***
Прошло пару часов, пока они петляли по замысловато-незнакомому месту, иногда заглядывая внутрь домишек, но не решаясь выйти за пределы деревни — в лесу у двоих детей точно не могло быть преимуществ, но не то чтобы здесь они ощущали себя в безопасности. Непривычная и слишком тихая, яркая безмятежная обстановка напрягала. Отчасти было похоже на приют, поэтому становилось не по себе ещё больше. Они находятся под землёй? Возможно, здесь есть подвох… Где именно? Сравнение с домом казалось более, чем уместным, но вспоминать об этом месте совершенно не хотелось. «Небо» постепенно прояснялось. Юго прислушивался к тихому тёплому ветру, двигался бесшумно и медленно, каждую секунду готовый к атаке. Внезапно он услышал чьи-то голоса на соседней улице. — Юго! Ю-уго! Через мгновение в переулке показалась взьерошенная голова Лукаса.***
— Итак, — Юго расположился за столом в центре небольшой комнаты, которая находилась прямо за порогом, — вы смогли что-то узнать? Дина и Лукас переглянулись. — Ну, для начала хотелось бы убедится, что мы именно на Золотистом пруду, ведь ручка Минервы осталась у тебя, — Лукас примирительно улыбнулся, заметив поначалу слегка озадаченный взгляд друга, лицо которого преобразилось: «Ч-чёрт, я вспомнил об этом слишком поздно». Рука — в потайном кармане куртки, щелчок. Перед лицами высветились координаты: «А 08-63» — Кто бы сомневался, — Лукас фыркнул, он не выглядел впечатлённым. Наступило странное молчание. Юго сосредоточенно набирал пароли, которые каждый из них давно знал наизусть, слабо надеясь, что появится некая подсказка или нужная информация, как когда они прибыли в В 06-32, но. — Ничего, — наконец разочарованно выдохнул он. Внутри душного помещения постепенно наслаивалось растянутое беззвучие. Послышалась весёлая беготня с улицы. — Теперь, — Лукас смотрел серьёзно и обеспокоенно, — прошу, выслушай нас внимательно. — Хорошо, — сложно было понять, почему его близкие медлят с тем, чтобы что-то доверить ему, но пришлось сдержать недовольство. В такой напряжённой обстановке они могли и вовсе рассориться даже из-за пустяка, а это было крайне нежелательно. — Мы думаем, что это место — не путь в мир людей и даже не убежище Минервы, — кулаки Юго сжались, и говоривший сразу уловил эту перемену. — Во-первых, нас разделили, это самое очевидное и странное. Во-вторых, пока мы искали детей, заметили достаточно много интересных вещей. Например, здесь есть оружие, — он показал находку, лежащую в деревянном ящике. Там было не больше пары винтовок. — Иногда оно скрыто в своеобразных тайниках, как здесь, например, под досками пола, но кое-где вовсе брошено на виду. — Но оно может принадлежать и людям… — Юго нахмурился, в голове начали всплывать вопросы. Здесь должно быть нечто полезное. Но что, и как его найти? Минерва же не просто так оставил координаты. — Вы считаете, что демоны построили деревню и всё остальное? — Тогда зачем нас схватили и доставили именно сюда? — Дина скрестила руки на груди. — Возможно, нас успели перехватить союзники. — Тогда почему мы ещё никого не встретили? Кроме того, кое-где видны следы засохшей крови и отверстия от пуль. Некоторые стены и двери тоже сильно повреждены. Подобное встречается ближе к лесу, ты мог и не видеть, — Дина говорила слегка торопливо и взволновано, что не вязалось с её обычным поведением, хотя она всё ещё пыталась держать себя в руках. — Но откуда ты знаешь, что кровь человеческая, а не демонов? — Сам позже посмотришь. Даже я могу точно сказать, что этим оружием людоедов серьёзно не ранить. Страшно представить, что они делают со здешними детьми. — Так, — Лукас прервал собиравшегося возразить Юго на полуслове. — Да, я тоже подумал, что либо в лесу, либо на окраине деревни периодически происходят бойни. Но сейчас наши рассуждения об этом ничего не дадут — информации слишком мало. «Они ещё не обсуждали подробно положение дел… Сейчас моё упрямство будет лишь мешать, надо дослушать их». Лукас улыбнулся: «Мы поняли друг друга правильно». — Поэтому давайте пока сосредоточимся на другом. — Подожди, ты забыл о главном, — Дина выдержала паузу. — Повсюду здесь расставлены некие «правила», — она снова посмотрела на Юго. Упрямо и цепко. Для него это высказывание прозвучало странно знакомо, он задумался. — Ты про таблички «Музыка-чудовища-выживание»? — он замолчал, пытаясь объяснить их смысл. Это было похоже на странную шутку. Очень сомнительный юмор — не самая лучшая отговорка, но если взглянуть с другой стороны… — Да, — Лукас придвинулся ближе, привлекая его внимание к себе. — Ты уже понял. Если перефразировать, приняв во внимание, что «чудовища» — схватившие нас монстры, то можно понять, что их цель — охота. — Значит, Минерва — наш враг? — Юго решился озвучить самую страшную мысль, несмотря на охватившую его дрожь. Дину передёрнуло. — Не знаю. Но сейчас, я надеюсь, всем нам ясно одно — в деревне небезопасно. — Но у нас больше нет подсказок, как выбраться к людям, кроме этого места. И вообще, зачем специально выманивать детей с плантаций, раскрывая правду о фермах под видом великой тайны, и приводить в убежище? В такое комфортное место, где можно долго жить без необходимости выходить наружу. Легче было бы сразу заманить сюда. — Ты прав, это нелогично, — Дина обошла стол, выглянув в окно. Казалось, что она полностью собрана, но мелкие машинальные жесты выдавали её нервозность, — возможно, они опасались, что нас съедят дикие демоны. Если мысленно вспомнить карту, то можно заметить, что сюда ведёт очень много путей, и самые короткие из них, естественно, в то же время и самые опасные. Нам нужно было полгода, чтобы набраться сил, разобраться с картами и полностью освоиться. — Также для них важен не только мозг, но и в целом человеческое мясо, — Лукас задумчиво кивнул. — Значит ли, что… — Они добивались того, что мы станем «вкуснее», — Юго закончил за него. В мозг ввинчивалась головная боль. — Как я мог упустить нечто столь важное? — он тряхнул головой, разочарованно выдохнув. Хотелось ударить кулаком по столу от злости и досады на себя. Но всё же что-то так странно не сходилось… — Не ты один. Да и никаких причин не доверять у нас не было, — Лукас внешне лучше их обоих сохранял спокойствие, — в любом случае, человек Минерва или нет… Пока мы живы, всё в порядке, — он ободряюще улыбнулся. — Прямо сейчас мы можем что-то сделать, давайте не будем спешить с выводами. «Но за нами скоро придут, это очевидно. Не знаю, когда мы сможем отсюда выбраться и что нас ждёт, поэтому я скорее согласен с Диной — чем раньше сбежим, тем лучше, но…» Юго медленно выдохнул. Опëрся локтями о колени и ненадолго закрыл ладонями лицо. «Вспоминай, вспоминай…» — Стойте, ещё кое-что, — его вдруг осенило, — как часто происходят побеги с ферм? — он выжидающе смотрел на товарищей, переводя взгляд с одного на другого. Дина нахмурилась. — Я понял твою мысль… — Лукас задумчиво потёр подбородок, ответив с задержкой. В таком случае вся наша теория бессмысленна. Судя по данным из бункера, мы первые, кому удалось сбежать. — Я не согласна, — Дина развернулась и встала около стола, — с чего вы решили, что мы единственные дети здесь? — Потому что ещё никого не встретили. Причём ни вы, ни я. — Верно, но это ещё ничего не значит. То, что побеги редки — очень верное предположение, ведь в этом случае нам едва бы удалось зайти так далеко. Значит, у демонов есть другие, более надёжные источники человеческих поставок, и беглецы изначально не были их целью. «Чёрт, — подумали все трое одновременно, — это…» — А это значит, что Золотистый пруд всё же принадлежал Минерве! Бункер точно предназначен для беглецов, это не тюрьма и не западня, а деревня — уже целое поселение, созданное для людей, — лицо Лукаса просияло. — У нас ещё есть надежда найти союзников! Да и ручку не отобрали — знают ли они о возможном предназначении Золотистого Пруда? — он перевëл уверенный взгляд на довольное, хотя и усталое лицо Юго. — Только момент: как демоны захватили это место? — Дина скептически выгнула бровь, на что Лукас отмахнулся: — Для нас это вопрос второстепенный. Раз мы наконец всё поняли, осталось только решить… — Мы должны либо покинуть Пруд и вернуться в бункер… — Либо же остаться и узнать как можно больше. При том, что нам неизвестно, кто наши враги, сколько их и как отсюда сбежать… Они не успели отреагировать. Последние слова Юго заглушил громкий противный звон.***
Когда надоевшая музыка наконец перестала играть, Юго начал осторожно добираться до того домика, где его нашëл Лукас. Джон старался не отставать от него ни на шаг. Он выглядел просто ужасно: кожа побледнела, губы нервно подрагивали, вместо кожи сплошные гематомы — чёрно-фиолетовые и старые блевотного цвета. — Надеюсь, ребята в порядке. — Если они следовали указаниям, то это скорее всего так. — Ну да. Повезло, что мы не встретили никого, хотя издалека было слышно… всякое, — Джон немного отстал из-за усталости, поэтому, когда Юго снова резко затормозил, остановился отдышаться, — этот городок больше, чем кажется. — Не думаю, что мы здесь единственные люди — ты разве не видел оружие и следы боëв? — Н-нет, меня нашли позже. И подожди, ты хочешь сказать… что демоны могли поймать кого-то с других ферм — это же ужасно! — Джон говорил очень взволнованно, однако Юго угрюмо молчал. «Напротив, — он решил не делиться своими мыслями, — в подобных условиях каждый сам за себя, но я в любом случае не позволю кого-то из наших убить. Хоть бы они все были живы. Надеюсь, что другие дети, обитающие здесь, могут что-то рассказать о браконьерах или охоте. Тогда шансы кратно возрастут». Раздумья не коротали путь, который казался бесконечным. Иногда ребята ловили себя на том, что совсем запутались в пёстрых домах и узких переулках. Иногда им виделись высокие силуэты. Однако несмотря на это деревня снова казалась мёртвым парком аттракционов. Тихим. Заброшенным. Старым. Джон начал теребить потрёпанные рукава. Юго, стараясь не смотреть на товарища, остановился около очередного поворота и, не услышав ничего подозрительного, направился дальше. До нужного места им оставалось пересечь пару улиц, совсем чуть-чуть до конца пугающей неизвестности: — Не отставай. Но он сам не успел сделать и шаг, споткнувшись о труп — маленькое обезглавленное тело девочки.