***
Приближающаяся ночь по-своему увлекала. Казалось, город только начал просыпаться. Заведения то и дело ярко мелькали своими неоновыми вывесками, активно зазывая к себе. Люди-будни шагали, посматривая в след фонарям. Сегодня выдалась прохладная ночь. В это время можно было позволить себе все, что угодно: Открыть бутылку вина и насладиться ей в гордом одиночестве… Просто потому что. Писать стихи, но сжечь дотла, не дописав и строчки… Ведь муза так и не пришла. Абсолютно и бесповоротно влюбится и быть уверенным, что… Завтра все-таки не наступит. Все эти сценарии трещали по швам от сбившегося дыхания, застрявшего где-то в горле. На языке чувствовались горечь и привкус металла, заставляя невольно кривиться и стискивать зубы. Он бежал так быстро, как только мог, ведь любая заминка стоила бы ему жизни. Но даже в такие моменты на его окровавленных губах проскальзывала улыбка. Позади были слышны угрозы и бессмысленные требования остановиться, на которые Чжэханю было абсолютно плевать. Нужно во что бы то ни стало оторваться и сбить их со следа. Он проскочил в узкий переулок, который быстро сменил другим, затем третьим и вот казалось, что противные голоса позади стихли. Но Хань не переставал бежать, хоть и порядком устал. Он настолько был поглощен погоней, что не заметил нескольких мужчин, стоявших возле черного входа в какой-то клуб. На скорости Чжэхань налетел на одного из них, сильно ударившись плечом теряя равновесие. Он упал на асфальт, попытавшись сдержать стон обжигающей боли. Мужчине в черном костюме удалось устоять на ногах. Он резко обернулся в сторону незнакомца, который сидя на земле вжимался в стену здания, наспех натягивая капюшон. Поправив пиджак, мужчина двинулся к Ханю. — С вами все в порядке? — раздался безумно приятный голос. Все беспорядочные мысли в один момент замерли. Стоило этому человеку приблизится, как Хань почувствовал притягательный запах одеколона, который, кажется, забрал всю его боль в один момент. Аромат грейпфрута разливался в его легких при каждом вдохе, заполняя их вместо кислорода. Слегка приподняв голову, Чжэхань попытался разглядеть лицо мужчины. Тусклый свет ближайших фонарей едва касался черных густых волос, попутно обрамляя ровные скулы. Пусть темнота не позволяла полностью увидеть каждый сантиметр его лица, но Ханю этого было больше, чем достаточно. Его пронзительный взгляд заботливо огибал брови, безумно красивые глаза и длинные ресницы, опускаясь к ровному прямому носу. Заострив внимание на притягательных губах, он на секунду открыл рот, касаясь языком своих губ. Осознав свое поведение, Чжан обрадовался, что этот мужчина не мог видеть его чрезмерно любопытного взгляда. Пауза изрядно затянулась, и Хань заставив себя перестать жадно разглядывать незнакомца, бросил короткое: — Да. — и ринулся, чтобы встать, но его словно прижало к земле чем-то несоизмеримо тяжелым. Мужчина слегка поправил галстук, расслабляя узел, и улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, блеснувшие в свете фонарей. Его длинные и изящные пальцы потянулись к окровавленным губам Ханя, на что тот сильнее вжался в стену. Он словно уже чувствовал мягкость чужой кожи на своей. — Я так не думаю. — шептали бархатные губы напротив. Мужчина пытался проникнуть любопытным взглядом под капюшон незнакомца, но в темноте ему удалось заметить лишь несколько длинных локонов, упавших на глаза, которые в тот момент пытливо изучали его. Внезапно Чжэхань резко повернул голову в сторону, услышав приближающиеся голоса и шорохи. Мужчина обернулся вслед за ним, но сам ничего не слышал и не видел. Всматриваясь в темноту, ему наконец удалось разглядеть несколько приближающихся силуэтов. Смекнув что к чему, он подал определенный знак стоявшему у входа в клуб человеку. Неспешно он снял с себя пиджак и легким движением накрыл им Ханя, сжав его плечи. Стало безумно тепло и спокойно, словно его только что перенесли в другой мир. Непроизвольно Чжан вдохнул поглубже уютный аромат безопасности. Быстро подняв голову, он уже открыл рот, чтобы спросить, но мужчина, прикусив губу, выпрямил указательный палец, призывая к молчанию. — Слишком сладко. — подмигнул он и через мгновение выпрямился, став серьезным. К нему подошли еще несколько мужчин, вышедшие из клуба. Они были похожи на тени, сливаясь с ночной чернотой. Быстро кинув взгляд на входную дверь неподалеку, Хань прочитал: «Ночной клуб «Призрак». Запасной выход». Тем временем, словно готовясь к чему-то неизбежному, незнакомец повернулся к Ханю спиной, немного выходя вперед, оставляя других мужчин позади. Провожая взглядом его широкие плечи, Чжэхань заметил, что перед ним выстроилась целая стена, закрывая обзор приближающимся преследователям. Все это удивляло и обескураживало. Однако он не мог понять, почему незнакомец решил ему помочь. «Вряд ли он решил это сделать по доброте душевной. Может, чтобы потом получить от меня выгоду?» — думал Хань, но его размышления оборвал мелодичный, но явно недовольный голос. — Какая прекрасная ночь, господин Гун, — запнувшись о секундную паузу, голос продолжил — Или мне стоило обратится иначе… Сумасшедший Вень, не так ли? — предводитель банды говорил саркастично и дерзко. — Последний, кто решил, что у него есть альтернатива в обращении, теперь не может произнести ни один из вариантов. — некогда бархатный голос звучал властно, расставляя все точки над i. Не давая возможности реабилитироваться, Гун продолжил наступление вопросом: — У Скорпионов ко мне какое-то дело? — он заметил, как банда судорожно присматривалась и принюхивалась словно ищейки. — Зависит от вас. — лидер загадочно кивнул в сторону импровизированной человеческой стены, непрозрачно намекая на желаемое. Но Гун не повелся на провокацию и также смотрел прямо в глаза мужчине. За это время Хань успел восстановить силы и прекрасно понимал, что ему нужно уносить ноги. Оставалось лишь сделать это незаметно. Он накрылся пиджаком с головой, вдыхая поглубже, будто навсегда прощаясь с уютом. — В таком случае, ваше нахождение здесь нарушает границы. Нельзя просто так тащить свою задницу на чужую территорию. Это чревато. — невозмутимо ответил Гун Цзюнь, подняв бровь. Фраза прозвучала напоминанием о войне за место под солнцем и установления четких границ. Тогда было пролито не мало крови, и именно в тот период семья Цзюня прочно закрепила свою главенствующую позицию среди других. Лидер скорпионов скривился, обнажая свой оскал. Это была гримаса злости от безысходности. Он ничего не мог поделать, кроме как подчиниться, потому что лимит терпения босса самой влиятельной мафиозной семьи в городе он уже исчерпал. — Что ж разговора и впрямь не выйдет. Мы уходим. — отрезал он, затем натянуто улыбнулся и услужливо кивнул Цзюню. — Но я не прощаюсь, господин Гун. Черные тени расползлись, исчезая в ночи, оставляя после себя горькое послевкусие проваленной миссии. Гун Цзюнь потер переносицу, слегка зажмурившись. Жестом отпустив своих людей, он развернулся и увидел лишь лежащий на земле пиджак. Он быстро схватил его, словно все еще надеясь обнаружить под ним загадочного незнакомца. Посмотрев по сторонам, Цзюнь в растерянности оббегал глазами каждый темный угол в надежде заметить хоть какое-то движение. Он выпрямился, прижимая пиджак к своей груди и погладив так, будто касался чужого тела. Ворот пиджака все еще отдавал едва уловимым запахом загадочного незнакомца. Это был насыщенный аромат сирени. Было так нежно, что Цзюнь невольно улыбнулся. Быстро скользнув взглядом к крыше здания, он мельком увидел какое-то шевеление, но нынешнего освещения было явно мало, чтобы разглядеть там хоть что-то ясное. Поэтому Цзюнь накинул на себя пиджак и вернулся в клуб. Он даже не догадывался, что в этот момент его трепетно провожала пара зеленых кошачьих глаз…***
Умело перебирая конечностями, Хань забрался по пожарной лестнице на 15 этаж. Заглянув в окно, он несколько раз поскрёб по стеклу, показывая, что хорошо было бы его впустить. Сонный мужчина в белой пижаме подошел к окну, и завидев милую кошачью мордочку, тяжело выдохнул. Легким движением он потянул за ручку, впуская четвероного в дом. Спрыгнув с подоконника, Хань быстро направился к дивану и свернулся в клубок. — Нет уж, давай возвращай человеческий вид. Если ты заявился ко мне в такое время и в таком виде, значит твоя кошачья задница вляпалась. — мужчина был серьезен. Кот понимающе посмотрел на него. Как по волшебству, серо-голубая шерсть и бездонные зеленые глаза сменились слегка завивающимися каштановыми волосами и светлыми карамельными глазами. Хань развалился на диване, то ли от внезапно накатившей усталости, то ли его так разморила недавняя встреча с незнакомцем. — Байи, кажется, у меня и правда проблемы. — говорил он, касаясь рассеченной губы. — Выкладывай. — мужчина скрестил руки на груди. — Мне предстояла тяжелая неделя на работе, и я решил заехать к тебе, чтобы взять еще тех витаминов. Байи вздохнул и пошел за аптечкой. — И что случилось? Живодеры? Служба по отлову бездомных животных? — Похоже какая-то мафиозная банда узнала кто я и пыталась похитить. Только я не понимаю зачем. — голос Ханя звучал растерянно. Байи в этот момент сильно зажмурился. Он был обеспокоен и искренне не хотел, чтобы Хань пострадал, пусть и выражал заботу по-своему. Мужчина развернулся и подошел с аптечкой к Ханю. — Как ты понял, что они знают кто ты? — он начал обрабатывать его ссадины. — Первое, что они сделали, когда схватили меня — сорвали капюшон — он резким движением скинул его с себя, являя пышную шевелюру. — и начали убирать волосы, видимо, чтобы убедится в наличии этого. — он собрал волосы в хвост, обнажая прелестные кошачьи ушки. Байи слушая его, лишь хмурил брови. — Когда они убедились в том, что искали, то попытались меня скрутить, но я отбился и убежал. Однако они просто так меня не отпустили. — он указал на свои ссадины и рану на ноге. — Ничего, на тебе быстро заживет. — недовольно говорил Байи, но вдруг изменился в лице. — Я бежал так быстро, чтобы оторваться и не заметил, как налетел на какого-то мужчину, который тоже был из их круга. Но он почему-то решил мне помочь. — Добрый член мафии? Маловероятно. Будь уверен, он спросит с тебя за свою помощь. — он закончил обрабатывать рану и сложил все аптечку. — Но раз он не схватил меня, то думаю его не посвятили в подробности моей личности. Или… он просто не такой как все они. — по телу пробежали мурашки от воспоминаний о прекрасном незнакомце. — Твоя личность уже раскрыта. И раз им удалось выловить тебя, то и ко мне они скоро тоже заявятся. — он немного помолчал. — Нужно переезжать. — Сколько живу, это первый раз за почти сотню лет жизни как меня не просто обнаружили, а целенаправленно искали и нашли. Только я не понимаю причины, что такого во мне? Это потому, что я последний в своем роде? — рассуждал в слух Хань, игнорируя слова о переезде. — Дело в том, что, я знаю не больше твоего. А твои родители, к сожалению, не оставили мне инструкций на этот счет, так что будем действовать по ситуации. — попутно он открыл шкафчик и достал один из флаконов. — Я за столько лет ни разу не пытался узнать больше о себе и прошлом, потому что родители хотели для меня обычной жизни. Ну, насколько это было возможно. — кажется, Чжэханю было больше любопытно, чем страшно. — Может не просто так? Не стоит лезть в это. Просто переедем. — Байи протянул ему бутылек с витаминами. Кстати говоря, он собственноручно их изготовил, предварительно изучив все гормональные особенности Ханя. У Байи своя аптека, которая была известна в узких кругах своими уникальными препаратами. — Раз они не убили меня на месте, хотя могли, значит я нужен им живым. — Хань взял бутылек и задумчиво засеменил по комнате, немного прихрамывая. Он был в замешательстве и не знал, как лучше поступить. Сейчас к нему приходило осознание того, что какие-то люди знали о нем больше, чем он сам. Это ко всему прочему делало его уязвимым. Чжэхань настолько приспособился к человеческой жизни, что едва не забыл о своей кошачьей сущности. — Я в кратчайшие сроки закрою аптеку, и мы уедем. Это займет не больше недели, будь крайне осторожен, заляг на дно. А информацию о себе ты не найдешь в первой ссылке по запросу «Превращаюсь в кота не только в марте», твой род стар как мир, поэтому нужны как минимум очень древние архивы. Решение о переезде было вполне логичным, но что-то не давало Ханю просто так распрощаться с этим городом. Будто внезапно у него появились незаконченные дела и еще миллион вопросов. Чтобы привести мысли в порядок, он закрыл глаза и представил как черный пиджак, пропитанный теплом чужого тела, накрывает его с головой. Он будто снова почувствовал запах грейпфрута, расцветающего в его легких.***
Се-Ван ненавидел возвращаться ни с чем. Он прекрасно знал, что подводит своего босса, который хоть и был с ним ласков, но не в моменты провалов. Когда Чжао Цзин получал плохие вести, то в наказаниях был изобретательным. Скорпион шел по коридору, прислушиваясь к стуку своего сердца, которое предвкушало боль и унижение. Ему давно уже не нужен был пряник, к которому стремились все остальные, он хотел большего. Се-Ван хотел власти и считал, свою кандидатуру более достойной. Сжимая кулаки, он вошел в большой зал, в котором находился только Чжао. Он сидел за длинным столом, а его стул находился на небольшой возвышенности, олицетворяя импровизированный трон. Скорпион подошел к нему и молча склонил голову. Все, что он мог сейчас это в очередной раз запихнуть свою гордость глубоко в глотку и повиноваться. «Скоро это закончится. Нужно еще немного потерпеть». — вторил как мантру скорпион в своих мыслях. — Се-эр, я не люблю, когда ты меня огорчаешь. — вальяжно протянул Чжао. — Мы нашли его, господин. И схватили бы, если бы Гун лично не вмешался. На его территории мы были бессильны. — звучало оправдательно жалко. — Я разве спрашивал о причинах? — этот противно сладкий голос обжигал. — Нет. — он проглотил язык. — Ты же знаешь, что провинился. — Да, господин. — И должен понести наказание. — Да, господин. Эти моменты Скорпион ненавидел больше всего. Этот миг не физического унижения, а морального подавления, которое сам допускал. У него не было выбора, но была цель, ради которой он мог стерпеть любую боль. Чжао Цзин встал со своего места и подойдя к небольшому сейфу, несколько раз щелкнул колесиком. Затем он достал оттуда небольшой кейс и поставил на стол перед Се-Ваном. Тот тяжело сглотнул и задергал скулами. Когда Чжао открыл металлический кейс, в глазах Скорпиона остро блеснули лезвия ножей. Большая и шершавая рука погладила грудь Се-Вана через рубашку, но ощущения были, словно ему пытались вырвать сердце. — Ты же будешь послушным, Се-эр? Чжао хотел услышать покладистый ответ, но Скорпион лишь поднял на него пронзительный взгляд, который кричал о ненависти на всех языках мира, включая мертвые. «Скоро это закончится» — обнадеживающе голосило сознание.***
Цзюнь, как всегда, проводил много времени в своем кабинете, решая важные вопросы. Он выкупил небольшое здание и создал из него благотворительный фонд под названием: «Зеркало души», в который регулярно сам перечислял денежные средства. Это служило неплохим и достаточно ироничным прикрытием. Глава мафиозной триады содержит благотворительный фонд. Так изощрённо замаливать грехи еще никто не пытался. Основная его деятельность была направлена на контроль игорного бизнеса, а также он прекрасно находил болевые точки коррумпированных чиновников, что безусловно приносило неплохой доход. Это если не считать деятельности его клуба и своеобразной «дани» от мелких кланов. Эдакий мафиозный Робин Гуд. В последнее время он был занят решением вопроса о большой поставке партии оружия заграницу. Но вчерашняя неожиданная встреча все никак не выходила у него из головы. Гун понимал, что Скорпионы затеяли что-то серьезное и ему было крайне необходимо узнать, что именно. В конце концов это самый менее податливый клан, от которого можно было ждать переворота. Цзюню было безмерно любопытно, что такого им требовалось от того неизвестного мужчины, которого они преследовали. Он не был похож на члена какой-то из семей или других влиятельных людей. Однако на поимку ради забавы это тоже не было похоже. Все это создавало в голове Гун Цзюня водоворот непонимания, и он не намеривался в нем утопать. Сделав пару важных звонков, он отправил сообщение и спустя пару минут в его кабинете появилась эффектная девушка. Она закрыла за собой дверь, и присев в кресле напротив него, произнесла: — Господин, что-то произошло? — вопрос был обусловлен внеплановым вызовом. — Пока нет, А-Сян, но думаю, что скоро произойдет. — он манерно покручивал ручку между пальцев. А-Сян была единственной, кому Цзюнь мог безоговорочно доверять, ведь они практически выросли вместе. Она появилась в их семье спонтанно, отец Гуна забрал ее к себе после того, как ее родители погибли в ходе дележки территории нескольких банд. А-Сян было около пяти лет, когда она стала частью самой влиятельной мафиозной семьи. Однако она быстро адаптировалась, ее дерзкий и пробивной характер позволил ей достичь больших успехов. Когда ей исполнилось 15, она стала правой рукой Цзюня, хоть и была младше него на 6 лет. А-Сян была рядом в тот непростой момент, когда Гун занял руководящее положение в банде, хоть был и не готов к этому. Однако несмотря на то, что они были по-семейному близки, она всегда соблюдала субординацию. — Клан Скорпионов что-то замышляет, и мне срочно нужно знать что. — Да, господин, информация будет у вас в ближайшее время. — пообещала девушка, заметив, что босс не в настроении. — Что-нибудь еще? — Пожалуй, есть еще одно дело, с которым справишься только ты. — он улыбнулся уголком рта. Девушка вопросительно посмотрела на него. — Нужно найти одного человека. Примерно моего возраста. — он немного задумался, сделав паузу. — Мне бы не помешала еще информация — усмехнулась девушка. — Мужчина, который очень нужен Скорпионам. — серьезно произнес Гун. — И… пахнет, как огромный куст сирени в самый пик цветения. — его голос стал мягче, и улыбка снова появилась на лице. Цзюнь соврал, если бы сказал, что хотел найти этого незнакомца только чтобы опередить Скорпионов и удовлетворить свое любопытство. Интуиция подсказывала, что ему просто необходимо увидиться с ним еще раз. Девушка озадачено посмотрела на босса и произнесла: — Будет сделано, господин. — а после поклонилась и ушла. Цзюнь откинулся в кресле и повернувшись к окну закрыл глаза. Мысли предательски заныли, стоило прокрутить в голове вчерашнюю встречу. Он даже инстинктивно дернул плечом, вспоминая как Хань налетел на него. Гун пытался более детально воспроизвести в памяти образ незнакомца, но у него осталось лишь дразнящее послевкусие блеклого силуэта. «Что же ты за зверь такой?» — подумал Цзюнь, подначивая собственное любопытство. А-Сян справилась с поручениями как нельзя лучше. Через два дня она пришла к Цзюню и рассказала все, что ей удалось узнать. — Господин, в этот раз Скорпионы оказались практически безупречно скрытными. Однако информация, которую удалось добыть… на грани — она кашлянула — бреда. — Что ты имеешь ввиду? — брови хмуро сошлись у переносицы. — Согласно нашему источнику, они в поисках — она замялась, не зная, как сказать — кого-то вроде оборотня, что способен даровать безграничную власть. — она выдохнула и закрыла лицо руками. Гун изменился в лице, и подняв бровь посмотрел на свою подчиненную. Будь на её месте кто-то другой, Цзюнь бы посчитал это отвратительным розыгрышем и вырезал бы подобное чувство юмора. — Еще раз. — попросил он. — Уже несколько лет Скорпионы ищут людей из какого-то древнего рода. — начала девушка, пользуясь вторым шансом. — Согласно сведениям, которые им удалось достать эти «люди» имеют две ипостаси: человеческую и животную. Если с первой все более-менее ясно, то вторая согласна каким-то легендам — кошачья. — она говорила уверенно, но понимала, как это всё звучит. А-Сян взглянула на Цзюня, который внимательно ее слушал, сглотнула и решила продолжить: — Они уверены, что, если поймать и приручить такое… — она снова замялась — существо, это даст безграничную власть над всеми остальными. Но это же похоже на обычный миф, канувший в лету. Детская сказка на ночь. Дослушав ее Гун обвел взглядом свой кабинет и устремился взглядом на дверь, за которой скрывался его личный архив. — Сказка на ночь говоришь… — его голос немного хрипел, но звучал мягко. — Господин… — Ты нашла того, о котором я говорил? — перебил ее Цзюнь. — Да. Он работает в этом баре — она протянула ему листок с адресом и немного смазанное фото Ханя. — Семьи нет, живет один. Зовут… — Достаточно. — узнать о нем больше Гун хотел сам. — Господин, доставить его к вам? — проглотив паузу спросила девушка. — Не нужно, я сам им займусь, раз он так ценен для Скорпионов. Девушка не стала возражать, потому что решения босса не обсуждались. Она лишь кивнула и сказав, что они продолжат слежку за кланом, удалилась. В своих мыслях Гун похвалил А-Сян за хорошую работу. Они были знакомы уже давно, но он каждый раз удивлялся насколько быстро и точно она выполняла его поручения. Казалось, она действительно могла найти кого угодно, имея в распоряжении только предполагаемый цвет глаз. Переваривая поступившую информацию, Гун вспомнил о том, как в детстве мама рассказывала ему похожий миф о сверхлюдях, которые могли обращаться в котов и были призваны защищать людей от зла. В то время его так сильно впечатлила самоотверженность и сила этих существ, что он непременно просил продолжения истории каждый день. Он выделил несколько стеллажей в своей личной библиотеке для записей, которые искал об этих древних «полулюдях». Однако последнее, что он прочитал о них, было то, что в одной из войн этот род был уничтожен. Это произошло более тысячи лет назад и на сегодняшний день эти существа из легенды считаются вымершими. Насколько бы он не любил эту историю в детстве, поверить в ее истинность будучи взрослым и осознанным человеком было из ряда вон. Гун неспеша, раздумывая над ситуацией, вошел в архив и начал листать записи, освежая в памяти любимый миф. Бегая глазами по страницам, он вдруг подумал: «А что, если они и правда существовали… И тот человек… потомок их рода?» — он захлопнул книгу. В любом случае Гун должен был быть первым во всех возможных смыслах. Этот незнакомец являлся ключом к его господствующему статусу. (Этот незнакомец являлся ключом к его сердцу.) Но об этом Гун Цзюнь пока не знал. Выйдя из архива, Цзюнь направился по указанному адресу, предварительно облюбовав взглядом предоставленный снимок.