The monster inside

      Она не гордилась собой, за то, что сделала, но она должна была узнать правду. Криденс часто пропадал, а затем, возвращаясь домой, вёл себя очень странно. За его отсутствие, доставалось им всем. Но по его возвращении, Матушка себя уже не сдерживала. Чем чаще его не было дома, тем чаще и жёстче были его наказания. Почти каждый божий день, они слышали хлесткий звук, когда ремень соприкасался с телом Криденса. Это было невыносимо. Именно поэтому, она сделала то, что сделала. Девушка проследила за ним. Находясь на приличном от него расстоянии, она целых двадцать минут шла за ним по пятам. Петляя и наворачивая круги, Криденс наконец-то остановился. Он зашёл в небольшой переулок, что заканчивался тупиком. Действовать в открытую было нельзя, уж слишком была велика вероятность того, что он её обнаружит. Она не собиралась портить с ним отношения, он был самым близким для неё человеком. Но также, она не желала оставаться в стороне. Если у него неприятности - она должна узнать об этом.       Долгое время ничего не происходило. Девушку стала одолевать скука. Может она всё придумала? И нет никаких серьезных проблем. Возможно, есть логическое объяснение всему случившемуся. Не успела она закончить мысль, как в переулок зашёл, неизвестный для неё мужчина. Прокравшись чуть ближе, она напрягла слух, чтобы услышать хоть что-нибудь. Но все попытки были тщетны. Поставив на то, что они общались - она бы сорвала целый куш. Не испытывая судьбу, она решила удалиться, пока её не обнаружили.       Придя домой, первое, что она увидела - это Матушка, что сидела на ступеньках лестницы, которая вела на второй этаж. Она сидела настолько ровно, что казалось, любое дуновение ветерка, и она сломается, словно ветка.       – Где ты была, Лорейн? – спокойно произнесла она. Но Лорейн не проведёшь. За этим показным спокойствием, царил самый настоящий ураган эмоций. Поджав губы, она произнесла:       – Искала места, чтобы раздать больше листовок, Матушка. – уперев взгляд в пол, Лорейн ждала её ответа.       – А где Криденс?       – Я не знаю. – тихо произнесла она.       – Говори громче, девочка. – вскрикнула она. – Или ты язык проглотила?       – Я не знаю, где он.       Молясь всем богам, которых она знала, Лорейн просила лишь одного: что бы Криденс пришёл домой, после того, как Матушка успокоится. Бывали моменты, когда она спускала всё на тормозах. Всё зависело от пройденного дня: сколько они раздали листовок, сколько людей им удалось переменить на их сторону, и, естественно, сколько денег они принесли в дом. Но, судя по лицам братьев и сестер, сегодня - не тот день.       – Отправляйся наверх, и помоги своими сёстрам с уборкой.       – Хорошо, Матушка. – кивнув головой Лорейн и подошла к лестнице.       Что бы пройти наверх, ей нужно было пройти мимо неё. Девушке едва хватало места, чтобы не свалиться Матушке на голову. Поднявшись на несколько ступенек, она смотрела только вперёд. Как только она оказалась около неё, Матушка схватила её за руку.       – Ты меня не обманываешь, Лорейн? – задрав голову, она пристально смотрела на её лицо. В горле образовался ком, который с каждой секундой, становился всё больше.       – Нет! – ей стоило неимоверных усилий, произнести это слово. Матушка всегда знала, когда они её обманывают – чувствовала.       – Хорошо. – отпустив руку Лорейн, произнесла она. – Ступай.       Долго не думая, девушка понеслась наверх. Оказавшись в комнате, она принялась мерить её шагами.       – Боже, Криденс, во что же ты вляпался. – тихо проговаривала она.       Шло время, а его всё не было. Лорейн начала представлять самое страшное. Матушка покинула своё излюбленное место, переместившись в свою комнату. Пользуясь случаем, девушка спустилась. Большинство детей уже отправилось спать, остались лишь старшие. В звенящий тишине, они принялись отмывать оставленные после ужина тарелки. Всплески воды и шуршание тряпок по стеклу, были единственными сопровождающими их звуками.       – Мне страшно. – шёпотом произнесла Частити. – Матушка сегодня сама не своя. – она опасливо огляделась по сторонам, будто у стен были уши.       – Мне тоже. – честно ответила Лорейн.       – Как ты думаешь, она будет сильно ругаться?       – Надеюсь, что нет. – тяжело вздохнула девушка. Уже было почти десять вечера, но Криденс так и не появился. – Давай я домою, а ты иди, отдохни.       – Я не хочу оставлять тебя одну.       – Со мной ничего не случится, топай уже. - шутливо ткнув её локтем, Лорейн взглядом указала на лестницу.       Звонко зевнув, Частити не стала спорить. Лорейн создавала видимость занятости, до того момента, пока её сестра не скрылась в своей комнате. Откинув моечную тряпку, она вытерла руки полотенцем. Бережно взяв подсвечник со свечой, что была единственным источником света, она медленно подошла к окну. Темнота окутала каждый закуток их убогой улицы. Всматриваясь сквозь стекло, Лорейн надеялась увидеть знакомый силуэт. Опустившись на стул, она подперла рукой щёку. Постепенно, зрение начало расфокусироваться. Глаза наливались свинцом, и у неё не было абсолютно никаких сил, чтобы противиться этому.       Её разбудил громкий скрип. В комнате было темно. Свеча давно догорела, оставляя лишь воск, что стёк по подсвечнику и присох к подоконнику. Сгоняя с себя остатки сна, Лорейн устремила свой взгляд на источник шума.       – Криденс, это ты? - шёпотом произнесла она.       Силуэт дёрнулся, резко развернувшись в её сторону.       – Лорейн? - удивлённо произнёс он. – Ты почему не спишь?       – А ты? - сложив руки на груди, произнесла она.       Поджав губы, он отвернулся. Своё внимание он переключил на дверь, что была всё ещё открыта. Медленно, он принялся закрывать её, стараясь не производить ни звука. Как только с этим было покончено, он вновь обернулся к ней.       – Так всё же, что ты здесь делаешь? – задал он вопрос.       – Тебя жду.       – И зачем? – приподняв бровь, поинтересовался он.       – Хочу знать, во что ты ввязался.       – С чего ты это взяла?       – Не делай из меня идиотку. - она фыркнула. – Явно что-то происходит, но я не понимаю, что именно.       – Ничего не происходит. Ты придумала себе глупости, а затем, начала в них верить.       – Глупости? Что именно ты считаешь глупостью, Криденс? То, что тебя нет до поздней ночи, и ты рискуешь всеми нами, подставляя перед Матушкой? Или то, что ты встречаешься со странным мужчиной в заброшенной части города, м? - произнеся последнюю фразу, она резко закрыла рот.       "Идиотка".       Парень сразу изменился в лице. Оно стало белым, словно полотно.       "Чёрт бы побрал меня, и мой длинный язык". – быстро пронеслась эта мысль в голове Лорейн.       – Ты следила за мной? – тихо прошипел он. – Но зачем?       – Потому что я волнуюсь за тебя, как ты не понимаешь? - подойдя к нему, она взяла его руки в свои. – Пожалуйста, расскажи мне всё. Что происходит?       Его плечи опустились, он весь задрожал.       – Я не могу, Лорейн. Я обещал. – вымолвил он. – Пойми меня, прошу. – подняв на него глаза, она увидела в них страх и мольбу.        Но затем, тяжело сглотнув, она всё же кивнула.       – Хорошо, я не буду спрашивать. Пока. – сделав многозначительную паузу, она продолжила. – Но как только наступит момент, ты мне всё обязательно расскажешь, идёт?       – Идет.       Отпустив его руки, Лорейн направилась в сторону лестницы. На утро Матушка заметит: неубранную посуду, свечу на окне. Но она найдет логическое объяснение, а если нет, примет своё наказание. Главное, чтобы она не зацепилась за Криденса, а остальное мелочи. Парень молча шёл за ней. Тихо, насколько это было возможно в этом старом, скрипучем доме – они поднялись на второй этаж. Их комнаты были рядом, и, поэтому, они шли в одном направлении. Дойдя до своей двери, Лорейн схватилась за ручку, намереваясь повернуть её. Как вдруг ночную тишину дома разрезал душераздирающий крик. Внутри неё всё похолодело. Быстро развернувшись, она увидела лежащего на полу Криденса. Над ним, грозной тенью нависала Матушка, с кожаным ремнём в руках.       – Ах ты, засранец. – яростно прошипела она. – Ты думал я тебя не дождусь?       Замахнувшись, она принялась осыпать тело парня ударами. Было видно, что он пытался молчать, но боль была сильнее.       – Мама, прошу, не надо. – застонал Криденс. – Прошу, мне больно.       – А мне не больно? – закричала она. – Ты мелкий лжец, уродец. Ты отравляешь нашу семью. И не смей называть меня "мамой" – ты мне никто.       Она распалялась с каждой секундой. Её всю трясло от гнева. Слезы и мольбы Криденса, лишь усугубляли ситуацию. Внутри у Лорейн заалел пожар. Она почувствовала прилив неконтролируемой агрессии, что требовала немедленного выхода. Стиснув кулаки, она сделала несколько шагов в сторону Матушки.       – Оставь его в покое. - громко выкрикнула Лорейн.       Рука Матушки остановилась в воздухе. Повернув голову в сторону девушки, она смотрела на неё с удивлённым выражением.       – Что ты сказала? – просипела она. – Мне не послышалось?       – Я сказала: "Оставь его в покое". – гнев придавал Лорейн небывалой храбрости.       Она смотрела на монстра, что звался их матерью. – Не смей его трогать.       Змеиная улыбка появилась на лице мучительницы. Казалось, вся эта ситуация её забавляет.       – Ах ты, неблагодарная сучка. Знай своё место. – яростно выкрикнула она. Затем, молниеносно вскинув руку, ударила девушку ребром ладони по лицу. От столь сильного удара, она упала. Скула горела огнём, правая половина лица онемела.       – Вы неблагодарное отродье. – ревела Матушка. – Я вам сейчас покажу, где ваше место.       Отшвырнув ремень, она кинулась в свою комнату. Лорейн попыталась привстать, но голова шла кругом. Её замутило. Все двери дома резко открылись, в коридор стали высыпать дети. Их лица были заспанными, но в тоже время, ужасно напуганными. Всей толпой они ринулись к сестре, боясь подходить к Криденсу. Они прекрасно знали – стоять на пути матери, очень опасно.       Через несколько секунд из своей спальни выскочила Матушка. В её руке был деревянный прут. Её взгляд был нацелен на Криденса.       – Нет. – заорала Лорейн. – Не подходи к нему.       – Это ты во всём виноват. – кричала Матушка. – Посмотри, что ты натворил. – сев возле него на корточки, она схватила его за шею, заставляя смотреть в сторону испуганных детей.       – Я не хотел, я не хотел... – как молитву, повторял он.       – Этого недостаточно. – резко поднявшись, она поудобнее устроила прут в руке. – В тебе сидит Дьявол. Твоя душа черна, как ночь. И у меня нет другого выхода.       После этих слов, она ударила Криденса прутом по лицу. Зазвенел очередной крик. А она все била и била.       – НЕТ. НЕ ТРОГАЙ ЕГО. – Лорейн во всю мощь своих лёгких. Собрав все силы, она начала вставать, но её тут же опустили на пол. Все дети ухватились за неё, лишь сильнее прижимая к полу. – ОТПУСТИТЕ МЕНЯ. КРИДЕНС, НЕТ       – Лорейн, не надо. – зашептали на ухо детские голоса.       – Ты проклят. Ты монстр. – верещала Матушка, ударяя парня после каждого слова.       – Прошу...прошу. – скулил Криденс. По его лицу текли горячие слёзы, смешиваясь с кровью из разбитой губы. – Я не хотел.       – В тебе сидит грязь. – она опять опустилась на колени, нависая над парнем. Сорвав крестик с его шеи, она крепко сжала его в кулаке. – От грязи нужно избавляться!       Молниеносным движением одной руки, она схватила лицо Криденса, в то время как вторая, запихивала крест далеко в горло.       – О, великий угодник Божий, Преподобный отче Серафим! Услышь мольбу от нас, смиренных и немощных, обремененных грехами о помощи и утешении. Приникни к нам просящим и помоги нам устоять на праведном пути и жить по заповедям Божьим. Дай нам силы не поддаться бесовским искушениям и прими наше покаяние в наших вольных и невольных прегрешениях.       Затолкав крест, она накрыла рот Криденса рукой, не позволяя ему вздохнуть.       – Да простит меня Господь. – прошептала она.       Было видно, что Криденсу не хватало воздуха. Глаза налились кровью, вены на шее вздулись. Сквозь пальцы Матушки текла кровь. Модести, что держала Лорейн за плечо, плакала во весь голос. Лорейн сделала очередную попытку вырваться, но всё было безрезультатно. Когда Криденс перестал сопротивляться, Матушка наконец-то отпустила его. Вытащив за веревку крест, она бросила его на пол. Перевернувшись на бок, Криденс начал сплевывать кровь.       – Только так можно прийти к искуплению. – поднявшись на ноги, произнесла она.       – ТЫ ЧУДОВИЩЕ. – закричала Лорейн. Слёзы обожгли её лицо, попадая в рот, забиваясь в нос.       – Я сделала то, что было необходимо. – ответила она. – А ты... – подойдя ко девушке, Матушка сплюнула на пол. – С тобой я разберусь завтра. Всем спать, живо.       Детские руки, тут же отпустили Лорейн. Никто не хотел попадать под горячую руку, исполняя приказ как можно скорее. Как муравьи, они принялись бежать врассыпную. Матушка, подняв с пола прут, который весь был испачкан кровью, направилась в свою комнату. Как только за ней закрылась дверь, Лорейн подползла к Криденсу.       – Прости меня, пожалуйста. – взвыла она. – Прости.       Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут же сморщился от боли. Ему срочно нужна была помощь. Но девушка чувствовала себя совершенно беспомощной. Кое-как она помогла ему встать. Широко распахивая дверь в комнату Криденса, они вошли внутрь. Уложив парня на кровать, Лорейн принялась искать тряпки, чтобы оттереть его от крови. В еёкомнате стоял кувшин с водой, и она тут же направилась за ним. Забрав его, она обнаружила Криденса лежащим на спине. Немигающим взглядом, он уставился в потолок. Его лицо было сплошной маской, не показывающей ни единой эмоции. Сев около него, Лорейн принялась аккуратно смывать кровавые разводы, стараясь не приносить ему дискомфорта.       – За что ты извинялась? – прервал тишину, хриплый голос парня.       – За то, что я ничего не сделала, чтобы помочь тебе. – её голос дрожал, точно также, как и её руки.       – Ты бы ничего не смогла сделать. – усталая улыбка коснулась его губ, но через секунду, на его лице отобразилась боль. – Но я рад, что сейчас не один. – подняв руку, он пальцами дотронулся до её скулы. На ней багровел огромный синяк, который с каждой секундой, становился всё больше.       Закончив свою работу, Лорейн отставила кувшин. Поднявшись, она пристально посмотрела на Криденса. На него было страшно смотреть. В уголках глаз защипало, и девушка поспешно отвернулась. Ему и без того плохо, а её слёзы уж точно делу не помогут. Подойдя к двери, она собиралась пожелать ему «спокойной ночи», как он вдруг произнёс:       – Не уходи, Лорейн. Останься. – он внимательно следил за каждым её движением. – Не бросай меня.       Лорейн вновь оказалась у кровати и села у него в ногах.       – Я не уйду, пока ты не уснёшь. – мягко произнесла она.       – Побудь со мной, как раньше. – он сделал небольшую паузу. – Как в детстве.       Когда они были помладше, они часто спали вместе. Это помогало им избавиться от кошмаров. Они чувствовали себя спокойно и защищенно, придумывая миры, в которых бы хотели оказаться. Став старше, они перестали так делать. Не потому, что они чувствовали скованность, нет. Они просто перестали верить в то, что, если мысленно перенестись в другое место – станет легче.       – Пожалуйста. – прошептал он.       Долго не думая, Лорейн залезла на кровать, а затем, легла около парня. Криденс тут же обнял её, крепко прижимая к себе. Прошло несколько минут, но никто не сказал, ни слова. Лорейн уже успела подумать, что он уснул, как он тут же произнес:       – Он поможет нам, Лорейн. Мы будем свободны.       Ей не требовалось спрашивать, кто такой «он». Она понимала, о ком он говорит. Неизвестный. Согреваемая теплом Криденса, Лорейн почувствовала невероятную усталость, которая унесла её в царство Морфея, принося блаженное спокойствие. ***       Дрожащей рукой, Чанг закрыл дневник. Страницы были жёлтыми, от дневника исходил неприятный запах плесени. Несмотря на то, что в кабинете был зажжён камин, он не приносил никакого тепла. Его тело покрылось мурашками, поднимая каждый волосок.       «Сколько же ему лет?» – подумал молодой мракоборец, глядя на толстый, исписанный девичьей рукой, дневник.       Прочитанное, чётко отпечаталось в его голове. Он представил всё это так живо, будто сам был там. Невероятная жестокость, с которой столкнулись эти дети, привела к тому, почему они здесь и собрались. Неосознанно, он кинул взгляд на девушку, что сидела неподалеку. У неё был вид, загнанной лани, которая будто бы была окружена волками. Но Чанг знал – это не так. Она не загнанная лань. Она – тьма. Нервно сглотнув, он развязал галстук. С момента, как он остался наедине с девушкой, тот лишь душил его. Прочистив горло, мракоборец произнёс:       – Что ж, миссис Бэрбоун. – голос выдавал волнение. Взяв себя в руки, Чанг продолжил. – Вы понимаете, почему вы здесь?       Подняв лицо, девушка посмотрела на него своими большими глазами, в которых плескался страх, вперемешку с горькой утратой.       – Не совсем. – тихо произнесла она. Если бы Чанг не увидел, как шевелятся её губы, он бы подумал, что она ничего не ответила.       – Эмм... – он не знал с чего начать. До последнего, Чанг надеялся, что этим делом займется Тесеус. Но он отправился Хогвартс, оставляя всё самое нелегкое на плечи напарника. – Вы хоть что-нибудь помните?       – Я помню свой дом. – не сразу ответила она. – Точнее, то, что от него осталось. И люди, много незнакомых людей. – затем, она запнулась. Было видно, что ей трудно даются эти воспоминания. Её пробивала мелкая дрожь.       – Не торопитесь. – мягко произнёс Чанг. – Вас никто не гонит. Используйте столько времени, сколько вам нужно.       Видимо, тепло камина сегодня никого не согревало. Поднявшись со своего места, мракоборец принялся рыскать в ближайшем шкафу. Вытащив оттуда все коробки, он наконец нашёл ту, что так упорно искал. Сняв с неё крышку, он вытащил на свет небольшой плед. Он всегда был здесь, на всякий случай. И вот этот случай представился. Взяв свою находку в руки, он направился в сторону девушки.       – Это поможет вам согреться. – нервно начал Чанг. – Давайте, я помогу.       Встав около кресла, на котором сидела девушка, он аккуратно укрыл её плечи пледом.       – Благодарю. – с добродушной улыбкой ответила она.       – Может хотите что-нибудь выпить?       – Чай, если можно.       – Без проблем.       Чанг уже собрался достать палочку, но тут же одёрнул руку. Колдовать сейчас в её присутствии, тоже самое, что запустить кролика в клетку с тигром. Она уже становилась свидетелем их способностей, но напоминать ей об этом сейчас – не самое лучшее решение.       – Предпочтения какие-нибудь есть? – задал вопрос Чанг.       – Я не знаю.       Удивившись, мракоборец взглянул на девушку. Ему даже не пришлось спрашивать, она ответила сама:       – Дома у нас не было особого выбор. Мы даже чай не всегда пили. Так что, сойдёт любой.       Такая вроде бы мелочь, заставила Чанга по-другому взглянуть на ситуацию. Для него было естественным: пить чай во время завтрака, объедаться пищей, которую выбрал он сам, а если перехотел одно, взять что-то другое. У семьи Бэрбоун – такого выбора не было. Глубокая нищета, чёткие рамки и границы – вот их жизнь. Для него это было чуждо. Ему захотелось сделать ей что-то приятное. А вместе с этим – убить двух зайцев одновременно: настроить её на нужный лад, при этом не доводя её до расстройства.       – Вы можете назвать любые ингредиенты, какие хотели бы попробовать. – сложив руки на груди, произнёс мужчина.       – Я всегда хотела попробовать чай с малиной. – стыдливо, она опустила голову. – Я слышала, что это очень вкусно.       – Дайте мне несколько минут. – оставляя девушку одну, мракоборец вышел из кабинета.       После того как он несколько раз взмахнул палочкой, перед ним оказался небольшой поднос, на котором стояли: две чашки, небольшой заварочный чайник и баночка с мёдом. Следом, он наколдовал небольшую тарелочку, на которой уместились: кексы, с прослойкой из белого шоколада с добавленными в него кусочками лимона. Следующим шагом: стало появление баночки с умиротворяющим бальзамом в его руке. Это поможет ей немного успокоиться, отпустить все тревоги. И возможно тогда, она сможет что-нибудь вспомнить. Возможности добавить бальзам в её напиток у него не будет. Поэтому он сразу накапал несколько капель в её чашку. Подняв поднос, он прислонился к стене. Прошло всего несколько секунд и, если он завалиться в кабинет с таким гигантским подносом – она будет ошарашена. Её нельзя сейчас пугать. Всё нужно делать постепенно.       Выждав по его мнению необходимое время, он вошёл в кабинет. Повернув кресло немного в бок, девушка смотрела на камин, вытягивая вперёд ноги. Медленными движениями, она поглаживала скулу, на которой багровел огромный синяк. Он был ещё свежим, Чанг приметил это сразу же. От полыхающего огня, её лицо окрасилось оранжевыми цветами. Она будто не замечала присутствия мужчины, забравшись далеко в собственные мысли. Негромко кашлянув, он привлёк её внимание.       – А вот и я. – чашки на подносе застучали. Опустив ношу на столик, он принялся разливать чай. Быстро заполнив чашки, что бы девушка ничего не успела заметить. – И добавьте вот это, мне кажется, вам понравится. – пододвигая к ней баночку с мёдом, произнёс Чанг.       – Спасибо. – она широко улыбнулась и последовала его совету.       Несколько минут они сидели в полной тишине, наслаждаясь напитками. Видя замешательство девушки, Чанг придвинул к ней тарелку с кексами. Как только она распробовала сладость, её глаза тут же округлились.       – Это безумно вкусно. – прошептала она, с набитым ртом.       – Можете не стесняться, угощайтесь.       Мракоборец был бы рад оставить их встречу в такой непринужденной обстановке. Но он здесь для того, чтобы выяснить правду. И больше с этим тянуть было нельзя. Наверняка, Тесеус уже в Хогвартсе. И после того, как он сообщит невероятную новость, счёт пойдет на секунды.       Он не хотел пугать или, упаси Мерлин, давить на девушку. Произошедшее около приюта, в котором она жила, всё ещё было свежо в его голове. Нервно облизнув губы, он положил руки на колени. Затем, так же быстро, убрав их с коленей, сложил на груди. Чанг не мог найти позу, в которой ему было бы удобно. Из-за этого, он чувствовал себя дураком.       Было бы намного проще, если бы они использовали Омут памяти. Это сэкономило бы им кучу времени. Но это было категорически запрещено. Никто его даже слушать не стал, давая лишь категорический отказ на его использование. Никто не знал как поведёт себя девушка, если из неё начнут тянуть воспоминания. Но мракоборец понимал: то, что он сейчас тут с ней и, точно также, тянет из неё эти воспоминания, только не магией – делу не помогает. В комнате стояла невыносимая духота, ухудшая и без того скверную ситуацию.       – Я совершила что-то плохое? – внезапно произнесла она. – Я здесь нахожусь не просто так, не так ли?       Тяжело сглотнув, Чанг собрал все силы, чтобы начать то, ради чего он здесь.       – Послушайте, миссис Бэрбоун. – начал он.       – Зовите меня просто Лорейн. – перебила она его. Опустив пустую чашку на столик, она откинулась на спинку кресла.       – Хорошо, Лорейн. – поднявшись, он подошёл к столу, на котором лежал ранее прочитанный им дневник. Взяв его в руки, он показал его ей. – Вы узнаёте эту вещь?       – Конечно. Это мой дневник. – прямо ответила она.       – Как долго вы его ведёте?       – Несколько лет.       – И вы всегда описываете всё в таких подробностях? – приподняв бровь, спросил Чанг. Он не стал читать первые страницы, сосредоточив своё внимание, лишь на последних эпизодах её жизни.       – Да. – также прямо, ответила она. – Это проблема?       – Что вы, конечно нет. – начал Чанг. – Наоборот, всё так… детально, что немного не по себе. – на его высказывание, она лишь пожала плечами.       – Развлечений у нас было немного, в отличии от времени. – поправив плед, произнесла Лорейн. – И я находила отдушину в этом.       – Но зачем так детально? Вы могли описать события вкратце. – Чанг сам не понимал, зачем задал этот вопрос. Видимо, из простого любопытства.       – Что бы не забыть, что она делала с нами. – голос девушки резко изменился. В её тоне появился холодок, который пробирал до самых костей.       Мракоборец ощущал, как ненависть заполняет каждый уголок кабинета. Лорейн ненавидела собственную мать – это он мог гарантировать со стопроцентной уверенностью. После прочитанного в её дневнике, он понимал – почему. И не собирался осуждать её за это.       – Вы бы хотели, чтобы она умерла? – резко произнёс он.       – Что? – неподдельное удивление прозвучало в голосе девушки. – Конечно нет.       – А что бы вы хотели?       – Что бы она оставила нас в покое, не больше.       – Вы обсуждали это с Криденсом?       – Конечно. – выпрямившись, произнесла она.       – И вы никогда не говорили о том, чтобы сделать с ней что-то плохое?       – Никогда. – сжав кулаки, произнесла Лорейн. – Мы боялись её – да. Мы хотели спокойствия – да. Но мы бы никогда не причинили ей вреда.       – Это она сделала? – указав пальцем на лицо Лорейн, произнёс мужчина.       – Вы же читали дневник. – укоризненно произнесла она.       – Да. – сделав паузу, ответил мракоборец. – На вашем месте, любой человек захотел бы отомстить за все издевательства, что она принесла. Ведь я понимаю, это не в первый раз?       – Это не имеет никакого значения.       – Разве? – вскинув бровь, произнёс Чанг. – Тело вашей матери, было обнаружено под остатками дома.       – Наш дом был разрушен. Мы сами едва не погибли. В городе участились случаи землетрясений.       – И травмы на теле не соответствуют этой теории. – продолжил он своё предложение.       – Что вы хотите сказать? – недоуменно произнесла Лорейн.       – Она умерла раньше, чем обрушился дом, Лорейн.       – Этого не может быть. Я была там, я всё видела.       Пристально следя за девушкой, мужчина видел, что та говорит правду. Или верит в то, что говорит. В его задачу входило: поймать её на лжи. Но он был убеждён, что девушка совершенно искренна.       – Тогда объясните мне, что произошло в доме. – присев на краешек стола, произнёс Чанг.       – Я не... – девушка запнулась. От приложенных усилий, она нахмурила брови. – Я не помню. – тяжело выдохнула она. – Всё будто в тумане, перед глазами стоят лишь обрывки, которые я не могу собрать воедино.       Наступила тишина. Мужчина обдумывал каждое своё слово.       – Когда я смогу увидеть своих родных, сэр? – произнесла Лорейн.       – В данный момент, я не думаю, что это возможно. – нервная улыбка коснулась его губ.       – Почему? – посмотрев на него, произнесла Лорейн. – Я хочу знать, что с моими сестрами всё в порядке.       – Они в порядке, пока вы здесь.       Комнату заполнила звенящая тишина. Прикусив губу, Чанг посмотрел на девушку. Она была бледнее, чем смерть. Глаза распахнулись, лицо принимало удивленное выражение. Мысленно, он обзывал себя последними словами. Ему дали простые инструкции, которыми он так легко пренебрёг.       – Что вы имеете ввиду? – выпалила она.       – Послушайте, Лорейн. Всё очень серьёзно. Вы даже не представляете себе насколько. Вы писали о «неизвестном», он встречался с Криденсом. Кто он? Вы видели его лицо?       – Да причём здесь это? – её стал наполнять гнев. – О чём вы вообще говорите?       – Нам нужно знать, где ваш брат сейчас. Если вы знаете и ничего не хотите говорить, то мы…       – Да откуда мне знать? – выпалила девушка. – Он так и не успел рассказать мне. – она тяжело опустилась в кресло.       – Вы помните, что произошло? – Чанг прекрасно знал ответ, но надеялся, что девушка вспомнит без его помощи. Как он и думал, она отрицательно покачала головой. Из неё будто высосали всю энергию.       Он не понимал, зачем держать её здесь, а тем более, задавать множество вопросов. После собрания, ему в голову пришла гениальная идея. Если нельзя использовать Омут на ней, тогда почему бы не сделать это на её сестрах? Они точно также, как и Лорейн, стали свидетелями происходящего. Не сразу, но все поддержали его идею. То, что они увидели, окончательно заполнило все пробелы в этой запутанной истории.       – Почему вы сказали, что им спокойнее, пока меня нет рядом? – вымученно произнесла она. – Я никогда не обижу своих сестёр, вы слышите? Никогда.       - Я верю вам, Лорейн. – успокаивающе произнёс мракоборец. – Но есть некоторые... обстоятельства, где вы ничего не сможете сделать с этим. Вы даже не будете осознавать, что происходит что-то ужасное, пока не станет слишком поздно. – он сделал небольшую паузу, давая девушке время переварить услышанное. – Позвольте я расскажу вам, что произошло.       – Я вас слушаю. – её спина выпрямилась. Аккуратно сложив руки на коленях, она пристально посмотрела на Чанга.       – Для начала, скажите мне одно: вы помните хоть что-нибудь, до того момента, как оказались здесь?       Задумавшись, Лорейн уставилась в одну точку. Она тщательно напрягала память, пытаясь вытащить оттуда хоть что-нибудь. Всё было окутано туманом. Наконец, вырвав одно воспоминание, она произнесла:       – Я точно помню лишь одну вещь. – с придыханием сообщила Лорейн.       – Какую же? – наклонившись вперёд, произнёс мракоборец.       – Тьму. ***       Несколькими часами ранее       Подниматься совершенно не хотелось. Сон давно покинул девушку, но она не могла заставить себя открыть глаза. Понимая, с чем придётся столкнуться, она оттягивала этот момент настолько, насколько позволяло время. Место возле неё пустовало, значит Криденс уже встал. Сейчас, Лорейн не хотела находиться в одиночестве. Вся её сущность требовала рядом человеческого тепла, поддержки. Но, может оно и к лучшему, что Криденса рядом нет. Если бы Матушка застукала их – не миновать беды. Произошёл бы очередной скандал. Её очень легко разозлить. Чаще всего, они сами не понимали, за что она на них злится. Лишь смиренно стояли, принимая своё наказание.       Боялась ли Лорейн Матушку? Да, определенно. Было бы глупо с её стороны не бояться. Их мать жестокий человек, страшный. Но у Лорейн не было другого дома, другой матери. Точно также, как не было всего этого у её сестёр и Криденса. Они бы давно сбежали. Нашли идеальное для место, где они могли жить вместе, не боясь за собственные жизни. Но у них нет такой возможности, и никогда не было. Они могли бы всё бросить, скитаться по стране. Но перспектива жизни здесь, перевешивает возможность, умереть в безлюдной подворотне от голода.       Они не были особо образованы, но не были и глупы. Жизнь в такой обстановке, многому их научила. С самого детства, Матушка твердила, что кроме их самих, никто им не поможет. И нужно признать – она права. Стоит полагаться лишь на себя. Вчерашний инцидент, лишь укрепил желание Лорейн сбежать отсюда. Она пока не знала, как и когда, но это обязательно случится. Шестое чувство подсказывало ей, что этот момент ближе, чем она думает. Лорейн не хотела её видеть, ей было противно. Матушка переступила все возможные границы, и за это – Лорейн стала её ненавидеть. Немного поразмыслив, она поняла, что больше её не боится. Злость пересиливала страх, занимая почётное место на пьедестале.       Собравшись с силами, девушка наконец открыла глаза. Солнце только вступило в свои права, выглядывая из-за горизонта. Опустив ноги на пол, она почувствовала его прохладу. Невольно по телу пробежал табун мурашек. Она ожидала увидеть Криденса, сидящим в кресле, что стоит напротив окна – но там было пусто. Нахмурившись, Лорейн встала.       «Неужели он сбежал?» - промелькнула в её голове мысль.       Нет, он не мог оставить их здесь. Он бы обязательно взял их с собой. Отогнав от себя назойливые глупые мысли, Лорейн подошла к небольшому комоду. На нём стоял кувшин, доверху наполненный водой. Рядом стоял небольшой тазик, в котором можно сполоснуть лицо. Налив в него немного воды, она принялась за водные процедуры. Лорейн растягивала этот момент, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Взяв полотенце, что висело неподалёку, она начала обтирать лицо. Посмотрев на себя в зеркало, она осмотрела синяк. Щека немного опухла, но уже выглядела получше, чем ночью. Складывалось такое ощущение, будто её измазали краской, исключительно тёмных тонов. Фиолетовый перетекал в тёмно-синий, который, в свою очередь, был обрамлён тёмно-красной каймой.       Звук открываемой двери, заставил девушку вздрогнуть. Инстинктивно, она схватилась за кувшин. Будь это Матушка или же сам Дьявол – она была готова дать отпор. Лорейн больше не собиралась терпеть её издевательства. И если придётся драться, что ж, так тому и быть. Удивлённый Криденс замер на пороге. В руках он сжимал небольшой бумажный пакет. Глядя на неё во все глаза, он произнёс:       – Ты чего?       – Ничего. – быстро проговорила Лорейн, ставя кувшин на место. Её сердце колотилось, как бешеное. – Я думала, что это кто-то другой.       – И собиралась сразить кого-то другого кувшином? – улыбнулся парень.       – По крайней мере, я бы попыталась. – в ответ улыбнулась она.       На Криденса было больно взглянуть. Кровоподтёки, ссадины. Там, на губах, где были раны, уже образовались небольшие корки. Лорейн была уверена, что у него сломано несколько рёбер, но Криденс не жаловался. Никогда. Он стойко терпел каждое наказание. Девушка была готова расплакаться, но сдержалась, чтобы не делать парню ещё хуже.       – Я тебе кое – что принёс. – протянув руку, он ждал, пока она её примет.       Долго не думая, Лорейн взялась за неё. Он потянул её к кровати, мягко опуская на матрас. Прошуршав перед её лицом пакетом, он произнёс:       – Угадай, что там. – загадочно улыбался он.       – Ты же знаешь, в этом деле, я полный профан. – ответила она. – Дай мне хоть миллион подсказок – я не смогу ответить.       – Я дам тебе всего лишь одну. – как только Криденс раскрыл пакет, комнату заполнил приятный шоколадный аромат. – Ну как, есть идеи?       – Не может быть! – Лорейн смотрела на него, как на чудо света. – Это то, о чём я думаю?       – Ага. – по привычке, он закусил губу, но тут же поморщился.       – Как? – она ощущала себя ребенком, которому преподносят рождественские подарки.       – Внешний вид немного помог. – грустно усмехнулся он. – Забирай скорее, а то остынет. – засунув руку в пакет, он вытащил её через несколько секунд, держа в руке шоколадный круассан.       Лорейн не могла поверить собственным глазам. О таком, они могли лишь мечтать. Каждый раз, когда они раздавали листовки, они проходили мимо пекарни. Круассаны всегда лежали на видном месте, заманивая своим видом и ароматом внутрь. Бережно взяв его в свои руки, девушка несколько секунд не могла оторвать глаз.       – Серьёзно, Криденс, как? – подняв голову, она посмотрела на парня. – У нас никогда бы не хватило на него денег. Ты его украл?       – Почему ты всегда думаешь всё самое плохое? – обиженно произнёс парень. – Я хотел сделать тебе приятно.       – И у тебя получилось. Очень. – круассан был ещё тёплым и источал такой аромат, что в животе сразу заурчало. – Но я не понимаю.       – Тот человек, о котором я говорил тебе, - замялся он. – Он иногда мне платит. Немного, но хоть что-то. А ты каждый раз смотрела на витрину так, будто от этого зависит твоя жизнь. Вот я и решил купить его. Правда, мне немного не хватило, но продавец отдал так.       У неё не было слов. С одной стороны, ей было безумно приятно. Криденс был прав, она действительно смотрела на витрину, причём, каждый раз, когда они там появлялись. Но с другой стороны, за что тот незнакомец платил ему? С каждым разом, вопросов было всё больше. Решив не портить настроение, она широко улыбнулась. Переложив круассан в левую руку, правой, она обняла Криденса.       – Спасибо. – прошептала ему на самое ухо. – Это самое приятное, что мне кто – либо сделал за всю жизнь.       Обнимая девушку в ответ, парень провёл своим носом по её волосам.       – Это самое малое, что я мог для тебя сделать. Ты не обязана была за меня заступаться, но ты это сделала. Я никогда этого не забуду, Лорейн. – также тихо, ответил он.       Отстранившись, она присела на кровать. Ждать больше не было сил. Сделав большой укус, Лорейн ощутила себя, словно в раю. Шоколад тёплой рекой разливался по горлу. Тесто было настолько мягким, что перехватывало дыхание. Ещё немного и она бы утопилась в собственной слюне. Оторвав себя от сладости, Лорейн отделила от неё большой кусок и протянула Криденсу.       – На. – с набитым ртом, произнесла она.       – Нет. Я принёс это тебе и не собираюсь отнимать у тебя еду. – сложив руки на груди, ответил он.       – Не заставляй меня запихивать его в тебя насильно. – только после того, как Лорейн произнесла эти слова, до неё дошёл смысл. В комнате стало на несколько градусов холоднее. Ужасные воспоминания стояли перед глазами. С трудом проглотив то, с какой ранее радостью жевала, она произнесла. – Просто возьми, хорошо?       – Ладно. – забрав кусок из её руки, он сразу же отправил его себе в рот. - Знаешь, Лорейн, кошмарная вышла шутка.       – Это была не шутка. – сконфуженно ответила она.       – Тогда, ещё хуже.       Они посмотрели друг на друга, а затем резко рассмеялись. Нервозность спала, оставляя место для обычного человеческого веселья. Доев круассан, они поднялись на ноги. Впереди тяжёлый день и им нужно было к нему подготовиться. Обычно, в такое время, Матушка уже не спала. Но, видимо, после «утомительной» ночи, она разрешила себе немного отдыха.       Спустившись вниз, они сразу же принялись за уборку. Свеча, оставленная Лорейн на подоконнике, была выброшена прочь. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Только после того, как Лорейн вымыла посуду, а Криденс, кое-как подмёл – все начали просыпаться. К ним присоединилась Частити, помогая накрыть на стол. Следом, постепенно, начали спускаться и другие обитатели этого дома. Последней, словно королева, что опоздала на званный ужин – спустилась Матушка.       Завтрак проходил в глубоком молчании. Стук вилок об тарелки, постепенно капал на нервы. Матушка вела себя так, словно ничего не произошло. Она не удостоила их взглядом, намеренно игнорируя их присутствие. После того, как время завтрака подошло к концу, она принялась раздавать указания. Когда очередь дошла до Криденса и Лорейн, Матушка смерила их презрительным взглядом.       – Вы не можете появляться на людях в таком виде. – начала она. – Что о нас подумают люди?       «Что ты чудовище, вот, что они подумают.» - пронеслось в голове Лорейн.       – Будете работать в доме. – твёрдо произнесла она. – Но смотрите, что бы всё сияло. Раз вы отлыниваете от работы на улице, будьте добры, навести здесь кристальный порядок. – с этими слова, она отвернулась от них и направилась к лестнице.       – Отлыниваем? – ошарашенно произнесла Лорейн. Криденс резко дёрнул её за руку, заставляя девушку пискнуть от неожиданности. Всем своим видом он говорил, что сейчас лучше помолчать.       Резко остановившись, Матушка медленно повернулась. Её глаза зажглись, что не сулило ничего хорошего. Но, видимо убитый вид её подопечых привёл её в чувство.       – В том, что случилось, виноваты только вы. – холодно бросила она. – Единственное, что от вас требуется – это послушание. Но, видимо на это вы не способны. За случившиеся, корите только себя. И упаси вас Господь, сотворить что-то вновь.       Не став задерживаться, она пулей рванула на второй этаж. Захлопнув за собой дверь так, что затряслись стены. Лорейн хотелось закричать: от гнева, от беспомощности. Сегодня, как никогда, она проклинала тот день, когда попала сюда. Если бы не её родители, она не очутилась бы здесь. Это их вина. Они бросили её, оставляя на поруки этой ненормальной. Предаваясь ярости, Лорейн не заметила как Криденс встал напротив. Он пристально рассматривал её, слегка склонив голову набок.       – У меня что-то на лице? – холодно бросила она. Лорейн не хотела грубить, но не могла оставить ярость позади.       – Нет. – спокойно произнёс он. – Ты просто… какая-то странная.       – В каком смысле? – вскинув брови, поинтересовалась она.       – Твои глаза. Они будто стали темнее. – задумчиво произнёс он.       – Не темнее, чем сердце этой жабы. – схватив метлу, Лорейн крепко сжала ручку.       – Тебе нужно успокоиться. Не стоит выводить её из себя. – философски отметил парень.       – Успокоиться? – переспросила Лорейн. – Ты сейчас издеваешься? – она чуть ли не срывалась на крик. Эмоции переполняли её и требовали немедленного выхода.       Подскочив к ней, Криденс схватил её за плечи. От удивления, Лорейн не могла произнести ни звука. Переместив свою руку ей на затылок, он медленно произнёс:       – Мы выберемся отсюда, Лорейн. Я тебе обещаю. – его дыхание обжигало. – Но на это нужно время. Осталось потерпеть совсем немного, и это всё закончится. Он обещал…       – Опять «он». – вырываясь из хватки Криденса, произнесла девушка. – Сколько можно. Ты хоть знаешь, кто он такой? С какой стати, он будет нам помогать?       – Он обещал мне. – нервно ответил парень.       – Неужели ты не понимаешь, что нас никто не спасёт? Мы живём в реальном мире, Криденс, а не в сказке. Здесь не бывает чудес, пойми ты наконец. – схватив метлу, что выпала из её рук, после «налёта» парня, Лорейн отправилась на улицу.       – Лорейн, прошу. Остановись. – парень шёл следом.       – Я ценю всё, что ты для меня делаешь, правда. Но сейчас я слишком зла, чтобы продолжать этот разговор. – устало произнесла она. – Я не хочу ругаться, только не с тобой. Поговорим позже, ладно? Я хочу побыть одна.       – Х-хорошо. – тихо ответил он, останавливаясь.       Выйдя на улицу, Лорейн принялась подметать крыльцо. Она надеялась, что свежий воздух поможет ей успокоиться, но ничего не получалось. Уже вовсю сновали люди, спеша по своим делам. Осознание того, что она яростно махала веником, пришло к ней только тогда, когда несколько человек закричали, от летящих в них камней.       – Простите. – крикнула она им вдогонку.       Остаток дня прошёл спокойно. Матушка ушла по своим делам и можно было смело выдохнуть. С Криденсом она старалась не оставаться наедине. В очередной раз, он бы принялся рассказывать о своём таинственном незнакомце. А к этому разговору, Лорейн ещё не была готова вернуться. Целый день она ощущала себя очень странно. В животе собирался тугой узел, и с каждым её приступом гнева – он затягивался сильнее.       «Это всё нервы. Ты просто устала». - мысленно, говорила себе Лорейн.       Она действительно устала. Из неё будто высосали всю энергию. Хотелось упасть ничком на кровать и пролежать так полвека. Выполнив всю работу по дому, она наконец-то смогла присесть. Вытянув ноги вперёд, Лорейн крутила стопами в разные стороны. Всё было сделано идеально. С уборкой они добрались до тех мест, о существовании которых, в этом доме даже и не знали. Ужин был почти готов, осталось лишь накрыть его на стол. Громкий звон разбитого стекла, чуть не лишил Лорейн последних сил. Быстро подскочив на ноги, она кинулась на второй этаж. Прижав руки ко рту, Модести смотрела на пол. У её ног лежали крупные осколки, что когда-то были вазой. Подбежав к ней, Лорейн принялась осматривать её.       – Ты в порядке? Не поранилась?       Тряхнув головой, Модести продолжала смотреть на пол.       – Я не знаю, как это случилось, Лорейн. Правда. – она вся дрожала. – Я играла, как обычно. А потом она просто взяла и упала. – слёзы катились по её щекам.       – Успокойся, это всего лишь ваза.       – Она сделает со мной тоже самое, что и с Криденсом? – с диким ужасом в голосе, произнесла Модести.       – Нет. – Лорейн затрясла головой. – Она ничего тебе не сделает, слышишь? Я не позволю. – ужас сестры передавался и Лорейн, но она изо всех сил держала себя в руках.       Будто по злой шутке судьбы, входная дверь отворилась. Внутрь вошла Матушка. И, судя по её виду, она была не очень довольна. Быстро глянув на осколки, Лорейн тихо зашептала:       – Модести, иди к себе в комнату. И ни в коем случае, не выходи оттуда, поняла?       – Я тебя не брошу. – плача, прошептала она в ответ.       – Делай так, как я говорю. – Лорейн легонько тряхнула девочку, чтобы привести в чувство. – Всё будет хорошо, котёнок. А теперь, иди, быстрее!       Тихо, насколько это было возможно, Модести двинулась в сторону своей комнаты. Через несколько секунд, за ней тихо закрылась дверь. Аккуратно, стараясь не шуметь, Лорейн начала собирать осколки. Складывать их было некуда, поэтому она использовала руку. Чем больше она накладывала, тем сильнее они впивались в кожу. Казалось, осколкам нет конца. Девушка настолько сосредоточилась на этом занятии, что не услышала, как Матушка поднялась наверх. Несколько секунд, она стояла в другом конце коридора, поглядывая за занятием своей "дочери". Как только тень упала на пол, закрывая и без того, плохо освещенный участок – Лорейн подняла голову. Быстро спрятав руку за спину, она встала.       – Что у тебя в руке? – грозно произнесла Матушка.       – Ничего. – Лорейн попыталась придать голосу спокойствия. Но прекрасно понимала, что Матушка на это не купится.       – Ты меня за идиотку держишь? – прищурив глаза, она придвинулась ближе. – Вытяни руку вперёд.       Инстинктивно, Лорейн сжала руку, пытаясь скрыть то, что находится внутри. Это было глупым решением, но она ничего не могла с собой поделать. Осколки тут же впились в кожу, окрашивая ладонь кровавыми бусинами. Матушка внимательно следила за ней, не упуская ни единой детали. Но Лорейн не собиралась идти у неё на поводу, хоть и знала, чем всё закончится. Схватив левую руку девушки, Матушка вытянула её вперёд. Кровь уже капала на пол, но Лорейн не разжимала своей хватки. Можно смело назвать это глупостью, мать ведь всё равно знает правду. Но это была война Лорейн, и она не собиралась сдаваться просто так. Обхватив кулак девушки, Матушка принялась оттягивать её пальцы. Скривившись от боли, Лорейн держалась из последних сил.       – Не сопротивляйся, дрянная девчонка. – зашипела она. – Я всё равно узнаю правду.       Когда боль стала невыносимой, Лорейн раскрыла ладонь. Кровавые осколки упали на пол. Отшвырнув мою руку, Матушка уставилась на них.       – Ты разбила мою любимую вазу. – мрачно произнесла она.       Она тут же занесла ладонь, чтобы ударить девушку. Недолго думая, Лорейн перехватила её руку. Схватив Матушку за запястье, она сжала его с такой силой, что казалось, оно вот – вот хрустнет. В ней появилась невидимая сила, что подпитывал узел, ранее собиравшийся внутри. Отпихнув её от себя, Лорейн произнесла:       – Не смей приближаться ко мне. – ярость заставляла её голос дрожать. – Ты больше и пальцем ко мне не прикоснешься, как и к остальным детям.       – Да что ты говоришь? – усмехнулась Матушка. – Ты забыла, в чьём доме вы живёте? Кто вас кормит? Кто о вас заботится?       Позади Матушки, одна из дверей отворилась. На пороге появился Криденс, сжимая в руках старое ведро, наполненное грязной водой. Она не заметила его появления, поглощенная своей речью.       – Если бы не моя доброта, вы бы подохли, как помойные крысы. От вас отказались даже собственные родители. Я взяла на себя это бремя и так вы решили мне отплатить? – резко выпалила она.       Лорейн не поддавалась на её слова. Матушка делала это специально, провоцировала. Она питалась их страданиями и беспомощностью. Лицо Криденса изменилось, как только он увидел руку своей сестры. Нужно было объяснить ему, что Лорейн поранилась сама. Но сейчас не было возможности. Сжав ручку ведра сильнее, он двинулся в их сторону. На лице заиграли желваки, он был в ярости.       – Вы, ты и Криденс, самое мерзкое, что есть в этом доме. С других ещё можно сбить спесь, показать правильную модель поведения. Но только не с вами. – закачала головой Матушка. – Нет. Когда ты только сюда попала, я возлагала на тебя большие надежды. Я думала, ты станешь такой, какой я хочу, чтобы ты стала. С Криденсом, всё было понятно сразу. Грехи пожирают его душу, и эту вонь, можно почувствовать за милю. Я совершила ошибку, взяв его в этот дом. – кричала она.       С безумным грохотом, ведро ударило её в спину. Вода оказалась везде: на полу, на стенах, на нашей одежде. Матушка упала на колени, не ожидая такого удара. Схватив Лорейн за руку, Криденс рванул к лестнице.       – Что ты делаешь? – изумленно произнесла девушка.       – Мы уходим отсюда, сейчас же! – бросил он.       – Но мы не можем просто так уйти. Нужно забрать остальных.       – У нас нет на это времени. – заорал он.       Впервые в жизни, она его испугалась. Он не был похож на Криденса, которого она знала. Его голова тряслась, будто у него начался нервный тик. Руки подрагивали и, на мгновение, Лорейн показалось, что они вибрируют.       – Я вернусь за ними. – тихо прошептал он, не глядя на неё. – Но сейчас, нам нужно уйти.       Они стояли на верхней ступеньке, всего пару шагов, и они смогут быть свободны. Но жизнь никогда не бывает простой. На крики и шум, из своей комнаты выскочила Модести. Её глаза широко распахнулись. Она смотрела на Матушку, которая пыталась подняться. Когда девочка наступила на ковёр, тот издал противный чавкающий звук. Подойдя К Матушке, она протянула ей руку. В её поведении, не было ничего странного. Всю жизнь их учили тому, что Мать – это святое. Вне зависимости от того, что она делает, или говорит, они всегда должный прийти ей на помощь. Переступить через это, Модести так легко не могла.       Продолжая тянуть Лорейн за руку, Криденс повторял, что им пора уходить. Но тут случилось то, что навсегда изменило их жизни. Всё произошло за считанные секунды. Как только Матушка ухватилась за руку Модести, быстрым рывком, она потянула её на себя. Девочка лежала на полу, колено матери лежало на её груди. Модести принялась кричать и вырываться.       – Что вы теперь скажите, мелкие засранцы? – брызжа слюной, выкрикнула она. – Вы бросите свою семью? Своих сестёр?       Матушка сошла с ума. В ней не осталось ничего человеческого. Её глаза были наполнены безумием. Сделав несколько шагов ей на встречу, Лорейн резко замерла. Матушка лишь сильнее надавила коленом, заставляя и без того, напуганную Модести, жалобно пищать.       – Как только появиться возможность. – не отрывая от Матушки глаз, произнёс Криденс. – Хватай Модести.       Не успела Лорейн ответить, как Криденс побежал. Он налетел на мать, словно скала, скидывая её с хрупкого тела девочки. Кубарем, они покатились по коридору. Как было велено, Лорейн метнулась к Модести, сильно прижимая её к себе. Задерживаться не стоило и они сразу кинулись к лестнице. Криденс уже поднялся на ноги, но не спешил идти за ними.       – Криденс, пойдём. – закричала Лорейн. – Скорее!       Но он не слышал её. Воздух вокруг парня завибрировал. Всё будто покрывалось тёмным туманом.       – Криденс? – она вновь позвала парня.       Он обернулся. Его глаза были подёрнуты белой пеленой. Хитро улыбнувшись, он отвернулся вновь.       – Я знала. – с ужасом прошептала Матушка. – Я была права. Ты – чудовище.       Тяжело задышав, Криденса стало трясти сильнее. Всё в доме заходило ходуном. Со стен начали падать картины, пол отчаянно скрипел. Обхватив ладонь Модести, Лорейн потянула её вниз. Она не знала, что происходило, но оставаться здесь было опасно. Как только они оказались внизу, сверху раздался отчаянный крик. Лорейн и Модести побежали к двери, надеясь отыскать там своё спасение. Дорогу им перегородило тело упавшей Матушки. Модести завизжала. Смотря на тело широко распахнутыми глазами, Лорейн не могла поверить в то, что произошло. Матушка не походила на саму себя. Черты лица были сильно искривлены, даже изуродованы. Сверху сыпались деревянные обломки, с того места, где её тело пробило перила.       Модести продолжала кричать. Схватив её за руку, Лорейн, на негнущихся ногах, направилась к двери. Не успела она обхватить ручку, как дом затрясло, как при сильном землетрясении. Из шкафчиков вывалилась посуда, стол и стулья перевернулись. Краем глаза, Лорейн заметила тёмную субстанцию, что парила в воздухе. Медленно обернувшись, она встретилась с ней лицом. Тяжело сглотнув, девушка не могла сдвинуться с места. Громкий всхлип Модести привёл это что-то в движение. Молниеносно, тень скользила по дому, разрушая всё на своём пути. Сверху трещали балки, что удерживали крышу. В доме стоял невыносимый шум, от которого, в жилах стыла кровь. Взяв себя в руки, Лорейн развернулась к двери и быстрым движением распахнула её. Вытолкав Модести на улицу, она поторопилась за ней. Но Лорейн не успела. Обрушившая крыша, стала падать на неё градом, накрывая с головой. Последнее, что она увидела перед тем, как оказаться под обломками – чёрная субстанция, что вылетела в окно. ***       Отдел Магического Конгресса Управления по Северной Америке, настоящее время.       Рассказ получился долгим. Несколько раз, Чангу приходилось останавливаться, чтобы отдышаться. Он преподнёс эту историю полностью, ничего не скрывая. Рано или поздно, девушка вспомнит всё сама. Так что, смысла преуменьшать события, не было никакого. Она лишь молча слушала, не перебивала. Было видно, что Лорейн трудно принять услышанное.       – Может нам остановиться? – задал вопрос Чанг. – Вы выглядите бледной.       – Всё в порядке. – уверенно заявила она.       Мысленно, мужчина похлопал себя по плечу. Идея с умиротворяющим зельем – была гениальной. Она не устраивала истерик, не кричала. И, самое главное – не злилась. Это то, чего он старался избегать.       – Вы уверены, что всё было так, как вы говорите? – недоверчиво произнесла Лорейн. – Не сочтите за грубость, но как вы можете знать такие детали?       – Есть лишь один способ доказать вам, что я не лгу. – спокойно произнёс Чанг. – Взгляните на свою левую руку.       Посмотрев на мужчину несколько секунд, она последовала его указанию. На кисте левой руки, отчетливо виднелись неглубокие порезы. Они действительно могли появиться там, по тем обстоятельствам, о которых говорил Чанг. Но было одно «но»: на вид, этим ранам, уже около недели. Более того, они не доставляли никакого дискомфорта. Если бы это была свежая рана, она давно дала бы о себе знать. Подняв голову, Лорейн непонимающе уставилась на мракоборца.       – Я знаю, о чём вы думаете. – медленно начал он. – Когда мы нашли вас в обломках здания, повреждений было гораздо больше. Наши люди помогли вам. Но для первого раза, это была очень сильная для вас магия. Поэтому, мы не стали применять много, и…       – Что? – резко выпалила она.       Чанг понял, какую совершил ошибку. Он не подумал о том, как объяснить Лорейн, почему её рана выглядит не свежей. И выдал ей всё, как было на самом деле. Первым делом, её нужно было подготовить, а уж потом говорить о том, что в мире есть магия. Чанг представил себя на месте девушки. Ты живёшь своей обыденной жизнью, а тут кто-то тебе говорит, что существуют волшебники. Бред, да и только.       – Этот разговор, должен был пройти не так. – стукнув себя по колену, ответил мракоборец. – Ну что ж, раз все карты открыты, нужно сказать вам правду.       Вжавшись в кресло, Лорейн смотрела на него, как на сумасшедшего. О чём говорить, в данный момент, он себя ощущал именно так.       – Я – волшебник, мисс Бэрбоун. И сейчас, мы находимся в отделе Магического Конгресса Управления по Северной Америке. Я занимаюсь вашим делом, потому что оно является частью моей работы. Чёрная субстанция, о которой я говорил вам ранее – это тёмная магия, страшная. Она убила вашу мать, а затем, разрушила приют, в котором вы жили.       – Вы пьяны? – произнесла Лорейн.       – Что? – удивленно ответил Чанг. – Нет! Я говорю вам чистую правду. Я понимаю, это звучит как полный бред, но это действительно правда.       – Вы правы, это действительно, звучит как бред. – быстрым движением, она встала со своего места. – Я, пожалуй, пойду. Не знаю, что за игру вы здесь затеяли, но я участвовать в ней не собираюсь.       – Постойте! – Чанг также подскочил со своего места. – Вспомните, чем занималась ваша мать, чем занимались вы. Вы пытались доказать людям, что среди вас живут колдуны и ведьмы. Разве вы доносили бы это до них, если бы сами не верили?       – Мистер Чанг. – повернувшись к мужчине, произнесла Лорейн. – Моя приёмная мать, была больной женщиной, фанатичной. Мы лишь делали то, что от нас требовалось, не более. Хочешь есть – раздавай листовки. А если нет, что ж – голодай. И дело тут далеко не в вере.       Мракоборец понимал: если она сейчас уйдёт, его по голове не погладят. Нужно остановить её, любой ценой. Выхватив из кармана палочку, он направил её на девушку.       – Я не могу отпустить вас, мисс Бэрбоун. Вы должны мне поверить.       – Что вы… - начала она.       – Авис. – как только Чанг взмахнул палочкой, из неё полился голубой свет. Комнату стали наполнять птицы. Они стайкой кружили вокруг девушки, садясь ей на плечи, играя с волосами.       Сказать, что Лорейн была шокирована – промолчать. Её наполнял ужас, но, одновременно с этим, непередаваемый восторг. Было трудно поверить в происходящее. Но вот оно, прямо перед ней. Громко чирикая, птицы продолжали летать по комнате. Уставившись на Чанга, Лорейн не могла произнести ни слова.       – Теперь вы мне верите? – с надеждой поинтересовался он.       – Я сошла с ума? – задала вопрос Лорейн.       – Нет, мисс, вы в своём уме. – улыбнулся мракоборец. – Всё это реально, как вы, как я.       – Я, пожалуй, присяду. – на нетвёрдых ногах, девушка подошла к креслу. Тяжело опустившись, она закрыла руками лицо. – Это сон, просто сон. – шептала она сама себе.       – Послушайте, Лорейн. – сев напротив, Чанг подался вперёд. – Вы бы никогда не узнали об этом, как и большинство не - магов.       – Не «кто»? – сквозь руки прошептала она.       – Не - маги. Это люди, которые не имеют магических способностей, и, соответственно, не знают о существовании нашего мира.       – Хорошо. – убрав руки от лица, произнесла Лорейн. Она выглядела потерянной. – Я как раз подхожу под эту категорию. Тогда, зачем вы мне всё это рассказываете?       – В этом и состоит главная проблема, мисс. – тяжело сглотнув, Чанг приступил к самому главному. – Вы когда-нибудь замечали в себе что-нибудь странное?       – Например?       – Ну, внезапные вспышки агрессии, которые могут перерасти в бесконтрольную ярость. Странные ощущения в животе, как будто все органы скручиваются в плотный узел. Или же, провалы в памяти.       Лорейн молчала. Она пыталась вспомнить, чувствовала ли что-то из вышеперечисленного. По началу, на ум ничего не приходило. Но, затем, она стала вспоминать. Время от времени, она действительно чувствовала себя странно. В основном, это случалось после ссор с Матушкой, после её издевательств и побоев. И не важно, на кого это было направлено.       – Эм… я не уверена. – медленно начала она. – Но то, о чём вы сказали… пару раз бывало.       – Когда это всё началось?       – Я не знаю. Я не придавала этому большого значения, поэтому, точно, не могу сказать.       – Ну, хотя бы примерно.       – Возможно, лет с двенадцати. Но это тогда, когда я стала это замечать. – сложив руки на коленях, произнесла Лорейн.       – Что-то случилось в то время?       – Всё было, как и всегда. – пожала она плечами. – Просто, Матушка стала относиться к нам по-другому. Всё больше криков, всё больше наказаний. В основном, доставалось Криденсу, но смотреть на это, не очень приятно, мистер Чанг.       – Я понимаю. – мягко ответил он. – Спасибо, за вашу честность, Лорейн.       – Со мной что-то не так? – глядя на него, спросила девушка. – Ранее, вы говорили, что девочкам лучше, если я нахожусь здесь. Я что-то сделала?       Закусив губу, Чанг думал о том, как лучше преподнести ей эту новость. Одно то, что она узнала о магии, уже достаточно, чтобы закипел мозг. Следующая информация, была гораздо тяжелее.       – То, тёмное, что вы видели. – сделав небольшую паузу, он продолжил. – У нас есть все основания полагать, что это – Криденс.       – Но…       – Мы называем это: «Обскур». Когда ребенок, склонный к магии, по неким причинам подавляет свои способности, то в нём зарождается такой «паразит». Как я уже говорил, мисс Бэрбоун – это очень сильная магия. Она опасна для окружающих, но важнее всего, для самого носителя. Нам известно очень мало, ведь сейчас, количество Обскуров сильно сократилось. Большинство умирает, не дожив и до десяти. Эта магия разрушает изнутри. И то, что Криденс жив – чудо.       – Но зачем вы мне это рассказываете? – произнесла Лорейн. – Если вы уверены, что это Криденс, и если он опасен для самого себя, то вы должны найти его, а не допрашивать меня.       – Здесь есть маленький момент. – потерев переносицу, ответил он. – Я не знаю, как, и как мы этого не заметили раньше. Но… вы такая же, как и Криденс, Лорейн. В комнате повисла могильная тишина, прерываемая лишь громким щебетанием птиц. ***       Не уходя с места происшествия, Тесеус тут же направился в Хогвартс. Трансгрессировав, он оказался у главных ворот школы. Ему необходимо найти Диппета, и срочно рассказать, что произошло. Всё это, никак не укладывалось в его голове. Найти одного Обскура – уже, что-то невероятное. Но целых два… Да ещё и под одной крышей. Его присутствие не осталось незамеченным. Школьники оборачивались вслед, перешептываясь между собой. Перепрыгивая через несколько ступенек, он поднимался по заколдованным лестницам.       «Лишь бы они привели туда, куда нужно». – думал про себя Тесеус.       Являясь главой Управления мракоборцев, Тесеус, как никто, понимал, серьёзность данного происшествия. Именно поэтому, он направился сюда сам, не давая эту работу, кому-то другому. Если то, что говорят про Грин-де-Вальда – правда, то девушку необходимо спрятать. Имея в своей армии Обскура, можно стать властелином мира, всего за несколько дней.       Наконец, оказавшись возле лестницы, что вела к кабинету Диппета, Тесеус столкнулся с серьёзным препятствием. Огромная, каменная горгулья, загораживала проход. Спеша сюда, он не подумал о том, что потребуется пароль. Так просто, она его не пропустит. Да и палочка здесь бесполезна. От нетерпения, Тесеус принялся ходить кругами.       «Мерлин бы побрал эту статую». – негодовал он.       На счету каждая секунда, а он стоит здесь, не имея возможности войти внутрь. Прошло ещё несколько минут, но на коридоре не было никого, кто мог бы ему помочь. Он уже собрался идти на горгулью с боем, как услышал шаги. Повернувшись на звук, Тесеус увидел Альбуса. Медленной походкой, прижимая правой рукой, небольшую стопку учебников – он шёл на встречу Тесеусу. Если он и удивился, то вида не подал. Подойдя к мракоборцу, Альбус переложил стопку в другую руку, протягиваю правую, для приветствия.       – Какими судьбами, Тесеус? – добродушно улыбнулся он. – Давно тебя не было видно.       – Работы по самое горло. Вы же знаете. – приняв руку Альбуса, он крепко её пожал. – И, сейчас, я здесь исключительно по работе.       – Насколько мне известно, ты был в Нью-Йорке. – задал вопрос Альбус. – Что же заставило тебя вернуться?       – Дело очень важное. Я здесь, чтобы поговорить с Диппетом. Но столкнулся с небольшой проблемой. – указывая рукой на статую, произнёс Тесеус.       – Ах, да. – усмехнулся Дамблдор. – Она бывает вредной. Все ученики разошлись по своим комнатам, так что, тебе повезло, что я немного опаздываю. У нас сейчас небольшое собрание.       Обойдя Тесеуса, Альбус подошёл к статуе.       – Пароль? – произнесла горгулья.       – Фонтан феи Фортуны.       – Верно. – хриплым голосом, ответила статуя. Несколько секунд, она отодвигалась, давая посетителям пройти внутрь.       – Мне стоит сообщить Диппету, что ты хочешь поговорить с ним? – задал вопрос Альбус. – Мы можем перенести собрание.       – Не стоит. – ответил Тесеус. – Так даже лучше.       Кивнув, Альбус стал подниматься по ступенькам. Тесеус шёл следом. Проход был достаточно узким, но, чем выше они поднимались, тем шире он становился. Наконец, дойдя до двери директора, Тесеус облегченно вздохнул. Отперев дверь, они вошли внутрь. В комнате было тепло, даже жарко. Директор Диппет сидел за своим столом, перебирая руками, исписанные пергаменты. Большинство преподавателей сидело у камина, попивая из небольших чашек чай. Другие же, рассматривали учебники, что стояли на громадных стеллажах. В комнате царила тишина, не было даже намёка, на разговор.       – Альбус. – подняв голову, произнёс Диппет. – Наконец-то, мы ждали только вас.       – Простите, директор. Небольшие недоразумения со вторым курсом. – спокойно ответил Альбус.       – Надеюсь, ничего серьёзного?       – Нет, что вы. – улыбнулся Альбус. – Всего лишь обморочные орешки.       – Оу. – скривился Диппет. – Скверно.       Затем, взгляд Диппета упал за спину Альбуса. Он не сразу заметил Тесеуса, так как, не ожидал появления кого-то ещё.       – Господин Саламандер. Чем обязаны визиту? – выйдя из-за стола, произнёс Армандо. Пригладив свою длинную бороду, он посмотрел на Тесеуса.       - Не буду ходить вокруг, да около. – прочистив горло, произнёс Тесеус. – Ситуация крайне серьёзная. У нас есть Обскур, и нам нужно спрятать его в вашей школе. Всего лишь на время.       Как только эти слова повисли в воздухе, все резко замерли. Чашка с недопитым чаем, замерла в руке Макгонагалл, Диппет, схватившись за бороду, вырвал несколько волосков. Альбус, что в это время смотрел на огонь в камине – закрыл глаза.       – Как вы себе это представляете? – начала Минерва. – Вы хоть понимаете, насколько это опасно?       – Ах да, чуть не забыл. – не ответив на вопрос женщины, продолжил Тесеус. – Нужен также и наставник. Что поможет контролировать Обскура внутри носителя. И, соответственно, научит базовой магии.       – Погодите. – начал Диппет. – Вы нас окончательно запутали. Скажите, хотя бы, сколько ребёнку лет.       – Семнадцать. – быстро ответил Тесеус.       Весь преподавательский состав, включая директора, уставился на юношу. Никто не ожидал услышать такую цифру. Всем было известно, что Обскуры не живут так долго. Их разрывает собственная сила, и с этим, ничего нельзя поделать. Тесеус видел, насколько шокированы эти люди. Но, нужно действовать быстро.       – Семнадцать? – тихо произнёс Альбус.       – Да. И есть ещё кое – что. – ответил Тесеус.       – Мерлин, что же? – взвизгнула Минерва.       – Изначально, их было двое. – сцепив руки за спиной, произнёс мракоборец.       Директор тяжело опустился на своё место. Он не знал, что ответить, как, собственно, и все присутствующие здесь.       – Не буду лгать. – глядя в пустоту, произнёс Диппет. – Вы нас обескуражили, Саламандер. Если вы явились сюда из Нью-Йорка, значит это их зона ответственности. Почему МАКУСА требуется именно наша помощь? Насколько я осведомлён, для таких случаев, у них есть все необходимые ресурсы.       – Это единственное место, где она может быть в безопасности, сэр. – ответил Тесеус.       – Она? – поинтересовался Альбус.       – И почему же, именно здесь? – задал вопрос Диппет.       – И где второй? – вопросы посыпались со всех сторон.       – Сбежал. – ответил на последний вопрос Тесеус. – Грин-де-Вальд собирает армию. Ему было известно о существовании сбежавшего Обскура. Но, он ничего не знал о втором. Поэтому, для безопасности всего магического мира, будет лучше, если девушка окажется здесь. Это последнее место, где её станут искать.       С каждым произнесённым словом, Дамблдор менялся в лице. Он не хотел находиться в этой комнате, предпочитая уйти.       – Но, как я уже говорил, нужен кто-то, кто будет за ней приглядывать. – продолжил мракоборец.       – Мы вас поняли, господин Саламандер. – устало произнёс Диппет, потирая переносицу. – Мы понимаем всю серьёзность ситуации. Но вы поймите и нас. В нашей школе находятся дети, и мы не можем позволить, что бы с ними что-то случилось.       – Это всего лишь на время. Пока мы не решим, что с ней делать. – произнёс Тесеус. – Она не так опасна, как сбежавший. Особых проблем, возникнуть не должно. При должном присмотре – это будет не сложно.       - Коллеги, у нас не остается выбора. – сложив руки перед собой, сказал Диппет. – Осталось выбрать, кто же станет её наставником.       Разговор был долгим, и весьма утомительным. Никто не хотел брать на себя такую ответственность. Взвешивали все «за» и «против». Одной из главных проблем, было объяснить ученикам школы, откуда появилась новая ученица, не сообщая о том, кто она есть, на самом деле. Так, в один момент, на плечи школьного состава, упала непосильная ноша.       – Альбус, может вы возьмёте девушку на попечение? – произнёс Диппет.       – У меня слишком много работы, директор. И, если честно, я бы не хотел в это ввязываться. – стойко ответил Дамблдор.       – Если я не ошибаюсь, то у вас, уже был опыт общения с Обскуром. – продолжил Диппет. – Вы, как никто другой, сможете справиться с этой задачей.       – Всё же, я смею отказаться, сэр. – гнул своё Альбус.       – Это всего лишь на время.       – Простите, но мне пора идти. Я совсем забыл, что пообещал пятикурсникам, помочь с некоторыми заданиями. – быстро развернувшись, Альбус выскочил из кабинета.       Глядя на закрывающуюся дверь, Тесеус не понимал такой резкой смены настроения. Вопрос не был решён, что его весьма огорчало.       – Господин Саламандер. Мы примем эту девушку в стенах нашей школы. Можете на нас рассчитывать. – произнёс Диппет.       – Но что это было? – вскинув брови, спросил Тесеус.       – Не волнуйтесь. Поведение Альбуса, не ваша забота. Оставьте это нам. Привозите девушку, как можно скорее. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь ей.       – Спасибо. – кивнув, произнёс Тесеус.       Он развернулся и направился к двери. Как только мракоборец повернул ручку, его нагнал голос директора:       – Хочу сказать лишь одно. Если безопасность школы, будет находиться под угрозой… что ж, у нас не будет другого выхода, кроме как, вернуть её туда, откуда она пришла. Надеюсь, мы поняли друг друга, господин Саламандер. Всего вам доброго.       Спускаясь по лестнице, Тесеус просил Мерлина лишь об одном: дать Лорейн сил, чтобы пройти через это, а иначе, всё обернется крахом. ***       Несколькими часами ранее, на руинах Церкви Вторых Салемцев       – Плохи дела. – присвистнул Чанг. – Здесь сплошные руины.       – Нужно проверить, есть ли поблизости не-маги, нам не нужны лишние свидетели. – задумчиво произнёс Тесеус. – Что-нибудь нашли?       – Пока ничего. – произнёс Чанг.       Они осматривали то, что осталось от приюта. Выглядело всё так, будто на него упала огромная бомба. Но у них не было сомнений – это работа Обскура. И, наверняка того, что «поработал» на вечере, где был убит Генри Шоу младший. Того, кто это сделал, они уже вряд ли обнаружат, но стоило поискать какие-то улики, которые помогут найти его.       Раздавая поручения, Тесеус принялся осматривать обломки. Он надеялся, что в этом доме не было людей, когда здание полностью обрушилось. Умереть такой смертью – не самое приятное занятие. Ему показалось, что среди обломков крыши, он увидел какое-то движение, но его тут же отвлекли.       – Мы нашли кое-что. – громко выкрикнул Чанг, из ближайшего переулка.       Повернувшись корпусом в ту сторону, Тесеус отошёл от руин. Ему навстречу вели девочку, на вид, лет восьми, не больше. Её била крупная дрожь, и, если бы не помощь мракоборцем, что держали её, она бы тут же упала на землю. Подняв свои заплаканные глаза, она произнесла, заикаясь:       – В-вы нашли мою сестру?       – Твою сестру? – вскинув брови, ответил Тесеус.       – Она одна из приютских. – произнёс Фишер. – Возможно, она что-то видела.       Присев перед девочкой на корточки, Тесеус аккуратно взял её маленькие ладошки в свои руки.       – Скажи мне, что здесь случилось? – мягко начал он.       – Я не знаю. – громко всхлипнула она. – Сначала, Матушка очень сильно ругалась на Лорейн, я слышала это, сидя в своей комнате. Затем, был очень сильный грохот, и я вышла.       – Так, хорошо. – кивнув, произнёс мракоборец. – А дальше?       – Матушка лежала на полу, а Криденс схватил Лорейн за руку, и они побежали. Я хотела помочь ей, протянула руку, что бы она смогла подняться. Но Матушка повалила меня на пол. Потом, всё произошло слишком быстро. Криденс набросился на Матушку, а Лорейн забрала меня, что бы мы убежали. – вытирая нос, ответила Модести. – А потом, дом начало трясти. Лорейн выпихнула меня на улицу, и дом обрушился. После этого, я её не видела.       – В доме был ещё кто-то?       – Нет. Все остальные ушли раздавать листовки. – шмыгнула она носом. – Где моя сестра?       – Не волнуйся, мы найдём её. – легонько погладив её по плечу, произнёс Чанг. Он смотрел на Тесеуса. Весь его вид, говорил о том, что если они и найдут девушку, то вряд ли она будет живой.       Каким-то шестым чувством, Тесеуса потянуло на то место, куда он смотрел ранее. Подойдя поближе, он, всё также, не увидел ничего нового. Затем, до него начали доноситься странные звуки. Вытащив из кармана палочку, он произнёс заклинание:       – Вингардиум Левиоса.       – Что ты делаешь? – подбежал к нему Фишер.       – Проверяю. – стиснув зубы, произнёс мракоборец.       Опасливо оглядываясь по сторонам, Фишер поспешил напарнику на помощь. Процесс пошёл быстрее. Через некоторое время, под обломками обнаружилась девушка. На удивление мужчин – она была жива. Засунув палочку в карман, Тесеус поспешил к ней на помощь. Аккуратно вытягивая её из завала, он принялся её осматривать. Серьёзных повреждений она не получила: лишь небольшие ссадины и царапины.       – Чанг. – выкрикнул мракоборец. – Экстракт бадьяна, скорее.       Подбежавший к нему мужчина, тут же протянул руку, в которой лежал маленький пузырёк. Девушка была в сознании, но пока не совсем понимала, что происходит. Откупорив крышку, он влил пару капель ей в рот. Тесеус хотел ей помочь, но слишком большая доза, могла лишь навредить. После того, как жидкость попала в горло девушки, она скривилась. Настойка была действительно горькой. Выждав несколько минут, Тесеус произнёс:       – Сможете встать?       – Да. – прошептала она. С трудом встав на ноги, она оперлась о развалины приюта.       – Меня зовут Тесеус. – протянув руку, ответил парень.       – Лорейн. – ухватившись за руку мракоборца, она некрепко ответила на рукопожатие.       – Не знаю, когда у вас День Рождения. – улыбнулся парень. – Но можете считать, что он сегодня.       К развалинам приближались дети. Все они были разных возрастов. С расширенными глазами, они смотрели на то, что осталось от их дома. Ухватившись друг за друга, они пытались не выказать страха. Увидев Лорейн, некоторые из них кинулись ей на встречу. Облепив девушку со всех сторон, они обсыпали её вопросами о том, что же случилось. Не сумев дать ясного ответа, та лишь крепче прижимала к себе, своих близких.       Не мешая моменту, Тесеус отошёл, и встал возле Чанга.       – Мы ничего здесь не найдём. – произнёс Чанг.       – Ты прав. – мрачно ответил Тесеус.       Некоторые мракоборцы, продолжали разгребать завалы, активно используя магию. Взмахивая палочками, она перекидывали обломки, с одного места, в другое. В начале, дети не обращали на это внимания. Но, как только спал первоначальный шок, были загипнотизированы происходящим.       – Нужно отвезти их в штаб. – произнёс Фишер. – Если Пиквери узнает, что мы позволили не-магам обнаружить нас, мы – трупы.       – Будете стирать память детям? – произнёс Тесеус.       – Всего лишь, немного подчистим. – пожал плечами он.       Без лишних предисловий, он направился в сторону детей. Чем скорее они забудут, что видели, тем лучше.       – Мы должны поговорить с Лорейн. – произнёс Тесеус. – Она наверняка что-то видела.       – А если нет? – ответил Чанг.       – А если нет, мы хотя бы узнаем, что здесь произошло.       Вдвоём, они направились в сторону девушки. С той стороны, уже раздавалась жаркая дискуссия. Фишер вёл за собой детей, чтобы отвезти их в штаб.       – Куда вы их ведёте? – произнесла Лорейн.       – Нам необходимо с ними поговорить. – не оборачиваясь, ответил Фишер.       – Но они ничего не знают. Их здесь даже не было. – настаивала она.       – Позвольте нам решать, мисс.       – Лорейн? – подойдя к девушке, произнёс Тесеус.       – Скажите ему, что бы он их отпустил. – указывая рукой на Фишера, сказала она.       – Он всего лишь задаст им несколько вопросов, не более. – мягко ответил мракоборец.       – Почему я не могу пойти с ними?       – Потому что, с вами мы поговорим отдельно. – влез в разговор Чанг.       – Я не брошу своих родных. – резко рванув, она принялась догонять Фишера. – Они ещё дети. Вы не имеете права разговаривать с ними, без присутствия взрослых.       – Я не обязан спрашивать вашего разрешения. – парировал он.       Беспокойство, усталость, страх – всё это смешалось в девушке. Она устала идти на поводу, устала бояться и волноваться за своих близких. Со смертью Матушки, Лорейн была уверена, что всё закончилось. Они готовы жить своей жизнью, несмотря на то, какие трудности ждут их впереди. А сейчас, её родных, так резко отрывают от неё. Казалось, что весь мир против неё. Разве она это заслужила? Сколько дней и ночей она молила Господа, в которого так верила её Матушка, что бы он помог им. Но он оставался глух и слеп к её просьбам. Ярость заполнила каждую клеточку её тела. Узел, что сворачивался у неё внутри, наконец-то, туго затянулся. Её руки затряслись. Лицо Фишера размыло, будто ей в глаза засыпали песка. Изнутри рвалась энергия, что поглощала её полностью. Все звуки стали приглушенными.       – Что происходит? – не отрывая от девушки глаз, произнёс Чанг.       Холод пронзил Лорейн, с головы до ног. Он будто забрался в самое сердце, сея там лишь одно – ярость. Воздух вокруг девушки завибрировал. Она не заметила, как её тело обволокла чёрная дымка. Она уже не контролировала своё тело, отдаваясь эмоциям.       – Что за... – начал Фишер.       Как только он открыл рот, тело Лорейн мгновенно среагировало на него. Чёрная субстанция рванула в сторону мракоборца, отшвыривая того, как сломанную игрушку. Как только спина Фишера ударилась об землю, из его лёгких вышибло весь воздух. Тёмная масса надвигалась, не давая никакой возможности к отступлению. Внимание было сбито, как только первое заклинание влетело в Лорейн. Нервы были, словно струны. С молниеносной скоростью, дымка понеслась на мракоборца, что выпустил заклинание. Дети кричали, прячась за огромными камнями. Чанг, со всей скоростью, бежал к Фишеру, но как только оказался около него, понял – тот мёртв. Выхватив палочку, он направил её на субстанцию, которая поглотила девушку.       – Нет. – громко выкрикнул Тесеус. – Вы разозлите её ещё больше.       Он старался подойти поближе, но Лорейн ускользала от него, переключая своё внимание, с одного волшебника, на другого. С земли поднялся песок. Он попадал в глаза и нос, не давая возможности вздохнуть. Некоторые мракоборцы пытались контролировать ситуацию, но лишь злили существо, ещё сильнее. Застыв на месте, Модести не могла оторвать глаз от субстанции. Её словно парализовало. С глаз катились крупные слёзы, но она не могла смахнуть их. Она завладела вниманием Обскура, став его контрольной целью. Стремительно приближаясь к девочке, субстанция разрушала всё, на своём пути. За несколько секунд до того, как Модести бы поглотила тьма, её с ног сбил Тесеус. Пролетев мимо, Обскур ударился о ближайшее здание. Сжимая в своих руках ребенка, Тесеус лежал на земле.       – Оставайся на месте, слышишь меня? – произнёс он. – Но не двигайся. Что бы не случилось, лежи смирно.       Вскочив на ноги, он побежал за Лорейн. Вылетев из разрушенного здания, Обскур искал свою следующую цель. Заметив приближающегося Тесеуса, субстанция увеличилась в размерах. Стоял невыносимый треск, ударяя по барабанным перепонкам. Вытащив из кармана волшебную палочку, Тесеус направил её на Обскура. Он не хотел причинять ему боль. Но если это то, что нужно сделать – у него не остается выбора.       – Лорейн, послушай меня. – закричал он. – Сконцентрируйся на моём голосе.       Обскур замер в воздухе. Потрескивая, он левитировал над землёй. Дымка, то увеличивалась, то уменьшалась в размерах. Внутри неё, Лорейн разрывала невыносимая боль.       – Ты не хочешь причинить боль этим людям. – махнув рукой в сторону раненых мракоборцев, в сторону детей, произнёс Тесеус. – Я понимаю, тебе страшно. Но мы не сделаем ничего плохого, я клянусь тебе.       Всё также замерев в воздухе, дымка продолжала пульсировать.       – Ты любишь этих детей. Я вижу это. Ты не простишь себя, если с ними что-то случится. – продолжал Тесеус. – Лорейн, ты – единственное, что у них осталось. Не лишай их этого. Не лишай себя счастья, которое ждёт вас впереди. Найди в себе силы, бороться с этим.       Постепенно, Обскур опускался всё ниже. Дымка редела, показывая очертания девушки. Её лицо искажала гримаса боли и отчаяния. Тесеус понимал, что осталось совсем немного, что бы это прекратилось.       – Ты не должна забывать, кто ты есть, на самом деле. Вся эта ярость внутри тебя, она лишь убивает, всё хорошее. Но ты выше этого, Лорейн.       Дымка наконец рассеялась, отпуская из своего плена девушку. Тяжело дыша, она смотрела на Тесеуса глазами, что были наполнены непередаваемым ужасом. Вздохнув от облегчения, мракоборец вскинул голову. По его лбу тёк пот, от сильного перенапряжения. Вокруг стонали раненые, дети продолжали плакать, но уже не кричали.       – Что произошло? – хриплым голосом, прошептала она. В ту же секунды, её глаза закатились, и она без сознания, упала на землю.       Нервно поглядывая на девушку, к Тесеусу подбежал Чанг. Выглядел он неважно, но, по крайней мере, не получил никаких серьёзных повреждений.       – Так, значит, это сделала она? – мрачно произнёс он.       – Нет. – Тесеус был уверен в своих словах. – Был ещё один.       – То есть, в одном месте было два Обскура, а мы и не знали?       – Получается так. – устало протянул мракоборец.       – Откуда такая уверенность?       Указав рукой на дальнюю часть развалин, он показал Чангу обломки, на которых было странное вещество.       – Все Обскуры несут в себе разную энергию. Это было здесь до того, как Лорейн превратилась. Её, хоть и был яростным, но он был напуган. Тот же, лишь мстил, без капли сожаления.       – И что же нам делать?       – Я отправлюсь в Хогвартс. Девушку нужно спрятать. Если Грин-де-Вальд узнает о её существовании, мы пожалеем, что появились на этом свете. Хогвартс, последнее место, где он станет искать.       – А что делать с ней? – посмотрев на лежащую без сознания Лорейн, произнёс Чанг.       – Поговори с ней. Её нужно подготовить.       – Но…       – Ты единственный, кому я могу это доверить. – сжав плечо Чанга, Тесеус отошёл от мужчины, а затем, быстро трансгрессировал. ***       Оставшуюся часть истории, Лорейн услышала по дороге в Хогвартс. Сборы не были долгими, так как у неё не было никаких вещей. Напоследок, она хотела увидеться со своими родными, но ей пообещали, что это произойдёт немного позже. Единственное, что Лорейн узнала про Хогвартс: что это школа, и находится она, очень далеко от Нью-Йорка. Она не могла поверить в происходящее, казалось, что это всё кошмарный сон, который не может закончиться. Но у неё не было другого выбора, кроме как, смириться. Чанг сказал ей, что это делается для её же безопасности. Даже среди волшебников, есть нехорошие люди. И такие из них, будут её искать, чтобы использовать её силы в своих интересах. О каких конкретно силах идёт речь, Лорейн не понимала. На все вопросы, ей ответят там, в Хогвартсе.       Разговаривать совершенно не хотелось. Голова была перегружена информацией. Закрыв глаза, Лорейн попыталась расслабиться. Сама того не замечая, она уснула. Из сна девушку выдернул мракоборец, что легонько тряс её за плечо.       – Приехали. – быстро бросил он.       Их поездка была довольно долгой, и весьма утомительной. Несколько часов, они ехали на пароме. Затем, сделав небольшой перерыв, пересели на поезд, что должен был доставить их до места назначения. Чанг что-то говорил о трансгрессии, и по очевидным ему причинам, это было пока для Лорейн невозможно. Для самой девушки, это всё звучало полным бредом. Но она лишь кивала головой, делая вид, что понимает каждое его слово. Выйдя из вагона, они оказались на огромном перроне.       Стояла глубокая осень. Ветер кружил разноцветные листья, создавая невообразимые узоры. Здесь было холоднее, чем в Нью-Йорке, гораздо холоднее. Но дышалось намного приятнее. Идя следом за Чангом, Лорейн осматривалась по сторонам. Всё для неё было в новинку. В своей жизни, она не могла и представить, что окажется когда-то в таком месте. Задрав голову, Лорейн увидела огромный замок. Он был невероятно красивым. Пройдя вперёд, она увидела карету, которая была запряжена странными на вид лошадьми.       – Почему у этих лошадей крылья? – произнесла Лорейн.       – О ком ты говоришь? – повернув голову в её сторону, ответил Чанг.       – Ну вот же. – указав рукой на лошадей, произнесла девушка.       – Там никого нет, Лорейн. – странно посмотрел на неё мракоборец.       Не став с ним спорить, девушка лишь пожала плечами. Он специально делает вид, что не видит их? Делая из неё полную дуру. Но поведение мужчины не изменилось. Он действительно вёл себя так, словно не видел животных. Взобравшись следом за ним в карету, Лорейн удобнее устроилась на сидениях. Ехали они недолго, и, вскоре, остановились у главных ворот.       Пройдя внутрь, первое, что Лорейн попалось на глаза: огромная дверь, что вела в сам замок. Открыв рот, она крутила головой из стороны в сторону. Только после того, как она врезалась в Чанга, девушка пришла в себя. Потирая ушибленный лоб, она произнесла:       – Простите.       – Ничего страшного. – усмехнулся он. – Я, когда был здесь впервые, вёл себя, точно также.       Войдя внутрь, Лорейн почувствовала пронизывающей холод, исходящий от каменных стен замка. Повсюду горели факелы, отбрасывая мягкий свет. Они повернули направо, поднимаясь по небольшим ступенькам. Вокруг них были бесконечные лестницы, которые вертелись из стороны в сторону. Повсюду висели картины. Как только, на одной из них, Лорейн увидела движение, она подумала, что ей это всё показалось. Протерев глаза, она посмотрела ещё раз. Но нет, ничего не изменилось. Люди на картинах двигались, словно живые. Они переговаривались между собой, смеялись. Чанг временами поглядывал на свою спутницу, скорее всего, для того, чтобы она не сломала себе на ступеньках шею.       Зайдя в небольшой коридор, они двинулись прямо. Их шаги, гулким эхом отбивались от стен. Здесь не было ничего интересного, поэтому Лорейн просто смотрела себе под ноги. Подняв голову, она не заметила рядом Чанга. Мракоборец остановился около двери, слушая, что происходит внутри. В комнате кто-то говорил. Разговор был явно на повышенных тонах, так как они отчетливо слышали каждое слово.       – Как бы долго, вы не следили за мной и моими друзьями, вам не отыскать заговора против вас, Трэвэрс. Потому что, у нас одна цель – победа над Грин-де-Вальдом. – произнёс мягкий мужской голос.       – Лорейн, иди сюда. – махнув девушке рукой, сказал Чанг.       Повинуясь, она встала около мужчины. Положив руку на дверную ручку, Чанг дёрнул её на себя. С громким скрипом, дверь отворилась. Проходя вперёд, Чанг поманил Лорейн за собой. Комната напоминала класс. Повсюду стояли парты. На стенах, как и в коридорах, висели картины. В комнате было несколько человек. И судя по их виду, настроены они были крайне серьёзно. В центре класса стоял стол, на который опёрся мужчина, со скрещенными на груди руками.       – Трэвэрс? – кивнув головой, произнёс Чанг.       – Что вы здесь делаете, Чанг? – задал вопрос мужчина.       – Я здесь по поручению МАКУСА. А что вы здесь делаете? – вскинув бровь, произнёс мракоборец.       – Всего лишь, задаю нашему старому другу, Альбусу, некоторые вопросы.       Выглянув из-за спины Чанга, Лорейн принялась осматривать людей. Все действительно были напряжены, никто и не пытался этого скрывать. Никто, кроме мужчины, которого она заметила ранее. Он держался лучше, чем остальные. Небольшая улыбка на его лице, говорила о том, что его забавляет происходящее.       – Кто это? – произнёс Трэвэрс, кивком указывая на Лорейн.       – Она со мной. – быстро ответил Чанг.       Все взгляды, тут же устремились на девушку. Она ощущала себя животным, что рассматривают в зоопарке. Как только Альбус окинул её взглядом, улыбка на его лице тут же исчезла. Инстинктивно дотронувшись до синяка, девушка постаралась прикрыть его волосами.       – Неужели, это та самая девушка, о которой, говорит весь штаб? – подойдя ближе, произнёс Трэвэрс.       – Да. – спокойно ответил Чанг.       – Интересно. – протянул мракоборец. Повернувшись в сторону Альбуса, он произнёс. – Хоть вы мне и неприятны, но я не могу отрицать, что вы, Альбус, единственный волшебник, который может противостоять Грин-де-Вальду. А она. – указав на Лорейн пальцем. – Живое доказательство того, что он на верном пути.       До того, как они приехали в школу, Чанг сказал Лорейн, что у неё есть выбор. Она может научиться здесь чему-то новому, узнать настоящую себя. Научиться контролировать то тёмное, что сидит внутри неё. Или же, она может уйти. Никто не станет удерживать её, или заставлять делать что-то, помимо моей воли. Хоть он и не произносил вслух, но Лорейн поняла – у всего есть своя цена. Приняв помощь этих людей, она должна отдать что-то взамен. Если плохие люди, хотят использовать её в своих целях, то что мешает сделать это другим? Чем они отличаются от остальных?       – Вы должны сразиться с ним. – громко произнёс Трэвэрс.       – Я не могу. – оторвав от Лорейн взгляд, произнёс Альбус.       Взмахнув волшебной палочкой, Трэвэрс выпустил струю яркого света. В воздухе повисло туманное облако, что показывало двух парней. Альбус тут же изменился в лице. На его губах, застыла печальная улыбка, наполненная невыносимой болью.       – Зачем вы мне это показываете? – произнёс он.       – Я хочу, чтобы вы понимали. Шутки давно закончились. Пришло время, приступить к серьёзным действиям. – засунув палочку в карман, ответил Трэвэрс.       Дверь в классную комнату резко распахнулась. На пороге стоял Тесеус. Он выглядел взволнованно, но, как только, его взгляд упал на Чанга и Лорейн, тут же успокоился.       – Что вы здесь делаете? Я ищу вас по всей школе.       – Мы шли к Диппету, но услышали знакомые голоса. – ответил Чанг.       – Что здесь происходит? – спросил Тесеус.       – Хороший вопрос. – улыбнулся Альбус. – Надеюсь, вы, Трэвэрс, сможете ответить на него.       – Я не буду отчитываться. – резко бросил Трэвэрс. – Я задаю свой вопрос, в последний раз: вы будете помогать нам?       – Я не могу. – кивнув головой, произнёс Альбус.       – Что ж, вы не оставляете мне выбора. – Трэвэрс тут же выхватил волшебную палочку.       – Стойте. – выкрикнула Лорейн. В её планы не входило вмешиваться в происходящее, всё вышло само собой. Но назад пути уже не было, только вперёд. – Почему вы заставляете делать этого человека что-то, чего он не хочет?       – Простите? – приподняв бровь, произнёс Трэвэрс.       – Он дал вам понять, что не может выполнить то, чего вы от него требуете.       – Мисс, вы не понимаете, во что лезете. – зашипел он.       Повернувшись в сторону Тесеуса, Лорейн произнесла:       – Вы сказали мне, что у меня будет выбор, так? И если я не захочу здесь оставаться и слушать ваши указания, то вы не будете препятствовать. – Тесеус кивнул. – Но что могу ожидать я, если вы так относитесь к человеку, который здесь работает?       Сжав челюсть, Трэвэрс опустил палочку. Кинув быстрый взгляд на Тесеуса, он спрятал палочку в карман.       – Вы хотите сказать, мисс. – прочистив горло, произнёс мракоборец. – Что откажетесь с нами сотрудничать, если мы не оставим этого человека в покое?       – Именно так. – вскинув подбородок, произнесла Лорейн. – Насколько я успела понять, вы привезли меня сюда, не просто так. Я нужна вам больше, чем вы мне.       – Смелое заявление. – нервно хохотнул Трэвэрс.       – Сэр. – начал Тесеус. Его тут же оборвал мракоборец, вскинув руку.       – Только потому, что ваше присутствие здесь необходимо. – медленно произнёс он. – Я выполню ваше желание. Кто будет наставником? – спросил он у Тесеуса.       Этот вопрос не был решён. Никто не хотел брать на себя такую ответственность. Но сказать об этом Трэвэрсу, тоже самое, что кинуть в себя непростительное, собственноручно.       – Я. – отойдя от стола, произнёс Альбус. – Я являюсь наставником, этой молодой девушки.       – Да неужели. – хмыкнул мракоборец.       – Если вы мне не верите, можете поговорить с Диппетом. Он подтвердит мои слова. – засунув руки в карманы, произнёс Альбус. – Вам нет смысла следить за мной, Трэвэрс. Я буду привязан к этому месту, пока девушка находится здесь.       – Ну, что ж. – хлопнув в ладоши, ответил Трэвэрс. – Это чудесные новости. Тесеус, будь добр, отведи девушку к директору. Как я понимаю, он давно её ожидает.       – Хорошо. – кивнув своему напарнику и Лорейн, он двинулся к выходу.       Они беспрекословно последовали за ним. Напоследок обернувшись, Лорейн посмотрела на Альбуса, что добродушно улыбался ей вслед. Как только вся компания вышла из комнаты, Трэвэрс произнёс:       – Сегодня Фортуна на вашей стороне, Альбус. Если бы не эта девчонка, я бы сделал так, чтобы ваша жизнь, стала для вас адом. – прошипел он. – Но она была права. Она нужна нам. И вот, что я скажу. Вы сделаете всё возможное и невозможное, что бы она приняла нашу сторону. Сейчас, у нас в руках огромное преимущество, и упаси вас Мерлин, что-то сделать не так. Вы меня поняли?       Альбус лишь кивнул головой. С этими словами, Трэвэрс и его люди, покинули класс. Оставшись в одиночестве, Дамблдор сел за свой стол. Устало выдохнув, он потёр переносицу. Он не хотел соглашаться, не потому, что боялся ответственности. У него были совершенно другие планы. Но она заступилась за него. Сама того не подозревая, она спасла его от многих проблем. И за это, он был ей благодарен. Поддавшись порыву, он принял её на поруки, навлекая на себя лишний труд. Но с этим, он разберётся позже.