Ведьма и кот

Soundtrack: Stumblin' In — Chris Norman, Suzi Quatro

С момента танца в гостиной дома Фила и Саманты, неуклюжего предложения руки и сердца, грёз о Париже и пари, которое Вики заключила с Люцифером, прошло около недели. И нужно признать, что всё это время юная ведьма практически не ощущала каких-либо неудобств от своего фамильяра: он держал слово и вполне успешно мирился с жизнью обычного смертного. Люцифер переехал в квартиру, сдающуюся миссис Потс этажом выше той, что снимала Вики, прекратил свои неуёмные попытки флирта и старался не попадаться лишний раз на глаза Джошу. Однако он всегда оставался в поле её зрения, словно стремясь доказать ведьмочке своё стремление как выиграть их глупый спор, так и осуществить своё обещание жениться на ней сразу после этого. Но при этом не надоедал, не мельтешил перед глазами, очень мало говорил и почти не приближался к ней. Словом, всё шло довольно-таки неплохо. До этого дня. Вики Уокер проснулась почти в начале десятого, вымотавшись на работе за день до этого, и не без удовольствия осознала, что в квартире она была одна. Джош уехал к родителям на выходные, а значит, можно было полноценно расслабиться. Не то чтобы его компания её напрягала, но с того момента, как Люцифер стал её соседом, отношения с бойфрендом совсем перестали клеиться. И Вики испытала настоящее облегчение, узнав о планах своего парня на грядущий уикенд. Она позволила себе вволю поваляться в постели, затем лениво отправилась принимать душ и готовить завтрак. В кой-то веки у неё было на это время, а значит, можно было не ограничиваться хлопьями с молоком или сэндвичем на скорую руку. «Пончики!» — протирая запотевшее зеркало в ванной, улыбнулась девушка. «Нажарю пончиков и усядусь с огромной чашкой кофе завтракать! И никто не посмеет мне помешать!» Пока она возилась с тестом, время приближалось к обеденному, но это её ничуть не смущало. Кто откажется в здравом уме от пончиков, пускай уже и полдень миновал? Первые кругляшки теста отправились золотиться в разогретое масло, Вики достала с полки одну чашку, насыпала в неё растворимый кофе и вдруг замерла. «Интересно, чем он занимается?» — она сочувственно посмотрела на потолок. По её подсчётам кухня в квартире демона располагалась прямо над её собственной. «Наверное он прав и я действительно чересчур жестока к нему», — она перевела взгляд на полку с чашками. «Целый месяц пробыть в несвойственной ему среде, когда рядом никакой помощи и поддержки… Но я ведь на то и рассчитывала?» — Вики несмело потянулась за ещё одной чашкой. «Что он устанет и сдастся, когда поймёт, как далека жизнь обычного человека от того, к чему привык он: полёты, магия, перевоплощения…» По большей степени Вики не разговаривала с Люцифером всю прошлую неделю. Они часто сталкивались на лестнице или возле лифта (и она даже начала подозревать демона в том, что он караулит каждый её выход из квартиры), он практически каждый день приходил в её кофейню и часами сидел в самом дальнем углу с чашкой шоколадного мокко или какао, читая какую-нибудь книгу, причём каждый день в его руках была новая. Но они не говорили. Ей было отчего-то приятно знать, что он рядом, но пока что этого хватало. Никаких переглядываний, шуток, прогулок или тем более чего-то неприличного. Вики даже в квартиру его ни разу не поднялась, только передала в первый же день несколько комплектов постельного белья и кое-что из посуды. «Я просто приглашу его на кофе. И пончики. Это обычная вежливость», — продолжая уверять себя в том, что ничего, кроме как желания показаться хорошей соседкой, она не испытывала, Вики взяла телефон и собралась отправить демону сообщение. «Джошу это бы навряд ли понравилось… Но я не делаю ничего плохого, верно?» — она скривила губы и отложила телефон. «Тогда почему я зову его именно тогда, когда Джош в отъезде? Ладно, технически я ещё никого не позвала… Он может и отказаться!» — она снова взяла телефон и, кусая губы, начала печатать. «А что, если он воспримет это как нечто большее, чем вежливое приглашение на пончики?» — быстро стёрла всё, что успела напечатать. Ей стоило бы разобраться, по какой причине возникло такое желание и при этом не слукавить, но времени на это ведьмочке не хватило — раздался звонок в дверь. Вики перевернула пончики поджаристой стороной вверх и поспешила проверить, кого привело к ней на порог в субботний полдень. — Здравствуй. Я только передам тебе это и уйду, поэтому не спускай на меня своего парня. Вики не успела ничего сказать, даже поздороваться или хотя бы ойкнуть от удивления, как Люцифер сунул ей в руки пакет, кивнул и почти успел миновать один из лестничных пролётов на пути к своей квартире. — П-постой!.. — она вышла следом за ним и подбежала к лестнице, задрала голову наверх и позвала его: — Люцифер! — Да? — он свесился с перил, нахмурившись так, будто их вербальная коммуникация была для него в диковинку. — Я как раз собиралась… то есть я думала над тем, чтобы… Ты случаем не голоден? Не меняя выражения лица, он серьёзно кивнул. — Всегда. — Да уж, глупый вопрос, — она хихикнула себе под нос. — Пойдём, я готовлю пончики. — Ты наконец-таки выгнала своего Джоша? — Нет, и я не собираюсь его выгонять, — поучительным тоном ответила Вики. — Это просто пончики. А Джош в отъезде. — А пончики с начинкой? — Нет, в сахарной пудре. Какая тебе разница? — И правда, — демон в один большой прыжок оказался возле Вики. — Я съем всё, что ты приготовила. Он уже как-то раз говорил ей такое. Даже не один раз. Неизвестно почему, но от повторения демоном этих слов Вики слегка покраснела, а в груди у неё сердце приятно ёкнуло, разослав по коже мириады тёплых мурашек. — Что ты мне принёс? — она с любопытством заглянула в пакет. — Постельное бельё. Ты мне его одолжила. Я купил своё. А твоё сдал в химчистку. И принёс тебе обратно. — О! — Вики удивлённо хохотнула и прошла вместе с демоном в квартиру. — Ты мог бы и не тратиться на химчистку. Мог бы воспользоваться прачечной внизу. — Я решил, так будет надёжнее. — Как ты? — она отложила пакет с бельём и махнула Люциферу, приглашая его следовать за ней на кухню. — От скуки, наверное, с ума сходишь? — Напротив, — оказавшись на кухне, он сел за стол, на своё привычное место. — Никогда бы не подумал, что в мире людей столько литературы. — Что читаешь сейчас? — «Братьев Карамазовых». Так что мне не скучно.

Soundtrack: Sunday Afternoon — East Love

Вики выловила готовые пончики из масла и переложила их на тарелку, покрытую несколькими слоями бумажных салфеток, после чего отправила жариться новую порцию. — У тебя точно всё в порядке? — она бегло оглянулась на демона. — Почему ты спрашиваешь? — Ты стал очень… тихим. Люцифер молчаливо вздохнул, а затем, словно признаваясь в чём-то ужасном, с ещё одним подобным вздохом ответил: — Я даю тебе время и пространство. Едва ли можно было удержаться от того, чтобы не улыбнуться, поэтому ведьмочка позволила себе эту дерзость: тряхнула волосами, чтобы они скрыли её лицо, и расплылась в улыбке, кусая нижнюю губу. В этом было неописуемое очарование Люцифера: он как правило выпячивал всю свою брутальность и демоническую натуру, соблазняя и маня, но временами, когда он бывал не в игривом настроении, Вики открывалась другая его сторона. Эта сторона была немного детской и неуклюжей, но такой простой и понятной, полной какой-то простодушной и доброй честности, что очаровывала собой намного лучше всяких двусмысленных намёков и скольких шуточек, так любимых демоном. — Это для чего же? — она кашлянула, чтобы в голосе не сквозило улыбкой. — Для того, чтобы ты свыклась с мыслью, что это навсегда. — Что именно? — не сдержав любопытства, она даже повернулась к нему. — Я, — он пожал плечами. — Не совсем понимаю, причём тут твоё бессмертие. — Я говорю не о своей бессмертной жизни. Я говорю о себе в твоей жизни. Глаза у Вики в ту же минуту заблестели, но вовсе не от слёз. Нужно было признать, что она до ужаса скучала по своему фамильяру — нет, — по своему мужчине. По таким вот откровениям на своей крошечной кухне, когда она что-то готовила, а он потом уминал двойную порцию за считанные секунды. По его присутствию, упёртости и голосу — по нему. Так чертовски, неумолимо и страшно скучала, что это было не описать словами — только взглядом. Именно так Вики и посмотрела на Люцифера в тот момент. — У меня что-то на лице? — Люцифер принялся смахивать с щёк несуществующие пылинки, взъерошивать волосы и отряхивать воротник рубашки. — Нет… — она улыбнулась и мотнула головой. — Нет, просто ты… иногда бываешь очень… приятным собеседником. — Приятнее, чем твой Джош? — …но обычно это бывает недолго, — прошептала она себе под нос, закатывая глаза и возвращаясь к готовке. — Мы не будем говорить о Джоше. — Ты ведь понимаешь, что рано или поздно тебе придётся с ним порвать. — С чего это? — Когда я выиграю наш спор, — демон самодовольно усмехнулся и скрестил руки на груди. Вики развернулась к нему лицом и взмахнула в воздухе шумовкой, которой вылавливала пончики из масла, демонстрируя всю свою серьёзность. — Сейчас я передумаю и ты уйдёшь восвояси без пончиков. — Ты — злая, — обиженно буркнул демон. — Потому что когда я бываю доброй, ты имеешь обыкновение пользоваться моей добротой. — Ты всё ещё злишься на меня? — Это за что же? — Не прикидывайся, — он поднялся и с какой-то странной решимостью подошёл к плите, как будто был уже настолько голодным, что был готов вылавливать пончики из кипящего масла голыми руками. — За то, что наговорил тебе грубостей год назад. Она сделала глубокий вдох и пожала плечами, медля с ответом. Она испытывала обширный спектр эмоций по отношению к Люциферу, но злости в этом спектре не было. Так, лёгкое раздражение время от времени. И огромная сексуальная неудовлетворённость. О последнем, впрочем, она и самой себе думать запрещала. — Нет, не злюсь. — Я усомнился в тебе. Мне нельзя было этого делать. Я пошёл на поводу у своего эго. Ты сделала мне больно, а я вместо того, чтобы проявить свою слабость и показать тебе свою боль, отрекошетил её. И напал на тебя в ответ. Это просто отвратительно. Вики грустно улыбнулась и выключила плиту, наконец-то закончив с пончиками. Нужно было что-то ответить, но в голове не было ни единой мысли. Он стоял так близко, что она улавливала терпкий аромат бадьяна и жжёного сахара — его запах, когда Люцифер был расстроен. Хотелось его обнять, провести ладонью по смоляным волосам, поцеловать в макушку, прошептать какие-нибудь греющие душу нежности, но вместо всего этого ведьмочка просто сказала: — Давай лучше завтракать.

***

«Почему ведьмовской род отказывается признавать способности к готовке магическим даром?! Неужели не устарело учение о четырёх — прости, Эфир! — стихиях?!» — именно так думал Люцифер, уминая пончики в сахарной пудре за обе щеки в прихлёбку с каким-то до невозможности ароматным и вкусным чаем. Травяной сбор с сушёной земляникой — Виктория сама собирала травы и ягоды весной. Она ездила за город в свой маленький домик, гуляла по лесу и собирала травы, чтобы потом заваривать свой душистый чай и поить им демона, а этот чёртов Ковен не может признать её одной из своих! — Очень вкусно. — Да, я догадалась — ты съел уже одиннадцать штук. — В меня влезет ещё как минимум столько же. — Чем ты питаешься, когда бываешь… ну… в Аду? Демон прожевал и сделал большой глоток чая, после чего потянулся за очередным пончиком. — Дома еду готовят повара. Целая королевская гвардия поваров. Бифштексы, паштеты, салаты… — он прекратил жевать и поморщился. — Там почему-то никогда не готовят пончики или мясные пироги. Или рамён. — Бедняжка, — хохотнула ведьма, по-видимому подтрунивая над ним. — Еда там тоже вкусная. И сбалансированная. Но твоя конечно же вкуснее. — Но не такая сбалансированная? — задорно улыбнулась девчонка. — Нет. Одни углеводы. И жиры. Я растолстею уже через пару месяцев, если буду так питаться. А учитывая то, что ты запретила мне летать, это может произойти ещё быстрее. — Когда это я запрещала тебе летать? — оскорблённо едва ли не взвизгнула Виктория. — По условиям нашего спора я не могу пользоваться ничем из моего мира. Включая крылья. Именно частые и длительные полёты, а также участие в крылоборстве помогают мне держаться в форме. — Знаешь, люди вообще-то обходятся и без крыльев. Ты можешь начать бегать или отжиматься. Или плавать. А совсем скоро наступит зима, — она встала из-за стола и собрала с него опустевшие тарелки с чашками. — Можно будет кататься на коньках!

Soundtrack: You've Got Me Running in Circles — Sonny Cleveland

Он хотел было сострить, что знает одну намного более интересную и интенсивную физическую активность, в ходе которой не только сжигаются калории, но и удовольствия можно получить намного больше, но решил промолчать. Четверть месяца же молчал, осталось ещё каких-то три недели. Каждый день на протяжении последней недели начинался для демона одинаково: он открывал глаза и минут десять пытался понять, как докатился до такой жизни. Смотрел на жёлтое расплывшееся пятно на потолке, на одиноко болтающуюся с этого же потолка лампочку без люстры и думал о том, что если бы чуть больше года назад (то есть ещё до встречи со своей ведьмой) кто-нибудь бы решился поведать ему о его будущем, он бы велел четвертовать пророка. Да где это видано, чтобы сам Принц Ада жил в таких условиях?! Спал на матрасе прямо на полу, первым делом с утра отправлялся выносить мусор, а сразу после открывал холодильник и минут десять пытался придумать, что бы такого ещё можно было приготовить на завтрак из яиц, для чего ему хватило бы умений и ингредиентов. Но это ещё полбеды. Самое страшное заключалось не в этом, и даже не в том, что каждый вечер плюхаясь на свой матрас, ему приходилось стискивать зубы от злости и ревности, ведь он прекрасно понимал, что этажом ниже Виктория ложилась в постель с другим мужчиной. Самое страшное заключалось в том, что ему это почти даже нравилось. За исключением, понятное дело, факта сожительства своей ведьмы с тем дровосеком. То есть если вычесть это недоразумение из сценария подобной жизни, в целом его всё устраивало. Люцифер открыл для себя мир человеческой литературы и проглатывал огромное количество книг, иногда даже жертвуя ночным сном в пользу чтения. Он изобрёл тринадцать способов приготовления куриных яиц (конечно, он не ведал, что все эти способы известны человечеству с незапамятных времён, но не будем печалить Принца), вдоль и поперёк изучил весь квартал, в котором они с ведьмой жили, научился стирать свои вещи, рассортировывать мусор и ставить телефон на зарядку время от времени, чтобы не терять связь с миром. Разумеется, деньги, которые у него водились, не были никем одолжены или тем более заработаны им — это были его «карманные» расходы. Отправляясь на землю, Люцифер имел обыкновение заглядывать к королевскому казначею и брать некоторую сумму. Так он оплачивал продукты, телефонную связь, химчистку, регулярные набеги на книжные магазины и прочую мелочь. Надо сказать, деньги — даже человеческие — имели свойство заканчиваться, а так как демон уже с неделю как не появлялся дома, то пополнить свой бюджет ему тоже не удавалось. Вот таким нехитрым путём он и оказался в гостях у Виктории тем утром. Как какой-нибудь нищий голодный студент (прямо как у Достоевского), который всегда рад приглашению на чай и домашней выпечке.

Soundtrack: I Might as Well Die with You — Coyle Girelli

— Я теперь понимаю, почему чревоугодие обозначили грехом, — с тяжким вздохом человека, набившего пузо дрожжевым тестом, произнёс демон, дожевав последний пончик. — Наелся? — Виктория только что домыла посуду и села обратно за стол, подперев голову руками. Ему очень нравилось, когда она так делала. В прошлом, устроившись таким образом, ведьма имела обыкновение подолгу просто смотреть на него, не то любуясь, не то просто созерцая. Он же не сразу замечал её внимательный взгляд, так как либо ел, либо читал, а когда, наконец, поднимал глаза и видел, как восхищённо она на него смотрела, то не мог ждать ни секунды — целовал её в нос или в лоб, а затем и в губы! Сначала под её визгливое хихиканье, смеясь вместе с ней, норовя зацеловать всё её лицо, а потом смех начинал сходить на нет, а поцелуи становились более чувственными, и тогда он совсем терял голову… — Кхм, да. Спасибо. Было вкусно. — Чем планируешь заниматься сегодня? — Переваривать твои пончики целый день. Виктория расхохоталась и замотала головой, от чего её чудесные рыжие волосы так красиво рассыпались по плечам, что очарованный этим видом демон не смог не улыбнуться в ответ. — Ты решила не прятать волосы. — Да-а-а, — отсмеявшись, ведьма завела обе руки за голову и провела ладонями по длинным прядям. — С этим столько мороки! Должна признаться, я скучала по длине и по цвету. Почти вернула саму себя! — Почти? Чего ещё не хватает? — он бегло осмотрел её фигуру, как будто отличия от её прошлой версии могли вот так сразу броситься ему в глаза. — Я поправилась, — махнув рукой, она стыдливо отвела взгляд в сторону. — Знаешь, я так загружала себя делами, что о своём питании практически не думала. Намного важнее было для меня питание Лив… Ох и пришлось же мне повозиться с её рационом! — она улыбнулась, вспоминая о племяннице, но практически тут же яркий румянец стыда залил щёки. — Из-за этого ела что попало и поверь, лучше к дрожжевому тесту не привыкать. Это как наркотик. А потом в одно прекрасное утро не влезаешь в джинсы! Так что советую тебе всё-таки поискать альтернативу твоему крыло… как ты там говорил? — Крылоборство. — Точно! — она щёлкнула пальцами и встала из-за стола. — А то будешь потом мучиться как я. — Зачем ты это делаешь? — Ну, я же сказала: была так занята, что не было времени на готовку, поэтому закидывала в себя всё, что не требовало более десяти минут разогрева в микроволновке. — Я не об этом, — он тоже встал и, обойдя свою ведьму, вышел с кухни, бросив себе за спину: — Зачем ты без конца себя принижаешь и так обесцениваешь?

Soundtrack: Gorgeous — X Ambassadors

Он не услышал её шагов, значит, Виктория как обычно застыла. Выходит, они оба занимались перевариванием: он — её пончиков, она — его слов. — Спасибо ещё раз. До скорого. — Люцифер собрался уходить. За последнее время он уяснил, что ведьма не особо жаловала его компанию, поэтому поумерил пыл, хотя прекрасно понимал, что всё это напускное. Отец виртуозно обучил его мастерству заключения сделок и всякого рода пари, привив своему сыну понимание сути подобных вещей: нужно держать лицо и выполнять условия, иначе тебя никто не станет воспринимать всерьёз. Разумеется, Сатана имел в виду подданных и врагов, а не рыжеволосых хорошеньких ведьм, но какая в сущности разница? — Постой… — почти что жалобно донеслось из гостиной. — Или… или ты куда-то торопишься? — Не хочу злоупотреблять твоим внезапным порывом гостеприимства. — Ты ничем не злоупотребляешь. Не уходи. Он в замешательстве обернулся. Так вот как это работало? Нужно было всего лишь прекратить напирать на неё как танк с двусмысленными шуточками, ревнивыми взглядами и любого рода физическим контактом? Нужно было просто проявить себя как мужчину, который держит своё слово, дать ей время и пространство (он прочёл об этом в одной из книг по научной психологии), заниматься своим делом, но при этом проявлять свою готовность присутствовать в её жизни? «Серьёзно?!» — Кажется, мы очень славно провели время? — она улыбнулась и пожала плечами. — Пожалуй, — он осторожно кивнул, боясь сказать что-нибудь, что разубедит её в этом. — Мне так не хватало этого: обычных разговоров за обычными делами. Знаю, всего неделя прошла, но ты так стараешься… Я понимаю, что тебе нелегко. И наверняка ты скучаешь по дому. Просто знай, что я всё это замечаю и очень ценю. Для меня это правда важно. Спасибо тебе. А потом произошло что-то совершенно невероятное даже по меркам Люцифера, демона из самой Преисподней и по совместительству Принца Ада — ведьма подошла к нему близко-близко, встала на носочки и поцеловала его в щёку. И то ли от долгого воздержания, то ли от такого же долгого одиночества, но ему стало вдруг очень хорошо от этого целомудренного ведьминого поцелуя. Люцифер даже улыбнулся. — Ты похожа на Марию Магдалину с полотна Лефевра, — ответил демон. — Блудница? Ты об этой Марии? — в недоумении нахмурила брови его ведьма. — Нет, я о том, что ты великолепна вне зависимости от того, влезаешь ты в какие-то джинсы или нет. — Ох… — она густо покраснела, от чего он не смог сдержать гордости за самого себя. — Я всё-таки пойду. До скорого, Виктория. — Пока… — разочарованно промямлила девчонка. Ему не хотелось уходить так скоро, особенно после её слов о том, что она видит и ценит все жертвы, на которые он идёт ради того, чтобы быть с ней. Точнее, чтобы доказать ей, что хочет быть с ней. Но с вечеринки нужно уходить вовремя по двум причинам: чтобы тебя точно запомнили как ушедшего по своей воле и чтобы непременно захотели позвать ещё раз.