***
Портал перенёс Валтора на песчаный берег. Спокойная лазурная гладь моря радовала белоснежными солнечными бликами. Солнце над головой было голубым и не особенно тёплым – Омега не баловала теплом. Величавые пальмы легко покачивались от морского бриза, который в рядовом мире Волшебного Измерения давно перемолол бы в труху хлипкие домишки обывателей. Омега бушевала. Омега злилась. Омега не хотела сдаваться Валтору и изо всех сил противилась его тирании. Впрочем, Валтор был сильнее. За всё время своего существования, ещё до рождения назойливой Фарагонды с её непомерными амбициями в сфере истребления сирых и убогих в угоду идеальной вселенной, Валтора не единожды заключали на Омегу. Сначала он мешал местной власти. Потом за создание культа, который на самом-то деле создали его последователи, которых он от себя яростно отвращал. Потом за неуплату налогов с этого самого культа. В общем, сроков наберётся на полторы жизни вышеупомянутой Фарагонды. И это если не упоминать другие тюрьмы. В такие моменты он начинал ненавидеть своё относительное бессмертие. Суть, в общем-то, в том, что Валтор – постоялец Омеги, сильный маг от рождения, – бывал на негостеприимной планете настолько часто и долго, что тюрьма в достаточной мере пропиталась его магией, чтобы стать личным курортом. Валтор прошествовал во дворец. Пересёк зал скульптур – застывшие фигуры преступников, которых никто не стал освобождать. А некоторых с особенно экзотической внешностью пришлось отлавливать специально, своими силами, чтобы дополнить коллекцию. Никто другой не смог бы обустроиться на Омеге с тем же комфортом, поэтому насчёт воровства или незваных гостей Валтор не волновался. Наоборот, он ждал гостей с нетерпением. Чтобы похвастаться, это во-первых. А во-вторых, пополнить коллекцию скульптур сразу по окончании экскурсии. Многовековая скука во время коротания очередного – на этот раз на удивление краткого – тюремного срока давала о себе знать. Будь он где-то на сотню лет моложе, немедленно вырвался бы с негостеприимной планеты назло всем, кто мечтал заточить его до скончания времён. А теперь куда вырываться-то? Дома нет уже, наверное, последователи канули в небытие, а те сумасшедшие, что боготворят его образ из легенд Магикса, сами опаснее любого заключённого. А на Омеге он обустроил прекрасный дворец, пристроил на видном месте Ледяной Трон, выковал доспехи с гротескным шлемом и меч с резными узорами под стиль древних рун. Чтоб устрашить да покрасоваться. Когда потерял всё, что когда-либо имел, нет смысла спешить и торопить судьбу. Он скинул чёрный плащ с глубоким капюшоном и сел на Ледяной Трон. Во дворце завывала метель, ветер наносил в залу снег, а с потолка сыпался лёд. Под сводами потолка белел туман плотными облаками. Красиво. Разительное отличие от пляжа и морского берега, но Валтора оно ничуть не беспокоило. Он зачерпнул пригоршню снега со льдом, закинул в рот и смачно захрустел. Напитанный его силой, лёд в один миг восстановил его силы, потраченные на перемещение в достаточно далёкий от Омеги мир. Для полного счастья не хватало только коктейлей, красоток-рабынь и скульптуры одной крайне колоритной личности для коллекции. Дохрустев сосульку, Валтор применил шпионское заклинание на цитадель Даркара и стал ждать.***
Даркар тем временем разогнал ведьм, с размаху уселся на трон и наколдовал туманную завесу, в которой через мгновение отобразились те же три юные ведьмы.***
Айси плюхнулась на кровать лицом вниз и зарычала. – Иногда он бывает настоящей скотиной, – выразила общее мнение она. – Может быть, он просто ревнует? Все знают, что Валтор круче Даркара. Вот он и испугался, что мы бросим его и уйдём к Валтору, – предположила Сторми. Историю Магикса она зубрила в прошлом году к экзамену. Легенде о Валторе отводилось несколько глав учебника, а о Даркаре в нём же было лишь упоминание. По мнению Сторми, это был достаточный показатель силы каждого из двух магов. – Когда Даркар получит Реликс, ему не будет равных во всей волшебной вселенной, – возразила Дарси. – А меня интересует другое. – Айси соскользнула с кровати, продефилировала к зеркалу в полный рост и откинула за спину облезлый хвост выбеленных волос. – Пикси. Неужели эти малявки реально могут быть источником информации? Я имею в виду, что они же… глупые, да? Никчёмные. И наивные. – Или Валтор над нами просто поиздевался. – А давайте проверим! – Дарси щёлкнула пальцами, и зеркало Айси преобразилось. Вместо отражения оно показало тихую полянку, на которой резвились крошки-феечки. – Не только он умеет шпионить. Ха!***
Пикси по имени Чатта громко зачитывала новости из ленты Магикса. Диджит комментировала, поясняла скользкие моменты и доводила до всех страждущих места, на которые стоило обратить особенное внимание. – Очень удобно, – похвалила странное изобретение Амур. – Все-все новости – в одной коробочке! – А то, – заулыбалась Чатта. – Это ж из Алфеи. Какая-то фея не убрала её со стола, вот и… – Ты её украла?! – ужаснулась Тьюн. – Ты должна немедленно вернуть её хозяйке! Воровать – это дурной тон! Как у тебя вообще… Локетт! – Что? Это не я! Я не при чём! – испугалась пикси порталов. Тьюн нахмурилась и посмотрела на неё Тем Самым Грозным Взглядом. – Это была я, – похвасталась Чатта, на которую фирменный взгляд Тьюн не действовал. – Как будто в Алфею можно попасть только с волшебством Локетт! Пф! Я просто пролетела через канализацию. Там никаких волшебных барьеров не стоит. Тьюн подняла визг, и нескончаемый поток нравоучений полился на несчастную Чатту, которой было на все слова фиолетово. Тем временем Огрон во главе своей шайки поскрёб ногтем подбородок, подумал и наконец дал знак команде выдвигаться. Сидеть, скрючившись в три погибели, в колючих кустах вчетвером было не слишком-то удобно. Теперь у них снова была чёткая цель. Канализация Алфеи. А после – пятёрка фей и Фарагонда на десерт.***
Валтор, который всё это время отчаянно щурился, чтобы разглядеть Чёрный Круг в зеркале ведьм через заклинание Даркара, за которым он шпионил с помощью своего заклинания, распрямился, отчего весь его позвоночник звонко хрустнул, и засмеялся. С его возвращением в реальный мир ничего не изменилось. Жизнь продолжала быть театром абсурда, как будто всё это время Хранитель Проклятого Пламени и не прозябал в заточении. Это было даже весело.