. Ну, вот и хорошо, вот и чудно… — Должно быть, вы неправильно поняли моего напарника. Во время нашей стажировки не было никаких происшествий, — добавила я нарочито громким и уверенным тоном. — Мы просто совершили небольшую экскурсию по Нижнему миру и вернулись обратно, вот и всё.       — Ясно, — немного разочарованно кивнул лорд Уорнер. — Но почему же тогда ваш напарник с таким пылом пытался что-то рассказать мне об этом? Должно быть, он всё ещё пребывает под сильным впечатлением от путешествия в затерянные от цивилизации места, если ему так сильно не терпится рассказать об этом пусть даже и первому встречному?       — Я не знаю, — покачала я головой, украдкой показывая Финну кулак. — Признаться, та поездка произвела огромное впечатление не только на моего напарника, но и на меня. Только вот… Лорд Уорнер, я здесь не для того, чтобы делиться с вами впечатлениями о путешествии в Нижний мир. Я хотела выяснить, кто именно был составителем присланного мне письма. Думала, что это вы его написали, но, похоже, что я ошиблась на ваш счёт. И если это действительно были не вы, лорд Уорнер, то кто же ещё? Кто мог выбрать мне в мужья столь неподходящего человека и по каким причинам он так сурово со мной поступил?       — Откуда мне знать? — неожиданно огрызнулся на меня лорд Уорнер. — Вопросами вашего замужества занимаюсь не я, а… кое-кто другой. Тот, кто стоит неизмеримо выше меня, ясно? Так почему бы вам самой у него не спросить?       — Тот, кто стоит неизмеримо выше вас? — в задумчивости глядя на него, повторила я. — Но разве не вы, лорд Уорнер, как Оратор Ассамблеи являетесь главой правительства? Если только не считать… — я невольно осеклась, подумав об этом. — Если только не считать Святого Юне… Но вы же… Вы же не хотите мне сейчас сказать о том, что это он…       — Именно это я и пытаюсь до вас донести, мисс Тистелла! — фыркнул лорд Оратор. — Его Святейшество лично вручил мне на подпись то письмо, так что… Все вопросы к нему, а не ко мне, ясно?       — Ясно, — кивнула я. — И где же я могу сейчас найти Его Святейшество, чтобы спросить о причинах столь странного решения относительно выбора моего суженого?       — Боюсь, что нигде, — покачал головой лорд Уорнер. — Святой Юне не станет с вами встречаться из-за таких пустяков, поэтому даже не надейтесь сегодня его увидеть… Впрочем, — добавил он, немного помолчав. — Если хотите, я могу пойти к нему лично и спросить, почему он сделал столь странный выбор. Подождите моего возвращения в коридоре, думаю, это не займёт слишком много времени.       — Хорошо, как скажете…       Я отдала ему письмо, а затем вместе с Финном вышла в коридор и опустилась на стоявший там диван для посетителей. Мой напарник присел рядом со мной, при этом я заметила, что он как-то странно ёрзает, как если бы его что-то беспокоило или ему по каким-то причинам было неудобно сидеть.       Я мысленно усмехнулась. Ну вот, опять то же самое! Такой взрослый парень, а до сих пор стесняется сказать мне что-то вроде: «Извините, Кирс, но мне нужно на минутку отойти». Каждый раз во время патрулирования, когда он начинает вот так вот себя вести, когда переминается с ноги на ногу и страдальчески вздыхает, устремляя полный печали взгляд в бескрайнее синее небо, мне приходится делать вид, будто это не ему, а мне срочно приспичило кое-куда сходить. В отличие от него я не стесняюсь признаться в том, что мне нужно в туалет. Но Финн скорее согласится умереть, чем сказать мне об этом, так что…       — Ладно, можешь идти, — вздохнув, проговорила я.       — Куда — идти? — непонимающе воззрился на меня мой слегка бестолковый, но всё-таки довольно милый напарник.       — Туда, куда ты собирался сходить, балда ты несамостоятельная! — усмехнулась я, в шутку шлёпнув его ладонью по лбу. — Скажи, почему нельзя сразу сказать, что тебе нужно отойти на пару минут? Ведь ничего же стыдного в посещении уборной нет. Что естественно — то не безобразно, разве не так?       — А-а, н-ну, да… — запинаясь, пробормотал он, поднимаясь с дивана. — Я… Я буквально на минутку отойду и тут же вернусь, л-ладно, Кирс?       Когда он это говорил, цвет его лица был почти таким же пунцовым, как и обивка дивана, на котором я сидела… Вот уж и вправду балбес! Интересно, и почему несмотря на все недостатки своего напарника я всё равно продолжаю считать его самым дорогим для себя человеком в этом мире, после покойных родителей, конечно же?       Глядя вослед Финну, я невольно подумала о том, как же он будет обходиться без меня, если мне и вправду придётся его покинуть? Отнесётся ли новый напарник к нему с пониманием или же примется высмеивать за нерешительность, застенчивость и некоторую пугливость, так не вяжущиеся с его немалым ростом и довольно крепким, хоть и подтянутым телосложением?.. Эх, если бы только то письмо оказалось чьей-то неумной шуткой! Тогда мне не придётся выходить замуж за ненавистного мне человека, не придётся увольняться с работы и покидать Верхний мир!..       Но чем больше я над этим размышляла, тем быстрее таяла всё ещё теплившаяся надежда на то, что всё это — не более чем досадное недоразумение. Лорд Уорнер ясно мне сказал, что получил письмо лично от Святого Юне. А уж тот наверняка не стал бы так по-дурацки шутить над едва знакомым ему человеком. Вернее, вообще не стал ни над кем шутить. Святой Юне безгрешен и добродетелен, он никогда в жизни не опустится до издевательств над людьми. Он вообще выше всего человеческого, он — почти что бог…       И в это самое время… Я вдруг услышала звук чьи-то лёгких, почти невесомых шагов и шелест длинной одежды. А затем я увидела его — истинного правителя Верхнего мира, Юне Секиея, нашего бессмертного святого. Который хоть и выглядел как подросток лет пятнадцати, но при этом вот уже пару лет как отметил свой 410-й юбилей.       Он стоял в нескольких шагах от меня и в своих бело-голубых одеяниях выглядел почти что призрачным видением. Слишком изящный и утончённый для этого мира, он, как мне показалось в тот миг, спустился на землю прямо с облаков.       — С-святой Юне?! — в изумлении глядя на него, проговорила я, поспешно поднимаясь с дивана и склоняясь перед ним в почтительном поклоне. — Я… Я не ожидала, что смогу увидеть вас здесь. Лорд Уорнер сказал мне, что вы слишком заняты сегодня чтобы принимать посетителей.       — Да, я знаю, — кивнул он. — Уорнер Эванс… Иногда он берёт на себя слишком много, решая за меня что мне делать и с кем встречаться. Хотя, впрочем, это к делу не относится… Я вижу, что ты здесь, Кирс Тистелла, а это значит, что ты уже успела получить письмо, в котором названо имя твоего нового избранника. Или я не прав?       — Успела, — вздохнула я. — Именно поэтому-то я и здесь. Хотела спросить, за что это вы так жестоко решили меня наказать, Ваше Святейшество. Неужели… За дуэль, случившуюся во время моей служебной командировки в Нижний мир? Или, может быть, у вас были другие причины для этого?       — Другие причины? — переспросил Святой Юне глядя на меня с какой-то загадочной полуулыбкой. — Можно сказать, что и так… Кирс Тистелла, — добавил он, немного помедлив. — Знай о том, что твой брак — это не наказание.       — Не наказание? — удивилась я. — Но тогда что же моё будущее замужество в таком случае? Как я должна понимать не слишком радостную перспективу провести всю жизнь рядом с человеком которого я, мягко говоря, недолюбливаю?       — Да, это не наказание, а кое-что ещё, — повторил он, кивнув и как-то странно усмехнувшись при этом. — А вот что именно... Кто знает, кто знает? Может быть, это я так пытаюсь кое-кого перевоспитать?..