The monster inside

      Шумно. В Министерстве было безумно шумно. Громкие звуки раздражали Пикетта, заставляя его дергать полы пиджака Ньюта. Просидев здесь всего лишь пять минут, Ньют уже остался без трёх пуговиц. Повсюду были люди, занятые своей важной работой. Женщина, что шла с огромной стопкой свитков и книг, не смогла удержать эту ношу, роняя всё на пол. Над головами пролетали совы, неся в клювах по несколько писем за раз. Обстановка была, более, чем странная. Но единственное, о чём мог думать Ньют – это разрешение на международное путешествие. Он столько времени работал над своей книгой, что этот запрет рушит все его планы. Его пугало то, сколько в мире есть существ, которым не оказывается нужная им помощь. Никому до них нет дела, собственно, как и до самого Ньюта.       Он надеялся на поддержку Тесеуса, но того не оказалось в Министерстве. Шансы заметно снижаются, но Ньют старался не опускать руки. Так или иначе, он закончит свою книгу, найдёт существ – с разрешением Министерства или без.       «Это лишь небольшая заминка, не более». – проговаривал про себя Ньют. Пикетт начинал сходить с ума. Спрыгнув на пол, он принялся выдирать нитки из ковра. Мимо проходящие люди начинали коситься в сторону этой странной парочки. До их взглядов, Ньюту не было абсолютно никакого дела. Единственное, что его напрягло – кто-то может случайно наступить на лукотруса. Поднявшись со своего места, Ньют отправился за своим другом. Подумав, что началась игра, Пикетт рванул вперёд. Бегая из стороны в сторону, он издавал радостные звуки. Оглядываясь на Ньюта, он не заметил, как на его пути возникло препятствие. Женщина, что успешно собрала раскиданные рукописи, старательно держала эту ношу вновь. Ударившись о лодыжку женщины, Пиккет упал на пол. Потерев лоб, он уставился на неё. Не прошло и нескольких секунд, как женщина завизжала, раскидывая, только что собранные рукописи. Пол устелило бумагой, накрывая лукотруса с головой. Перепрыгивая с ноги на ногу, женщина не переставала визжать. Вокруг собралась толпа, с интересом наблюдая за происходящим. Проталкиваясь между людьми, Ньют помчался к эпицентру проблемы. Временами, до него доносились тяжёлые вздохи тех, кого он нечаянно задел локтем.       - Простите. – прокричал он. – Извините.       Зацепившись за тучного мужчину, Ньют не сумел удержать равновесие и тяжело рухнул на пол. Не теряя ни секунды, он принялся искать своего друга. Перерыв всю кучу, он так и не нашёл его. Оглядываясь по сторонам, Ньют видел только направленные на него взгляды, но никакого следа Пикетта. Краем глаза, он заметил движение. Пикетт зацепился за юбку кричащей женщины, повисая над землёй. Быстро, Ньют подполз к ней, и аккуратно оторвал от неё лукотруса.       - Ты в порядке? – держа своего друга на руках, произнёс он.       Осматривая Пикетта на наличие ран, он не сразу заметил, как стало тихо. Кольцо разомкнулось, пропуская внутрь человека. Пара обуви появилась в поле его зрения, а затем, раздался громкий голос:       - Мистер Саламандер!       Подняв голову, Ньют увидел перед собой Гузмана. Засунув руки в карманы брюк, мужчина хмуро смотрел на волшебника. Спрятав Пикетта за спиной, Ньют поднялся.       - Я не буду даже спрашивать, что здесь произошло, мистер Саламандер. – оглядывая разруху вокруг, произнёс Гузман. – Прошу, за мной. Слушание уже началось.       Развернувшись на каблуках и проходя по разбросанным рукописям, мужчина отправился в ту сторону, с которой ранее пришёл Ньют. Достав Пикетта из-за спины, волшебник произнёс:       - Тебе нужно сидеть тихо, договорились? Это ненадолго, обещаю.       Кивнув, Пикетт забрался в нагрудный карман, удобнее устраиваясь внутри. Поправив свой костюм, Ньют двинулся за мужчиной. Как только он отошёл на несколько шагов, гул голосов вновь усилился. Подойдя к скамье, Ньют забрал свои вещи. Открытая дверь в кабинет, показательно говорила о том, что нужно поторопиться. Войдя внутрь, Ньют увидел трёх человек. Одним из них был Гузман, второй – Рудольф Шпильман, глава Отдела тюрем Международной конференции магов. Третьего человека Ньют видел впервые. Он ожидал увидеть Трэверса, но, его также не было. Присев на стул, что стоял в центре комнаты, Ньют тяжело сглотнул.       - Итак, мистер Саламандер, – начал Шпильман. - Вы просите снять запрет на международные путешествия. Почему?       - Потому что я люблю эти путешествия. – заговорил Ньют. – Они мне необходимы. Понимаете, я пишу книгу. И для моей работы, это очень важно, а я…       - Ваше участие в событиях, что имели место в Нью-Йоркском метро, мистер Саламандер, не дают нам никаких гарантий о ваших чистых намерениях. – произнёс Гузман.       - Вас наверное неправильно информировали. Я был там, чтобы помочь, не больше. – ответил Ньют.       - Мы понимаем ваше беспокойство, но и вы поймите нас. – произнёс неизвестный мужчина. – Мы готовы с вами сотрудничать, если вы пойдёте на компромисс. У нас есть предложение.       - Какое предложение?       - Комитет готов снять запрет на путешествия. – начал Шпильман.       - Если вы будете работать на Министерство. – закончил его предложение Гузман. – А именно, в отделе вашего брата, Тесеуса.       - Нет. – устало улыбнувшись, произнёс Ньют. – Я не мракоборец. Мой талант лежит в другой области. Я не вижу смысла в своём участии в работе Министерства.       - Всё серьёзнее, чем мы предполагали. – произнёс неизвестный. – Как вам известно, Грин-де-Вальд собирает армию приспешников, что поддержит его идеи, касательно главенства магов над не-магами.       - Некоторые чистокровные магические семьи, также принимают его сторону. – продолжил Гузман.       - А мальчик, будет прекрасным способом добиться желаемого. – добавил Шпильман.       Омут, что находился в центре стола, принялся показывать лица: Грин-де-Вальд, с невероятно хитрой ухмылкой на губах, следом Криденс, боязливо смотревший по сторонам.       - И-извините, вы говорите о Кридансе так, будто он жив. – потерев руки о бёдра, произнёс Ньют.       - Так и есть. – ответил Гузман. – Каким-то образом, ему удалось выжить. Через несколько часов, после случившегося в метро, наши люди обнаружили его след. Слабый, но он есть.       - А что вы хотите от меня? – смотря на каждого, произнёс Ньют. – Вы хотите, чтобы я выследил его? Что бы «что»? Убить его?       - А вы не меняетесь, Саламандер. – усмехаясь, произнёс голос. Из-за небольшой ширмы, вышел Гуннар Гриммсон.       - Что он здесь делает? – взглянув на Гуннара, спросил Ньют.       - Выполняю то, с чем ты справиться не можешь. – продолжал усмехаться мужчина. Указав пальцем на Омут, он произнёс. – Это он?       - Вы позволите ему убить его? – встал со стула Ньют.       - У нас нет другого выбора. – ответил Шпильман. - Вы должны осознать, Ньют. Сейчас идёт война. – произнёс он. – И пора выбрать: на чьей вы стороне.       - Я не хочу ничего выбирать. Убийство – остается убийством. Цель не всегда оправдывает средства.       - Есть ещё кое-что, о чём вы не знаете. – взмахнув волшебной палочкой, Гузман вызвал другое воспоминание. Молодая девушка, стойко смотрящая прямо. – Криденс такой не один.       - Что? – потрясенно произнёс Ньют. – Как такое возможно?       - Нам это также интересно узнать, как и вам. Девушка находится в Хогвартсе, под пристальным присмотром наших людей. – ответил неизвестный. – Грин-де-Вальд не знает о её существовании, что даёт нам…некоторые шансы.       - То есть, вы хотите использовать одного обскура, при этом, убив другого? – тряся головой, произнёс Ньют. – Они не виноваты в том, что они такие, какие есть. Зачем делать им больно?       - Потому что, – тяжело вздохнул Шпильман. – Это единственный выход.       - Вы даже не стараетесь искать другие.       - Мы хотим услышать ответ, Ньют. – произнёс неизвестный. -       Нет! – затряс головой Ньют, разворачиваясь к двери. – Я не буду в этом участвовать.       Нажав на ручку, он открыл дверь. На самом пороге, его нагнал голос: - Значит, в разрешение на свободное международное путешествие – отказано. Не оглядываясь, Ньют стремительно выскочил из кабинета, громко закрывая за собой дверь. ***       Вот уже несколько минут Альбус не отрывал взгляда от стола. Он тщательно перебирал в уме различные варианты событий, которые могут последовать в скором времени. И перспективы были далеко не радостными. Ему удалось заручиться поддержкой некоторых волшебников, но этого было недостаточно. Альбус слишком хорошо знал Геллерта, чтобы верить в то, что несколько, хоть и сильных волшебников, смогут остановить его. А появление двух обскуров одновременно, склоняет чашу весов не в их сторону. "Необходимо добраться до парня, быстрее, чем это сделает Геральт". И есть единственный человек, который сможет помочь – Ньют. Альбус не хотел подвергать Саламандера опасности, но у него не было другого выбора. Находясь под пристальным вниманием Министерства, он был связан по рукам и ногам. Тот факт, что на его попечении оказалась эта юная девушка, также не способствовал решению проблем. Выдвинув верхний ящик стола, Дамблдор извлёк из него несколько пергаментов.       «Нужно связаться с Ньютом, как можно скорее». - эта мысль крутилась в его голове.       Окунув перо в чернильцу, он начал своё письмо. Из-за спешки руки начали трястись. Заляпав чернилами пергамент, он скомкал его и бросил на пол. Это можно было бы сделать это гораздо быстрее, использовав он свою волшебную палочку. Но сейчас, нельзя доверять даже ей. Взявшись за очередной пергамент, Альбус принялся выводить на нём слова. Он не знал, что именно нужно написать. Мысли роем крутились в его голове. Тяжело выдохнув, он в очередной раз скомкал пергамент. Исписав целую стопку, ему так и не удалось подобрать нужных слов. Тяжело откинувшись на стул, он закрыл глаза. Нужно найти другой способ связаться с Ньютом. Отправлять сову опасно, кто угодно может перехватить её. Эта информация слишком важна. Нельзя рисковать. Открыв глаза, мужчина поднялся на ноги. Он лично отправится в Лондон и разыщит Ньюта.       Подняв с пола «письма», Альбус подошёл к незажжённому камину. Бросив пергаменты внутрь, он тихо произнёс:       - Инсендио.       Огонь быстро поглощал тонкий пергамент, оставляя за собой лишь пепел. Сейчас, он должен отправиться к Диппету и смиренно получит свои обязательства, в виде молодой девушки. Назад дороги нет. ***       Дорога до кабинета директора была короткой. Никто не проронил ни слова, до сих пор оставаясь под сильным впечатлением от случившегося. Лорейн шла в центре импровизированного шествия, ощущая сильную мужскую энергетику с обеих сторон. Глядя на неё, кто угодно бы подумал, что она держит ситуацию под контролем. Но это было далеко от правды. Внутри разгорался самой настоящий ураган из эмоций: руки нервно тряслись, подушечки пальцев покалывало, сердце отбивало бешеный ритм, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Этот день казался бесконечным. Всё происходило так быстро, что она не до конца понимала, что происходит. Лорейн боялась того, что ждёт её впереди. Каждый прожитый день, она молилась о том, чтобы в их жизнях что-то изменилось, что бы они наконец стали свободны. Но сейчас, когда её молитвы были услышаны – ей было страшно. И не было рядом ни одного человека, которому бы она смогла доверять. Предавшись своим не особо приятным мыслям, девушка не заметила, как они оказались около странной статуи.       - Пароль? – прогрохотала горгулья.       - Чего? – выпалила от неожиданности Лорейн. – Она только что говорила?       - Да, - усмехнулся Чанг. – И челюсть подбери.       - Простите. – замялась она.       - Тебе нужно просто к этому привыкнуть. – ободряюще произнёс Тесеус. – Ну… и не только к этому.       - Сомневаюсь, что это будет так просто. – сложив руки на груди, ответила девушка.       - Может мы зайдём уже? – поправил шляпу Чанг.       Переминаясь с ноги на ногу, Тесеус пытался вспомнить пароль, который ранее произносил Дамблдор. Слова вертелись на языке, но всё никак не хотели выходить наружу.       - Ты пароль не знаешь. – утвердительно произнёс Чанг. – Прекрасно.       - Знаю! – фыркнул Тесеус. – Просто не помню.       - А если попросить, она нас не впустит? – указала пальцем на статую Лорейн.       - Если бы всё было так просто, она бы здесь не стояла. – ответил Чанг. – Просто у кого-то память, как у крильмара.       - Ты своими разговорами мешаешь мне думать. – шикнул на Чанга Тесеус.       - Ох, извините. – рассмеялся мракоборец. – Не буду вас отвлекать, господин.       Продолжая веселиться, Чанг отдал шутливый поклон Тесеусу, а затем отошёл на несколько шагов. Было видно, что Тесеус напрягает все свои силы, чтобы вспомнить треклятый пароль. Навернув несколько кругов, Чанг остановился возле Лорейн, а затем шёпотом произнёс:       - Ты только посмотри на него, – продолжая тихо хохотать, произнёс мужчина. – Ещё немного и он лопнет от усердия.       - Я всё слышу. – громко произнёс Тесеус.       Веселье было заразным. Сама того не замечая, Лорейн начала хихикать вместе с Чангом. Ей нравилось ощущать эту лёгкую, непринужденную обстановку. Старательно размышляя, Тесеус хмурил брови. Было видно, что ему тяжело, от чего Лорейн с Чангом становилось лишь веселее. Прикрывая рот рукой, девушка изо всех сил пыталась прикрыть улыбку.       - И ты туда же? – бросив на неё грустный взгляд, произнёс Тесеус. – Предатели.       - Да просто смирись уже. – закатил глаза Чанг. – Легче дождаться Дамблдора и…       - Вспомнил! – громко выкрикнул Тесеус, ударяя в ладоши. – Фонтан феи Фортуны.       В эту же секунду статуя зашевелилась. Громко отъехав к стене, она открыла проход на узкую лестницу. Засунув руки в карманы брюк, Тесеус нацепил победоносную улыбку.       - Только не лопни тут от гордости, прошу. – засмеялся Чанг.       - Я же говорил, что вспомню. – тыкал пальцем Тесеус друга в грудь.       - Иди ты уже. – легонько толкнув друга в плечо, смеялся Чанг.       Под дружный аккомпанемент смешков и ухмылок, они стали подниматься по лестнице. Впереди шёл Тесеус, за ним плелась Лорейн. Последним был Чанг, замыкая общую процессию. Оказавшись возле огромной дубовой двери – они резко остановились. Все тут же стали серьёзными.       - Ты главное не волнуйся, окей? – повернувшись к девушке, произнёс Тесеус. – Всё будет хорошо.       - Хорошо. – качнув головой, она повторяла слова мракоборца.       - Мы будем рядом. – положив руку ей на плечо и легонько сжав его, вставил Чанг.       Кивнув в очередной раз, Лорейн показала всю свою готовность. Обхватив пальцами дверную ручку, Тесеус нажал на неё. Дверь с легкостью отварилась, впуская посетителей внутрь. В комнате пахло травами, какими именно, девушка не могла сказать – но запах был очень знакомым. В центре комнаты находился небольшой подиум, на котором стоял стол. За столом сидел немолодой мужчина, склонившись над разбросанными на столе пергаментами. Их присутствие было сложно не заметить, но несколько долгих секунд, мужчина не обращал на вошедших никакого внимания.       Тем временем, Лорейн принялась пристально рассматривать кабинет. Он больше походил на библиотеку: тут и там стояли огромные стеллажи, с низу до верху набитые увесистыми книгами. Возле зажжённого камина стояли небольшие кресла, у ножек которых, также стопками лежали книги. Повсюду висели портреты: мужчины, женщины, дети. Её внимание привлёк портрет молодой девушки, что держала в своих руках огромный кувшин. На удивление Лорейн, девушка развернулась и взглянула на неё. Отставив свою ношу, незнакомка принялась активно махать рукой.       - Это… - пропищала Лорейн.       - Да. – раздался голос Чанга с левой стороны.       - Она…       - Ага. – произнёс Тесеус справа.       Этот высокоинтеллектуальный диалог привлёк внимание директора. Оторвав взгляд от стола, он посмотрел в их сторону.       - А, Саламандер. – улыбнулся Диппет. – Вижу, наша гостья прибыла.       - Здравствуйте. – произнесла Лорейн.       Выйдя из-за стола, Диппет принялся спускаться с подиума. При каждом шаге, его волосы легонько подпрыгивали на плечах. У него была приятная внешность – но всё внимание девушки было приковано к его глазам. Они излучали необычайное добродушие, сродни отеческому. Подойдя к креслам, он произнёс:       - Вы, наверное, устали, мисс. – улыбнулся он. – Присаживайтесь. Нет нужды стоять на уставших ногах.       - Спасибо. – улыбнувшись в ответ, Лорейн уселась на одно из кресел.       За её спиной тут же образовались двое. Они стояли, словно надрессированные псы, готовые в любой момент защитить своего хозяина.       - Мы немного обговорим детали, а затем я отпущу вас отдыхать. – усевшись в кресло напротив, произнёс Диппет. Взглянув на мракоборцев, он добавил. – Если вы не возражаете, молодые люди, то я бы хотел поговорить с девушкой наедине.       Согласно кивнув, они остались стоять на месте. Приподняв седую бровь, Диппет пристально посмотрел на мужчин.       - А, - выпалил Тесеус. – Точно. Чанг, на выход.       - Будем ждать тебя в коридоре. – произнёс Чанг, и последовал на выход за другом. Как только мужчины скрылись, Диппет добродушно рассмеялся.       - Никогда не видел их такими – забавно. – сложив руки на груди он посмотрел на собеседницу. – Быть может вы голодны?       - Сказать по правде – да. Но я сейчас слишком сильно нервничаю, чтобы съесть хоть что-то. – мягко ответила Лорейн.       - Ну что вы, - быстрым движением достав волшебную палочку, Диппет наколдовал несколько подносов, которые появились на небольшом столике. – Не волнуйтесь. Вы проделали долгий путь, что б добраться до нас, мисс.       - Лорейн. Называйте меня просто Лорейн.       - Хорошо, Лорейн. – подтолкнув к ней тарелку, произнёс он. – Угощайтесь.       Некоторое время они поглощали пищу. Диппет составил Лорейн компанию, и это помогло ей избавиться от неловкости. Во время еды, их разговор держался нейтрально. Несколько минут директор рассказывал о своей любви к имбирным тритонам, и о том, как будучи ребенком, объелся данного лакомства, тем самым, чуть не испортив для себя Рождество.       - Моя мама была просто в ужасе. – предаваясь воспоминаниям, он не мог сдержать улыбки. – Вместо праздничного стола – меня ждало горькое противорвотное зелье. Вы простите, Лорейн, что я говорю о таких неприятных вещах, пока мы едим.       - Ничего страшного. – улыбнулась она, потягивая из маленькой чашки чай. – Вы всё-таки пропустили то Рождество?       - Я не мог встать с постели. – склонив голову набок, произнёс Диппет. – Но моя мама накрыла стол в моей комнате. Моя семья не стала бросать меня, только потому, что мне было плохо. Мы хорошо провели время в тот день, даже несмотря на то, что я в любой момент был готов накрыть стол имбирными тритонами.       - У вас хорошая семья, директор. – глядя на огонь, произнесла Лорейн.       - Да, была. – его глаза засветились печалью. Повернувшись ко ней, он произнёс. – Я знаю, через что вам пришлось пройти, Лорейн. Должно быть, вы чувствуете себя ужасно разбитой.       - Да. – прямо ответила Лорейн. – Всё произошло слишком быстро. Я до сих пор не могу поверить, что всё, что происходит вокруг – правда.       - Я хочу, чтобы вы знали, - протянув руку, он ожидал от неё того же. Вложив в его руку свою, он продолжил. – Хогвартс – это одна большая семья. Вам не о чем беспокоиться, мы не дадим вас в обиду. Мы понимаем вашу ситуацию, и сделаем всё возможное, чтобы вы почувствовали себя здесь комфортно.       - Спасибо, директор Диппет. – на глаза навернулись слёзы.       Лорейн хотела верить ему. Каждой клеточкой своего тела, она хотела верить в то, что его слова правда. Возможно, то, что произошло – действительно её шанс начать всё сначала. Хоть в ней и сидит что-то темное, неизвестное, опасное… может именно здесь, ей помогут избавиться от этого?       Оставив печальные ноты позади, они вернулись к делам насущным. Диппет объяснил ей, что ожидает её впереди. Представление школьному составу и ученикам Хогвартса. От одной только мысли об этом, у девушки закружилась голова. Разъяснив Лорейн, как будет происходит это событие, Диппет посвятил девушку в её «будущую» историю для студентов.       - Вы приехали из Нью-Йорка. Вы находитесь на последнем курсе Школы Чародейства и Волшебства Ильверморни.       - А если мне начнут задавать вопросы? Я же ничего про неё не знаю. – начала Лорейн.       - Постарайтесь аккуратно перевести тему. – ответил Диппет. – Чем меньше они знают – тем лучше.       Ещё некоторое время он посвящал её в детали. От такого количества новой информации у неё разболелась голова. Девушка старалась запоминать каждое слово, отпечатывая их в своей памяти.       - К вам будет приставлен куратор. – погладив свою седую бороду, Диппет впал в глубокое размышление. – У меня было несколько кандидатов на этот счёт. Вскоре, мы с ними встретимся, а уж затем и определимся.       - Эмм… директор. – замялась Лорейн. - Мы не сразу направились к вам. По дороге мы встретились с некоторыми людьми. Один из них сказал, что станет моим наставником.       - Как его зовут? – удивленно вскинул брови Диппет.       - К сожалению, я не запомнила его имени. Он был в костюме тройке, и борода…       - А, Альбус. – широко улыбнулся директор. – Прекрасные новости, Лорейн. Замечательные.       Их разговор прервался звуком открываемой двери. Повернув голову на источник шума, Лорейн увидела мужчину, что должен стать её наставником. На его лице сияла яркая улыбка, которая так и не коснулась его глаз.       - Директор, надеюсь, я не слишком опоздал?       - Нет, Альбус, вы как раз вовремя. – поднявшись с кресла, Диппет прошёл за свой стол. – Насколько я понимаю, вы согласились стать наставником этой юной девушки?       - Да. – сложив руки за спиной, произнёс Альбус.       - Интересно. – протянул он. Затем, он обернулся ко Лорейн. – Спасибо за приятный разговор, Лорейн. Подождите, пожалуйста в коридоре. Мне необходимо обсудить с профессором некоторые вопросы, а затем, он проводит вас до вашей комнаты.       - Хорошо. – кивнув, она стремительно направилась к двери. ***       Как только она сошла с последней ступеньки, Лорейн сразу же увидела Чанга. Он стоял в полном одиночестве, глядя в окно, на простирающие вокруг пейзажи. Подойдя ближе, она присоединилась к его занятию.       - Как прошло? – поинтересовался он.       - Не так страшно, как я думала. – оглядевшись по сторонам, она не заметила второго мракоборца. – А где Тесеус?       - Он у нас важная птица. – пожал плечами Чанг. – Отправился обратно в Министерство.       - Я даже не успела попрощаться с ним. – печально произнесла Лорейн.       - Не волнуйся, это был не последний раз, когда ты видела его. Он ещё успеет надоесть тебе.       - Вы давно знакомы?       - Так сразу даже и не вспомнить. – улыбнулся Чанг. – Но скажу одно: он всегда был занозой в одном месте.       Их разговор протекал плавно и беззаботно. Чанг изо всех сил старался поднять девушке настроение, рассказывая забавные истории. Они не касались острых тем, оставляя их напоследок. Прошло минут двадцать, но никто не выходил из кабинета.       - Может вам тоже пора идти? – поинтересовалась Лорейн у Чанга. – Я не хочу вас задерживать. Я подожду здесь, одна.       - Пока я не увижу Альбуса, я не уйду отсюда. Да и с тобой весело. – пожал плечами Чанг. – Давно я так не веселился.       - Да, я тоже.       Они сидели на подоконнике. Чанг вытянул свои длинные ноги вперёд, разминая их. Лорейн жее прижала колени к груди, опершись о стекло.       - Послушай, я хотел задать тебе один вопрос.       - Задавайте. – улыбнулась она.       - Даже два. – улыбнулся он в ответ. – Во-первых, не могла бы ты называть меня просто Чанг, без всех этих «вы»? А то я чувствую себя каким-то стариком.       - Хорошо.       - И второй… не будешь ли ты против, если я иногда буду приезжать сюда, чтобы навестить тебя?       Этот вопрос поставил её в тупик. Открыв рот, Лорейн не могла придумать ничего, что можно было бы ответить.       - Ты не подумай ничего такого. – начал он. – Просто я действительно беспокоюсь. Ты мне напоминаешь мою сестрёнку. И я бы хотел знать, что у тебя всё хорошо.       - Ладно, договорились. – протянув ему мизинец, девушка ждала от него такого же действия.       - Это что такое? – удивленно поинтересовался он.       - Вы… точнее ты, никогда так не делал?       - Нет, – рассмеялся он. – Что это значит?       - Это значит, что мы договорились.       Протянув ей свой мизинец, они скрепили свои пальцы в немой договоренности. Чанг снова засмеялся.       - Маглы не перестают удивлять меня. ***       - Почему ты сменил своё решение?       - Я всё обдумал, и понял, что лучше меня никто справиться не сможет.       - Ты прости меня, Альбус. – устало опустившись на стул, произнёс Диппет. – Тогда, когда Тесеус посетил нас с этой новостью, я не хотел включать в это Ариану. Но ты прав, кроме тебя, никто не сумеет справиться с этой задачей.       - Я понимаю, профессор.       - Что ты можешь сказать о нашей гостье? – заинтересованно взглянул на него директор.       Некоторое время, Альбус не произносил ни слова. Он тщательно обдумывал свой ответ. Девушка не казалась ему чрезвычайно опасной, но это лишь с виду. Он знал, на что способны Обскуры. Как и знал то, что он действительно единственный человек в этой школе, кто может помочь ей. Но сейчас, её появление было весьма некстати. Но Диппету об этом знать необязательно.       - Её придётся многому научить. – начал Альбус. – Держать её подальше от стрессовых ситуаций, которые могут спровоцировать Обскура. Надеюсь, она не будет заниматься Тёмными искусствами?       - Ну что ты, - вскинул руки Диппет. – Конечно нет. Ей создана отдельная программа. Более лояльная. Основной профиль её деятельности: травология, древние руны, нумерология. Возможно, уход за магическими существами. Но это ещё под вопросом.       - Прекрасно. – кивнул Альбус.       - Не забывай о дополнительных занятиях. – потирая переносицу, произнёс он. – Проблема Обскура – сдерживание магии. Научи её чему-нибудь. Научи контролировать его.       - Вы считаете, что это хорошая идея?       Одно дело, быть её куратором. Показать разницу между Большим залом и учебным классом. Другое дело, заниматься с ней дополнительно. Это не входило в планы Альбуса. Он хотел быстро объяснить ей что к чему, а затем отправиться по своим делам. Диппет видел, что Альбус не до конца смирился с этой мыслью. Что-то гложет его, но директор пока не понимал, что именно. Он боялся за Альбуса. Появление Лорейн могло открыть ту рану, которую нанес уход Арианы. Но у них действительно не было другого выбора.       - Дополнительные занятия назначишь ей сам. – положив руки на стол, произнёс Диппет. – Естественно, когда тебе будет удобно.       - Хорошо, профессор. – покорно ответил Альбус. – Я могу идти?       - Не смею тебя задерживать.       Развернувшись, Альбус направился к двери. Он хотел, как можно скорее, покончить с этим.       - И ещё одно. – догнал его голос директора. – Она рассчитывает на нас, Альбус. Замерев на месте, Альбус поднял голову. Он не обернулся к Диппету, продолжая стоять к тому спиной.       - Мы никогда не отказываем в помощи. – продолжал директор. - В Хогвартсе тот, кто просит помощи, всегда её получает. Помоги ей найти свет, Альбус, ведь ты – её последняя надежда.       Устало закрыв глаза, Альбус тяжело выдохнул. Затем, резко открыв дверь, выскочил на лестницу. Он сбегал вниз, перепрыгивая по несколько ступенек. У самого подножия лестницы, до его слуха донеслись звуки. Громкий голос Чанга, рассказывающий какую-то историю, прерывался звонким смехом девушки. Выйдя из-под арки, Альбус засунул руки в карманы. Лорейн сидела на подоконнике, утирая ладонями слёзы, что собрались на глазах от смеха. Размахивая руками, Чанг заканчивал свою историю. Коридор разрезал очередной приступ смеха, а затем они заметили его. Резко замолчав, они выпрямились, глядя прямиком на Альбуса.       - Дамблдор. – кивнул головой Чанг.       - Разве вас не ждут в Министерстве? – поинтересовался он.       - Я решил подождать тебя здесь, с Лорейн. – пожал плечами мракоборец. – Но, раз ты здесь – мне пора.       Поправив своё пальто, Чанг повернулся к Лорейн. Наклонившись к лицу девушки, он прошептал ей что-то на ухо. Девушка покраснела, а затем, улыбаясь, кивнула.       - Не скучай здесь. – произнёс Чанг. – Скоро увидимся.       - Министерство будет контролировать её нахождение здесь? – спросил Альбус.       - Это личная инициатива, Альбус. – мягко улыбнулся Чанг. – До скорого. – подмигнув Лорейн, Чанг отправился по коридору на выход.       Не переставая краснеть, Лорейн взглянула на Альбуса. Он молча разглядывал девушку, с самым беспристрастным выражением лица. Тяжело выдохнув, Альбус развернулся, и отправился в другую сторону коридора. Девушка поспешила следом. Нагнав Альбуса, она шла рядом с ним. Они шли молча, каждый предаваясь своим мыслям. Обойдя несколько коридоров, они вышли к лестницам. Подняв голову вверх, Лорейн увидела нескончаемое количество лестниц, что передвигались в разные стороны. Громко сглотнув, она вновь посмотрела на своего наставника. Тот не предал этому никакого внимания, продолжая свой путь.       Наступив на одну из лестниц, Альбус развернулся к девушке. Замерев в нерешительности, она осталась у подножия.       - В чём дело? – поинтересовался мужчина.       - Это безопасно? – испуганно произнесла Лорейн.       - Более чем. – постучав по периллам, произнёс Альбус. – Иди сюда.       Собрав все силы, Лорейн заступила на лестницу. Как только девушка поставила на ступеньку две ноги – лестница резко дёрнулась в сторону. От неожиданности, Лорейн вскрикнула, хватаясь за перилла. Но она была настолько напугана, что её рука соскочила, хватаясь за воздух. Потеряв равновесие, девушка падала вниз по ступенькам. Сердце бухало внутри, грозясь разорваться на миллион кусков. Лорейн видела ту пропасть, над которой они парили на этой лестнице. Неожиданно, сильная рука схватила её за локоть. Прижав девушку к себе, Альбус произнёс:       - Ты в порядке?       - Д-да, - затараторила она. – Спасибо.       Альбус чувствовал, как колотится её сердце. Что уж там врать, в его жизни – это первый такой случай. Он сам испугался не на шутку. Заметив, что всё ещё держит девушку в своих руках, он быстро отстранился от неё. Пригладив волосы, он постарался улыбнуться.       - Следует быть аккуратнее. Я не всегда буду рядом.       Девушка лишь кивнула, и вцепилась в перилла так, что побелели костяшки пальцев. Наконец преодолев это небольшое «путешествие», они оказались на нужном этаже. Пройдя ещё немного по тёмному коридору, они остановились около двери. Это была единственная дверь в этом коридоре. Далее, коридор заканчивался тупиком.       Развернувшись к девушке, Альбус произнёс:       - На ней пока нет пароля, но ты можешь выбрать любой.       - Но я не знаю какой. – прикусив губу, произнесла Лорейн.       - Что угодно. – пожал плечами Альбус. – Какие сладости ты любишь?       - Круассаны. – мягко улыбнулась она.       - А вкус?       - Это важно?       - Это слишком лёгкий пароль.       - Ну… шоколадные.       - Отлично. С этого дня, пароль в твою комнату: «шоколадные круассаны». –произнёс Альбус.       - Класс. – улыбнулась Лорейн.       Вздохнув в очередной раз, Альбус открыл дверь в комнату, пропуская девушку внутрь. Пройдя в центр комнаты, она принялась озираться по сторонам. Это была небольшая гостиная: возле окна стоял письменный стол, книжная полка стояла рядом. У другой стены находился камин, у которого стояли два кресла и диван.       - Спальня на втором этаже. Там же ванная и уборная. – указав на лестницу, произнёс Альбус.       - Это невероятно. – поедая глазами комнату, ответила Лорейн. – У всех студентов такие комнаты?       - Нет, все остальные живут вместе.       - А… - понуро ответила девушка, прикусывая щёку.       Комната была выдержана в нейтральных тонах, не определяя девушку к определенному факультету. Взмахнув в сторону стола волшебной палочкой, Альбус наколдовал карту.       - Держи её всегда при себе. – посмотрев на девушку, произнёс он. – Если ты потеряешься, возможно, мы никогда тебя здесь не найдём.       Округлив глаза, девушка посмотрела на него. Усмехнувшись, Альбус продолжил.       - Расписание твоих занятий я отдам тебе после ужина. Посмотришь по карте, где находится Большой зал. Ужин начинается в шесть.       - Хорошо. – бережно взяв карту в руки, ответила Лорейн.       - На этом и закончим. Увидимся вечером.       - А можно вас попросить? – тихо произнесла она.       - О чём? – заинтересованно взглянул на девушку Альбус.       - Здесь есть камин. Не могли бы вы… зажечь его?       Не ожидая такой простой просьбы, Альбус растерялся. Направив палочку на камин, он произнёс заклинание. Через несколько секунд, пламя разгорелось в камине, окрашивая комнату в тёплые тона.       - Спасибо. – благодарно произнесла девушка.       - Большой зал. Шесть часов. Не опаздывай.       С этими словами, Альбус покинул комнату. Смотря ему вслед несколько секунд, Лорейн устало выдохнула. Опустившись на диван, она отметила, что он невероятно мягкий. На неё навалилась жуткая усталость. Сняв ботинки, она с ногами забралась на диван. Тепло исходившее от камина, приятного поглаживало лицо. Глаза наливались свинцом, унося девушку в спокойный мир сновидений. ***       Резко открыв глаза, Лорейн не понимала, где находится. В комнате было темно. Единственным источником света, служил камин, который, на её удивление не погас. Вспомнив слова своего наставника про ужин, она подскочила с дивана. Быстро поправляя одежду, девушка выскочила из комнаты. Остановившись, Лорейн вспомнила про карту. Развернувшись, она побежала обратно в комнату. Она не хотела потеряться в этом огромном здании. Забрав своё «сокровище», она побежала обратно. Сверяясь с картой, Лорейн продвигалась вперёд. На её пути появилась преграда: лестницы. Сглотнув застрявший в горле ком, она пошла вперёд. На этот раз, девушка знала, что следует делать. Крепко вцепившись в перилла, она ждала, когда лестница изменит своё направление. Она изменила… только не в ту сторону, что была нужна.       - Да что б тебя.       Потратив минут пятнадцать на то, чтобы найти подходящую лестницу – Лорейн наконец-то спустилась на нижние этажи. Далее, карта ей не потребовалась. Огромный поток студентов двигался в одну сторону. На всех были длинные чёрные мантии: на мантии каждого студента были вышита эмблема, но Лорейн не могла рассмотреть её. Засунув карту в карман, девушка стала идти за студентами. Они не обращали на неё никакого внимания, увлечённые собственными заботами и разговорами.       - Как же мне надоел тыквенный сок. – жалобно протянула девушка, идущая неподалеку.       - Да ладно тебе, - захихикала её подруга. – я бы выпила его хоть целое море, если бы Дамблдор взял меня к себе на дополнительные.       - Это да. – рассмеялась первая в ответ. – Показал бы, как правильно пользоваться палочкой. – поиграла она бровями.       - Фу, какая ты извращенка.       Громко рассмеявшись, они двинулись дальше. Толпа сгущалась, пихая Лорейн со всех сторон. Приняв решение выйти из общего потока, она двинулась в сторону ближайшей стены. Прислонившись спиной к холодному камню, она тяжело вздохнула. Ей жутко не хотелось туда идти, но Диппет сказал, что это необходимо. После того, как она переступит порог Большого зала – она станет самым обсуждаемым предметом этой школы. Сердце вновь заколотилось как сумасшедшее. Грудную клетку сдавило тисками, дышать стало труднее. Перед глазами заплясали цветные пятна.       «Дыши, нужно просто дышать».       Закрыв глаза, Лорейн попыталась сконцентрироваться на своих внутренних ощущениях. Страх заполнил каждую клеточку её тела. Руки подрагивали, голова гудела. Шум, исходивший от студентов, становился всё громче, разрывая барабанные перепонки.       «Да дыши ты уже, давай». – кричал внутренний голос.       Глубоко вздохнув, Лорейн медленно выпускала воздух из своих лёгких. Повторив эту процедуру пару раз, ей показалось что всё прошло. Но не успела она открыть глаза, как всё началось по новой. На этот раз, голоса студентов, были словно из-под толщи воды. Ладони похолодели. На неё надвигалась огромная тень, готовая поглотить девушку в сию же секунду. Лорейн хотела закричать, но не нашла в себе сил. До тени оставалось всего несколько сантиметров. Она чувствовала её холод. Казалось, они с ней где-то виделись. Быстро перебирая события в своей памяти, Лорейн наконец-то поняла. Приют. Вот где она появилась впервые. Девушку сковал ужас. Тень несёт с собой только боль.       «И Смерть». – тихо прошептал голос, на задворках сознания.       Лорейн захотела убежать, скрыться. Но она не могла пошевелиться. А тень всё наступала. Собрав все оставшиеся силы, девушка закричала.       - Лорейн? – тёплая ладонь легла ей на плечо.       Резко распахнув глаза, девушка увидела лишь размытый образ.       - Всё в порядке? – продолжал голос.       Протерев холодными пальцами глаза, Лорейн увидела перед собой Дамблдора. На его лице застыла странное выражение: беспокойство, смешанное с диким ужасом.       - Да, всё хорошо. – она попыталась выдавить из себя что-то похожее на улыбку.       - Почему ты не заходишь внутрь?       - Я собиралась. Просто немного закружилась голова.       Отойдя от неё на пару шагов, Альбус повернулся в сторону зала. Спрятав руки за спину, чтобы не показать ему, как они трясутся – Лорейн отошла от стены. Дверь в Большой зал была широко распахнута, открывая прекрасный обзор на то, что происходит внутри. Делая короткие вдохи и выдохи, девушка прошла вперёд.       - Если ты чувствуешь себя нехорошо, не обязательно ходить туда. – произнёс Дамблдор.       - Всё в порядке, правда. – не поворачиваясь в его сторону, ответила Лорейн. – Я пойду, не хочу опоздать.       - Зайди после ужина ко мне в кабинет. Я должен отдать тебе твоё расписание. У тебя карта с собой?       - Да.       - Тогда, это не будет большой проблемой. Или будет? – выгнув бровь, издевательски произнёс Дамблдор.       - Нет, профессор. Не будет.       Обойдя её, Альбус направился к дверям зала. Лорейн быстро засеменила следом за ним. Зал был просто огромным. По всему периметру помещения, стояли четыре длинных стола. За каждым из них, сидело несколько сотен студентов. Подняв голову, девушка чуть сдержала удивленный возглас. Здесь нет крыши. Над нами нависало ночное небо, усыпанное миллионами звёзд. Держа свою челюсть, чтобы она не упала на пол, она продолжала идти за Дамблдором.       Их присутствие не осталось незамеченным. В зале воцарилась полная тишина. Все взгляды были прикованы к ним. Прячась за спиной своего наставника, Лорейн мечтала лишь о том, чтобы её поглотила земля. Со всех сторон послышались перешептывания. Студенты школы в открытую обговаривали "новенькую" со своими друзьями, не стесняясь при этом, тыкать в неё пальцами. Дамблдор резко остановился, повернув голову в сторону девушки, а затем произнёс:       - Чем-то помочь?       - Вообще-то, да. – тихо зашептала она. – Я не знаю, что мне делать.       - Найди себе какое-нибудь свободное место. Можешь выбрать один из столов.       - Ладно.       Отвернувшись от Лорейн, Дамблдор пошёл в самый дальний угол зала. Там же девушка обнаружила директора Диппета. Перешёптывания студентов перешли в громкий гул. Идя следом за Дамблдором, Лорейн старалась не врезаться ему в спину. Поднявшись по ступенькам, они оказались на небольшом возвышении. Широко улыбаясь, Дамблдор принялся приветствовать своих коллег.       - Всем доброго вечера, коллеги. – радушно произнёс Альбус.       Подойдя к свободному месту, он отодвинул стул. Его взгляд тут же упал на шедшую за ним Лорейн. Сказать, что он был удивлён – промолчать.       - Что ты тут делаешь?       - Вы сказали выбрать стол. – невозмутимо произнесла она.       - Но я…       - Я выбрала этот. – скрестив руки на груди, девушка прямо посмотрела на Альбуса.       - Лорейн. – устало опустившись на стул, выдохнул Альбус. – Это стол преподавателей. Ты не можешь сидеть здесь.       - Мне назад идти?       - К сожалению, такие правила. – он развёл в стороны руки.       - Но я там никого не знаю. – настаивала она.       - Познакомишься.       - Можно я просто здесь постою?       - Лорейн, это не…       - О, вы уже здесь, замечательно. – громко хлопая в ладоши, произнёс Диппет.       Он появился, словно из ниоткуда, заставляя Лорейн вздрогнуть от неожиданности. Его появление успокоило Альбуса. Аккуратно подхватив девушку за локоть, он повёл её в центр комнаты.       - Не волнуйтесь, всё произойдёт очень быстро. – ободрительно произнёс Диппет. Поставив её в центре, он сделал несколько шагов вперёд.       - Уважаемые студенты школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. – его голос прогремел по всему залу, успокаивая взбудораженных студентов. – Сегодня – особенный день. Стены нашей школы пополнились ещё одним талантливым волшебником. Махнув Лорейн рукой, Диппет подозвал её к себе. Идя к нему на негнущихся ногах, она старалась не рухнуть в обморок.       - Поприветствуйте, Лорейн Бэрбоун.       Как по команде, весь зал стал дружно аплодировать. Некоторые ученики повставали со своих мест, выкрикивая слова одобрения. Махнув в очередной раз рукой в сторону зала, Диппет угомонил толпу.       - Мы с радушием примем Лорейн в наши ряды. Но, она не будет проходить церемонию Распределения, как это делали вы. – его слова вызвали удивленную реакцию у студентов. – Она приехала к нам по обмену из Ильверморни, а значит, нам нет нужды относить её к определенному факультету. У мисс Бэрбоун будет собственное расписание предметов. А это значит, что она будет понемногу знакомиться с каждым из факультетов. Я надеюсь, что вы с пониманием отнесётесь к ней, и покажете ей всё радушие Хогвартса. Деканам факультетов я позже раздам более подробную информацию, а пока… приятного всем аппетита.       На пустых до этого момента столах, тут же начала появляться еда. От её разнообразия и количества, у Лорейн тут же заурчал живот. Не зная, куда себя деть, она стояла как вкопанная. На помощь ей поспешил Диппет.       - Не стесняйтесь, Лорейн, выбирайте один из четырёх столов. – мягко подталкивая её к студентам, произнёс он. – Я уверен, каждый факультет примет вас с великой радостью.       В этом Лорейн сильно сомневалась, но решила не говорить ему о своих мыслях. Она шла между двумя столами, словно на казнь. Каждый, кто смотрел на неё, не показывал на своём лице ничего, кроме недоверия. Может просто выскочить из зала? Найти по карте кабинет Дамблдора и подождать его на коридоре? Как только она собралась так сделать, дорогу ей перегородил парень.       - Привет. – дружелюбно произнёс он. – Ты Лорейн, да? Я Маклагген. Я учусь на факультете Гриффиндор. Не хочешь подсесть к нам? Мы были бы рады познакомиться с тобой.       - «Мы»? – непонимающе протянула Лорейн.       - Я и мои друзья. – он указал рукой на стол, где сидела небольшая компания. Они приветливо помахали ей рукой, улыбаясь во весь рот. – Ну так что, ты не против?       - Знаешь, - замялась девушка. – Я уже собиралась уходить. Устала очень.       - Но ты ведь даже не поела. – раздосадованно произнёс Маклагген.       - Да я не хочу. – сразу же, желудок дал о себе знать, оповещая весь Большой зал о том, что она страшная обманщица.       - Мы не кусаемся, правда. – улыбнулся парень. – А тебе поесть надо.       - Ладно. – ответив на его улыбку, Лорейн последовала за ним.       Он казался приятным парнем. Пшеничного цвета волосы, чуть выше самой девушки. Его глаза были красивого, бирюзового цвета. Хоть он и был дружелюбен, Лорейн всё же с опаской относилась ко всему вокруг. Подойдя к столу, ей сразу же уступили место. С правой стороны разместился Маклагген, а с левой, пока неизвестная для Лорейн девушка. Компания была небольшая. Она состояла из пяти человек: три девушки и два парня.       - Мы безумно рады познакомиться с тобой. - произнесла сидящая около Лорейн девушка. - Меня зовут Лола.       - Амбра. - произнесла другая.       - Я Джейн. - смущённо произнесла третья.       - А я Крис. - встав со своего места, парень перевалился через стол. Обхватив своей рукой руку Лорейн и оставил на ней поцелуй. - Приятно познакомиться, мисс.       - Мерлин. - закатила глаза Амбра. - Крис, угомонись.       - Не лезь к девушке, придурок. - стукнул Криса по руке Маклагген.       - Всё в порядке. - рассмеялась Лорейн. - Мне тоже безумно приятно познакомиться с вами.       - А теперь, на этой ноте, мы приступаем к еде. - произнесла Лола. - Ты вон какая худая, кушай давай. Тебя там в твоей школе не кормили что ли?       - Лола. - испуганно шикнула на неё Джейн. - Хватит задавать бестактные вопросы.       - Да я просто интересуюсь. - пожала плечами девушка. - Мне бы такую фигуру. Тогда бы этот идиот Малфой, сразу же бы свой рот прикрыл.       - А кто он? - поинтересовалась Лорейн.       - Придурок. - откусывая пирожок, проговорила с набитым ртом Амбра. - Он с другого факультета. И скажем так, дружбой между нашими факультетами даже и не пахнет.       - Ага. - протянул Маклагген.       - Зато воняет надутыми ипопаточниками. - вставил Крис.       Не поняв абсолютно ни одного слова, Лорейн принялась за ужин. Всё выглядело настолько красиво, что она и не знала, за что взяться. Наложив себе немного шоколадного пирога, девушка принялась поглощать лакомство. На её удивление, ужин проходил в спокойной обстановке. Ребята рассказывали забавные истории, которые происходили с ними на занятиях. Их рассказы были наполнены непонятными для Лорейн вещами, но слушать их, было всё равно интересно. Они все учились на шестом курсе, зная друг друга чуть ли не с самого детства. Лорейн было приятно наблюдать за тем, как они по-доброму подкалывают друг друга. О таких друзьях она мечтала всю свою жизнь. Ей всегда хотелось иметь рядом близкого человека, который не является частью её семьи. Делиться секретами, переживаниями. Она любила свою семью, но друзья - это совершенно другое. Наконец-то доев пирог, Лорейн запила его тыквенным соком. Вкуснее еды, она и в жизни не пробовала.       - Слушай, Лорейн. - резко задала вопрос Лола. - А на каком факультете ты училась в Ильверморни?       "Тадададам, как ты теперь будешь выкручиваться?" - прошептал её внутренний голос . - "Они даже не удосужились дать тебе эту информацию. Уйти ещё не поздно".       Во время разговора с директором, он говорил о том, что Лорейн будет посещать какое-то зельеварение и травологию. Может ей это как-то поможет?       - Я специализировалась на зельях и травах. - предавая своему голосу уверенности, произнесла Лорейн.       - О, так ты училась на Пакваджи? - заинтересовано ответил Крис.       - Да. - нацепив на лицо улыбку, она смотрела на каждого. - Не знала, что вы знаете что-то о факультетах моей школы.       - "Знаем" - это грубо сказано. - вставил Маклагген, отрываясь от газеты. - Слышали пару раз.       - Расскажи, как там у вас? - Джейн подперла подбородок двумя руками, мечтательно поглядывая на Лорейн.       - Расскажите мне лучше про Хогвартс. - нужно было срочно менять тему. - Я вырвалась сюда из своей школы, а теперь мне приходится её здесь обсуждать. Скука. - наигранно состроив скучающий вид, протянула Лорейн.       - Что бы ты хотела узнать? - тут же загорелся Крис.       - Ну, о вашем факультете, к примеру.       - О, Мерлин, только не это. - драматично упав на свои ладони, что лежали на столе, завыла Амбра.       - Что-то не так? - нервно поглядывая на ребят, произнесла Лорейн.       - Ты просто выбрала одну из самых любимых тем Маклаггена. - засмеялась Лола . - Он готов сутками петь оды нашему декану.       - А вот и не правда. - обиженно произнёс парень. - Всё не так трагично, как вы тут вырисовываете.       - Да ладно. - прыснула Амбра. - У кого под подушкой лежат фотографии с Дамблдором из Ежедневного Пророка?       - О, Альбус. - приложив руку ко лбу, пропела Лола. - Вы такой прекрасный учитель, усыновите меня, пожалуйста.       - Профессор, вы давали задание на две недели, но я выполнил его уже сейчас. - пародируя голос Маклаггена, издевался над ним Крис. - Я ваш самый старательный ученик, я хочу быть, как вы.       - Ну всё, хватит. - размахивал руками краснеющий Маклагген. - Но вы не можете отрицать, что он действительно непревзойденный волшебник. Вот, посмотри.       Придвинув к Лорейн газету, что целый ужин увлечено рассматривал Маклагген - она увидела Дамблдора. Это была небольшая статья о его достижениях в научном мире волшебников, с фотографией, показывающей мужчину крупным планом. Девушке хватило сил, что бы не запищать, когда улыбающееся лицо её наставника зашевелилось и посмотрело прямо на неё       - Пока я буду здесь, он будет моим куратором. - произнесла Лорейн.       Все тут же полопались от хохота, глядя на округлившиеся глаза Маклаггена.       - Бедняжка. - легонько похлопала Лорейн по плечу Лола. - Теперь Маклагген от тебя не отстанет.       - Тебе очень повезло, Лорейн, правда. - очнувшись от удивления, произнёс парень. - Я, конечно, страшно тебе завидую, но лучше наставника не сыскать, это я тебе точно говорю.       - Кстати, об этом. - отодвинув от себя тарелку, она принялась вставать со скамьи. - Мне пора уже бежать. Дамблдор попросил зайти к нему в кабинет, забрать расписание. Не хочу опаздывать. Да и пока кабинет найду, тоже много времени пройдёт.       - Я могу тебя проводить. - принялся вставать со своего места Маклагген.       - Спасибо за предложение, но я бы хотела пройтись одна. Ты ведь не обижаешься, правда?       - Не волнуйся, Лорейн, мы не дадим ему здесь расплакаться, иди. - улыбнулась Амбра.       - Да, отдыхай. Завтра встретимся. - подмигнул ей Крис.       - До завтра. - махнув ребятам рукой, Лорейн направилась к выходу из зала.       Как только двери Большого зала закрылись за её спиной, Лорейн резко выдохнула. Её спину «облюбовали» все студенты Хогвартса, провожая её до выхода взглядом. "Как окажусь в комнате, нужно будет осмотреть себя на наличие дыр". Наслаждаясь прекрасной тишиной коридоров, она двинулась вперёд. У неё не было времени рассмотреть это место более подробно – ведь она неслась на ужин, параллельно, чуть не свернув себе несколько раз шею. Все стены от пола до потолка: были увешаны несчётным количеством картин. На каждой из них кипела жизнь. Молодая девушка играла со щенками, устроившись на солнечной поляне. Несколько ребятишек пытались поймать бабочку, перепрыгивая из одной картины в другую. Распихивая и перепрыгивая людей, что находились в соседних картинах – они получали грозные окрики вслед. Улыбнувшись, Лорейн поднялась по ступенькам. Нужно найти кабинет Дамблдора. Вытащив из кармана карту, она принялась тщательно её рассматривать.       «Ну, это же не может быть так сложно, правильно?»       Постоянно сверяясь с картой, она принялась за поиски кабинета. Петляя по лестницам, Лорейн наконец-то вышла на нужный ей этаж. "И вот надо было ему забираться так высоко"? Громкие звуки оповестили Лорейн о том, что ужин подошёл к концу. Студенты кучками поднимались по лестницам, направляясь в свои комнаты. Открыв дверь, что вела в нужный коридор, девушка прошла дальше. Вокруг стояла темнота. Не было ни одного факела, который осветил бы ей дорогу. Звуки её шагов, проносились по коридору громким эхом. Глаза немного привыкли к темноте, и Лорейн больше не продвигалась на ощупь, словно слепой котёнок. Полная луна висела на небе, но она не давала никакого света. Завернув за очередной поворот, Лорейн наткнулась на… стену. Серьёзно? Перед тем, как зайти сюда, она несколько раз сверилась с картой. Это именно тот коридор, что ей нужен. Тогда почему, здесь нет… ничего? Нужно думать логически. Это же волшебный замок. Нужно просто немного подождать и появится какая-нибудь дверь.       Постояв на одном месте минут пять, Лорейн поняла, что ей скучно. Наворачивая круги возле стены, она пыталась придумать себе какое-нибудь занятие.       «А может лучше повернуть обратно? Отправиться в большой зал и найти Дамблдора, чтобы провёл до кабинета?»       Выкинув эти мысли из головы, она опустилась на каменные плиты. Нет уж, она и так выглядит перед ним, как полная идиотка. Она самостоятельно найдет этот кабинет. Лорейн пялилась на стену, по ощущениям – вечность. Но ничего не происходило. А может она действительно не туда зашла? Выплыв из-за густых туч, луна наконец-то сумела добраться до окна. Встав с насиженного места, девушка подошла к источнику света, чтобы ещё раз проверить карту. Щурясь, она крутила ею из стороны в сторону. Ну вот, всё правильно. Сразу за этой стеной кабинет Дамблдора. Ну всё, её это уже достало. Грозно подойдя к стене, Лорейн постукала по ней несколько раз.       - Открывайся. – сердито прошипела она. – У меня нет времени стоять тут.       Но, как и ожидалось – безрезультатно. Может нужно куда-то нажать? Поглаживая камень за камнем, девушка двигалась вдоль стены.       - Ну что тебе, жалко, что ли? – продолжала Лорейн. – Сколько можно тебя тут натирать?       - Кхм-кхм. – раздался голос за её спиной.       Резко обернувшись, Лорейн увидела перед собой Дамблдора. Его руки были в карманах, а на лице играла едва скрытая насмешка.       - Зачем вы наглаживаете стену, Лорейн? – издевательски произнёс он.       - Я хочу, чтобы она открылась. – продолжая заниматься тем, чем занималась до его прихода, произнесла она.       - А, - протянул он. – Тогда, это многое объясняет.       Он продолжал открыто насмехаться над ней. Проигнорировав его игривое настроение, девушка не отрывалась от своего занятия.       - Вам может помочь? – произнёс он.       - Нет, спасибо, я сама. – резко обернувшись, Лорейн спросила. – Что вы здесь делаете?       - А вы? – удивленный её вопросом, произнёс он.       - Направляюсь в ваш кабинет.       - Успешно?       - Как видите.       На несколько секунд, воцарилась тишина.       - Я заблудилась, да?       - Что бы не ранить ваши нежные чувства, я скажу так: у вас почти получилось дойти туда, куда нужно.       - Но?       - Но прошёл после ужина час, а вы всё так и не появились в моём кабинете. Час? Она же только недавно зашла в этот коридор. Щёки тут же запылали. Не хотела показаться идиоткой? Ну да, получилось. Сделать ещё хуже. Если где-то проходит конкурс идиоток, позовите Лорейн. Она выиграет это соревнование ещё с порога.       - Как вы поняли, что я здесь? – скрестив руки на груди, произнесла она.       - Я пытался следовать вашей логике. – начал он. Ага, которой, как оказалось, не присутствует. - И единственное место, куда вы могли забрести – это сюда.       - Но я же проверяла карту несколько раз, как я могла заблудиться?       Сделав несколько шагов ко ней на встречу, Дамблдор протянул руку.       - Можно?       - Что? – непонимающе уставилась на него Лорейн.       - Карту. – снисходительно улыбнулся он.       Протянув ему измятый кусок пергамента, девушка следила за каждым его движением. Несколько секунд он рассматривал рисунок, а затем произнёс:       - Я так и думал. – перевернув клочок бумаги, он протянул его мне. – Её нужно было перевернуть.       Спасибо, что в этом коридоре было темно. Хотя, щеками Лорейн можно уже освещать путь. Не произнося ни слова, Альбус развернулся на пятках, и пошёл к выходу. За неимением вариантов, девушка отправилась за ним. Это день не может стать ещё хуже. Опустив голову в пол, она шла за ним по пятам. У его кабинета они оказались буквально через несколько минут. Остановившись около двери, Дамблдор резко усмехнулся. Развернувшись ко Лорейн, он произнёс:       - Так что вы хотели сделать с этой стеной?       - Ну, - протянула она. – Это же волшебный замок. Я ожидала, что появится какая-нибудь дверь.       Если позориться, так уже по полной.       - Хмм… - издал он. – А здесь вы были правы. Правда для этого, необходимо обладать магией. Я бы спокойно мог наколдовать там дверь. И мы бы оказались у кабинета гораздо раньше.       - Тогда почему вы так не сделали? – ошарашенно произнесла Лорейн. И стоило наворачивать тут круги?       - Потому что не все проблемы можно решить волшебством, Лорейн. – философски изрёк он.       Как только он повернулся к ней спиной, она тут же закатила глаза. Выпендрёжник.       Его кабинет оказался просторным. Здесь не было такого количества книг и фолиантов, как у Диппета, но всё же, тут и там лежали стопками учебники. Внимание девушки привлёк его рабочий стол, на котором сидела птица. Ей не показалось? Протерев глаза, Лорейн взглянула ещё раз. Кроваво-красное оперение ярко переливалось в свете горящего камина. Завидев своего хозяина, птица радостно подняла хохолок. Нежно погладив птицу, Дамблдор двинулся к стеллажам.       - Это должно быть где-то здесь. – тихо произнёс он.       Пока он занимался поисками, Лорейн подошла к камину. К ним она питала сильную слабость. Тёплое, нежное свечение, согревавшее не только продрогшие руки, но и холод внутри.       - Странно, оно же было здесь. – задумчиво протянул Альбус. – Подождите меня здесь, Лорейн. Я ненадолго.       Он зашёл в проход, который девушка не сразу заметила. Судя по звукам, исходившим с той стороны, он продолжал что-то упорно искать. Обернувшись к камину, Лорейн мирно смотрела на огонь. Не успела она предаться своим мыслям, как боковым зрением заметила, что локон её волос приподнимается вверх. Медленно, но с быстро бьющим сердцем, девушка принялась разворачиваться. Недалеко от неё стояла жердочка, на которой важно сидела птица, приподнимая её волосы своей лапой.       - Привет, птичка. – медленно произнесла Лорейн.       Повернув голову на бок, птица пристально уставилась на неё. Издав непонятый звук, она продолжала крутить волосы испуганной Лорейн.       - Можно я это заберу? – медленно, чтобы не испугать птичку, девушка протянула к ней руку. Аккуратно высвободив свои волосы из её лапы, Лорейн отошла от неё на несколько шагов. – У тебя свои красивые, мои тебе ни к чему.       Вальяжно пройдясь по жердочке, птица остановилась возле плеча девушки. Положив на него лапу, она легонько толкнула Лорейн. Удивленно уставившись на неё, девушка не понимала, что ей нужно делать. Издав очередной странный звук, который больше походил на смех, птица продолжила пихать её в плечо. Видя, что Лорейн не реагирует, птица толкнула её ещё раз, а затем пробежала по жердочке, в сторону стола. Заметив, что её действия не привели к результату, птица повторила всё вновь.       - Ты меня зовёшь куда-то?       Очередной выкрик. Намёк принят, птичка. Двинувшись в сторону стола, Лорейн заметила пристальное внимание птицы. Положив руки на стол, она повернулась в сторону птицы.       - Так, я здесь, что дальше?       Соскочив с жёрдочки, птица оказалась на столе. Ей было отведено специальное место: большая красная подушка, занимающая полстола. Устроившись на своём месте, птица прямо посмотрела на девушку. Затем, положила свою лапу ей на ладонь.       - Тебе одиноко? – грустно произнесла Лорейн. – Понимаю.       Жалобно пискнув, птица опустила голову. Высвободив свою руку из её лапы, девушка приподняла её, чтобы погладить птицу.       - Ты же не против, правда? – птица мотнула головой, словно поняла, что Лорейн сказала ей. Птица была очень нежной. Её перья, были словно бархат. Прильнув к ладони Лорейн, она потёрлась об неё клювом. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты красивая? – улыбнулась девушка.       Убрав от неё свою руку, Лорейн решила предоставить ей немного личного пространства. Взглянув на свою ладонь, она увидела на ней… пепел? Резко взглянув на птицу, Лорейн обомлела от шока. Крупная слеза катиласьиз глаз птицы, падая на стол. Громко вскрикнув, птица подлетела и в ту же секунду – её поглотил огонь. Раскрыв от страха рот, Лорейн хотела позвать Дамблдора, но слова всё никак не появлялись. Подушку, на которой сидела птица, накрывал пепел. В отчаянии, девушка взглянула на свою ладонь.       - Лорейн? – раздался голос Дамблдора.       - Профессор, ваша птица… она… - она не могла подобрать нужных слов. – Я её погладила, и она… это я виновата? Что же делать? Я не хотела, правда. – руки затряслись.       - Не переживайте. – будничным тоном произнёс он. Вытащив из нагрудного кармана платок, он протянул его ей. – Возьмите. У вас рука в пепле.       Рука в пепле? Он что, слепой? Она только что сожгла его птицу, а он даёт ей платок, чтобы утереться.       - Прежде чем вы упадёте в обморок, я хочу вас успокоить. – облокотившись о стол, произнёс он. – Это Феникс. Жаль, что вы застали его в такой трудный период. Он был болен.       - Но…       - Когда Феникс находится на грани смерти – он сгорает. – печально улыбнулся Дамблдор. – Но это не ознаменовает конец – это лишь новое начало. Взгляните.       Он кивнул головой в сторону кучки пепла. Заставив себя взглянуть туда, Лорейн увидела едва заметное шевеление. Пробираясь сквозь преграды, наружу вылез небольшой птенец. Увидев нас, он радостно запищал, стукая крылышками, по своим бокам.       - Как видите, он требует вашего внимания. – изрёк Дамблдор.       Протянув к Фениксу дрожащую руку, Лорейн аккуратно почесала его над клювиком. На глазах выступили слёзы умиления. Улыбаясь, Дамблдор смотрел на эту картину. Затем, придвинул Лорейн свёрнутый пергамент.       - Это расписание ваших занятий. Внимательно ознакомьтесь с ним. Вам необязательно завтра посещать школьные занятия. Привыкните немного к обстановке, а затем вливайтесь в работу. Обратите внимание, что у нас с вами занятие, его посещение – обязательно.       - Хорошо, профессор. – забрав со стола пергамент, Лорейн прижала его к своей груди. – Можно идти?       - Конечно. – кивнул Альбус. – Не заблудитесь?       - Надеюсь нет. – пожелав ему доброй ночи, она направилась на выход. В последний раз обернувшись, чтобы взглянуть на птенца, девушка легонько махнула ему рукой и вышла.       До комнаты она добралась за несколько минут. Произнеся пароль, она проскользнула внутрь. Не задерживаясь в гостиной, Лорейн сразу же направилась в спальню. Её комнате в доме Матушки была небольшой. Туда едва влезала небольшая кровь и комод. Эта спальная поражала. В центре комната стояла двуспальная кровать, возле окна стояла кресло, с небольшим столиком. У стены пристроился огромный шкаф. Раскрыв его, Лорейн обнаружила форму. На ней не было никаких нашивок, как у ребят. Пройдя дальше, она заметила дверь, что вела в ванную комнату. Это всё её? Широко улыбнувшись, она подошла к кровати и плюхнулась на неё. Матрас был таким мягким, что ей стоило огромных усилий подняться. На прикроватной тумбочке стоял подсвечник, с воткнутой в него свечой. Покопавшись в ящике, Лорейн обнаружила спички. Быстро создав себе источник света, она принялась изучать своё расписание. Оно оказалось весьма интересным. Но усталость и стресс, сопровождающие девушку весь день, наконец-то дали о себе знать. Отложив расписание на тумбочку, она задула свечу. Удобнее устроившись на подушке, Лорейн закрыла глаза.       «Лишь бы не очередные кошмары, прошу».       Она уснула быстрее, чем закончила эту мысль. ***       Вот уже несколько минут Альбус смотрел на пляшущий в камине огонь. Кто же знал, что этот день будет таким…утомительным. Расстегнув пуговицы пиджака, он скинул с себя этот элемент одежды. Следом, проследовав тем же путём – отправился жилет. Закатав рукава рубашки по локоть, он устало протёр руками свои воспалённые глаза. Но на отдых времени нет. Пройдя к своему столу, мужчина опустился на стул. Взглянув на вновь рожденного Феникса, его губы тронула тёплая улыбка. Удобно устроившись на мягкой подушке, птенец прикрыл себя крылышками и мирно посапывал, не обращая внимания на окружающий его мир.       Я завидую этой птице. Тихая, размеренная жизнь. Разве не это предел совершенства? Альбуса пугало то, что ждёт волшебный мир впереди – но он не мог позволить страху одержать вверх. Он сделает всё, что в его силах, чтобы не дать самому мрачному кошмару стать явью. Этим вечером, он потратил слишком много времени на совершенно бесполезные занятия. Придя в свой кабинет после ужина, Альбус терпеливо дожидался свою «ученицу». Но время шло, а её всё не было. Наворачивая по кабинету круги, он бросал частые взгляды на часы, что неукротимо передвигали стрелки. Прождав её почти час, он отправился на поиски пропажи.       «Я же дал ей карту, Мерлин».       Интуитивно он понимал, где сейчас может находиться девушка. Завернув в нужный коридор, Альбус подтвердил свою догадку. Обглаживая стену, она упорно продолжала с ней разговаривать. Его присутствия она не заметила, что играло ему на руку. Наблюдая за её тщетными попытками сделать что-то, о чём ведомо только ей одной – Альбус не мог сдержать усмешки. Сколько бы ещё она здесь простояла? Привлекая внимание к своей персоне, он получил лишь испепеляющий в ответ взгляд. Интересно. Не успел он здесь появиться, как уже чем-то достал её. «Любезный» разговор, что произошёл между ними, приподнял ему настроение. Ему нравилось шутить над ней. Он никогда не позволял себе таких вольностей по отношению к студентам, но сейчас, шаловливый ребёнок, что сидел глубоко внутри – принялся вырываться наружу.       Как только они оказались в его кабине, Альбус резко вспомнил, для чего она здесь. Копаясь в полках, он не сумел найти её расписания. Странно, он же клал его куда-то сюда. Сказав ей о том, чтобы подождала, мужчина отправился в соседнюю комнату. Все стены этого укромного уголка были заставлены шкафами и полками. Роясь в пергаментах, он наконец-то нашёл то, что так долго искал.       «Можно было просто произнести заклинание». – подсказал внутренний голос. – «Ты же так бахвалился своими навыками».       Ругая себя за глупость, он тихо вышел из этой части кабинета. Не успев открыть рта, чтобы оповестить Лорейн о своём возвращении, он увидел странную картину. Феникс упорно продолжал преследовать девушку, передвигаясь за ней по жёрдочке. Зацепив когтистой лапой её волосы, он аккуратно рассматривал свою «добычу». Поведение птицы удивило мужчину. Феникс никогда не позволял себе такого поведения, особенно, с малознакомыми людьми. Подведя девушку к своему излюбленному на столе месту, он принялся ласкаться об неё. Забавно.       Облокотившись плечом о стену, Альбус скрестил на груди руки и пристально смотрел на действия девушки. Мягко поглаживая птицу, она улыбалась во весь рот. Затем, он увидел её замешательство. Смотря на свою трясущуюся руку, она резко взглянула на Феникса. В ту же секунду, птица подлетела ввысь, и, охваченная огнём, пеплом посыпалась на стол. Эмоции, на лице девушки, сменяли друг друга. Шок, ужас, отчаяние. С одной стороны, это было забавно. Но с другой… поставив себя на её место, Альбусу стало её жаль. Не каждый день у тебя перед глазами загораются птицы. Вклинившись в ситуацию, пока Лорейн не получила сердечный приступ, он произнёс:       - Лорейн?       Бурный словесный поток полился из её рта. Слова цеплялись друг за друга, мешая друг другу соединиться в целое предложение. Она с ужасом смотрела на то, что осталось после Феникса. Заверив её в том, что это самая обычная ситуация – он отдал ей расписание. Когда она уходила, она махнула рукой на прощание. Ему? А, нет. Её взгляд был устремлён на птенца, что, махая крылышками, вместе со ним, смотрел ей вслед. Тут же появилось другое воспоминание. Когда Альбус обнаружил её у Большого зала, он понял, что происходило. Если бы он подошёл на несколько минут позже, возможно, они бы сейчас заново отстраивали замок. И это было бы большим благословением Мерлина, если бы всё обошлось без жертв. Действительно ли я он может помочь ей? Он не был в этом так уверен. Ему нужно было убедить Диппета, что он сможет справиться с этой проблемой. Но что, если всё же не сможет? Каждая встреча с этой юной девушкой, напоминает ему Ариану. Пройдёт ли когда-нибудь это пожирающее чувство вины? Или оно стало его напарником, что будет сопровождать Альбуса до конца его дней.       От всех этих мыслей у мужчины разболелась голова. Опустив голову на руки, что лежали на столе, он прикрыл глаза. У него нет времени на жалость к самому себе. Эта непозволительная роскошь, которую Альбус потерял давным-давно. Впереди его ждёт бессонная ночь. Нужно узнать, что удалось узнать его союзникам о планах Геральта. А затем, вырвать этот росток, пока он не пустил корни в самое сердце магического мира. ***       В комнате стояла невыносимая духота. Скинув с себя одеяло, Лорейн приподнялась на локтях. Как только она открыла глаза, сетчатку больно резануло ярким светом. Прищурившись, она попыталась привыкнуть к такому количеству света. Солнце стояло высоко в небе, направляя свои лучи прямо ей в окно. Как только перед глазами перестали прыгать цветные пятна, девушка сползла с кровати. Зайдя в ванную комнату, она подошла к умывальнику. Взглянув на своё отражение в зеркале, что висело на стене – Лорейн нахмурилась. Волосы походили на воронье гнездо, синяк, занявший своё место на скуле почти сошёл. Почему никто не спросил её об этом? Если бы она была на месте студентов, то это было бы первым, что бросилось бы ей в глаза. Но она благодарила их учтивость. Она бы не смогла найти этому логичного объяснения.       Жадно смотря на ванную, что заняла чуть ли не всю комнату, Лорейн принялась быстро раздеваться. В доме Матушки они не могли позволить себе такой роскоши. Каждая водная процедура, была проведена под её пристальным надзором. Сделав воду невыносимо горячей, девушка встала под мощные струи. Наслаждаясь этим теплом, она простояла в ванной целую вечность. Обкрутившись в огромное банное полотенце, Лорейн вышла из ванной.       В её распоряжении был почти целый свободный день. Единственное занятие, которое ей сегодня уготовано – дополнительный урок с Дамблдором. Открыв платяной шкаф, Лорейн вытащила школьную униформу. На её удивление, она была ей в самую пору. Справившись с рутинными делами, девушка опустилась на кровать. Чем же заняться? Хоть в животе урчало, на завтрак Лорейн идти не собиралась. Она не была готова к очередным играм в гляделки. Уж лучше я усохну здесь, чем умру со стыда там.       Но и в комнате она не собиралась оставаться. Единственным её занятием на протяжении нескольких часов – было рассматривание соседних крыш, на которые выходят её окна. Обезумив со скуки, Лорейн спустилась в гостиную. Здесь должна быть библиотека. Вознамерившись отправиться именно туда, она схватила со стола карту. Дотошно сверяя свой маршрут с картой, девушка наконец-то добралась до заветной цели. На входе сидела пожилая женщина, записывая что-то в тонкий пергамент. Кивнув Лорейн головой, она дала своё безмолвное согласие на её присутствие. Не теряя драгоценного времени, девушка прошла вдоль стеллажей. От количества книг и фолиантов разбегались глаза. Вытащив первую попавшеюся книгу, она взглянула на её название. «Важные магические открытия последнего времени». Что ж, по крайней мере, звучит интересно.       Погрузившись в чтение, Лорейн даже не заметила, как пришло время её занятия. Поставив книги на место – которых собралась огромная возле неё стопка –, она отправилась в класс. Как только Лорейн открыла дверь, ей в нос ударил затхлый запах. Было видно, что это помещение давно не проветривали. В четыре длинных ряда стояли парты, покрытые толстым слоем пыли. Мда, замечательно. Отсутствие Дамблдора её не смутило, ведь Лорейн пришла гораздо раньше положенного времени. Выбрав более-менее чистую парту, она уселась за ней. Время шло, но Альбуса всё не было. Может что-то случилось? Или это такая месть, за то, как она вчера его достала?       Лорейн всё ждала и ждала, но он не пришёл. Найдя себе занятие: рисование магических рун на пыльных партах – о которых, она прочитала в библиотеке, Лорейн постепенно убивала время. Вскоре, все парты были покрыты аккуратными узорами. Оценив свою работу, она мысленно похлопала себя по плечу.       «Может я пришла не туда?» - пронеслось в её голове. С её уровнем везения, она бы не удивилась. Вытащив из кармана расписание, Лорейн вышла из кабинета. В очередной раз удостоверившись, что она на нужном месте, девушка начала оглядываться по сторонам. Коридор вёл в две стороны: но ни в одной из них, она не наблюдала знакомого силуэта.       «Он не придёт».       Проглатывая, непонятно откуда взявшуюся обиду, Лорейн в последний раз взглянула на кабинет. Затем, резко развернувшись на месте, быстро пошла прочь от этого места. ***       Медленно шкрябая ногами по мокрому асфальту, Криденс шёл в сторону приюта.       «Матушка наверняка рассердится». – подумал он. – «Что я ей скажу?».       Он не помнил, что с ним произошло. Всё плыло, словно в тумане. Как только он пытался вытащить эти воспоминания из своей головы – её будто обкручивала колючая проволока, впиваясь всё сильнее, с каждым усилием вспомнить хоть что-то. Вся его одежда была разорвана. Пыль и грязь покрывали его тело, становясь второй кожей. Вместе с этим, его будто разрывало на части. Болела абсолютно каждая клеточка тела. Кости выворачивало, принося адскую боль. Ухватившись за бок, Криденс завернул за угол.       Картина, открывшееся перед ним, выбила из него весь дух. Он стоял перед руинами своего родного дома. Округлившимися от ужаса глазами, он пытался найти хоть что-то, что бы объяснило то, что здесь произошло. Из его горла вырвался дикий хрип, на глазах выступили слёзы. Пробираясь сквозь руины, он хватался за отломанные куски крыши, чтобы не упасть.       «Что здесь произошло?»       Острая боль пронзила его разум, заставляя его упасть на колени. Перед глазами поплыли картинки, разбросанные в хаотичном порядке.       Кто-то говорит с ним в метро. Но он не видит лиц. Зелёные вспышки света, направленные на него. А затем боль.       Хрипя и задыхаясь, Криденс хватался за землю.       Он видит Матушку. Её расширенные от ужаса глаза, смотря на него с недоверием. Слышит страшный хруст, когда её тело падает со второго этажа.       - Нет. – закричал он, срывая горло.       Грязь забилась под ногти. Сверху на него капали крупные капли, забиваясь в нос и горло.       Лорейн. Кричащая за её спиной Модести. Она боится. В её глазах отчетливо виден ужас. Увидев в её зрачках собственное отражение, Криденс не узнавал себя. Это был не он, нет. Это была тьма.       Ему не хватало воздуха. Схватившись за горло, он ощущал себя, словно под водой.       «Нужно двигаться дальше, здесь нельзя оставаться».       Он полз вперёд, не обращая внимания на камни, что впивались в его руки и колени. Что-то привлекло его внимание. Под грудой обломков он увидел рамку. Потянувшись рукой, он нащупал её края. Вытащив рамку на свет, он увидел фотографию: Матушка сидела на стуле в центре, положив руку на плечо, сидящей на полу Модести. Слева стояла Лорейн, лучезарно улыбаясь в объектив. За спиной Матушки, положив руки на подлокотник её стула, стояла Частити. Справа, стоял Криденс. В тот день, они отправились в местную фотостудию. У них появились небольшие сбережения, и Матушка вознамерилась сделать эту фотографию. Они ненавидели её в тот день. Как, собственно, и в предыдущие. Но играя роль счастливой семьи, широко и радостно улыбались для фотографии.       Стерев со стекла грязь, Криденс прижал фотографию к своей груди. Он больше не понимал, где заканчиваются его слёзы и начинается дождь. Всё смешалось в один поток, норовя утопить его. Сердце сжалось, разрываемое невыносимой тоской и утратой.       Подсознательно он почувствовал опасность, вместе с этим, прижимаясь к земле. Над его головой пролетел луч, ударяясь в каскад дома. Затем, до него донёсся голос:       - Остолбеней.       Очередная вспышка пронеслась над его головой. Долго не думая, Криденс подскочил. Он хотел забрать фотографию с собой, но рамка была слишком огромной. Разбив её о бетонную плиту, Криденс вытащил из неё фотографию. На ходу, он запихнул её в свой карман, параллельно уворачиваясь от неизвестного.       - Я тебя всё равно поймаю. – кричал ему в след неизвестный.       Увернувшись в очередной раз, Криденс бросил быстрый взгляд на своего преследователя. Он видел этого человека впервые. Не думая о том, что ему было нужно – Криденс просто бежал. Выскочив на людную улицу, он бросился на проезжую часть. У него не осталось никаких сил.       Машины бешено сигналили, объезжая неожиданное препятствие. Оборачиваясь на неизвестного, Криденс сбил мальчишку, что продавал газеты. Она разлетелись по воздуху, закрывая преследователю обзор. Посчитав это удачей, Криденс скрылся в переулках, не переставая бежать.       Из-за вообразившейся суматохи, Гриммсон потерял след мальчишки. Чертыхаясь себе под нос, он опустил свою волшебную палочку.       - Будь уверен – я найду тебя. – процедил он сквозь зубы. – И когда я это сделаю, ты запомнишь нашу встречу надолго.