Шанс на жизнь

      Утром пятеро из шести снова вернулись к озеру и разошлись в разные стороны в поисках любого способа проникнуть под землю. Повилас с Войтехом и Сашей направились к стоящим вдалеке зданиям сельскохозяйственного техникума, а Нев со своей спутницей — вдоль берега моря в сторону города Саки.       Лиля радовалась, что с ними нет Вани. Он единственный, кто мог бы настаивать на том, чтобы Нев просто запустил свой светящийся шарик — Указатель, и тот нашёл им проход. Её брат не понимал и не осознавал ту опасность, что несёт с собой магия. Он считал это чем-то средним между игрой и периодической помощью при возникновении проблем, не видя, что Нев каждый раз, соединяя кончики пальцев для замыкания контура, как того требует магия Тёмных Ангелов, рискует собой, своей жизнью и душой. А она не готова закончить эти отношения так, потеряв того, кого любит. Пусть бы он вообще отказался от силы, или Власть лишил его своей поддержки. Да, в некоторых случаях им было бы несоизмеримо сложнее, но зато она перестала бы терзаться. Но пока что это не представлялось возможным. Хорошо хоть Нев принял её и свои чувства, сделал ей предложение и хочет ребёнка. Да, это будет сложно, учитывая возраст их обоих, но пусть лучше он будет занят бытовыми вопросами, чем дальнейшим изучением магических практик.       Вспомнив про скорую свадьбу, Лиля улыбнулась. Нев почувствовал её улыбку и повернул голову, тоже улыбаясь. Похоже, они думали об одном и том же.       — Смотри, — Лиля протянула руку, показывая на что-то невдалеке.       Они подошли к глубокому бетонному каналу. Он шел от старого соледобывающего завода к морю и служил, вероятно, для сброса отходов. Наверняка, когда-то его чистили, но сейчас дно покрывали мусор и грязь. А проверить следовало.       Они медленно пошли вдоль искусственного русла, и вскоре обнаружили вбитые в бетон скобы, по которым можно было спуститься. Внизу оказалось ещё неуютнее, но Нев и Лиля шли вперёд. Метров через двести они увидели провал, заложенный плохо подогнанными кирпичами и заваленный мусором. Возможно, это именно то, что они хотели найти.       Нев достал телефон и набрал номер Войтеха. Он описал, что они нашли и где сейчас находятся. И вторая группа пообещала присоединиться.       Примерно через полчаса все собрались. Мужчины стали разбирать завал, Лиля достала из рюкзака Дворжака пять мощных фонарей, а Саша — два больших платка, длинные волосы нужно было защитить.       Тем временем проход освободили, и стало ясно, что это не глубокая ниша, а именно доступ в подземные тоннели.       Первые семь или восемь метров заставили Сашу вспомнить о своих посещениях пещер, где приходилось протискиваться и в более узкие лазы, но потом ход расширился настолько, что можно было идти всем вместе. С потолка свисала старая пыльная паутина, которая периодически касалась их лиц, на стенах висели крупные белые улитки, а под ногами хлюпало и бегали мелкие обитатели таких мест.       Обе женщины старались держать себя в руках, когда под ботинком раздавался хруст раздавленного хитинового панциря зазевавшегося таракана, но когда одна ошалевшая крыса пробежала по Сашиному ботинку, потеревшись облезлым боком о штанину и на секунду обвив ногу длинным лысым хвостом, бравый доктор не выдержала. Она тоненько пискнула и вцепилась в оказавшегося рядом Войтеха. Он тут же обнял её в инстинктивной попытке защитить, а Нев, оценив ситуацию, на мгновение соединил кончики пальцев в ритуале призыва силы Тёмных Ангелов. После этого жеста всё живое вокруг с паническим писком разбежалось кто куда и больше не рисковало соваться под ноги.       Дождавшись, пока Саша отдышится, Дворжак нехотя разжал руки, а она так же нехотя расцепила пальцы, впившиеся в его куртку, гадая, когда успела прижаться лицом к его шее. Это её успокоило, сразу, как только она вдохнула едва уловимый знакомый запах лосьона после бритья. Когда-то именно Саша подарила набор этой фирмы, и её приятно тронуло, что Войтех до сих пор пользовался брендом.       Они шли дальше, и Дворжак рисовал на стенах мелом стрелочки, чтобы на обратном пути можно было ориентироваться. Пока что они при любой возможности сворачивали к озеру, хотя ход, будто насмехаясь, уводил в сторону. Стены в лучах фонарей отливали белым — солевые отложения здесь стали плотными. По полу бегали огромные мокрицы и сколопендры. С ними не справлялась даже магия Нева, слишком примитивными оказались создания. Саша отчаянно завидовала Лиле, которая держала Нева за руку и выглядела самой спокойной. И когда она уже точно решила наплевать на остатки гордости, шедший рядом Войтех снял перчатку и взял её за руку. Этот жест успокоил и придал сил, и она благодарно сжала его пальцы. Войтех же посмотрел на Повиласа. Тот сегодня был тих и молчалив, и явно волновался о Наташе, оставленной в кемпинге.       Наконец они подошли к крупной развилке. Нужно было определиться, куда сворачивать.       — Сквозняк идёт вот оттуда, — показал Дворжак на одно из ответвлений. — Предлагаю посмотреть, где ближайший выход, возможно, он окажется ближе, чем тот, откуда мы вошли. В следующий визит сэкономим время.       — Или там просто дыра, через которую никто не пролезет, — пессимистично проворчала Саша. Ей до безумия надоело это мокрое подземелье, эта живность на стенах и под ногами. Она не верила в то, что здесь может находиться что-то полезное (да и полезное ли?). Было страшно поворачиваться спиной к шедшему на шаг позади Повиласу. И со всем этим слегка примиряла только рука Войтеха в её руке.       — Возможно, — отозвался он, мельком взглянув на неё. — И всё же попробуем. Мне кажется, мы тут ходим уже много часов, нужно искать более короткий путь.       Тщательно отметив ход, откуда они пришли и в который свернули, исследователи двинулись вперёд, но ушли недалеко. За одним из маленьких поворотов раздались ужасные звуки.       Больше всего это было похоже на прерывистое рычание и хрипение, и оно приближалось к тому коридору, по которому шли люди. Нев и Войтех синхронно сделали шаг вперёд, защищая собой девушек, а Повилас впервые за день искренне порадовался, что Таша сейчас далеко и, следовательно, в безопасности.       Звуки приближались, немного изменившись и став похожими на работу кузнечных мехов. Не зная, к чему готовиться, Дворжак положил руку на расстёгнутую кобуру, а Нев привычно соединил кончики пальцев. Снова раздалось хрипение, и из-за угла вывалился пожилой бородатый мужчина, держась за стену.       Он с неприкрытым удивлением уставился на пятерых людей, но сказать ничего не успел и не смог: его снова скрутил приступ жестокого кашля. А красные слезящиеся глаза и испарина на коже делали диагноз ещё яснее. Теперь было понятно, что они слышали всего лишь дыхание и кашель больного человека, а акустика добавила звукам жути.       Хотя стало ясно, что это никакой не монстр, а всего лишь человек, причём нездоровый, Саша не спешила выходить вперёд. Кажется, только сейчас она начала понимать Войтеха, который просил её сначала подумать, а потом бросаться в любое пекло. И даже свой «режим врача» она теперь старалась включать только после установления жёсткого соединения эмоций с головным мозгом.       — Кто вы? — спросил Войтех, когда мужчина откашлялся и поднял голову.       — Коля я, Николай, стало быть, — хрипло ответил тот и протёр слезящиеся глаза. — А вы мне часом не снитесь?       — Не снимся, — заверила Саша, всё же подходя ближе. — Я врач. Разрешите, я вас осмотрю.       — Чего меня осматривать, — махнул рукой новый знакомый, сползая по стенке — ноги отказывались его держать. — Простудился я, вот и кашель рвёт.       — Где ж вы так ухитрились? — удивилась Саша, протягивая градусник: у неё в аптечке было много чего полезного. — Ночи сейчас нехолодные. Да и алкоголь греет неплохо.       — Дак не пью я, — прохрипел Николай, пытаясь сесть поудобнее.       — А что же вы тут делаете? — удивлённо подала голос Лиля. Действительно, при ближайшем рассмотрении Николай выглядел как типичный бомж, но застарелого запаха перегара не было.       — Живу я тут. За углом вот, недалече. Там не страшно, и сухо почти.       — Давайте по порядку, — попросил Войтех, садясь на корточки рядом с Сашей и забирая градусник, ртутный столбик которого ушёл за отметку 40°. — Сначала вы свою историю, а потом мы свою.       — А что, можно и поговорить с хорошими людьми, — кивнул Николай, с некоторым страхом наблюдая, как Саша копается в своей аптечке. — Я сам из Евпатории, всю жизнь там прожил. С первой женой развёлся, стерва она была, из-за сына жил. Как он в институт поступил, так я и ушёл. Нашёл себе барышню. Лидка — она хорошая, добрая. Только страсть враньё не любит. А я дурак был. С мужиками выпили как-то, в гараже засиделись. Она меня ждала, не спала до утра почти. Стала спрашивать, где был. Это я потом понял, что волновалась она так. А тогда вспылил, сказал, что с любовницей. Ну, она меня и прогнала. Надо было мне сразу вернуться, она отходчивая у меня. Пришёл бы, обнял, и всё. А гордость. Тупая гордость. А сейчас уже второй месяц пошёл, не с руки возвращаться… Вот, к мужикам прибился, жить-то надо где-то. В городе всё поделено, каждый подвал. А под кустами холодно было, я ж с того дня ни капли не выпил, эта водка гадская меня с Лидкой поссорила. Вот, решили мы в Саки податься, до сезона дотерпеть. Летом легче. Тепло, и заработать можно. Нашли мы здесь место. Хорошо, не дует. Мокро, но ничего. Да только там, дальше, живёт что-то. Алкоголя не терпит. Кто как выпьет — сразу чертей ловить начинает.       — Чертей ловить?       — Дак глюки же. Причём у всех одинаковые, — Николай немного расслабился, держа в руках бутылку с водой, отданную Невом. В середине его монолога Саша сделала ему укол, и в ответ на вопросительный взгляд Войтеха закатила глаза: «Не спрашивай!» Это был новый препарат как раз для быстрого, почти мгновенного излечивания от простуды. Несколько таких ампул ей принёс Женя. Пока что использовать не приходилось, но посмотреть на действие, чего греха таить, хотелось. Да и она не хуже остальных понимала, что здоровый человек, обладающий пусть крохами информации, полезнее больного.       Было заметно, что Николаю на глазах становится легче. Температура стремительно падала, дыхание восстанавливалось, но волнами накатывала слабость, что, в принципе, неудивительно. Саша старалась не думать, как вколотая адская смесь подействует на печень и почки. Теперь оставалось только дать больному отдохнуть.       — Все говорили, что оттуда, из глубины, из-под озера чёрное что-то вылетает, — продолжал их новый знакомый. Он давно не общался с людьми, его прямо тянуло поговорить, а ещё и падающая температура развязывала язык, вызывая на откровенность. — Страшное, липкое. В итоге, все разбежались, один я остался. Туда вглубь не хожу, пить не пью. А жить тут и правда неплохо. Вот праздники скоро будут, церковные, а до них люди на кладбище прибираться идут. Дак я туда за едой ходил. Люди-то покойным оставляют. А я собирал, водку только не брал, ну её. А три дня назад ходил последний раз, к другу своему. Мы служили вместе, жили недалеко. Вроде и не старый, а сердце прихватило, схоронили перед зимой. Вот я и пришёл. Посидел на могилке, ему, как вам, всё рассказал. Только ночью холодно было. И замёрз сильно. Вот меня и прихватило. Денег у меня чуть есть, а вот сил не было, до аптеки добраться. Хотел вот сегодня, да вас встретил.       — Саша?       — До аптеки добраться — это мысль, — отозвалась Саша, распрямляясь. — У меня всего два горячих напитка от простуды с собой. Я их, конечно, оставлю, но купить ещё не помешает. Укол снимет основные симптомы, но долечиваться придётся традиционными способами, и так нагрузка на выводящие органы будет колоссальной. А сейчас нужен отдых. Часов на двенадцать, а лучше — больше. Так и последствий меньше, и результат лучше.       — Николай, — посмотрел на сидящего у стены мужчину Войтех, — завтра утром, если вам станет лучше, вы нас проводите к тому месту, откуда идут страхи?       — Чего ж не проводить, провожу. А то заплутаете ещё. Дак вам туда зачем? Интересно стало?       — Да мы, похоже, за этими страхами и приехали, — с ноткой воодушевления сказал Повилас. — Бабушка говорила, что Свиток так защищается, насылая морок ужаса.       — Только этого нам не хватало, — пробормотала Лиля, но сразу поняла, что осталась в меньшинстве — даже у Саши в глазах зажёгся огонёк интереса. — Тогда давайте съездим в аптеку. И оденемся завтра потеплее, здесь прохладно.       — Отличная идея, — одобрил Войтех.       — Может, поможем Николаю дойти до его пристанища? — предложил Нев. — Ему бы поспать сейчас.       Все согласились. Дворжак и Повилас помогли их новому знакомому встать и медленно повели вглубь по коридору. Через несколько метров там оказался небольшой зал, в углу которого Николай и обитал в гордом одиночестве. Они уложили его на некое подобие кровати, и он моментально уснул, уже не мучаясь головной болью. Саша положила возле закопчённого чайника пакеты с порошками, и исследователи отправились в обратный путь, и вскоре уже ехали в кемпинг, замёрзшие и притихшие.