The boy who fell into the sky Had no one there to watch him cry He looked at you with his empty eyes and said: "I'm doing you a favor, doing you a favor." Grandson – Despicable
Тряска на корабле, наконец, прекратилась, что говорило об успокоившихся волнах. Выглянуть не позволяли даже из иллюминатора рыболовного судна, исключая любую возможность обнаружения. От соленого воздуха и запаха рыбы, которым пропиталась палуба, у Кагами крутило желудок. Вся эта операция для нее парадный эшафот. – Проверка связи, команда, – послышался в наушнике голос Ястреба. – Мируко на связи, прием. Мы на позиции, – сквозь помехи послышался голос героини. – Беркут на связи, подплываем к береговой линии. Готовы выступать по команде. Все они находились на разных кораблях, заходя на остров, относящийся к территории Кюсю, с трех сторон. Об участии в операции Кагами сообщили за два дня, что не столько обрадовало, сколько испугало. Минувшую неделю после встречи с Тенью и убийства журналиста она провела, как на иголках, разве что слепой не заметил ее усугубившееся состояние. Уширомия оправдал ее участие причудой, что потребуется быстрая и внезапная атака с воздуха, а крылатый герой привлечет куда меньше внимания. К тому же миссия могла повлечь за собой жертвы среди гражданского населения, поэтому частников привлекать никак нельзя. База злодеев находилась посреди небольшой деревни, маскируясь под рыбную ферму. Сложность представлял и ландшафт острова, местность довольно холмистая и гористая, что давало противнику возможность затеряться и скрыться в пещерах, например. Агенты старались аккуратно изучать обстановку на острове, чтобы не вспугнуть Лигу. Соответственно, информации удалось добыть немного. Оглядев свою команду, Кагами испытала не спокойствие, а беспокойство. Агенты проверяли оружие и обмундирование, готовились к высадке. И каждый, чей взгляд в свою сторону она перехватывала, моментально отворачивался. Что-то не то. Либо они тоже нервничали. Или знали… знали, что она сделала. – Беркут, на тебе восточная часть острова и хранилище техники, по словам разведки Лига держит там оружие и боеприпасы. Задача твоей группы – отрезать туда доступ противнику. Поблизости есть жилые постройки, поэтому действуйте аккуратно. – сообщил Ястреб. – Мируко, ты с командой займешь город и основной причал, будешь отслеживать всех, кто попытается уйти. На мне рыболовное хозяйство. Наша главная задача – люди из списка. По всей вероятности, мы также встретим Тень, его неоднократно здесь замечали. Как поняли? – Приказ понятен, жду сигнала к наступлению, – отозвалась Мируко. – Ожидаю приказа, – сообщила Кагами. – Хорошо. Тогда, начинайте. Глубоко вздохнув и мысленно досчитав до трех, девушка качнула головой, отгоняя дурные мысли и обернулась к команде. – Отряд, начинаем операцию. Действуем согласно плану. У вас пять минут, чтобы добраться с берега до склада. Рассредоточьтесь, не давайте противнику сбежать, я атакую сверху. Поняли? – Так точно. – Хорошо. Потянув на себя ржавую скрипучую дверь и выбравшись на палубу, Кагами зажмурилась от ярких лучей утреннего солнца. Логично было бы напасть ночью, однако причуда Тени, как показала практика, делала темное время суток наименее подходящим для атаки. Остров ни разу не выглядел островом, тянулся вдаль по обе стороны настоящими джунглями. У берега Кагами насчитала семь лодок, одиноко теснящихся на песчаной полосе. Расправив крылья, девушка взлетела в тот миг, когда их судно подплыло максимально близко к берегу. Отряду пришлось прыгать за борт, глубина позволяла добраться до лесной полосы пешком, а не вплавь. Воспарив над зеленой чащей, девушка осмотрелась и обнаружила в направлении на десять часов крыши складов. Пять минут, чтобы группа добралась до цели – этого более, чем достаточно, поэтому, отринув переживания прочь, Кагами подлетела еще выше, чтобы стрелой упасть на логово противника. Семь человек снаружи, вооружены автоматами. Количество внутри непонятно. Ветер трепал крылья, бил по защитным очкам и лицу, и когда до крыш оставалось совсем немного, Кагами распахнула крылья и вновь подлетела вверх, стряхивая острые, как лезвия, перья. Противник заметил ее появление, однако никто не успел воспользоваться огнестрелом. Опустившись на крышу, Кагами прислушалась перьями и осмотрелась. Внутри складов находилось куда больше людей, и шум на улице привлек их внимание. Отозвав перья, девушка не стала убирать их обратно, а приготовилась к повторной атаке, на цыпочках добежав к месту, где находился основной выход со склада. Сбросив еще несколько перьев, она услышала, как заскрипели тяжелые двери, а на улицу один за другим выбежали люди. Солнце лениво показывалось из-за гор, поэтому противники не заметили поверженных товарищей. Дрогнув пальцами, Кагами обрушила на головы мужчин дождь из острых перьев. Красные иглы врезались в открытые шеи, вспарывая тонкую кожу, разрезая мышцы и одежду. Кто-то кричал, но большинство просто падало, в шоке хватаясь за смертельные раны. Кровь… Ее вид не вызывал у девушки никаких эмоций. Где-то три месяца назад ее отправляли на задание, во время которого пришлось атаковать врага с целью нейтрализации. Своеобразная проверка на прочность. Она провалила испытание, смогла только тяжело ранить врага, но не убить. Грязную работу за нее сделал Ястреб… Он просто попросил ее уйти, а когда вернулся, как ни в чем небывало предложил отправиться с докладом председателю. Кагами не знала, было ли ему все равно, и в тот момент испугалась того, что ей тоже придется стать такой. С безразличием и спокойствием отнимать чужие жизни по приказу. Когда-то Лэн спрашивала, сможет ли она убить человека. Девушка не помнила в точности свои слова, но ответила уклончиво. Что-то в духе «что прикажете, то и сделаю». И вот, приказ поступил, а она… делала. Устранять врагов государства уже не так страшно, ведь ответственность ложилась на начальство. Но испуганные глаза журналиста Кагами никогда не забудет. Топот ног о металлический помост девушка услышала на мгновение раньше, прежде чем тишину разбил грохот автоматной очереди. Успев прикрыться крылом, Кагами без проблем вытерпела свинцовый дождь, пока у противника не опустела обойма. Махнув крылом, девушка осыпала противника на втором этаже склада перьями, заставив его прикрыться оружием и избежать смертоносного удара. Однако несколько перьев вонзились в его тело, и пока он отвлекался на боль, Кагами метнулась в его сторону и в полете, вырвав из крыла длинное перо, нанесла рубящий удар по открытому животу. Снизу вновь набежали люди, открыв по ней огонь, подняв переполох. Оттолкнувшись от перил, девушка осыпала противников перьями и, воспользовавшись заминкой, обрушилась им на головы. Стрелять вплотную они не решались, чтобы не задеть товарищей, поэтому напали врукопашную. Вооружились ножами, кто набрасывался с голыми руками, а тех, кто рисковал поднять автоматы, Кагами атаковала в первую очередь. Крылья не позволяли противнику подобраться близко. Страх. Ей было страшно, инстинкт самосохранения бил в колокола, а от адреналина закипала кровь. Реагируя на малейшие изменения в обстановке, девушка пыталась выжить, не думать ни о чем, уж тем более об отнятых жизнях. Потому что от исхода операции зависела ее собственная жизнь. После того, как Тень оставил ее рыдать от бессилия в темном проулке, забрав тело журналиста, Кагами понимала, что оказалась на грани. Ей ничего оставалось, кроме как сообщить о встрече Уширомии, но храбрости не хватило сознаться в убийстве. Разговор с председателем, состоявшийся через два дня, она предпочла бы забыть страшным сном. Но страшный сон – это ее нынешняя реальность. Последний шанс доказать, что от нее не просто есть польза. Последний шанс доказать, что от нее не будет проблем. Да только, подключая девушку к текущей миссии, все смотрели на нее с крайней степенью напряжения. Уширомия, которого обычно не трогали никакие жуткие истории. Мируко, которая поглядывала не то с жалостью, не то с нервозностью. А вот Ястреб сохранил приподнятое настроение, улыбался, и даже взгляд его ничуть не смущал Кагами. Смущало другое – детали. За минувшие месяцы знакомства она научилась подмечать детали, которые пробивались через ложный образ. Нервная, едва уловимая ухмылка, быстрое моргание, активная жестикуляция, нежелание смотреть в глаза или, наоборот, чересчур продолжительный зрительный контакт. В ней все сомневались. Абсолютно все… Это было чертовски обидно. Особенно отношение Таками. Она чувствовала, что в нем шла борьба, он пытался поддержать, верить в нее, но с каждым пройденным днем девушка словно разочаровывала его. С противоположного конца склада раздались выстрелы. Оторвав взгляд от тел, лежащих у ног, Кагами тяжело дышала. Прислушавшись перьями, она поняла, что возникло два эпицентра сражения – в лесу и близ жилых домов. Появляться на глаза обычным людям такой себе маркетинговый ход, Уширомия просил по возможности обходить гражданских. Да и в лесу не так, чтобы у нее будет преимущество. Однако решить вопрос помогли истошные крики и последовавшие звуки разрывающейся плоти. Кагами уже слышала подобное раньше. Сорвавшись к небу, девушка воспарила над деревьями, пытаясь уловить источник звука, но громкие выстрелы, скорее, оглушали, а не способствовали поискам. Пришлось положиться на чутье, подняв в воздух несколько десятков перьев и обрушив их дождем в выбранном направлении. Красные мазки утонули в зелени, заставив оборваться на мгновение грохот выстрелов. Не хотелось думать, что она ранила или убила своих, но атаковать вслепую такая себе затея, поэтому девушка спикировала вниз. Колючие ветви болезненно цеплялись за крылья, Кагами, скорее, упала на мягкую землю, чем элегантно приземлилась. Разбираться в ситуации пришлось за считанные мгновения. Сначала взгляд упал на трупы агентов, чьи почерневшие лица застыли в немом крике. Над одним из трупов возвышался знакомый темный силуэт, при виде которого Кагами испытала и ужас, и раздирающую грудь злость. Подняв в воздух все свободные перья, она запустила их в Тень, который ловко спрятался за деревом. Слева показалось движение. – Идите в город, живо! Не приближайтесь! Но агенты будто не слышали ее, открыв огонь по месту, где прятался противник. Щепки разлетались в разные стороны под свинцовым градом, однако это не остановило Тень от атаки. Черная дымка, окутав ствол, будто жила своей жизнью, а затем острыми иглами пробила вооруженных людей. – Что?.. Испуганно уставившись на тьму, отбрасывающую разодранных агентов и возвращающуюся к носителю, Кагами глазам не могла поверить. Она, как и все в комитете, полагали, что Тень управляет тенями, тьмой, а при свете солнца становился слабым. Возможно, дело в полумраке, отбрасываемым лесом? Кагами искренне хотела ошибаться, но когда мужчина показался из-за дерева, тьма забиралась к нему под отворот плаща и в рукава. А по рукам… текла кровь, его кровь. Он посмотрел на нее. С любопытством, немым вопросом, что же она собралась делать дальше? Мужчина не только управлял тенями, они жили внутри него, в его теле. Даже если при свете дня он ослабевал, это не означало, что он оставался беззащитным. И эти шрамы… вот почему они казались Кагами странными: неровные, рваные, – тьме нужен выход, и она прорывалась сквозь кожу. Снова и снова… сколько же боли он вытерпел? Усмехнувшись, мужчина не стал атаковать ее, а устремился в глубь леса, что заставило Кагами опомниться и, в спешке поднявшись, броситься следом. – Стой! Атаковав Тень россыпью перьев, девушка надеялась хотя бы замедлить противника, но тот, резко обернувшись и выкинув перед собой руку, ударил в ответ тьмой. Кагами успела только выставить перед собой руки, почувствовав сильный толчок, который отбросил ее на несколько десятков метров, сквозь кусты и растительность. Закрыв себя крыльями со спины, девушка избежала существенных ранений, но, когда врезалась дерево, едва не откинулась. Из нее весь дух выбило. Со стоном приподнявшись на руках, Кагами стиснула челюсти и приготовилась к повторной атаке, однако лес пустовал. Никто не собирался нападать. Тень оставил ее в живых. Снова. Со склада еще доносились выстрелы. А Кагами, продолжая лежать на влажной холодной земле, не спешила подниматься. Она чувствовала себя загнанной в угол мышью. Поверят ли ей, что она упустила злодея? Нет… только не в этот раз. Чтобы оправдать свое имя, нужно как можно скорее вскакивать на ноги, бежать следом за преступником, но… Кагами не хотела. Не могла себя заставить. Желание свернуться клубочком, заплакать и раствориться во тьме загорелось в ней как никогда ярко. Почему?.. Почему она? Почему этот ублюдок преследовал именно ее? Доводил до предела. Уже поздно бежать за ним, он скрылся, наверняка скрылся. А даже если нет… у нее вообще есть шанс поймать его? Вернется с пустыми руками, подпишет себе смертный приговор. Кагами могла соврать, что никого не встретила, но изуродованные тьмой трупы говорили об обратном. У нее затряслись руки. Обреченно вздохнув, девушка поднялась с земли и обхватила себя руками, пытаясь сосредоточиться. У нее не оставалось выбора. Какая разница, упустила она Тень или нет? Ведь она ничего дурного не сделала, никто же не знал… не знал о том, что она убила журналиста… ведь не знал, верно? Все, что ей нужно, это взять себя в руки и вернуться к команде. – Соберись… соберись, Нао. Выдохнув и крепко сжав кулаки, Кагами не оставила для себя выбора. Они ничего с ней не сделают. Не посмеют… так? То есть… так! Все будет хорошо. …Пот стекал со лба градом, костюм прилипал к телу, лишь стоило порадоваться, что мозгов хватило не делать макияж. Вот такая она, индустрия героев, днем ты девочка с обложки, а вечером… Да кого она обманывала? Лучше сказать – в городе она девочка с обложки, а здесь, среди увитых лианами камелий и камфоровых деревьев обычный убийца. Обратная сторона геройской индустрии. И затянуло ее сюда лишь потому, что полгода назад кто-то очень удачно выпендрился. – Беркут, мы закончили осмотр. Утерев со лба пот, девушка оторвала взгляд от тускнеющих звезд и посмотрела на солдата. Мужчина, облаченный в камуфляжную униформу без знаков отличия, вооружен до зубов. Дурное предчувствие накатило волной озноба, однако Беркут не могла себе позволить бояться. Ей нечего бояться… Мысленно досчитав до пяти, девушка одарила солдата холодным взглядом и спросила: – Какова обстановка?***
Таков приказ. Таков приказ, таков приказ, таков приказ… таков приказ. Она стояла на краю обрыва и, вот, секунда, одно мгновение, и пустота. Никого. Впившись напряженным взглядом в невидимую точку на небе, Таками не мог заставить себя пошевелиться, тело не слушалось. Вытянутая вперед рука напоминала о том, что он действительно задал направление острым, как лезвия, перьям. Дрожащая рука. Устранить, ликвидировать, сделать все ради блага государства. Парень не раз безропотно подчинялся отданным приказам, и эта миссия не стала исключением. Но Таками никогда не испытывал такой ужас. Закаленная психика не позволяла ему рассыпаться от нахлынувших эмоций и панической мысли, что он собственноручно убил девушку, которую… которая… Нао… – Ястреб, ответь. Эй, Ястреб! Голос, пробивающийся сквозь динамик наушника, парень слышал, но осознал только сейчас. Сжав дрожащие пальцы в кулак, он глубоко вздохнул и, нажав кнопку на рации, спокойно произнес: – Да, Уширомия, я тебя слышу. – Каков статус? – Чего именно? – напряженно выдохнув, уточнил парень. – Беркут. Что с ней? – Устранена. Как и приказывали. – Ты убил ее? Она точно мертва? – Я… Одно из важных правил – удостовериться, что цель устранена, зафиксировать смерть и убедиться, что никаких сюрпризов не возникнет. Приказ был прост и ясен – устранить. Устранял Ястреб наверняка, но только сейчас осознал, что в последний миг сорвался и ударил не по критическим точкам на теле девушки. Он целился в крылья и конечности. На него нахлынул ледяной ужас. – Я обездвижил ее крылья и руки, она упала с высоты двенадцати-пятнадцати метров. – Сухим от напряжения голосом отчитался парень и, подойдя к обрыву, обнаружил бурлящий поток реки. – Течение слишком буйное, ее снесло. Она не… она не могла выжить. – Ястреб!.. – Уширомия едва удержался от того, чтобы обрушить на собеседника крик. Раздраженно рыкнув, он продолжил: – Могла или нет – у тебя есть приказ. Найди тело, удостоверься, что работа выполнена. Подключи других людей из своей группы, Мируко. – Течение слишком быстрое, если ее… – Мне плевать, Ястреб. Найдите тело, не смейте возвращаться до того, пока не найдете! Если бы не коктейль из пьянящих эмоций, Таками удивился бы куда сильнее внезапной вспышке гнева со стороны Уширомии. Он боялся, что Кагами выживет, выберется из бушующего потока и сможет скрыться? Даже если ей чудом удастся выбраться из реки, ей к этому моменту все руки и крылья переломает. Она не сможет выплыть на поверхность, захлебнется или ударится головой о камень и… и… – Блять! А что если она действительно жива? Он найдет ее живую? Что тогда? Сорвавшись с обрыва и полетев по течению, Таками тщетно пытался справиться с нахлынувшей паникой. Для девушки будет милосердием, если она погибла при падении. Для них обоих. Убить ее второй раз… нет, это слишком. Неужели он настолько привязался к ней? От мысли, что текущего исхода можно было избежать, Таками скривился. Он не считал нужным оказать Кагами куда большую поддержку, потому что ориентировался на себя. На свое выжженое чувство справедливости, сочувствия. Оправдывался, успокаивал себя тем, что Кагами сильная, упорная, справиться с невзгодами, будет достаточно просто побыть с ней немного, обнять, возможно, улыбнуться и приободрить. Ни хера. Это так не работало. Таками только делал вид, что поддерживал девушку, беспокоился о ней. Он беспокоился, но… То, как он вел себя – откуда Кагами было знать, что он беспокоился? Последнюю неделю он просто бросил ее на произвол судьбы, чувствуя себя виновато и неловко за чересчур жесткий секс. Она потеряла друга, а он, идиот, поддался на провокацию. И что он сделал, когда Кагами сообщили о смерти матери? Правильно, пошел работать! Прекрасно! Он даже не пошел вечером с ней в больницу, чтобы поддержать, а работал… Доработался. Поиски продолжались несколько часов. Но ничего, никаких следов Кагами. Если ее не унесло в океан, то тело могло застрять в камнях. Таками искренне надеялся, что они не найдут ее. Потому что появится надежда, что она выжила, смогла скрыться, но… Кого он, блять, обманывал? Упасть с пятнадцати метров в бушующий поток с пробитыми суставами в крыльях, пораженными руками и ранами в теле, а потом выжить? – Кейго. Голос Мируко вернул Таками в реальность, он моментально взял себя в руки, оторвав взгляд от реки на границе города. Девушка выглядела крайне обеспокоенной. Парень позволил себе только грустно улыбнуться, обманывать подругу бесполезно. Иронично, что устранить Кагами отправили тех, кем она восхищалась, на кого равнялась. – Я в порядке, – сухо констатировал парень. – Я должен быть в порядке, иного мне не положено. Помедлив с ответом, Мируко печально вздохнула и подошла ближе. – Мы осмотрели реку лучше. В ста метрах где-то от места падения нашли несколько перьев и кровь на ветках дерева, поваленного на воду. Но ничего больше. Если она не выбралась и не сбежала, то либо застряла на дне, либо ее вымыло в океан. Прости, что рассказываю… вы же с ней?.. – Не важно, – поспешно отмахнулся Таками. – Это уже не важно. Я сообщу Уширомии. Возможно, он тут оставит людей. – Тогда… будем возвращаться? – Да, – сухо согласился Ястреб, бросив пустой взгляд на бурлящий поток воды в реке. – Операцию официально считаю завершенной.