Высшая нация

Откуда-то снаружи донëсся невыносимый храп, сотрясающий стены. Амелия вскочила и прислушалась: звук доносился с веранды. Девушка поднялась с постели и осторожно отодвинула штору. На секунду лишив Амелию зрения, в комнату ворвался яркий лунный свет. Из окна, выходившего во двор, виднелся круглый стол, застеленный кружевной скатертью. На территории дачного домика росли фруктовые деревья и две ели, неизвестно как здесь появившиеся. Между яблоней и сливой растянулся гамак. Грядки трескались от обилия овощей и трав. Около стола что-то лежало. Прихватив скрюченную кленовую ветку, которая служила волшебной палочкой, Амелия заглянула в сени. За дверью лишь замерли зловещие тени и силуэты. Они не пугали девушку — Амелия знала, что это всего лишь накопившееся за несколько лет семейное барахло, которое уже не помещалось на чердаке. Девушка приготовила палочку и пнула босой пяткой дверь. На крыльце, свернувшись калачиком, лежал мальчик. Он был одет в коричневый комбинезон и футболку. Голову покрывала шапка-ушанка. Ботиночки или любая другая обувь отсутствовали. Амелия никогда не принимала гостей. Невидимый порошок, который она посыпала вокруг жилища, создавал защиту и надëжно охранял территорию от посторонних. Хозяйка осторожно потыкала мальчишку другим кончиком палочки — тот лишь почесал бок и продолжил спать. Тогда девушка сняла белую перчатку и приложила ладонь ко лбу пришельца. Другой взялась за голубой камень, висевший на кожаном шнурке рядом с камнями других цветов. Перед глазами нависла туманно-белая пелена, и Амелия провалилась в сознание мальчишки. Его мысли пахли лесом, грибным супом и солнцем. Колючая трава и тепло коснулись кожи. Застрекотали сверчки, и маленькие ножки побежали куда-то далеко-далеко. Эти ощущения пробудили в девушке тёплое чувство. Она соскучилась и уже забыла, каково это — гулять по лесу. Всë же осторожность не позволяла Амелии надолго покидать территорию жилища. Максимум, что она могла сделать — это сбегать в деревенский магазин за жизненно необходимыми вещами. Перед глазами появились картинки: ëж; грибы; опушка леса; дети; костëр. Мальчик распахнул глаза цвета свежей листвы. Кажется, его совсем не смущало, что какая-то незнакомка без разрешения щупает его лоб. Глаза хозяйки дачного домика были удивительными: оттенок горького кофе противопоставлялся пушистой и снежной лавине волос, которая доставала до пояса. На данный момент эта лавина была выкрашена в нежно-голубой цвет. Осторожность вынуждала Амелию перекрывать естественный цвет, дабы не попасться «Антиведьмовской партии». Иначе б люди всë прознали и тут же потащили бы девушку на костëр. – Амелия! Она нахмурилась. – Откуда знаешь моë имя? И как прошëл сквозь защиту? – Стой-стой-стой,– мальчишка замахал руками,– слишком много вопросов. Тебя что, не интересует, как меня зовут? – Ладно, допустим. Как тебя зовут?– безо всякого интереса спросила Амелия. – Я — Йола. А ты можешь не представляться, так как я тебя уже знаю. Девушка хмыкнула. – Может, наконец, ответишь на мои вопросы?– она надела перчатку. – Может, лучше в дом пройдëм?– Йола протянул ручку к массивному кольцу на двери. – Нет,– ведьма направила на него палочку.– Обсудим всë здесь. Йола вздохнул и опустил руку. – Понимаю — ты не доверяешь мне. И это, конечно же, ожидаемо. Но, клянусь, я не хочу делать ничего плохого. Поняв, что Амелия не передумает, мальчик снова вздохнул. – Вот смотри — ты ведьма, так? У каждой ведьмы или ведьмака должен быть свой талисман. Талисман-животное, который помогает во всяких ведьмовских делах. Вот только я не знаю, может ли нация ежей-оборотней стать животными-талисманами. Возможно, случилась какая-то ошибка. Но, тем не менее, вот он я — стою перед тобой. А сюда я на своих двух прошëл. И ещë двух, которых не видно. Скорее всего, твоя защита ослабла. Тебе стоит проверить срок годности порошка. Амелия не убрала палочки. – Почему я должна тебе верить? – Опять вопросы,– закатил глаза мальчишка.– Почему просто нельзя ответить: «Конечно я тебе верю. Пожалуйста, проходи, будь как дома»? Ведьмины кофейные глаза просверлили дырку во лбу незваного гостя. – Ещë чего. Может, мне и палочку тебе отдать? – Послушай,– у Йола было лицо человека, который устал объяснять, что два плюс два равняется четырём, но никак не пяти,– я просто… как-будто услышал голос — твой. Во мне словно что-то проснулось. И это самое «что-то» привело сюда. Амелия стиснула палочку. – И кто тебе шептал? Не Чернота ли? – Я в курсе, какие у вас боги, и… – Она — не моя богиня,– перебила девушка. – Хорошо, я понял тебя. Вот только наша нация не подвержена влиянию божественных голосов. Ведьма задумалась. Отчасти она верила мальчишке. К тому же его разум был чист и действительно не «подвержен влиянию божественных голосов». Но это стремление найти ведьму настораживало. – Ладно, заходи. Но учти,– она многозначительно покрутила в руке палочку,– если вдруг что — я буду обороняться. – Ха, мне кажется, что это мне придется обороняться. Амелия пропустила колкость мимо ушей. Она впустила мальчишку в дом и заперла дверь. Гость и хозяйка прошли на кухню, и ведьма поставила на плиту чайник. – Будешь чай?– мальчик утвердительно кивнул.– Хм. Девушка в нерешительности замерла. Одной рукой она держала палочку, а другую занесла над крышкой погреба. Амелия перевела взгляд на Йола. – Что же мне с тобой делать?...– пробормотала ведьма. – Ты хочешь меня в погребе запереть, что ли? – Что? с чего ты вообще взял? А может, всë же стоит?... – Эй!– ежонок вощмущëнно-трогательно сложил ручки на груди. Девушка отряхнулась и подошла к гостю. – Только не обижайся,– она взяла Йола за руку, поднесла палочку к их запястьям и что-то шепнула. Тонкая нить обвилась вокруг их кожи, образуя знак бесконечности. Мальчишка поднял руку, подняв за собой руку Амелии. – Ты что… нацепила на меня наручники?! – Ситуация вынудила. Пойми моë положение — уверена, ты сделал бы то же самое. Мальчишка закатил глаза. – Я не параноик. Девушка тактично проигнорировала слова ежонка. Вместо этого она потянула Йола к погребу и открыла крышку. – Надеюсь, ты не боишься темноты. – Не боюсь, не переживай. – Это был риторический вопрос. Нырнув в подземелье, хозяйка принялась шарить по полкам в поисках нужной заварки. Она зажгла палочку, чтобы лучше видеть названия на этикетках. Площадь погреба равнялась площади дома, благодаря чему туда можно было вместить всевозможные склянки, варенья, травы, порошки и прочую ведьминскую атрибутику. В каждом углу жили не менее двух пауков. Амелия никогда их не убивала — эти существа создавали особую атмосферу в еë домике. Благодаря им ведьма не чувствовала себя одинокой. – Будешь с мандарином?– Йола кивнул.– Отлично. Расположенные на столе ингредиенты пахли пряностями. Хозяйка поколдовала (в кулинарном смысле, а не в ведьминском) над сухими травами и залила их кипятком. После добавила мандариновый сок и мëд и распределила по кружкам. Ведьма и ëж-оборотень сидели за столом и пили чай. Эта ситуация казалась абсурдной. Раньше Амелия думала, что существуют всего две нации: ведьмы и люди, которые убивали ведьм. – Йола, расскажи — откуда взялась твоя нация? Я никого из ваших ни разу не видела. – Ясное дело — мы ведь скрываемся. – Почему? – Простая любовь к покою. Все эти ведьминско-людские разборки не для нас. Ежонок снял меховую шапку, высвободив из душного плена лысую рыжую голову. – Мы живём в лесу, в грибных домиках. Чтобы попасть туда, нужно обернуться ежом. Гриб имеет способность растягиваться, так что внутри мы снова принимаем обычный, человеческий, вид. – Разве люди не замечают, что грибы на поляне больше, чем должны быть? – Нет. Снаружи этого не видно. Итак — а вот и сама история нашей нации. Моя бабушка рассказывала, что всех нас создал ежиный бог Ежицун. Он снëс ежояйца, из которых вылупились его ежиные дети; а ежиные дети снесли другие ежояйца; а те, в свою очередь, ещë. До тех пор, пока весь лес не заполнили маленькие ежата, которые научились принимать человеческий облик. Так и появились мы, ежи-оборотни. Повисла пауза. – Мне следует посмеяться?– уточнила Ли. – Если хочешь. – А ты уверен, что всë так и было? – На сто процентов,– Йола замолчал.– Ладно, это была шутка. На самом деле я не знаю, как появилась наша нация. Зато знаю, что у ежей-оборотней нет богов. Мы ни в кого не верим, так как давно привыкли полагаться исключительно на собственные силы. – В этом я с тобой согласна. А сколько тебе лет? – Мне пятьсот. – Сколько-сколько?– удивилась ведьма. – Я ещë ребëнок — по человеческим меркам мне около десяти лет. А тебе сколько? Девушка замялась. – Мне сто двадцать три. – У-у-у, если сравнивать с моими летами, то ты — младенец. – На себя посмотри. Чай заканчивался, ночь угасала, а разговор только расцветал.

***

Под утро, когда закончилось чаепитие, Амелия приготовила для Йола кресло. Сначала мальчишка сидел и рассматривал белую, тонкую на вид, цепочку, которая приковала его к ножке спальной мебели. Ежонок пробормотал: «Как заключëнный, честное слово». А потом свернулся в клубочек и уткнулся веснушчатым носом в пахнущую цветами подушку. Усмехнувшись, ведьма потушила свет и накрыла мальчика одеялом. В дверь постучали. «Вот дрянь! Порошок!»– подумала Амелия и вцепилась в палочку.