Вороны Юньмэн Цзян

Наша делегация довольно быстро прибыла в Цайи. Что сказать - симпатичный городок, весь изрезан каналами вдоль и поперёк. Реки переполнены лодками с находящимися в них людьми, а на суше устроили рынок. Однако у нас не было времени любоваться городком при свете дня - мы с братом сюда выбираемся поздно вечером или ночью. Полёты на мече мне очень нравились - просто становись на клинок, как на доску, и удерживай равновесие, чтобы не сверзиться вниз. Мы с Вэй Ином ещё в Юньмэне попробовали сделать парочку трюков на мечах, чуть не убились и получили на орехи от мадам Юй. Недалеко столкнулось две лодки, отчего торговцы начали ругаться между собой. Я на это лишь тихо хмыкнула. Послушали бы эти ребята, как бранятся торговцы в Юньмэне, так у них тут же уши бы свернулись в трубочку. Ну да, тут же Гусу неподалёку, а эти монахи-праведники все сплошь культурные, даже брань у них мягкая. Вэй Ин купил пару сосудов рисового вина, после чего мы погрузились на небольшие лодки по два человека (я всё же предпочла плыть вместе со своими братьями, так что нас было трое) и отправились прямиком на озеро Билин. Ещё один плюс бытия заклинателем - духовная сила позволяет совершать длинные и высокие прыжки, так что я просто перемахнула на лодку, которую занял Сичэнь - младшенький предпочёл плыть в одиночестве в другой посудине. - И сколько здесь речных гулей? - поинтересовалась я, сев на крышу лодки, скрестив ноги и подперев голову рукой. - Пару дней назад я установил несколько сетей на озере. - ответил Сичэнь. - Я ожидал двух-трёх тварей, но никак не дюжину. Вчера случилось то же самое. Причём, что интересно, ни один из жителей Цайи не опознал их, а это значит... - ...что они явились откуда-то ещё. - подытожила я. - Они умерли не здесь. Вопрос - где? - Речные гули обычно остаются там, где погибли. - отозвался Вэй Ин. - Так-то они тщательно выбирают себе места обитания и не покидают свои гнёзда. - Не нравится мне это. - нахмурилась я. - Что-то здесь не так. - Кстати, а речные гули не такие уж и бестолковые и если мы будем так медленно грести, они нас заметят, спрячутся под водой и ни за что не выплывут. - вспомнил брат. - Так что искать мы их будем целую вечность. - Мы будем искать столько, сколько потребуется. Это наш долг. - отозвался с соседней лодки до этого молчавший Лань Ванцзи. - А что, ловить будем только сетями? - не унимался Вэй Ин. - Верно. - кивнул Лань Хуань. - А в Юньмэн Цзян знают другие способы? - Вэй Усянь, предупреждаю тебя сразу, - рассердилась я, увидев ухмылку на лице брата. - если ты намереваешься ловить гулей под водой голыми руками, как ты это обычно делаешь в Пристани Лотоса, я самолично тебя утоплю! Братья Лань посмотрели на Вэй Ина круглыми глазами, Цзян Чэн и Мэн Яо сделали фейспалм, а братец состроил обиженную физиономию и надулся, как хомяк. - Я, между прочим, очень хорошо плаваю. - отозвался он. - Можешь со мной отправить своего духовного зверя, если хочешь убедиться, что я сам не превращусь в такого же гуля. - Пошути мне тут, умник. - вырвалось у меня, стоило мне пригрозить ему кулаком. - Иначе ещё одним моим духовным зверем станет собака. - Вообще-то было бы здорово, если бы кто-нибудь придумал что-то вроде приманки для нечисти, чтобы не ловить их по одному. - сменил тему братец. - Или что-то вроде компаса, указывающего на большие скопления тёмной энергии, чтобы не искать их самому. - Ну так сделай. - фыркаю - привет вам, Флаг для Привлечения Духов и Компас Зла. - Представь, как это облегчило бы ночные охоты - не надо искать нежить по всему лесу, сама вся сбежится в конкретное место и останется только захлопнуть ловушку. Помнишь, сколько времени мы потеряли на нашей последней ночной охоте? - Размечтались. - протянул Цзян Чэн. - Лучше высматривайте речных гулей. - Стремись достичь невозможного. - с ухмылкой процитировала я девиз ордена Юньмэн Цзян. - Зачем топтаться на месте, если можно дать волю фантазии и придумать множество полезных артефактов и заклинаний? - Вроде ваших духовных зверей? - уточнил у меня Сичэнь. - Ну да. Вообще у меня в голове есть ещё идеи, но нет времени их реализовать. - призналась я. - Эй, Лань Чжань, посмотри на меня! - внезапно выкрикнул Вэй Усянь. Тут я заметила, как он зачерпнул воду веслом и собирается выдать фонтан брызг. Лань Чжань тоже это увидел и поспешил сменить транспорт, как и мы с Сичэнем. Брат после этого пнул лодку, затем подцепил бортик веслом и перевернул её. Оказалось ко дну прицепилось три речных гуля. Выглядели они отвратительно - мёртвые раздутые от воды тела, облезлые головы... фу. Ближайшие адепты быстро прикончили этих тварей. - Как вы узнали, что под лодкой Ванцзи были гули, молодой господин Вэй? - поинтересовался у него Лань Хуань. - Дело в осадке лодки. - просто ответил тот. - Лань Чжань был на этой лодке один, а вот осадка была больше, чем если бы с ним был ещё кто-то. Что-то тянуло лодку вниз. Если бы я сказал об этом прямо, эти твари поняли бы, что они попались, и удрали. Всё же какие-то крохи разума у них есть. - Знаешь, А-Сянь, в другой раз просто привлеки чьё-нибудь внимание и молча ткни пальцем в подозрительную активность, хорошо? - я улыбнулась ему, а Цзыюань выдавал алые искры, что показывало моё настроение и реакцию на выходку этого балбеса. - Ладно-ладно. - протянул он и подплыл к Ванцзи, затем стал перед ним извиняться. Я не стала слушать, а просто смотрела на водную гладь. С виду тихо и спокойно, если не знать, что там на самом деле. - Эй, если ты и вправду хочешь помочь, то прекращай болтать и плыви сюда! - рявкнул А-Чэн. Тут адепты забили тревогу - сети начали дёргаться. Тут и там из воды появлялись полусгнившие руки, хватающиеся за края лодок. Пора действовать. Один взмах Цзыюаня и дюжина конечностей были отсечены. Остальные тоже отбивались от гулей. - Их здесь слишком много! - выкрикнула я, разрезая пополам двух особо ретивых тварей, взобравшихся к нам в лодку, затем отправляя меч в смертоносный полёт. - Откуда столько?! - Сначала разберёмся с ними, потом будем думать! - на такой же громкости отозвался шиди. Две алые вспышки наших с братом мечей ловко лавировали в воздухе, рассекая нежить, пришлось стараться, чтобы не задеть мечи остальных заклинателей. Как только вода успокоилась, а сети перестали дёргаться, мы вернули оружие в ножны (на сей раз я не стала цеплять его на талию вместо ремня). А-Яо свой Хеньшэн, мелькнувший до этого в воздухе золотистой вспышкой, поцепил на пояс. - Как называется твой меч? - поинтересовался у братца Ванцзи. - Какая разница. - беззаботно отозвался Вэй Ин, сунув Суйбянь в ножны. Я захихикала, глядя на обалдевшее лицо Лань Чжаня. Брат не понял и повторил название меча. - У этого меча есть душа и говорить о нём таким образом непочтительно. - принялся читать ему лекцию Второй Нефрит Гусу. - Вообще-то, Лань Чжань, это и есть название меча. - хохотнула я. - А-Сянь, покажи-ка ему. Вэй Ин, весело улыбаясь, наполовину обнажил лезвие меча - ближе к рукояти на нём были выгравированы иероглифы "Какая разница". Сичень, наблюдая за нами, тихо смеялся, прикрыв рот рукавом ханьфу. Я же, не таясь, показала выгравированное название своего клинка - "Фиолетовая птица". А ведь если внимательнее присмотреться, то лезвие Цзыюаня имеет лёгкий пурпурный оттенок. - Вообще я придумал больше двух десятков имён для меча, но ни одно из них не понравилось. - пожал плечами брат. - Тогда я подумал, что дядя Цзян мне поможет с выбором имени, вот и сказал: - Какая разница. - Ага, а в результате именно это название и отчеканили на мече. - рассмеялась я. - У дяди Цзяна то ещё чувство юмора. Зато вводить людей в ступор его названием очень весело. - Вздор! - фыркнул Лань Ванцзи. Ну вот, опять завёл свою песню. Ледышка. - Какой же ты зануда! - выдал Вэй Усянь. - Дева Вэй, а почему вы для своего меча выбрали именно такое имя? - поинтересовался у меня Первый Нефрит. - Просто. Я могу здраво опасаться мадам Юй, но не уважать её, как сильную заклинательницу, совершенно не могу. К тому же именно она и обучила меня использовать этот меч в разложенном виде в качестве хлыста. - честно ответила я. - Мне даже иногда кажется, что она мной довольна, но думаю, это связано с тем, что я злю её куда меньше, чем мой братец. - Здесь ещё тварь! - завопил Цзян Чэн. И вправду - к нам стремительно приближалась чёрная тень. Причём не одна. Сети, которые адепты вытащили из воды, оказались пусты, так что это точно не речные гули. Кажется, мы привлекли внимание самого Бездонного Омута. Сосредоточившись и сложив печать, я создала небольшого духовного зверя-рыбу и отправила под воду на разведку, пока остальные пытались мечами задеть это чёрное нечто. Вообще рыба была моим первым духовным зверем, так как Пристань Лотоса стоит посреди большого озера, а мне было интересно, что там под водой может быть. Установив с рыбой духовную связь, я стала видеть её глазами, правда, голова от этого стала раскалываться. Мимо рыбы медленно на дно опускался чей-то меч, пришлось направить животное к этому предмету и толкать его наверх. Уже когда рыба вытолкала оружие на поверхность, я от неё отключилась и забрала клинок, вздохнув с облегчением. Нет, надо что-то делать с мигренью. - Су Шэ, мы ещё даже не знаем, с чем имеем дело. - так, кажется, кое-кого тут крупно песочат. - Почему ты позволил своему мечу утонуть? - Я... - замялся парень. - Я увидел, что второй молодой господин Лань тоже... Ага, понятно, кто тут такой растяпа. - Забирай свой меч, Миньшань-гэ. - я без лишних слов бросила Су Шэ его клинок. - Обойдёмся без "спасибо", ладно? - Это и был ваш духовный зверь? - упс, спалилась перед Первым Нефритом. А, ладно, пофиг. Су Шэ же прижимал к себе свой меч, как будто боялся, что опять его лишится, на него и так неодобрительно смотрели. - Один из. - уточняю я. - Первый, если точнее. Очень удобный для наблюдения под водой. Тем временем Ванцзи мечом выудил из воды кусок ткани, чем развеселил Усяня. Ну да, можно подумать, что это просто тряпка устроила здесь шум и гам. Однако это лишь означало неприятности. Вода в центре озера Билин была какого-то болотного цвета, пришлось снова отправить рыбку-разведчика. Однако через минуту мой крик слился с приказом Ванцзи. - Все назад! Сейчас же! - Что? - не понял Ваньинь. - Речные гули нас сюда заманили намеренно. - пояснил Лань Чжань. Пусть лицо его и дальше было каменным, но вот то, что он сжимал в руке свой меч сильнее обычного, не укрылось от глаз. Стоило ему сказать эту фразу, как странное пятно в озере начало темнеть, а лодки - тонуть. Мы все успели вскочить на свои мечи и взмыть в воздух, наблюдая за тем, как тёмное пятно становится почти чёрным, а лодки будто поглощает тёмный беззубый рот. - Там очень сильная концентрация тёмной энергии! - выкрикнула я. - Держитесь подальше! - Да что же это такое? - в ужасе выдал Мэн Яо. Краем глаза я заметила, как Су Шэ, парившего слишком близко к Омуту, схватили чёрные щупальца и тянули в воду. Мы с Вэй Ином тут же поспешили на выручку. Как только мы схватили перепуганного Миньшаня, я тут же встала одной ногой на Суйбянь, а второй - на меч Су Шэ и Цзыюанем нанесла удар по щупальцам. Омут отпустил свою жертву, что позволило нам сбежать, а я вскочила обратно на свой меч - всё же духовный клинок рассчитан на одного пассажира, а не на двоих, если он не заточен именно на мощь. - Эй-эй, всё, спокойно. - брат осторожно похлопал адепта по плечу. - Мы тебя вытащили. Летим к остальным. - Ч-что это вообще такое? - сглотнув, спросил тот. - Я так думаю, мы столкнулись с Бездонным Омутом. - выдала я. Парни дружно нахмурились, ясно поняв, что речные гули, пусть и в таком количестве - не самая большая проблема. И надо теперь что-то делать с этой штукой. Она ведь обычно зарождается в местах, где утонуло огромное количество людей - те же кораблекрушения. Однако на полпути к нашей ораве из воды стремительно вылетело множество тонких жгутов, схвативших нас с братом за ноги и сильно дёрнувших нас вниз. Последнее, что мы слышали перед тем, как упасть, был испуганный крик Миньшаня, а потом была боль от сильного удара об воду. *** От третьего лица - Вэй Ин! Вэй Лин! - Цзян Чэн с трудом удерживался от того, чтобы не ринуться следом за близнецами. Все были в ужасе от увиденного. Сичэнь, добившись от перепуганного Су Шэ лишь двух слов "Бездонный Омут", поджал губы - такого никто из них не ожидал - и обеспокоенно смотрел на воду. Именно на него ляжет вся ответственность, если с учениками Юньмэн Цзян что-то случится, ведь это он согласился взять их на это задание. - Это ты виноват, идиот! - Ваньинь не мог схватить Су Шэ и врезать ему по лицу из-за того, что его удерживал на месте Мэн Яо. - Шисюн, пожалуйста! Надо как-то вытащить А-Ина и А-Лин! - в отчаянии взмолился ученик Юньмэн Цзян. Су Миньшань закусил губу и отвёл взгляд - эти двое единственные, кто ему помогли, а до этого девушка предложила ему дружбу и теперь из-за него оба попались Бездонному Омуту. Все осторожно снизились достаточно, чтобы самим не попасться Омуту и внимательно всматривались в воду. Тем временем средоточие тёмной энергии всё дальше затягивало в себя двух жертв, находящихся в полубессознательном состоянии. Близнецы чувствовали, как тёмная энергия пытается их поглотить, а в голове раздавались крики и стоны жертв Омута. Боль в области даньтяня ясно дала понять, что Золотое Ядро подверглось атаке, так как Вэй Ин и Вэй Лин, протянув руки к самому сердцу мистической твари, стали принимать в себя её силу. - "Больше не могу." - с этой мыслью девушка из последних сил создала духовного зверя-рыбу и потеряла сознание, уже не чувствуя, как брат одной рукой обхватил её поперёк талии, а второй ухватился за алую призрачную рыбу. К тому времени, как она вытащила их ближе к поверхности, он сам почти потерял сознание из-за нехватки воздуха. Благо алое свечение увидели оставшиеся по ту сторону заклинатели и ринулись туда. Лань Ванцзи вытащил Вэй Ина за шиворот из воды, а Лань Сичэнь осторожно взял на руки Вэй Лин, после чего рыба просто исчезла. - Кха!.. Лань Чжань, - откашлявшись, обратился Вэй Усянь к заклинателю. - спасибо, конечно, но тебе обязательно хватать меня за шкирку? Мог бы просто меня придержать, мне неудобно так висеть. Давай я протяну тебе руку и ты ухватишься? - Я не касаюсь чужаков. - холодно отозвался тот. - Да ладно тебе, мы же уже почти приятели. Как ты можешь считать меня чужим? - Мы не приятели. - Это было грубо... А-Дянь! - он обратил внимание на сестру, пришедшую в себя и откашливающую воду. - Поохотились, называется, на речных гулей. - хрипло выдала она, держась за грудь - дышать было больно. - Я думала, нам конец. - Как вам удалось выбраться, дева Вэй? - обеспокоенно спросил Лань Хуань. - Не знаю. - нахмурилась та. - Бездонный Омут стал пытаться нас захватить, до сих пор даньтянь болит. Я успела создать духовную рыбу, а дальше не знаю. - Ты потеряла сознание, я тебя подхватил и ухватился за твою рыбу, она нас вытащила на поверхность. - отозвался Вэй Ин. - Кстати, тебе сейчас повезло больше, чем мне. - внезапно ухмыльнулся он. - Меня-то за шиворот держат. - Э? - только сейчас до неё дошло, что она лежит на руках у Первого Нефрита, отчего цвет её лица сравнялся с алой лентой, которой она собирала волосы в хвост. Сичэнь, видя её замешательство, лишь улыбнулся. - Сянь-Сянь, раз уж ты у нас самый бодрый, призови наши мечи, а то как бы Омут вместо нас их не съел. - Вэй Лин за попыткой скрыть смущение язвительно обратилась к брату. Она не стала говорить, что вместе с ним попыталась впитать тёмную энергию Омута в пробной попытке подчинить её. Вэй Ин, вздохнув (неудобно было ему так летать), призвал к себе Суйбянь и Цзыюань. - Вот что значит одна духовная энергия на двоих. - восхищённо выдал Мэн Яо. - Значит вы можете пользоваться мечами друг друга? - Ага. Мы несколько раз случайно топили наши мечи в озере Пристани Лотоса, так что опыт имеем. - широко улыбнулся Вэй Усянь. Уже когда весь их отряд оказался на суше, Вэй Лин поставили на ноги. - Кхм... спасибо, Цзэу-Цзюнь. - поблагодарила она Лань Сичэня, смущённо кашлянув в кулак. - Ничего себе охота получилась. Вопрос - откуда вообще здесь взялся Бездонный Омут? Здесь он не мог зародиться, ведь вы говорили, что по словам местных жителей эти речные гули явно не отсюда. - поспешила она сменить тему. - Озеро Билин довольно спокойное, а жители Цайи с детства имеют дело с водой, так что случаи утопления здесь довольно редкие. - подал голос один из адептов Гусу. - Дева Вэй права. Бездонный Омут не мог здесь появиться. - Всё указывает на то, что он откуда-то сюда приплыл. Где вообще в последнее время был замечен Бездонный Омут? - задав вопрос, Вэй Хэйдянь выжидательно посмотрела на ребят. - От этой твари можно избавиться двумя способами - иссушить место его обитания и уничтожить все поглощённые им трупы, оставив потом на несколько лет дно озера под прямыми солнечными лучами, или же выгнать его куда-нибудь ещё. В озеро, как я заметила, впадает только одна река. А что у нас в той стороне? - она указала на канал. Лань Сичэнь лишь молча указал в том же направлении на небо, где солнце клонилось к горизонту. - Владения ордена Цишань Вэнь. - процедил Цзян Чэн. - Это что получается? Они сами не смогли справиться с этой тварью, так им надо было пригнать её сюда? - стал возмущаться Вэй Ин. - Толку от твоих возмущений. - фыркнул его названный брат. - Они своей вины точно не признают и возмещения убытков от них ждать не стоит. У них слишком своеобразная репутация. - А из-за их действий Цайи в большой опасности. - хмуро отозвался какой-то адепт Гусу. - Эта воронка со временем разрастётся до огромных размеров и дойдёт до водных каналов городка. - Загребают жар чужими руками, уроды. - недовольно буркнула Вэй Лин, скрестив руки на груди. - Знают ведь, что орден Гусу Лань, хочешь, не хочешь, а будет вынужден разбираться с этой проблемой. А сами они постоят в сторонке. Ой допрыгаются они рано или поздно. - Хорошо, хватит. Давайте возвращаться. - Сичэнь устало потёр переносицу и покосился на недовольную девушку. Она с лёгкостью выдала вслух то, что у него самого крутилось в голове. - Кстати, Сянь-Сянь, - она порылась в мешочке цянькунь, чудом уцелевшем, достала из него знакомый сосуд и протянула его брату, который узнал свою любимую "Улыбку Императора". - на. Заслужил. - Спасибо, Дянь-Дянь! - тот с радостным смехом стиснул сестру в объятьях. Сичэнь с улыбкой наблюдал за близнецами и завидовал им - несмотря на ворчания и угрозы девушки поколотить братца, отношения у них были самыми что ни на есть тёплыми. Не то, что у него самого с братом, сказывалось строгое воспитание клана и в частности собственного дяди. Нет, он очень любил своего младшего брата, но о том, чтобы повеселиться и подурачиться, даже в детстве речи не шло. - Я... Спасибо вам. - к близнецам подошёл пристыжённый Су Шэ. - Извините, это из-за меня вы... - Да ладно тебе, всё в порядке. - Вэй Ин хлопнул его по плечу. - Мы живы и здоровы. Хочешь? - он протянул ему сосуд с вином, за что тут же получил по шее от сестры. Остальные адепты лишь наслаждались бесплатным развлечением. - Не спаивай его, адептам Гусу запрещено пить. - произнесла Вэй Хэйдянь. - Миньшань-гэ, успокойся, мы не злимся. - Ладно. - протянул её брат. - Не буду. Самому больше достанется. - Его ничто не исправит. - вздохнул Цзян Ваньинь, на что Мэн Яо лишь усмехнулся. - Неужели вы выучили всё, что написано на Стене Послушания? - с усмешкой поинтересовался у девушки Лань Хуань. - Ещё чего. - насмешливо фыркнула она, тряхнув волосами и завязывая их заново в хвост. - Просто ваш сборник правил у меня вместо сказки на ночь, мы же не засыпаем сразу после отбоя. Да и надо же тыкать братца носом в те или иные нарушения. - Эй! - возмутился Вэй Ин. - Вздор! - отозвался Ванцзи. - Да-да, вздор, убожество... Повторяешься. - ухмыльнулась Вэй Лин. - Я всё это знаю со слов брата, которого ты постоянно награждаешь этими словами. Хоть бы что-то новенькое придумал. Или ваши правила запрещают расширять кругозор и добавлять новые слова в речь? Сичэнь при виде обескураженного брата не сдержал смешка, как и остальные адепты Гусу. Близнецы Вэй воистину интересные ребята, умеют в своеобразной манере развеселить народ. Тем не менее нужно было возвращаться обратно в Облачные Глубины. А ведь ещё надо составлять отчёт о том, что произошло на озере Билин. - "Ночь будет бессонной." - уныло подумал Лань Хуань, стараясь внешне ничем себя не выдавать.