Мой личный враг

      Мне снился чудный сон. Как если бы я опять была маленькой. В тот день мы с матушкой остались на ночь одни. Отца вызвали на внештатное заседание Ассамблеи, которое должно было продлиться до утра.       Слуг в доме не было — родители, обычно, отпускали их по домам сразу же после ужина.       — Мама, почитай мне книжку, — попросила я, глядя на то, как на стене отплясывают золотисто-алые отблески пламени, горевшего в камине.       — Сейчас? — с сомнением глядя на меня, покачала головой матушка, сидевшая рядом со мной на диване. — Боюсь, Кирс, что уже слишком много времени. Тебе завтра идти в школу, придётся рано вставать… Если хочешь, я почитаю тебе как-нибудь в другой раз, хорошо?       — Хорошо, — немного неуверенно кивнула я. — Значит, мне уже нужно ложиться спать, да?       — Да, — кивнула матушка, обнимая меня и прижимая к себе. — Ты же уже большая девочка и потому должна понимать, что в школу опаздывать не годится.       Я же, счастливо улыбнувшись, также прильнула к ней и уже в полусне пробормотала:       — Матушка… Твои объятья такие тёплые…       *****       Что?! Матушка? Объятья? Но я же… Я не во сне, а наяву чувствую, как кто-то меня обнимает. И это совершенно точно не может быть моя покойная матушка. Но кто же, в таком случае…       Я приоткрыла глаза, присев на постели и…       Громкий, пронзительный вопль сорвался с моих губ прежде, чем я поспешно зажала рот рукой, дабы не разбудить лихо, пока оно в буквальном смысле спит тихо. Потому, что человеком, лежавшим рядом со мной, был ни кто иной, как Заксен Бранденбург. Мой начальник. Мой муж. Мой враг. И мой же спаситель. А в придачу ко всему этому — ещё и тот, кто держал в страхе всё Убежище и его окрестности… Такая вот он у нас многоликая личность, да…       С трудом подавив желание снова закричать, я аккуратно убрала руку командира Гончих с моей талии и попыталась отодвинуться подальше. Безуспешно. Моя спина почти тут же уперлась в стену, преграждавшую путь к отступлению.       А я… От неожиданности и страха, я даже не сразу поняла, что полотенце, которым я обернулась после купания, почти полностью успело размотаться и теперь не иначе, как только чудом успела подхватить его край прежде, чем оно полностью соскользнуло бы с моего тела. Оставив меня обнажённой и беззащитной, можно сказать, прямо посреди вражеского логова…       …Что, вообще, происходит? Кое-как снова закутавшись в полотенце, я перевела взгляд, полный недоумения, на мужчину, лежавшего возле меня. Я же точно помню, что перед тем, как уснуть, я лежала на диване. Так как же тогда получилось, что проснулась я в чужой кровати? Да ещё и рядом с Заксеном, будь он трижды неладен?! Это что же, получается, командир сам притащил меня в свою постель? Но зачем? Почему он не оставил меня спокойно спать на диване? Что ещё за ужасная идея пришла в голову этому человеку, которого я, кажется, так и не смогу понять никогда в жизни?       Вздохнув, я поправила снова начавшее сползать с меня полотенце и посмотрела на продолжавшего спать командира Гончих. Сейчас, когда его обычно хмурое выражение лица уступило место спокойствию и умиротворённости, Заксен вовсе не выглядит страшным или опасным. А ещё…       Пожалуй, впервые я обратила внимание на то, что он, оказывается, красив. У него тёмные, с фиолетовым оттенком волосы, светлая кожа, довольно тонкие черты лица… Может быть, он и не вполне соответствует представлениям моей покойной матушки об идеальном супруге для меня, но… Во всяком случае, он намного красивее Фицджеральда Эванса, который по сравнению с Заксеном — моль бледная.       Не осознавая, для чего это делаю, я осторожно прикоснулась кончиками пальцев к его щеке. И в тот же миг вскрикнула, потому, что моя рука была перехвачена в воздухе, а запястье стиснуто чуть ли не до боли.       — Ай, т-ты… Ты что делаешь?..       Я попыталась вырвать руку из почти железной хватки командира Гончих, но безуспешно.       — Это я у тебя должен спросить, что ты делаешь, маленькая девочка? — смерив меня насмешливым взглядом своих светло-лавандовых глаз, произнёс Заксен. — Кто вообще разрешал тебе ко мне прикасаться?       — Н-никто! — замотала я головой, чувствуя, как мои щёки заливает яркий румянец. — Т-ты… Сейчас, когда спал, ты показался мне настолько непохожим на себя… почти что нереальным. Вот я и захотела проверить — а ты, вообще, настоящий или это ты мне только снишься.       — Убедилась? — проговорил командир Гончих, глядя мне прямо в глаза пристальным, изучающим взглядом, от которого я сразу почувствовала себя как-то неуютно. — И что же дальше?       — А… Дальше? — переспросила я. — Дальше, наверное, ничего…       — Ну, уж нет! — Решительно покачав головой, он взял меня за подбородок и притянул к себе, так, что нас теперь разделяли считанные сантиметры. — Меня твой ответ совершенно не устраивает. Говоришь, ты хотела убедиться в том, что я не приснился тебе, маленькая девочка. Но, судя по выражению твоего лица, всё ещё сомневаешься в этом… Интересно, как же мне убедить тебя в том, что я более, чем реален? А что, если?..       Говоря так, он притянул меня к себе так близко, что наши губы почти соприкоснулись. И в это время…       Сначала раздался стук в дверь — громкий, нетерпеливый. А вслед за тем я услышала донёсшийся из коридора голос сэра Инеса:       — Закс, ты сейчас у себя? Тут такое дело…       — Тц. Что там ещё случилось? — Командир Гончих не без сожаления отпустил меня и обернулся в сторону входной двери. — Быстро говори, какого ещё чёрта, Инес, ты ломишься с утра пораньше в мою комнату? У нас там что? Пожар? Наводнение?       — Нет, ничего такого не произошло, ни пожара, ни наводнения, — проговорил сэр Инес. — Только… Закс, мне пять минут назад доложили о том, что в одном из переулков поблизости от главной улицы были обнаружены трупы трёх жителей Убежища, причём два из них изрублены чуть не в капусту. Судя по характеру ранений, эти люди были убиты мечом храмового образца, который, скорее всего, принадлежит кому-то из Гончих… Скажи, это твоя работа?       — Тц. Если и моя — то что? — хмыкнул Заксен.       — Ничего. Просто… Если в городе станет известно о том, что ты развлекаешься по ночам, убивая мирных граждан, у нас будут серьёзные проблемы.       — А что, если это не были мирные граждане? — многозначительно ухмыльнувшись, спросил командир Гончих. — Что, если это были те сволочи, которые убили Амори Лефевра и много кого ещё из наших парней?       — Да ну, быть того не может! — не поверил ему сэр Инес. — Закс, мы ищем этих мерзавцев уже несколько месяцев, но до сих пор никому из наших ребят так и не удалось выйти на их след.       — Ну, а тут они сами изволили показаться мне на глаза! — фыркнул Заксен. — Вчера ночью, возвращаясь с патрулирования, я услышал подозрительный шум. Громкие крики, ругань, звон мечей. Подумал, что это кто-то из моих подчинённых что-то не поделил и собрался прочитать им нотацию о том, как следует себя вести Гончим, находящимся при исполнении. Подошёл ближе. И что же я увидел? Маленькую девочку в форме Гончей, сражавшуюся с четырьмя амбалами, вооружёнными ножами и железными трубами. Барышня дралась на удивление хорошо, даже начала их теснить. И тут один из этих ребят вытаскивает откуда-то из-за стены меч храмового образца, который я сразу же узнал по характерной монограмме на рукояти. Этот меч, однозначно, принадлежал Лефевру, что вскоре и подтвердилось. Парень, который у этих бандитов был за главного, в подробностях рассказал барышне о том, что он и его приятели сделали с Амори, сколько раз они ударили его железной трубой и как перерезали ему горло. Тогда-то я и поклялся, что не позволю этим ублюдкам уйти живыми. Мне пришлось вмешаться, чтобы предотвратить убийство ещё одной Гончей в лице девчонки, которая с ними дралась. А после этого у меня, видно, сорвало крышу. Я не помню, что делал и что им наговорил. Пришёл в себя только когда вдруг понял, что изрубил тех мерзавцев чуть ли не до состояния фарша… Что, будешь осуждать меня за это, Инес?       — Нет, не буду, — немного помолчав, сказал вице-командир. — Окажись я на твоём месте, Закс, может быть, и не стал рубить их в капусту, но и живыми тоже не выпустил бы… Ладно, не будем больше говорить об этом. И всё-таки… Тебе нужно просмотреть отчёт и завести уголовное дело о тройном убийстве. Позже закроешь его якобы по причине отсутствия доказательств, пока же нам необходимо соблюсти все формальности. Сам понимаешь — три изуродованных до полной неузнаваемости трупа посреди улицы — это не то, на что Гончие могли бы закрыть глаза.       — Тц. Ладно. Принесёшь бумаги в мой кабинет. Я сейчас оденусь и тоже туда подойду.       — Хорошо, как скажешь…       Дождавшись, пока шаги сэра Инеса стихнут в отдалении, Заксен обернулся в мою сторону.       — Мне пора идти, — сказал он. — И всё же, прежде чем я уйду…       Его рука неожиданно потянулась к краю полотенца, которым я была обмотана. И в следующий миг… Я вдруг почувствовала, как ткань сползает с меня и, громко взвизгнув, попыталась удержать край ускользающего полотенца.       — Ну, чего ты орёшь, как если бы я тебя насиловать или убивать собрался? — отбрасывая полотенце в сторону, проворчал Заксен. — Ты такая шумная, просто ужас!… Хочешь переполошить своими воплями весь штаб?       — Ч-что… Что ты делаешь? — пытаясь прикрыться руками, с трудом вымолвила я. — Заксен, ты… Ты вообще, в своём уме?       — Вроде бы, да, — кивнул командир Гончих. — Во всяком случае, сейчас я полностью отдаю себе отчёт и не намерен делать глупостей. Тем более, что у меня совершенно нет на это времени.       — Тогда… Для чего это ты меня полностью раздел?       — Для чего? — усмехнулся Заксен. — Да просто потому, что любопытство у меня сегодня разыгралось. Решил посмотреть, что же такого нашли в тебе те парни, с которыми ты вчера дралась. Они, кажется, перед тем, как на тебя напасть, сделали тебе неприличное предложение, сказав, что ты должна отдать им всё, что у тебя есть. Включая одежду. И кое-что ещё… Но, к сожалению, — добавил он, немного помолчав. — Должен признать, что это зрелище меня совсем не впечатлило. Ты слишком худая и спереди у тебя… Скажем так, гораздо меньше, чем этого бы хотелось… Как, впрочем, и сзади… На этом — всё. Можешь одеваться и идти по своим делам. Новую форму возьмёшь на стуле, я её туда повесил. И в будущем, пожалуйста, постарайся обойтись без подобных приключений. У нас не так уж много на складе одежды подходящего для тебя размера, чтобы можно было её вот так вот бездумно разбазаривать. Тут тебе не дом, менять наряды по десять раз в день не получится.       Сказав так, командир Гончих поднялся с кровати и направился к шкафу. А я, снова обмотавшись полотенцем, поскорей нырнула под одеяло, чтобы не видеть, как он будет переодеваться.       Я совсем не была готова к подобному зрелищу, несмотря на то, что на моей бывшей работе кое-кто из товарищей по службе (но не Финн, этот скорее, умер бы, чем согласился снять передо мной брюки или рубашку) вовсе не стеснялся переодеваться в моём присутствии, очевидно, считая меня чем-то вроде мебели. Да уж… Приходится признать, что в той моей жизни коллеги вовсе не рассматривали меня в качестве женщины и потому вели себя порой... довольно развязно и бесцеремонно.       Тогда, почему же здесь всё по-другому? И что это за грязные намёки отпускал сейчас Заксен, говоря о том, что у меня спереди и сзади меньше, чем ему бы этого хотелось? Впрочем… Чего ещё можно ждать от такого невоспитанного и грубого человека, как он? В конце концов, он даже не джентльмен. Ведь мужчина, хоть однажды осмелившийся поднять руку или тем более оружие на женщину — это и не джентльмен вовсе…       *****       С трудом дождавшись, пока командир уйдёт, я поднялась с кровати и, надев новую форму, отправилась в столовую.       Интуиция подсказывала, что завтрак уже закончился. Но, может быть, мне удастся разжиться хотя бы корочкой хлеба?       Я подошла к стойке для раздачи еды и спросила у дежурного, могу ли получить свою порцию. К моей огромной радости оказалось, что да, могу. Взяла поднос со стоявшей на нём тарелкой с овощным рагу, и принялась оглядываться, прикидывая, где бы мне присесть, чтобы спокойно покушать.       Как я и думала, сейчас в столовой почти никого из Гончих уже не было, если только не считать… «Финн?! — невольно подумала я, глядя на сидевшего в одиночестве за столом светловолосого парня. — А он-то здесь как оказался?!»       Должно быть, заметив мой взгляд, тот Гончая обернулся в мою сторону.       — О, это снова ты? — дружелюбным тоном проговорил он, окинув меня взглядом небесно-голубых глаз. — Привет!       ...Слава святому Юне, у него голубые, а не светло-зелёные глаза! Всё в порядке, это не Финн, как я сначала подумала и даже успела испугаться того, что не только меня, но и моего бывшего напарника тоже сослали в Нижний мир. Хотя… Он ведь, уволился раньше меня. Его просто отпустили домой и у него сейчас всё хорошо. Во всяком случае, мне бы очень хотелось в это верить.       — Привет, — немного нерешительно улыбнувшись ему, кивнула я. — А ты… Ты, наверное, как и я, тоже опоздал сегодня на завтрак?       … До чего, всё-таки это странно и непривычно: видеть перед собой человека, который как две капли воды похож на Финна (если только не считать другого цвета глаз), но при этом вовсе не является моим бывшим напарником!.. Разве могут два человека, не связанных друг с другом узами родства, выглядеть почти как братья-близнецы? Или, может быть, это я сама так сильно скучаю здесь по Финну и по прежней жизни, что готова увидеть его черты в любом, хоть немного похожем на него незнакомце?..       — Нет, — покачал он головой. — Я только сейчас вернулся с ночного патрулирования, вот и решил первым делом заглянуть в столовую… Да ты присаживайся, присаживайся! — добавил он, указывая мне на стоявший напротив него стул. — В одиночестве разве не скучно бывает есть? Не знаю, как ты, а я до сих пор не привык к этому. И не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть, даже если и проживу здесь тысячу лет.       — Хорошо, — кивнула я, присаживаясь на стул. — Тебя, кстати, как зовут? А то мы уже второй раз с тобой встречаемся и разговариваем, но при этом до сих пор ещё не представились друг другу.       — Я Аллен Эшфорд, — сказал он. А ты… Кирс Бранденбург, правильно?       — Кирс, — покачала я головой. — Пожалуйста, называй меня просто по имени, ладно? Я так привыкла в Верхнем мире, к тому же…       Я чуть было не сказала ему о том, что вовсе не считаю Заксена своим мужем и что наш с ним брак — это не более, чем насмешка Судьбы. Но вовремя остановилась, сообразив, что мне явно не следует говорить подобных вещей о командире в присутствии его подчинённых. Какие бы отношения нас с Заксеном ни связывали, других Гончих это не касается.       — Тогда и ты зови меня просто Алленом, — произнёс мой собеседник. — Мне тоже так будет привычнее, знаешь ли.       Я кивнула и приступила к еде. Аллен, сидя напротив меня, вяло ковырял ложкой рагу в своей тарелке. Очевидно, он здесь совсем недавно, вон, судя по всему, даже не привык ещё к местной пище. Другие-то Гончие, насколько я знаю, сметают свои порции с тарелок в один присест.       — Ты тоже здесь пока ещё считаешься новобранцем? — спросила я у него.       — Ну, да… Что-то вроде того, — кивнул Аллен. — Меня перевели сюда две недели назад.       — Всего лишь? — недоверчиво глядя на него, покачала я головой. — И тебя уже посылают в ночные патрули?       — Ага. Кто-то же должен делать эту работу, правильно?       — Пусть так, — кивнула я. — Но ночные улицы в Убежище небезопасны. Не совершает ли Заксен ошибку, отправляя новичков патрулировать улицы после захода солнца?       — Ну-у, — пожал плечами Аллен. — Рано или поздно всем Гончим приходится этим заниматься. К тому же, тем, кто не пробыл здесь месяца, разрешают патрулировать только центральные районы, где почти не бывает преступлений. На участки, которые по-настоящему опасны, посылают только тех Гончих, кто прослужил не меньше года. И тех, кто уже участвовал в боевых операциях.       — В боевых операциях? — переспросила я. — Должно быть, под этим следует понимать расправы над обитателями Убежища?       — Нет, — покачал головой Аллен. — Под боевыми операциями у Гончих понимаются вылазки за Стену и участие в перестрелках с коренными жителями. К ним не допускаются те, кто не сдаст специальный экзамен и не научится одинаково хорошо пользоваться как мечом, так и пистолетом.       — Пистолетом? — не без удивления посмотрела я на него. — Но разве… Разве это оружие не запрещено законом?       — В Верхнем мире — да. Но не в Нижнем, — усмехнулся мой собеседник. — Здесь много у кого есть пистолет, даже кое у кого из жителей Убежища. А потому Гончие, участвующие в вылазках за Стену, просто обязаны уметь стрелять не хуже местной публики, в противном случае им не выжить.       — Ясно, — слегка рассеянно кивнула я, думая в это время о чём-то своём. А потом всё-таки спросила его о том, что не давало мне покоя ещё со времени нашей первой встречи. — Слушай, ты так сильно похож на моего бывшего напарника…       — На Финна Эвклаза? — с улыбкой глядя на меня, спросил Аллен.       — Д-да… Но… Ты что, его знаешь?       — Он мой двоюродный брат.       … Вот всё и встало на место. Аллен так сильно похож на моего бывшего напарника потому, что они с Финном родственники. Ничего удивительного или, тем более, мистического в этом нет…       — Вот оно как! — кивнула я. — А я-то всё думала, откуда это у вас с ним такое поразительное сходство…       — Ты тоже заметила, да? — рассмеялся Аллен. — В школе мы с моим кузеном часто подшучивали над одноклассниками и учителями, когда менялись с ним местами. Финн старше меня, и в то время, когда я только перешёл в старшую школу, он уже был в выпускном классе. Не сказать, чтобы кузен так уж замечательно учился, но всё же он уже знал ту школьную программу, которую мне ещё только предстояло пройти. И если я по каким-то причинам не мог или не хотел писать контрольную, то просил брата меня подменить, а сам отправлялся на пару уроков в его класс. Это было… довольно забавно.       Я могла бы сидеть и говорить с ним, наверное, до вечера. Ведь то, что я встретила среди Гончих человека, знавшего Финна с детства и бывшего его родственником, иначе как чудом и не назовёшь. Но…       — Эшфорд, я смотрю, тебе совсем уже заняться нечем, если ты до сих пор в столовой рассиживаешься! — внезапно услышала я голос Заксена. — Так я тебе мигом работу найду. Отправляйся на станцию снабжения и помоги дежурным проследить, чтобы там не было никаких беспорядков. А то местные сегодня что-то подозрительно себя ведут. Не иначе, как слухи о ночном убийстве разошлись по городу и взбудоражили это отребье.       — Извини, — отводя взгляд в сторону, пробормотал Аллен. — Я должен идти, иначе командир придёт в ярость, решив, что я не слишком тороплюсь выполнять его распоряжение. Увидимся как-нибудь в другой раз, хорошо?       — Ладно, — я помахала Аллену рукой. — В таком случае, до встречи.       — Ага, до встречи, — кивнул он, поднимаясь с места и ставя тарелку с почти нетронутым рагу на поднос. — Увидимся!       … Могла ли я тогда представить, при каких обстоятельствах мне придётся встретиться с Алленом Эшфордом в следующий раз? Впрочем, если бы и знала... То что бы я смогла сделать дабы предотвратить грядущие события и хоть как-то изменить его судьбу?..