***
– Чтобы отделаться от старухи и спокойно закончить эту дыру, мы должны уничтожить бессмертного Феникса, расторгнуть его союз с пикси – кем бы они ни были, – уничтожить Валтора, и ещё хрен-знает-сколько хотелок Фарагонды. И как? Превратим им всем головы в тыквы? Больше мы ничего не умеем! – Второй раз никто на такое не купится. Утро началось с нытья Блум о проблемах насущных. Магия оказалась совершенно бесполезной штуковиной. Вся Вселенная – эпицентром хаоса, в которой одна Блум старалась быть адекватной. Но отчего-то остальные считали её ненормальной, хотя по факту всё было наоборот. – А ещё нас щемит папаша Кевина с дружками, а меня считают главной неудачницей вселенной. Отлично! – Тем временем шла первая неделя учёбы, – вставила Селина. – Чтоб вы знали, в Алфее это нормальная практика, – Муза, скорчив рожицу, размазывала по тарелке подливку. – Нас учат ответственности и самостоятельности. А тех, кого везде нужно за ручку водить, в Алфею не принимают. Вы – исключение. Если нужны заклинания – библиотека в помощь. О библиотеке Блум и думать не думала. Потому её выражение лица повеселило Музу. – А, то есть тут часто появляется вселенское зло, и на его устранение посылают студенток-перваков, – кивнула Селина. – Ну-у… Как бы такая жесть у нас обычно не происходит. Но в учебниках по истории написано, что в давние времена с любой угрозой расправлялась Команда Света во главе с Фарагондой. – О. А сейчас она типа слишком дряхлая стала? – Рокси нахмурила брови. – Мне это не нравится. Даже если у неё там слабоумие или руки трясутся, логичнее поручить это дело полиции местной. – Или студенткам постарше. – Можно спросить у бабули, – предложила Селина без особого энтузиазма. – Она давно знакома с Фарагондой, может, чего да знает. А ещё бабуля говорила, что самая богатая и разнообразная библиотека в Облачной башне. В Алфее только книги по светлой магии, феи не привечают знания ведьм. – И на это есть все основания! – Муза, разозлённая чем-то, отодвинула от себя тарелку, с которой наворачивала мясо, нахмурилась и скрестила руки на груди. И начался её красочный доклад на тему «Почему ведьмы – самые коварные существа, почему им нельзя доверять и следует обходить стороной. Муза с Мелодии».***
Троица ведьм, Айси, Дарси и Сторми, называющие себя Трикс, жили в Магиксе с самого рождения. По крайней мере, так все помнили. Они не были сёстрами по крови, что совершенно не мешало им делить между собой все тайны и приключения. Соседи с нетерпением ждали, когда дети повзрослеют и уедут в школу магии, желательно подальше от Магикса. Не судьба. С блеском сдав вступительные экзамены, Трикс поступили в Облачную башню и дорвались до знаний. Потенциал вкупе с усердием и жаждой силы уже к концу первого курса сделали трёх упомянутых ведьм сильнейшими студентками школы. А дальше и переходный возраст подоспел, взросление. Чем больше сила, тем сильнее сносит башню от своей значимости. Трикс жаждали славы. Власти. И чтоб соперники/враги терпели унижение. Сыграли на вероятном родстве с Тремя Древними Ведьмами. Чтоб фей устрашить. Других врагов поблизости не было кроме целой школы сладеньких неженок-фей. И во вскружённые гормонами хорошенькие головки пришёл план…***
– Теперь их зовут «Ведьмы-Совратительницы», потому что они отбивают всех наших парней, гуляют с ними одно-два свидания и бросают. Это так унизительно! – сокрушалась Муза. – В Красном Фонтане не хватит мальчиков, чтобы все остались довольны. Проклятые ведьмы! – Э… чего? – не понял Кевин. Муза вздохнула. – Ну вот встречаешься ты с парнем. Потом его у тебя отбивает ведьма, идёт с ним в кафе, жрёт там пироженки с молочным коктейлем и корицей. Потом она его бросает, когда наестся. И куда идёт парень? Либо страдать по разбитому сердцу, либо обратно к тебе. А кому захочется гулять с тем, кто променял тебя на другую и сразу обратно прибежал, когда там его опрокинули? Унизительно, знаете ли. – С тобой тоже так было? – осторожно спросила Селина. В ответ Муза кивнула несколько раз и опустила голову. – Его зовут Ривен. Он самый классный! Дерзкий, опасный, на пафосе такой и лучше всех машет мечом. Но в прошлом году его приворожила Дарси. Я уверена, что она его заколдовала. Вы её видели вообще? Кто в здравом уме захочет с ней встречаться? Этот ужасный цвет волос… Фе. – И ты не простила его? – Простила, – снова вздохнула Муза. – Люблю его ужасно… – Но ты же сама говорила, что мутить с поюзанным парнем отстойно, – заметила Рокси. – Это было бы отстойно, если бы мы с Ривеном встречались до этого, – легкомысленно улыбнулась Муза. – Но он даже не знает о моём существовании, так что не считается. Она уронила голову на сложенные на столе руки и трубно завыла. По растрёпанной чёлке медленно поползла подливка с тарелки.***
Очередное занятие с Палладиумом проходило на болотах. Это было по-настоящему страшно, потому что, зная его страсть всё взрывать на потеху зрителям, Блум всерьёз опасалась, что от очередного выкрутаса конченого профессора рванёт и метан на болоте. И тогда их всех придётся собирать по болоту и лесам. По частям. – Надеюсь, моё лицо не пострадает, – злобно бубнила Рокси. – Чтоб опознать потом смогли. Какой гений догадался проводить урок вне стен Алфеи, было понятно. Но с чего он решил, что сумеет обеспечить безопасность двадцати неуправляемых подростков – вопрос другой. – Если с заданием всё понятно, то предлагаю разбиться на группы, – жизнерадостно лепетал проф. – У меня вопрос, профессор Палладиум, – руку подняла девица с волосами цвета куриного бульона. – А… Эти господа тут специально или за кем-то определённым пришли? После секундной тишины взгляды студенток сместились с Палладиума на Чёрный Круг, а после синхронно скользнули на Блум. – Нет причин для беспокойства, девушки. Монахи Светлого Камня не дадут никого из нас в обиду. – Но где же они сейчас? – На обеденном перерыве, – с готовностью пояснил препод. Пока разделялись на команды, Думан демонстративно натачивал огромный тесак и буравил взглядом Рокси. Рокси сглотнула и подёргала Блум за рукав. – Тут это… У меня хреновое предчувствие. – Я знаю! – быстро, блестя глазами, зашептала Селина. К ней пригнулись остальные подруги и Кевин. Даже Муза, чувствуя себя неловко, присоединилась к разговору тоже. – Я тут на днях думала о способах заработка. Ну типа, в Магикс нам нельзя, а в Алфее сбыть барахло из кабинета старухи не выйдет, палевно шибко. Так что я придумала гениальный план. Споры! Лучше спорить, конечно, на деньги, но и другие ставки тоже неплохо. Кроме всякого бесполезного мусора. – И как это связано с моим предчувствием? – Никак. Но я придумала спор. Можно даже с тотализатором. Короче. Рокси! – оскалилась Селина, своим возгласом обратив на себя всеобщее внимание. – Ставлю пять баксов на то, что ты за неделю не нагнёшь никого из Чёрного Круга. Рокси сжала кулаки и злобно фыркнула. – Неделя? Да запросто! Спорим! Муза хлопнула себя по лбу и закатила глаза. Впрочем, чувство стыда за соседок не помешало ей поставить три монеты на поражение Рокси.***
Едва Палладиум озвучил задание и условия его выполнения, сверкнула вспышка, и ушлый эльф исчез. Студентки мигом разбежались в стороны – задание выполнять. Вроде как за первое место полагался особенный приз. Впрочем, Селина не волновалась по этому поводу и успокоила остальных: «особенный приз» она стащила из стола препода ещё два дня назад. Ожил Огрон. Засуетились его сподвижники. Но это видела только одна Муза, и именно она передала друзьям, в какую яму они все чуть не вляпались, если бы она не телепортировала их вовремя. – Вокруг дома бабули стоит барьер против этих придурков, нам нечего стрематься, – успокоила Селина, и всей толпой они завалились в домик Эльдоры. За ответами и мудростью.***
Пока Блум и её друзья не слишком успешно справлялись с шоком от россказней престарелой феи, тёмная фигура в плаще наблюдала за Даркаром. Тёмный Феникс вальяжно расположился на каменном троне и в хрустальный шар подсматривал за группой крошек-пикси. Мошки с энтузиазмом втирали лидеру своего поселения, что Фарагонда на старости лет слетела с катушек, что им необходим новый символ и защитник, каким может стать Даркар. – Эти глупые пикси таки-ие наивные, – протянула Сторми. – Им не пообещали ничего конкретного, они не знают наших планов, но уже хвалятся союзом. Ха! Ведьмы и Даркар рассмеялись. Гость также позволил себе улыбку. Он тоже не гнушался такими грязными играми. Только делал это более изящно. Все его планы и действия были рассчитаны на широкую публику, он любил признание и внимание. – Так-так-так, – пропел сладкий голос за спиной. Гость замка Даркара медленно обернулся и подарил ведьме обаятельную улыбку. – Кто это тут у нас? – Моё имя Валтор, – поклонился маг.