***
Пока Томми и Техно знакомились друг с другом, Клэй и Таббо веселились на борту корабля капитана Спарклза. Оба они пристрастились к морской жизни, как рыба к воде. Таббо нравилось часами торчать в вороньем гнезде и выкрикивать указания муравьям внизу. (— Людям, —поправил однажды Клэй, — Они и есть люди, Таббо.) С другой стороны, Клэй проводил много времени в каюте Капитана, изучая десятки карт, которые всегда были разбросаны по комнате. По мере того как день клонился к закату и солнце все жарче палило по небу, Таббо обнаружил, что зажат между Клэем и Атласом, когда они обедали. — Ну, Таббо, как тебе, понравилось на корабле? — Спросил Атлас, избегая взглядом Клэя, который решил не обращать внимания на то, что его намеренно оставляют в стороне от разговора. Таббо понадобилось время, чтобы проглотить еду, прежде чем он открыл рот, чтобы ответить. Однако вместо того, чтобы заговорить, он просто уставился на нависшую тень гигантской фигуры, стоявшей около края стола. Таббо поднял глаза и встретился взглядом со Скаем, который часто бывал с ним на мачте, а не с теневым монстром, который был в его воображении. Нет, он не был сумасшедшим, это совершенно нормально - увидеть тень и предположить, что тебя убьет странное существо. — Таббо! — воскликнул он. — Как раз тот человек, которого я хотел видеть, эй, послушай, капитан попросил меня схватить тебя очень быстро, пообещал, что это не займет много времени, сказал что-то о желании пообедать? — Он замолчал, нахмурив брови. — О, простите, я вам помешал? — Вовсе нет! — Взволнованно сказал Таббо, то ли не обращая внимания, то ли просто полностью игнорируя враждебные взгляды, которыми Атлас швырял Клэя поверх его головы. — Он хочет видеть меня сейчас? Скай кивнул, прежде чем направиться к двери, ведущей наружу корабля, затем повернуться и жестом пригласил Таббо следовать за ним. — Ладно, ребята, вы не против, если я пойду? Я знаю, что мы ели вместе, но- — Все в полном порядке, Таббо. Мы сможем пообедать и вдвоем, — заверил его Клэй. Атлас неохотно кивнул, поджав губы и наблюдая, как Таббо выходит из комнаты, прежде чем повернуться к Клэю. — Итак, — начал Атлас, откусив кусок от своего сэндвича, — Насколько ты близок к Таббо? — При этих словах его глаза, казалось, еще больше сузились, глядя на Клэя. Клэй проглотил еду, прежде чем прочистить горло, чтобы ответить. — Мы довольно близки, я бы сказал. Он очень милый, я знаю его уже довольно давно. — О неужели? — Атлас прищурился, пока Клэй продолжал есть, совершенно не понимая, какой хаос он только что устроил. — М-м-м, я познакомился с ним официально на фестивале в Глэй С'ерре некоторое время назад, мы прекрасно провели время, хотя временами и немного шумели. Он так же выиграл турнир. Никогда в жизни не видел, чтобы так использовали удочку. Он сражался с Кровавым Генералом и победил, прижал его к земле и все такое. — Клэй выдохнул, улыбка расплылась по его лицу. Атлас столкнулся со смесью эмоций. С одной стороны, тот факт, что Таббо был сильным, быстрым и выиграл турнир, был потрясающим. Однако, с другой стороны, он ненавидел то, как Клэй говорил о Таббо. Он ненавидел восхищение и возбуждение, звучавшие в его голосе. Но больше всего он ненавидел то, что Таббо прижал кого-то, — Может потому, что это был не ты, — прошептал голос в его голове, который он быстро проигнорировал. Он знал, что это нормально в драке, но это не означало, что ему это должно нравиться. Клэй поднял глаза и увидел ревность, вспыхнувшую в глазах Атласа, поэтому он, как и подобает великому человеку, продолжил свою бессвязную речь — И его друг Томми... — При этих словах он слегка покраснел. — Когда они дрались друг с другом- я никогда не видел ничего подобного. Это было так напряженно... о! И когда Таббо был объявлен победителем в этом раунде, он выглядел таким счастливым! Клянусь, все прошло так быстро, что я даже не успел понять, что произошло. Честно говоря, мне показалось, что все закончилось в мгновение ока. Клэю потребовалось мгновение, чтобы подавить смех, когда он взглянул на Атласа и увидел, как выражение ревности и хмурость на его лице усилились. — Их мастерство и работа ног порой казались несравненными, наряду с той химией, которая была у них там. Как будто они могли угадать ход другого еще до того, как это произошло. — В этот момент Атлас не был уверен, кому больше завидовать - Клэю, чуваку которого прижал Таббо, или этому человеку "Томми". Всем троим - тут же решил Атлас. Он не мог избавиться от желания заполучить Таббо целиком, хотя и пытался. По крайней мере, у него было время сблизиться с ним, прежде чем они пришвартуются, и если все пойдет хорошо, то Таббо либо останется на корабле, либо они найдут место, где можно остаться вместе. Он отказывался думать о том, что произойдет, если все пойдет не по плану. Отказывался думать о том, что, возможно, кто-то уже добрался до Таббо до того, как у него появился шанс, или еще хуже - что кто-то ворвется и заберет его прямо у него на глазах. Атлас не мог этого допустить, даже нескольких недель, проведенных с Таббо, было бы достаточно, чтобы заставить его привязаться к нему. И Эндер помогал всем, кто пытался отнять то, что он охранял.***
Тем временем Таббо прошел вместе со Скаем короткий путь до капитанской каюты, где открыл дверь и увидел самого Капитана и члена экипажа, с которым ему еще предстояло познакомиться. — А, Таббо! — Капитан посмотрел на него, затем кивнул Скаю, который развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. — Прости, что прервал твой обед, но я хотел поговорить с тобой, узнать, как тебе пребывание на корабле. А также познакомить тебя с моим заместителем, квартирмейстером Крамбом. — Он указал на гибрида ситцевого кота рядом с собой. — Рад познакомиться, Крамб. — улыбнулся ей Таббо и протянул руку для рукопожатия. Она легко взяла его за руку, приветливо улыбаясь. — И я тоже, Таббо. Проходи, присаживайся. Таббо улыбнулся им обоим, затем прошел дальше в комнату, последовал примеру Крамба и сел рядом с ней. Он сел на один из двух оставшихся пустых стульев, окружавших круглый деревянный стол. Когда капитан жестом предложил ему поесть, он схватил сандвич с серебряной тарелки в центре стола и налил себе стакан воды из кувшина слева от тарелки. — Все это было великолепно, правда. Здесь все такие милые, не говоря уже о том, что из вороньего гнезда открывается потрясающий вид. Капитан, казалось, был доволен его ответом, откусил кусок, прежде чем заговорить снова. — Приятно слышать, последние несколько раз, когда мы с Паффи брали пассажиров, это доставляло на корабле небольшие неприятности. Связано это с пассажирами или с экипажем, никто не знает. — Ммм, однажды мы взяли пару, которая, казалось, думала, что это круизный лайнер или, по крайней мере, что-то в этом роде, — улыбнулась Крамб, хихикая про себя. — На следующий день, когда команда разбудила их для утренней работы, они уставились на нас, как на сумасшедших! — Должно быть, это был шок для них, все, чего они хотели - это хороший отпуск, и все же там была команда, которая разбудила их, когда взошло солнце. Ужасно, по-настоящему ужасно. — Таббо ухмыльнулся. — О, я уверен, так оно и было — согласился Капитан, широко улыбаясь.***
Когда на Томми и Техноблейда опустилась ночь, оставшиеся на палубе члены экипажа, включая их самих, начали спускаться под палубу, готовясь ко сну. Как раз перед тем, как Техно начал спускаться по лестнице, ведущей в помещение, где спала команда, Томми положил руку ему на плечо, останавливая его движение, прежде чем отвести его к другой лестнице, которая вела в подвал корабля. — Давай Большой Ти! — Томми ухмыльнулся: — Спускайся вниз, там мы с тобой мило побеседуем. — Он указал на лестницу, а затем уставился на Техно немигающими голубыми глазами. Техноблейд уже научился не подвергать сомнению странные прозвища Томми и просто последовал его примеру. Когда они вдвоем спустились в подвал, свет, достигавший дна, медленно уменьшался, когда Томми закрыл за собой люк. Наконец, когда они оба достигли дна и Техно зажег маленький фонарь, который болтался в темной комнате, розововолосый мужчина повернулся лицом к блондину, который смотрел на него с нехарактерно серьезным выражением лица. — Послушай, Техно, — серьезно начал Томми. — Я не знаю, почему ты так сильно преследуешь Таббо и почему в этот момент тебя нет рядом с Клэем, вы, кажется, появляетесь повсюду вместе, клянусь Эндером... — Блондин замолчал, прежде чем начал отвлекаться от разговора, у него была точка зрения, которую он должен был высказать, черт возьми. — Но я же не слепой, я вижу, как ты на него смотришь. — Он состроил дразнящую гримасу отвращения к старшему. — И поэтому я просто хочу, чтобы ты знал: если ты причинишь вред Таббо, непреднамеренно или специально, я сделаю так, чтоб твои истории Кровавого Генерала были по сравнению с этим просто детской сказкой. — Ух ты, "непреднамеренно" - это большое слово, Томми, я и не знал, что ты можешь использовать слова больше трех слогов. — Начал Техно - плавно замалчивая тему своей возможной гибели - его глаза расширились в саркастическом шоке. Томми пролепетал: — Чт- эй! Пошел ты, я могу использовать большие слова, непреднамеренно, — В этот момент он замолчал, сделав шесть мягких хлопков, прежде чем крикнуть: — Шесть слогов, так что ХА! — Томми победно ухмыльнулся, указывая на Техно. Гибрид пиглина закатил глаза, хотя на секунду можно было разглядеть слабую улыбку. — Хорошая работа, — сказал он монотонно. — А мне и в голову не взбредет обидеть Таббо, Томми. И я даю тебе полное разрешение наказать меня так, как ты сочтешь нужным, если я это сделаю. — На этом тон Техно стал серьезным, прежде чем вернуться к своему естественному невозмутимому виду. — Теперь мы можем убираться отсюда, чувак, здесь начинает плохо пахнуть. — Он сморщил нос. Томми кивнул и развернулся, начиная подниматься обратно по лестнице, как только он добрался до верха, он нажал на люк, который вел ко входу в подвал. Он не двигался. Выражение его лица стало растерянным, он сильнее прижался к двери, наблюдая, как ничего не происходит, кроме легкого скрежета. Томми поджал губы и попробовал в последний раз - тот же результат - прежде чем взглянул на Техно. — Эй, Здоровяк, — нервно начал он, — Надеюсь, ты не слишком против здешнего запаха?