Имя моего лета

Неизвестно, что помогло – вчерашняя ванна или вкусный завтрак – но на утро Чарли окончательно смирилась с необходимостью экспедиции. Не, ну правда, что с ними случится? Они два сильных взрослых демона, да и океан сегодня решил не подводить их ожидания, ласково облизывая песок в ожидании лодки. – Не удержался, – создав парус, развернул перед невестой полотно Аластор, показывая стилизованное изображение яблока. Чарли прикрыла глаза ладонью. – Что? Тебе не нравится? – Это до боли мило, но я должна вести себя серьёзнее. – Ой, да брось. Попрыгай мячиком, повизжи в своё удовольствие, обожаю, когда ты так делаешь. – Ну что ж, – демонесса набрала в грудь воздуха, – Это мило-мило-мило!! – Другой разговор, – Ал с удовольствием потрепал ее за щёчки, – Готова стать отважным мореплавателем? – Всё зависит от того, укачивает меня или нет, – усмехнулась молодая женщина, помогая ему ставить парус на лодку, очень похожую на изделие островного племени, – Твои лоа знают толк в в судах, очень красивое изделие. – Надеюсь, плавает оно не хуже, чем выглядит… Готово, – Аластор проверил узлы и методично обшарил рюкзак. – Что ты делаешь? – Убеждаюсь, что Марди нигде не спряталась. – Да ведь он же забит под завязку, – с сомнением протянула Чарли, заглядывая ему через плечо. – Ты недооцениваешь её способности протискиваться куда угодно… Так, скакуны выпущены пастись, замок закрыли, утюгов не оставляли, цветочки полили, ничего не взяли, всё забыли. – Да-да, – оценив шутку, фыркнула в ответ Чарли, – Вперёд, нас ждут приключения!.. Марди нигде нет, успокойся уже. Можно отчаливать. Помочь тебе оттолкнуть лодку от берега? – Нет, я сам. Держись, дорогая. О-оп! – Давай руку, – Чарли помогла ему забраться на их судёнышко. – Спасибо, родная. Показывай, куда держать курс, – Радиодемон размотал верёвку, вылавливая попутный ветер. – Вон туда. Я скажу, если собьёмся, – Чарли повернула голову в нужную сторону. – Хорошо. Курс на север, то есть, прошу прощения, норд. Не тошнит от качки? – Нет-нет, порядок. – Если собираешься встать, расставь ноги для устойчивости и разверни плечи… Верный курс? – Идеально, – демонесса последовала его рекомендациям, вглядываясь в сверкающую голубоватую даль. Плечи и руки уже начали шелушиться, выгорев на солнце, но больно не было. Ал тоже подзагорел, и будущая правительница Фидеса украдкой любовалась его силуэтом в футболке и закатанными штанами. Вдвоём посреди океана… – Мр! А, нет, втроём. – Аластор, она всё-таки просочилась. – Старушка, да ты четвероногий Гарри Гудини, – поражённо выдал питомице комплимент Радиодемон, пока кошка как ни в чём не бывало забиралась на его плечо. – Странно, когда она успела, лодка ведь совсем маленькая… Хотя погоди, – Чарли озарила какая-то догадка, – Твоя тень! Кезеф, может, и вернул ей облик, но никто не говорил, что Марди утратила способность обитать в твоей тени. – А что, вполне возможно… Ну, проказница, – длинные когти Радиодемона легонько поерошили пёструю шкурку, – Раз ты здесь, принеси нашей экспедиции удачу, договорились? Кошечка довольно мяукнула, обозревая водные просторы без малейшей боязни. Сразу было видно, что она держится на плече хозяина покруче профессионального сноубордиста, занятого гигантским слаломом. Что-то никак не давало Чарли покоя, и это было связано не с Катакомбами, а вот этой вот вот пёстрой кошачьей шубкой. –– Эй, Ал. Марди в облике Ротсалы общалась со мной, когда мы совершали путешествие по твоему прошлому. И это было не просто повторение слов. Она даже знакома с концепцией вопроса… Наверное, ты долго учил её говорить? – О, да, лет 10-15 точно, – припомнил Радиодемон, поворачивая к невесте правое ухо, – Смотри, твои дельфины, милая. – Да, и правда, – Чарли отреагировала с гораздо меньшим восторгом, чем он ожидал, – Я к чему веду. Если Марди умеет говорить, то почему она мурлычет или мяучит? – Однако, – хвост Ала задумчиво шевельнулся из стороны в сторону, – Мне это и в голову не приходило. Возможно, ей просто хочется побыть самой обычной кошкой, только и всего? Ну или же раньше способность к общению обеспечивала моя тень, как знать… А что, хотелось бы поболтать с ней? – Быть может, – Чарли мило улыбнулась им обоим, – Сигнал усиливается. Мы приближаемся, и, кажется, я вижу точку. Вон там. – Где? – Приглядись. Остров. Почти что плоский. – А. Действительно, – алые глаза скосились на демоницу. В любое другое время Чарли бы прыгала от возбуждения, упиваясь интригой, но её сейчас. Серьёзная и сосредоточенная. – Может тряхнуть, – приблизившись к берегу, предупредил невесту Ал. Напрасно: берег был достаточно пологий, так что нос лодки мягко проскользил по нему, едва качнув путешественников. *** Остров был настолько плоский, что напоминал рисовый крекер, в спешке оставленный в супе неведомым великаном. На подходе Аластор тщетно искал глазами атолл, но нет: этот природный объект выходил из воды словно навершие гордого и одинокого столба. – Мы на месте, милая? – Да, – Чарли осторожно ступила на берег, сверяясь со внутренними ощущениями. А ещё она явно окликала вокалоид. -Покорность материи семьдесят три, стабильно. Имеются скрытые паттерны. Активировать?- – Активируй, – согласилась с помощником демонесса, с немалым удивлением глядя на то, как под их ногами начинают расти диковинные пористые растения, похожие то ли на губки, то ли на мох. – Ал, скажи, что мне это не кажется, – шёпотом попросила Радиодемона молодая женщина. – Не кажется, я тоже это вижу. – Я не создавала ничего подобного. И… Они что, складываются в дорожку? – Похоже, что да. Эдем ведь тоже был красивым местом. Разве можно упрекнуть богов, что им хотелось ходить по мягкому? – Да… Нет… Конечно, – сбивчиво пробормотала наследница престола, касаясь растений носком кроссовка, – Если за что и можно, так это за тайну, от которой у меня внутри будто пемзой скребут. – Хочешь, я пойду один? Она решительно помотала головой, чуть вздёрнув подбородок: – Пошли. Пошли и всё. Мох слегка пружинил под ногами, солнце непринуждённо пялилось на них с неба, волны шуршали со всей возможной деликатностью, но Чарли всё равно казалось, что какая-то невидимая рука слегка придерживает её за шиворот. Эта покорность материи не давала ей покоя. «Стабильное» в данном случае означало «неприрученное». Это и пугало. – Милая, – Аластор мягко выставил ладонь перед демоницей, – Гляди. Ни с океана, ни с берега увидеть этот феномен было невозможно. Мох плавно, практически незаметно уходил вниз, в полость внутри острова, закрученную на неведомую глубину. Чарли чувствовала эту спираль всем своим существом, как и исходящую от этой аберрации дикость. – Я ничего не вижу и не слышу. Ничем не пахнет, – примерно доложил бокор, шевеля ушами, – Как думаешь, это рукотворный объект? – Да, если у тех, кто его создал, в принципе были руки, – сознание Чарли вытащило наружу древних богов, выдуманных Лавкрафтом, что никоим образом не настроило её на спуск. И давно Её Высочество стало такой трусихой? Или это всё пресловутая женственность припоминает за годы ущемлённого достоинства?.. – Ал, – она протянула жениху руку, с немалым облегчением переплетая из пальцы. Что-то внутри неё вопило о неправильности происходящего. Немного погодя Чарли взглянула на кошку. Марди сидела на плече хозяина молча, замерев в одной статичной позе. Наготове. «Что именно мы ищем, милая?» – раздался в голове у будущей королевы Фидеса голос Аластора. Радиодемон не решился нарушить тишину, но от его мысленного сообщения эффект неожиданности оказался едва ли не ярче, чем скажи он это вслух. – Сложно сказать, – молодая женщина оглядела земляные стены, постепенно смыкающиеся над ними, – Если это Катакомбы, а я расслышала название правильно, то, похоже, вокалоид просто не отыскал для меня подходящего понятия. Ведь строений здесь нет. Ты что-нибудь видишь? – Только маленькие осколки камней то тут, то там. Немного похоже на Старый Город, сеть туннелей под адом. – Разве что, – молодая женщина поёжилась. Та сторона Родины была ей не слишком знакома: в Старом Городе, в кромешной тьме чаще всего блуждали последние отщепенцы, не нашедшие места в обществе, ну либо исключительные оригиналы, которые находились ближе к сумасшедшим. И всё же Старый Город наверняка и вполовину не был настолько чужеродным. Поняв, что атмосфера требует разрядки, Марди перескочила на плечо невесты своего хозяина, ласково потираясь о щёку молодой женщины. – Пушистик, а ты что-то видишь? – Мр! – последовал ответ. -Колыбель желаний активирована. Контейнер активирован- – Какой контейнер?! – едва не выкрикнула Чарли, вертя головой. – Стена. Впереди, – негромко произнёс Аластор, придержав невесту за плечо. – Мы не одни, – чуткие уши демоницы доложили, что в стене слева от них что-то заворочалось. Нет, не так. ЭТОГО там не было. До их прихода. Не спрашивая разрешения, что-то вылепливалось прямо из земляного вала.