Мой личный враг

      С тех пор прошло… Страшно подумать сколько — целых шесть лет. И за это время моя жизнь снова сделала крутой и довольно неожиданный поворот.       Вернувшись в Верхний мир, я снова стала работать в полиции, но уже не как офицер Первого или даже Второго ранга, а в качестве личного помощника Заксена. Вначале перекладывание бумажек из одной стопки в другую и оформление документации показались мне скучными и почти бессмысленными занятиями.       Я безумно скучала по тем дням, когда вместе с Финном патрулировала городские улицы, время от времени предотвращая незначительные преступления, будь то карманные кражи или мелкое хулиганство. Тогда я страшно гордилась своей работой. Мне нравилось, когда зло в очередной раз бывало наказано, а добро и справедливость снова торжествовали. Было приятно, когда люди искренне, от всего сердца, благодарили меня и моего напарника за хорошую работу и становилось светлее на душе при мысли о том, что я снова кому-то помогла.       Всё это очень сильно отличалось от той работы, которую я выполняла сейчас. Настолько сильно, что когда настало время возвращаться после рождения ребёнка, я отказалась это сделать и предпочла остаться дома ещё на несколько лет, хотя бы до тех пор, пока наша с Заксеном дочь не пойдёт в школу и не сможет сама позаботиться о себе.       Не исключено, что на это решение повлияло и то, что, живя в Нижнем мире я навидалась всякого и в глубине души опасалась, что в моё отсутствие кто-нибудь может навредить моему ребёнку. Знала, конечно, что в Верхнем мире дочери ничто не угрожает, что даже под присмотром няни она будет в полной безопасности, но…       Должно быть, те воспоминания настолько глубоко въелись в мою память, что даже теперь продолжают отравлять мне жизнь. О чём я, конечно же, стараюсь никому не говорить и прежде всего — своему супругу. Ведь если Заксен об этом узнает, то… Впрочем, нет, не хочу даже думать о чём-то подобном.       Кстати, что касается бывшего командира Гончих… Как я и предполагала, вернувшись в Верхний мир, он стал совершенно другим человеком. Нет, не тем слабым и нерешительным клерком из полицейской бухгалтерии, каким был до своего изгнания в Нижний мир. Всё-таки кое-что от того Заксена Бранденбурга, с которым я дралась на дуэли и которого знала как командира Гончих, в нём осталось. Смелость, решительность, умение настоять на своём. А вот обида и злость на весь мир и прежде всего на себя самого бесследно исчезли вместе с излишней жёсткостью, если только не сказать жестокостью.       Со своими подчинёнными он строг, но справедлив, по отношению ко мне и нашему с ним ребёнку — заботлив и внимателен. Не сказать, чтобы был особенно ласков, впрочем — всё-таки, «телячьи нежности» — не в его стиле, равно как и желание осыпать любимую женщину цветами или драгоценностями с ног до головы и распевание любовных серенад под окном. Но мне всё это и не нужно.       Достаточно того, что рядом с Заксеном я чувствую себя как за каменной стеной. И знаю, что он никогда меня не обманет, не предаст и ни на кого не променяет. Не потому, что этого требует Храм, а потому, что мы с ним по-настоящему любим и уважаем друг друга, хотя порой и ссоримся и даже можем так сильно разругаться, что несколько дней не разговариваем друг с другом. Но, если верить словам Сенкаболту Арку (который, к слову, уже собирается сдавать экзамены на Третий ранг и которого я нередко встречаю в городе), то получается, что когда милые бранятся, они только так тешатся и за любой их ссорой всегда следует примирение.       А вот с сэром Инесом после возвращения в Верхний мир я никогда больше не встречалась. Так и не смирившись с гибелью своего первого напарника, он не смог работать с кем-то другим и уволился из полиции всего лишь через месяц после восстановления в должности. Заксен позже говорил мне о том, что его бывший заместитель устроился на работу в Тайную канцелярию и что его, без всякого сомнения, ждёт там большое будущее. Может быть, когда-нибудь сэр Инес даже станет главой Теневого правительства, которое по приказу Святого Юне (а вовсе не Ассамблея, как я считала ранее) управляет Верхним миром.       Что же касается Финна… С ним я тоже перестала видеться. Мы живём в разных районах города, да и в полиции больше не служим и напарниками не являемся. А значит, теперь ему нет необходимости приходить за мной каждое утро, а потом целый день вместе со мной патрулировать улицы.       Вот почему я знала только то, что Финн работал в лавке отца и учился на должность управляющего. Также от кого-то из общих знакомых слышала, будто он женился на девушке, назначенной Храмом и вроде бы счастлив в семейной жизни…       Как бы я хотела лично встретиться с Финном и обсудить всё произошедшее с нами обоими! Но… нельзя. Я знала, что Заксен может приревновать, если отправлюсь на встречу с бывшим напарником, а обижать его я не хотела.       Так вот и получилось, что время шло, один за другим проносились годы, а я знала о Финне только то, что он женился и что когда-нибудь станет управляющим в лавке своего отца. Так продолжалось до того дня, когда Судьба нежданно-негаданно не подарила мне встречу с моим бывшим напарником и… С ещё одним человеком, которого я когда-то знала.       ***** В тот день Его Святейшество отмечал свой очередной День Рождения и как всегда в Храме было полным-полно гостей, съехавшихся на это мероприятие со всех концов Верхнего и даже из некоторых областей Нижнего миров. На торжество были приглашены и мы с Заксеном и нашей с ним дочерью. И вот сейчас, когда я шла по гулким коридорам Храма, воспоминания лавиной обрушились на меня.       Я вспоминала первый день работы в полиции, когда всё вокруг казалось мне таким необычным и интересным. Позже, конечно, я не одну сотню раз ступала на эти каменные плиты и это действие уже не вызывало в моей душе такого благоговения как это было в первый раз.       Тогда рядом со мной был мой бывший напарник, теперь же — два человека, ставшие главный смыслом моей жизни… Если бы кто-то тогда, много лет назад, сказал мне о том, что я выйду замуж за своего злейшего врага и буду с ним безмерно счастлива — никогда бы в это не поверила. Однако, Судьба — штука сложная. И порой она подшучивает над людьми так, что и не знаешь — плакать или смеяться из-за её очередного каприза…       Мы уже стояли перед входом в зал Ассамблеи, где должна была пройти торжественная часть празднества, как вдруг к Заксену подошёл с докладом один из его подчинённых. Должно быть дело, по котором он обращался, было особенно важным. Тем не менее, мой супруг прежде, чем отойти в сторону для разговора с ним, недовольно хмыкнул:       — Тц. Даже в выходной нельзя спокойно отдохнуть… Ладно, рассказывай, что там ещё у тебя случилось?       Стоя в оконной нише, они принялись обсуждать какие-то рабочие вопросы, я же решила немного пройтись, чтобы им не мешать. И в это время…       — Мама! Ты посмотри, какая птичка!       Вырвав свою руку из моей ладони, дочь опрометью побежала куда-то вглубь коридора.       — Мисти! Немедленно остановись! Слышишь?.. Испугавшись, что пятилетний ребёнок может потеряться в этом огромном здании, в этот день к тому же ещё и запруженный толпами гостей, я поспешила вдогонку за ней, стараясь не упустить из виду мелькавшее в отдалении знакомое розовое платье и лилово-фиолетовые локоны, ниспадавшие на широкий кружевной воротничок.       — Мисти!.. Ну, подожди! Вот Папа узнает, что ты от меня сбежала — задаст же тебе!..       Я уже протянула было руку, чтобы поймать её, как вдруг…       — Ой!..       Из-за поворота выбежал маленький светловолосый мальчик, которому было, наверное, столько же лет, сколько и моей дочери, а следом за ним…       — Не может быть!.. Я даже попятилась, глядя на человека, которого когда-то считала своим лучшим другом, почти братом.       — А… Ох, это и вправду вы, леди Кирс?.. — произнёс стоявший напротив меня высокий мужчина с аккуратно уложенными в элегантную причёску золотисто-русыми волосами, облачённый в парадный костюм тёмно-синего цвета и со шляпой-котелком на голове. Только по знакомому сиянию светло-зелёных, цвета молодой листвы глаз, я смогла узнать в нём своего бывшего напарника.       — Рада тебя снова видеть, Финн! — с улыбкой глядя на него, проговорила я. — Так значит, тебя тоже пригласили на это мероприятие?       — Да. Отец пару лет назад отошёл от дел и передал бизнес мне, — кивнул он. — С некоторых пор я возглавляю гильдию торговцев в Верхнем мире, а потому обязан ходить на всякие торжества… А вы, леди Кирс? Я слышал, вы уволились из полиции вскоре после того, как вернулись в верхний мир… Признаться, был удивлён. Ведь раньше вы так дорожили своей работой, что ради неё готовы были отказаться от очень многого… Так почему же…       — По многим причинам, — усмехнулась я. — Но прежде всего потому, что я вдруг поняла, что работа в моей жизни — не главное. Тем более, что я всё равно не смогла вернуться к патрулированию, а перекладывать бумажки в кабинете шефа полиции мне быстро наскучило. К тому же… Я всё равно должна была скоро уйти в декрет, так что терять мне особенно было нечего… Ну, а ты, Финн? — добавила я, с улыбкой глядя на своего бывшего напарника. — У тебя у самого как дела? Как ты жил все эти годы?       — Ну-у, — протянул он. — По-разному жил, если честно, леди Кирс. — Вначале безумно скучал по старой работе, с трудом учился управлять магазинами, привыкал к семейной жизни. А через некоторое время вдруг понял, что втянулся и что вещи, которые раньше мне совсем не нравились, оказывается, совсем даже не плохи. Теперь я, как видишь, состоятельный бизнесмен и более-менее счастливый муж и отец семейства.       — Отец семейства? — повторила я, глядя на цеплявшегося за его руку мальчика — того самого, который чуть было не сбил с ног мою Мисти. — Так значит это — твой сын?       — Не совсем, — покачал головой Финн. — Аллен — мой племянник, мы с женой усыновили его вскоре после своей свадьбы. У меня кроме него есть и свой собственный ребёнок. Но она девочка и появилась на свет всего пару месяцев назад… А ты… Это же твоя и... его дочь? — добавил он, указывая на Мисти, стоявшую рядом со мной.       Очевидно, по каким-то причинам он не хотел сейчас произносить имени моего супруга, но я всё равно сразу поняла, о ком говорит мой бывший напарник.       — Да, — кивнула я. — Это моя и Заксена дочь. Её зовут Мисти.       — Не Мисти, а Тейя! — широко улыбнувшись, неожиданно заявил мой ребёнок. — Так меня зовёт папа…       — А полностью — Мисти-Тейя, — вздохнула я. — Ладно, хватит разговоров. Думаю, нам обоим уже нужно идти. Торжественная церемония вот-вот начнётся и будет плохо, если мы на неё опоздаем…       Взяв Мисти за руку и на прощание кивнув Финну и Аллену II, я направилась в зал Ассамблеи. Можно, конечно, было бы дойти туда и вместе со своим бывшим напарником и его приёмным сыном, тем более, что вопросов к Финну у меня за столько лет накопилось море. Но… Я понимала, что не должна этого делать. Теперь, когда всё уже в прошлом…       И всё-таки я была рада Судьбе за то, что она позволила мне снова увидеть Финна и ребёнка Аллена, которого я сама когда-то принесла в Верхний мир из Либералитаса… Получается, что я всё-таки сдержала обещание, данное Чарити Эшфорд: её сын теперь в Верхнем мире, живёт в любящей и заботливой семье… А в том, что это было так, я ничуть не сомневалась. Слишком хорошо знаю Финна и в курсе того, насколько ценил он дружбу со своим кузеном…       — Так значит, он назвал его Алленом? — проговорила я, ни к кому не обращаясь. — Что же… Надеюсь, что Аллен Эшфорд II не разделит участь своего отца или своей матери, что он будет жить долго и счастливо и что у него и у его приёмной семьи всё всегда будет хорошо…       — Мама, ты это о чём? — Мисти устремила на меня вопрошающий взор небесно-голубых глаз такого же оттенка, как и у меня.       — Да так, ни о чём, — с улыбкой проговорила я, слегка потрепав её по волосам. — Давай лучше поторопимся, а то твой папа заметит, что нас нигде нет и отправится на поиски. Бог знает, что из этого может получиться… Так что, если мы не хотим его расстраивать, нам нужно поторопиться.       — Ну да, нужно поспешить, — с важностью, несвойственной её возрасту, кивнула дочь. — Мама, догоняй!       Смеясь, она снова вырвала у меня из ладони свою руку и побежала в ту сторону, где был виден вход в зал Ассамблеи.